三郎道：「出了什麼紕漏？」
馬姓漢子道：「大概是到達長安的第二天，有人看見我們這位師爺，駕著一輛馬車，飛馳在官道上，直奔潼關，車上坐的，是黃山掌門人蕭妙姬主婢三個，誰也不知道我們這位麻師爺為何對當別人的車伕忽然發生了興趣，怪就怪在馬車一到潼關，黃山主婢故我依然，而我們那位大師爺，卻告不知去向！」
三郎一呆道：「有這等事？」
絳衣少婦接口道：「潼關不是羅七那老傢伙的天下嗎？叫羅七那老傢伙派人打聽呀！」
馬姓漢子苦笑道：「別再提那老傢伙了，那老傢伙是泥菩薩過江，自身難保！如今這老傢伙的處境，比誰都慘！」
三郎又是一呆道：「那老傢伙也遭遇了意外？」
馬姓漢子道：「事情發生的那一天，正碰上老傢伙又在攪那套做壽的把戲，結果就在同一天的晚上，老傢伙府中的幾座金庫，全被盜竊一空，直到我這次打潼關經過，還沒有一點頭緒。這老傢伙撈了大半輩子，最後仍落得個兩手空空，說起來也是夠可憐的。」
三郎望了絳衣少婦一眼道：「你瞧！老傢伙還不是被人做了手腳？如果依我當初的主意，直接在老傢伙那幾座金庫上動腦筋，說不定今天的麻煩還要少些。」
絳衣少婦道：「事情既然已經過了，還提它幹什麼？」
她又轉向馬姓漢子道：「薛老頭兒知不知道這件事？」
馬姓漢子道：「當然知道，但知道了又怎麼樣？老傢伙失去的財物雖然可觀，如果跟劍王宮這邊比較起來，丟掉了一點身外之物，又算得什麼？」
三郎眨著眼皮道：「聽你的口氣，難道除了麻師爺突然失蹤不見之外，宮中還發生了其他什麼意外變故不成？」
馬姓漢子深深歎了口氣道：「這是當著你們二位，我才敢說這句話，我們那位頭兒，在這一生之中，最大的失策，也許便是不該討上那麼多的姬妾，須知一個人的精力，終究有個限度，若以有限的精力，全力周旋於七房……」
絳衣少婦面孔一紅，掉頭望去別處，三郎笑道：「你還是談正事吧，這種宏論，我聽得多了。」
馬姓漢子道：「我如今談的，又何嘗不是正事？說來你們也許不信，就在我們那位麻師爺駛車奔向潼關的同一天早上，長安城外，幾乎到處都是屍首，與本宮無關的且不去說它，就單是本宮的人，就發現三處之多，死去的人也在十名以上。」
三郎和絳衣少婦果然雙雙露出難以置信的神色。
絳衣少婦道：「死去的都是哪一級的劍士？」
馬姓漢子道：「哪一級的劍士都有，而以紅衣和錦衣兩級佔絕大多數！」
三郎愕然道：「是什麼人下的手？」
馬姓漢子道：「至於是什麼人下的手，到今天還是一個謎。大家起初都懷疑是那個姓申的小子下的手，但後來事實證明，這事也許根本就跟那姓申的小子無關！」
三郎道：「為什麼？」
馬姓漢子道：「那是根據其中一具屍首所下的判斷。」
三郎道：「那是誰的一具屍首？」
馬姓漢子道：「葛氏大娘。」
三郎和絳衣少婦雙雙失聲道：「葛氏大娘？」
馬姓漢子又歎了口氣道：「我不是已經說過你們聽了一定不會相信嗎？我們這位葛氏大娘，如果只是因為武功不敵而遭了敵人的毒手，那也還罷了，可是實際情形卻非如此。我們這位大娘的屍首，是在城中一家叫福全的客棧中發現的，那是城中一家最小最髒，也是下等的一家客棧。屍首被發現時，全身赤裸，一絲不掛，而最使人難堪的，便是同時在床上還躺著另一名紅衣劍士的屍首！」
三郎忙問：「這名紅衣劍士是誰？」
馬姓漢子道：「史彥士！」
三郎不覺一怔道：「是老史？」
絳衣少婦道：「這姓史的你認識？」
三郎道：「在我沒有升為錦衣劍士之前，我們睡的是同一房間，別的人我不認識，老史我怎會不認識？」
他咬唇思索了片刻，忽然皺眉搖頭道：「不，這事我看一定大有蹊蹺！」
絳衣少婦道：「什麼蹊蹺？」
三郎道：「因為據我所知，老史並不是一個好色的人。」
絳衣少婦以手指在他額角上狠狠點了一下道：「算了吧！你們男人還不都是一個調調兒，誰好色又沒有寫在臉上，像葛氏大娘那種美人兒，如果換上了你，不照樣動心才怪！」
三郎連忙分辯道：「我可以發誓……」
馬姓漢子搖搖手道：「你們別吵，我的話還沒有說完哩。葛氏大娘的死訊傳返宮中之後，我們的頭兒幾乎氣炸了肚皮，沒想到一波未平，一波又起，就在死訊傳來宮中的第七天晚上，我們那位管氏三娘，竟又告不辭而別！」
馬姓漢子所敘述的事情，大概再沒有一件事比最後這件事使三郎和絳衣少婦感到意外和吃驚了。
馬姓漢子接下去道：「和管氏三娘一起失蹤的，是她那個叫小雲的貼身丫環，而第三天早上，麻師爺的那名書僮，則被發現陳屍官後一口水井中，這小傢伙大概是在無意中撞破那對主婢的好事，所遭的毒手。我們那位麻師爺自己倒霉不算，想不到連一名書僮，都給沾了霉運！」
三郎道：「以後艾老總便在這種情形之下，恢復了總管的職位？」
馬姓漢子點頭道：「是的。」
三郎歎了口氣道：「真是人算不如天算，如果我不離開，這總管一職，說不定就會落在我的身上了。」
馬姓漢子道：「我又何嘗不是這樣想，在今天的錦衣劍士之中，除了麻師爺和艾老總，頭兒最信得過的人，就算你老弟了。」
絳衣少婦道：「什麼總管不總管，我可不稀罕。」
三郎轉過身去，似乎有點意外道：「你不希望我當總管？」
絳衣少婦道：「我只希望你能多活幾天！」
三郎眨著眼皮，顯然未能聽懂絳衣少婦話中的意思，馬姓漢子卻止不住連連點頭道：
「大嫂這話也是，劍王宮總管一職，固然令人羨慕，但也得看時候，在那個姓申的小子沒有除去之前，這個總管我看還是別當的好！」
就在這時候，從通向宮後的密道中，忽然隱隱約約地傳來一陣痛苦而細微的呻吟之聲。
馬姓漢子愕然抬頭道：「後面有人生病？」
三郎沒有立即回答，轉過身去向絳衣少婦問道：「有沒有新進展？」
絳衣少婦搖搖頭。
三郎低下頭去，沉吟了一會兒，忽然一拍大腿，顯得極為興奮地道：「有辦法了！」
接著，他迫不及待地又轉向馬姓漢子問道：「馬大哥這次出來，是找的什麼藉口？」
馬姓漢子道：「還不是老一套！我說一個堂叔死了，留下一個老嬸，孤苦無依，乏人照顧，必須親自回去一趟怎麼樣？」
三郎道：「有沒有訂期限？」
馬姓漢子道：「沒有。」
三郎指指宮後，笑道：「適才你不是聽到有人在後面哼卿嗎？這個哼卿的人不是別人，他正是咱們哥兒們的衣食父母。」
馬姓漢子一哦道：「這人是誰？」
三郎笑笑道：「事情是這樣的，這次我吩咐小羊，叫他在招募人手時，除了注意要對方的誠意之外，最重要的便是留心這些來投靠的傢伙之中，有沒有人曾經發過大筆橫財，結果一共發現了兩個傢伙，都是因為發了不義之財，自覺在黑道上立足不住，才投靠過來的。這兩個傢伙，一個叫百步鏢楊全達，一個叫竹葉青蔡三，現在關在後面的便是那個百步鏢楊全達！」
馬姓漢子道：「這姓楊的身上有多少油水？」
三郎道：「四千兩。」
馬姓漢子道：「白銀？」
三郎道：「黃金！」
馬姓漢子道：「好傢伙！」
三郎道：「四千兩黃金雖然不假，不過，要想把這些弄到手，可能多多少少還有一點麻煩。」
馬姓漢子忙問道：「為什麼呢？」
三郎道：「這批黃金，便是三年之前，鎮江信義鏢局失去的那宗鏢貨。只是據這廝供稱，那批黃金，他在得手之後，除動用了一點零頭之外，全部都收藏在兵書寶劍峽中一株空樹洞裡，究竟是真是假，一時也無從斷定。」
馬姓漢子道：「這有何難，派個人去看一下不就得了？從這裡去兵書寶劍峽，路程雖說不短，但只要有上個把月，也儘夠來回的了。」
三郎道：「是呀，你嫂子也是這樣說，可是，打發誰去好呢？我們這裡，你馬大哥知道的，靠得住的自家人，就只這麼幾個，目前誰也分身不開，如今你來了正好，我看，這事情只有辛苦你馬大哥一趟了！」
馬姓漢子思索了片刻，點點頭道：「也好，我這次出山，橫豎沒有訂期限，即令多耽擱上個把月的時間，諒亦無妨，就由我去跑一趟好了。」
三郎大喜，連忙掉頭向絳衣少婦道：「事不宜遲，你快去備點酒食，讓馬大哥吃了，也好早點上路。」
※ ※ ※ ※ ※
馬姓漢子走了。
寢宮中又靜了下來。
三郎仍在繞著那張錦榻，負手踱個不停，一雙眉毛也仍像早先那樣，鎖得緊緊的。
雖然他在送馬姓漢子離去時，滿臉都是笑容，但馬姓漢子一走，他臉上的笑容，也就隨之消失。
很明顯的，馬姓漢子的出現，並沒有為他分去多少憂愁。
絳衣少婦正在忙於收拾碗著，忽然回過頭來道：「三郎，你覺得老馬這個人靠不靠得住？」
三郎停下腳步苦笑了一下道：「靠得住怎麼樣？靠不住又怎麼樣？如今這座總宮裡，順數也好，倒數也好，一共就是你。我、兩個丫頭，以及大熊、猴頭、短命楊二等七個人在唱空城計，我們這七個人，你想能叫誰去？」
絳衣少婦道：「小羊呢？」
三郎冷笑道：「小羊？嘿嘿！別說四千兩黃金，就是四千兩白銀，我也絕不放心！」
絳衣少婦道：「不然請舅舅跑一趟也好啊！你為什麼不讓舅舅去？」
三郎只是搖頭。
絳衣少婦道：「怎麼呢？難道連你自己的舅舅你也不放心？」
三郎歎了口氣道：「有好多事情，你不知道，現在楊家莊那邊，自鬼影子一死，我們的人，就只剩下舅舅和小羊兩個。那個姓方的，如猛虎一頭，而小羊的德性，你是知道的，除了一張嘴巴，什麼事也辦不了，如今可說全靠舅舅一個人在那邊壓陣，如果舅舅一走，那還依仗誰？」
絳衣少婦道：「那你也得打算打算啊！像這樣提心吊膽，老是唱空城計，終究不是一個辦法，日子久了，總有拆穿的一天，到那時候再想挽回就太遲了。」
三郎又歎了口氣道：「事到如今，我也不知道如何是好。」
絳衣少婦道：「老馬不是說過了嗎？他這一去，頂多個把月，便可打來回，我的意思，在這個把月中，無論如何總得想法混過去。楊家莊那邊的人，如果遲遲不讓他們回來，一定有人會起疑心，我看為今之計，最好請舅舅還宮，跟他老人家商量一下。」
三郎緊皺著眉頭，又繞榻轉了幾圈，最後停下來搖搖頭道：「請舅舅回來，我看也不是個辦法，這樣做非但沒有好處，說不定反而會把事情弄得更糟。」
絳衣少婦詫異道：「會把事情弄得更糟？為什麼會把事情弄得更糟？」
三郎道：「你要知道，舅舅和小羊目前的身份，僅僅是幫中的兩名護法，如果兩名護法經常可以自由進出總宮，而身為副幫。主者，反而無此權利，你想別人將會有什麼想法？」
他頓了一下，接著又道：「若是真的這樣做了，首先必會引起那個姓方的不愉快，在目前來說，得罪了什麼人都不要緊，就是這個傢伙，千萬得罪不起！」
絳衣少婦道：「否則怎辦？」
三郎思索了一會兒，緩緩說道：「一個月的時間說來並不長，我想憑小羊那張利嘴，一定不難找出一個動人的藉口，這事交給小羊去處理就可以了，如今真正使我擔心的卻是另外一件事。」
絳衣少婦問道：「是另外一件什麼事？」
三郎道：「我擔心那個姓申的小子，也許正如老馬所猜測的，真的已經來了洛陽，更說不定楊家莊那邊的一批新人之中，就有這小子在內！」
絳衣少婦臉色微微一變，但仍力持鎮定，說道：「你這種想法，可有什麼根據？」
三郎吁一口氣道：「這只是我的一種預感。」
絳衣少婦如釋重負，深深鬆了口氣道：「原來又是預感，這種預感，我記得你以前也不知道有過多少次……」
三郎搖了搖頭，說道：「這一次情形不同。」
絳衣少婦飛了他一眼道：「這一次什麼地方不同？」
三郎道：「老馬的猜測，不是沒有道理，那小子離開劍王宮，第一站先到洛陽，可說是很自然的事，這從艾老總帶人追來洛陽，可以獲得證明，如果那小子確已來了洛陽，以這小子耳目之靈，他應該不會聽不到有人冒他名義組幫的消息，而我們這一次所訂的入幫條件，又不算太嚴格，只要是在黑道上混的，差不多人人都知道，所以……」
絳衣少婦截口道：「就算你這一次的預感有幾分道理，那麼，我又要問了，如果那小子已經混入楊家莊那邊的一批新人之中，為什麼這麼多天過去了，還不見那小子有所行動呢？」
三郎緊鎖著雙眉道：「如果那小子已經混在楊家莊那邊的一批新人之中，而遲遲不見有所行動，這無異說那小子要找的人，只有一個，這個人是誰，自然用不著我來解釋，而我所擔心的也正是這一點！」
絳衣少婦臉色不禁又是一變道：「那麼，你有沒有想到，楊家莊那邊的新人中，誰有可能是這小子的化身？」
三郎沉吟道：「這個……」
絳衣少婦注目接著道：「你想會不會就是那個姓方的傢伙？」
三郎突然呆住了！
絳衣少婦道：「你怎麼啦？」
三郎面孔泛白，直目喃喃道：「真是皇天保佑，我差點又犯下一個致命的大錯誤……」
絳衣少婦不由跟著他一呆道：「三郎，你沒有什麼地方不舒服吧？」
三郎像虛脫了似的，頹然在錦榻上落座，長長吁了口氣道：「你看我真是要多糊塗，有多糊塗，在這以前，我私下一直在轉著一個壞念頭，想叫小羊把這姓方的召進宮來，就像收拾姓楊的一樣，先用迷藥將這廝放倒，然後再仔細抄搜這廝的身子。因為據小羊說，他跟這廝相處兩年餘，本是樣樣不分彼此，就是從沒有在一起洗過澡。這不禁使我想起，這廝之所以如此小心，必然是因為貼身收藏著什麼珍貴的東西，不願被人看到，如果能將這件東西設法取到手，也就能揭穿這廝一身武功以及師承之秘密。如今經你這麼一提，我才猛然發覺，我幸虧沒有這樣做！」
絳衣少婦頗感意外道：「原來你是指這個，哎唷，我的老天爺，你真把我嚇了一大跳！
我不過是信口說說而已，想不到你竟當了真。」
三郎搖頭道：「不！韻鳳，你沒有猜錯。我如今越想越疑心，這個姓方的，的確大有問題！」
絳衣少婦睨目道：「又是預感？」
三郎搖了搖頭，說道：「這一次不是預感。」
絳衣少婦一哦道：「那麼，你倒說說看，這個姓方的什麼地方有問題？」
三郎道：「首先是時間上的問題，小羊說他跟這廝分手，是在三年之前，而天殺星出現江湖，前後細算起來，也恰恰是三年多。這只是一種巧合？我不相信，如果硬說是巧合，那也未免太巧了！」
絳衣少婦皺皺眉頭，沒有開口。
三郎接下去道：「其次，便是這廝的一身武功，那天殺星殺人用的是掌力，而這廝的一套驚天三式也全屬於一種指掌功夫，關於這一類的武功，江湖上識者有限，誰又敢說，天殺星殺人時，所使用的武功，一定不是這種驚天三式呢？」
絳衣少婦緩緩搖頭道：「不管你怎麼說，也不管你怎麼的想，如果你要問我的看法，我可以很肯定的告訴你，一楊家莊那邊的新人之中，誰都有可能是那個天殺星的化身，但絕不是這個姓方的！」
三郎苦笑了一下道：「我當然也希望他不是，可是，如今種種跡象，都指向這廝，你總不能說我適才所作之剖析，連一點道理也沒有吧？」
絳衣少婦搖頭道：「我的看法，正是如此！」
三郎搖搖頭，苦笑著站起身子，深深歎了口氣，道：「我們這樣爭論下去，就是爭到明天這個時候，我看也不會爭出一個什麼所以然來……」
絳衣少婦道：「你坐下來，我有話問你。」
三郎只好再度坐下。
絳衣少婦低頭思索了片刻，然後抬起頭來，目不轉瞬地道：「你說，你曾在潼關見過那姓申的小子一面，並說當時那小子因為不知道你假扮羅七是個圈套，所以不但為了維護你的安全，幾乎與那些劍士捨命相拼，而且還以傳音方式，跟你談了不少話。根據你的描述，你說小子還相當年輕，看上去不過才二十四五歲光景，同時人也生得頗為英俊，對嗎？」
三郎點點頭，說道：「那小子，的確是……」
絳衣少婦接著又道：「那麼，我就要問你了，姓方的如今多大年紀？這姓方的一副長相，夠得上英俊嗎？」
三郎連連搖頭道：「如果以年齡和外貌來判斷這姓方的是不是那小子的化身，未免太幼稚，也太危險了，那姓宋的丫頭，便是一個最好的例子……」
絳衣少婦頭一點道：「好！就算這姓方的精於易容之術，如今出現的，不是本來面目，這一點我不和你爭，正如你所說的，爭也爭不出個所以然來。不過，除此而外，我還有一點疑問，你能加以解釋嗎？」
三郎道：「什麼疑問？」
絳衣少婦道：「你剛才說，姓申的那小子，主要的是想找冒他名義行事的正主兒，所以才遲遲不見有所行動，但你顯然忘了，這個姓方的在剛進來的第一天晚上，就在白馬寺和你見過面，如果這姓方的就是那小子的化身，當時在白馬寺，有那麼好的機會，他放著不動手，又是為了什麼呢？」
三郎聽了，不由得又是一呆道：「是啊，這一點我竟沒有想到！」
絳衣少婦嫣然莞爾道：「現在想到了，也不為遲。」
三郎拍拍額角，訕然苦笑道：「天殺星這小子想想實在可惡，莫說是真的碰上，就連提到這小子的名號，都令人有膽戰心驚、六神無主之感，這小子一日不去，委實叫人寢食難安。」
絳衣少婦目光閃動，忽然抬頭道：「三郎，依你看來，這小子有一天若是跟姓方的對上了手，你認為兩人之間，誰勝一籌？」
三郎顯然從沒有想到將二人的武功作一比較，聞言微微一愣，一時竟無以為答，隔了好半晌，才皺著眉頭道：「這個實在很難說。」
絳衣少婦道：「為什麼難說？」
三郎沉吟著道：「老實說，起先我也不知道什麼驚天三式。那還是有一天薛老頭和麻師爺在書房裡閒聊，麻師爺問起過去武林中的一些成名絕學，我才第一次從薛老頭口中聽到這種武功。據薛老頭當時表示，這種驚天三式，與另外兩種武功，早在數十年之前，便已成為廣陵絕響。薛老頭當時言外之意，似乎對這三種失傳的武學，頗為推重和景羨，以這老兒在劍法上的一身超凡成就，以及在今天武林中不作第二人想的地位，一種武功能被這老兒所賞識，其威力自是不問可知。」
他歎了口氣，又道：「不過，那個姓申的小子，說起來也是夠可怕的，過去被這小子所殺害的人物，幾乎無一不是當今武林中響有有的角色，這兩人如果碰在一起，真可以說得上是，一個半斤，一個八兩，倘若一定要問二人究竟誰強誰弱，實在……」
絳衣少婦道：「實在難說的很？」
三郎道：「的確非常難說。」
絳衣少婦道：「那麼你說了這老半天，豈不全是說的一些廢話？」
三郎聳聳肩胛道：「事實如此，我又有什麼辦法？兩人的武功，誰都知道厲害非凡，然而畢竟厲害到什麼程度，你我都沒有親眼看到他們出過手，你叫我如何憑空作斷？」
絳衣少婦秋波微微一轉，忽然注目接著道：「問別的事，你可以說你不知道，如果我問宮裡那些劍士的身手，你總不能也說不知道吧？」
三郎忙道：「這個當然！只要是宮裡的事，尤其是那些劍士，我敢說再沒有一個人比我知道得更清楚了！」
絳衣少婦道：「好！我現在問你，比方說，有七名劍士就算這七名劍士之中，有三名是錦衣劍士，其餘的四名紅衣劍士和藍衣劍士各佔其半好了假設這七名劍士走在一起，忽然與那位天殺星在無意中遇上了，你想那位天殺星他能不能將這七名劍士，不費吹灰之力，一下全部收拾下來？」
三郎緩緩搖了搖頭，道：「恐怕不太容易。」
絳衣少婦道：「但姓方的卻做到了，不是嗎？」
三郎先是一愣，接著不由得輕輕啊了一聲道：「還是你的心思縝密，憑這樣比較起來，那個姓申的小子，果然要比我們這位方副幫主稍遜一籌……」
絳衣少婦道：「既然你已知道驚天三式能夠克得住那小子，下一步應該怎麼做，該再用不著我來提醒你了吧？」——
書香門第