燕南樓直待看清巡夜人所走路線後，方始悄聲對所率的兩名高手道：
「兩位小心注意，等我一打手勢，兩位可要立刻緊跟上我，我要乘巡夜人在正中稜門雨洞時，由左方入宅！」另外兩名高手，頷首為應，注意不懈，這時，巡夜人已會合後各回門口，另兩人開始巡行。
燕南樓在看到左方巡夜人轉向後面時，向所率兩名高手打個手式，身形倏起，其疾如箭，已自左牆外投進了內宅。那兩名高手，功夫不凡，繼之縱過牆去。結果他們從容地過了范風陽的內宅上房，但是不敢取亮，只好在暗中開始搜索，發現可疑之物時，就暗暗拿到窗口看上幾眼。
到底他們是來搜索什麼？賬和名冊。若能搜到那些名冊，再加上發放工資的細賬，就可以找出「范鳳陽農礦場」是不是老實商人的鐵證。
這是公孫啟告訴大家搜索范鳳陽這座巨宅的原因。其實，公孫啟還另外有個用意，那是他深藏於心不到時間絕不說明的，就算親近如曉梅，他也沒說。燕南樓經閱皆廣，那兩名高手，也是千中選一的人物，所以他們搜查得極抉，最後是空無所得，上房中，三人悄商，都認為要找的東西，不會放置臥室，是在書房之內，於是他們分開來，十分認真地走遍內宅各處。結果令人驚奇，這座巨廈正中腹地的內宅，竟沒有書房！燕南樓頓有所悟，三人又潛返臥室，燕南樓悄聲道：
「以常理判斷，一座內宅不可能沒有書房，但是事實卻告訴我們沒有，那就只有一個可能，書房就是秘室！」另外兩名高手，也認為如此。燕南樓判斷，若有秘室，必然通臥房，於是他們又開始在臥房中重新搜查。終於在那金鉤銀帳的象牙床後，找到了暗門。這個暗門也設置得極巧，門雖是在臥床後面，燕南樓卻並不是拉開臥床找到的，而是無意中觸動了消息開關，臥床自己滑開露出門戶。
燕南樓藝高膽大，當先進入，兩名高手隨之而進，進門，竟是一石階，順階而下，走到第十二級石階時，燕南樓突地感覺到腳下一軟，才待應變，但石階並沒有下陷，正覺奇怪，背後已傳來一聲巨響，那秘門已關！燕南樓見上大當，慌不迭倒縱而回，去推那秘門，竟絲毫無法開啟，燕南樓苦笑一聲對兩名高手道：
「我們被困了？」那兩名高手，合力推動秘門，仍如蜻蜒撼枝，動不能動。燕南樓阻止他們白耗氣力道：
「不動，這是道五寸厚的鋼門。」左邊那名高手這時道：
「我取出火熠子打著它，找找開關。不過以我來看，那是白費力的。這門固然是自動滑開的，可是現在恐怕早已驚動了人家！」右邊的高手道：
「這怎見得？」燕南樓道：
「那第十二級石階，就是這道門戶的機關，人家自己人必然知曉，斷然不會誤踏其上，以此類推即知……」左邊高手接話道：
「對了，此時警鈴早已響過……」燕南樓嗯了一聲，道：
「正是，人家在這級石階下，安置閉鐵門的消息，自然也安置了鈴等物，此時人家怕不正在監視我們呢！事已至此，我們應試如何？」燕南樓早已想好了答案，道：
「不如何，坐著等待主人！」兩名高手不傻，聞言而悟，道：
「對對，何必尋他，等他來找我們好了！」話剛說完，暗影中突傳話聲道：
「朋友們真正高明，不錯，當石階下陷，鐵門封閉的剎那，老夫就知道來了訪容。」燕南樓揚聲說道：
「沒個花火，豈是待客之道？」暗中人一笑道：「朋友們不要忘記，老夫並未奉請尊駕，而是朋友們不速而至因此說不上老夫並否待客之道！既不是請客，難道直呼朋友是賊麼？」燕南樓也哈哈兩聲笑道：
「是賊有贓，對嗎？」暗中人從在答對的話語中，聽出來頭了，道：
「朋友們，今天之事，恐怕未必經官，因此是不是賊都不成問題！」燕南樓也以相對的口吻道：
「莫非閣下還敢殺人滅口？」暗中人嘿嘿獰笑連聲道：
「有何不敢？」燕南樓也冷笑著說道：
「很好，老夫恭候著！」暗中人沉聲道：
「你認為高立石階之上，我就奈何不了你們？來人呀！還不掌燈迎客！」
一聲「掌燈迎客」，極暗處，倏現燈籠，那燈籠竟無人提挑，自己冉冉飛行，直射向燕南樓三人！那兩名高手，才待伸手出接，燕南樓沉喝道：
「且慢！」兩名高手聞聲收手，燕南樓右掌倏出，推向燈籠，並發話道：
「以此鬼祟欲想得逞，也太小看了老夫？」話罷掌到，這盞燈籠被燕南樓的力震，倒飛了回去，墜於地上，轟然一聲震響，墜落之處頓起一片火海！兩名高手目睹此事，不由色變，咋舌不已。適才若非燕南樓喝止，這時怕不成了火人！暗影中那人，又嘿嘿地陰笑起來，道：
「真不含乎，就憑這一點，我不想再傷害你們，索興叫你們九個人會合，然後再談其他。」話罷，一連三盞燈籠由三方而飛到，插於地上照亮了這間石廳，接著那暗中人的話聲又起：
「朋友們，現在請放心大膽地走下石階，下階右首第一道門戶，可通你們那些同伴被困的地方，請吧。」一聲「請吧」說完，再也沒了聲音，燕南樓竟不等待，似也深信對方之言，當先大步而下。兩名高手，誠恐仍有暗算，急忙相攔道：
「還是小心些好！」燕南樓把頭一搖道：
「不會了，你們緊跟著我走，放大膽些，別讓對方輕視我們是貪生怕死之輩！」這兩名高手，不再多說什麼，緊隨在燕南樓身後，步起步落，一直走下石階，到達右首第一道門戶止，果然沒再遭遇暗襲。他們剛剛到達那道門前，那道石門已倏忽開啟，似在歡迎！燕南樓舉步欲進，兩名高手卻又阻止道：
「我們當真進去？」燕南樓低低地問道：
「除此之外，兩位可還另有妙策？」左邊高手道：
「我們不能任人擺佈！寧願與敵一戰！」燕南樓苦笑一聲道：
「兩位難道認為老夫畏懼一戰！認為老夫甘心任人擺佈！兩位何不往深處想想，人已入伏，何不聽其自然？」兩名高手各向石門中探頭看了看，道：
「只怕其中有詐！」燕南樓冷笑一聲道：
「這是當然，不過目下欲戰不見敵手；要逃不知歸路，於其被困此處，就不如先和同伴會合了！」話聲乍止，頭頂上突然傳來那暗中人語，道：
「就憑這番見的，老夫敢下斷言，朋友你絕非武林無名之輩，衝著朋友你，老夫撤去一切埋伏，就請進去和同伴相會吧。」暗中人話尚未完的時候，燕南樓早已一挺胸膛大踏步走進石門。那兩名高手自然也不再猶豫，相隨而進。三人進門不久，驀地聽到石室一角似極遙遠處，有人呼喊道：
「前面突現燈光。」
燕南樓聞聲知人，慌不迭倒縱後退，意欲阻往後門戶的關闔，卻料仍遲一步，那石門已悄沒聲響地封死了！接著夜行風動，隨見火把光亮出現，果然是敵人所說，今夜的同伴，九人相見，各訴被困內情，不禁焦愁萬分！現在，他的仍然各以玄巾蒙面，並且絕對不以名姓互稱！九人當中，論經驗閱歷和武技，自以燕南樓為首，尤其是黃天爵，半生皆以燕南樓之命是從，事到如今，不由不問計道：
「您老看我們現在該怎麼辦？」燕春樓苦笑著搖頭道：
「我毫無辦法！」馬千里怒沖沖地開了口，道：
「冤枉，真冤枉。連個人影子全沒看到，就被活生生的困在此地，真令人想起來氣煞恨殺。」黃天爵吁歎一聲道：
「這只怪我們小看了對手！」燕南樓揮手阻止住大家，道：
「反正是福不是禍，是禍也躲不過，別自歎或者懊悔了，現在大家請靜下來，歇息著再說……」眾人正準備席地而坐？突自四壁間傳來話聲道：
「諸位特製的火把照明，省卻老夫不少事情，現在請公舉一位能作得全主的人，和老夫答對。」燕南樓冷哼一聲道：
「我等皆為道義朋友，誰全作得了全主！」暗中人話聲又起，道：
「好，老夫就把你始且當作此行之首，如今老夫要先問問其他的人，對你作主答話事，有否異議？」馬千里怒聲道：
「少嚕嗦，你有話就說，有屁就放！」暗中人仍是不慌不忙地說道：
「既然無人提出異議，老夫就拿你當作答對之人了，朋友，請即報出名姓，以便彼此可以稱呼。」燕南樓冷冷地答道：
「先報你的名姓！」暗中話聲先是兩聲開朗大笑，繼之道：
「身為階下囚，生死操於他人之手，仍想不失尊嚴，老夫認為朋友你未免太不量力了！」燕南樓也哈哈狂笑連聲道：
「老夫等人，目下雖誤中鬼計，陷身於此，但仍有可待可為者，你此時就以勝敗論斷，簡直癡人說夢！」暗中話聲轉為凌厲，道：
「老夫默念十數，爾要報出姓名來歷。十數過後仍敢不從老夫諭示，就休怪老夫下那絕情和毒手了！就算是英雄，老夫到要試上一試！」
這話說過，異聲傳來，燕南樓借火把光影看處，甬道間落下來中萬斤石閘，將眾人存身之處，隔作一間正方石室！接著，這間約為三丈的正方石室，自離地兩寸地方，出現了十數大如核桃的小洞，由洞內汩汨流出了極為濃厚色如墨汁的臭水！燕南樓識貨，神色陡變，向眾人警告道：
「敵人要用火攻……」一名高手，不明所指，接口道：
「不，是水淹我等！」馬千里祖居甘涼，對那墨色濃汁也不陌生，搖頭道：
「不，是火攻，這墨色濃汁，出在西北，遇火則燃，非用細沙不能熄滅！」暗中話聲適時傳到道：
「原來爾等盡多識貨的行家，那更好了，如今老夫再問一句，是報出真名實姓，抑或是喜歡老夫放一把火！」燕南樓沉聲道：
「老夫與諸友，寧死不辱！」暗中話聲道：
「那很好，小心了！」一聲「小心了」，另一個小洞中，突然噴出火焰，地上的墨色濃汁，遇火即燃，剎那間整個的石室已變成火海！
三更已過，四鼓將臨！公孫啟的一顆心揪作一堆！
按照所約，此時燕南樓等九個人，已該回轉這油廠了，可是如今卻不見半個影子，這怎不使他心焦！好幾次，他激動起來，想背卻所立誓言親自去打探一下動靜，總算強制按捺下這股動的火氣，沉思辦法！所去的九人當中，有兩個人的功力是他所深知的，一位是馬千里，另一位是燕南樓，他認為范宅就隱有高手，也非燕南摟之敵！可是現在該回來的沒有回來，自然是出了意外，回不來了。
目下除了自己毀誓出手一探外，只還有一個人可以調動，那就是燕南樓的老妻，霹靂神婆！此事公孫啟不想叫神婆知道，可是現在除非自毀誓言外，就只有神婆可以調動，他不由為此深深自苦。街頭傳來四更梆聲，公孫啟那張病黃臉上，掠過一絲怒容，兩道劍眉微一顫動，頭不抬，身不動，冷冷地說道：
「你可是找我？」油廠內，只有公孫啟一個人，他突出此言，實在怪異！
豈料公孫啟話聲才落，室門已被推開，一個一身金色勁衣頭蒙一方金紗的蒙面人，正當門而立！金衣人冷笑了笑，道：
「閣下好俊的武技，好深厚的功力！」公孫啟依然沒有挪動，道：
「你就是為說這兩句話來的？」金衣人嘿嘿地笑著，一雙閃射光芒的眸子，從金紗空隙中注視著公孫啟。
沉默剎那後，金衣人方始接話道：
「閣下會認為這是我的來意嗎？」公孫啟冷冷道：
「我懶得多想多問。」金衣人也冷冷地說道：
「我看閣下只是懶得動手，尤其是在能夠巧使他人為閣下賣命的時候，閣下就更懶得動上一動！」公孫啟只哼了一聲，竟沒分辯或是發話！金衣人見他如此，又冷冷地說道：
「怎麼樣，閣下，可原和我談談？請示教。」公孫啟微微一笑道：
「是你找我，談不談到題目上那要看你！」金衣人又一聲哈哈道：
「恐怕這是閣下你找我的吧，當然嘍，閣下並沒有親身前往，不過這沒有什麼兩樣，閣下你說是不是？」公孫啟十分乾脆的說道：
「你這些話我聽不懂！」金衣人連聲笑道：
「閣下這又何必，俗話說水不鑽不透，人不點不知，我已點醒過閣下，似乎不必一定要提那些討厭……」公孫啟接口道：
「抱歉，我不夠聰明！」話鋒停了半晌之後，公孫啟才又開口道：
「也許我料錯了事，好在這不是緊要的問題，我相信你今夜前來，決不是只想著一看我，或是答對幾句，既然如此，何不直說來意？你有八位人質在手，何必還說商量？」金衣人又是一笑道：
「閣下大概記錯了，是九位人質！」公孫啟頭一搖道：
「只有八位，若當真你擒住的是九人的話，我奉勸你還是趕快回去，找出那冒名頂替的人來，免得留下後患！」金衣人陰笑不已，道：
「閣下這又何必，他們九個人，個個是為著閣下前去拚死賣命，少承認一個不知對閣下有什麼好處？」公孫啟冷冷地說道：
「你是認定我派去了九位？」金衣人道：
「這不會錯，他們初更前在此地會集，然後分依三隊，各以玄巾蒙面離去，閣下若認為還不滿意的話……」話沒說完，公孫啟已接口道：
「不，這次你說的話，使我再滿意也沒有了，現在我們不必再打啞謎，我是派出了九位，如今承認。」金衣人搓手道：
「好，這話閣下答的痛快，老夫也就直說來意，老夫不問閣下是誰，也不再追究閣下今夜的輕舉妄動，不過閣下必須以誠發誓，今後不得再窺探老夫的居所！老夫行事，一向給人留有餘地！」公孫啟頷首道：
「對對，但得一步地，何處不為人，又道說，能減三分不惡，路退半尺有餘，人禮讓我，我尊重人，自省氣惱！」
金衣人哈哈一笑道：
「好話，閣下誠然是位大英雄！」公孫啟搖頭道：
「謬獎過份了，如今話已說明，有個問題就必須請教，據我所知，那是范鳳陽的巨宅，主人又怎會成了別人？」金衣人一笑道：
「老夫委託范場主辦事，因之有這誤會！」公孫啟哦了一道：
「你們是好朋友？你當真是巨宅的主人？」金衣人冷冷地說道：
「任憑閣下如何來想，老夫認為此事不值得說個沒完，老夫時間寶貴，閣下那九位使者的性命也要緊……」公孫啟突然接口道：
「莫非我若不有所承諾，你還敢殺人滅口？」金衣人嘿嘿地冷笑幾聲道：
「閣下錯了，老夫不會擔殺人滅口的罪名的。而且，事和事不同，那九位是深夜之內，蒙面而去，除閣下和老夫及他們知道外，別無人知，閣下忘了？」公孫啟開朗的一笑道：
「錯了，我提醒你別忘了，是指現在你我同處一室而言，我不相信你既然來啦，還能安然無事地回去！」金衣人竟也開朗地笑了，道：
「閣下留客的盛情，真是令人感動，只可惜老夫身有急事，不能不辜負美意，這樣說閣下能信嗎？」公孫啟冷冷地掃了這金衣蒙面人一眼，道：
「我知道什麼是『善者不來』，但更知道『知已知彼』，很抱歉，恕我必須強留客了！」話聲中，公孫啟坦然綴步走向了金衣人！別看金衣人口口聲聲示意他來則不懼，但當公孫啟逼近時，他卻不由得心頭生寒，向後挪退了兩步！公孫啟微微一笑道：
「氣散神動，其懼心生，你怕些什麼？」金衣人勉強地哼了一聲，左腳向後方斜退出尺半，蓄勢而待。公孫啟突然聳肩一笑道：
「看上去你是較比那范鳳陽沉穩些，武技和功力上，也較深厚一籌，但是仍然不配作那巨宅的主人！」這句話，竟使金衣人全身猛地一抖，話都不答，轉身欲退！
「晚了！晚了！晚了！」他驀轉身，立即驚呼出聲！面面相對，不如何時多了位白髮如銀雙目似電的老婆婆！他呼聲未止，本能地作勢應變，胸前「七坎」穴上，已被老婆婆佛指掃中！
老婆婆好快的身手，右手指力拂中金衣人後，左手已到了金衣人的面門，她要摘下對方掩面的勞什子，看看這人究竟是誰。適時，油廠靜室門際，傳來十分威凌的話聲道：
「神婆且慢！」白髮婆婆，正是那「霹靂神婆」，燕南樓的老伴兒！神婆聞聲，左手迅捷由金衣人面門改抓向肩頭！身一旋，已將金衣人抓掩身前，目光灼灼盯著。門口，出現了一位黑髮無髯年約四旬的文士，說是文士，只因此人長衫一襲，貌相文雅像個文士罷了。神婆看清來人後，沉聲道：
「你認得我老太婆？」文士藍袖微拂，並未舉步人已到了室內，相距神婆和那被擒而暫禁穴道的金衣人，僅隔一丈二三。文士並未再進，冷著一張臉道：
「若不認識，怎能喊出你的稱謂？」神婆哼了一聲，道：
「那你有話就快說！」文士似是根本沒把神婆看在眼中，冷嗤一聲，竟轉對公孫啟道：
「我們兩個人可能直接談一談嗎？」公孫啟自這黑髮文士出現，目光就始終沒有離開過對方，這時微微一笑，移目向神婆一瞥，才答話道：
「談什麼？」文士手指被擒的金衣人道：
「我要他回來，放回你那九個人！」公孫啟答覆得很乾脆，道：
「我作不得主，我難代神婆下令，再說你既然有十成把握，舉手可以要回你這手下，又何必問我要什麼承諾？」文士十分坦然直爽地說道：
「你不答應，到時可能出手，我救人的自信有十成，若救人時候再和你動手，那會輸，我不幹！我不打沒有必勝把握的仗！」公孫啟一聳肩頭道：
「那可就難了，我可不能作得了主！」文士楞了一會兒，無奈地轉對神婆道：
「神婆，我通知你個消息，你那老伴兒燕南樓，以及帳房先生黃天爵等九個人，都已被我擒獲，你若是肯放了我這名手下，我投桃報李，也放了他們九個人，願不願意你答我句話。」
神婆冷冷地說道：
「這筆賬十分合算，等我先看看他是誰再說！」說著，右手又伸向金衣人的蒙面巾上！文士厲喝道：
「住手，他的用處就因為這面目蒙掩，不為人知，否則我就不必要回他來了，所以神婆你不能揭開他的面紗！」神婆嗤聲道：
「哼，我偏要看看！」文士雙目射出了凶殘的煞火，道：
「隨你，你揭開他的面紗後，就等著收九具殘缺不全的屍體好了，我保證你從沒見過那種死法！」神婆怒叱道：
「你敢！」文士冷冷地說道：
「你敢我就敢！」神婆哼了一聲道：
「除非你有把握能走的了！和尚逃了，他還有廟！」文士哈哈一笑道：
「掛單的和尚，天下寺院沒他半寸土！」神婆突然問道：
「你總有個姓名吧？」文士輕蔑地一笑道：
「神婆，小孩子的把戲，我們何必施弄，如今時間珍貴，事態嚴重，只請神婆答我一句，我立刻就走！」神婆沒了主意，不由瞥目一掃公孫啟。公孫啟笑了笑，對神婆道：
「若我可以提供意見，認為用一個人來換回九個人，是很合算的事，神婆你認為對不對呢？」神姿還沒答話，文士已笑道：
「公孫少俠果有見的！」神婆也道：
「既然公子這樣說，那……」公孫啟突然接口道：
「不過神婆也該想想，這種帳，人家不是傻瓜，沒有算不清的道理，既然算明白太吃虧，可又為什麼這樣幹呢？」文士聞言心頭猛的一凜，神婆卻呆了一呆。公孫啟接著又道：
「因此我想了一想，明白了箇中的道理，他這名金衣蒙面手下的價值，在他來說，必然是勝過了那九個人質……」神婆頭一點，接上話：
「對，不換！說不換了當然就不換了！」公孫啟開口道：
「神婆，帶著這位朋友近前來。」神婆會心，一挾金衣人，飛向了公孫啟的身後。文土坐失突襲良機，暗中懊悔不迭。他略以沉思，冷笑一聲，對公孫啟一揚手道：
「告辭！」告辭二字出口，人已轉身邁步，心中在想，公孫啟必然會發話呼停，哪知公孫啟竟一笑道：
「好，不送！」壞了，欲進姑退之計，沒能使上，反而被逼非走不可了。他暗中一跺腳，冷笑連聲，大步而行。耳邊聽到公孫啟對神婆道：
「神婆請坐，把這位朋友安置在中間，我們等到五更，五更時候，我們那九位朋友若少一位，再揭開此人的面巾！」神婆哦了一聲道：
「公子可是認定他會先放我們的人回來？」公孫啟道：
「當然，換上我也會放人，因為雙方所獲人質的價值不同，我們人數雖多，在他留之為難，殺之有畏，當然不如放掉！」神婆似是有些領悟，道：
「萬一公子料錯事呢？」公孫啟哈哈一笑道：
「還有更好的方法，不過神婆你可以放心，這件事絕不會失誤，否則我又怎會如此從容任他走呢？」神婆真的放心了，道：
「公子，這人的武技功力有多高？絕不會強過公子吧！」公孫啟想了一想道：
「也許只差我半籌，不過有時動手，客觀環境，天氣及本身心情等，都十分重要，半籌之差而能勝，也說不一定！」
神婆正要接話，外面已傳來那文士的話道：
「我一身縱橫武林，雙腳踏遍江湖，生平只佩服過一個人，如今多了一個，就是你公孫少俠，何幸有敵如公子，真不負此生了！」公孫啟揚聲答道：
「我有此同感！」文士哈哈笑著道：
「不須五更，公子的九位好友已到。」公孫啟也含笑答道：
「何必等待，貴屬業已自由！」話聲中，神婆已得示意，拂袖解開了金衣人的穴道。
金衣人緩緩站起，對公孫啟和神婆一拱手，大步去了！他正走到門口，恰和不久被擒，現被釋回來的馬千里走個碰頭，他並不停，一側身硬擠了出去！這情形看似沒什麼可疑之處，可是落在公孫啟眼中，卻心頭一動，雖然無法說出可疑什麼，但總有些不大對勁的地方。馬千里等一行人，間隔著一個個走了進來，不用說，對方放人，是一位位放的，所以馬千里等九個人，也是一位位各有先後地回來，這情形也平常，不過公孫啟卻有不同的看法。最後回來的是燕南樓，他們那蒙面之物，業已丟掉，一行九人，從最前面的馬千里，到最後一位燕南樓，是在一盞熱茶的時間內，齊集室內的。
公孫啟不知為了何故，一邊笑迎大家，一邊卻目光直注九人的腳下，從四位開始，直到最後進來的燕南樓上。
五更梆聲響過了，馬千里隨著四位高手，回轉他的店房。
黃天爵和燕南樓，領著他們所邀的一位朋友，先回悅賓棧。公孫啟說明要和神婆邊走邊談，所以走在最後，也走得最慢。
雖說五更已過，但那時的天色，卻越發沉暗，第一是季節使然，天亮的晚，再就是黎明前的剎那，本就是陰森沉暗的！走在路上，公孫啟才將為何夜探范家巨宅的事，告訴了神婆，神婆並沒有問公孫啟，為什麼沒差派到她。問及神婆怎會趕到油廠，原來這是「雀兒」搗的鬼，小雀兒是個小精靈，再加上大人們全沒避著他，被他知道了一切，告訴給神婆。神婆本心是想也參與一份，後來轉念，公孫啟既然避著自己！當然有緣故，自己冒然前去，就許壞了大事，所以忍在心頭。
快三更時，她好動的個性，叫她非去看看不能放心，可巧，正碰上那金衣蒙面人進入油廠，她尾隨其後。聽說是小雀兒洩露的消息，公孫啟頓時得計，暗問神婆，小雀兒可曾學過技藝，神婆搖搖頭道：
「還沒有，啟哥兒成全他？」公孫啟只笑了笑，沒有接話。
又走了一條長街，公孫啟突然說道：
「我想起了一件事來，要先去個地方，神婆您回去吧，我一定在吃早點前趕回去，您放心……」神婆沒問公孫啟要到哪裡，只是說。
「我沒什麼好不放心的。」於是一左一右，分途而去。神婆一個人走，又在四外無人的時候，立刻施展開輕身功力，如疾箭般飛縱前行，剎那已接近了「悅賓棧」。她身形剛至前街房頂上飛越過去，迎面巷中暗影地方，突然冒出來了一條如幽靈般的影子，擁將上來！神婆下落之勢疾捷無倫，等發現有人意圖不軌時，沉身留勢已退，立即雙掌提聚功力，沉聲叫道：
「匹夫意欲何為？」話說出口，對方竟是那位中年黑髮的文士，而此時彼此四掌，業已相抵，一聲震響傳出，文士人在空中停得一停，接著被斜震倒飛出去了五尺，但是極為穩實地站在了街心！
神婆是下撲之勢，佔了便宜，但一頓之後，倒震出去三尺！由這一次互抵雙掌，文士發出冷笑，神婆加了小心！斜撲上迎！神婆佔了兩成便宜，兩成便宜並沒得便宜，也證明文士的內力火候，的確勝她一籌！文士在冷笑聲中，二次撲上，依然雙掌平胸，以內力傷敵！
神婆加了小心，也提足了內力，更將生平向不輕宜施展的「霹靂彈震」神功，提聚於兩掌，她要一搏而勝！四掌交抵時，神婆掌風已傳出隱隱雷聲，四掌相接，一聲巨震，風雷暴起，沙石揚空，交旋出來的勁風，將一戶人家的街牆，如鬼斧神刀般地削落了寸餘的一層！文士的藍衫霎時飛捲起來，雙袖及下擺，裂撕散碎揚飄於空中，人被震得一個盤旋，倒飛出丈二，背撞於牆上！再看神婆，銀髮直立，面含威煞，雙袖亦失，人是側被捲出，退了八尺有餘，雙臂低垂下去！
二次對掌，神婆勝了，霹靂彈震，果是威風八面！如今！神婆雙臂兩掌十分酸痛，再難手由心應！文士，比神婆所受震傷還重，雙臂兩掌麻痺而奇酸，雖然仍然提力搏戰，其威力究能發揮幾成，就成大問題了！
事實雖然如此，但是人到這個時候，又怎能不顧尊嚴，抖手而退呢，只有再拼，作此明知兩敗懼傷的一拼！神婆雙臂揚起，雙目神光暴射，一步步逼向前來！文士一抖雙掌，緩緩手提胸前，也大步迎上。這時，街巷中緩步踱進來了公孫啟，他哈哈一笑道：
「神婆留情，朋友你也停手！」神婆收勢而退，文士皺眉停步。公孫啟到了近前，淡淡一笑對文士道：
「已經很夠了，以朋友本身的內力修為，不會能擋得『霹靂彈震』的。回去吧，告訴你家主人這辦法可一而不可再！」文士一聽霹靂彈震，不禁臉色大變，竟然半天說不出話來，像泥塑木雕般的站在那裡，走也不是。神婆眉頭一皺向文士說：
「剛才已經給了你便宜，還不給我出去，告訴你家主人，如果他有膽量叫他自己站出來，能擋老婆子霹靂彈震的還數不出幾個來，叫他酌量著辦吧！」文士經過了這一陣考慮，似乎有一拼的意思，但又懼於霹靂彈震的威名，弄得尷尬萬分。還是公孫啟哈哈一笑道：
「朋友！快些去回報你家主人吧，他不會怪你不敢一拼，跑了和尚跑不了廟，快給我回去吧！」文士抖抖藍衫，撣撣灰塵，把剛剛跟神婆拼的那一副狼狽相，稍加修飾，恢復了那文靜樣子。文士心中在考究，如果和神婆一拼，鹿死誰手尚不可逆料，但在旁邊虎視眈眈的公孫啟是一個非常難纏的人物，自己雖有一拼的決心，但即使幸而獲得慘勝，那時候也將輕而易舉的被公孫啟收拾掉。適時公孫啟又道：
「請代我問候你家主人。」文士好沉隱的城府，冷冷地說道：
「這話我不懂？」公孫啟劍眉一跳，但立刻又恢復了那從容的神態，仍然是淡淡地一笑，道：
「天下事誠然稀奇，有時有人竟不高興維持自尊，就像現在朋友你一樣，我可以說的明確點兒，朋友是個『西貝』貨！」文士不失風雅。冷哼了一聲道：
「西貝為賈，我不做生意！」公孫啟有點兒惱，道：
「西貝為賈，音亦同假，我是指你這身打扮和模樣兒，雖像不久前我見過的那位，但究其實，你是假的！」文士哈哈一笑道：
「我就是我，何假之有！」公孫啟沉聲道：
「假在臉上的這副人皮面具！」文士似乎一呆，剛剛說出來個「你」字，公孫啟已接著威凌地說道：
「請回去，寄語貴上，說我公孫啟忍耐很有限度，假如朋友你決定不回去了，就無妨冒充下去，我也恭敬從命地留下朋友！」文士倏忽暴退一旁，盯了公孫啟一眼，一跺腳飛身而去，這一跺腳，好深厚的功力，地上竟多了只兩寸深的足印！公孫啟目光一掃地上足印，臉上露出來先驚後喜的精神，舌綻春雷，揚喝一聲「朋友止步！」
藍衫文士，衣衫雖因適才對掌而碎裂，身份被揭穿而生怨，但在聞聲停步轉對公孫啟時，卻仍然從容無比。他斡身而回後，立刻冷冷地問道：
「有什麼事？」公孫啟溫文爾雅地說道：
「我收回剛才要委屈留下你的話，請吧！」文士一楞，板下了那張呆板的假臉，道：
「這算什麼意思？」他實在是不懂，不只他不懂，一旁站立的霹靂神婆，也沒聽懂公孫啟突然說出這句話來因緣故。公孫啟竟不解釋，只是手指地上那足印道：
「你自己看看？」文士雙目連眨，深覺奇怪，目光卻果然瞥向地面自己所留的足印上，乍看仍無發現，再注意，慌了！只見他一縱身到了足印處，揮掌將足印毀去。然後以一種難以形容的眼光，連盯了公孫啟好兒眼，才猛一調頭飛縱遠去。神婆雙眉緊鎖，看著文士漸漸消失在街頭的背影，搖搖頭道：
「沒想到，真沒想到，此人竟能接下我兩掌『霹靂彈震』！」公孫啟在文士走後，劍眉竟也深鎖一處，聞言答道：
「恐怕沒有想到的事情，還多的很呢！」神婆聞言才注意到公孫啟臉上的凝重神色，心中不由一凜，暗自忖念著——奇怪，啟哥兒久經武林風浪，一身技藝功力，除老人外，天下無出其右者，怎會為此小事，如此憂慮呢？她心中不解，口即詢問，道：
「啟哥兒，就算這人能夠接得下我兩掌，就算他只是個西貝貨色，也不至於使啟哥兒你這般不安呀？」公孫啟答道：
「這個矯飾的文士，是位姑娘！」此言出口，神婆心頭一沉，道：
「當真！」公孫啟苦笑一聲道：
「不假，若不是她臨行大意自已留下破綻，我都幾乎被她瞞過，看來遼東道上，果然藏龍臥虎奇士不少！」神婆略以沉思，道：
「不好，她十有八九是那印天藍！」公孫啟平靜地一搖頭道：
「不是的，神婆別空替眉姑娘耽心。」神婆堅持己見道：
「啟哥兒你有所不知，遼東道上黑白人物，我這多年暗中注意多了，除印天藍外，不會再有功力如此高的女子。」公孫啟這次是鄭重地搖頭道：
「她不是印天藍，比印天藍高寸餘，也豐滿些，並且一向是男子打扮，所以行動甚至口音都像男人！」神婆經公孫啟說明，更再仔細推想之後，知道自己料錯了事，不由點點頭道：
「那就耐人尋味了！」公孫啟劍眉深鎖，沉思未答，神婆接著又道：
「其實這也算不了什麼，此女我足能應付，燕南樓我相信能對付了那范鳳陽，眉姑娘對印天藍，保勝不敗，再厲害些的高手，有啟哥兒你………」公孫啟驀然抬頭盯了神婆一眼，頭一搖，長歎一聲，突然說道：
「回去吧？天大的事等睡上一覺之後再說不遲。」神婆雖暗覺公孫啟舉止奇怪，但想不通個中緣故，只好嗯了一聲，停住話鋒回轉「悅賓棧」各自安歇。公孫啟回轉水榭暖閣，時近黎明，跌坐榻上，回憶起昨晚至今晨所發生的一切事情，略有所得。他安排昨夜那次行動，十分謹慎而秘密，除了因燕南樓和黃天爵一時大意，使小雀兒巧獲消息外，敢說別無人知。
可是那金衣人竟會找到油廠，並且對自己差派三隊九個人的安排，能探知集合地點，發動時間，豈不怪哉？金衣人來得奇怪，知道的又那樣清楚，消息由何而來？更便公孫啟深覺不解的是，那真文士竟能先一步將九人解赴油廠附近，似是對一切安排，智珠早握，成算在手！
再加上突然令一女子，嬌飾文士本人，一試神婆動力的虛實，何也？莫非當真有這個必要嗎？釋放九人，何故不一齊釋歸，反而叫他們一個個間隔著片刻時間回來呢，這當然有此必要，但這必要的原因何在？種種疑重，密佈於公孫啟的腦海，他調理出來了個頭序，再反覆用種種假設去擊破它，最後，恍然大悟！
疑雲已散，心田自陰，他安然而臥睡了。
山道上，昨夜風帶雨，今朝路泥濘。馬頭雙併，八蹄歸行，馬上人談笑風生。印天藍嬌笑連聲，一帶絲韁，超越過了「月魄追魂」曉梅姑娘。
這位不讓髯眉的女場主，怎知道馬旁鐵騎上的人兒乃鳳非凰，催駿馬，瞟著那俊美的貴客，欣然作態。曉梅，故作柳下惠，心細鐵石，不解風情，竟玉腕暗坐勁力，勒緊些馬韁，使坐騎越發留後。印天藍為之氣結，回頭嬌嗔道：
「照這樣走，哪一天才能走到？」曉梅不慌不忙說：
「總該越走越近，不會到不了吧？前站路遠路近，和我們快慢何關？」印天藍哼了一聲道：
「我一個人的公子爺，你也不抬頭看看天，這是什麼時候了，離前面那站還有三十里路，不快點怎麼成？不趁早到站，今夜你想露宿？」曉梅哦了一聲道：
「我當是什麼大事，這算得了什麼，何況天盧地枕，曲肱而臥，聽風濤聲，數雲空星，豈非雅事？」印天藍噗哧一聲笑了，道：
「對，再有場大雪，蓋你個嚴絲合縫，那就是天盧地枕雪為塚，連棺木都可以省了，豈非最好？」曉梅氣印天藍那「雪塚」
和「棺木」四個字，接話道：
「好雖好卻非最好，最好是天盧地枕雪為塚，一埋兩個知心人！」兩個「知心人」，說者是出言嘲諷調侃，聽者卻「他心別會」，所以印天藍羞紅了臉，低垂下頭。
山野無人，答對話聲不低，使一個隱身暗處監視她們的人，幾乎氣死，這人藏身一株古松上，松下拴著一匹玉龍寶駒。
時已接近夕陽西下，山區夜臨早，若果如曉梅這般緩緩乘騎踱步，傍黑前是休想能到「亂石嶺」那一大站了。卷雲橫布，逐漸低垂，看來一場大雪午夜前就會灑落，曉梅和印天藍，已路過小山環去，古松上的監視者，飛身馬上，猛抖絲韁馳去。
轉過山環後的晚眉，緊扣鐵騎，馬如歡龍騰奔，搶過印天藍，投影兒地向山路前方飛馳，疾似電掣，印天藍笑了，一聲清嘯，催馬追去，剎那遠去。她倆趕到「亂石嶺」站，竟在傍黑以前，真快。
「亂石嶺」，是座禿山頭，非但不見一株樹木，草棘也不見多，到處是一堆堆石頭，一塊塊巨岩，石色雪白，零亂不堪因而得名。
「亂石嶺」站，夠大，不過卻不是鎮，更不是站，而是由「老印記」場獨資興建的一處中途站，以利轉運和歇息。印天藍和曉梅催馬馳進城外棚門時，業已看到馬極上的那匹玉龍駒，印天藍黛眉倏忽一挑，臉上有了不悅之色。
站上役工，迎了上來，印天藍飛身下馬，第一句話就直問：
「范場主在？」役工受囑附，接話道：
「在，范場主剛來。」印天藍哼了一聲，時正下馬，曉梅調侃的說道：
「真體貼。」印天藍白了曉梅一眼，狀若未聞，道：
「公子請！」曉梅大大方方的一笑，當先向那排巨木建成的房子走去，印天藍伸手相攔，並對役工道：
「接到前站傳來的消息沒有？」役工知道印天藍是問什麼，答道：
「場主的小樓早收拾好了。」印天藍一點頭道：
「拴好馬後，就送吃食來，吩咐下去，不論是誰，沒我的話，或我沒有召請，都不許去小樓，明白？」役工應了一聲是後，道：
「范場主說……」印天藍手一擺，接口道：
「別忘了這是我『老印記』的轉運站，除了我之外，任憑是誰也沒權在我的地方喝來呼去地下令！」曉梅報以微笑道：
「場主，能給在下個靜些的單間歇足，已很夠了……」印天藍接口道：
「山中簡陋，只有我那小樓，還勉強可以待客，也算清靜，公子去看看就知道了，來，請隨我來。」曉梅不再接話，隨著印天藍轉向那排木樓後面。後面，距前面本屋約七八丈遠，有座稱得起是美輪美奐的巧小木樓，雕簷鏤棟畫粱玉廊，就算是在錦州，也不多見。曉梅身為女子，此時不由忘情地讚道：
「好美！」印天藍聞言，卻感欣慰，笑道：
「總算不太屈辱公子。」曉梅只含笑搖頭，並沒有接話，正往前走，心頭忽生警兆，暗自一笑！故意的像才想起某件事來似地道：
「范場主在樓上？」印天藍在曉梅身側微前止步，聞言回頭欲答，那知面色倏變，揚聲向曉梅身後不遠地方問道：
「你來幹什麼？」曉梅乍作不解而回顧，身後兩丈外，范鳳陽也尾隨而至。范鳳陽的臉上，無法掩飾他心頭的憤怒，竟沒答話，大步而近。曉梅和印天藍，停步相待，哪知范鳳陽誰也沒理，自曉梅和印天藍身旁走過，旁若無人地直到小樓前。
平日，范鳳陽也不會如此，就算偶有這種莫名其妙的動作，印天藍最多是冷哼一聲，不理踩他，也轉身他往。今天不然了，當著曉梅的面，印天藍放不下這個面子，不由怒火突升，在一聲冷哼後，緊接著喝道：
「范鳳陽你到那裡去？！」范鳳陽這時已拾階要想登樓，耳邊聽到印天藍的怒喝聲，兩道劍眉一挑，霍地回聲道：
「上樓！」印天藍在怒喝發問後，人已越步到小樓外那玉欄梯前，一聽范鳳陽答了「上樓」這兩個字，她更加惱了。首先冷呼一聲道：
「上樓？上哪座樓？」范鳳陽目光一掃遠立數丈的曉梅，只見曉梅正面帶欣然的微笑，不由越發狠怨不自一處湧上心頭。
於是他也冷哼一聲，道：
「怪，這裡還有哪座樓可上？」印天藍銀牙微咬，道：
「這要問你了！」啞謎兒不能再打，他淡然道：
「我就要上這座樓。」印天藍話干意冷，道：
「抱歉，你不能上去！」范鳳陽當印天藍怒聲喝問時，已知會有此變，聞言故作慌奇的神色說道：
「這為什麼？這不是明知故問嗎，天藍，亂石嶺這座站頭，誰不知道它是份屬於老印記礦場的物業？」印天藍冷笑一聲道：
「誰又是老印記的主人？」范鳳陽道：
「自然是你嘍。」印天藍故意哦了一聲，道：
「看你剛才那種神色和行動，若不是你提了個醒兒說是我的產業，我幾乎錯當是你的了！」范鳳陽話也夠冷峻，道：
「別忘記我是你的什麼人！」印天藍星眸冒火，道：
「范鳳陽，你放明白點，我們是夫妻這點不假，但老印記並非范鳳陽的礦場，這點你更應該記得清楚！」這時曉梅已緩步踱到二人身邊，她故作不知二人已經吵起來，微笑著對范鳳陽一拱手道：
「范場主好。」范鳳陽氣惱不自一處來，怒瞪了曉梅一眼，理也沒理，接著以冰冷無情的語調對印天藍道：
「你的意思可是要我離開？！」印天藍黛眉一揚道：
「最好你能自重！」范鳳陽手顫抖了，臉色變作死人一樣，看看曉梅，再瞧瞧印天藍，突然嘿嘿的獰笑起來！印天藍怒火燒到了心底，沉聲道：
「笑什麼？！」范鳳陽驀地收回扶在玉欄杆的手，一轉身，大踏步閃過了印天藍和曉梅，向來處走去！走未過丈，倏忽轉身，對曉梅說道：
「范某有話對你說，如何？」曉梅假做不解道：
「范場主有何見教，請說就是！」范鳳陽道：
「你可能現在隨范某去個地方一談？」曉梅有意地一皺眉頭道：
「在此地不能說？」范鳳陽嗯了一聲道：
「莫非堂堂『月魄追魂』如此膽小？！」曉梅早想摸一摸范鳳陽功力和技藝的深淺，苦無機會，聞言不氣也帶著三分氣，嗤笑一聲道：
「范場主，你這話不嫌過分的莫名其炒，我作客即場主府上，一舉一動當守客道，不能被人恥笑為無理而狂妄之徒！」范鳳陽正要開口，印天藍寒著一張粉臉已轉向范鳳陽道：
「我真要被你給羞死了，你不會不懂人家公孫公子這句話吧，我再告訴你一遍，請自重，別替我丟人啦，請吧！」范鳳陽怒目注視著印天藍，恨聲道：
「你！你好！」印天藍冷嗤一聲道：
「你若能現在走，我會覺得更好！」范鳳陽猛一跺腳，道：
「天藍，看來你是不打算回到范家的礦場了，噢？！」印天藍自然懂得范鳳陽此話的含意，不由羞上加氣，氣中帶惱，黛眉一挑，揚聲說道：
「不去有什麼緊要？」范鳳陽怒聲道：
「你口口聲聲要我自重，你莫非不該也自重些，好好地想想，他（指曉梅）是誰？你又是誰？！」印天藍答得妙，說道：
「不勞費心提醒，我明白。」范鳳陽道：
「明白就好，請別再任性叫我難堪，把客人安置好之後，去木屋的那間內室，我們好好地談談，我希望你能三思。」印天藍一笑道：
「不必三思，這問題沒有那麼複雜，我身為老印記主人，有義務和權利，為老印記的名譽安排此事！」范鳳陽瞠目道：
「這話是怎麼講？」印天藍哼了一聲道：
「公孫公子本來和你我索不相識，是為了謠言，誤會老印記有謀奪傭工積財而害命的事情……」曉梅有心人，接話道：
「印場主，這話太嚴重了。」印天藍掃了曉梅一眼，道：
「公子，雖然沒有直指此事，但言語中也有疑念，為失蹤的千百傭奴工，為我老印記的聲譽，我都不能不澄清此事！」曉梅讚道：
「憑場主的胸襟，就足能愧煞鬚眉！」印天藍一笑道：
「這是我應該作的事情！」話聲兒一頓，轉對范鳳陽道：
「為了這個緣故我才暗自決定，古人說，君子防未然不處嫌疑問，瓜田不納履，架下不整冠，所以自離開錦州，就沒有獨自行動！」曉梅微呼一聲道：
「如此作人益見磊落光明！」范鳳陽忍不住說道：
「小樓中有客室，你這作法自然不錯，只是我既然來了，難道就不該以半個主人的身份相陪！」印天藍哼了一聲道：
「時間地點兩不宜，你這半個主人的身份，要看合不合適拿出來用，記住，這不是家裡！」印天藍明知范鳳陽業已惱恨自己，只因當著曉梅，不便再鬧下去，才壓住怒火順台階下來，表示罷爭，道：
「現在你該明白了吧？」范鳳陽強顏為笑，道：
「好，我去木屋休息，天亮後再一道上路好了。」說完，他對著曉梅硬繃繃地一點頭，大步去了。印天藍在目送范鳳陽轉過木屋，方始換了笑容，向曉梅微笑著肅讓登樓，到了樓上的客廳。踏上樓頭，是室廊，一排著三個門戶。印天藍指著第一道：
「這是客房，中間是進入客廳的門，裡面那間是我的臥室，客房和我那臥室通客廳，都有一道內門，樓上就是三間房，大小一樣。」話聲中，印天藍已推開了客廳的門，道：
「請進。」曉梅一笑，坦步進了客廳。客廳佔地約兩丈五六，成正方形。不用多問，另外那間客房和印天藍的臥室，也是這般大小。曉梅目光瞥處，看到客廳左右果有兩道內門，通往客房和臥室，於是故意地微笑著點一點頭。印天藍看在眼中，道：
「公子有何開心的事？」曉梅一笑道：
「設計這三間屋子的人，可人心意。」這話聽來十分平常，但卻使印天藍粉臉泛上了紅霞。她沒置可否，道：
「公子隨便坐，我告退片刻，去去就來。」曉梅頷首，目送印天藍由內門進了臥室。剎那，印天藍換了身潔淨衣服出來，笑坐於曉梅的對面，大方而又客氣地首先開口問道：
「公子可要沐浴？」曉梅一笑道：
「天寒，一路又無塵土，洗把臉就行。」印天藍一指客房內門道：
「現成，公子請吧。」曉梅也不作虛套，進了客居，果然百物齊全，洗過臉再回到客廳，客廳桌上，已擺好了美味佳餚。吃著喝著談著，賓主十分歡恰。
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