酒席擺在西廂一個精緻的房間裡。
主客四人剛剛坐定，便由一名三十來歲，衣著整潔的大腳老媽子，在一陣鶯聲燕語中領進這座萬花館有名的十三金釵。
羅芳為主客四人一一報出十三個姑娘的花名。
十三個姑娘的名字依次是：紅紅、依依、珍珍、艷秋、香荷、雅琴、昭君、西施、靈鳳、寶雲、白麗、苗秀。
一時衣香鬢影，笑語不絕，燕瘦環肥，滿室生春，令人為之眼花繚亂。
萬花館的姑娘，本來個個不俗，這十三金欽又是特別挑選出來的，自是更為出色。
吳德全和冒大勇兩人的眼光，就像兩對鐵鉤似的，一個釘著艷秋，一個釘著香荷，兩個女人也朝著他們飛媚眼。
他們是老相好。
但是，礙著天絕老魔在座，兩人誰也不敢率先有所表示。
他們怕老魔也看上這兩個女人。
盧六爺向老魔笑著道：「怎麼樣，有中意的沒有？」
天絕老魔一雙眼光在那些女人身上不住的游移著，口中道：「你們先來。」
他似乎還沒有拿定主意。
盧六爺道：「這怎麼可以。」
天絕老魔道：「沒有關係，老夫眼光與你們不同，你們只管先叫你們的。」
盧六爺似乎很清楚這老魔的脾氣，於是便向吳德全和冒大勇兩人點點頭道，說：「聶老爺子既然如此吩咐，你們就用不著客氣了，我這位老哥的脾氣，我清楚得很。」
原來他們竟是表兄弟。
吳、冒雨人又猶豫了片刻，才向那兩個女人點點頭，艷秋和香荷立即來到兩人身邊坐下。
天絕老魔又向盧六爺道：「你在這裡叫誰？」
盧六爺笑道：「我叫紅紅。」
天絕老魔笑道：「那為什麼還不叫她走過來？」
羅芳忙向紅紅招手道：「過來呀，丫頭。」
紅紅慢慢地走了過來，頭垂得很低，兩頰飛滿紅雲。
天絕老魔一咦道：「這妞兒怕羞？」
盧六爺笑笑，沒有回答，因為他也不知道這女人何以會臉紅，他並不是第一次叫這女人，過去他根本就沒有見這女人紅過臉。
紅紅坐下了，盧六爺伸手摟住，又向天絕老魔笑著道：「現在該輪到你了吧？如果你對臉紅的女人有興趣，小弟隨時可以奉讓。」
天絕老魔又望了那些姑娘一眼，忽然回過頭來笑道：「咱們大夥兒來打個賭如何？」
盧六爺道：「賭什麼？」
滅絕老魔道：「賭我打算叫哪一個姑娘。」
盧六爺道：「如何賭法？」
天絕老魔從懷中取出一隻錦盒放在桌上道：「這裡面是一對明珠，價值紋銀三千兩，誰猜中了，就送給誰。」
盧六爺道：「要是都猜不中呢？」
天絕老魔道：「那你們就必須加賞你們叫的姑娘，一人紋銀二百兩。」
盧六爺第一個鼓掌道：「有意思，我舉雙手贊成，你們大家贊成不贊成？」
誰不贊成？
誰又敢不贊成呢？
那些姑娘人人眼中露出羨慕之色，她們羨慕的是已經點名入座的紅紅、艷秋和香荷。
客人猜不中，她們可得紋銀二百兩，客人猜中了，獲得的賞賜只有更多。
吳、冒兩人也笑著表示贊成。
只要這老魔高興，二百兩紋銀，在他們這些錦衣劍士眼中，根本就算不了一回事。
盧六爺笑道：「這對明珠我看是非我莫屬。」
天絕老魔道：「何以見得？」
盧六爺笑道：「因為我已猜著了。」
天絕老魔道：「你是今天的主人，不可以先猜，應該讓他們兩個先來。」
他指的當然是追魂蜂吳德全和兩頭蛇冒大勇兩人。
吳、冒兩人微笑著，你望著我，我望著你，誰也不肯先開日。
那些姑娘也在吃吃笑個不停。
她們是以笑聲在掩飾她們心底的緊張，有幾個人在偷偷地檢查自己的打扮，希望今天在打扮上沒有出毛病。
這四個客人，都不是什麼好客人，現在提議打賭的這個老頭子，一副模怪樣，更是叫人噁心。
但此刻她們心中，卻幾乎沒有一個不希望這老傢伙看中的就是自己。
誰最有希望呢？
靈鳳？
苗秀？
寶雲？
以往遇上這種情形，總是這三個丫頭中選的機會多。
今天，她們希望這老傢伙人怪脾氣也怪，最好爆個冷門，別再讓這三個丫頭佔盡便宜。
就在這時候，酒菜送來了。
天絕老魔笑著道：「好，好，先喝點酒再說，不要緊，慢慢來。」
三個姑娘於是忙著斟酒，第一個當然先斟老魔。
天絕老魔喝了口酒，向追魂蜂吳德全笑笑道：「來，你先猜。」
吳德全遲疑地賠著笑臉道：「晚輩只怕猜不著。」
天絕老魔道：「猜不著也沒有關係，沒有帶銀子，請盧六爺為你們先墊上就是了。」
盧六爺笑道：「沒有問題。」
吳德全又猶疑了一下，才道：「我猜，咳」
天絕老魔催促道：「說出來呀！你猜誰？」
吳德全道：「羅大姐。」
天絕老魔道：「誰？」
吳德全道：「這裡的女主人，萬花總管羅芳羅大姐！」
羅大姐？
那些姑娘輕輕一啊，全忍不住瞪大了眼睛。
羅芳面孔不禁一紅。
天絕老魔哈哈大笑！
盧六爺道：「我們吳老弟是不是猜中了？」
天絕老魔大笑著道：「猜中與否，現在還不能宣佈，你們每人都該有一次機會，才算公平。」
他接著又向兩頭蛇冒大勇道：「你呢？你老弟猜誰？」
冒大勇道：「我也是。」
天絕老魔道：「也是什麼？」
冒大勇道：「我猜也是這裡的女主人，羅芳羅大姐。」
天絕老魔又是一陣哈哈大笑！
羅芳面孔更紅了。
那些姑娘掩口而笑，有幾個已在咬耳低語不知道在說些什麼。
老魔笑了一陣，轉向盧六爺道：「輪到你啦！」
盧六爺搖頭道：「我看我最好還是棄權。」
天絕老魔道：「為什麼？」
盧六爺道：「因為明珠僅有一對，如果硬要將兩顆明珠分作三份，未免太殺風景。」
天絕老魔道：「你意思是，你猜的人，也跟他們一樣？」
盧六爺道：「不錯。」
天絕老魔再度大笑，一邊笑著，一邊已將那只錦盒收了起來。
所有的人都不禁為之微微一呆。
羅芳笑了。
這顯示在這以前，幾乎連她自己都沒有把握，就是要她加入打賭，她無疑也不會猜別人。
盧六爺怔怔道：「我們猜錯了？」
天絕老魔道：「錯了。」
盧六爺道：「那麼是誰？」
天絕老魔笑而不答，但一雙目光已緩緩移到一個女人身上。
那個大腳老媽子。
羅芳本來可以告訴老魔，那只是一名下人，不陪客人喝酒，但是她並沒有這樣做。
因為她清楚這老魔是什麼樣的人。
她這座萬花館還要開下去。
她本人也並沒有對人生感到乏味，她還年輕，對目前的生活她沒有不滿意的地方。
所以她馬上走到那個嚇呆了的大腳老媽子身邊，不知道低低說了幾句什麼話，好在她的話還有力量。
那個大腳老媽子聽了她的話，便低著頭戰戰兢兢地走了過來。
滅絕老魔兩眼發亮，臉上浮滿笑意。
這大腳老媽子年紀還很輕，她雖比不上那些姑娘的細皮嫩肉，但身段很窈窕，面孔也相當端正，尤其一身整潔的粗布衣服，看上去頗具清新之感。
這女人無疑還是第一次陪客人喝酒。
換句話說，這女人除了她的男人，一定還沒有別的男人動過。
這正是他最滿意的地方。
羅芳跟著走過來。
她告訴老魔，這女人叫吳姐，剛剛死了男人，來這裡還不到兩個月。
老魔更滿意了。
吳姐當然不會喝酒。
老魔在這地方倒是蠻體貼的，他一點也不勉強她，他其實並不歡喜一個會喝酒的女人。
喝酒是男人的事。男人喝了酒，才會興奮，女人應該由男人來興奮。
喝過幾杯酒之後，老魔漸漸興奮起來，他開始要大家靜下來，聽他講笑話。
一些老掉牙的笑話。
追魂蜂吳德全和兩頭蛇冒大勇開始按時發出笑聲，聽時微笑，聽完大笑，笑過了便堅邀再說一個。
老魔當然不會使他們失望。
在眾多錦衣劍士之中，老魔所以會選中他們二人作陪客，便是因為他們二人對老魔的笑話最感興趣。
他們是不是真的對老魔的笑話感興趣呢？
這只有他們二人自己心裡明白。
但有一件事，絕錯不了，樹大好遮蔭，跟著這老魔跑，總是有利無弊。
如今，無情金劍遇事都要看看他們二人的臉色，便是一個最好的例證。
而聽老魔講笑話，只要懂得訣竅，實際上也不是一件苦事。
因為老魔說至精彩處，總是自己先笑。所以，你聽著時，一雙眼望著他，心裡儘管去想別的事，只須記住一聽到他笑，馬上配合著發出笑聲就行了。
那些沒有被點中的姑娘已經散去。
只剩下羅芳還在屋子裡不斷地進進出出，幫著招呼。
招待這樣一席，別的都不指望，只指望別出岔子，辛苦一點，倒是小事。
但是，最後還是出了岔子。
※ ※ ※ ※ ※
當天絕老魔正開始要說第五個笑話時，一個院子裡的姑娘，忽然跌跌絆絆的從外面奔了進來。
奔進來的這個姑娘是金妮。
羅芳臉色變了。
因為金妮頭髮散亂，胸口衣服已被撕破，臉頰上還留有好幾條紅紅的手指印，大家用不著問，也知道出了什麼事。
羅芳沉下面孔道：「是不是東廂剛來的那三個客人鬧事？」
金妮喘著氣，兩眼發紅，要不是當著許多客人，眼淚可能早就流下來了。
她哽咽著點了一下頭。
羅芳接著道：「你什麼地方得罪了他們，他們竟敢出手打人？」
金妮拭了拭眼角道：「他們……要……叫兩……兩個姑娘……我告訴他們……這兩個姑娘已經有了客人，他們就突然發起脾氣來，說這裡瞧不起他們哥兒幾個。」
羅芳道：「他們要叫的姑娘是誰？」
金妮道：「艷秋姐和香荷姐。」
追魂蜂吳德全和兩頭蛇冒大勇兩人，臉色也不禁微微一變，眼光中已露出躍躍欲試之色。
羅芳一哦道：「他們過去來過？」
金妮道：「沒有。」
羅芳道：「那麼他們怎知道這裡有兩個姑娘？」
金妮道：「他們說是聽朋友說的。」
羅芳道：「你有沒有告訴他們，艷秋和香荷現在陪的是什麼人？」
金妮道：「我說過了。」
羅芳道：「他們如何表示？」
金妮道：「他們一聽兩個姑娘陪的是劍王宮的劍士，火氣更大，其中一個立即問我，這兩名劍士有沒有長尾巴？」
羅芳道：「這話是什麼意思？」
金妮道：「他們說，長了尾巴的，他們惹不起，如果沒有長尾巴，就叫他們快快把兩個姑娘讓出來。」
冒大勇忍不住一拍桌子，罵道：「渾蛋！」
吳德全站了起來，冷冷道：「這是哪一路的朋友，吳某人倒想會會，走！」
天絕老魔也跟著站了起來，呷呷怪笑道：「對，走，咱們也出去瞧瞧熱鬧，說起為爭姑娘大打出手，不禁使老夫又想起過去一個笑話……」
這個時候當然沒有人去聽他的笑話。
所以他也沒有說下去。
不過，有一件事，他倒是始終沒有忘記摟著那個吳姐。
吳姐已在發抖。
但老魔卻不放過她，拉著她笑道：「別怕，你也去看看，看這種熱鬧比看什麼熱鬧都過癮。」
※ ※ ※ ※ ※
院子裡已經站著三個人。
當然就是那鬧事的三個客人。
兩人並肩而立，站在院心，一個年紀看上去不大，卻長了滿臉鬍子的漢子，則遠遠倚在一株梧桐樹幹上，手上拿著一把柳葉刀，正捏著刀尖，以刀柄輕輕地敲著指節骨，神色至為悠閒。
他彷彿也是看熱鬧的。
這三個人，羅芳果然一個都不認識。
並肩站在院心的兩人，一個看來很斯文，只是一張面孔青得可怕，好像已有幾年沒有見過陽光。
這人手上沒拿兵刃。
另一個，手上拿著一把短鐵尺，正在衝著第一個走出西廂房的追魂蜂吳德全微笑。
一種只有在殭屍臉上才會有的笑容。
這人當然不是在笑。
追魂蜂吳德全停住腳步，冷冷問道：「朋友是那條道兒上的？」
拿短尺的漢子道：「豐都道！」
吳德全道：「咱們之間，無怨無仇，朋友為何出口傷人？」
拿短尺的漢子道：「大爺們高興！」
吳德全嘿了一聲道：「那就沒有什麼話好說的了。」
拿短尺的漢子道：「本來就沒有話說，先開口的是你。」
吳德全緩緩抽出佩劍。
青臉漢子向一邊走了開去。
那個滿臉鬍子的年輕漢子，仍在玩弄著那柄柳葉刀，一雙眼光則在西廂門的幾個姑娘身上打轉。
一場惡鬥即將展開，他似乎一點也不關心。
院子裡地方很寬。
兩頭蛇不是一個歡喜閒著的人，吳德全長劍出鞘，他的手也伸向劍把。
青臉漢子站住了。
冒大勇大步走了過來道：「朋友是不是也想玩玩？」
青臉漢子道：「想得很。」
冒大勇道：「朋友不用兵刃？」
青臉漢子道：「用。」
冒大勇道：「什麼兵刃？」
青臉漢子道：「鏟子。」
冒大通道：「為什麼不亮出來？」
青臉漢子道：「我亮出來的時候，你也不會看到它。」
冒大勇道：「為什麼？」
青臉漢子道：「沒有一個人能看到替他掘墳的鏟子！」
這道理冒大勇當然懂得。
他過去也聽過這一類的俏皮話，而他回答這種俏皮話的方法只有一個。
用他的劍。
劍王宮的錦衣劍士，在與敵人交手時，經常都保持著一種良好的傳統風度，就是除非萬不得已，絕不先行出手。
但是，這一次先出手的，卻是兩頭蛇冒大勇。
這位兩頭蛇什麼都忍受得了，就是忍受不了別人話中帶刺，同時他也不是錦衣劍士中，那些始終堅持在對敵時必須保持良好風度的劍士之一。
所以，青臉漢子的話還沒有說完，他的劍尖已如飛點出。
點向青臉漢子的咽喉！
這一劍出手既快又準，劍光一閃閃，如蟒吐信，辛辣無比。
青臉漢子沒有馬上還手。
他一閃身，冷冷道：「少在這裡耀武揚威，夥計，仗著有人撐腰，算不了英雄。你夥計如果真的有種，咱們不妨去園子外面，另外找個地方比劃比劃！」
說完冷冷一笑，雙肩一晃，領先長身往園外掠去！
兩頭蛇自然不甘示弱。
足尖一點，飛身追出！
天絕老魔點點頭，輕輕歎了口氣道：「好一個聰明的傢伙！」
另外那個正以一支短尺與追魂蜂吳德全殺成一團的漢子，好像被同伴提醒了似的，突然一尺格開劍鋒，大喝道：「對了，夥計，咱們也到外面去，別在這裡嚇壞了這些娘兒們。」
追魂蜂嘿嘿一笑道：「老子沒有長尾巴，你也沒有長翅膀，隨你耍什麼花招，老子陪你到底就是了！」
兩人身形分開，然後雙雙騰身，如流星趕月般，也跟著先後出園而去。
只是這一次卻改了方向。
青臉漢子和兩頭蛇冒大勇，是從西北角出去的，如今這個拿短尺的漢子，卻領著追魂蜂吳德全去了相反的東南方。
天絕老魔忍不住又歎了口氣道：「原來這個傢伙也不笨。」
現在園子裡就只剩下那個長滿鬍子，在玩著一把小刀子的漢子。
這漢子顯然不及他的兩個夥伴聰明。
因為他眼看著他的兩個夥伴已先後離去，居然仍像沒事人兒一樣，倚在那株梧桐幹上，以刀柄輕輕敲著指節骨。
天絕老魔不禁露出好奇之色，望著那漢子道：「你老弟怎麼不學學你那兩個夥伴，也找個藉日離去？」
那漢子沒有開口，腳下已在開始移動，不是走向園外，而是向老魔站立的地方走過去。
天絕老魔輕輕一哦，眼中的好奇之色，登時轉變為一片欽佩之色。
他不斷點著頭，自語似的喃喃道：「唔，有種，有種，老夫已好多年沒有見過這等角色了！」
那漢子忽然停下腳步。
停在兩丈開外。
一個安全而又能使飛刀發揮最大威力的距離！
他停下來，低頭瞧瞧手上那口小刀，然後緩緩抬頭，雙睛不稍一瞬地盯著老魔的胸和咽喉。」
彷彿在選擇落刀的位置。
老魔只是莞爾而笑。
吳姐戰慄著顫聲道：「刀……刀……留心他……手上的那把刀！」
老魔微笑道：「那不是一把刀。」
吳姐聲音發抖地道：「是……是……是刀！」
老魔輕輕拍著她的肩頭道：「別怕，那只不過是小孩的玩具而已，能殺人的才叫刀！」
那個來自鄉間的吳姐當然無法領會他說這番話的道理，這時已拚命掙脫老魔的手臂，瑟縮著躲在老魔的身後。
天絕老魔顧不得再理那女人，抬頭輕輕咳了一聲道：「你老弟身子就只這麼一把？」
那漢子冷冷地道：「帶是帶了很多把，只是並不一定用得著。」
天絕老魔笑道：「那麼你為什麼還不出手？」
那漢子道：「我是在等你那個娘兒們離開。」
天絕老魔笑道：「她現在已經走開了，你還等什麼？」
那漢子道：「我沒說還要等。」
他果然沒有再等。刀光一閃，那口柳葉刀脫手飛出，如銀鏈般直奔老魔胸口七坎要穴！——
書香門第