天空中雲層密佈，厚厚地堆積在一起，星月無光，勁風吹揚，地面上漆黑一片，幾乎伸手不見五指。杜天林在官道上疾行，只覺夜風拂面，濕濕的空氣在空中流動不已，他仰面望了望天色，心中暗暗忖道：「看這模樣，立刻將有一場大雨，趕到那寺廟之中，少說尚須一頓飯的功夫，希望這雨勢遲延一下，否則淋了一身雨才冤枉，何況那於公子也未必會來相會。」
他心中思索，足程越加越快，身形好比是一條黑線在地上劃過，杜天林感覺面上已有清涼的感覺，雨點已然稀疏地開始下落。
眼看那廟宇已經在望了，杜天林足下更加勁，身形好比一支疾箭，兩起兩落之間，已到了廟門。
杜天林估計一下時刻，由於這一段路急趕而來，是以距那相會的時間尚足足有半個時辰，想必於公子必然尚未來到。這時風勢逐漸加勁，吹到面上居然可以感到—種潮濕的感覺，大雨立時便要來到，杜天林再不猶疑，走到廟前，那廟門第一進正掩著，伸手—推便應手而開，杜天林跨過門檻，只見距正殿尚有數丈之遠，這時天昏地暗，視力不能及遠，杜天林緩緩走到正殿，見那殿門卻是大開，連忙走了進去。
進殿不及片刻，已有雨點擊瓦之聲，聲音越來越大，風勢揚起陣陣雨絲不斷地飄入大殿，想來那雨勢斷然是極大的了。
「淅瀝」，「淅瀝」之聲越來越密，到後來嘈急成混混一片，杜天林站了一會，覺得甚是無聊，勉力運足目力四下打量了—刻，找到一張蒲團矮椅，倚著供案坐了下來。
這時他只覺得腦海中思念紛紜，自己也不知是什麼原因，一再想平息下來，卻是不能自抑，心中不由暗暗吃驚忖道：「今日不知為何，心中時有雜念，難道是什麼警兆麼。」
他思念起伏，想到昨夜所見的一切，那丐幫幫主居然再現武林，更今人震驚的還是那金蛇幫主的行蹤來歷，瞧那自稱丐幫之主的口氣之中，似乎已猜出那金蛇幫的來歷，可惜他未想到青巾人便是金蛇幫主，自己萬幸在暗中將一切均瞧在眼中，最遺憾的是抓住青巾又被他生生奪回覆在臉上，那青巾人出掌發出濃煙，功力之深委實不可測度。
又轉念及自己最後利用他們佈置的毒素得以脫身，真是集驚險、巧合於一身，但卻始終不明白那一包毒粉原本是為誰所留下的！
他想了一陣，仍是不得要領，但從那青巾人提及的名字來看，這青巾人必與那件事有牽連了，換而言之，金蛇幫就與那件事拉上了關係，想到這裡，杜天林忍不住的心中便是一陣狂跳，霎時之間他只覺得熱血沸騰，好一會不克自止。
外面雨勢有增無減，杜天林默默地坐在當地，思念又慢慢轉向另一個城域。
他只覺得腦海之中現出的是一片廣大無垠的平原，綠色連接著天邊，清風蕩漾在空間，白雲悠悠地浮動著。
隱約之間，他彷彿看見一個小農莊茅舍，在阡陌縱橫的田地邊落，裡面住著一個老父，和一個幼子，那幼子的面貌在回憶之中卻是歷歷然如在目前，自己的童年，竟是此如難以遺忘！
父親每天日出而作，日入而息，自己每每跟在田陌道上，和清風白雲為伴。
然後，有一天，大哥回家來了，大哥已有三十多歲生得好不魁梧，寬大的面貌上露出誠樸之色，父親見了大哥，真是喜出望外，連話也說不出來了。
大哥到了家中，父親立刻放下手中工作，兩人一起進茅屋，將房門緊閉，整整談了幾個時辰才起門而出，自己在田野上玩耍早已厭倦了，看見父、兄兩人出來的時候，面上的神色有點古怪。
大哥彎下腰來，仔細地注視著自己，雙目之中卻是晶瑩瑩的一片，圓圓的淚珠好像就要流出眼眶，自己也不知為了什麼，呆呆地站著，望望父親，又望望大哥。
大哥緩緩站立起身形，回過身對父親說：「父親，孩兒去了。」
父親只是蒼然地點點頭，卻—句話也說不出來，他顫抖地伸出右手，向西方指著，那時夕陽正西下，紅紅的光芒照射在原野上，將綠色都轉變成了金黃，父親的灰衣也抹上了一層金粉。
大哥顫著聲音說道：「父親啊，——這一次孩兒沒有半分信心了。」
父親沉默著，大哥歎了一氣又道：「那個姓劉的雙目，孩兒只覺有一種不可抗拒的力量，萬一……萬一……您與小弟怎麼辦呢？」
父親的牙齒緊緊地咬著嘴唇，—字一字說道：「方兒，你不會輸的！」
大哥搖搖頭，緩緩說道：「父親，你還是帶小弟去找白老伯吧。」
父親面上的神色變動了好幾次，然後說道：「如此甚好！」
大哥面上流露出無比的喜色，父親吁了一口氣道：「方兒，想一想那勝利的一面吧。」
大哥的雙目陡然射出光輝，他點了一點頭道：「父親，孩兒這就去了！」
他轉過身來，一步一步走去了，這時候，忽然有長嘯的聲音傳來，那聲音好不淒厲，在長空劃過，平地好比起了—陣陰風，這種嘯聲是從來沒有聽過的，父親的面色登時大變，大哥走動的身形像是被人打了一棍，猛然停下足來。
那嘯聲第二次再響時已有一箭之遙，可以在平野上看見三個黑影急速地移動著。
大哥緩緩轉過身來，剎時之間，他那原本誠厚的面容上，流露出一股無比的悍氣，一步一步走回原地，父親走過來將自己牽扶在身邊，這時那三個人影已來得近了。
那三個人好不古怪，身上穿的是連身罩足的大布袍，那布袍極為肥大，根本像是一個布套子。
那三個布套子上面竟然全是血紅的顏色，閃爍著無比凶氣，自己只覺心中一陣不舒服，登時哭出聲來。
「喂，你可是想逃走麼？」
他的目光直射著大哥，大哥站在父親的右前方，這時微微一笑說道：「你看我像是這種人麼？」
那紅衣人嘿嘿一笑說道：「如此咱們不敢勞你大駕，特地趕來此地，與你算清這筆帳，也省得你的足程。」
大哥哼了一聲說：「咱們約定在什麼地方，就當在什麼地方，何必又臨時變動？」
那紅袍人嘿嘿一笑，卻是不答，大哥想了一想，開口說道：
「我與你們說話，也沒有意思，你去叫那姓劉的來。」
那紅袍人笑了一笑道：「他就會來的！」
他雖是對大哥說話，但是雙目射出的寒光卻不斷在父親和自己的身上。
大哥的而色突然變動了，他上前了一步說道，「姓劉的這是什麼意思？」
那三個紅袍人—齊微微冷笑道：「咱們奉命要留下你和你的家人。」
大哥的臉孔登時脹紅了，我可以感覺到他的緊張，突然間身形急拔而起，平空地竟然跳起一個房屋那麼高，在空中四下張望，我只覺有趣之至，登時便停止哭聲了。
大哥的身形落在地上，焦急之色形之於面，他緩緩將背上的包袱打開了，取出一柄長刀來。那幾個紅袍人冷冷地望著大哥，大哥身形向前一步，陡然之間滿處都是寒光，那三個紅袍人站在不及—丈之處，但那鮮紅之色被寒光所遮，一點也看不出來。
那寒光一閃而滅，只見那三個紅袍人已然在地上動也不動了，大哥手抱長刀，站在三尺之外，呼地收回刀勢，轉身急道：「父親，那姓劉的好狠的手段，居然探得咱們的情形，馬上正點子到來，目的在迫害父親及小弟，孩兒這就衝向南方，將他們引開，不過父親你趕快帶小弟走吧！」
父親點了點頭，大哥又彎下身來，在那包袱之中翻動了—會，拿出一個長形的布包，那布包乃是用白色厚布層層纏繞，根本看不出是什麼東西，大哥將那布包遞給父親，道：「快走。」
父親手捧著那布包，忽然仰天悲歎了一聲，轉身便帶我走開，大哥站在那裡望著父親和我，好一會才轉身向南方疾奔而去。
中間，中間這一段是空白。
大哥又離開了，我忍不住失聲大喊，但只覺語聲尚未發出便失去了知覺。
當我再有知覺的時候，已經在師父的家中了。
父親再也看不見了，我問師父，師父板著臉不答，如此十數次，我再也不問了，只因再問也是白費口舌而已。
師父開始教我內功，我開始領悟到學習的意義，師父從來很少與我說話，我也養成沉默寡言的性格，十多年過去了，當我懂解人事時，我便開始懷疑師父對我到底有何感情，我對師父到底存了什麼心意。
一直到十八歲那一年，師父教我「一指禪功」時，我才發現師父對我的愛是何等深厚。
那一年，我在運氣衝入右臂時，始終衝不入中指指道之中，有一天，我勉力提氣，那真氣集中不純，分散衝入五個指道之中，登時整個手臂完全癱瘓，我雖痛苦至昏暈的邊緣，但卻始終不願向師父說，一個人坐在大石山背後，昏昏然不知所措。
忽然，師父悠悠地歎了一口氣，自身後踱了出來說道：「孩子，我在你身後已整整一天了。」
我只覺一股柔和，絕大的力道衝入體內，自己那一股分散的氣流登時被它吸引住，但覺全身一輕，真氣倒貫，納入正道，瞬即昏昏睡了過去。
醒來的時候，師父在床邊盤膝而坐，面上充滿了疲倦之色，我心中暗暗吃驚，慢慢試著略一運氣，陡然一股真氣猛衝而上，大得意料不到。立刻過三關，去肩井，腕胛而入指道之中。
我忍不住大呼出聲，霎時意識到原來是師父在我昏睡之際用全身真力打入體內，是以他現在衰弱如此。
登時我腦中只想到師父十多年來的諸般好處，這時師父緩緩睜開雙目，與我的目光相對，只覺得原來這十多年來，兩人的心早已結在一起！
師父當夜說的話特別多，他感慨當今武林的局勢，於是我問到師父的功力在天下是何等水準。
師父非常仔細地考慮了—刻，然後緩緩答道：「武林之中，仍首推灰衣狼骨。」
那狼骨先生唐弘的功夫，已有陸地神仙之能，但灰衣猶排名其上，可惜灰衣究為何人，迄今無人得知。
其餘諸家，長白郭以昂，西南血魔，都是雄霸天下的一方宗主，據說功力深厚之至，不過都未有絕對性的估計方法，只有一人，師父和他交過手，心知他的功力絕不在以上數人之下，至少可列為同一流的人物。
我看見師父的面上露出光輝，便知他對這一戰迄今仍然毫未淡忘，便追問他是誰。師父說出枯葉禪師的名字，我便再問這一戰是誰勝誰負，師父淡淡地說：
「他在三百招上發出全身功力，那枯葉禪師的威力，我才算是領教過了，我始終未發出最後一招。」
我只聽得心神俱醉，忍不住呼道：「師父，您佔了上風？」
師父淡然說道：「他發出枯葉禪功，見我正在五丈之外，並未受創，他便合什為禮，一言不發地走了，我這才感到心脈血脈等有些不暢，細細調息了一陣，才恢復過來。」
我只聽得心驚不已，又開口說道：「師父還有最後一功未施，那是什麼功夫？」
「一指禪功！」
我吃了一驚，師父的聲調逐漸高昂起來，他緩緩地說道：「以你目下功力，如是全力發出，對方就是狼骨灰衣之流，也未必有還手之力！」
師父的話說得斬鐵截釘，我只覺震驚之感再難自已，師父緩緩又接說道：「孩子，你不知道，你有多麼高的天分，十多年來，在武學一道上，你—樣樣吸收得不露痕跡，真是好比有天生俱來的本能，僅你的內力造詣，能達到修練一指禪功的境界，你可知這起碼要有三五十年功力浸淫，絕不能作如此想麼？」我只聽得目瞪口呆，一句話也說不出來。
到了我要離開師父的那一天．實在說是師父叫我離開的，他對我只說了一句話：
「孩子，你的身世與為師說起來有緣，我知你有許多疑問之處，但我卻不能告訴你，當你第二次回來時，如若你還是不知，到那時我會告知你一切。」
師父說話的神情，我便知再問也是無用，便又是如此糊里糊塗地離開師父。
臨走的那一天，師父將一個白布交給我，我隱約仍能記得便是那年大哥臨走時交給父親的那一個布包，望著那個布包，裡面是什麼，仍然不得而知，布包依舊，大哥父親卻是不見蹤影，望著那個布包，我內心都酸了，眼淚忍不住滴滴淌出來。
這個布包一直背在我的背上，原來布包內的東西是一柄金刀，一連串的事變，都似乎與這柄金刀有密切之關連，可惜我保有此物，卻不明究竟，若是知道了這個究竟，說不定大哥的訊息尚有可探之處！唉！師父叫我第—步就是去找大哥，大哥是生是死，我真不敢確定，所有的線索，只知那一年是與一個姓劉的有關，而那姓劉的手下，穿著血紅古怪的衣袍，要想憑這一點線索，去找尋大哥，的確是太過渺茫。
尤其是才入江湖，便一連串遇著些事物，處處與那金蛇幫有關，尤其那金蛇幫主說出那杜任左姓名，這一件事總算亂撞亂碰有了些微頭緒！
最巧的是，出道不久，便逢狼骨先生，他的功力委實驚世駭俗，我在他連環掌風下竟無還手之力，最後拚命發出「一指彈力」果然強壓唐弘，也吃了小虧！
然後，然後又碰上了江南「長鉤手」於公子，但竟是出自枯葉禪師之門，這一點委實驚人之極，只可惜師父僅僅提及那枯葉禪師之事，卻未詳言此人來歷為何，是什麼樣的一個人物。
不過由他徒兒於公子看來，枯葉禪師的造詣斷然不淺，想到於公子，便想到今日的約會，登時從沉思之中又回復了現實。
廟門之外雨聲仍然漸瀝著不停，杜天林微微歎了一口氣，心想今日這一趟八成是白跑了的。
那廟室之內黑得伸手不見五指，而且由於年代久遠無人照拂，是以空屋在中透著一股腐壞的味道。
這一種腐壞的味道，令人生有一種不快的感覽，杜天林待久了，漸漸有些不耐煩起來，於是想站起身來，四下走動走動。
他身形才一站起，陡然一陣足步聲自廟外隱隱傳來，從那足步聲可聽出，來的是兩個人。
杜天林心中吃了一驚，暗暗忖道：「不知什麼人，在這等雨夜仍然來到此荒僻之地？」
心念一轉，整個身形呼地一縮，便自閃身在那一尊巨大的神像之後。
他才藏好身形，那厚木板門「吱」地一聲已為人所啟，兩個人一前一後走入廟來。
只聽一個蒼老的聲音道：「好黑！」
另外—個聲音響起：「看來他尚未到達！」
這一句話傳入杜天林的耳中，不同大大一震，只因那說話之聲入耳分辨得出，正是與自己約會於此的於公子。
杜天林心唸唸轉忖道：「這於公子果然趕來赴會，卻不知他帶來的另外—人是誰？聽那語調大約是—個年老人，只是太黑了看不清切，我且先隱藏—會，看看到底是何許人，反正他尚以為我未到達。
他心念轉動，想到這裡，只聽那於公子的聲音又自響起說道：「外面雨勢如此大，那姓杜的不要不會來了？」
那蒼老的聲音道：「這個便很難說了，你與他約定時間如何？」
於公子的聲音道：「約定二更時分，現在大約還有一盞茶功夫。」
那蒼老的聲音唔了—聲，便不再言語，於公子也不再說話，大殿之中立時陷入一陣沉默之中。
過了—會，那蒼老的聲音忽然響起說道：「這古廟倒蠻有意思呢。」
於公子的聲音微微詫異道：「什麼有意思？」
那蒼老的聲音道：「此去西方—路白骨，再來紅塵滿眼鮮血！這兩句話說得倒蠻有意思。」
「這老人難道竟能在這等黑暗之中，瞧清殿中的對聯字句？我距他較近，那字跡仍是不可辨認，連有幾個字都勉強才可辨出，他竟能字字看清，這人的內功造詣，真是驚人欲絕了。」
那於公子的聲音這時又響起來道：「這兩句話，似乎過於偏激了一些。」
他話聲方落，呼地一聲輕響，火光一閃而燃，想是他已燃起了火折子。
那火苗跳動，在黑暗之中顯得特別清顯，杜天林心中—驚，連忙將身體再移動至最穩妥的地位，同時閃出目光，藉火苗向外看去。
只見於公子—襲青衫，背向自己，卻正好將自己的視線遮住，瞧不見那蒼老聲音的人。於公子又說道：「在此靜坐無聊，不知有否殘燭可以燃點？」
說著便走到案桌附近找尋，這一下杜天林可以看見了，那人原來是—個高僧人。
那僧人身材甚為枯瘦，淡黃色的僧衣，胸前掛著—串念珠，雙目之中闇然無光，若非他方才瞧清那殿側對聯。以杜天林的目力，也看不出這僧人身懷極深的內力。
杜天林心中更驚，忖道：「這僧人真不知是何來路，居然混元歸真已到不露絲毫痕跡的地步，方才真是高人奇士，想不到在這荒野之中竟然碰上一人，卻不知他的身份究為何人。」
心中思索不定，那於公子已將—段殘臘點燃了，大殿之中泛滿一片昏黃的光輝。
那枯瘦老僧四下打量了一會道：「你瞧那—塊橫匾一一」
杜天林也隨著他的目光看去，只見那橫匾上寫著兩列字：
「嗔乃魔之始，
貪即魔之生。」
於公子看了一看，奇道：「這個古剎似乎不像平常的寺廟，寫的語句深度不淺，卻總有一股不像出家人的風味一一」
那枯瘦老僧微微一笑道：「這種風味，才是出家人最為適合者！」
於公子嗯了一聲，那老僧又道：「出家人參悟佛學，若發乎於行，則失去法度，總須不失原有我行我素之態度，不可處處為心中所知佛學所限，但須在終結之時這等觀念。」
他說得甚為含糊，杜天林卻是微微—驚，那於公子沒有作聲，老僧頓了一頓又道：「譬如說，少林、武當之門，源遠流長，他們對佛學的參悟，不能不算相當透澈，但總拘泥於宗則，抱定佛渡有緣的被動宗旨，行為便有失於靈便，這一點說穿了，使人有—些裝模作樣的感覺。」
他坐望那兩行對句又道：「這—古剎的主持人，從這兩句話看來，對佛學參悟必然不淺，但字句之間，似帶有殺伐之氣，乍然看之，嗔心似未除盡，但從這一句『嗔乃魔之始，』可知他乃有意作此言語，所以覺得這種出家人的風味最為適合。」
於公子點了點頭說道：「師父對佛學說明道理，弟子在這一方面愚鈍……」
那老僧笑了一笑，也不再出言。
這一句「師父」，真說得杜天林幾乎跳了起來，原來他，原來他就是「枯葉禪師」，這真是巧之又巧，不可逆料之事了，於公子竟然找到他的師尊前來赴自己的約會，不知他的用意何在？
杜天林只覺得胸中突然跳個不停，耳邊響起師父說昔年與那枯葉禪師交手的故事，雙目緊緊地注視著那枯葉禪師，心中不斷地考慮：
「目下我的行動倒不容易了，若是就這樣走將出去難免引起他們兩人生疑，但若隱藏不出，那於公子以為我失約未來自也不佳——」
正自考慮之間，忽聽那枯葉禪師說道：「那姓杜的身份，你始終仍是模糊不明，知之未詳，怎會有如此把握？」
於公子道：「杜天林的功力極為深厚，弟子知道那大旗幫主手下有一位鐵心書生，其內家力道出自南海一脈，最為悠長，在江南一帶，單論掌力之雄渾，真是數—數二的人物了，但杜天林在天南城中與他對掌，內力急發之下，那鐵心書生登時氣血震動，這—點就是弟子也未必能夠辦到……」
枯葉禪師嗯了一聲，插口說道：「他的武學來路你知道麼？」
於公子搖了搖頭道：「這個只因他未在弟子面前出手，但他的見聞卻是甚廣，弟子在那大廳之中與人凌空鬥氣，他便斷定那發嘯者是長白郭家，憑這—點，杜天林的來歷必然不簡單了。」
枯葉禪師嗯了—聲，緩緩問道：「最要緊的，那杜天林攜帶金刀之事，你有十足的把握麼？」
於公子突然歎了一口氣，道：「那金刀斜背，弟子親目所見，只是弟子始終不明白，為何師父—聽聞那金刀的消息，立刻變色，著弟子引路赴約？」
枯葉禪師雙目緩緩閉闔起來，沉聲說道：「這一件事對於為師，乃是二十年以來最重大之一次，你若不明白，待會——待會那姓杜的來此，你聽為師與他對話，便可知曉。」
於公子見師父面上神色凝然，不敢再說，杜天林卻是聽得—怔，暗暗忖道：「這枯葉禪師也注目於這包袱中的金刀，這金刀分明是那一年大哥所交，若是大哥的兵刃，他應不會交給父親，但其中總有關連，可怕的倒是金蛇幫、苗疆、血魔，包括這枯葉禪師，只要一提此金刀，總是變色驚震，這一點秘密真是難以猜測。」
他思索不止，這時，只聽那於公子的聲音微微帶有幾分緊張，道：「師父，昔年那灰衣狼骨，蓋世金刀之語，難道與這金刀有什麼關連麼？」
杜天林心中一震忖道：「師父只提起灰衣狼骨之名，原來本來的話語加上一位蓋世金刀，難道其中果有關連麼？」
他立刻貫注精神，注意聽那枯葉禪師如何回答。那枯葉禪師卻是默然不作聲，過了好一會，方始低沉的說道：「武林之中，真是靜極則動了，若是那金刀果然現世，保險在三、四個月中，南北的高人，將全部出現中原，這—場風暴，真不知會激烈到什麼程度！」
於公子似乎未聽懂這—段是什麼意思，忍不住繼續又問道：「那蓋世金刀究竟是怎樣—個人物？」
枯葉禪師默然不語，似乎不願意開口多說，這一點杜天林甚感失望，但那枯葉禪師既是不言，於公子那裡還好多說？
這時大殿之中一片寂靜，那小小的一截殘燭搖曳著昏暗的火光，使得每一樣東西都像是搖搖晃晃，隨時有倒塌的可能，平白增添了幾分陰森氣氛。
廟外雨聲猶自歇，嘩啦嘩啦打在地上，瓦片上，使得整個空氣泛滿了潮濕。
驀然之間，那枯葉禪師雙目一皺，左手緩緩伸起，向那燭光方向輕輕—扇，一股極為柔和的掌聲發出，將那燭火逐漸壓小壓小而熄滅，完全好像那燭光燃盡自動熄滅。
於公子和杜天林一齊怔了怔，杜天林心中又是一驚，那枯葉禪師坐在塌上，距那置燭火少說也有一丈半以上，他內力在這等遙遠距離之下，竟仍能控制得一至如斯，這個和尚的內家功夫的確是不可思義的了。
但他還不明白枯葉禪師此舉何意，那於公子也是如此，低低咦了一聲。
黑暗之中那枯葉禪師的聲音說道：「別動，有人來了。」
杜天林心中暗歎道：「好靈的耳目。」
過了約有半刻功夫，果然一陣微弱的足步聲向廟門方向傳來。
枯葉禪師用極低的聲音說道：「你說可是那杜天林來了？」
於公子細聲說道：「弟於分辨不出，待他進入廟內之後……」
他話聲未完，忽然那廟門吱地一聲被人推開，杜天林在黑暗之中不由又是大驚失色，片刻前那足步聲猶自極為微弱，少來也在十多丈之外，那知一剎間木門已為人所推開，而且中間毫無足步之聲，這來人真是好像飛過來的了，這等腳程，若非事實如此，任誰也不敢相信。
只聽那枯葉彈師似乎也是震駭得無以復加，極低地說了一聲：「縮地成寸！」
那木門呼地又關了起來，那來人似乎已進入大殿，足步之聲這時又響了起來，那人一直走向大殿，忽然停下足步，寂靜了一陣。
只聽一聲輕輕嗤笑之聲，想是那來人所發，緊接著那來人緩緩念道：「此去西方一路白骨，再回紅塵滿眼鮮血。」
「好大的口氣！」杜天林暗暗歎了一口氣忖道：「今日真是遇見鬼了，在這古剎之中，竟然連遇兩個絕世高人，這來人居然也能在黑暗之中看出對字聯句，這目力的顯示，內力造詣已穩在自己之上了。」
那來人說完這一句話，頓了—頓，忽然開口道：「老僧避雨途徑於此，那位施主先老僧一步，老僧不知擅入，尚乞見諒是幸！」
他在黑暗之中競能察覺有人隱伏，杜天林這時已知這來人真是絕代高手，卻不料又是一個和尚，真所謂無巧不巧了。
那後來的僧人說完話，黑暗之中一片寂靜，過了片刻，只聽一個蒼然的聲音響起：
「善哉善哉，老僧豈能擔當得起？」
那後來的僧人似乎料不到這殿中的人竟是僧人，他立刻想到可能是本寺的主持，連忙開口道：「大師可是本寺的主持？」
那枯葉禪師的聲音響道：「老僧也是路過此地，見有寺廟，便生景仰之心。」
這時那於公子自懷中摸出火折火石，點著了火，火光搖哩之間，雙方都瞧清了對方，只是一片陌生。
杜天林卻大大吃了—驚，只因那後來的人，—身灰色僧裝，竟是那一日與唐弘對面的那個少林僧人，但他卻不知這少林僧人乃是當今少林掌門空明方丈。
杜天林對這老僧印象甚為深刻，想到那一日他與狼骨先生對峙山巔，當時便覺這僧人氣度非凡，卻沒料到功力之深，竟然如此，看來那一日多半是由於其餘四僧被閉陣內有所顧忌，否則他恐怕早就出手，與那唐弘一拚了。
那灰衣老僧看了那枯葉禪師—眼，又掃了那於公子一眼，面上神色甚是泰然自若。
枯葉禪師方才親見那灰衣僧人的「縮地成寸」絕世神功及超人目力，已知這老僧乃是自己生平大勁敵，但表面仍是一面平靜，緩緩說道：「道兄方才有一言，老僧不敢苟同。」
那灰衣僧人似乎不明白他這一句話所指為何，用意何在？是以面上微微露出迷惘的神色。
枯葉禪師微微一笑道：「道兄對那兩句對子，似乎有不同意之感覺？」
那老僧微微一怔，沉吟了一下子才道：「佛門之中，豈可言白骨鮮血之語？」
枯葉禪師哈哈—笑道：「但道兄可看見那『嗔即魔之始，貪乃魔之生』兩句橫匾？」
老和尚微微一笑道：「有嗔無嗔，我佛不計，取之於心，行之由心，心不向佛，就算參悟一千年佛經，又有何用處？」
這本來是極簡單之道理，那枯葉禪師聽到，卻是面色大變，冷冷一笑道：「道兄在教訓老僧了。」
老和尚淡然一笑道：「不敢，老僧對這『此去西方一路白骨，再回紅塵滿眼鮮血』之語，並無不贊成之處，僅覺作此語者，對自己佛學的思想深奧，似乎自大了一些。」
枯葉禪師冷笑了一聲，老和尚卻似不聞，緩緩地繼續向下說道：「須知除去心魔乃是最高的境地，若欲登躍極樂，那心魔障礙務必除盡，但由古迄今，又有多少人能切實作到呢？他所說—路白骨，乃是指那心魔所言，除魔不盡，靈魂難安，並非說明肉體白骨而言，不知道兄以為然否？」
那枯葉禪師噓了—口氣道：「道兄你的話太過份了。」
老和尚淡淡一笑道：「道兄語出驚人，氣格非凡，但對這一方面的見解，老僧無法贊同。」
枯葉禪師雙目陡然一稟道：「關於這一點，咱們不談也罷，不過老僧想要請教道兄一個問題。」
老和尚笑而不答，枯葉禪師道：「大師此來，是有意或是無意？」
老和尚道：「老衲避雨途經於此，這一點老衲方纔已經說過。」
枯葉禪師雙目如電，一字一字說道：「敢問大師法號如何稱呼？」
老和尚道：「老衲雲遊野僧，輩號不提也罷。」
枯葉禪師哼了一聲道：「大師知道那杜天林麼？」
他這—句話問得好不突然，那老僧怔了一怔，面色微變說「那杜天林今晚不來了麼？」
老和尚又是一怔，緩緩說道：「此言怎講？老衲不懂。」
枯葉禪師道：「大師可是代他赴約的麼？」
老和尚這才聽出一些端兒，緩緩道：「原來你們在此有約，杜天林老衲曾經見過一面，但與他非親非故，怎麼代他赴約？」枯葉禪師與於公子對望了一眼，疑念重重，老和尚頓了一頓接著又道：「就算老衲代他赴約而來，既已到達，老衲有何理由隱瞞兩位？」
他這一句話說得合情合理，那枯葉禪師兩人不能不信，登時便說不出話來。老和尚停了一下，又開口說道：「不過，老衲若是知道那杜天林的行蹤，倒有一事要找他商談。」
枯葉禪師面色又是一變，枯和尚看在眼內，心中暗暗稱奇，又開口說道：「杜天林要在此與二位相會，不知是什麼時候。」
枯葉禪師忽然道：「道兄的來意，老僧自會清楚，是以道兄也不必多說了？」
老和尚面上露出驚詫之色說道：「道兄竟然猜測得到？那可是杜天林向道兄說過？」枯葉禪師微微冷笑卻並不作答。
老和尚嗯了一聲，低聲說道：「老僧要找尋那杜天林，倒不是為了別的，只不過在他身上發現了一條線索，而這一線索可以讓老僧知道一位昔年故人現在如何了？」
枯葉禪師面色陡然劇變，他呼地一聲站了起來，冷聲冷語一字一字地說道：「就憑這一句話，老僧非得要知道兄的身份。」
老和尚微微一怔，面上逐漸升起一絲怒意，然而猶自忍耐不言。
枯葉禪師吸了一口氣，緩緩說道：「老衲找杜天林，便是有準備向他打聽打聽，那蓋世金刀這廿年來究竟在什麼地方苟活……」
他說到這裡，只見那老和尚雙眉陡然一起斜飛起來，沉沉地哼了一聲道：「你這一句話說得太過火了。」
枯葉禪師冷笑—聲道：「那蓋世金刀是你什麼人？老衲說他偷生苟活，難道還有錯麼？」
老和尚怒容愈濃，他哼了一聲道：「老衲踏遍天下，尚未遇見有一人敢對蓋世金刀有這等語言。」
枯葉禪師陡然之間仰天大笑起來。那笑聲好不尖銳，整整要比普遍的聲調高好幾度，今人聽在耳內，只有一種說不出的難過。
杜天林只覺那笑聲才一入耳，心中突地猛然一跳，血液登時奔流不止，難過得無以復加。
心中猛吃一驚，立刻知道原來枯葉禪師乃是貫注真力於笑聲之中，他內力造詣甚為深厚，猛可長吸—口真氣，但卻覺那笑聲有增無減，這枯葉禪師內力果然絕強，杜天林竟然分不出心來，全力貫注真力，抱元守一，猶自感覺十分不舒服。
他些時無暇分神，否則他便可看見那於公子這時跌坐在蒲團之上，也在運功相抗。
而那老和尚面上震驚之色形之於表，顯然他沒有意料到對方的功力竟然高絕如此。
他靜靜地站了一會，只覺那笑聲越來越高，忍不住緩緩吸了—口真氣，低低地吼了一聲。
這一聲吼出，聲調絲毫不高昂，但力道卻極為雄厚，只震得整個廟宇轟然一響，那枯葉禪師的笑聲竟然被生生打斷。
枯葉禪師停下笑聲，雙目之中精芒四射，他冷冷地對老和尚說道：「大師內力好生深厚，想來必是有頭有臉之人，為何不敢說出來源？」
老和尚冷冷一哼道：「老衲本見你身著僧裝便存幾分親切之感，卻不料動生嗔念，真令老衲齒冷！」
枯葉禪師這時卻是一言不發，猛可—連後退三步，雙目盯視著老和尚，右手緩抬，左手急封而出。
這一式出招倒不險惡，完全是正宗法門，老和尚陡然面目—寒，急切之間身形—側猛退半步，那衣袍由於身體劇烈移動．發出帛帛之聲，顯得有幾分狼狽之狀。這時杜天林又有餘力分神注意，只見枯葉招式才出，那老僧退避如斯，由此可知那枯葉禪師功力之深，出式之精委實已到登峰造極之境了。
枯葉禪師一掌奪得主動之式，右掌—縮，左拳化為削砍之勢，沿著右臂向外劃出。
這一式是最普通的「金翅單展」的招數，但他才—比劃，老和尚又是一驚，整個身形一個急轉，再退了半步，那寬大灰色的僧袍劃過空中發出呼呼之聲。枯葉禪師面上露驚異之色，而那老僧卻是一臉緊張之狀，杜天林看得似乎有點糊塗，但剎時他想起師父曾和他說過，那枯葉最可怕的地方，便是他任何一項功夫，都是化枯朽為神奇，不但內家力道如此，一切摺式也是如此，是以交手之際，他每—手都是最簡單普通的架式，但卻式式絕妙，發出意想不到的威力，那一年師父便是如此失去先機，且一時看不出奧妙，—直打到五十式後才慢慢有所心得。
但是這個老僧第一招雖失先機，但立刻看出這種招式的厲害，第二式再退不進，表面上看來，好似先機盡失，但實際上卻已立於安全之境，就從這一點上看來，這個老和尚的功力，武術委實已達無懈可擊之境。
枯葉禪師身形一側，左掌掌心向上一揚，右掌不待方纔那—式「金翅單展」用老，陡然一翻，不快不慢地一轉而下，變成一式「沉拳」。
杜天林心中有了這個觀念，立刻看出來這一手再普通不過的「沉拳」，正好將對方下三路整個封死，同時隨時可以遙吐內力立刻傷人。
他這—發現，登時只覺胸中靈光一閃，平時好些武學道理，自己都是將之想得太複雜，越是複雜，真氣的運換自然也越是不靈，今日一見那枯葉禪師竟能用如此簡單的拳式，將一切厲害殺手的威力完全包括在內，平日那些道理，如若去無存菁，則許多費力的運氣功夫都可轉變為內力外發，大約這便是化腐朽為神奇的真諦了。
這—點道理想通，登時心中流過許許多多的招式，頭腦飛快的運轉不停，真是所謂心神俱醉了。
要知杜天林對武學方面的天資，乃是百年來難得一見的奇才，加以他的造詣浸淫原本已深，這時乃是觸類旁通，舉一反三，受益實在不淺。
那枯葉禪師一式「沉拳」發出，老和尚只下三路整個被對方控制，這時只見他身形一縮，左手一分．橫架當胸，右拳先回再張，規規矩矩平聲而出，這一招正是標準的少林長拳起手式，武林中只要練把式的無人不會，但這時少林一門之長施將出來，那拳式未張，拳風已然銳聲變響，威勢猛烈之極，杜天林看得不由幾乎失口出聲，只因這一長拳，竟然一針見血，將對方全部攻擊一一瓦解冰消，枯葉撣師只覺對方內力如山而至，只得收拳後退。
那枯葉禪師驟然發拳，佔了主勢，卻在三招之內，為對方同樣一式最通俗的拳術將主勢硬行奪回，這恐怕是他作夢也想不到的，他倒退一步，面上又驚又怔的神色；那老僧也收拳不再乘勢追擊。
老僧看著枯葉禪師，這時臉上的神色一片冰然，只聽他冷冷地道：「老衲曾經聽說過，西藏紅衣—脈，有一種功力，專門觀看絕谷中花草樹木等植物生長枯滅的道理，移之於武學之上，以最顯淺的道理，控制最深的內力，劇說鍛煉功夫是，最先十年是授以最複雜之運氣法門，往往有人資材不足而至走火入魔，十年以後則授以淡無奇法門，如此愈來愈簡單，到了最高境界，化腐朽為神奇，出手雖則平淡無奇，卻招招置人於死地！……」
他說到這裡，也不看枯葉禪師的面色變動，仰天大笑接著說到：「廿年前，中原武林有—僧人，名聲雖甚隱秘，但幹過好幾件事都是驚天動地，那僧人有—門氣功，人稱『枯葉回春』，當時武林中傳為奇談，老僧當年便曾懷疑是否出自西藏一脈，卻無實際證據，老衲請問，大師可就是昔年人稱『枯葉禪師』者？」
枯葉禪師面上陰晴不定，卻是一言不發，那老僧笑了—笑道：「老僧曾聽說那紅衣一脈功力分為一十二級，每一級間均差十年以上功力，試想窮一人一生之力苦修，要想達到頂峰也不可能，不知大師算是第幾級了？」
他這一話說出，不啻認定了對方便是「枯葉禪師」，而且還斷定他乃出自西藏紅衣門。
枯葉大師面色陡然一變，大吼—聲道：「你說的這一切均為聽人所說，那人到底是誰？」
老和尚面色陡然一寒，冷冷地一字一字地說道：「那人便是人稱的蓋世金刀！」
枯葉大師只覺心中一寒，整個人都呆在當地，老和尚心中似乎火氣甚大，語氣之間充滿尖刻，只聽他又開口說道：「那蓋世金刀首先懷疑大師與西藏有牽連關係，曾對老僧說過大師的功力甚深，為他生平所少見，老衲在二十年後的今日居然有幸一見，也可謂有緣了。」
他這一番話說得較為客氣合情合理，但那枯葉大師似乎根本沒有聽見，口中喃喃地自語道：「蓋世金刀親口向他說的，他又是准？……」
老僧仰天一笑道：「大師看看老衲，可像是那白回龍麼？」
這「白回龍」三字一出，杜天林心中猛然大跳，只因那「白回龍」正是他師父的名諱！
急看那枯葉大師時，只見剎時他枯瘦的面上泛起血紅的彩色，一步一步向前走去，口中咬牙說道：「你一一你知道得太多了！」
杜天林心中暗暗吃驚，只因那枯葉大師面上殺機畢露，在那枯瘦的面容上，似乎抹了一層古怪的面具，真是奪人心魄，可怕之極。
那老和尚面上神色登時微微露出緊張的神情，顯然在他的心目中，也是絲毫不敢大意。
枯葉禪師緩緩停止足步，沉聲說道：「大師拳腳招式極為驚人，老衲在內力方面尚待請指教一二。」
老和尚頷首不言，杜天林聽到了，只覺得心中一陣大震，心知這枯葉禪師大概是要展出「枯葉回春」的絕世神功了，師父提及此種神功猶自讚口不絕，不知那老僧將如何應付過去？這時那枯葉禪師雙腳陡然半弓，兩掌一高一低疾推而出。
這一式發出一半，一股巨大無比的力道應手而生，登時整個大殿之中，空氣好像被硬行撕裂開來一般發出尖尖的銳響，那老僧在這等危急的當口，雙目緩然閉起，一口氣直衝而上。
只見他右掌直立，掌緣向外有如刀形，左拳橫腰猛抬，剎時之間，他雙目圓圓睜起，發出閃閃精光，同時間裡大吼一聲，借此吐氣開聲之勢，一拳平平衝出。
兩股力道半在空中一觸，有一種觸聚之態，霎時老僧面上緊張萬分，只見他面色驟然大紅，右掌猛收入懷，然後斜斜向右前方空擋之處虛虛一按。
這一按既非攻敵，又無自保自撤之效，那知他身形陡然之間一個旋轉，兩股力道在空中再也不是相聚不散，而在空中互相抵消威勢。
老和尚身形不停，連接旋轉，他每轉一圈，身形便欺入敵前一步，而那威勢絕倫的「枯葉逢春」內力在他身上形成的壓力便自減少一分，到了第七個轉身時，兩股力道在半空交擊數次而自散去，老和尚只覺心胸壓力一鬆，長長吁了一口氣，這時兩僧相對而立，相距不過三步之遙！
枯葉禪師面上露出駭以及迷惘的顏色，於公子呆呆地站在當地，似乎想像不到有這等事情發生，杜天林在後面只覺那老僧的功力已到達神化之境，這中原名震數十年的「枯葉神功」，由枯葉禪師本人發出，竟然被他生生用內家力道卸消，較之硬拚得勝又整整高了一籌！
枯葉禪師雙目怔怔地注視著老和尚，只見老和尚面上一片肅然，真令人有一種難測深淺的模樣。
枯葉禪師緩緩地說道：「老僧遍得天下，盡訪高盡，一生少遇對手，今日大師讓我開了一次眼界，世上內力竟有能持續如此久者，老僧敢說一句，即令灰衣狼骨駕到，大師恐仍能駕乎其上，老僧心服口服了。」
老僧輕輕歎了一口氣道：「老衲有一言想問大師。」
枯葉禪師面上神色極是和緩地說道：「但說不妨。」
老和尚沉聲說道：「不知大師的功力，在西藏一脈之中，可算得上第幾等級？」
枯葉禪師略一沉吟說道：「算得上第十等級！」
老和尚面色微動，卻並沒有再說。
枯葉禪師想了一想又道：「大師要找那杜天林，他今日會否來此尚是未定，此時距那約會時間，已超逾半個時辰，老僧先走一步。」
他說完拱了拱手，反身便向寺外行去，面上卻是一片落寞之色，於公子怔了一怔，一時之間不知是去是留，枯葉禪師對他毫無指示，他略一沉吟，匆匆向老和尚一拱手，疾步便也跟隨枯葉禪師—起去了。
老和尚也不說話，看著兩人的背影消失在黑暗之中，緩緩轉過身來。剎時他寬大的憎袍整個被真氣所灌足，雙足不停地在殿中遊走，走了兩圈，那速度加快，頂門之上冒出絲絲白煙，杜天林看了，心中暗忖道：「想來那枯葉神功必然陰寒之至，以他的絕強內力，猶自害怕，脈受了陰傷，現在正以正宗少林內功配合在劈空拳的步伐中自行察脈。」
這時那老憎走了數圈，便停下足步來，緩緩地在殿堂之上踱動方步。
杜天林只聽他喃喃地自言自語說道：「以他的功力，在西藏一派只屬十級之類，難怪昔年蓋世金刀……」
他自言自言說到這裡，忽然停止下來，不再言語，只是來回踱步，杜天林心中猛然一震，只因那老僧最後提到蓋世金刀，杜天林只覺胸中神光一閃，飛快地忖道：「那金刀與西藏紅衣一脈有所關連，那—年追趕大哥的正是身著血紅衣袍者，雖不成這其中果然有所關連麼？」
他一念及此，只覺熱血沸騰，幾乎忍耐不住，就想要露面去問那和尚詳情。
正自猜疑之間，突然那老僧轉過身來便向門外走去，杜天林微微一怔，只見那老僧走過大殿，一直向廟門外走出，看來是打算離去的了。
杜天林為人甚為謹慎，他一直又等了足足有一盞茶的功夫，才閃出佛像之後，心中暗暗打算道：「看來下一步行動，便是要向西南—行了。」
只因此事乃是切身關係，杜天林感到十分焦急，他想到這裡，別的事都花不了腦筋，再也忍不住便匆匆走出廟門，—路向西而行。 ——
玄鶴 掃瞄，龍神 OCR，舊雨樓獨家連載