「什麼是武學最高境界的究竟？！」有人曾經問一代大俠蘇小魂這個問題。
據說，當時這位武林中六十年來第一奇俠沒有回答這個問題，只是走向前去，張開了雙臂擁抱對方。
──銀步川 英雄外記
原文內容是：
或有問者：「天下武學，以何為無上究竟？！」
是時，大俠未著一言，輕步向前，張雙臂攬擁對方。
此際溫柔如菩薩眷顧眾生，更似慈母呵護子女。
在場者，無不動容，頓入微妙沉思，逾一時辰！
天可以崩，地可以裂。
但是，人的心卻可以成為天地的主宰。
乾坤二老的攻勢絕對驚人，尤其那內力之雄厚，在他們罡氣所罩方圓三丈內，赫然不僅是飛砂走石，甚至是當真有地搖天動！
他們攻向宗王師，而且是經過精密計算。
「因為姓宗的小子吸收了天地靈能，心性無法調服，引得他狂野，胡下亂殺正可以讓敵人自亂！」
這是乾坤二老的計略，也是龔天下看出人心之處！
宗王師冷冷一笑，體內一股浩瀚真氣正欲勃發，驀底是身旁有人不急不緩跨步向前，瞬間沒入乾坤二老的罡氣之中。
龔天下！
宗王師微微挑眉，倒是身旁楊巖開了口：「怎麼此人－－，老是－－搶頭陣－－？」
聲音，是一個字一個字吐出來；眼神，倒是充滿英雄相惜的讚歎。
旁側，龍征扇開九刀陡然合一，這交合之力便是和黑權那柄方形金龍刀又是九次交撞！
這兩人一開始就拚內力，簡直不顧刀法的死命相鬥。
藏雪兒雙眉微皺，低聲朝印性大師道：「龍姑娘終究是女流，恐怕長此下去會有吃虧……。」
少林印性大師低歎一聲，方是欲言又止。藏雪兒冰雪聰明，心中明白，又道：「大師是考慮到少林寺如果得罪朝廷，恐怕有滅寺之禍？」
印性大師尷尬一笑，沉吟須臾，自歎了一口氣，有些喃喃自語的回道：「佛法乃是究竟天理所在，如果記掛這身臭皮囊而背法，學佛只是誆欺世人！」
話聲一落，正待是跨步向前。驀底，右側那乾坤二老狂風暴沙的罡氣陡然停息。眾人一楞中，不由得紛紛將目光投射過去。
只見，那龔天下竟是雙臂輕舒，將那兩名強悍花甲老人擁抱。
瞧這一幕，眾人紛紛錯愕、訝異、讚歎交雜。
因為，誰都看得出來，龔天下那雙臂並沒有用力。
更令人驚疑的是，原本充滿淋漓殺氣的乾坤二老，那面龐竟泛出一抹難以形容的祥和。
這倒底是怎麼回事？
兵王羽墨雙眸精光一閃，輕讚歎著：「莫非龔兄弟真是做到了傳說『觀音普門三十二相』？」
「無盡意菩薩白佛言：世尊！觀世音菩薩雲何游此娑婆世界？雲何而為眾生說法？方便之力，其事雲何？
佛告無盡意菩薩：善男子，若有國土眾生應以佛身得度者，觀世音菩薩即現佛身而為說法；應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法；應以聲聞身得度者，即現聲聞身而為說法……應以天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩候羅伽、人、非人等身得度者，即皆現之而為說法……。」
－－妙法蓮華經 普門品第二十五
另側的「天刑手」黑權，斗見那乾坤二老竟然和叛逆勾肩搭背，忍不住怒喝道：「呂干、呂坤，你們著了魔啦？」
這一喝聲雖是急焦暴怒，但也有一股猛烈真氣直衝向乾坤二老腦門。
原本，這位手執御賜方形金龍刀的天刑手想以「破魔神律」來震醒乾坤二老；沒料到的是，乾坤二老並不是中了外道邪術，而是在方才一戰中，陡然見了自心光明，頓時陷入本性安詳。
黑權這一喝，瞬間喝掉了他們一生中執著不已的貪嗔癡和殺機！
若不觀眼前廝殺與佛法調教間事相差異，黑權這一「喝」聲，足可和禪宗鼎鼎大名的「臨濟喝」相媲美！
後來有人問乾坤二老：「在那一戰中，你們看到了什麼？」
「自己！」他們如此異口同聲的回答。
「自己？」
「是！」乾坤二老回答了一句很有禪機的話：「你自己真的看過自己嗎？」
「那麼……黑權那一『喝』又如何？」又有人問。
「自己！」
「還是自己？」
「對！」
乾坤二老哈哈大笑，彷如稚子般的開心，回道：「更清楚的自己！」
黑權的心中不知已經轉過多少念頭。
乾坤二老這麼莫名其妙柔順的像對稚子，這簡直是匪夷所思。當下，振臂揮令，怒喝斥道：「所有官兵聽命，在場叛逆一律誅殺無赦！」
便是，數千官兵嘩然喊殺，一擁而上殺氣騰天。
宗無畏濃眉一挑，冷冷沉哼道：「擒賊先擒王。」這位魔教教主經歷過多少陣仗，眼前情景稍一判斷，只要死了黑權，這些官兵便是群龍無首潰不成軍。
一念底定，立即大步跨越，騰過蜂擁而至那些大明官兵頭頂，巨大雙掌彌天壓下，直迫那位「御賜天刑手」黑權頂門。
看這驚駭畢力雙掌，絕對是要一擊斃殺，亳無留手餘地！
黑權冷冷一笑，竟是拔身相迎！
眼前，龍征捕帥劍眉微挑，心底浮過一絲訝異。無論如何，黑權這老小子如此迎敵，萬萬不是。
不合理！大大不合理。
江湖上，不合理的搏殺必有詐殺。
她正要扇開刀現，冷不防對面拔身而起的黑權後背，倏忽竄出兩道精芒。
好快！
那是用強弩機括彈出，有三爪倒鉤的兩根精銅短杵。宗無畏待要收掌回身已是不及，更何況腰際空門，黑權那柄紫金方刀以一式「飛日破雲」已是掃破外袍。
宗無畏怒目沉喝，雙掌各並後頭四指，讓虎口盡力拉張，恰恰足以令強弩飛爪杵穿過。
他這一手隨機應變果真妙絕，不但躲過對方暗器，而且雙掌落勢不變。倏忽，便擊打在黑權頭頂百會重穴斃殺了對方；只是黑權那橫掃刀卷遒勁，硬是劃破宗無畏護身罡氣，重重迫入對方氣海！
霎時，黑權慘喝之聲貫穿全場，所有人為之驚悚住手。
「你們還不快走？！」
龍征喝道：「難道也想落得如此下場？」
一時間那三千官兵面面相覷，尚在猶豫，乾坤二老雙雙一歎，朝向那些大明兵卒道：
「各位，主將已然陣亡，就算退走也不至於論罪！」
這話有效，他們怕的是朝廷降罪，如今情勢倒是可以有卸責之法。便是，這三千官兵滾塵而去，簡直可以用「忽然消失」來形容。
另端，宗王師早已大步跨前扶住他爹，低沉的聲音有些顫抖：「爹──，您老人家傷勢如何？」
宗無畏那張堅毅迫人的面龐連一絲抽動也沒有，只是昂首挺立，沉聲中帶著爹親對子女的滿意，回道：「憑他黑權，傷不了爹什麼寒毛……。」
他口裡這麼說，但是一場子高手可是看在眼裡心中清楚──黑權那一刀迫殺宗無畏氣海重脈，就算不死，一身內力想在三五年內恢復，恐怕神仙也難為。
在這種救人的生死關頭，大家的心中自然會浮現一個人──龔天下！
這已經變成了一種習慣。
不，不僅是習慣，而是根本的信任！
龔天下呢？
這位不讓生命在自己眼前倏然消失的男人，為什麼沒有阻止宗無畏斃殺黑權？！而當下，宗無畏如此重創，他又為何沒有立即出手相救？
當他們想到這個問題的剎那，兵王羽墨忍不住蹙眉輕歎。
羽墨先生用不著望向那位自己十分欣賞的奇男子。
因為，他已經十分清楚──稍前，龔兄弟雖然以傳說中「觀音普門三十三相」神功化解了乾坤二老心中戾殺之氣。但是，他也確確實實捱了那二老的「崩天裂地」。
龔天下這種亳不閃避的握法，能活著已是最大的奇跡。雖然，他就是以這種「承受」讓乾坤二老在難以置信中恢復了人性、顯現了佛性。
不過，不爭的事實是──他必然內創深重！
霎時所有的人也像是都想通了般，自動分成了兩撥人。兵王羽墨、龍征、藏雪兒邁向半蹲身子狀似撫摸維摩大犬的龔天下；另外的少林印性大師、法救小僧龐動戰、「破銅刀」楊巖則奔向宗無畏身側。
眼前目下，最尷尬的人是乾坤二老；而心中最躁鬱掙扎的，則是宗王師。
爹親那一身重創，幾乎令他失了神難以出手相救；而生死兄弟龔天下那張呈現比雪還白的面龐，同樣叫他憂心油生。
不，更令他難以壓抑的憤怒是，此時竟然無法出手洩恨──黑權已死，乾坤二老又已發善性。
那兩個老頭是龔兄弟以命度化，自己更不能一掌搏殺；如此層疊矛盾，不禁神志慢慢模糊，只覺體內真氣飛竄，腦門一片空白無識。
兵王羽墨跨步到了龔天下身側，邊沉聲問道：「你們這手『崩天裂地』手法如何？」
乾坤二老臉色羞愧，急急回道：「攻膻中心脈，一破少陽兩脈……。」
藏雪兒柳眉輕蹙，柔聲自語道：「這上下交征攻，輕則五臟六腑重創，重則背脊段段碎裂！」
這一重手，果真是亳不留餘地的必殺技法。
龍征則是雙眉怒挑難抑，蹲在龔天下身旁另側，急聲問著：「龔郎，你現下如何？」
龔天下雙眸緊閉亳無表情，只是，那不發一語的面龐，在夕陽暉照中，白煞的令人驚心動魄！
「乾坤二老竟然膽敢背叛朕？」
天子口氣，自有肅殺威嚴，平平淡淡卻是凶險懾人！
尹蝶兒那絕色嬌容倒是猶能鎮定展顏，柔聲回著：「回皇上，昨天一役除去了黑權狗命，也去除了龍征權勢；加上重創了龔天下和宗無畏那老賊，收穫不可謂不大……。」
就事實利害得失評估，那無名茶棚一戰，的確是收益不少。
那個永樂帝呵呵一笑，輕捋頷下鬍鬚，望著美人須臾，道：「蝶兒也是言之有理，真是好本事，能逗得朕開懷……。哼哼，不像那些滿朝文武百官，朕一發怒就失了神，驚惶不知所惜──。」
尹蝶兒淺笑回道：「是皇上帝王氣勢懾人呢！蝶兒之所以斗膽進言，是因為此事功大於過。否則，蝶兒只有自請皇上降罪……。」
「哈、哈、哈，好、好──。」永樂帝大笑數聲，嘿哼道：「待朕備齊四十萬兵馬，攻伐蒙古之際，便將那些武林草莽勢力連根拔除！」
「是，皇上英明──。」
尹蝶兒嬌笑回應著：「那些自命俠義之士不為朝廷所用以利邦國，自己另行一套律例，終究會成為社稷禍害……。」
國法無二，武林卻另有一套規章。
這點，絕對是當朝所忌。
更何況，永樂帝朱隸乃是兵變竄位，如果給了那些江湖人物煽動機會，難保不會群雄並起以爭大位。
「江湖現況，你就幫朕多加留意……。」
帝王語氣，簡單而直接，用不著大聲呼嚷，卻是絕對命令：「一切，都要依朕謀略，完全掌控！」
完全掌控，幾乎是自古以來，所有皇帝自視天責所在！
「司馬武聖不可能擊敗唐凝風！」
柳破天那尖銳刺耳的嗓音，冰冷而不屑：「這只不過是姓唐的那小子一手反主為客的遁脫之計！」
「依天師之見，唐凝風別有計謀行動？」皇甫追日的神情愉悅了不少。因為，和司馬武聖交手，根本是個侮辱！
「不管那小子出什麼計……。」這位兵王智目冷冷笑了，扯著沙啞聲音道：「釜底抽薪，立刻叫他無計可施。」
吞星公子在旁微微一笑，那雙藍眼星目精光一閃，頷首接道：「天師的意思，是皇甫兄弟在決戰之前就打敗司馬武聖的那把劍？！」
如果皇甫追日在聖陵一戰之前打敗了司馬武聖，屆時，唐凝風無論如何都得出面。
換句話說，咱們唐大公子這手「敗遁」，根本失效。
「嘿、嘿──，」柳破天滿意的怪笑了起來：「打敗司馬武聖，就是逼出唐凝風！」
「唐凝風不可能會輸──。」
有一個人在喃喃自語，手裡那瓶老酒壺三兩下便往嘴裡送，口裡猶不斷嘟嚷著：「如果姓唐的那麼不經打，老子早就賺它百萬兩銀子！」
這個喝酒的老頭子可不是隨便發發牢騷。
打從他決定接了天下六大賭坊的奪命頭金，可是花了有史以來最大的心血在注意唐大公子所有的行為、慣性、武學、反應，甚至連「目標」的口吻用辭、衣飾布料、口味品嚐，無不鉅細靡遺的登錄清楚。
在他那本泛黃的簿子裡，就有一行寫著：看女人，臉部表情嘻笑隨便，眼瞳子裡卻視若虛空。
結語是：不能以女色誘殺！
又有一行記敘：愛管閒事又盡量不出手。
定論則是：除非獨自一人，否則難以設陷狙殺！
他又大大灌了一口老酒，自個兒哼哼嘿嘿兩聲，喃喃道：「這小子，可關係著我老學究一世英名咧──。」
天下最神秘的殺手，那雙老眼可是一直盯著咱們唐狀元的頂上人頭，眨也不眨。
因為，這顆頭不僅值一百萬兩銀子，更值得挑戰！
「皇甫追日一定會去找司馬老頭──。」
咱們老字世家四掌櫃想都不想，直接便說了：「別說是柳破天要他這麼做，就算皇甫老道也會去試試真假──。」
因為，皇甫追日對唐凝風的造詣應該有了七八分的瞭解與評定。當然，他對司馬武聖也早有定論。
「除非他自己判斷錯誤──，」歐陽夢香大美人微微垂首，淺笑接著道：「否則，他也不相信司馬探花可以擊敗當今的唐狀元？！」
老實相當讚許的看了這位美人一眼，心底卻也同時泛起一絲哀傷。身前這位紅粉知己，難道真是有緣無分？看看又開始了一天，只剩兩日！
老字世家裡誰都不能違抗老奶奶的命令。
當然他這個小孫輩也不例外！
問題是，咱們這位老實四掌櫃倒底有什麼方法可以兩全其美？這真是大事件，他可是打從第一次聽到指令時就想到現在。
辦法不是沒有，只不過那真是放手一搏的大風險。
因為，那唯一的方法就是擊殺唐凝風！
如果嫁禍的對象死了，那麼這個計劃便沒有實行的必要。
所以，他日前應允了歐陽夢香的提議──真萬不得已和唐凝風一戰，那也是死胡同裡不得不的一條活路。
不過真正考驗他四掌櫃智慧的是，有沒有另外一條路子可以走？！
「依夢香姑娘卓見──，」老實瞇起了那雙小眼，緩聲道：「唐凝風是個怎樣的人？」
「平心而論，依夢香之見，唐狀元的確是俠義之輩。」歐陽夢香柔聲淺笑回著：「只不過行事章法和江湖上所謂大俠作為頗有相異……。」
老四掌櫃點了點頭，用目光等待歐陽夢香繼續說下去。只見，我們這位大美人那張清麗絕倫的臉龐泛過一絲光彩，有點緋紅染頰的接道：「所以，也許一般所謂名門正派的大俠們無法接受的想法，唐狀元說不定可以理解。」
能理解，就有可能會去做。
老實笑了，笑的真是有點不太老實。
不太老實中，卻有掩藏不住的興奮浮動。
司馬武聖並沒有回去找宣任運和布驚。
因為，他知道自己輸給了唐凝風。
如果回去面對那兩位老朋友，他很難想像自己應該用什麼神情來面對？！假裝一身傲然大言不慚的敘說編出的戰果？還是說出實情讓自己羞愧？
他心中只覺得一陣苦澀，苦澀中有某種複雜的憤怒。
人為什麼會惱羞成怒？因為，發現自以為可以控制的情況，完全超出可以掌控的範圍。
不但超出，而且還要當眾面對！
他幾乎是失神般的到處晃游，老半天後才進入了一家小酒館，蹲踞在牆角旁猛往嘴裡送酒。
這酒館裡沒什麼人，只有另外一端牆角處，有個瘦小糟老頭也在咕嚕咕嚕灌個不停，口裡還喃喃有辭。
哈、哈──，司馬武聖心中苦笑數聲，想著：我一代大俠堂堂武林典誥司馬探花，今天竟然要躲在小酒館裡不敢見人，跟那些藉藉無名之輩廝混一處借酒澆愁？！
他心中自憐自艾，又有些怨恨竄生。
倒底在怨恨什麼？一腦子混亂的思緒也抓不準理不清。反正，他恨自己贏不了唐凝風那晚輩小子，他怨宣任運沒有阻止他前往挑戰，甚至責怪如果不是俞歡正好也在場，說不定早已風風光光的打敗了唐凝風，此刻早已受到萬人景仰。
迷迷糊糊中，他看見有人影進來。
人影，手中有一把長劍。
劍，晶瑩剔透，卻冰冷的像是死神的手！
靈石縣這一大早可是要喧鬧翻了天。
皇甫追日一劍斃殺了司馬武聖！更奇怪的是，皇甫老道竟然在牆上留下了：「追日一劍恃凝風」！
這檔子大事要讓那些江湖嘴巴武林舌頭不討論也難。
誰都會想這是精彩絕倫的一戰，非得弄明白不可。當然，大伙子也不笨，推想一下唐凝風打敗過兵王追日，而皇甫追日又殺了司馬探花。
「所以，唐凝風和司馬武聖一戰，唐狀元是詐敗！」那些人馬後炮可放得大聲，沒半個想到昨兒早上還在那捶胸頓足，沒能猛下一大注兒賺他司馬贏面。
所以，他們結論是：「老天有眼保佑好人，否則豈不是賠慘？！」
閒話歸閒話，大夥兒還是想知道兵王追日如何一劍刺殺司馬探花的真相。因為，「正月十五，聖陵決戰」，那注兒可得押的准才行！
可惜的是，當時在那小酒館內，只有一個喝個半醉的糟老頭在場。
只有他目睹所有的經過！
小酒館外，本來是有不少各路探子跟蹤司馬武聖。當然，也有不少探子跟蹤皇甫追日到來。
但是身為密探，他們怎麼也不好現身，所以只能在外頭各自窩在暗處，盡可能張大照子瞧裡面情勢。
各路人馬一律回報：「糟老頭早在酒館裡灌酒，其後司馬武聖才到──。」
「也就是說那個老頭子沒什麼問題……。」不少武林行家分析：「因為誰也不知道司馬武聖會去那裡──。」
所以，那老頭子在酒館裡只是偶然！
「如果是單純的偶然，」老江湖們三三兩兩談論著：「糟老頭看到的就是武林歷史的公證！」
也有人提出疑問：「酒館的主人呢？他也該瞧見吧？！」
「嘿，那位老闆有妻小家室，早見得有人要搏命，拔腿就跑啦！」
「怪了，那……那個老頭子為什麼不跑？」
「呃──，你家探子眼珠子閃啦？不知道那老頭子腿是瘸的？」知道這消息的人可得意了：「一個喝了半醉的瘸老頭怎麼跑？！」
所以，想要知道事情的經過，除了問皇甫追日，只有找到那個瘸了腿的老頭來問清楚聽明白。
「今天又要忙了──。」
滿城的探子都在歎氣：「上那兒去找那個不知生從何來、死往何方的瘸腿老頭？！」
「宣任運不得不來找你！」
柳破天冷冷的聲音，似乎早已料到別人的人生未來是如何：「因為，這就是江湖！」
無論怎麼說，在武林中總認為「天下三人」宣任運、布驚、司馬武聖是至交好友。
所以，為了替司馬武聖報仇，也為了武林典誥名聲，宣任運不能不出面。
「任運神劍」這四個字，是武林中最高榮譽的代表。不，它更可以說是當今中原武林精神圖騰所在。
「姓宣的是個老謀深算、城府極深的頂尖的高手。」柳破天晃著他那顆大腦袋，尖銳的聲音怪笑了兩下，道著：「司馬武聖和他比起來，不過是小孩子玩的木劍……。」
「有意思！」
兵王離魂似乎躍躍欲試：「天師──，如果我殺了宣任運，蘇小魂想不出面都不可能……。」