話說周敦秉正在他老母病在危急的時候，忽然走回家來。家裡人驚喜，自不待言！他老母的病，原是因兒子急成的，危急的時候，忽見兒子回來，心裡一歡喜，精神不覺陡長起來，病魔也就嚇退了好遠！
周敦秉到床前，安慰了他母親幾句，便從懷中摸出些藥來，給他母親吃了，極容易的就將他母親的病治好。他母親自從服下那藥，精神上復增加了愉快，不但病患若失，反較下病的時候，強健了許多！周敦秉自此便在家奉養老母，全不與聞外事，他也不曾向人說過，在外幾年的情形。
他有一個姑母，住在湘潭鄉下。這時他特地跑到鄉里，去看他的姑母。一進他姑母的門，便聽得裡面哭聲震地，十分淒慘！不覺吃了—驚，以為他姑母死了。連忙走進去，只見廳堂上，圍著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙亂做一團！他姑母也在人叢之內，哭的更厲害！
原來是周敦秉的表兄弟，失腳跌在塘裡，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人從水中撈起來，已是斷了氣！這時正在盡盡人事，用鐵鍋覆在廳堂上，鍋底頂住死者的肚皮，想將肚裡的水擠出來，施救了好一會無效！他姑母痛子心切，自是哭的厲害！而沾親帶故的人，看了這慘死情形，也都免不了同聲一哭！
周敦秉看了，喊道：「不用哭！水淹死了沒要緊，我能立刻將表弟救活！」
他姑母見是自己侄兒來了，雖不知道周敦秉真有起死回生的本領，然聽了能將表弟救活的話，自是歡喜！當下便停了哭聲，問周敦秉：應該怎生救法？周敦秉道：「只要淹死的人，屍體不曾朽壞，我都有方法，能救治得活！何況表弟才從水裡撈出來？容易容易！快拿一張白紙、一把剪刀來！」
他姑母家裡人，即依話拿了給他。他接在手中剪成一片紙枷，又剪了一副繚銬，用食指在紙枷鐐銬上，都畫了一道符；教他姑母家裡的人，引他到那落水的塘裡去。他一到那塘坳邊，即將紙枷、紙鐐銬，往水中一拋，口裡唸唸有詞。
說也奇怪！紙枷紙鐐銬，落在水裡，並不浮起，見水竟沉下去了。周敦秉在塘坳上念了一會咒語，忽回頭笑向同去的人道：「你們見過落水鬼沒有？」
同去的人搖頭道：「只聽人說過有落水鬼，卻不曾見過！」
周敦秉道：「你們想見識見識麼？」
同去的人笑道：「青天白日，怎麼能見得著落水鬼呢？」
周敦秉隨用手向對面柳樹下一指說：「怎麼見不著？那披枷帶鎖的黑東西，下就是落水鬼嗎？」
好幾個人跟著他手指的地方一看，都分明看見一隻渾身漆黑的東西，彷彿三四歲小孩一般大，頭頂上四五寸長的黑毛亂叢叢的蓬鬆著：兩隻圓小有光的眼睛，滴溜溜的看人，頸上披著一面枷，腳鐐手銬，都不像是紙剪的，蹲在柳樹底下，露出很懊喪，很惶恐的樣子。
同去的人看了，都覺得很詫異！只回頭問周敦秉一兩句話，再看那東西就不見了！這裡才將落水鬼鎖上岸，那邊經多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回過氣來了，自行吐出肚中的水，即如末落水一般！
周敦秉自從這回顯手段，救活了自己表弟。這消息不須多日，即傳遍了湘潭一縣。這一縣中，凡是落水淹死了的人，幾十里，幾百里來求他去救的，弄得他忙的不可開交！
湖南人的性格，本來是十分迷信神怪，平生不曾見過鬼怪模樣的人，尚且異口同聲，說鬼怪是有的，於今周敦秉能在光天化日之下，將鬼枷鎖給一般人看，這迷信的程度，增加的還了得嗎？因此不僅落水淹死了的人家，請他去懲治落水鬼，就是患了稍微奇異些兒的病症，沒能耐的醫生診治不好的，也以為是鬼怪纏了，哀求苦告的請周敦秉去，降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不覺得厭煩，終日奔波與鬼怪作對。
這夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就夢見他師傅走來向他說道：「我傳授你的道術，是為你自己修持，作防身之用的，不是給你拿了在外面招搖的！你可知道，你歸家後，種種行為，已上干天怒麼？你從今後，若不痛自改悔，閉門修練，再拿著我傳的道術，隨處逞能；等到大禍臨頭，只怕追悔也來不及了呢！」
周敦秉醒來，心中很有些畏懼，從此不敢再替人治鬼了！他年少風流，雖是修道之士，仍免不了涉足花柳場中。也有人說他是做採補功夫的。湘潭有名的娼妓，他十九要好。有個名叫花如玉的姑娘，和他更是親密。
這日花如玉忽對周敦秉笑道：「湘潭無人不知道你會捉鬼，你並且時常捉了鬼給人看，你在我這裡，來往了這麼久，我很想看看鬼是甚麼樣子？你能捉幾個來，給我瞧瞧麼？」
周敦秉笑道：「鬼有甚麼好看？你沒聽得罵人生得不好的，總是罵醜得和鬼一樣的話嗎？若是鬼好看，我早已送給你看了！」
花如玉道：「不管鬼好看不好看，我不曾見過的，總得見見才好！你就捉幾個來，給我看罷！」
周敦秉搖頭道：「不行！你的膽小，見了一定害怕，還是不看的好！」花如玉那裡肯依呢？倒在周敦秉懷裡，撒嬌撒癡的要鬼看。周敦秉拗不過，只得應道：「捉給你看使得！但是你想看甚麼鬼呢？」
花如玉道：「隨便甚麼鬼，只要是鬼就行了。」
周敦秉笑道：「你是女子，只能看男鬼，看了女鬼便得發寒熱！」
花如玉問道：「這是甚麼道理呢？」
閻敦秉笑道：「男鬼好女色，女鬼好男色。你是個女子，男鬼看了你高興，不忍害你！女鬼見你生得這麼漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了！」
花如玉問道：「難道女子死後變了鬼，還妒嫉人作弄人嗎？」
周敦秉道：「男子變了鬼還好色，女子自然變了鬼還妒嫉！」
花如玉低頭想了一會道：「那麼你就捉男鬼來，給我看罷！只是得捉幾個年紀輕些兒的！」周敦秉笑問道：「你要看年紀輕些兒的，打算和色鬼做恩相好麼。」
花如玉急得伸手揪周敦秉道：「你胡說！我因恐老鬼的樣子怕人，難道你這個還不曾變我的色鬼，也妒嫉起來了嗎？」二人笑謔了一會，周敦秉約了明日送鬼給花如玉看。
花如玉次日坐在家中等鬼來，等了一上午，連鬼影也不見一個上門！等到午飯過後，忽有一個彎腰曲背的老頭，提著一個大魚籃，走來對花如玉說道：「週二少爺教我送團魚到這裡來。他等歇來這裡吃晚飯。」花如玉教人將團魚用水養著，不要乾死了不好吃。
老頭子去了一刻，又來一個三十多歲的粗人，也是提著一個大魚籃，走來說道：「週二爺買了我的鯽魚，教我送到花姑娘這裡來，要花姑娘親手將鯽魚養在水缸裡。」
花如玉心想：奇怪！我約了他今日送鬼給我看：他不送來，卻買這些團魚、鯽魚來幹甚麼呢？但是他既要我親手將魚養在水缸裡，我只得照他說的做！隨即將鯽魚倒入水缸裡：魚籃退還那粗人去了。
又過了一刻，又有兩個小孩，抬著一個大魚籃走來，說道：「週二爺今夜要在這裡請客，買了我們的鰍魚，要我們送到花姑娘家裡。這裡有姓花的姑娘麼？」
花如玉聽了，心想：這小孩說週二少爺，今夜在這裡請客；必不是請客，請客要辦酒席，那裡用得著這些魚？一定是安排今夜請鬼給我看。當下花如玉出來對小孩說道：「我就姓花。週二少爺此刻在那裡？你們知道麼？」
小孩答道：「週二少爺此刻在城隍廟，他說一會就到這裡來。」
花如玉喜孜孜的收了鰍魚。小孩才提了魚籃出去。周敦秉已笑嘻嘻的來了。花如玉迎著問道：「你打算請甚麼客，用得著買這些魚呢？」
周敦秉正色道：「你不是約我今日送鬼給你看的嗎？」
花如玉點頭問道，「看鬼要買這些團魚、鯽魚做甚麼呢？鬼歡喜吃魚嗎？」
周敦秉大笑道：「你吵著要看鬼。當面看了鬼，又不認識！」
花如玉詫異道：「那些團魚、鰍魚，就是些鬼嗎？你昨夜又不向我說明，我怎麼會認識呢？」
周敦秉搖頭道：「團魚、鰍魚那裡是鬼？那送魚來的，才是鬼呢！四個鬼和你談了話，你還沒看清麼？」
花如玉不相信道：「送魚來的，我看的明白，分明是四個人，如何硬派他們做鬼？」
周敦秉打著哈哈道：「於今的人、鬼，本也難得分明！不過你纏著要看鬼，我就只有這種像人的鬼給你看，再要看卻沒有了！」
花如玉似信不信的問道：「那麼些魚，怎麼弄了吃呢？」
周敦秉道：「你說怎麼好，就怎麼弄，但是要你親自動手！」
花如玉走到養團魚的水缸跟前一看，不覺大吃一驚！水缸裡何曾有一隻團魚呢？只有七八片梧桐樹葉，浮在水面上，撥開梧桐葉看水裡，清澈見底，一無所有！花如玉很是疑惑，連忙跑到養鯽魚的所在一看，浮滿了一缸的竹葉，不見有一條鯽魚！再看鰍魚缸，竟是一缸水藻！對著缸裡怔了一怔，回身出來問周敦秉道：「你搗甚麼鬼？分明許多團魚、鯽魚，我親手倒在水缸裡的。怎麼一會兒都變成竹葉、樹葉呢？」
周敦秉笑道：「你看錯了！」花如玉連忙搖頭道：「不錯，不錯！魚都不認得嗎？」閣敦秉點頭道：「分明是鬼，你看了偏要說分明是人，分明是竹葉、樹葉，你看了偏要說分明是魚，我如何爭得過你呢？」
像這樣拿鬼當玩意兒的事，周敦秉時常在班子裡，做給一般妓女看。
有時妓女偶然閒談到食品上，說某某地方的甚麼東西好吃，可惜這裡沒有買處！周敦秉一高興，只到門外轉一轉，立時提許多妓女所謂好吃的東西進來，並有某某地方、某某店家的招牌紙為憑。如饅頭餛飩之類，還是熱氣騰騰的！弄得湘潭一縣的人，個個都知道周敦秉是個奇才，不過他自從受過他師傅在夢中警告之後，絕對不肯和鬼怪作對了！
他當歸家不久的時候，不曾向人顯過甚麼本領。這日他母舅從湘潭縣到他家來，看他的母親，進門已是黃昏時分了。一見周敦秉的面，就跺腳說道：「壞了，壞了！我今日動身倉卒，忘了一件要緊的東西在縣裡！此時便派人騎快馬去取，也來不及進城了！」
周敦秉問道：「你老人家忘了甚麼東西？放在甚麼地方？」
他母舅道：「我這回到縣裡，是因一樁田上案子和人打官司。費了無窮之力，才找著一條到縣爺跟前進水的門路，送了縣裡五百兩銀子。於今把那封引進人的信，和一個手摺的底稿，遺忘在我住的那個客棧裡了！
「我因為昨日才知道那客棧的老闆，就是和我打官司的人有戚誼，所以下再住那裡了，誰知卻把這般緊要的東西，遺留在那客棧的西邊廂房裡。萬一客棧裡的夥計們看見了，落到那老闆手裡，我這場官司，一定糟透了！從這裡到縣裡整整的有七十鄉里路，在這時分誰還趕得進城呢！」
周敦秉聽了，問道：「那東西放在在西邊廂房裡甚麼所在？」他母舅說是放在桌子抽屜裡。周敦秉當時也不說甚麼。沒一刻工夫，從袖中取出一個手巾包兒，交給他母舅道：「請你老人家打開瞧瞧，遺忘在縣裡的，是不是這東西？」
他母舅一看，驚呆了！不是一封信和手摺底稿，是甚麼呢？他母舅問他：怎生得來的？他只笑著不肯說。直待救活了他表兄弟，知道他本領的人多了，他母舅才釋了這回的疑團。
湘潭好事的少年，沒有不願意與周敦秉結交的，一般的心理，都差下鄉拿周敦秉當玩希奇把戲的人！這回在岳陽樓與排客鬥法，也就是新結交的兩個典當店裡的小東家，知道周敦秉有本領，能在頃刻之間，拜會數千里以外的朋友，定要周敦秉帶他兩人，到岳陽樓玩耍一趟。周敦秉既不能真個閉戶，靜心修鏈，愛向一般俗人廝混，自卻不過要求的情面！推知因釘排遇了對頭，背上受了那老頭的七星針，當下帶著兩人狼狽遁回湘潭。
周敦秉到家，即跪在他老母前哭道：「孩兒不孝！今日在外被人打傷了，不出七日必死，無可救藥！母親養孩兒一場，不但不但沒盡得絲毫孝道，反為孩兒擔著憂急；孩兒此時就後悔也來不及了！」他老母聽了周敦秉這兒話，正如萬箭鑽心，止不住放聲痛哭。
周敦秉背上毒針發作，躺在床上，不能轉動。流著眼淚對自己妻子說道：「我對不起你，半途把你拋棄！只是你得替我報仇，我死了才得瞑目！」
他妻子也哭著問道：「我是一個沒一點兒能為的女子，心裡雖想拚死替你報仇，但是怎麼報的了呢？」
周敦秉道：「我豈不知道你是個沒能為的女子？我既說要你替我報仇，自是你能報的了才說！」
他妻子泣道：「只要我能報的了，那怕立刻教我去死，我也甘心！」
周敦秉就枕上點頭道：「傷我的是一個辰州排客，那木排限期要到漢口。你趕緊拿一片蘆席，披頭散髮，到河邊跪著，將蘆席鋪在水上。哭一聲夫，叩一個頭，將蘆席抽散一根，抽下來的，往上流頭拋去。你這裡蘆席抽完，他那木排也散完了！切記：抽下來的，不下要往下流拋去，他的木條，便一根也流不到漢口了！」
他妻子聽了這話，急忙挾了一張蘆席，哭哭啼啼的直走到河邊，跪下來披頭散髮，一面哭夫，一面叩頭抽蘆席。才抽了幾把，忽聽得背後有如雷一般的聲音，念著阿彌陀佛。周敦秉妻子一心要替丈夫報仇，不肯回顧。就聽得背後那念阿彌陀佛的聲音說道：「女菩薩且止啼哭，貧僧有話奉告！」
周奶奶滿肚皮不願意的回過頭來，只見一個濃眉大眼、魁梧奇偉的和尚，滿面慈祥之氣，合掌當陶的立著，後面還立著一個很年輕、很壯實的和尚，昂頭不語。不由得生氣說道：「男女有別！何況你是出家人，和我有什麼話說？」氣忿忿的說畢，仍朝著河裡叩下頭去。
這兩個突如其來的和尚，不待在下交代，看官們必早已知道是智遠和尚師徒了！
當下朱復見了周敦秉妻子的情形，也不由得生氣！待要發作幾句。智遠已高聲打著哈哈說道：「女菩薩只知道要替丈夫報仇，就不知道要救丈夫的性命麼？」周奶奶只當沒聽得，不住的夫呀夫呀的號哭。
朱復實在忍不住了！說道：「師傅！這婆娘顛倒不識好人，不理他也罷！」
智遠不答話，長歎了一聲道：「女菩薩的丈夫有救不救，不是和謀死親夫一樣的罪嗎？」
周敦秉妻子聽了與謀死親夫一樣的罪，這一氣就非同小可了！一折身站了起來，指著智遠，說道：「你出家人，怎麼無端干預我家事！我丈夫不幸，我也拚著一死！你如何說我和謀死親夫一樣？我倒得問你，怎生知道我丈夫有救？」
智遠正色答道：「貧僧若不知道，也不來這裡與女菩薩說話了呢！女菩薩且帶貧僧去見著尊夫，自有救他的法子！「閣敦秉妻子聽了智遠和尚的話，暗想：」我丈夫今日在岳陽樓受的傷，岳陽建離此地，有五六百里遠近，這裡有誰知道我丈夫受傷的事呢？我丈夫教我報仇，來這裡抽蘆席，這事除我夫妻以外，更無人知道！這和尚說我只知道替丈夫報仇的話，又從那裡看出來的呢？可見這和尚必有些來歷！我丈夫橫豎是受了傷，快要死的人，和尚既說能救，何妨就帶他去見我丈夫的面！若真能將我丈夫的傷醫好，豈不是萬幸嗎？」
周敦秉妻子想到這裡，即時改換了詞色，對智遠說道：「師傅果能救得我丈夫性命，我情願建築一座廟宇，給師傅居住！」說著，引智遠來到周家。
周敦秉正睡在床上，呻吟不斷。他妻子先到床前，將遇智遠的情形，報知周敦秉。周敦秉喜形於色，說道：「必就是岳陽樓遇見的那兩位師傅！快去請到這裡來，求他恕我不能起床迎接！」
他妻子請智遠進屋。周敦秉勉強抬身，向智遠拱手道：「弟子早知師傅是聖人，只因孽由自主，不敢冒昧懇求！於今辱承法駕光臨，必能使弟子超脫鬼道！」
智遠合掌答道：「居士此後如能確遵令師夢中的訓示，三思修持，貧僧願助一臂之力！若眨眼就把那訓示忘了，這番即算保得住性命，然以後隨時隨地，皆難免不再有七星針飛到居士背上來！」
周敦秉一聽確遵令師夢中訓示的話，不由得心裡驚服到了極點！暗想：我那回做的夢，連我母親、妻子都不知道，這和尚若不通神，如何能曉得呢？當下絕不躊躇的便道：「弟子知道悔改了！」
智遠點頭道：「七星針原是排教中最厲害的道法，排教中有這種能為的，只有掌教的一人！要救冶原不是一件容易的事！排教所恃以護教，而能與師教抗衡的，就在這一針，比師教的五雷天心正法，還來得厲害！這針本是苗峒裡傳出來的，漢人沒有治法！貧僧於今仗著佛力，替居士將背上的針拔出來，不過須準備幾樣應用的東西，借筆墨給貧僧開寫出來。」
周敦秉妻子連忙拿出紙筆。智遠開出單來，周敦秉接過來看了，問道：「師傅要做很多人吃的飯菜嗎？怎麼用得著這麼大的鍋-和蒸籠呢？」
智遠道：「說起來，居士不要害怕！這七星針非同小可！受傷的人，非坐在蒸籠裡，不斷火的蒸七晝夜，不能拔出來！」
周敦秉變色說道：「弟子那有這法力，能在蒸籠裡坐七晝夜呢？」
不知智遠怎生回答？畢竟如何救得周敦秉的性命？且待第二十九回再說。
施評
冰盧主人評曰：此回入周敦秉傳，用補敘法，與寫以前諸奇俠不同。當周敦秉學道歸來之日，正老母病床危急之時。卒能一藥而瘳，重敘天倫之樂。在周敦秉始雖獲罪於乃父，對於老母，可謂能稍盡子職矣。使果能從此靜處養親，屏絕外事，猶不失為一純正道者。而乃以好嬉故，致身受七星針之慘禍，重貽家人之憂。不獨無以對老母，抑且有負乃師矣。
天下之以奇技淫巧賈禍者，夥矣。觀乎周敦秉之枷鎖水鬼、遠致食物、役使鬼類，可謂極奇巧之能事。而後日之受創幾死，亦即以此。然則世人又何事競尚奇巧哉？著者於此，寄意深矣。
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