蕭穆帶著葛根生逆著北風而馳。
馬是大宛名種，人是鐵打的好漢，一路上馬不停蹄，不到一日到了商丘。蕭穆到衙門找了捕頭勝一平，一齊到程家寨。
程萬里已經下葬了一段日子，但程家悲憤憂傷之心仍未稍息，他兒媳眾多，卻只一個妻子。
當時稍為有點錢的男人莫不三妻四妾，程萬里家大業大只娶一妻，因此在這方面的聲譽也頗佳，跟應陽天可說是一時的瑜亮。
根據程萬里的兒子所述，程萬里是死於被人猝然點中死穴，這人能令程萬里猝不及防，只有二個原因，一是武功高過程萬里很多，但放眼武林這種人寥寥可數，二是兇手是熟人，程萬里在毫無防備之下，一下子被點中死穴。
蕭穆聽了他一番話之後，覺得以後者機會較高。「請問程兄，應大俠是在何日離開的？」
「應該是在二十二日夜裡離開的。」
蕭穆一怔，道：「此語怎說？」
「應叔叔何時離開，我們並不知道，到了二十三日早上，在家父房中才見他留下一張字條，說因突然想起有件急事待辦，不及通知，連夜離開云云。」
蕭穆心中一動，「再問程兄一件事，應大俠跟令尊程大俠交情如何？」
「早年家父曾救過他一命，後來還做了應大叔的媒人，他兩位老人家的感情，逾於手足！」
「哦！」蕭穆目光一亮，「馬淑君是程大俠介紹與應大俠的？」
「她是捨表姨。」
蕭穆沉吟了一會兒，道：「在下冒昧地問一句，令表姨可有小名或別名？」
「捨表姨乳名叫小黑。」
蕭穆不禁背負雙手，踱起方步來，頗有幾分李鷹之神韻，「令尊在死前之幾天可有什麼異常嗎？」
「絕對沒有，一切如常。」
「可曾提起應大俠的事嗎？」
「沒有。」
蕭穆此刻已懷疑殺死程萬里的兇手十有八九是應陽天。他是這樣假設的：
十月二十二夜，應陽天並沒有離開程家，他只是藏在某個隱蔽的地方，到了十月二十三日才突然出現在程萬里書房中，出其不意把他殺死。
然後他又悄悄離開程家，所以自己的手下在十月二十二日並沒有發現應陽天離開，但二十三日應陽天一離開便被發現。
當日應陽天臨死前說：「李鷹不愧是神捕，想不到片刻間的事他亦能即刻派人找上我……」
這件事其實是指殺死程萬里，而絕非指殺死秦雪嶺及江三妹之案，所以他才會用「片刻」這個字眼，可惜自己過於大意，當時竟然疏忽了。
而在應天陽來說，他一生行俠仗義，從未枉殺過一人，李鷹派人找上他，他自然而然地以為是殺程萬里之事已洩漏。
但應陽天殺程萬里的動機是什麼？
想到這裡，蕭穆驀地想起應陽天自殺前說的那句話。
一定是與女人有關，蕭穆有九分把握。「程兄，請令堂大，人出來一趟如何？在下有話問她。」
不一會兒。程萬里妻子樊氏自內院出來，她臉色憔悴，兩隻眼睛紅紅的，臉上的脂粉頗為凌亂，大概是剛被淚水淌過。
樊氏早年走過江湖，舉止頗為大方。「蕭捕頭相召未亡人，未知有何事情？」
「不敢勞煩夫人，在下只是想問幾句話。」
「若與查案有關，但問無妨。」
「正是。」蕭穆沉著道：「程大俠臨死之前有沒有跟夫人談及應大俠的事？」
「他倆人情比手足，先夫生前在未亡人面前倒是經常提及應叔叔。」聽她語氣也是當小叔視他。
「夫人仔細想想有沒有較特別的？」
樊氏想了一會兒，道：「有一件比較奇怪的事是，去年先夫曾說了一句話：『知人知面不知心，世上欺世盜名之輩也真不少！』當時未亡人大感奇怪，不知先夫因何發此牢騷，便出言相詢。先夫歎息一聲道：『就拿陽天來說吧，他還……』先夫說了一半便停止，未亡人問他，他又不語了，蒙頭便睡，賤妾對應叔叔之為人十分清楚，也沒有放在心上，只道先夫喝了幾碗黃湯說酒話呢。此件事要不是蕭捕頭問起，未亡人也忘記了！」
蕭穆目中射出一點異采，趕問一句：「這些話是什麼時候說的？」
「大概是去年八月底。」
「夫人何以記得如此清楚？」
「那是因為去年中秋節先夫曾到京山一個親戚家過中秋，那是先夫回來後的頭一晚說的。」
事情到此已沒有什麼值得再問之事了，蕭穆臨走時告訴樊氏，這件案件快則十日，遲則三個月真相便能大明。
蕭穆回到商丘，連夜把這件事寫下來，利用信鴿帶到襄陽。
半個月之後，蕭穆便收到李鷹的一封信，內容是說已證實應陽天在大洪山窩藏了一個女人，這個女人是十五年前傾倒眾生的「九尾妖狐」池萍。
應陽天與池萍結合之日是十五年前的八月十七日，因此，每年的八月十七日日落之前應陽天必趕去與她團圓及慶祝，今年亦無例外。應陽天與池萍已產下一子一女，兒子今年已十三歲，據池萍說，她與應陽天的感情是真摯的。
九尾妖狐在應陽天的熏陶及教導下已成為一個賢妻良母……
又，池萍的居所離襄陽二百餘里，由於大多是羊腸小路，而且居所在一座山谷中，異常難走，由襄陽到該處，腳程快的也要兩三天。
京山在大洪山之西南。
至此，蕭穆已可肯定程萬里被應陽天所殺，那必是去年程萬里從京山回家路經大洪山，而湊巧發現了應陽天在那裡另外窩藏了一個女人，他沒有當場點破，但必是感觸良多，故才會在回家後藉著酒意在妻子面前透露了兩句，卻又怕妻子會告訴她表妹，弄出一場家庭風波出來，所以說了一半便住口。
可是，他到底當面私下詢問了應陽天，這才使應陽天動了殺機。
馬淑君沒有產下一子半女，而池萍卻替他養了兩個，他自然十分疼愛她，又見她在自己的熏陶下已脫胎換骨，自是加倍喜愛，又因囿於盛名或者馬淑君沒有容人之量，故不敢名正言順地納她為妾，心中未免頗覺有負於她，因此他絕不能容許他人破壞他倆的幸福。
而程萬里與馬淑君是親戚，應陽天更不放心，怕程萬里會告訴馬淑君……
到此，蕭穆只剩下一個疑問，他立即上馬直向程家寨馳去。
到了程家，他劈頭第一句便問樊氏道：「應陽天自去年中秋至今年十月之前這一年多之間，有否來過貴府？」
「沒有。」樊氏毫不猶豫地道：「應叔叔已近一年沒有到寒舍了，以往他大都是一年來一趟，每次來都與先夫同宿同眠幾天才離開。」
蕭穆長吸一口氣，緩緩地道：「在下要告訴各位的是，殺死程大俠的兇手不是別人，而是應陽天！」
此言一出，程家上下大吃一驚。
樊氏脫口道：「蕭捕頭豈能開這種玩笑？」
蕭穆於是一五一十把一切說了出來，他的話合情合理，程家不得不信，於是蕭穆便帶了一張六萬兩的銀票離開。
時已臘月中旬，北風凜冽，漫天風雪，地上積雪頗厚，馬行甚慢，這天到了郾城，天色已暗，便在此打尖，蕭穆找了間乾淨的客棧投宿。
吃飯時，鄰座有兩個老闆模樣的胖子低聲交談。
一個身穿寶藍色鑲萬字邊衣服的道：「楊兄，今年生意真難做，市道不景，人人手頭緊張，連紅梅布莊也難倖免，小弟這筆已追了三四次還收不到，看來，今年得在此過年了！」
那個姓楊的身穿一套湖水綠色衣服，聞言即道：「姚兄但請寬心，別家的不敢說，紅梅布莊你絕對可以放心，人家老闆是鼎鼎大名的梅莊莊主梅大老闆，他會欠你的？
去年小弟那筆帳還不是拖到臘月二十才收到？聽說郾城紅梅布莊的掌櫃不很識貨，這兩年虧損了不少，不過這你卻不必慌張，人家到底是數十年的老字號！」
姚姓的胖子舒一口氣，「楊兄若早告訴我，小弟豈非不用擔心這許多天？」
「小弟先前不知姚兄滯留此地是因收不到紅梅的帳，還以為是別家的哩！」
兩人便連聲乾杯喝了起來。
蕭穆心頭一緊，只覺肩上的擔子又重了幾分，市道不好，盜賊必多，自己的責任將更重，又將更忙碌。
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