他站了起來，看見他那匹瘦馬拴在不遠處一棵大樹下，正在舒服地大嚼青草，低頭看看身上，衣衫上沾了些塵土，便伸手把灰塵拍去。 
這時，磚牆上那一小窗忽然緩緩推開，一張雲發鬆散的少女俏臉伸了出來，她本是打算伸出頭來吸一口新鮮空氣的，但是當她一伸出頭來，迎面印人眼簾的卻是一個少年男子，她嚇了一跳，輕呼一聲「啪」的一下把窗子關上了。 
那少年也是吃了一驚，他沒有想到自己在一個少女的閨房牆角下過了一夜，他抬頭望去，只見那未關緊的窗子縫隙後面，依稀閃爍著一雙清澈嫵媚的大眼睛，想了一下，他不禁有些婉借，他彷彿看見窗縫後那雙大眼睛在眨著。 
他盯視得太大膽，於是那扇窗子終於緊緊地關閉起來，他聳聳肩，轉過身來向著匹瘦馬吹了一聲口哨，那匹瘦馬豎起耳朵向他瞥了一眼，立刻揚起前蹄歡嘶一聲。 
少年舉步向那拴馬的大樹走去，偶而爾回過頭來望望，卻見那扇窗子又打開了，窗中依然是那個少女，只是已經穿著梳理整齊了，她沒有想到這個男人又會回過頭來，再也不好縮頭關窗，只得勉強的笑了一笑，那少年卻是十分輕鬆而有禮貌地點了點頭，道：「早。」 
他整夜睡在人家閨房牆角下，居然一點也不感到難為情，大大方方地打了招呼就轉首向馬兒走去。 
解開了馬轡，牽著馬兒走到清溪畔，讓馬匹喝些水，他自己也蹲下去雙手捧著清涼的溪水痛痛快快地沖了一個臉。 
那匹瘦馬一見到河水，立刻高興地往溪中間跑去，似乎也想找個深水處好好洗一洗，這瘦馬看來其貌不揚，精神卻是出奇地好，它在冷水裡泡了兩下，竟然樂得馬首亂搖，水花四濺，自覺趾高氣揚起來。 
少年微笑地望著那匹瘦馬，讓它泡了個夠，才呼哨一聲道：「喂，你也洗得夠了吧。」 
那匹瘦馬居然聽得懂似地點了點頭，自動連湯帶水的走上岸來。 
少年上前去牽著，摸了一手水，他歎口氣道：「只好等太陽出來曬乾了咱們再上路吧。」 
他就坐在溪邊的石頭上，手中拿著一枝樹枝在溪水中劃著，這時旭日已經升了上來。 
不一會，馬毛干了，少年牽著馬匹緩緩向西走去，然而就在他將要走上官道之時，忽然一個尖尖的聲音叫道：「喂……喂……請你慢走一步……」 
那少年吃了一驚，回頭一看，只見先前那個少女正向他急急跑來，他心中又驚又疑，回頭看看，時候尚早，四面沒有一個行人，這才斷定那女孩子是在喊他，於是他停身相待。 
少女跑得近了，只見她跑得氣喘汗淋，面上卻滿是淚痕，她跑到那少年五步之外，停下身來，氣喘喘地問道：「昨天晚上，你……你有沒有看到我爹爹？」 
她停了一下，又補充道：「我爹爹就是悅賓客棧的葉老闆，你……有沒有看見他？」 
少年怔了一怔，答道：「沒有呀。是怎麼一回事？」那女孩跌腳道：「唉呀，叫我一時怎麼說得清楚……爹爹他……他不見了。」 
少年低目一掃看見那女孩子手中還緊握著一個皮紙包，裡面全是信箋，密密麻麻的寫了許多字，他猜不透是怎麼一回事，只見那少女忽然一扭身，又向屋子跑去。 
這時，忽然一個沉重的聲音喊道：「小梅，到我這裡來。」 
少女猛然止步，保見一個中年商賈立在客棧門前，正是那鐵匠鋪的王掌櫃。 
王掌櫃道：「小梅，你找你爹爹嗎？這是你爹爹央我帶給你的信。」 
小梅站在那裡緊張得發抖，她怯怯生地道：「帶給我信？……」 
王掌櫃點了點頭，小梅走上前去伸手接過一張布條，並不立刻打開看，卻先問道：「那……我爹爹是無恙了？」 
王掌櫃點了點頭，他轉首望見牽著馬的少年，便以目示意叫小梅走進屋內去看，那少年見他們似乎是要避著自己，便遠遠的朝著王掌櫃點了點頭，算是打個招呼，便反身牽著馬上路了。 
他跨上了那匹瘦馬，一夾馬腹，那瘦馬就飛快的向前跑去，那匹瘦馬瘦骨嶙嶙，跑起來也是顛三倒四，錯非騎馬的人有相當馬術造詣，只怕十步之內就要被顛下馬來，但是速度卻快得驚人，只見黃塵揚揚，一會兒就跑出幾十丈。 
馬上的少年舉目四望。只見一走出市鎮，立刻就顯得荒涼起來，除了偶然迎面奔來幾起江湖人物外，路上絕少行人，少年縱馬奔了一程，想起清晨起來尚未進食，腹中不禁餓了起來，他把馬騎到一棵大樹下，摸出懷中存的幾個大餅，慢慢啃將起來。 
忽然，後面蹄聲響起，一匹駿馬如風趕來，那駿著奔到這棵大樹前，忽地一聲長嗚，驟然停了下來，馬上坐著一個魁梧英偉的少年，正是那姓白的少年。 
「啊——原來是你——」白衣少年拱了拱手在馬上叫道。 
「啊，白兄昨夜也在那市集上過夜，真是巧極了。」 
白姓少年爽朗地大笑道：「咱們相見數次，還不曾請教大名哩。」 
坐在大樹下的少年站起來身來道：「不敢，小弟姓錢，單名一個冰字。」 
那白姓少年道：「小弟草字鐵軍。」錢冰道：「白兄可是要入陝西還是要下北蜀？」 
白鐵軍道：「小弟要到蜀地一行。」 
錢冰道：「那麼咱們只有一段路同行了。」 
白鐵軍哈哈笑道：「浩浩江湖，人海茫茫，能同行一里路，也得有三生的緣份才行哩。」 
錢冰道：「白兄風姿英爽，騎在這匹駿馬上，當真是雄偉俊逸兼而有之了。」 
那白鐵軍被人讚了一頓，只是豪邁地大笑一聲道：「好說，好說，錢兄真會說笑話。」 
錢冰低目一望，自己手中還抱著一包大餅，面上的一個大餅被咬了一大口，成一個缺月形，他不禁微微有點不好意思，便拿起一個大餅道：「今晨匆匆上路還不曾吃過早餐，白兄可要吃一個？」 
白鐵軍也不推辭，伸手接過去就開始吃將起來，想來他也是空著肚子的，三口兩口就把一個大餅報銷了，他拍了拍手的餅屑，一付意猶未盡的樣子，錢冰微微一笑，又丟了一個過去，白錢軍也就接了過去。 
兩個餅吃完，白鐵軍從馬鞍上取出一個皮水袋來，他打開蓋子，卻飄出陣陣酒香，白鐵軍喝了兩口，遞給錢冰道：「喝兩口解解渴罷。」 
錢冰喝了兩口，只覺那袋中酒味之醇之香，一嘗便知是五十年以上的陳年名酒，他略帶驚奇地望了白鐵軍一眼，看不出他把這等上乘美酒當做開水喝，白鐵軍笑了一笑說道：「小弟我生平最愛喝那淡淡的開水，平日根本不喝開水，渴了就喝這玩意兒。」 
錢冰笑道：「這酒怕是五十年以前釀造的了。」白鐵軍喜道：「不錯，原來錢兄也是同好人，哈哈，再喝幾口吧，喝了咱們就上路。」 
錢冰仰頭喝了幾口，要把酒袋還給他，卻發現酒袋已經空了，白鐵軍哈哈一笑，順手把皮袋丟了。跨上馬叫道：「錢兄，咱們走。」二人二騎的的得得地上了路，白鐵軍忽然問道：「錢兄，你昨日買馬時……你可識得那賣馬的麼？ 
錢冰微微征了一怔，他答道：「不認識呀……白兄何出此問？」 
白鐵軍搖了搖頭道：「不，沒有什麼，我只是隨便問問罷了。」 
錢冰想了想，沒有再說話，白鐵軍也沒有說話，面上卻顯出一種沉思的神情，過了一會，白鐵軍問道：「錢兄你可曾聽說過有一個叫做青龍鄧森的？」 
錢冰茫然地搖了搖頭道：「不認識，從來不曾聽過這個名字。」 
白鐵軍又問道：「那麼錢兄你一定認得一個叫做銀嶺神仙的人了吧？」 
錢冰睜大了眼睛，脫口而道：「銀嶺神仙？你說的可是銀嶺神仙薛大皇？」 
白鐵軍勒住了馬道：「是的，你認識他？」 
錢冰笑了起來，他笑著道：「我怎會認識他？只是聽說過北方沙漠中有這麼一個奇人。」 
白鐵軍皺著眉頭道：「錢兄你和這人可有什麼梁子？」 
錢冰不解地道：「梁子？……什麼意思？」 
白鐵軍盯著他望了一眼，解釋道：「我是說——你和那銀嶺神仙有什麼仇恨？」 
錢冰大笑道：「白兄你怎麼會想到那上面去，小弟只是聽說過有這麼一個人罷了，連見都沒有見過他，怎會有什麼仇恨？」 
白鐵軍望了他一眼，喃喃道：「便是我猜想也不可能的，但……這是怎麼一回事？」 
錢冰道：「白兄所言令小弟大感不懂，可否請……」 
白鐵軍忽然面色一沉，十分嚴肅地道：「小弟與錢兄雖是萍水相逢，卻是一見如故，如今有一言要說，尚希錢兄不要見怪——」錢冰一怔，也勒住了馬，轉首道：「什麼？」 
白鐵軍道：「依小弟判斷來看，錢兄性命只怕就在旦夕之間……」 
錢冰聽了這麼一句話，不禁皺眉道：「這話怎麼講……」 
白鐵軍道：「小弟昨日見到一件怪事，一個賣馬的販子居然是昔年名滿武林的高手，而且更奇的是他現在居然成了別人手下的家奴——讓我把那馬販和另外一個人的對話轉述給你聽吧 
那販子道：「跟了那小子三天三夜，總算打探出這小子想要買一匹馬，這才定出這條妙計，豈料那小子居然把那匹瘦馬買了去，這一下豈不前功盡棄，幸好我腦筋快，立刻又用了第二個妙計，神不知鬼不覺地施了手腳，如今總算大功告成了。」 
另一個漢子道：「老鄧，這一下可以將功抵罪了，回去老爺子必然不會再加怪罪啦。」 
那馬販子道：「說也奇怪，咱們老爺子銀嶺神仙已是半仙的人物了，怎會和這個乳臭未乾的小子有梁子？而且定要取他性而後已，這真是怪事……」 
另一個漢子道：「老鄧，你想那些幹什麼？」 
白鐵軍說到這裡停了一停，然後道：「錢兄你想想，這是怎麼回事——」 
錢冰知道他先前說的什麼「青龍鄧森」就是那馬販子了。他想了想，搖頭道：「不可能的，這是不可能的，我怎會和那什麼銀嶺神仙有仇恨。真是大笑話了，也許是白兄你……」 
他才說到這裡，迎面山風實勁，只見山勢陡變；小道的左邊成了面臨深淵的形勢，一個險惡的小轉彎，路邊忽然出現一個全身紮著大紅衣服的草人，錢冰騎的那匹瘦馬一見到那古怪的紅衣草人，忽然有如發狂一般猛衝過去—— 
這轉彎處過份陡急，路中離深淵不過五尺，瘦馬這樣太過突然地一衝，馬上人便是神仙也無挽救之方，眼看就要人馬雙雙粉身碎骨—— 
說時遲那時快，那白鐵軍忽然大喝一聲，身形比閃電還要快地從馬上一掠而到路邊，伸手抓住了那瘦馬的馬尾！ 
只聽見他又是開聲吐氣地大喝一聲，竟然一把將那發狂的奔馬硬生生地拉住，那路邊的怪草人被馬首一撞，滾落到深淵下去了，那瘦馬被一拉住，立刻似乎又恢復了平靜，一動也不動地乖乖站在路邊。 
錢冰在馬上嚇得魂魄都飛散了，他睜目一看，只見白鐵軍頭上冒著絲絲白煙，雙足陷在地中深達半尺。 
好一會兒錢冰才從驚駭中恢復了正常，他感激地望著白鐵軍，白鐵軍噓出了一口氣，深深地望著錢冰，緩緩地道：「你——你真不會武功？」錢冰道：「是呀，我一點也不會，真謝謝你……」 
白鐵軍揮揮手道：「不要提謝字，我們是好朋友，是麼？」 
錢冰不再說話，只是重重地點點頭，白錢軍道：「咱們上路吧。」 
他們跨上了馬，那瘦馬像是沒有發生方纔那樁事似的，安靜地跑著，白鐵軍道：「方纔你這匹馬實在太奇怪了，怎麼會無緣無地故猛衝起來，還有……還有那個草人也古怪……」 
錢冰驚魂甫定，喃喃道：「我也覺得奇怪，這馬現在不是好好的麼？」 
白鐵軍沒有說話，卻是皺著眉不斷地苦思著，似乎有一個極大的問題困擾了他。 
中午的時候，他們走入一個小村，白鐵軍道：「咱們去吃一頓中飯罷，走出這村子，咱們就要分手啦 
他們走入村裡唯一的小飯店，吃過了中飯，白鐵軍伸手想掏錢付帳，那知伸手一摸，袋中竟已空空如也，他似乎永遠不知道自己袋中有多少錢，只是抓來就用，從不考慮，錢冰見他窘狀，微微一笑，掏錢付了帳，白鐵軍只聳了聳肩，大步跟了出來。 
他們並騎走出了村莊，前面現出二條路來。白鐵軍勒住了馬，指著左面的路道：「我從左面走，咱們要說再見啦。」 
錢冰望了他一眼，忽然他覺得他們像是相識了多年似的，白鐵軍道：「關於那販馬的人有什麼陰謀……」 
錢冰絕不相信有人會想謀害自己，他打斷道：「白兄不必擔心，我自信絕不可能的，試想銀嶺神仙是何等身份的人，怎會一心一意要致我這一點武功不懂的人於死命？」 
白鐵軍輕歎了一口氣道：「我也認為不可能的，但是……總之，好兄弟你一路珍重，」 
錢冰道：「這個我知道，白兄，我走啦。」 
他掉馬向右，走了幾步，忽然又轉了回來，他伸手在袋中一摸，袋中一共還剩十兩銀子，他全拿了出來，遞給白鐵軍道：「白兄，走遠路人身上帶一點總比較方便。」 
白鐵軍道：「你自己呢？」錢冰道：「我這裡還有。」 
白錢軍沒有再說，伸手接過了，放在懷中，猛一勒馬，叫道：「後會有期。」 
便躍馬如飛向左疾馳而去了。 
錢冰等他走得不見了背影，才拍馬上路，他喃喃地道：「史記上記的那種遊俠劍士，大概就如這位白兄一般了 
他抬頭看了看前途，喃喃道：「我要先找個地方，設法賺一點銀子做盤纏再說。」 
塵土飛揚著，蹄聲寂寞地響著。 
日又暮了，西風中錢冰騎著瘦馬，緩緩地道在上行著，夕陽迎面照著他瀟灑的面孔，白皙的皮膚淡淡映上了一層紅色，更顯得生動，但只有一刻兒工夫，日影從他臉上移開了，沉到前面的山後。 
錢冰欣賞著這寧靜的景色，想起前人的詩句：「夕陽無限好，只是近黃昏。」此情此景，真是貼切不過，對於前輩詩人寫境之深，觀察入微，不由大感佩服，一路行來，只覺讀萬卷書，不如行萬里路，大生「井蛙」之感。 
忽然前面樹林中發出一陣咕咕怪叫，聲音又是低沉又是難聽，錢冰聽得全身發毛，那瘦馬兒也豎起尖耳極不耐煩，暗暗忖道：「不知是什麼怪物，前面這林中又大又密，我得乘著天光未盡之前穿過，不然碰到什麼毒蟲猛獸可就麻煩了。」 
他一帶馬首，那馬一步步前行，才走進林中幾十步，只見林中巨木參天，那聲音越來越大，仿若便在跟前，錢冰抬頭一看，只見面前一棵合抱古樹，樹上停著一支碧綠的小鳥，那聲音正是小鳥所發。 
錢冰大感奇怪，這等小鳥怎能發聲如雷？不覺多看了幾眼，只見那小鳥全身綠得可愛，比樹葉還綠幾倍，正在啄食樹上蟲子。錢冰是少年人心性，心想這鳥兒可愛。便想抓到手中玩玩，正待起身捕捉，忽見那鳥兒雙目連眨，淚水不停流下來。 
錢冰好奇心起，駐馬觀看，那鳥兒食量極大，飛來飛去啄食蟲子，可是眼淚流個不停，心中極為不忍，白君亮瞧得有趣，不由得呆了。 
那鳥兒吃完了這棵樹上蚜蟲，又飛到另棵樹去，錢冰心中忖道：「世上竟有如此怪鳥，吃起蟲子還會傷心流淚，偏生吃得又這麼凶，這不自相矛盾麼，它流著吃蟲子，看那模樣兒是傷心透了頂，這樣吃法，便是山珍海昧，又有什麼味兒？」 
他胡思亂想了一回。忽然從林子深處傳到一陣腳步聲，接著一個清脆的聲音叫道：「碧球兒回來啦！」 
那鳥兒一昂首，柏拍雙翼，向林中飛去，錢冰心想這鳥原來還是人養的，看來這林外必有人家，今宵是不會露宿的了。 
他拍馬緊跟著小碧鳥前去，走了不久，只見前面的一株大樹下立著一個俏生生的少女，衣著單薄，那鳥兒端端立在她肩頭。 
錢冰一怔，但他為人瀟灑，任何場合都不會尷尬，當下翻身下馬，向那少女微一揖道：「請問姑娘前面可有人家？」 
那少女滿臉幽怨愁苦之色，仿若未聞，錢冰滿面笑容又問了一遍，那少女哦了一聲，雙額微紅，好半天才輕聲答道：「穿出這林子便是一個大莊子。」 
錢冰道了謝，正要放馬而行，忽想到那少女一個人孤零零站在這荒野林中，瞧她神色不對，莫要是來尋短見，他本是熱心人，一想到此，又聯想到很多別的可能，卻沒有一樣是好的結局，當下再也不能置少女不顧而去。 
那少女見他停下不走，心中奇怪，又見他雙目瞪著自己張口欲和自己談話，不覺微慍，轉身便欲出去，錢冰急道：「請問姑娘這林中還有多遠。」 
那少女心中哼了一聲，本待發作，但心中愁苦便忍住了，冷冷地道：「頂多只有半個時辰的路程。」 
錢冰哦了一聲，見她神情冷漠，急於打發自己上路，心中更自證實所想，一時之間找不到什麼話搭訕，口中只有喃喃道：「這林中又黑又暗，一個人真不好走，真不好走。」 
那少女見他愈說愈離譜，臉色一寒，重重哼了一聲，錢冰道：「姑娘肩上這鳥兒叫什麼名字，真是有趣得緊，哈哈！真是古怪得緊。「 
那少女心中一百二十個要趕他走路，可是少女面嫩，卻說不出口，躊躇半天才道：「你要投宿請趕早，遲了只怕別人莊院不開門了。」 
她說完便走，錢冰大急，脫口叫道：「姑娘請慢。」 
那少女一回身，她適才卻是面背錢冰答話，這一轉身，便要發作，但她瞪了錢冰一眼，心中一震，只覺全身發顫，情感激動，眼淚幾乎奪眶而出。 
錢冰和她目光一觸，只見她眼中儘是傷心絕望之色，心中更是憐憫，那少女深瞧了他兩眼，一語不發，呆呆立在那兒。 
錢冰乾咳了幾聲，勉強找出話題，仍是關於那鳥兒道：「小可走遍天下，卻從未見過這等漂亮的小鳥，姑娘能夠馴養，本事真大得很。」 
那少女笑了笑，笑意斂處卻是一絲淒涼，錢冰又道。 
「這鳥又聰明又聽說，姑娘有此良伴。真是妙趣橫生，再不寂寞的了。」 
那少女抬頭又瞧了錢冰一眼，心想：「這話是安慰我麼？難道他知道我的心事麼？」當下不好意思再不理會，便隨口道：「碧球兒脾氣大得很，可難侍候，一發脾氣，是不食不休，非得主人千方萬法替它解憂，這才轉過氣來。」 
錢冰見那少女開口了，心中一鬆道：「天生怪物自然是不同於眾，就以它奇怪行徑看來，這種脾氣原算不了什麼？」 
那少女點了點頭道：「我有時真不想理它，一頭小小扁毛畜牲脾氣這般傲，可是又捨不得拋掉他不顧，真是食之無味，棄之可惜哩！」錢冰道：「總是姑娘縱容它，待它太好了，如果真的不管它，它餓得久了，豈能堅持不食？活活自斃麼？」 
那少女聽著聽著，只覺得對方每句話都是針對自己說的，想到自身委屈之處，不禁柔腸寸斷，恨不得立刻死去，心中沉吟忖道：「是我待它太好了，是我待它太好了，所以它根本不珍惜我的情意，只道我應該待他如此。」 
錢冰見她剛剛見霽的臉色又陰沉下去，眼中淚光閃爍，也不知她心中到底想著什麼，但見她鼻子挺直直通天庭，心中忽然想起塔中那異人和自己談論過的相術，暗自忖道：「他老人家說凡是這類通天鼻的人，性格最是堅毅，我卻激她一激。」當下緩緩地道：「一個很溫暖的家庭裡，可是我卻偏偏這也不是，那也不是，現在哩！流浪天涯，什麼事都要自己操心，倒覺心安理得了。」 
那少女聽他誠懇地說著，而且又大有道理，不由略收悲思，凝神聽著，錢冰又道：「像我現在，衣服破了，便得自己學著縫補，錢花光了，便得掙錢去，就是作苦工也好，隨便遇到什麼難題，只有面對它去解決，逃避有什麼用？難道還能像那碧球兒一般，撒個嬌便解決麼？姑娘你認為怎樣？」 
那少女情不自禁的點著頭，但一轉念，心中暗暗想道：「你說得不錯，可是你怎知我的苦楚，唉，你四海為家，豪放慣了，那裡知道我們女兒家心情。」 
雖是如此，但心中直覺這陌生少年親切得緊，雖是萍水相逢，恍若什麼話都可以跟他說，她性子剛強，想不到好幾次在這陌生少年前落淚，自己也不知是怎麼回事。 
錢冰暗觀神色，只見那少女悲蹙大減，臉上一片剛毅之色，心知自己的話生效，便拾些有趣的事和她瞎聊，他口才本好，一些本來只有三分趣味的事，被他口若懸河的一說，便有十分趣味，美不勝收，那少女聽著聽著，心懷大開，也和他暢談起來。 
兩人談著，不知時間溜過，突然林中一亮，原來月已當頭，從密茂沖天樹稍中透出幾許蟾光，那少女一驚道：「啊喲！已經是午夜了，咱們趕快回家去？」錢冰一怔道：「回家？姑娘你家在那裡？趕快回去，免得你爹爹媽媽操心了。」 
那少女奇道：「喂，你不去麼？我家便是在莊院裡呀！」 
她不知不覺間已將錢冰看做自己人，再無矜持，錢冰雖想到男女有別，深夜裡同行不便，可是他心中坦然，人又灑脫，當下笑道：「那正好，我送姑娘回去，我也好在莊上求宿一晚。」 
那少女高高興興站起，兩人才走了幾步，忽然一陣蕭聲裊裊從林端飄起，聲音嗚嗚然又是幽怨又是淒悵，兩人駐足聽了半晌，那少女輕輕歎了口氣，錢冰正想發問，蕭聲突止，一個清越的聲音念道：「菁菁子衿，悠悠我心，但為子故，沉吟至今。」 
那少女臉色突然一紅，回首看了錢冰一眼，月光下只見他牽著一匹馬，俊秀朗朗，心中一驚，只覺六神無主，彷彿天大的禍事即將臨頭，心中只是反來覆去地想道：「天啦！難道我苦命如此，一次不夠，上天還要再給我一次痛苦？」 
她一定神，口中似夢囈般地說道：「我先回去，你……公子……你……此去向前走幾里，便到莊院了。」 
她邊說邊走，身形快疾非常，生像是在逃避什麼大禍一般，她路徑熟悉，只幾個起落，便消失在黑暗之中。 
錢冰呆在當場，直到那少女身形消失，這才緩緩騎上瘦馬前去，心中想道：「這女子瞧來弱不經風，想不到卻是一身工夫，輕功尤其高強，看來那莊院可能大有能人。—— 
馬行數里，林子走盡，只見前面火光閃爍，兩支巨大火把高高懸在空中，現出一座莊院來。 
錢冰沉吟一會，拍馬上前，輕叩了兩下門，大門一開，走出一個莊漢，錢冰道了來意，那壯漢很客氣地引他入內，走了一刻引進一幢平屋。 
那壯漢打開一間房問道：「客官早歇息，山野之人招待簡慢，尚請多多包涵。」 
錢冰道了謝，那壯漢轉身去了，他暗暗稱奇，心想這人生得粗魯，言語卻是斯文一脈，真是不可以貌取人，他行了一天，身體著實疲乏，也不暇看房內設置，倒下身便睡，正在朦朧之間，忽聞「彭」「彭」叩門之聲，他無奈下床，打開門一瞧，只見一個青衣丫環手中托著一個盤子盤中放著兩個碗，熱騰騰冒著煙。 
那青衣丫環和他照了一個面，臉色一驚，手中托著的盤子幾乎倒翻，錢冰睡眼朦朧，倒沒有注意，那丫鬟囁囁地道：「公子請用點心！」 
錢冰晚餐未吃，這時被她一提起，大感飢餓，心想這莊主人好客，自己半夜三更投宿已是打擾，還要勞人侍候，當下心中頗過意不去，可是肚子實在太餓，接過盤來，只見一個碗是蓮子紅棗，另一碗卻是兩個嫩嫩的荷包蛋。 
錢冰見那丫環站在一旁等待，加上飢腸作祟，便飛快將兩碗點心吃完，向那丫環笑著道了謝，那丫環原見他吃得兇猛，忍俊不止，可是後來只見他舉止瀟灑，便如在自己家中一般自然，不由對此人生出親切感。 
次晨一早，錢冰便要告辭而去，他走出房門，只見一大夥壯漢負著巨斧，成群結隊往莊院後走去，錢冰想穿過人群去尋莊中管事人，忽然背後被人重重拍了一記，一口濃重山東口音道：「老弟，你也是作短工去？瞧你白淨淨地倒像公子哥，伐木可不是好玩的。」 
錢冰一回頭，只見一個卅多歲黑髯漢子，衝著他關切的說著，錢冰心中一動，那黑漢又道：「老弟你定是盤川缺少了吧！來來來，俺哥倆一塊去作工，粗活都歸俺老哥，你只要搬搬木材，紮好成捆，咱哥倆工資對分如何？」 
錢冰心念又是一動忖道：「我目下當真缺少川盤，作個短工賺幾文工資也不錯，只是昨天還是別人客人，今天倒變成工人了，哈哈！」 
他這人最是無所謂，凡事心安理得，從未把這等粗工當做下賤，當下興高彩烈地道：「多謝老哥好意，小弟這就一起去！」那黑髯漢子大樂，又拍了錢冰一下又道：「這才是好兄弟，咱們男子漢大丈夫說幹便幹，有道是『英雄不問出身低』，張三爺是賣布販子，秦老爺流落街頭賣馬，後來還不都成了大英雄大豪傑？」 
錢冰點了點頭，心想這人歷史倒還熟嫻，他擁在眾人之中，那黑大漢對他極好，攔在他身前，彷彿怕別人擠傷他似的，錢冰心中暗暗好笑，但對那大漢甚是感激。 
眾人到了工地，原來就是昨夜和少女邂逅的林子，那黑大漢取下巨斧，揮動砍伐，口中道：「這莊主就靠這片巨木成富，老弟你別小瞧這樹林，都是百年難成一材的香楠木哩！」 
錢冰吃了一驚，心想從前聽人說如能求得一蓋楠棺，便不枉人生一場，這片林子連綿何止數十里，又都是參天巨木，所值之鉅，真是駭人聽聞。 
那黑漢子又道：「這楠木值錢，可是這裡地處山區，運出去實在困難，所以每年砍伐有限，就這樣莊主仍是富可敵國。」錢冰道：「聽老哥口聲音不像此地人士？」那黑漢歎口氣道：「俺本山東人，五年前一次大水，家破人亡，流落此地，唉，要不然俺那小弟也有老弟這般大了。」 
錢冰連忙安慰，那大漢赤膊上身，筋肉交結突起，他揮動巨斧真像開山巨神一般，好不神氣，錢冰將木柴一堆堆捆好。 
眾人工作到了中午，紛紛休息進食，那黑大漢從包中取出幾個又大又硬鍋巴，喝著水和錢冰分食了，忽然從後面走來一個二十五六青年，臉色白皙清秀，向那黑大漢一笑道：「黑大哥，今兒又是你伐得最多。」那黑漢哈哈大笑道：「梁兄弟，你別往俺臉上貼金了，俺們這兒兩百多個伐木工，俺可沒見過比你老弟更能的。」 
那白面青年笑笑，又向錢冰望了一眼，黑漢子連忙引見道：「這位是梁二哥，這位是新來的老弟。」 
那姓梁的淡淡一笑，便走開了，黑漢子伸著大拇指讚道：「老弟，這位梁二哥是咱們這裡最血性漢子，你別瞧他生得秀氣，作起工來卻是一把好手，他每天伐木數量都一般多，多的時間總替別人多作，他雖從未超過我，但我心中有數，這裡唯一工作能勝過你老哥工作的人，便是他。」 
錢冰不由又向那青年背後望了望，下午仍和黑大漢一起工作，到了傍晚收工，那莊中管事的人前來驗收，錢冰竟分得十兩銀子工資，那黑大漢將自己分得的一半也給了錢冰，錢冰力推不得，只得受了，那黑大漢高興得咧口而樂。 
吃過晚飯，那黑大漢忽對錢冰道：「老弟，如你沒有急事，明天喝了咱們老莊主的六十整壽壽酒再走。」 
錢冰想想便答應了，他此番再不好意思到莊中客房去睡，便和眾人擠在工棚中，雖說是工棚，可是巨木為梁，不漆不色，高大寬敞，顯得十分意勢，那楠木放香，棚中極是舒適。 
眾人都是血性漢子，性情邁豪，錢冰和他們談天說地，別是一番風味，那莊主待人顯然甚厚，十個工人中倒有七八個受過他之恩惠。 
第二天一早，眾人歡天喜地去向莊主拜壽，錢冰放目一瞧，一夜之間全莊氣象大變，到處結燈掛綵，一片洋洋喜氣，心想這莊子上下一心，好生興旺，正要隨著眾人往內走去，忽然蹄聲得得，從莊門口奔來二騎，一男兩女，都是年輕俊秀，衣著華麗眾人一擺手，縱馬前去。 
錢冰混在人群中走了很久，地勢愈來愈高，這才發覺莊園之大，方圓總有十數里，好半天才走到內莊，只見山腳下聳立一座大樓，簷牙起伏，彩色新鮮，好一番氣勢，當中正門上橫放著一塊大匾，「巨木山莊」四個金色大字，端的龍飛鳳舞，躍躍欲出。 
錢冰跟著眾人進了正廳壽堂，他抬眼一看，堂中坐著一個清癯老者，手持木杖，笑容滿面向眾人答謝，錢冰心想這人並非為富不仁之輩，不由對他多看幾眼，不禁吃了一驚，只見他身旁立著一個朱衫少女，脂粉薄施，喜氣洋洋，真是天姿國色，明艷不好方物，卻正是前晚在林中所見少女。 
那少女抬目正好和他相望，眼色一轉望向別方，眾人一個個上前拜壽，待輪到錢冰，他心想此人待人厚道，自己拜他一拜也無妨，正待恭身作揖，那莊主凝目瞧了他一眼，臉色大變，站起身來，口中顫聲道。 
「你……你……你還有臉……回來？」 
那少女不住向莊主使眼色，莊主一定神，隔了半晌歉然道：「老夫年老眼花，認錯了人，兄弟莫怪。」 
錢冰莫名其妙，那少女向他使了一個眼色，示意他到廳外後面去，錢冰緩緩走出大廳，踱到廳後去了。 
他才等了片刻，那少女也走了來，那少女神色黯然，喜氣全斂，看著他半晌講不出話來。錢冰正欲啟口，那少女幽幽道：「你這一打擾，爹爹的心情壞透了，這六十大壽也別想快樂渡過？」 
錢冰雖不明白真象，但總是因自己而掃人之興，先連聲道歉再說，那少女嘟嘴道：「其實也不能怪你。唉！此事你不知也罷！你這人也真怪，好生生到我家作客不好，去作什麼工？」錢冰聳聳肩忖道：「你爹爹看我一眼，便恨不得食我之肉，還說要在你家作客，真是笑話。」 
但他豈會和一個少女計較了，當下也懶得追究此事原委，手一擺笑道：「貴莊工資比別地高上幾倍，小可短於川資，正好乘機撈上幾文。」 
那少女恨恨瞪了他一眼道：「你別口是心非。我可不信你沒錢了，瞧你出身一定是什麼大家庭。」 
錢冰見她滿臉自信，便不說了，那少女也無話可說，目光卻繞在錢冰臉上，竟是情意款款，意亂情迷的樣子，錢冰心下一震，正待藉故溜走，忽然背後一個少年的聲音怒叫道：「好，你……你這背師小賊，小爺今天叫你來得去不得。」 
錢冰回頭，只見那適才騎馬而來的少年立在身後，一言不發便是一掌，錢冰見那少年長身而進，雙掌交錯，直逼近身。 
那少女大叫阻止，但那少年似乎紅了眼，招招都是致命之式，錢冰退無可退，那少年呼的平胸一掌，來勢緩慢，卻是隱隱約約激起一陣風雷之聲。 
錢冰被逼在牆角，眼看走頭無路，他心中大感後悔，心想適才一開始便走，這廝再強也追不到，此番欲走無路，不知如何是好？ 
那少年雙掌推出一半，得到雙臂推直，錢冰非被擊中，那少女急得花容失色，正在這千釣一發，忽然人影一閃，一股強勁掌力往那少年雙掌推去，那少年身形一慢，倒退三步，定眼一看，從空中落下一個二旬五六青年，手中執著一支長蕭。 
錢冰死裡逃生，百忙中向這救命恩人瞧了一眼。正是昨日伐木工人那梁姓青年。 
那少年驚得口合不攏，斷斷續續地道：「你……你……你……玉蕭劍客……」 
那梁姓青年漠然一瞥，目光凝注那少女，口中低唱道：「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。」 
手一抖，那長簫齊腰而折，幾個起落便失去蹤影，那少女卻掩臉跑進廳中。