那年輕人目光灼灼地望著他，冷冷說道：「你大概不認識本公子吧？」
趙大個兒道：「是的。」
那年輕人接著又道：「但本公子卻知道你就是這裡的店主人，外號趙大個兒。」
趙大個兒道：「是的。」
那年輕人目光閃動了一下，又道：「本公子還知道你有一個老毛病。」
趙大個兒一怔，道：「我……我……有個老毛病？」
那年輕人臉上毫無表情，冷冷接下去道：「你有個健忘的毛病，不論前一天晚上發生什麼事，一到第二天早上，你就忘得乾乾淨淨。」
趙大個兒不住地眨著眼皮，隔了好一陣子，這才突然滿臉堆笑，深深打了一躬笑道：
「是，是，是，公子說得對極了！小人就是犯有這樣一個老毛病，頭一天發生的事情，一到了第二天，就會忘得乾乾淨淨！」
那年輕人滿意地點點頭道：「好，現在站去門外，告訴上門的客人，你今天的酒菜已經賣完了，馬上就要打烊關門。你今天的酒菜，已經賣完了，是嗎？」
趙大個兒連忙哈著腰道：「是的，是的！已經賣完了，已經賣完了！」
「去吧！」
「是。」
趙大個兒出來得恰是時候。
因為他才一跨出店門，便在店門口碰上兩個幾乎是風雨無阻每晚必到的老客人。
一個是對面東興醬園的二把手賭鬼小陳，一個是拐角上京發綢布莊的賬房先生鬥雞眼後四爺。
這兩位是這裡最好伺候的客人，一不賒欠，二不挑剔，只要兩個人一來，總可穩賺一筆。
但是，今晚情形特殊，剛才的尤二拐子，便是一個最好的例子，如今就是再好再熟的客人，他也不敢招待了。
當下他不容兩人跨入門檻，趕緊橫身擋住兩人的去路，攔在門口道：「啊啊，對不起，對不起，兩位來得真是不巧極了。」
賭鬼小陳愕然道「什麼事不巧？」
趙大個兒喉嚨有點發乾地道：「剛……剛……來了一批外路客人，已……已經……將今天準備的一點酒菜，一下子全給要了去，兩位明天再來吧！明天請早，實是對不起得很，對不起！對不起！對不起！」
鬥雞眼唐四爺頭一仰，兩眼望著自己的鼻樑道：「菜賣光了，酒總還有吧？」
賭鬼小陳接口說道：「對，對，只要有酒就行，我去隔壁買兩包花生米來，照喝不誤，昨天我跟馮瞎子他們推牌九，最後有幾副牌，點子克點子，精彩極了。你們等著，待會兒讓我慢慢地告訴你們吧。」
說著，身子一轉，便待離去。
趙大個兒非常清楚小陳這個傢伙的脾氣，平時儘管賭一場輸一場，但只要偶爾贏上幾文，便非得找個機會，將賭經大吹一番不可。
而旁邊的這位鬥雞眼唐四爺，更是一個絕怪人物。
他自己雖然不賭，但對賭經的興趣十分濃厚，只要有人說起賭經，他總是聽得津津有味。
所以他知道如果只推說酒菜賣光了，一定無法將這兩位仁兄打發離去。
因此，他見小陳轉身，連忙趕上一步，一把將小陣拉住。
他一面朝兩人使著眼色，一面用手在胸口飛快的比畫了個砍頭的姿勢。
意思告訴兩人：「店裡正來了批殺人不眨眼的大爺，快走開！」
同時，為了掩飾起見，口裡則在大聲說道：「不，不，小陳，明天再說，今天天氣太冷，我這裡也快要打烊了。」
唐四爺和小陳都知道趙大個兒是個老實人，說的話必定不假，這才吐吐舌頭，縮著脖子走了。
趙大個兒雖然是個老實人，但老實人也照樣會有好奇心。
店裡的那些傢伙，究竟在幹什麼呢？
他一面以同一方式應付接著來的熟客人，一面不時以眼角往店中偷偷望去。
他發現的第一件事，便是早先進店的那八個人，仍然像八尊泥菩薩一樣，一動不動地坐在客人的座位上，甚至連坐的姿態都沒有一點改變。
而後來人店的那名年輕人，則在各人座位間緩緩走動，每走到一副座位前面，便從桌上收起一張簇新的銀票，在看過上面的數目後，一一納入懷中，在這名年輕人收起銀票時，店中靜悄悄的，始終沒有誰說過一句話。
趙大個兒看呆了！
這八個人為什麼要向這名年輕人繳上一張銀票呢？
地租？
錢糧？
規費？
他想不透。
而最使他想不透的，就是這八張銀票，不管是一種什麼性質的款項，這些人為什麼一定要選中他的這爿小酒店作為繳交的地點？但是，這顯然還不是最奇怪的事。
更怪的事，還在後頭。
當下只見那年輕人收完八張銀票之後，復又緩緩踱去店堂中央，背著雙手，仰臉望著屋樑，一語不發，似乎在等待什麼。這小子八張銀票已經到手，還等什麼呢？
趙大個兒正納罕間，只見裡角一副座頭上坐著的那個人，忽然像自語一般，沉聲緩緩說道：「我殺過一個人！」
趙大個兒不禁又是一呆！
這是什麼話？
殺人是犯法的，一個人如果真的殺了人，隱瞞還怕來不及，那有不待別人套問，自己卻先招認的道理？
這些傢伙難道竟是一群瘋子不成？
趙大個兒兩隻手心直冒冷汗，愈想愈不是滋味，這時真想不管三七二十一，拼將這爿小店不要，偷偷一溜了之。
可是，好奇心絆住了他的腳。
他雖然害怕，卻又希望看看這些瘋子到底會鬧出些什麼名堂來。
就在這時候，年輕人以更冷更陰沉的聲音緩緩接道：「很多人都殺過人！」
屋角那人很快地又說道：「我殺的這個人不同。」
年輕人道：「何處不同？」
屋角那人道：「我殺的人曾有思於我。」
年輕人道：「哪一類的恩惠？」
屋角那人道：「救命之恩！」
趙大個兒不由倒吸一口冷氣，連心都顫抖起來。
瘋子！瘋子！這些傢伙一定都是一些瘋子！你聽聽吧，連自己救命恩人都忍心殺害，不是瘋子是什麼？
但年輕人卻似乎聽出了興頭，輕輕一哦道：「這人挽救過你的性命，你為什麼還要殺他？」
屋角那人沉聲說道：「他不該讓我見到他那個美貌的妻子，他也不該讓我知道他藏有一筆驚人的財富。」
趙大個兒忍不住暗暗咬牙罵了一聲：畜生！
但店堂中那年輕人卻滿意地點了點頭：「很好，你可以先走了。」
屋角那人聽了，似乎顯得很高興，立即起身離座，向店門口走來，趙大個兒趕緊閃身讓路。
這人走上大街，瞬即於夜色中消失不見。
這人走後，店中又有人開口了，那是坐在另一角的一個矮矮胖胖的漢子，只見這人先咳了一下，才緩緩說道：「我得罪了雙英兄妹。」
年輕人仍站在來的地方，仰著臉問道：「為了什麼事？」
那人道：「為了一把劍。」
年輕人道：「一把什麼劍？」
那人道：「七星劍。」
年輕人道：「這把劍原屬雙英兄妹？」
那人道：「是的。」
年輕人道：「但現在卻到了你的手上？」
那人道：「是的。」
年輕人道：「搶來的？」
那人道：「偷來的。」
店堂中忽然沉靜了下來。
屋角那人輕輕移動了一下身軀，似乎顯得有點坐立不安的樣子。
年輕人忽然緩緩說道：「七星劍並不是一把好劍。」
那人忙答道：「是的。」
年輕人緩緩接著道：「雙英兄妹也不是什麼了不起的人物。」
那人只好又應了一聲：「是的。」
年輕人音調突然一沉，冷冷地道：「所以我只能說一聲我很抱歉。」
那人愕然抬頭，從帽沿下露出一雙充滿失望之色的眼睛，唇角牽動，欲言又止，最後終於垂頭喪氣的從座位上站了起來。
年輕人望也沒望他一眼，淡淡吩咐道：「帽子留下。」
那人稍稍遲疑了一下，旋即依言除下那頂帽子，低垂著頭匆匆出店而去。
趙大個兒漸漸有點明白是怎麼回事了。
這些人自動向這名年輕人說出自己的劣行或處境，顯然只是為了一件事，想博取這名年輕人的同情。
至於這些人又為什麼要博取這名年輕人的同情呢？
這名年輕人又為什麼會同情這些幾乎個個都是滿身罪孽的人物？
這些人從哪裡來的？
這名年輕人又是什麼身份？
博得這名年輕人的同情其將如何？得不到這名年輕人的同情又如何？這種自然不是他這樣一個酒店主人所能理解的事。
就在這時候，第三個人開口了。
但不巧的是，偏偏就在這時候來了兩個老客人，趙大個兒無可奈何，只好暫時收起好奇心，轉過身去與來人周旋。
等他將這兩個老客人應付走了，店中除了那年輕人，已剩下三個人。
另外三個人說了些什麼，他當然不知道。
如今輪到八個人中的第六個開口了。
這人因為座位靠近店門，所以這人說的話趙大個兒聽得特別清楚。
只聽這人聲調中帶著幾分惶恐意味說道：「鎮江信義鏢局三年前失了一趟鏢貨，總值約四千兩黃金上下，它便是我跟兩個結拜兄弟動的手。」
年輕人道：「鏢局中人當時有沒有認出你們弟兄三個的面目？」
這人道：「沒有。」
年輕人道：「那你擔心什麼？」
這人道：「最近聽說該局已經知道了一點兒風聲。」
年輕人道：「既然如此，你另外的那兩位兄弟，為什麼沒有一起來？」
這人道：「他們已經死了。」
年輕人道：「死了多久？」
這人道：「快三年了。」
年輕人道：「生什麼病死了的？」
這人道：「不是病死的。」
年輕人道：「為仇家所殺？」
這人道：「也不是。」
年輕人道：「死於意外？」
這人道：「可以這麼說。」
年輕人道：「哪一類的意外？」
這人道：「因為在分贓時起了爭執，是我一時失手，殺了他們。」
趙大個兒聽得直搖頭。
又是一個畜生！
但那年輕人卻說：「好得很，去吧！還記得底下要去的地方嗎？」
這人道：「記得！」
說罷，欣然起身，出店而去。
現在，店中剩下兩個人了。
最後剩下的這兩個人，身材與衣著，恰恰相反。
一個身材黃瘦，衣著華麗，一個身材矮胖，衣著樸素。
先開口說話的，是那個衣著華麗、身材黃瘦的漢子。
只見他也像先前那幾人一樣，等那自稱殺了兩名結義兄弟的傢伙離去之後，低垂著頭，緩緩地說道：「在下入幫之後，但願能托幫主福庇，了卻一樁心願。」
「入幫？」
這一下趙大個兒完全明白過來了！
原來是一個新幫會在招兵買馬。
這些人繳交銀票，自述身世，顯然只是入幫時的手續之一，聽剛才離去那人的口氣，如想達到入幫的目的，似乎還要再去另一地方，以作進一步的考驗。
不過，從這些人緊張的神情看來，今晚這種口頭問話，無疑是最重要的一關。
如果被這年輕人接納下來，入幫大概就沒有什麼問題了。
這是一個什麼性質的幫會呢？
只見那年輕人仰臉問道：「什麼心願？」
那瘦漢子道：「把一個女人弄上手。」
年輕人道：「一個怎麼樣的女人？」
那瘦漢子道：「一個聲名狼藉的女人，但也是一個男人們惹不得，卻又往往為之神魂顛倒，不弄上手絕難甘心的女人！」
年輕人道：「這女人叫什麼名字？」
那瘦漢子道：「如意嫂！」
年輕人輕輕哦了一聲，並沒有開口，隔了好半刻，才不疾不徐地接著說道：「這女人好在什麼地方？」
那瘦漢子道：「不知道。」
年輕人道：「你既然連她好在什麼地方都不知道，就算有本幫為你的後盾，你又有什麼方法把她弄上手？」
那瘦漢子道：「這一點並不難。」
年輕人道：「哦？」
那瘦漢子道：「這女人酷嗜財貨，到時候只要放出一個謠言，說某處發現一批寶藏，保管這女人自動會送上門來！」
年輕人沉吟了一會，最後點點頭道：「好，你去吧！」
那瘦漢子高高興興地走了。
趙大個兒深深吁了一口氣。
如今只剩下一個人了，他的好奇心已轉變為滿肚子不耐煩，巴不得這些人不像人、鬼不像鬼的傢伙愈早離去愈好。
那瘦漢子出了店門之後，只聽那坐在靠近火爐的矮胖漢子道：「我從沒有什麼麻煩，也沒有什麼心願，同時，我還得再說一句，如果貴幫不允許在下加入，那將是貴幫的一大損失！」
趙大個兒聽見了，不禁微微一呆！
這人語氣好怪，別人說時，都像在求情，他現在的口吻，竟然充滿了威脅意味。
這廝憑藉的是什麼呢？
那年輕人也似乎大感意外，聞言霍地轉過身去道：「你說什麼？」
那矮胖漢子笑著道：「我說什麼，你當然已經聽到了。不過，我不妨重複一遍：本人意思是說，我不像別人那樣，一定要求入幫，而是貴幫應該延攬像本人這樣的人才！」
年輕人注目道：「閣下有何才能？」
那矮胖漢子微微一笑道：「天文、地理、醫卜、星象、錢糧、會計、用間、謀攻、刑名、文牘，無所不能，無所不通！」
年輕人靜靜傾聽著，臉上雖然毫無表情，但雙目卻明顯的流露出一片懷疑之色。
那矮胖漢子說至此處，稍稍頓了一下，又笑道：「除此外，本人還有一項人所不能的技能！」
年輕人道。「什麼技能？」
矮胖漢子道：「易容術。」
年輕人眼珠子一轉道：「閣下有沒有聽說過千面書生廖公侯這樣一個人？」
矮胖漢子笑道：「大名鼎鼎的北邙本代掌門人，誰不知道。」
年輕人道：「閣下的易容術，自信比這千面書生廖公侯如何？」
矮胖漢子笑道：「如果以地位而論，自然是他的名氣大！」
弦外之音，不啻是說：「如果說到易容術，區區一個千面書生廖公侯又算什麼呢！」
年輕人將這矮胖漢子上上下下重新打量了一番，忽然注目說道：「閣下的滿腹經綸，在這樣一爿小酒店裡，你既然無法表現，我也無法證實，這一點，我們不妨暫且略過不談，至於閣下的易容術，我倒想欣賞欣賞，閣下能不能夠馬上就在這裡露上一手？」
矮胖漢子笑笑道：「當然可以。」
說著，伸手自頭上除下了那頂氈帽，面孔一仰，笑著問道：「本人有多大年紀了，弟台看得出來嗎？」
趙大個兒一瞧這人的面孔，不由得馬上想起仁和坊的方員外。
因為這人的一張面孔，幾乎和方員外那張面孔，完全一模一樣。白白淨淨的皮膚、豐腴的雙頰、寬額角、高鼻樑，雙目明亮有神，臉上一團和氣。如果一定要說這人與方員外的長相有何不同之處，那就是這人無疑較方員外更像一位富家翁。
趙大個兒的興趣又來了。
這人有多大年紀呢？
四十？
五十？
不對！有錢的人，保養得好，看上去經常總要年輕些，這人或許已經超過了六十大關，也不一定的。
趙大個兒正思忖間，只聽年輕人道：「閣下的易容術，果然高明，若不是已知道閣下顯露的不是本來面目，我一定會猜閣下年在六旬左右。」
矮胖漢子笑道：「如今呢？」
年輕人道：「如今我敢說閣下可能還沒有超過三十五！」
矮胖漢子哈哈大笑道：「算你答對了一半！」
年輕人一愣道：「一半？這話什麼意思？」
矮胖漢子沒有接腔，伸手往臉上一抹，一層薄膜應手脫落，一把雪白的美髯也隨著飄飄垂下。
原來竟是一名童顏鶴髮的老者。
趙大個兒瞧呆了。
年輕人也不禁神情一怔，似乎大感意外。
白髮老者含笑道：「如何？我說你弟台只猜對了一半，沒有說錯吧？」
年輕人微微點頭，雙目中先前那種懷疑之色，已換了一片由衷的欽佩之色。
白髮老者又笑道：「老夫究竟多大年紀，弟台要不要再猜上一猜？」
年輕人遲疑了一下道：「老丈該已超過八旬高壽了吧？」
白髮老者再度哈哈大笑道：「又錯了，這一次錯得更厲害！」
年輕人一呆道：「錯得更厲害？」
白髮老者大笑道：「上一次你還猜對了一半，這一次卻只猜對了四分之一！」
年輕人呆在那裡，像木頭人似的，悄悄地道：「四分之一？是八十……的……四分……
之一？老丈……今年……才……才……二十歲？」
這世上會不會有二十歲的白髮公公？
當然沒有。
可是，這老人卻又說得非常明白，年輕人猜他八十歲，你只說只請對了四分之一，如果這個四分之一，指的不是八十歲的四分之一，那麼指的又是什麼呢？
白髮老者笑了一陣，這才小心翼翼地伸手去耳根後，緩緩取下那把銀髯，然後就從懷中取出一隻錦盒，倒出一顆白色藥丸，在掌心中揉成細粉，往臉上一點一點的抹去。
年輕人的臉上雖然仍佈滿著驚愕之色，但雙目中已止不住迸射出一股異樣的光彩。
趙大個兒也瞪了一下眼睛，有如置身夢中。
誰也沒想到，所謂白髮老人，竟是一名豆蔻年華、雙眸如水、黛眉含春、姿色迷人的嬌媚女子！
只不過眨眼工夫，一名富家翁變成一名鬚髮如銀的老者，旋又由老者變成千嬌百媚的妙齡女子，如非親目所睹，其誰能信？
還會不會再繼續變下去呢？
趙大個兒第一個希望不要再交下去，那年輕人也希望一切到此為止，這女人的一張面孔，實在太動人了，沒有一個男人願意這樣一張動人的面孔，剛在眼前出現，又從眼前消失！
年輕人似乎完全忘記了自己的身份，兩道眼光緊緊盯視在那女人的面孔上，幾乎連眼皮也不敢眨一下，就好像他如果眨一眨眼皮，這女人馬上又變為一名白髮老人似的。
那女人拭淨了臉上的易容藥物之後，風情萬種的回眸飛了那年輕人一眼，嫣然莞爾道：
「本姑娘這一手還過得去吧？」
那年輕人如獲大赦一般吁了一口氣，連連點頭道：「好，好！」
那女人含情脈脈地又飛了他一眼道：「那麼我可以馬上趕去」
那年輕人像是吃了一驚，連忙截口道：「是的，是的，你可以去。」
女人含笑盤起一頭秀髮，又取出一副精巧的薄膜面具戴上，然後再戴上那頂帽子，施施然出店而去。
那年輕人在桌面上放下一錠銀子，轉向趙大個兒道：「這裡剛才有無發生什麼事？」
趙大個兒哈腰道：「什麼事也沒有發生。」
年輕人道：「有人來過嗎？」
趙大個兒道：「來過幾名外路酒客。」
年輕人道：「這些人生的什麼樣子？」
趙大個兒道：「我沒有留意。」
年輕人道：「他們說了什麼沒有？」
趙大個兒道：「沒有！」
年輕人滿意地點點頭道：「這番話你最好反覆溫習幾遍，它可說是你這傢伙的長生訣，你記得愈熟，便活得愈久！」——
書香門第