蕭穆回來後，第二天公孫良回來了，他見到李鷹便哈哈笑道：“馬淑君果然是個醋娘子，一聽說應陽天另外有個女人，便要死要活起來，還一直追問我那女人是誰呢，並揚言要把她碎屍萬段！”
蕭穆一驚忙道：“糟了，小弟已把一切告訴了程大俠的夫人，她與馬淑君又是表姊妹呢！”
公孫良笑道：“不怕，老朽已遵李頭兒的吩咐先到大洪山叫池萍搬到江南去，另外也分了一些骨灰與她。最好笑的是她聽見老朽說應陽天殺了程萬裡，她反而說應該，你說是不是很奇怪呢？”
郎四忍不住道：“她氣瘋了？哼，這女人醋意也真大，難怪老應把池萍藏得緊緊的。此刻我郎四倒反而同情他了！”
公孫良道：“當時老朽也是十分詫異，連忙問她的理由，那女人一邊哭，一邊罵，說程萬裡已知道了一年多了，也不告訴她，該殺！”
顧思南道：“真令人可怕，這種女人，小弟寧願終生不娶也不敢要了！”
葛根生已娶妻多年，接口道：“女人都是這樣，對這方面特別小心眼，當年馬淑君跟應大俠夫唱婦隨，做了不少行俠仗義的事，誰不稱她一聲馬女俠？”
郎四道：“敢情嫂夫人也是個醋娘子，你才會有這體會？”
眾人哈哈大笑。
笑聲未絕，雲飛煙悄無聲息地步人，一身白衣，書生打扮，衣袂飄飄，如潘安再世，幸好在場眾人都知道她是女扮男裝，要不然難免有人妒忌。
“你們什麼事這般好笑？”雲飛煙的聲音倒不很像是個女孩。
郎四道：“這件事嗎……”
“飛煙，你進來！”剎那李鷹的聲音自書房裡傳出。
雲飛煙只得進去。
沒多久，晚飯送了上來，一張八仙桌，剛好坐了八個人，眾人邊說邊談。越談聲音卻越低，因為秦雪嶺等人的案子的確十分棘手。
飯後眾人仍在廳裡研討案情。
李鷹先把有關案子的一切說了一遍，然後要大家各抒己見。
郎四想了一會兒，道：“凶手怎會知道江三妹會送秦雪嶺乘舟南下宜城，而且在半路把他們殺了？只有一個原因……”他又犯了賣弄關子的毛病，故意不說。
雲飛煙道：“你不說便算了，反正也是廢話多！”
郎四脖子一粗，正要反唇相譏，李鷹道：“郎四說下去。”
“是，”郎四臉露得意之色望了雲飛煙一眼，“凶手必是潛在水中跟著船行，到了他們上岸了，啊，不是那老漢說只見秦雪嶺一人，諒必江三妹只是送她到落馬村而已。”
雲飛煙不煩耐地道：“知道啦，別廢話連篇！”
“秦雪嶺上了岸，他才跟著上岸，把他殺掉。”
顧思南不服地說道：“凶手怎麼會知道秦雪嶺要乘船？
你剛才根本沒有說到這點。”
“凶手也在梅莊參加中秋宴會啊！頭兒不是說秦雪嶺下船之後，很多人亦跟著下江上船？凶手跟了一段便悄悄跳下水，有誰留意？小顧，我這話可有道理？”
顧思南噤若寒蟬，眾人亦覺得大有道理，一言不發，思索他這話有沒有破綻或漏洞。
過了半晌，蕭穆道：“那人難道一早便知道秦雪嶺會乘舟，而事先准備了水衣？而且，秦雪嶺還是第一次參加這個宴會。”
公孫良加上一句：“而且，梅莊的後花園那天還是第一次開放，讓來賓參觀游玩！”
剎那，李鷹心頭一動。
這次輪到郎四噤聲。
再談了一個多更次，還是沒有新意，李鷹便道：“你們過年之前把這關鍵想通！公孫老弟，今夕何夕？”
“臘月十四。”
“只有十五天，大家不要浪費光陰。”李鷹說罷站了起來，掃了各人一眼然後轉身回房。
次日一早，眾人枯坐廳中思考推敲案情，一個守門的手下進來道：“葛大哥，外面有個人說要找葛大爺。”
葛根生笑道：“今日是十五，敢情是業主收租金？”
公孫良連忙取了封銀子給他。
葛根生回來後笑道：“這老兒倒准時，每年臘月十五此時來收帳。”
蕭穆心頭一動，對李鷹道：“頭兒，屬下聽說紅梅布莊生意不很好，討帳十分困難，你說奇不奇怪？按說梅莊財雄勢大，該無此理……”
李鷹“哦”了一聲，“此話當真？”
蕭穆便把在路上聽到的話說了一遍。
雲飛煙道：“我有個堂叔住在郾城，聽說郾城紅梅布莊生意還不壞，怎會如此？”
李鷹道：“假如此消息可靠，則只有二個原因：一是，紅梅布莊的存款不斷被梅莊提取，形成庫房空虛；二是，掌櫃做了手腳，私自吞了公款。”
郎四脫口道：“諒那掌櫃沒這個膽子，一旦東窗事發，梅莊食客眾多，梅任放相交滿天下，他能跑去何處？”
顧思南接口道：“不錯！但梅莊又豈會不斷地向布莊提取金錢？況且，紅梅布莊在各地共有十二家之多，而且梅莊尚另有三間客棧哩！”
李鷹道：“你們估計一下，梅莊食客有多少？”
葛根生道：“不計奴婢親友，單只食客起碼每年也保持過千人之數。”陶松道：“而且其他有困難的武林同道只要稍為表示一下，梅任放必送一筆錢與他，再就是地方上的善事，救濟黃河災民等等，這些數字只怕沒人能估計到。”
李鷹又問道：“梅任放得了此‘賽孟嘗’的稱號已有多久？”
公孫良道：“起碼也有二十多年！”
李鷹一笑，又再把煙桿抽出來，“你們該聽過‘坐吃山空’這句話！”
眾人都是心頭一跳，雲飛煙脫口道：“但他也有收入，他的生意還不小。”
“若非還有收入，試問即使梅任放祖上留下如何豐富的遺產，讓他這樣開銷，只怕十年八年也清光了。但這些年來門下食客有增無減，各地若有天災發生，必派代表向梅莊募捐，除非他的生意年年賺大錢，否則試問他如何維持？”
蕭穆心頭一動，道：“頭兒是懷疑梅任放因為坐吃山空，所以要四處去偷，以此來維持？這又何必，他大可以對食客說錢已用光，把他們遣散，剩下產業也足夠他一家開銷一生。”
李鷹臉上興奮之色越來越濃，他先不答話，敲燃了火石，抽了一口煙，目光自各人臉上掃過去，見他們雙眼都瞪著他，等他答復，顯然是同意蕭穆之見。“用梅任放自己的話來說，這叫做盛名之累，梅任放已六十多，尚有多少年好活？如果到此地步，他才宣布遣散食客，豈非晚節不保？你們又可曾想到，當他宣布遣散食客之後，會有什麼效果？恐怕單只食客的閒言閒語也可氣殺梅任放了！”
李鷹說罷便閉起雙目苦思。
梅任放的身份倒與自己腦海中那個偷竊賊的條件相符，問題是他名頭太大，自己沒有立即懷疑到他而已，他決定著手調查他。
想到這裡，他倏地記起那次他到梅莊向梅任放調查有關應陽天的事情，臨離開時，梅任放曾下了一級台階，跟著便站住並表示不送。如今想起來梅任放的腳好像有點不自然。
是不是受了傷？是不是宋玉簫臨死前刺了他一劍？宋玉簫劍上的血，是不是他的血？
“飛煙，你與思南立即到落馬村沙灘上查視。飛煙潛入江中逆水泅到梅莊附近視察一下，一有異處立即用飛鴿通知。思南的行藏要隱蔽！”
顧思南道：“頭兒是懷疑……”
“照我的話去做！”
雲飛煙及顧思南忙去准備一切。
李鷹又道：“梅任放的嫌疑已很大，蕭穆你也去一趟，思南怕會沉不住氣。”
雲飛煙泅在江中，冰冷的江水砭人肌膚，雲飛煙猛打了個寒噤。吸了口氣，翻身潛落江底去了。
今日天氣晴朗，江底還能視物。
雲飛煙沿著岸邊逆水上游，她水底功夫異常了得。只換好幾口氣便泅至梅莊附近。此地江水特別深，即使是岸邊也有三個人深。
陽光照射在江面，反映落江底，岸壁下滿布大石，也不知是不是梅莊故意安上去的。雲飛煙在這附近來回游了幾遭，由於江水混濁，岸上即使有人也難以發覺。
倏地雲飛煙聽到一種奇怪的聲音，這聲音有點空洞。
她雙腿一叉向發出來聲音的地方游了過去。
那裡有兩塊大石嵌在岸壁上，中間的空位剛好夠一個人游過去。
雲飛煙毫不猶豫地穿過大石，奇怪雙手竟摸不著實物，她雙腳再一彈，人如魚兒直竄進去。這似乎是一個洞，更像是一個水道，寬四尺，高六尺。
水道深達五六十丈，盡頭之處壁上挖了幾個踏足之凹位，像是石梯。雲飛煙探出水面，跟著爬了上去，江水拍在水道兩旁，發出一種空洞的聲音。
石級之盡頭另有一個甬道，六尺長，一丈五尺深。
甬道盡處又有一道石梯，高及洞頂。
雲飛煙不敢冒冒然踏足甬道，生怕身上的水珠滴落地上洩了行藏。她那一雙美目正盡量地搜索。
甬道上放著一套褐色的男裝衣服。地上頗為潮濕。雲飛煙心頭一動，整個人露出水面，待身上的水滴得差不多才踏上甬道。
“燕子三抄水”躍至盡頭，登上石梯，頂上是一塊三尺見方的鐵板。
雲飛煙右耳貼在鐵板上聽了一會兒，上面毫無聲息，她咬一咬牙，雙手按在鐵板上緩緩發力，鐵板漸漸升高。
升高半尺，雲飛煙便自縫裡看得出上面是一間房，而且有可能是書房。
此房中無人。雲飛煙大著膽子，把鐵板向旁移開一尺，伸頭出去探視。
在她頭頂之上是一個書櫃。
鐵板之上嵌了幾塊磚。
不錯，這房間是書房，看書房的設備及規模，主人料必非尋常人。雲飛煙不敢多留，放好鐵板，走下石梯，過了甬道，重新躍入水中，依照原路泅了出去。
雲飛煙上岸把所見告訴了顧思南。
顧思南心頭狂跳，“看來梅任放果然有問題！”聲音透著驚喜。
雲飛煙道：“那甬道放著一套衣服，看來梅任放已自水道離開，至今尚未回去，我在這裡等，你去放信鴿。”
顧思南匆匆用木炭寫了封簡信，塞在一個銅管中，縛在鴿腳上，雙手向上一放。
信鴿在天上一個盤旋，認出了方向，直向襄陽飛去。
眨眼間便只剩一個白點。
黃昏的余光映在江面上，閃閃生輝。
雲飛煙突然道：“你守在這裡，我到對岸去，以免他從那邊下水，看不清楚。”
“如此甚好，你小心點！”顧思南語氣透著關懷。
雲飛煙乜他一眼，“就怕你沉不住氣，我去了！”回顧無人，輕輕躍下江裡，水花一現即逝。
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