朱元峰在一陣劇痛中甦醒過來。他睜開眼皮，週遭黑黝黝一片，什麼也看不見，於是，他再度合上雙目，雙目再度合上，週身劇痛又起，他熬受不過，不大一會兒便又復暈厥過去。
朱元峰第二次恢復知覺時，週身痛楚略減，耳邊則想著一種單調而陌生的計數聲音…三十六……三十七……三十八……三十九……四十……啊啊，一個整數，整整四十，有意思，有意思！」
朱元峰霍然睜開眼來，這一次，他看到光亮了，剛才大概正值深夜。而現在，光亮也很微弱，似乎天色甫明未久。
他側轉臉孔，朝著發聲之處望去天啊！
是的，朱元峰肯定，現在坐在他身旁不遠的，一定是個人！固為他剛才聽到人的聲音，同時對方多少還具備一點人形，不過，話雖如此，看上去，此人也就夠可怕的了。
長而亂的頭髮，像一蓬枯草，遮沒了大半個面孔，鼻樑上有一條稍稍凸起的腐肉疙瘩，嘴唇紫黑，兩頰乾癟，尤其那雙內陷的眼窩不期然使人聯想到：那是多麼像煞一隻白骨頭殼呀。
這位老人姑且稱之為老人吧他此刻身上，惟一的蔽體之物，只是圍在腰際的幾圈草繩。
朱元峰先以為老人是盤膝坐在那裡，接著才發覺對方自雙股以下，根本就是空無一物。
朱元峰九死一生之餘，也談不上什麼害怕不害怕了，當下出聲問道：「喂，這位老人家，您剛才念的那些數字，它們代表什麼意義呀？」
老人笑了，這原是個相當親切的微笑，可是，它如今出現在老人那張臉上，卻顯得如此猙獰可怖。
好在老人生相雖然可怕，聲音卻還正常，只見他笑了笑，緩緩說道：「意思就是說：你老弟是第四十個，老夫則是第一個，老夫是頭，你是尾，而我們也是先後四十人中，能僥倖留下活命的兩個。」
朱元峰大感意外道：「您老也是從上面被人推下來的？」
老人笑笑道：「老夫一直都很寂寞，十五年了，一共才推下三十多人，平均起來一年還不到三個，而且又統統是死的；就算看到一個死人也是一種安慰和刺激吧，最後的三十九號也是一年前的事了。」
朱元峰膛目道：「都是上面那位毒龍的傑作？」
老人微微一笑道：「你說呢？」
朱元峰切齒道：「想不到毒龍這老賊如此喪心病狂，我朱元峰如能生出此谷，不將這老賊碎屍萬段誓不為人。」
老人一哦道：「你叫什麼名字？」
朱元峰道：「朱元峰。朱明之朱，一元復始的元，登峰造極的峰。老人家您怎麼稱呼？」
老人忽然搖手道：「且慢，老夫得準備早餐去了，侍會兒慢慢詳談吧。」
朱元峰暗暗納罕，心想：早餐？這種地方去哪兒準備早餐？還有，他雙腿齊股而折，又怎麼個行走法？
朱元峰一念未已，老人身形一晃，已經到了七八尺開外！原來老人是以掌代足，一撐就是七八尺，輕巧異常，由是，朱元峰頓然明白過來：老人當年不但是一名傑出武林人物，時至今日，顯然仍有著一身上好武功。
老人僅僅三個起落，身形便於一列嵯峨怪石背後消失不見。
約莫過去頓炊之久，老人去而復返；一份「早餐」，也隨身帶來。所謂早餐，你道是什麼？
兩隻毛竹筍，三隻活山鼠！
竹筍串系項下，三隻山鼠則塞在腰間繩圈中。老人回到原地，上身一直，伸手腰間一拍道：「嘻，葷素具備……」
三隻山鼠給拍得吱吱怪叫，老人低聲罵道：「叫，叫，你們一百八十代以上的祖宗，老夫都吃過了，叫，叫，再叫就叫你們斷子絕孫！」
老人罵完，抬起頭來，深深一歎道：「日子一久，附近一帶能吃的都吃光了，像現在這樣，要弄份吃的可還真不容易呢！」
朱元峰看得直皺眉，但聽了老人這番話，卻又感到一陣無比的難受，身處這等絕境，十五年，不是一個短日子啊。
他想著，想著，心中充滿酸楚，身上痛苦竟為之減輕，最後經過一陣掙扎，居然能勉強坐起身來。
老人點點頭道：「你比老夫幸運多了，既無內傷，亦未殘廢，所受的只是一點皮肉之苦，真使老夫羨慕。」
朱元峰忙道：「老人家，你別難過。假如我朱元峰也像您老這樣出不去，固然無話可說，否則，我朱元峰一定會助您一同脫離此地！請您老相信，我朱元峰怎麼說便會怎麼做；一言為誓，永生不渝！」
老人含笑點頭道：「謝謝……」
說著，神色一黯，忽然一咳改口道：「怎麼樣？這些東西能下嚥否？」
朱元峰苦笑搖頭道：「晚生不餓。」
老人摘下那兩支竹筍丟過來，說道：「這個你且擱著，等你餓了，不由得你不吃，想當年老夫還不是一樣不習慣，可是，人有一口氣，總要活下去，不吃這些，又能吃什麼？」
語畢歎了一口氣，一面伸手自腰間繩上，拉下一隻山鼠，張口一咬，先吸鼠血，接著剝皮吃肉。
老人最後搖著那張鼠皮笑道：「跟老弟是初次見面，老夫不得不斯文點，要在往日，這張新鮮鼠皮老夫可真有些捨不得扔了呢！」
說完，聳聳肩腫，無可奈何地將那張鼠皮擲去一邊，同時喃喃自語著：「得丟遠一點，不然……」
朱元峰不自禁嚥了一口口水，向老人問道：「老人家現在可以將稱呼見告了吧？」
老人伸手去拉第二隻山鼠，皺眉道：「老弟如此年輕…說了你也不知道，還不是跟不說一樣？」
朱元峰忙道：「至少您的姓……」
老人緩緩一搖頭道：「遲遲早早，你總會知道，大可不必忙於一時；現在互敘身世只有徒亂人意，咱們最好還是換個題目談談。」
朱元峰想想也對，此間非世俗可比，知道了對方名和姓，與不知道又差多少？況且自己在這絕谷中還不知要呆上多久，什麼話也不愁談不到，怕的倒是也許會有一天，什麼都談到了，而弄得雙方無話可說。
於是，朱元峰接著道：「那麼您老人家想談些什麼？」
老人側臉想了一下道：「老夫墜入此谷，已有十五年整，老夫所知道的，也都是十五年以前的一些陳年舊事，對於近十五年武林中的種種，可說毫無所悉，老弟能不能就這方面為老夫說個大概？」
朱元峰點頭說道：「好！」
接著開始首先介紹自己，說明自己乃武林賭王胡必中的徒弟。
老人聽完這一段，元甚顯著的表情，想必在十五年前，賭王胡必中尚無多大名氣，在老人記憶中，對胡必中這個名字似乎並無多大印象。
於是，朱元峰又接著述說天下武林在七年前開始推選盟主，並將樂天子、五關刀、百花仙姬、武林賭王、冷面秀士、八卦玄玄掌，七步追魂叟等人先後當選盟主，以及七步追魂叟又於最近取得總盟主頭銜的各節情形，粗枝大葉地說了一遍。
老人聽得很入神，但那也不過是長期寂寞驟然得到排遣的自然反應，神態問並無嚮往、羨慕或驚奇之色，這說明以上七人在老人心目中均無份量可言，他只在朱元峰提到七步追魂叟時淡淡問了一句：「此人好像姓陰是不是？」
朱元峰現在當然知道追魂叟名叫陰府威了，因而點點頭道：「是的。」
老人自語般哼了一聲道：「山中無老虎，猴子稱大王，想不到這姓陰的居然也能以輕功稱絕一時，真不知道另外那批老傢伙都死到哪裡去了。」
朱元峰見怎麼說也引不起對方興趣，一時好勝心起，乃又將這次北部武會前夕，第五屆盟主冷面秀士遭人謀害頂替，自己師父武林賭王幾乎輸卻一顆人頭，以及自己如何躡蹤歹徒，因而受封金星武士，後來又為毒龍女徒蔡姍姍引來毒龍谷，因自己對那位毒龍沒有好感，不願改投凶邪門下，而被推下這座絕谷的經過詳細說出，這一次，老人果然為之動容。
不過，朱元峰依然很失望。
原來經朱元峰細心觀察之下，老人容聳色動，似乎只是因為他自己亦為毒龍谷受害人之一，所以才在提及毒龍谷種種時露出一份激動之情。
朱元峰心中暗暗盤算：現在大概只有抬出「三殘斗九龍，六逸醉芙蓉，君山一品紅」這一批煊赫人物，才能打動這老傢伙的心弦了。
可是，這一批人，朱元峰本身也所知有限，他又能打哪兒說起？
就在朱元峰為措詞而蜘躕之際，老人忽然歎了口氣道：「可惜你老弟失去一個成為天下第三把好手的機會！」
朱元峰猛然一呆，張目期期道：「您……怎麼說？」
老人緩緩說道：「老弟這次假如答應了那位毒龍谷主，投入第七龍『混龍』門下，那麼，你老弟遲早便有獲得當年十絕癲僧十項絕藝中三種以上之可能，那時候，你就可成為武林中第三把好手了。」
朱元峰詫異道：「您老說過，對近十五年來武林狀況您老並不清楚，若說成為什麼第一流好手，或是第二流好手，都還近情合理，現在您老竟然肯定他說第三流好手，不嫌有點語病麼？」
老人眨眨眼皮道：「什麼語病？」
朱元峰道：「俗雲，人上有人，天外有天這些，我們都可暫時不去說它，晚輩現在只問一句，為什麼獲得十絕僧三項以上絕藝就是天下第三好手？獲得四項以上呢？」
「一樣！」
「仍是第三把好手？」
「是的！」
「再多幾項呢？」
「也一樣！」
「學全了呢？」
「學不全！最多九項。」
「九項學全又如何？」
「仍然一樣。」
「仍然只是第三把好手。」
「不錯。」
朱元峰想了想，試探問道：「假如，咳，晚輩只是說假如將十絕癲僧十項絕藝完全學成，會是第幾流好手呢？」
老人淡淡答道：「不談假如！」
朱元峰發覺，要想從這老人口中套話，似乎不是一件容易的事！
他非常迷惑，他相信老人這樣說必然有所根據，但是，無論如何，他也想不透其中的道理來。
一定是第三好手？不會是第二好手或第四好手？
朱元峰又想了一下，認為要向老人問話，只有正面問，玩技巧，耍花招，可能反會弄巧成拙，於是接著問道：「照您老這樣估計，第三好手目前顯然尚未產生，那麼，上面的第一和第二是不是已經有了呢？」
老人搖頭道：「不一定。就算目前還沒有，將來總是會有的！」
朱元峰心中一亮，注目接口道：「這就是說：在十絕癲僧的十項絕藝之上，武林中尚有另外兩項更為超絕的武學或人物？所謂『不一定』，就是說另外那兩項絕學不悉有未問世？
或是另外兩位絕世高人有無收徒尚不得而知？」
老人略作沉吟道：「可以這樣解釋，不過稍欠正確，這裡面尚有一個甚為複雜而微妙的環節，一時還不能為你詳細說明。」朱元峰猛然將頭一搖道：「這一次前輩的語病是真正暴露出來了！」
老人一嗯道：「此活怎講？」
朱元峰微微一笑道：「好，就讓我們平心靜氣地來推論一番吧！首先我們姑且假定那是兩種武學。任何武學均無法空設虛構，如非由人傳授，就得有圖文字錄之秘芨，因此，我們又將何去斷定兩種武學一定各出一名高手？設有三人，甚至四五人共習，又將如何呢？」
老人不出一聲，朱元峰見老人無詞以答，以為老人已被自己駁倒，因而更為起勁地接下去說道：「其次，我們再當它是兩位『人物』。凡我武人，無論何幫何派，無不希望門戶光大，桃李遍天下，如果門人稀少，多半系限於機緣不巧和資質難求，這兩位高人也許異常珍惜羽毛，不致廣收門徒，可是，您老又憑什麼能肯定他們一人一定只收一名徒弟？」
老人聽了，突然哈哈大笑起來。
朱元峰惑然道：「何事好笑？」
老人笑過一陣，一字字答道：「現在，老夫可以很簡潔地告訴你老弟：你老弟這番分析，非常合情人理，問題在你老弟僅就常情加以推論，是故與事實終究不無距離。有一點，老弟可說沒有料錯，那是兩位人物各有一身武學；而他們，借你老弟最後一句話用用：「一人一定只收一名徒弟！」
朱元峰愣了一下道：「為什麼？」
老人接下去道：「兩人之中，一個是祖訓規定單傳，另一個則是在試傳若乾弟子後而作此決定！」
朱元峰脫口問道：「這兩位高人都是誰和誰？」
老人再度大笑道：「老夫要是告訴了你，剛才說的那一大篇豈非盡成廢活？哈，哈，哈哈哈！」
老人似乎笑開了胃口，笑完之後，開始吃第三隻山鼠；一邊吃，一邊又笑著問道：「老弟現在後悔了吧？」
朱元峰一怔道：「後悔什麼？」
老人笑了笑道：「後悔失去一個成為天下第三把好手的機會啊！」
朱元峰哼了一聲道：「大丈夫為人在世，當求俯仰無愧，倘所師非人，勢將蒙垢終生，別說第三把好手，就是天下第一好手，又有什麼值得稀罕的！」
老人緩緩點頭道：「老弟，有此想法有此骨氣，成為天下第一好手雖未必，成為天下第二好手則大概十拿九穩了。」
朱元峰又是一怔道：「怎麼說？」
老人一笑，撐身離地道：「傷後不宜過勞，躺下歇歇吧；老夫看看能不能為你找點什麼療傷藥物回來！」
話才說完，人已不見，朱元峰定下神來，果覺全身各處，仍在陣陣作痛，當下只好依言閉目躺下。
朱元峰在疼痛中疲極睡去，醒來時已是星月在天，怪老人不知何時已返轉，這時正蜷臥在白天的老地方。
朱元峰轉側間，忽然身邊發現一大堆不知名的野果，知為老人為自己所採，心中不禁又慚愧又感激，正腹饑難忍，遂取了幾枚吃下，吃下幾枚野果，頓覺舒暢不少，不消一會兒，呵欠連連，又復睡去。
第二天，老人仍以山鼠為食，野果都讓給朱元峰食用，在進食之際，老人忽然問道：
「六逸這些年來情況如何？」
朱元峰定了一下神，方始反問道：「六逸？前輩是指『六逸醉芙蓉』中的六逸？」
老人點點頭道：「是的。」
朱元峰只好據實以答道：「不瞞前輩說，晚輩僅知『六逸醉芙蓉，等三句諺語，至於這三句諺語之由來，以及裡面所說的一些人物，晚輩則知道得非常之少，自晚輩懂事以來，就未聽說過有關這些人物的訊息，敢問前輩，六逸醉芙蓉究竟是怎麼回事？」
老人笑道：「本來是老夫問你，現在豈不是成了你問老夫了麼？」
朱元峰笑道：「晚輩有個不倫不類的比喻，說您老無心『偷雞』，這『把米』您老大概得『蝕』一『蝕』了！」
老人彷彿聽得很合脾胃，遂在哈哈笑過一陣之後道：「何謂六逸，這個典故或名稱你老弟清楚不清楚？」
朱元峰想了一下道：「就晚輩所知，六逸應該是指『六逸圖』。而這六逸圖，各朝各代都有，似乎並不止一幅二幅。宋人樓鑰在所著玫瑰集中，曾作六逸圖跋，其一為：「淵明聯句，山谷西軒，真長望月，大白把酒，玉川品茶，東坡題詠！』另一跋為：「孫登長嘯，馬融臥吹笛，陶潛漉酒中，邊韶畫眠，阮孚借履，太白金貂換酒！」
頓了一下，接著說道：「在樓鑰的第二跋中，『馬融臥吹笛』一句，有人說應為『畢卓甕下』，更有人以為是『韓伯休賣馬』之訛。同時，另有唐六逸圖，所繪人物則為『宋之問、王維、李白、高適、史白、岑參』等六人。」
最後說道：「總而言之，六逸圖者，六位有名文人之生平逸事，繪為圖像之謂也。晚輩記憶如此，未悉是否尚有遺漏？」
老人大加讚許，點頭道：「老弟涉獵甚博，老夫至為欽佩！那三句諺語中之所謂六逸，正是如此解釋，不過文、武異趣罷了！」
略停，注目接著道：「那麼，『醉芙蓉』呢？」
朱元峰思索了片刻道：「晚輩曾於古籍中閱及，得知在浙東，溫州府之北，有溫江，又名甌江、慎江、或蜃江、永嘉江，附近由於水土靈異，盛產一種名貴芙蓉，干與梧桐等高，每於八月開花，至九月而大盛，遍地皆是，其花晨起為白色，午後淡紅，至晚則漸轉深紅，有如醉酒，故稱醉芙蓉，因之溫江亦稱芙蓉江。」
皺了皺眉頭，接下去道：「不過晚輩很懷疑，六逸醉芙蓉中這個『醉』字是否應作如是解！」
老人微微一笑道：「那麼老弟以為這個「醉」字應作何解釋？」
朱元峰道：「晚輩揣測，這個『醉』字也許是『陶醉』、『沉醉』、或『醉心』之意。」
老人哈哈大笑道：「那就對了！」
朱元峰眨眨眼道：「是這樣的嗎？」
老人大笑著道：「一字兩解，自醉醉人，『芙蓉』是『醉芙蓉』，這朵芙蓉令『六逸心醉』，統括來說，即是：「有六個自命風流的傢伙，共同醉心一朵醉芙蓉！』」
說罷，又是一陣哈哈大笑！
朱元峰道：「這朵『醉芙蓉』，是何等樣人？」
老人止住笑道：「『百花谷主』是也！」
朱元峰怔了怔道：「百花谷主？那麼她是第三屆盟主百花仙姬黎香君女俠的師尊了？」
老人搖搖頭道：「也許是的，但老夫並不清楚。老夫當年可從未聽說過什麼百花仙姬，什麼黎香君的，老夫只知道一個百花谷主金翠鳳！」
朱元峰又問道：「那麼六逸又都是何等樣人呢？」
老人聳肩道：「這個你還是留著將來問別人吧！什麼『詩』呀『酒』呀的全都肉麻得緊，老夫一時可記不了那許多！」
朱元峰心中一動，忽然盯著老人問道：「您老不會就是六逸之一吧？」
老人放聲大笑，前仰後合地道：「六逸？替老夫提草鞋，老夫都還不一定就會答應呢！
哈哈哈！」
乖乖，好大口氣！朱元峰心想：這老傢伙是不是在吹牛？假如老傢伙所言不虛，六逸已是一代頂尖人物，這老傢伙又該是何方「神聖」。
朱元峰正想拿話試探時，老人忽又說道：「從現在起，你已經可以運功自療了，老夫不打擾你，要去各處轉轉，看能否再弄得一點迸補之物。」
語畢，雙手撐地，騰身便起。這一次，朱元峰留心細察，他發覺這老人一身功力果然渾厚驚人。一個人如果雙股截斷，不但坐立為難，縱能以雙掌撐地爬行，亦必寸步維艱。可是，此老於騰躍之間，竟無絲毫礙滯之感，這在一名殘廢者而言，實屬莫大之奇跡。換句話說，此老當年如非具有超凡入聖之能為，絕對無法於遭此重創，又過十五年之長期折磨之後，仍然保持今天這份殘而不廢的卓異身手。
此老應該或可能是以前武林中哪位前輩呢？
朱元峰出道時日未久，加上對老一輩武林人物所知不多，如今就他所清楚的幾位前輩人物一一對照揣摩，他結果發現，此老幾乎誰也不是，誰也不像。
這樣，十來天過去，朱元峰在怪老人悉心照顧下，週身創傷漸癒，並已能夠起身活動了。
這天午後，老人忽然笑吟吟地「走」過來說道：「老弟，我有一句話問你。」
朱元峰忙答道：「前輩要問什麼？」
老人笑道：「有句俗話叫做『自掘墳墓』，老弟知不知道這句話是何意義？」
朱元峰一怔道：「這」
老人攔著笑道：「不，老夫想聽聽你老弟對這句話的解釋！」
朱元峰遲疑了一下道：「此語蓋謂『弄巧成拙，作法自斃』之意，意極淺顯，別元他解，前輩怎麼忽然問起這個來？」
老人笑笑道：「錯了！」
朱元峰一愣道：「錯了？」
老人點頭道：「是的。」
朱元峰惑然道：「那麼依前輩應作何解？」
老人笑道：「依老夫之解釋，應該是：「自掘墳墓』者，自己為自己挖下一個墳墓也！
哈，哈哈哈！」
朱元峰搖搖頭道：「前輩真會尋開心！」
老人道：「不相信？」
朱元峰好氣又好笑道：「如照前輩這種字面解釋法：「人面桃花，，豈不成了『人的臉上長了一朵桃花』？『牛衣對泣』則成為牛穿了衣服對面流眼淚』了麼？」
老人頭一擺，道：「走，走，跟我過去看！」
朱元峰眨眼道：「哪裡去？看什麼？」
老人不答，催促道：「走啊！」
說著，雙手撐地，一連數縱已自沒人東南角一片樹林中。朱元峰無可奈何，只好也起身向那片樹林奔去。
樹林深處，一塊石屏後面傳出老人的聲音道：「在這裡！」
朱元峰循聲走過去一看，不禁雙目發直道：「您……您老，這……算什麼意思？」
老人自一個五尺見方，深約丈許的泥塘中一躍而出道：「自掘墳墓』呀！」
朱元峰雙眉緊蹩，老人手朝洞中一指，接著笑道：「大小合度，深淺也恰到好處，老夫是慢工出細活，前前後後，它已花去老夫不少功夫，老夫一方面借它消磨時間，一方面則在等待收殮之人，所以不敢挖得太快，一天只掏上一二撮土，現在好了，今晨經過最後修拓，可說業已大功告成，底下就看你老弟的啦！」
朱元峰訥訥道：「老前輩如覺寂寞，我們盡可另尋消遣之道，又何必一定要拿這些來—
—」
老人側目道：「你以為老夫還能活多久？」
朱元峰皺眉道：「至少晚輩還看不出您老有活不久之跡象，晚輩體力初復，正謀脫身途徑，實在不願看到您老如此喪氣。」
老人拍拍手上泥土，笑道：「好，好，年輕人手足齊全，理應有此勃勃雄心，如此看來，老夫十五年來之期望，果然可以放心地全寄托在你老弟身上了！」
朱元峰正容毅然道：「您老放心，天無絕人之路，我們必有重見天日的一天。這座絕谷的石壁雖說陡峭高峻，但我們如肯花上幾年功夫，一步一步向上開鑿蹬道，並非一件絕無可能之事。前輩請回吧，晚輩一身功力已恢復十之六七，今後找尋食物充飢，應該由晚輩負責，不能再讓前輩操勞了。」——
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