這時，金剛掌侯四說道：「那些魔頭的消息也真靈通，居然被他們查清了『一元經』在老衲禪師手裡。據說第一個找去的人物是洞庭異叟。第二個是邙山半純陽和他的師侄葫蘆道人。第三個是摩天一惡宋象。第四個是天台雙凶，老大紅砂手胡方，老二黑砂手胡元。第五個是龍虎頭陀。這五批人馬是比較有點名氣的，其他在暗中打鬼主意尚未露面的還有十來個之多。另外，以神偷成名的關外神駝，丐幫領袖攝魂叟，獨秀峰三清觀的獨孤子等人據說亦在觀望之中。」
三白老人歎了一口氣，說道：「老衲那個老和尚，這下子的罪可夠他受的了，以後呢？」
侯四接著說道：「據最後一班消息說，老衲禪師知道這是無可避免之劫運，不若開誠佈公，盡人事而聽天命。於是，明白宣稱在十月廿五日於九宮山山頂，排雲峰，舉行一元經公開處理大會。那一天，與會者計有三四十名之多。老衲禪師在大會上宣佈道：一元經所載之各項武功，均為武學之最。此經為武林至寶，普天之下的武林人物，無不夢寐以求之。老僧並非吝嗇自珍，實因目下武林人物，良莠不齊，一旦公之於世，功不抵過，實虧達摩祖師將諸般絕學載諸文字之良旨。但事已啟端，如燎原之火，無能撲滅。唯望諸君子體上天好生之德，以和平方式，獲得公允之協議，消弭浩劫於無形，是所至望。老衲樣師說畢，台下眾人，均因彼此互有顧忌，不願首先出頭，為眾矢之的。是以一時間鴉雀無聲，落針可聞。老衲禪師見狀，又道：此舉為武林空前大事，草率決定，有害無益。不若展期三年，廣邀天下武林同道，於三年後的今天，公決於湘南九疑山，諸君子以為如何？老衲禪師說罷，眾人均因自忖無萬夫之敵，不敢狂言獨佔，致觸公憤。只有天台雙凶中的老二，黑砂手胡元，生性急躁，仗著一雙黑砂手，行道江湖三十餘年未遭挫折，志滿意驕，又因老衲禪師在江湖上無籍籍名，當下首先發出一陣狂笑，朝老衲禪師厲聲喝道：『老和尚！想使金蟬脫殼之計麼？』老衲禪師聞聲，微微倒轉半邊臉，宣了一聲佛號，藹然地請教道：『依檀越之見，又該如何呢？』黑砂手胡元大聲喝道：「一元經交出來，沒你和尚事！』老衲禪師微笑道：
『交給誰？』這倒是黑砂手胡元始料不及的一個問題黑砂手胡元給問得當堂怔住，一時間說不出話來。在場者頗多名滿一時的俊傑，他的本意只是不願再等三年，希望老衲禪師能將問題當場解決。雖說他人生得魯莽急躁，但斗膽也不敢冒這個天大的忌諱，公然要老衲禪師將一元經交給他黑砂手胡元一人！老衲禪師見狀，笑說道：『懷壁其罪，如非在天下武林同道口服心服之情形下獲得此寶，實非得寶人之福。天台雙俠，無論德智武功，皆為武林中人素所景仰；如有自信，多等個三數年又有何妨？』天台雙凶的德性，自己清楚，老衲禪師這幾句話，一個字無異一根刺，根根刺在雙凶的心坎裡！黑砂手胡元是出了名的急先鋒，如何忍受得住？不由得惱羞成怒，一聲斷喝道：『就是交給你家胡二爺，又有何妨？你家胡二爺就不信這個邪！』一面說，一面怒氣沖沖地就往場心大踏步地走去。老衲禪師只是靜靜地立在場心，微笑不語。這其間，可觸惱了一個人，您道是誰？哈哈，一點不錯，正是目空四海，孤芳自賞，跟黑砂手胡元有著同樣牛脾氣的洞庭異叟方正公。洞庭異叟的脾氣雖然壞極，人卻是相當正派，嫉惡如仇。此老素常就痛恨天台雙凶卑劣狠毒的行為，此刻見黑砂手如此暴張蠻橫，根本不把他洞庭異叟等人放在眼裡，這還了得？當下一聲長笑，像蒼鷹低回般，從人叢中劃地騰飛而出，如一道急煙，越過人群，下落在黑砂手胡元的去路上。黑砂手胡元在看清來人面貌之後，眉頭一皺，抱拳發話道：『方大俠有何見教？』洞庭異叟冷笑道：『讓你姓胡的見識一點邪門兒！』黑砂手胡元大聲道：『在場不下三十人，何只方公生心？』洞庭異叟冷冷地道：『一元經人人有份。就只你天台雙凶不配染指，識相就請回去，免得弄個灰頭土臉不好看相。』想想看，天台雙凶是何許人物，怎肯在大庭廣眾丟這個人？別說洞庭異叟的武功不能令他雙凶心服，就是面前擺的刀山油鍋，也是捨命一闖！黑砂手胡元直氣得臉色發紫，鬚髮倒豎，雙拳一握一放，兩臂骨節卜卜地一陣響，一雙手掌立時黑氣隱現，頃刻之間已將內勁叫足，準備亡命一拼。洞庭異叟哈哈一笑，在笑聲收發之際已然吸進一口真氣，將少陽功引發。易云：七為少陽，八為少陰：六為陰限，陽至九極。洞庭異叟的『少陽七式』，隱含虛、奎、畢、鬼、翼、氏、箕七元之勢，掌風陽剛之至。只見他雙掌微搓，雙目威凌四射，紫銅板似的臉孔上，隱隱約約地似在冒著紫氣。大凶紅砂手胡方見狀，知道不妙。假如他們天台雙凶合起手來，鹿死誰手，尚未可知。要是一對一，可萬萬不是這個紫臉老兒的對手。兄弟情切，榮辱相共，既不願二打一失了身份，只有老著臉皮來找台階了。當下，急不容緩，一個箭步，竄至當場，一把拉過乃弟，攔在前面，朝洞庭異叟抱拳笑說道：『方老息怒，請容我胡大一言。咱們之間，無仇無怨，所爭者，一元經而已。
老衲禪師既未言明公開競技，勝者得寶，咱們誰佔了上風都是白癡！師出無名，徒惹他人嗤笑，又是何苦來哉。橫豎三年之期有限，天台雙凶是否是徒有虛名之輩，屆期定然給方老一個明白也就是了。』洞庭異叟最看重的就是一點虛榮。今天這一段折衝，他實佔盡光彩，業已心滿意足。別無所求了。旁觀者的眼睛是雪亮的，打贏了也不過如此。為了光榮撤退，皇然收場，他也不願再過分刺激對方，便哈哈笑說道：『那就三年之後再見吧。』說完，滿臉得意地第一個離開了會場。黑砂手胡元雖然凶暴蠻橫，卻極信服他的兄長紅砂手胡方。他見自己長兄規身轉圓，定然是為了自己利害作想，當紅砂手胡方發話之際，他只怒瞪雙目，表示忿然，並未進一步有所動作，尚幸對方最後一句話並不令人難堪，雖然他兄弟此舉有點輸氣，但比真正動起手來輸招還是強些。洞庭異叟一走，他兄弟倆朝老衲禪師略作場面交代，便也拔腳走了。其他諸人因三年之期有限、便也相互覷望了一陣零星散去。看樣子，除了有人不識趣想暗中偷盜外，老衲禪師已留下話風，明著是再沒人前去糾纏了。」
三白老人聽完，哈哈笑道：「老衲那個老和尚豈是輕易惹得的？哈哈。除非是活夠了。
紫臉方老兒也真是個妙人一生唯虛名是爭，還好他那『少陽七式』頗能獨當一面，否則，跟頭也就夠他栽的了。」
玄龍因白男和他的棋力相差懸殊，著來毫不吃力，所以，金剛掌侯四的一番話，完全一字不漏地聽在耳裡。他想一他在這三年內。假如能學得一身武功，雖不想去參與一元經之爭，能親自與會，目睹天下武林之英蘋，聚於一堂，可能還會見到各派絕學，……呵一口，那該多好？
他又想，那時候，可能還會見到清淨上人，關外神駝，攝魂叟，大頭，長腿，獨孤子他們，還可能……說不定……他心跳著想：會見著他爹！
白男這時忽然插嘴道：「爺，您認識九宮山那個叫做什麼老衲的禪師麼？」
三白老人手拂白鬚，含笑不語。
金剛掌侯四笑著代答道：「少爺，你想白老會不會認識嗎？」
白男聞言，咬著下唇，露出上排雪白玉齒，滿臉笑意地點了點頭，然後笑著說道：「我知道了。」
玄龍見白男那副天真爛漫的嬌憨之態，心神為之一蕩。他在心底告訴自己道：「嘿，她不是個女孩子才怪！」
他很奇怪，白男明明是個女孩子，為什麼要扮成男孩子模樣？而且扮得如此之像？他聽大頭乞兒說過：武林中有很多女俠，為了行動方便，在外行道時常常裝束得像一個糾糾男兒，但那也指「在外行道時」呀！
白男，這個名字好怪？
她為什麼要強調這個「男」字？白男，男，蘭，假如叫做白蘭豈不更好？噢！他想到了！她一定原來叫做白蘭，改了男裝便叫做白男，二字一音，相互為用。
白男這時叫道：「著呀！點頭晃腦，嘴裡嘰嘰咕咕，像老和尚唸經似地，喂，你是在唸咒語麼？」說著，噗嗤一笑：「怪不得我贏不了你！」
玄龍心頭一震，知道自己想得入神忘情，尚幸沒有念出聲來，趕忙鎮定心神，隨便在棋盤上放了一子，笑著掩飾道：「劍有劍訣，棋有棋經，我正在翻閱腹中的那本棋經，尋求中盤殺著呢！」
白男將菱嘴一彎，不屑地啐道：「憑你這個小吊眼兒，也懂棋經？」
玄龍笑笑，心想：小吊眼兒？嘿！總有一天，還我本來面目，那時候你這個小丫頭看吧，不把你兩眼看得往上吊才怪！
白男執著棋子，抬頭朝玄龍望了一會，突然問道：「喂，我問你！小吊眼兒！你為什麼笑？」
三白老人聞言喝道：「男兒休得取笑龍弟！以貌取人，失之子羽，前天我還特地將史記上的這一段為你講解，怎麼又忘啦？」
白男臉頰微紅，站起身來，走向書架，嘴裡一面說道：「不下了，我要看史記去！」
三白老人望著白男的背影，無可奈何地搖搖頭。轉過臉來向玄龍笑著安慰道：「龍兒，你倒別跟他一般見識，就當他是你的弟弟好了。」
玄龍連忙笑答道：「男哥性喜詼諧，龍兒相生如此，何忌諱之有，何況大家說說笑笑，也顯得親近些……」
玄龍說至此處，忽感不妥。尚好大家都沒有在意，他臉皮經過藥物改造，縱有微紅也不易看出。只是金剛掌侯四，倚在門旁，這時朝他極為神秘地一笑，令他不安之至。
三白老人點點道：「好孩子，你說得對。」
玄龍發覺白男在書旁轉臉朝他狠狠瞪了一眼，他只好裝作未曾看見。這時，下人來回說午飯準備好了。
本來，三白老人是要玄龍在一桌吃飯的，玄龍則堅持要和下人們在一起，他心想，小主人白男既對自己的面貌嫌惡。何苦擠在一桌去挨眼色？
三白老人對下人寬厚異常，主僕間的飲食無甚差別，玄龍亦頗習慣。
這時，玄龍起身準備離去。
金剛掌侯四忽然拉住他的手臂笑說道：「想跟侯叔叔對兩手粗把式麼？」
玄龍聞言大喜，他早從大頭乞兒口裡知悉金剛掌侯四為武林中高手之一，與攝魂叟等人的武功只在伯仲之間。他這裡才待表示拜謝時，三白老人早大笑說道：「龍兒還不趕快向你侯叔叔謝了！『金剛掌』和『太極指』，是武林中有名的兩種絕學，專破氣功和橫練功夫，侯老四能看中你，可真是你的福氣呢！」
玄龍慌忙翻身拜倒。
金剛掌侯四方形的黑臉上泛滿了笑意，將玄龍一把拉起，恭恭敬敬地朝三白老人笑說道：「侯四不過先替白老為趙小弟扎個基礎罷了，白老隨便指點三二手，也比跟我侯四學上三年強呀！這孩子怪惹人憐愛的，我看白老就成全他了吧！」
三白老人沉吟了一下，睜眼說道：「先交給你三個月。看他天賦如何再作決定吧！」
金剛掌侯四朝玄龍一使眼色，玄龍會意，連忙趨至三白老人跟前，爬在地下，畢恭畢敬地叩了三個頭。
三白老人端坐不動，等玄龍叩完，正色朝玄龍說道：「大札我且受了。日後你能不能成為我的門下尚不一定。老夫有點怪脾氣，你侯四叔等會兒自然會告訴你。一切全看機緣，老夫將你帶回本莊亦是經過一番觀察判斷。這兩個月來你的表現很好，老夫希望當初沒有看走眼！好，你先去吃飯吧！」
玄龍躬身而退。
走到門外，金剛掌侯四在他身後大聲吩咐道：「飯後在莊後松林裡等我。」
飯後，玄龍靜靜地等在聽濤山莊莊後的松林裡。
約是未牌光景，金剛掌侯四來了。
侯四米至玄龍面前，玄龍站起來叫了一聲：「侯叔叔！」
侯四在他面前兩步處站定，瞪著光芒閃射的雙目，朝玄龍望了一會兒，突然間，臉色一沉，厲聲喝道：「把衣袖捲起來！……好小子，居然化裝改容潛來聽濤山莊，嘿！簡直是活膩了！」
玄龍聞言，嚇得魂飛魄散。
但這種恐怖之感，只像電光火石一般，略閃即過。據大頭乞兒說，金剛掌侯四是個相當正派的人物，平常為人，恩仇分明，極重情義。他這次來到這裡，並非他的本意，他的化裝改容是在遇到三白老人之前，怎能說他是有意潛入？他想，他盡可以照事實直說，假如單憑口頭解釋仍不能取得對方諒解的話，他身上還有五台清淨上人的親筆書函可以為證。
玄龍愈想愈膽壯，當下毫不猶疑地大聲答道：「侯叔叔請聽龍兒一言。……」
說也奇怪，金剛掌忽又哈哈大笑起來。
侯四一面笑，一面拉起玄龍雙手，笑說道：「孩子，侯叔叔不過是試試你的膽量吧了，你的一切，侯叔叔早就知道啦！」
玄龍反倒糊塗了起來。
侯四回頭朝身後詳詳細細地張望了一會，然後低聲朝玄龍說道：「我們走遠點。」
玄龍跟侯四走至松林深處，在一塊青石上坐定，聽侯四說道：「早在兩個月前，是你來到這裡的第二天，我就清楚了你的身世。那都是攝魂叟老兒告訴我的。
你來這裡的第二天，我奉三白老人之命，騎著一匹快馬，往八仙鎮方向查探龍虎頭陀的下落，在杏樹林附近碰了那個叫化頭兒。我和古老兒早在五六年前就認識了，那時候我還沒有到白府來當差呢！至於我為什麼要在白府當差，待會兒再告訴你。古老兒先問我最近在哪一帶行走，我告訴我在白府。他大吃一驚道：『什麼？三白先生？三白先生還在人世？就是當年以一套「降龍伏虎拳」和一身「坎離」氣功震驚武林的三白先生？』我笑著點點頭。古老兒又道：『此人不是盛傳於三十年前在大雪山失足墜澗而亡了嗎？』我告訴他，那只是三白老人為了與外界斷絕往來而放的一種空氣。古老兒又道：『我化子剛出道時，三白先生之威名業已天下皆知，此人現在怕不有百十來歲？』我告訴他，雖不中，亦不遠矣！
三白老人今年九十五，看上去不過七十左右。古老兒又問我為什麼要到白府當差，我告訴了他是什麼原因。他問我有沒有看到一個垂眉吊眼的小乞兒給三白老人帶回來？我說有。他這才深深地噓出一口氣，指著攝魂叟雙小中的大頭常勝笑罵道：『你這個鬼靈精，居然瞎摸摸對了。」
我給老叫化這二句沒頭沒腦，突如其來的話也給弄糊塗了。經我一追問，才曉得原來是這麼回事：攝魂叟平常在為兩個愛徒，大頭長腿，述說武林返事時，曾提到過『三白先生』這個名字，同時並描繪三白先生的相貌，行俠義舉，以及高不可測的武功，和現在若仍活著該有多大歲數等，說得相當詳盡。因此，大頭乞兒腦袋裡便有了一種潛在的意識，在他突然見到一個白鬚白髮、兩目神光打門的高齡老人在眼前出現，便直覺地斷定：這位老人一定就是當年的三白先生！
所以，他做主將你交給了老人。
之後，在定遠城外的叉口，攝魂叟也看到了三白老人祖孫，以及你玄龍，他也想著這位白鬚自發老人可能是當年的三白先生，但不敢肯定，後來追上大頭，還將大頭著實埋怨了一陣，怪大頭沒有先套問老人姓氏。
我當時聽了笑道：『假如大頭一套老人姓氏的話，小吊眼兒就不會給帶回去了。」
攝魂叟疑問道：『此是何故？」
我說道：『三白老人隱居之後，除我侯四之外，絕不願別人知道他的身世，他老人家又不能在兩個孩子面前扯謊，這一為難，豈不雅興全消？」
攝魂叟點點頭。當他知道了你真給當年的三白先生，現在的三白老人帶了回來之後，異常興奮。
他先告訴我你的身世，以及此次川東之行的目的，最後拜託我盡力撮合三白老人將你收入門下，傳得三白老人絕世武學，以你資質，不難為武林放一異彩。
我答應了他。
我回來之後，便沒有立即表示，這裡面有兩個原因。
第一，我想假以時日，先考查你的品行，值不值得投在這位武林異人的門下？
第二，三白老人的脾氣特別，你若是有所為而拜在他的門下，那是一世休想。他說過，他不願以武功為恩怨的媒介，假如誰想跟他學點武功去尋別人的霉氣，萬不可能。他認為，當代的不平事，應由當代豪俠人物解決，要是習技復仇，子子孫孫，你報我復，恩怨牽連則將永無止日。所以，他發誓不要別人推介的徒弟，也不收自動投上門來的徒弟，要的話，他自己找。
這兩個月來，你做對了一件事：就是你除了表示很高興接受他老人家指點你的武功外，你沒有迫不及待地纏著他馬上傳給你。
否則的話，他老人家疑心一起，縱令千面羅漢的改容術通神，也逃不過他老人家的法眼。那時候，憑你怎麼說，也別想再得到他的武功了。
兩個月來，我也發現了你確是可造之材，我是有心人，知道你已改了容，進一層詳細觀察，你的本來面目，竟是我侯四在第一次見你時，對三白老人所說的「潛龍格」無心而言中，真是巧板。
今天，我察言觀色，知道三白老人對你已有了很深的愛意，我恐怕再耗下去，浪費了可貴的光陰，才藉機會進言，果然得到了他老人家的話風，真是你的福氣。
在你跟我的這三個月裡，希望你能好好用功，他老人家愛才如命，你在文事上的修養已令他老人家讚佩不已，假如在武功上再表現出過人的稟賦，能得到他老人家真傳十之六七的話，即可令武林側目了。」
金剛掌侯四一氣說完這許多話，玄龍所得又喜又驚。衷心對金剛掌侯四感激得不得了。
最後，玄龍忍不住問道：「照這樣說，少主人也會武功嘍？」
侯四哈哈一笑道：「你以為少主人是一位？」
玄龍搶著說道：「我知道！只是……她為什麼要著男人裝束呢？」——
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