黑袍人哼了一聲，突然說道：
「你是走不走，若不想走，可以開啟身後那道門戶再出去！」印天藍忍不住了道：
「你這個人怎麼這樣的說話呢？」黑袍人竟不答話了，霍地轉過身去道：
「我走了，你們願意留在這裡，只好由你們去，不過再難走出，休怪別人。」說完這句話，黑袍人不再等待，一步步地遠去。
曉梅和印天藍無奈之下，彼此看了一眼，頭一搖，苦笑一聲，緊隨著黑袍人的腳步向前行去，再不開口。好長的通道，左轉右旋走了半天！黑袍人又停下步來，冷冰冰地說道：
「這裡有兩塊厚厚的黑布，你們要自重，自己把雙目包遮起來，然後可以牽著手，走在前面的人，抓住我的黑杖，快！」印天藍不由問道：
「這是幹什麼？」黑袍人道：
「送你們出去！」印天藍哦了一聲道：
「那又何必蒙上雙目？」黑袍人冷冷地笑著道：
「不這樣就別想我送你們出去！」曉梅盡已洞悉原因，道：
「大妹，人家是不願意讓我們看明白門戶，免得今後多事，我們聽話吧！」黑袍人哼了一聲道：
「這是你們不守信約，問三問四找出來的麻煩，請快些，我的事很多，不能久候著！」印天藍和曉梅賭氣戴上了面巾，曉梅抓著黑袍人的黑杖在前，印天藍緊握著曉梅左手在後，又開始前行。她倆像瞎子般由黑袍人領著往前走，曉梅固有黑杖憑籍，不必旁顧，於是提聚真力於右足尖，巧施智謀！
突然，耳邊響起話聲，那是有人以「傳音入密」的功力所發，聲調熟悉，正是持杖前導的黑袍人！黑袍人傳聲道：
「她夠可憐的。我看出她對你十分癡情，你該好好地照顧她，別多顧忌那陰狠惡毒的惡賊！」曉梅聞聲心頭一怔，誰是「陰狠惡毒的惡賊」！這黑袍人又是哪一個，此處究竟是何所在？她正思忖間，突然手中一鬆，所握黑杖突然被人抽去，傳聲又起道：
「筆直前行，十步停下，即可摘落面巾！」曉梅心中暗覺奇怪，步履卻沒停下。十步時，曉梅停步，邊解面巾，邊對印天藍道：
「大妹可以解下面巾來了！」話止，她倆幾乎是同時摘落面巾，因此四目相對，雙雙迅即掃視四外，也同時同聲驚咦出來。
原來她倆竟稀里糊塗地，又回到「神兵洞」進口處廣大石廳之內！她倆在愕愣下，相顧片刻後，印天藍苦笑一聲道：
「眉（梅）哥，這簡直像是作了一場惡夢！」曉梅指著先時在角落上所燃的火堆道：
「嗯，夢！看見了吧，這堆火是我們作夢前親手所燃的，走，咱們再回到那絕崖甬道看看！」印天藍當然不反對，這啞謎是非解開不可的！何況她倆留在石廳中的馬匹已失，包括行囊雜物也沒留絲毫，這種種事端的詭譎怪異，也勢必揭開不可！於是重燃火把，雙雙併肩而行，走向絕崖甬道。走著，曉梅悄聲道：
「大妹可要當心！」印天藍低沉而恨怒地說道：
「我曉得，鼠輩們一定在！要不那黑袍蒙面的怪人也不會帶我們重回石廳了！」曉梅嗯了一聲道：
「我不相信他們走得如此快法！」印天藍道：
「當他們認定我們業已葬身崖下火海中時，還有什麼道理逗留不去，自是越早走越好！」曉梅頭一搖道：
「我的想法偏不同！」印天藍哦了一聲道：
「不同，是怎樣不同法？」曉梅一笑道：
「和你的想法恰正相反！」印天藍瞠目道：
「你這想法真怪。」曉梅正色道：
「大妹，我敢斷定，他們若不是在這『神兵洞』中藏了起來，那就是不顧風雪急急地離此而去！」印天藍撲哧一聲笑了，道：
「瞧，你真聰明！」曉梅雙眉一挑道：
「大妹注意地上，看可有什麼怪異的事？」印天藍黛眉微蹙道：
「沒有什麼怪異的事呀？」曉梅一笑道：
「他們用無法計數的乾柴枯枝引發烈火，在搬動的時候。
不會絲毫無遺落吧？可是現在地上……」印天藍恍然大悟，接口道：
「對，有人打掃過了！」曉梅頷首道：
「正是如此，想這『神兵洞』是廢置的一座石洞，若無其他必須理由，他們何必如此費事？這就是我們要費心偵索的事了，不過有一點十分明顯，他們不想留下絲毫破綻與痕跡，引人心疑！」印天藍似乎更聰明了，接話道：
「就像當年暗算霍棄惡一樣！」曉梅未置可否，舉高火把，低頭向絕崖下探視，發現崖下仍然有火星餘燼，計算了下時間，暗自點點頭。這時印天藍突然問道：
「眉（梅）哥，那黑袍人……」曉梅回顧一笑道：
「是個有心人，很關心你！」印天藍一愣，道：
「這話從何說？」曉梅又一笑道：
「他曾以傳聲對我說，要我好好的照顧你，聽那口氣，不但對你十分關懷．並且還該是個熟人！」印天藍早有所疑，聞言不由說道：
「眉（梅）哥你看，他會不會是霍……」說到這裡，印天藍自動停下話來！曉梅反問道：
「你是說霍棄惡？」印天藍微吁一聲道：
「不會是他的，他早就死了！這多年了，若他還活著，或者黑袍怪人就是他，他又有什麼理由不到礦場去找我呢？」曉梅突作驚人之語道：
「怎知他沒去過？」印天藍愕然道：
「我再沒見到過他，自然他是沒去！」曉梅一搖頭道：
「不一定，就算換上我是他，當意外脫險，重回礦場後，探知佳人已屬別人，也會含悲而退的！」這話對，更合乎霍棄惡的習性，所以印天藍閉口無言了。曉梅瞥了印天藍一眼，道：
「大妹，譬如說這黑袍朋友，果然是霍棄惡，又假設有朝一日，揭發了當年元兇是范場主的話，大妹何去何從？」印天藍垂首搖頭道：
「我心亂得很，沒想過這個問題。」曉梅別有用心地說道：
「現在時間還早，不過總有一天要來的，必然會來，所以我想勸大妹，還是早些想想的好。」印天藍驀地抬頭，雙眸含情地對曉梅說：
「眉（梅）哥，真到那天的話，范鳳陽自然是我的仇家，而霍棄惡形影已沒，我可以另作別的打算嗎？」曉梅不傻，聞言之意，道：
「這怕要看天意了！」印天藍一路道：
「這和天意有什麼關係？眉（梅）哥，人定勝天！」曉梅肅色道：
「不錯，那也是天意！」印天藍著實不解曉梅所指，但她卻沒再詢問。
曉梅本是有話沒能說完，才待接著說將下去，不知何故竟突興其他意念，把話題一改說道：
「大妹我們還是去礦場嗎？」印天藍不傻，該說是十分聰明，何況曉梅這次突破話題，有點牽強，印天藍自更看出端倪，道：
「梅哥你這算什麼意思？」曉梅故作不解道：
「大妹怎麼突然這樣問我呢？」印天藍道：
「梅哥想說的話，是去不去礦場這件事嗎？這件事何必問，有什麼道理不去！」曉梅一笑道：
「說的是，我問多了。」她承認問多了，頓時印天藍再沒有什麼話好說了。於是在整頓妥當一切後，又踏上行程。雖說曉梅突改話題另有原因，但當踏上行程後，對可能再次遭遇上意外之事來說，那就必須有所防範了，因此她邊走邊對印天藍道：
「大妹，我們就這樣走法？」印天藍一愣，道：
「不這樣走，要怎樣走呢？」曉梅正色道：
「馬匹已失，步行雖慢，反而另有益處，只是行蹤若不加掩飾，說不定中途任何一個地方，又會中人暗算……」印天藍對先時曉梅突改話題，堅不承認之事，仍未去懷，所以有些悶悶然，如今經曉梅提及暗算事，不由不重加考慮了。沉思剎那後，印天藍道：
「梅哥，我們可以走那條捷徑！」曉梅笑了，道：
「大妹當我是誰了，『那條捷徑』究竟是哪一條捷徑呀？難道大妹不知道，這條路我還第一次走麼？」印天藍也笑了，道：
「你不知道最好跟我走就是了。」曉梅看了印天藍一眼，道：
「好是好，只盼別再有問題！」印天藍哼了一聲道：
「我保證任何人也不會想到我們走這條捷徑，何況對那群暗算我們的鼠輩來說，早認定我們死在絕崖之下了！」曉梅嗯了一聲，道：
「只怕有人比我們還要聰明！」印天藍正色道：
「任他有多聰明，多狡猾，也想像不到！」曉梅哦了一聲道：
「莫非這條捷徑十分凶險？」印天藍噗地一笑道：
「不是凶險而是絕無人知！」曉梅道：
「十之八九，范場主是知道的！」印天藍沒有現出半絲驚意，道：
「不錯，除我之外只有他知道！」曉梅恍然而悟道：
「大妹的心思我懂了。」印天藍沒接這一句話，卻道：
「那地方也是先父偶而發現的，記得先父曾說：神兵洞的秘密，還不只這條捷徑來處的十之三四……」古人常說：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！又說，講者本無心，聽者巧會意！印天藍在不深談這捷徑的緣故下，隨口說出捷徑中某一件事，用意不外引開曉梅的話題，那知曉梅反因此突會有心！曉梅立即接口問道：
「有意思，大妹可能詳細地說說？」
印天藍道：
「梅哥怎麼像個小孩子似地好奇心重！」曉梅微微一笑道：
「大妹不說？」印天藍也一笑道：
「說是可以說，不過那地方我們走不到的！」曉梅唯恐印天藍藉故不講下去，立刻道：
「怎會走不到呢？」印天藍道：
「那地方先父給它起了個名字，叫『絕緣谷』，顧名思義。
你該知道那谷中有多美有多好玩，但世人又多麼無緣了，尤其我們不是在遊玩……」曉梅接口道：
「若真夠美，順便一遊又何妨？」印天藍搖頭道：
「那要多走好幾十里冰雪山路？」曉梅念頭一轉，道：
「就算去不成，聽你說說也是好的！」印天藍笑了，道：
「這條捷徑，在山區深處，極可能也是昔日『拔都』破金兵。
和後來進攻的『白毛』而開的一條軍路……」曉梅接上一句道：
「咱們不談歷史上的可能，如何？」印天藍白了她一眼道：
「梅哥你性子好急！」話鋒一轉，接著又道：
「當走過這條捷徑一半路時，左方有一狹谷，看來谷深而險，使人望而止步，但若仗膽進去，就別有天地了！」曉梅哦了一聲道：
「可能和『桃花源遊記』一般？」印天藍頷首道：
「其景尤過之，但可沒有阡陌交通，雞犬相聞！」曉梅歎息出聲道：
「對，世上惟人最俗，無人處自然靜！」這個「靜」字，含有天地自然之律的大道理，而非「幽靜」，「嫻靜」，「安靜」等辭意所能包括！不過印天藍卻能領會這「靜」字的原意，因此她也感歎地連連頒首，且更另有衷腸地吐訴心聲道：
「山溪水閣煙雲深處，一知己，一琴棋，一襲風起……」曉梅接口道：
「如此豈不是一幅美景妙畫？」印天藍歎道：
「能作此圖畫中人，又復何求？」曉梅深入一格，道：
「只恐煙塵濁世，清靜不得！」印天藍沒有開口，她似已沉醉在幻夢美景之中。
曉梅也沒接話，卻在為印天藍惋惜，一個好女子，竟貿然配那獨夫，大好青春盡喪，一生抱負難展！誰之咎耶？誰之過耶。
既然前行，前行甚速，突然印天藍止步不前！曉梅不識途徑，當然只有跟著停下道：
「怎麼回事？」印天藍手指不遠處雪地之上道：
「梅哥你看！」曉梅注目，其實，她早就看到了，但是不想說破，如今經印天藍直指相問，不能不答，肅色道：
「是老天幫了我們的忙。」印天藍哼了一聲，道：
「梅哥你可知道，那是我們在『神兵洞』中，所丟失的兩匹寶馬留下的蹄痕，這瞞不過我的，哼！」這聲哼，是憤慨，也是冷哂！曉梅不解道：
「由何而知是那兩匹馬的蹄印！」印天藍道：
「凡我老印記的寶馬，馬蹄鐵上所釘鋼釘，釘尾都有個『印』字暗記，在這些蹄印中，就有八隻刻有印字記。」曉梅一笑道：
「也可能是貴場中人自此而過呀！」印天藍哼了一聲道：
「梅哥可知此處是何所在？」曉梅搖頭道：
「從進入山區起，我就成了睜眼瞎子了！」印天藍目光含威，道：
「梅哥，這就是你要的證據！」曉梅搖頭道：
「還早，天下事該目睹才是！」印天藍哼了一聲道：
「這捷徑絕無第三人知！」曉梅再次搖頭道：
「只恐未必，昔日令尊既然能在無心中發現這條捷徑，今日就許另外有人也發現了它，所以這是不能據而認定的！」印天藍賭氣道：
「好，反正他們人在裡面，我們進去！」曉梅卻伸手攔道：
「大妹且慢！雖說事不一定，但對方既然走這條捷徑，足證他們有所不欲為人知，所以他們必然設有埋伏……」印天藍沉聲道：
「我無所懼！」曉梅一笑道：
「我亦無所懼，只是我們應該多想一想後果，若是能得天助，巧獲真象，那就必須在事前謀定而動了。」印天藍想了想道：
「也對，梅哥你說我們該怎麼辦？」曉梅道：
「首先要換換衣服！」印天藍噗地笑出聲來，道：
「那兒換去？回錦州？」說著，她又嬌咯咯地笑了。曉梅含笑說道：
「很簡單，我們所穿，都是皮衣，只要翻轉過來，使白色羊毛朝外，就可以和雪色相映，不容易被人發現了。」印天藍一愣，繼之道：
「對，原來還是我傻！」曉梅一笑道：
「大妹不傻，只是沒有用心想而已！」於是她們翻轉衣衫，加了小心，印天藍帶路，進入捷徑。一夕風與雪，已使冰封山路！二人腳步輕靈，踏在冰雪上面，毫無聲息。只是必須提聚些許功力，方始不致滑撲摔倒。曉梅邊行邊道：
「一路走來以這段小路最滑，奇怪！」印天藍一笑道：
「一路行來，未遇風雪，昨夕天氣突變，驟然轉寒，雪水成冰，冰上自然滑足，何況這是一段上行山路。」曉梅也報之一笑道：
「下山時就方便了。」印天藍不解道：
「下山更難，梅哥怎說方便呢？」曉梅有心作弄印天藍道：
「下山時，只要一個溜滑，豈不就可以從山頂一直滑下去，剎那時間，就滑到了山下，自然方便！」印天籃咯咯一笑道：
「要是滑進冰崖下面去呢？」曉梅故意一翻眼道：
「那更是腿登眼閉，天下太平了！」印天藍猛一出拳，打在了曉盾肩頭上道：
「你是存心嘔我！」曉梅搖頭道：
「不是存心是有意！」於是印天藍連打沒完，曉梅就奔跑閃避，一路直上峰腰。
跑的不跑了，追的也追累了，兩個人歇息下來。
別看這一陣奔跑沒有多久，以二人這身功力來說，已自山路入口轉上了七八里路程，這正是曉梅的心意。冰雪封山，無可坐處，尤其是在經過一陣奔跑後，兩個人都覺得腹中有些餓了，可是卻苦無果腹之物。印天藍久居遼東，時走山野，這時道：
「梅哥，你可餓？」曉梅點點頭道：
「早已餓了，只是沒有吃的，奈何……」印天藍接口道：
「目下只有抓松鼠來吃了！」在山居的人來說，不但是常事，並且認為這是美味，但在曉梅講來，卻是寧可餓著也不肯吃的東西。所以她連連搖頭道：
「不不不，我不太餓！」印天藍笑了，道：
「梅哥，生烤松鼠，好吃得很呢！」曉梅不要說吃，一聽就已脹飽了肚皮，頭直搖。印天藍仍然帶笑道：
「我身邊帶著鹽，這是山行必備之物，等我抓到松鼠，烤好之後，包管你吃起來沒有完沒有夠的！」說著，印天藍就要開始尋覓松鼠藏處。曉梅一把拉住了她，道：
「再往前走會兒，可能……」可能二字剛剛說出，下文未繼的空當，突然傳來一陣烤肉香氣，曉梅立即住口，印天藍更是連嗅不已！接著，曉梅悄然道：
「轉過山腰，似有大片平地，可對？」印天藍道：
「不錯，此時正有人在火烤鹿肉！松鼠肉比這種味道香濃得多了！」曉梅不再反駁，道：
「想想看，他們都是誰？」印天藍哼了一聲道：
「神兵洞中暗算我們的匹夫！」曉梅雙目一霎，道：
「若真是，那算是老天爺有眼！」印天藍又冷哼一聲道：
「老天爺該瞎了眼睛！」曉梅眼珠一轉，道：
「大妹，咱們小心點摸過去。」印天藍頭一點，提聚功力悄然轉向山腰後。山腰後，果然有片四五十丈的盆地，那是山頭久經風襲雨蝕之後，自然崩落了一段山巖，而成天然盆地！年月一久，樹木自生，因此這片盆地中，巨松蒼柏矗立。
曉梅和印天藍遠眺那烤肉的地方，在一株古松下，圍坐著四個人，內一蒼髯老者，余為剽悍壯漢！一堆火，火舌高吐尺半，兩端各立一「八」字支架，緊插冰雪地上，架上橫一根四尺鐵棍，細若「核桃」。鐵棍上，穿著一條鹿腿，一名壯漢正將鐵棍轉動不停，就烈火上烤著，陣陣香氣由風吹送了過來。印天藍這時緊鎖著黛眉，頻頻搖頭。曉梅看在眼中，立即會心道：
「大妹，這些人你不認識吧！」印天藍哼了一聲道：
「雖不認識，只看他們也會知道這條捷徑，再印證入路上處那馬蹄痕跡，即必是暗算我們的匹夫！」曉梅一笑道：
「還是老話，要有證據，因此我們應該想個最好的辦法，使他們不知道我們的身份，這樣才好暗中偵查明白！」印天藍道：
「梅哥有好辦法？講吧，只要有效沒關係！」曉梅道：
「只是委屈大妹你的名頭，按說在遼東道上是無人不曉的，你一出去，他們立即就會認出來是誰，我卻不然……」印天藍接口道：
「對，你想怎麼樣呢？」曉梅悄聲在印天藍耳邊道：
「大妹要裝病，用衣領包著頭臉，一言別發，他們認不得我，我正好編套說詞向前試他們試一試！」印天藍道：
「可以，梅哥要對他們怎樣說？」曉梅道：
「他們若是神兵洞內那一夥，不論我怎麼說，他們也不會信的，所以說什麼都沒有關係。」印天藍沉思剎那，一點頭道：
「好，隨梅哥你了，不過梅哥你可要聽明白，他們若是那群匹夫的話，我可不能再忍，非動手不行！」曉梅一笑道：
「大妹認為我『月魄追魂』能饒過他們一群麼？」印天藍也笑了，道：
「一路行來，梅哥好像變了個人，若不是你提起，我真的忘記你是那令人聞名喪膽的『月魄追魂』了。」曉梅作個鬼臉兒道：
「那大妹當我是什麼人看？」
印天藍故意說道：
「像個大姑娘！」大姑娘」的稱呼，竟使曉梅閉上了嘴巴。
印天藍不知在無心中，恰恰說中了曉梅的身份，錯當這句玩笑話，使曉梅生了氣，立刻惶然道：
「梅哥，我說著玩的。」從這句「不必要」的聲明中，可看出來如今印天藍一顆芳心，是實實在在地纏在了曉梅的身上了。
女孩子真怪，當她們赤誠地愛一個人的時候，那人的一舉一動，甚或無理的舉止，她們都能找出為他開脫的理由來，就算這裡面牽強，欠通，可是她們不管，一心一意地就認為如此，一定如此，誰也更改不得。
但當她們從心中屏除這個人的時候，那這人立刻變作一無是處了，有的姑娘是只存此意而不說，有的卻唯恐天下人不知。夫子那句「近之則不遜遠之則怨」的話，時至今日仍是至理呀！
曉梅自己身為女子，且常常和公孫啟故嗔相惱，自更體會得出印天藍這句聲明的用意，所以她暗自歎息。印天藍在聲明過後，自動地將衣領翻起，裝作有病。曉梅遂悄聲道：
「恕我抱著你走了。」這在印天藍來說，是求之不得的事，一點頭，一閉眼，身軟無力地被曉梅抱了個滿懷，那份安逸，無法形容。曉梅在抱起印天藍來之後，故意將腳步放重，一聲聲傳到遠處。她們轉過山洞，立刻驚動了那一老三少四個人。
蒼髯老者，目光盯在腳步不穩力似用盡的曉梅身上，那三名壯漢，則唬的一下站將起來。
相隔還有半箭路，所以老者低聲的喝道：
「坐好，別亂動！」三名壯漢好像怕極老者，聞聲立刻又坐了下來。老者目光仍然盯在曉梅身上，道：
「這條路別無人知，何況現在恰是事急風緊的時候，再巧也沒有這種巧事，你們給我留些心！」三名壯漢低聲應著，老者又道：
「冰雪封山，路這樣滑，抱著個人，這小子竟然還能往前挪步，我要用點心機試一試這小子才行。」話聲方止，曉梅抱著印天藍已走近十五六丈之內！
老者右手五指在地上一抓，抓起一塊冰雪，用力一握，頰成冰彈。此人好高明的一身內功，好深厚的「鷹爪」指力！接著，老者右掌一翻，冰彈如雪掣般打向曉梅右足尖處！手法高，內力足，準頭好，一下打個正著。只見曉梅猛一縮足呼痛，致使腳步難穩，抱著印天藍，撲臥地上，因正前行，餘力未歇，身軀向前滑去。恰好此處是個斜坡兒，一滑之下，曉梅和印天藍更滑近了對方。
曉梅一路溜滑間，似是常人，不停喊叫驚呼，雙手將印天藍抱個緊又緊，生怕跑掉似的，直滑出四五丈後，方才止住。
她站不起來了，像受了傷，不停地哼著。印天藍更妙，索興偎在曉梅懷裡，裝作昏迷，一聲不吭！掙扎半天，曉梅好不容易坐起，又隔片刻，才站起身來。印天藍朱唇正當曉梅耳邊，又恰背著那四個人，遂低聲道：
「梅哥，就憑咱們摔滑到這裡而他們竟動也不動來說，已足證明絕對不是好人，等會兒我要他們好看。」相際對方已近，曉梅只有故作焦急地俯首探視印天藍，借這機會，悄聲悄語把要說的話說出來，道：
「可以，你對付那三名漢子！」因為曉梅已經看出，四人中只那老者是個扎手的人物！印天藍低應著，然後再作昏迷之狀。曉梅抱著印天藍，步近對方，臉上現出苦笑。老者這時開了口，冷冷地問進：
「你們怎會走到這裡來的？」曉梅早就想好措辭，放作可憐的樣子道：
「我們就住在這裡！」
這句話，使老者頓改容顏，愣了半天！半晌之後，老者才奇怪地問道：
「你們就住在這裡，真怪！」曉梅手指前面一座雪峰道：
「我們住了三代了，就在那座山後面，這次和妹子到錦州探親，那知回來的時候，妹子病了，先還有馬……」老者目光一掃曉梅，接口道：
「那你們的馬呢？」曉梅沒答這句話，卻道：
「你們可能先讓我們兄妹烤烤火，吃點什麼，要是有點稀的熟的，那怕是滾水，我妹子喝下去就會好一點。」對方有酒，正在喝，所以內中一名壯漢開口道：
「我們有酒……」曉梅大喜過望，道：
「那……那太好了，太好了。」壯漢遞過酒袋，曉梅用手去接，故意往下一沉，幾乎把酒袋墮落地上，用力方始拿住，並且道：
「這酒袋好重呀！」老者依然注目不懈，看著曉梅給印天藍喝酒。印天藍一連喝了兩大口酒，才呻吟出聲，似極舒適。曉梅也不客氣，自己也喝了幾口，才把酒袋還給大漢。老者心急，又開口問道：
「你們的馬匹是怎樣丟的？」曉梅長歎出聲道：
「甭提了，叫幾個該死的毛賊給拐走了。」老者哦了一聲道：
「毛賊？沒聽說這條路上有賊呀？」曉梅哼了一聲道：
「當然沒有聽說，要不我們兄妹也不傻，怎麼還會上這種當，有天這些毛賊犯在我哥哥手裡，哼哼！」老者心中一動，道：
「聽你這麼說，令兄很能幹了？」曉梅得意地頭一晃道：
「那當然，我哥哥一身好本領，等閒的潑皮，三五個近不得身，可惜我太窩囊，要不怎會受這個罪。」老者一笑道：
「令兄作何營生？」曉梅嘴角一掀道：
「在『老印記礦場』當工頭，好厲害喲，那些工人怕得他要死，一提起我哥哥那『大個兒』外號來，他們臉色都會變了！」老者噗跳出聲來，道：
「老夫還沒有問你貴姓呀？」曉梅也笑著答話說：
「姓『索』，我哥哥叫『索人』，我叫『索命』，妹妹的名字最好聽，她叫『索魂』，真是人見人怕！」老者惱了，冷哼一聲道：
「老夫這條命你敢『索』嗎？」曉梅故作不解道：
「你的『命』要叫我『索』？這……算什麼意思，我……哦，我明白了，原來你聽錯了字，聽錯話了，起了誤會……」老者接口道：
「怕不是誤會吧？」曉梅道：
「沒錯，這是誤會，我們這姓『索子』的索，我叫『索命』，雖不是性命的命，可另有講究，因為幼時難養才……」一名壯漢接了話，道：
「是取扭命『鎖住』的意思？」曉梅點頭不迭道：
「對了對了，不信你們看，直到現在，我經過難以計數的危險，昨天就幾乎死在賊手，可是如今還是好好地活著！」老者別有居心地說道：
「希望你還能活得長遠些！」曉梅笑謝道：
「多謝老丈吉言，其實是該我來為老丈祝福才對，以老丈這大年紀，風燭殘年，去日無多，應當小心些才是。」這話，說得老者怒無從怒，惱無可惱，悻悻然不再開口。曉梅卻還沒完，又道：
「此處別無通路，老丈和這幾位大哥，怎地會走到這裡來了，是迷途抑或是另外有事，小可願聞其詳。」老者冷冷地說道：
「是探礦來的！」曉梅劍眉一挑道：
「老丈，剛才承蒙這位大哥，慨賜美酒，此情小可感激，因此小可所見到的事，也必須向老丈說個清楚！」老者哦了聲道：
「什麼事？」曉梅正色道：
「就是老丈探礦的這件事！」老者道：
「這件事怎樣？」曉梅鄭重地說道：
「這件事老丈必須作罷！」老者冷哼了一聲道：
「作罷？是為什麼？」曉梅道：
「礦有礦主，山有山主，據小可所知，此處該是『老印記』礦區，雖未開發，但物已有主，老丈豈能奪人所有？」老者聞言哈哈大笑道：
「老夫認為你弄錯了，此處還不屬於『老印記』的礦區，而是『范鳳陽礦場』的山地，因此並不發生……」曉梅揚聲道：
「一樣的是有主之物，何況『老印記』的女場主，即是『范鳳陽礦場』的女主人，人家兩家本是一家，老丈……」老者接口道：
「這點不錯，老夫等人正是奉了范場主的諭令，來此勘察礦苗，以備異日開採的，並非竊盜他人之物，你明白了沒有？」
曉梅以懷疑的眼光看著老者，道：
「不瞞老丈說，小可不信！」老者早已不耐，此時怒聲道：
「那由你，老夫不必顧忌！」曉梅似乎已無話可說，道：
「好吧，反正我話已說清楚了，等見到我哥哥，一定會請他去問問印場主，天下事真就是真，假就是假！」老者獰笑一聲道：
「不錯，假的永遠變不成真！」話鋒一頓，老者接著又道：
「小伙子，你妹妹那病怎樣了？」曉梅看了懷抱中的印天藍一眼，道：
「沒什麼，只要能回到家，吃上三五副藥自會好的，只是小可和舍妹，已一天未進食物，餓得發慌！」好可惡的老者，聞言一笑道：
「這是要緊的事，你快些回去吧！」曉梅目光一瞥那即將烤熟的鹿腿道：
「遠水難解近渴，寒家遠在山後，老丈此處有現成的火烤鹿腿，只要分與我兄妹一點，我兄妹就能安抵家園了。」老者頭一搖道：
「這很抱歉，鹿腿只這一條，而我們人多……」曉梅接口道：
「老丈一共才有四個人……」老者冷冷地說道：
「我們是前站，後面還有不少人呢！」曉梅哦了一聲道：
「勘察礦苗，必須是內行才行，有兩三位已經足夠了，老丈現在已有三四位在，不知後面要來的人作些什麼……」老者怒聲接口道：
「你不嫌閒事管得太多了？」曉梅聳肩一笑道：
「老丈，鹿腿熟了吧？」老者冷哼一聲道：
「熟了怎麼樣？」曉梅一聲嘻嘻道：
「老丈總不能見死不救呀，熟了的話，就請給在下兄妹一點吃，老丈放心，在下兄妹恩怨分明，必有所報的！」
老者嘿嘿冷笑著說道：
「我已說得清楚，這件事辦不到！」曉梅也怒目相對道：
「在下剛剛也說過，我兄妹恩怨分明，老丈見死不救，很好，這年頭報應快，說不定很快河東變成河西！」老者獰聲而笑，道：
「哦，會有這種事？」曉梅正色地把頭一點，道：
「這是平常事！」老者沒有答話，卻對那三名壯漢打了個手式，三名壯漢似是突然一愣，繼之一個接一個地藉故站了起來。曉梅看在眼中，笑在心上，明白了老者要採取行動了。於是她輕輕一碰懷中的印天藍，印天藍立刻會意的也輕碰回示。
接著，老者聲調突轉柔和，道：
「你說你姓什麼來的？」曉梅道：
「姓索，我叫索命，舍妹索魂，家兄索人！」老者驀地哈哈狂笑出聲，道：
「很好，老夫這條性命，就等來索命的人拿去了，朋友，老夫認為現在我們該打開天窗說些明亮話了！」曉梅毫無驚慌之色，道：
「隨老丈……之意，只要能分些鹿腿給在下兄妹，別說老丈要打開天窗說亮話，就算想身入地獄講黑話，在下也奉陪！」
老者陡地變了臉，厲叱道：
「小狗，你究竟來自何處？姓什麼？」曉梅更不客氣，道：
「老兒，小爺來自錦州！」老者獰笑聲中站了起來，道：
「這條路除了老夫自己走外，絕無外人知曉，四外山巒，更無人家。說，你們來自何處，意圖何為？」曉梅冷冷一笑，沒有答話，卻將印天藍放下，印天藍乖巧得很，垂頭而立，衣領高遮雙頰，深藏著大半面孔。然後，曉梅也一改剛才神態道：
「你不是一心要問小爺們來自何處，有何企圖嗎？告訴你老兒，小爺沒有說謊，來捉盜馬的狗賊的！」老者殘眉一皺，道：
「光棍跟前夾剪，老夫更是走慣了風險江湖，見多了妖魔鬼怪，咱們大家省省心，賣什麼就吆喝什麼如何？」曉梅冷哼一聲道：
「好得很，小爺是來捉賊，捉那黑心腸的盜馬賊，那些賊不但盜馬，並且還用惡毒詭計放火殺人！」老者聞言色變，殘眉一挑道：
「你報個名姓！」曉梅嘿了一聲道：
「要小爺報出名姓不難，不過，小爺的規矩是報出名姓就不留活口，如今小爺還沒問你們要問的話，報名還早了些！？」
話聲一頓，目光在老者臉上一掃，又道：
「首先小爺要問你，昨天你們到沒到過『神兵洞』？」老者剛才已經聽出端倪，如今更是料知不借，因之不由沉思未答，曉梅嘿嘿一笑，冷嘲地說道：
「大丈夫敢作敢當，你敢承認嗎？」老者難以下台，念頭一轉，暗自計算時間，時間差不多了，另一撥高手就快來到，於是狂笑一聲道：
「老夫沒什麼不敢承認的！」曉梅沉聲道：
「昨天去過『神兵洞』？盜過別的馬沒有？」老者頷首道：
「那不叫盜，是拾了兩匹無主兒的馬？」曉梅反而欣然微笑起來了，道：
「好個『拾』字，乘人緣索下絕崖，斬斷長索，引發枯枝以火殺人，然後劫馬而遁，說拾你不虧心？」老者厲聲道：
「就算這是事實，又與你何干？」曉梅星眸一掃老者，道：
「這個問題稍等再答覆你，如今我要問你，你把那兩匹馬藏到什麼地方去了，聽明白，我這一問關係你的生死！」
老者明知內情，不能不答，道：
「有人牽走了！」曉梅嗯了一聲道：
「神兵洞中堆柴引火可有你？我相信范鳳陽沒有去。」老者刁滑過人，冷冷一笑道：
「老夫不認識誰叫范鳳陽！」曉梅知道再問也徒然。神色一正道：
「乘人之危，攻人於厄，早已難恕，何況還有投柴放火的事，老兒，現在該報出名姓了！」老者陰森地一笑道：
「老夫常裴慶，你呢？」曉梅對常裴慶冷眼一掃，道：
「原來你就是被江湖中人，稱為『飛天毒蠍』的常裴慶，不含糊，除了你，別人也想不出那麼損的主意來！」常裴慶怒聲道：
「少廢話，你報名？」曉梅淡然一笑道：
「我還有最後一個問題問你，常老賊你聽明白，若能實答我這個問題，我就網開一面，留你這條老命！」常裴慶獰哼一聲道：
「狂言大話，嚇不倒老夫的！」曉梅神色威凌，一字一字如敲金玉般道：
「當你和所率手下，投柴絕崖，準備放火的時候，是什麼原因，使你改變主意，要把印場主吊上崖的？」常裴慶這次答話很快，道：
「印場主是被人所累，老夫等人和她往無怨近無仇，在可能有辦法開脫她的時候，自然會開脫她！」曉梅哦了一聲道：
「恐怕這是別人的命令吧！」常裴慶冷笑道：
「這隨你猜了！」曉梅也冷笑道：
「這答覆並不誠實，所以你難得活命，常裴慶，你也是老江湖了。事到如今，莫非還要我報出名姓來嗎？」
常裴慶雖已猜到十之八九，但他心中總存有幾分僥倖之心，聞言殘眉一皺故作不解地對三名裝漢叱道：
「有什麼大驚小對的，月魄追魂又怎麼樣？他還唬不倒老夫！」一名大漢接話道：
「常老，他竟能從神兵洞絕崖下逃得性命，這……」常裴慶接口叱道：
「住嘴，他若不是逃得活命，現在我們看到的豈不成了鬼魂，現在他又送到此處，我們正好再收拾他！」常裴慶話聲一頓，轉對曉梅道：
「老夫久聞你的名頭了，今天算是彼此碰了頭，在動手較搏以前，老夫要問問，這位是不是印場主？」印天藍蹩了半天的氣和話，現在可得到了發洩的機會了，她一挺胸，翻下了衣領，寒著一張俏臉道：
「正是我，怎麼樣？」一句「怎麼樣」，找來了難堪，常裴慶一雙鷂眼上下打量著印天藍，鼻孔內哼出一聲冷氣，道：
「老夫雖說來遼東還沒多久，可是已經聽人說起過你和范場主夫婦，唉！老夫真替范鳳陽抱屈，哼！」印天藍火了，怒聲道：
「惡賊自然心臟……」常裴慶接口道：
「臥身在一個大男人懷裡，摟之抱之能多乾淨？」印天藍只氣得全身發抖，怒叱一聲，進步出掌，擊向常裴慶臉頰！
常裴慶成名多年，一身功力份屬頂尖高手之列，印天藍出手雖快，仍被常裴慶輕易地一閃避過！常裴慶接著冷嗤一聲道：
「就憑你這兩手三腳貓的功夫，唬唬遼東道上的朋友也許行，想跟老夫伸手還差得遠呢！」話聲中，印天藍二次又揚掌擊到，常裴慶冷哼著，左掌沿體穿過印天藍的右臂，五指伸出作爪形，好萬惡的常裴慶，他竟抓向了印天藍的左胸！這種招法，犯武林大忌，惹惱了曉梅！印天藍功力不低，但在聽到常裴慶那番髒話後，急怒之下出手，失去先機被常裴慶輕易地拔開右臂，攻進「空門」！常裴慶狠爪胡探，羞得印天藍面紅耳赤，她躲不及，銀牙一咬，狠了心腸，單憑這一摸之恥，要一擊而斃老賊！
於是她聚力右掌，倏忽又擊向常裴慶的左頰。常裴慶嘿嘿一笑，道：
「小娘子，別捨不得這個！」「這個」是指什麼，印天藍懂，自是越發憤惱！常裴慶在話聲中，那探出的狼爪倏忽微撤，向左上方一繃，已將印天藍的右臂及手腕鎖住，另一支手探處，探向更可惡的地方！這老賊動作固然可惡，態度和言辭更下流，神色淫迷，嘿嘿地怪笑著，探手時，萬惡地說道：
「老夫摸摸這妙處可妙？」印天藍腕腋被鎖，半身酸麻，人不能動，而惡賊那探出的髒手，已近珍貴之地，竟急得眼淚流出！這時，印天藍突覺身子一輕，定睛處，人已脫出常裴慶的毒手，好端端地站在了曉梅的身後！再看常裴慶，怪呼中支手高舉朝天，式如猴拳，另一支手下探而前伸，若抓取物件狀，滑稽至極！
人更怪了，動也不動，入定後的仙佛，也沒有這樣穩法。
老賊面前，站著曉梅，正冷哼出聲，逼視著對方。印天藍明白了，是曉梅在自己即將蒙辱下，出手救了自己，並將這萬惡的老賊穴道封住，才出現這個景象。
思及適才險遭奇羞，印天藍怒恨不自一處來，大步而前，手指著常裴慶的鼻子，銀牙咬恨道：
「老賊，看我不活剝了你的狗皮！」說著，揚手打下，卻被曉梅抓住了玉腕，道：
「大妹當真要剝他的皮！」印天藍並沒有深思，道：
「難道還不應該？」曉梅一笑道：
「應該，讓我見識見識大妹怎樣來剝人皮，動手吧。」經此一言，印天藍明白了，臉一紅道：
「大哥你壞！」曉梅又是一笑道：
「人家欺侮你，我替你解圍並出氣，到頭來你不但沒有說個謝字，反而挨上了罵，看來是好人難作呀！」印天藍臉一臊，小蠻靴一跺，轉過身去。曉梅明知印天藍氣惱的原因，卻故作不解，道：
「奇怪，好端端的，大妹怎麼突然生起氣來了？」印天藍嗔哼了一聲道：
「這要問你！」曉梅一搖頭道：
「這我可猜不出來了！」話一頓，語調突然一變沉喝道：
「想跑以前，最好是多想想，若是自信兩條狗腿能比我快，我不阻攔，你們快些跑就是！」原來那三名壯漢，目睹常裴慶一招被制，動不能動後，又見曉梅和印天藍只顧說笑，竟想腳底抹油，溜之乎也！
憑他們又怎能瞞過曉梅的神目，因之曉梅提出警告。三名大漢剛剛提起來的腿腳，被曉梅這幾句話給硬壓回來。曉梅頭一點，又道：
「不想跑最好，乖乖地等我發落。」印天藍此時似乎方才想起來，身邊還有三個敵人，黛眉一挑，星眸往三名大漢身上一掃，道：
「神兵洞中陰謀害人的，可有你們？」適才曾將酒袋遞給曉梅的大漢答道：
「有是有我們，不過印場主你老聖明，我們是聽令行事，不敢不遵，何況也只是搬柴引火……」曉梅接口道：
「先各自報上名姓來！」三名大漢各報名姓，答話的叫「王廣」，另外兩個，一個叫「費虎」，一個叫「許忠」，年齡都在三十、四十之間。曉梅盯注王廣道：
「剛才偶動惻隱之心，遞我酒袋的是你？」王廣只當曉梅對他有了好感，慌不迭頷首道：
「正是小的。」曉梅嗯了一聲，突然問道：
「你願意死還是想活？」這一問問傻了王廣，強忍著顫慄道：
「當……當然想……想活。」曉梅道：
「想活簡單，痛快地告訴我，你們是那裡來的，奉誰所使神兵洞害人，現在要到什麼地方去？」王廣一呆，道：
「小的們若說不知道，你老絕對不信，可是小的們卻實實在在的是什麼也不知道，又怎敢胡說八道亂講一陣呢？」曉梅哦了聲道：
「你什麼也不知道？」王廣連連點著頭道：
「是的，小的真不知道。」曉梅歎了口氣道：
「這真可惜，我本來想起你剛才遞酒袋這件善行事，有心放你一條生路，那知你什麼也不知道，那就死定了！」話一頓，曉梅又問費虎：
「大概你也是什麼都不知道？」費虎尚沒開口，王廣已哭喪著臉喊道：
「你老這不公平！」曉梅眼角一掃王廣道：
「怎麼不公平法？」王廣強仗著膽子說道：
「小的身份不高，只是個聽人喚來喚去的下人，對你老問的事真不知道，不知道就非死不可，怎算公平？」曉梅一笑道：
「聽起來你這話像有些道理嘛？」王廣一聽，認為有了生機，道：
「小的是說實情……」話沒講完，曉梅已接口道：
「你可知道，他們為什麼要害我和印場主？」王廣搖頭道：
「不知道，知道準會告訴你老。」曉梅嗯了一聲道：
「其實，我和印場主也不知道。」這話王廣無法接口，只有聽著，曉梅接著又道：
「我們往日可有仇？」王廣期期地答道。
「沒……沒有。」
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