申無害還記得小時在小河裡摸魚的情景。
那是每年夏末秋初，當小河中的河水，被風車差不多快要車干了的時候。
那時河水只到大人的膝蓋，渾濁得像一鍋泥漿，魚都藏在洞窿裡，只要一伸手便不難捉一條。
只有河裡才有魚摸，他沒有在魚池裡摸過魚。
他當然更沒有在根本就沒有魚的魚池裡摸過。
而現在，他卻蹲在沒有一條魚的魚池裡摸索著，心情幾乎比第一次在小河裡摸魚時的心情還要來得興奮而緊張。
目前這間新換的牢房實在太像一口魚池了。
當他未進入劍王宮之前，他就猜想宮中可能會有這樣一處地方，用以囚禁該宮認為情形特殊的犯人。
結果竟真的被他料中了。
而他也因為態度倔強，始終不肯吐露隻字，再經過所作不堪折磨，最後終於如願以償，被換來這間活像一口魚池的牢房。當初設計這間牢房的人，實在是個了不起的天才。
三丈見方的一個大池子裡，水放得不多不少，恰好淹及一個人的肩部。
在正對著牢房門口的另一端，有一塊高出水面的木板，從牢壁間平伸出來，離水面約三寸許，看上去就像小溪上村婦們用來浣衣的水凳。
那上面就是犯人活動的地方。
坐臥吃喝，全在這塊寬約兩尺，長約七尺的木板上。這塊木板最傑出的設計，便是它不像一般水凳那樣平坦堅實，而是中央稍稍凸起，兩邊低平，像個人字，木質亦富彈性，只要稍不留心，便會滾落下面池中。
在一個會武功的人來說，這原算不了什麼。
但一個人不論武功多高，總有睡眠的時候，一個人只要睡著了，就無法不在睡夢中翻身，有幾個人在睡夢中翻身時，還會想到身底下睡的不是床鋪，只是一塊寬僅容身的木板呢？
申無害只進來了四天，就已滾落池中六次。
牢房中暗淡的光線，使他無法分辨水的顏色。他只知道兩件事：水冷得很，而且很髒。
每次從水中爬出來，他都止不住要打冷顫，使人最難以忍受的，便是水中那股令人作嘔的氣味。
但是，不能忍受，也得忍受，衣服濕了，只有脫下來，絞乾了再穿。
因為木板只有六尺的長度，距離牢門尚遠，每天的三頓牢飯，便不得不以一種特別的方式傳送。
傳送牢飯的工具，是一個大木槽，它以一根長繩繫在牢門口的鐵柵上，飯盒放進去之後，便由送飯者用力一推，從水面上頭浮過去，如果使力不均，很可能在半途翻覆，那麼這一頓就完結了。
申無害被關進這間水牢，可說完全出自自願。
他知道自己已瘦得不成人形，也知道長期的飢餓已使體力大為耗損，這一切都是他有意造成的，所以不論吃多少苦，他都忍受得了。
他忍受不了的只有一件事。
他想喝酒。
他真的想喝酒，那怕一口也好，尤其是半夜滾落池中，再從池中爬起來的時候。
他當然知道這只是一種夢想。
在目前這種情形之下，他愈想獲得的東西，只有在他要求之下愈離愈遠。
他雖然明白這個道理，不過他還是向那個楊姓劍士提出了這一要求，他提出這一要求，並不是他存著僥倖心理，或者希望楊姓劍士會同情他，偷偷給他一口酒喝，而是想藉此振奮起來，使自己工作得更有精神。
楊姓劍士在宮中那位神秘人物麻金甲指使之下，拿宮中次於「百花露」的美酒「玫瑰露」
來引誘他，自以為這是很高明的一著絕招，那知實際上的效果，恰與事實完全相反。
申無害根本就沒有存能喝到這種酒的希望。
一個人如果沒存希望，當然就不會感到失望。最後他能看到有酒送至，並且還能聞到一陣酒香，這已經使他感到夠滿意了。
這天夜裡，就由這陣酒香的刺激，使他忘了池水的寒冷和骯髒，比過去幾天在池底足足多搜索了三倍的範圍。
申無害不惜生命危險自投羅網，他究竟要在這樣一座髒水牢裡，搜索什麼東西呢？
事情得從十二年前，他十二歲的那一年說起。
他雖然留居關外很多年，但他並不是關外人。
他出生的地方，說來也許無人能信，原來他出生的地方不是別處，就是離這座劍王宮不遠，在山那一邊的一個小村子。
小時他在村中，是個有名的頑童，村人都喊他小黑虎。
申無害這名字，是他到了關外才替自己取的。
他是村中一群頑童的首領，無論什麼調皮搗蛋的事，差不多都有他一份，就是比他大兩三歲的孩子，也得乖乖地聽他指揮，如果對方不服從，他一樣照揍不誤。
這個村子叫福來村，是申無害外婆的家。
他三歲的上那一年，雙親出門購買年貨，不幸渡船翻覆，雙雙落水遇難，從那時候起，他便住來外婆家裡。
再沒有一個孩子比在外婆家裡更受縱容的了，尤其是一個無父無母的孤兒，就算是有點小小的過失，大家也不忍心責備他，所以他的童年過得非常放任而自由。
他的外公是個落第的窮老秀才，在村中設了一座私塾，這位老先生對學童管得很嚴，學童們見到了他，無不害怕得要命，但這位老先生就是管不住自己的外孫。
不過話雖如此，在這個村子裡，申無害還是一個討人喜愛的孩子。
他雖然調皮搗蛋，書卻念得很好。他從小天資過人，到十二歲那年，五經就已讀完，並且還寫得一筆好字。
他外公藏書極富，申無害不但課業應付裕如，連外公的這些藏書，也多半被他瀏覽過了。
這些書當然都是偷看的。
所以，他不僅比他同年的孩子長得強壯，書念得快，就是世故方面，也比同年的孩子，懂的多得多。
那一年的夏天，村後小河中的河水又淺了。
有天他裝肚子痛，賴在床上不肯起來，等外公一走，他立即會齊幾名事先約好的小夥伴，悄悄溜去村後，在小河中摸起魚來。
沒有想到，他剛剛下水，魚還沒有摸著一條，卻先摸到一隻小鐵盒。
這隻鐵盒還是新的，上面只生了很少的銹痕，顯見它被人投入河中才不過幾天的光景，他知道事有溪蹺，當時沒有聲張，一直等到天黑之後，才一個人跑去把那隻小鐵盒取了回來。
他費了很多手腳，方將盒蓋撬開。
盒子裡只有一樣東西，一本裹著羊皮，裝釘得很堅實，類似筆記的小冊子。
這本小冊子上，除了潦草的字跡外，尚附有一些他看不懂的圖案。
他當時一方面感覺失望，一方面也覺得很奇怪。像這樣一本小冊子，為什麼有人要把它裝人鐵盒投去小河中呢？
等他抱著好奇心，花了一整夜工夫，將小冊子的記事全部看完，及在小冊子最後一頁發現的一行草字之後，他不再感到奇怪了。
那最後一行字是：「有緣撿獲此盒，並有志為武林除害者，即為金刀門第五代掌門人。」
接著是一個蒼勁有力的簽名式：
「葛維義」！
※ ※ ※ ※ ※
第二天，他留下一封信，悄悄離開了福來村。
在留言上，他告訴外婆外公兩位老人家，他說他已經長大了，他要外出自謀生活，他會好好的照顧自己，請兩位老人家不必惦念，等他有了成就，他會很快回來的。
開頭的幾天，他心裡一直感覺很難過。
村中的每一個人，每一寸土地，尤其是年老的外公外婆，都使他戀戀難捨，好幾次夢中醒來，他都以為還睡在家中的那張床上。
對一個只有十二歲大的孩子來說，這次毅然離家出走，的確是一個很痛苦的決定。
但他不得不這樣做。
他天生一副愛打抱不平的心腸，他不能讓一個可敬的老人就此冤沉海底，更不能讓那老人在小冊子提到的那些偽君子，戴著俠義的假面具，自私自肥，危害武林。
※ ※ ※ ※ ※
三個月後，他忍餓耐寒，吃盡千辛萬苦，終於在一個大雪紛飛的黃昏，依著小冊子的指引，在關外一處僻靜的谷中，找著了刀聖葛維義的住處。
那是三間依山而建的小石屋。
石屋中到處零亂不堪，正屋中躺著一名男僕的屍體，死狀之慘，令人不忍卒睹。
很明顯的，已有人先他一步來過了。
不過他一點也不感到意外，因為老人在小冊子上的記事中，早就料及會有這種事發生。
值得欣慰的是，來人雖將三間石屋搜遍，卻未能發現藏在屋後一個花盆底下的兩冊金刀心訣和金刀刀譜。
他遵照老人小冊子上的指示，僅取出那兩冊金刀心訣和金刀刀譜，其餘仍維持原狀，並且很快的離開了那座山谷。
來人所要獲得的並不是金刀心訣和金刀刀譜，而是他懷中小冊子上的那些圖案。但這兩冊金刀門的武學秘芨，對來人雖無大用，對一名新入門的金刀弟子，卻是重要無比。
它等於是一座橋樑，如是不先習成這種本門基本武功，就無法獲窺老人小冊子上那種新創玄功的堂奧。
以後的三年，他在關外到處流浪，以替人放牛為生。
這是三年非常艱苦的日子。
他在這三年中，真正的長大了。
他已將金刀門兩種基本武功練好，和他在一起的人，誰都不知道這個秘密。
這是老人的告誡。
他如果在玄功未練成之前就被人識破他的身份，不但會辜負了老人對他的期望，甚至他自己的生命，都不一定能保得住。
三年過去後，他脫離牧人生活，回到關內，因為修習老人這項尚未正式命名的玄功，必須要有一個安定的生活環境。
回到關內之後，他化名沈吾海，設法在鎮江信義鏢局補了一個趟子手的名額。
因為他除了要藉一個安定的環境修練那項玄功之外，尚需藉此取得一些在江湖上行走的經驗。
轉眼之間，又是五年過去了。
在這五年中，就跟他在關外三年一樣，全局上下，沒有一個人知道他們喊作小沈的這個小伙子身懷驚人武功。
當雲夢雙寶送去四千兩黃金銀票時，那位總鏢頭金鞭趙中元一直想不起曾在什麼地方見過這位天殺星，他又哪裡知道這位天殺星就是局子裡以前的那個越子手小沈呢？
五年多來，因為鏢局的業務一直很發達，所以同仁們的待遇也很優厚，申無害每隔半年，就把這積存下來的銀兩，全部捎回福來村，略盡孝思。
等玄功習成，他立即辭去鏢局的差事，再度去到關外。現在，他再也沒有什麼顧忌了。
那三間石室，仍是五年前的老樣子，只是那名男僕的屍體，已變成一副白骨。
他黯然收埋了那具屍骨，並將石室清掃了一遍，然後在正室中供上恩師的先靈牌位，方才離開那座山谷。
他之所以供上先靈牌位，是因為他尚不能斷定恩師是否已經遇害。
老人在那本小冊子上敘述得很詳盡，他在參悟了這項玄功之後，原無自秘之意，他不辭跋涉，回到關內來，本意就是打算將這個好消息告訴他這位被人尊為劍王的盟弟，以便兩人共同研修，一方面看能不能找到一個稟賦好的弟子，好使這項絕學流傳下來。
因為他覺得他們老兄弟倆年事已高，且在結盟之初，又曾有過誓言，為戢止武林中血腥日益熾烈的殺戮之風，兩兄弟決定以身作則，今後有生之年，將不再開殺戒。
相知在言談之中，他才露出一絲口風，他便從那位劍王的眼光中，看到了一種令人心寒的貪婪之色。
他馬上曉得他做了一件大錯事！
好在劍王對他這位盟兄還有幾份忌憚，同時也無法斷定這項玄功是否已作成筆記；被他攜帶在身邊，所以一時之間，尚未採取進一步的行動。
不過當天夜裡，他就發覺窗外伏了人，在暗中窺察他的舉動。
老人知道事情不能再拖下去了。
第二天他裝作要賦詩，去書房匆匆錄下這段經過，然後藉出外的機會，將筆記投進了河流。
老人在筆記中又說，他原可以一走了之，只是他覺得這樣不是解決問題的辦法，所以，他冒生命之險，仍舊留在宮中，希望能以感化的方法，使這位盟弟頑石點頭。
※ ※ ※ ※ ※
老人目前是否仍被囚禁在劍王宮中呢？
這是申無害必須設法弄清楚老人之生死下落，最好的辦法，就是讓自己也被捉進宮中。
三年前，申無害再度回到關內。
他一回到關內，馬上就聽到信義鏢局出事的消息，他當然心裡很急，但又愛莫能助。
因為他這時自己也遭遇著一個很大的困難。
他要怎麼才能進入劍王宮？
不久他就想到了一個主意。
他認為最好的辦法，就是先設法弓愧劍王宮的注意。
他不能叫那位劍王知道他是刀聖新創絕學的傳人，但必須使那位劍王懷疑他是刀聖新創絕學的傳人。
於是，他按照恩師筆記上之記載，暗中一一去查對那些冊上有名者的言行。
冊子上前四名人物，就是武林四君子。
據老人記載，這四兄弟，表面上行些小善，很像是個君子，實際上無惡不作，是四個比小人還不如的大奸棍。
老人在筆記上感慨道，他可惜受了誓言的約束，不然他說什麼也不會容許這種人活在世上。
他因為四君子深居內地，無法按照小冊子上的順序行事，直到在冊子上排第九名的岳陽胡家兄弟被除去之後，他才去到四君子居住的地方，以老方法除去了這四個偽君子。
果然，繼以四君子之後，他不過又動了太原神醫、金陵公子、太湖漁隱、南劍三英少數幾個人，那位劍王就被驚動了。
事實上小冊子上的名單，還有長長的一串，上述的這二十幾人，不過是其中的一部分而已。
劍王採取行動，真是為了武林公義麼？
這事只有申無害心中明白。
因為他剪除上述諸人，全用的是同一手法，所以人人均是同一死狀，在一般人的心目中，除了驚奇困惑之外，也許不會想及其他，但在這位劍王來說，想法就完全不一樣了。
他第一件想到的事，一定是懷疑刀聖在入關之前，就已秘密的收了徒弟，這位天殺星又是來自關外，這一定更使他放心不下。
如果他猜得不錯，刀聖行前，必已告知愛徒他所要去的地方，換言之，這位天殺星若不能迅速緝獲，他的醜惡面目，必有拆穿的一天。
最後，一萬兩黃金的賞格懸出來了。
申無害為了挽救信義鏢局破產的厄運，只好提前結束他的誅奸行動，結果天從人願，他剛一動心念，便在長沙城中遇見了那位笑裡藏刀勝大仁兄。
申無害現在只擔心一件事。
他不知道當年劍王對待老人的方式，是否也和今天對待他的方式相同？
他堅信前這座水牢，他絕不是被關進來的第一個人，問題全在於，老人當年被關進來時，一身武功有沒有被廢去？
如果老人被關進來時，一身武功已廢，那就什麼也不用說，否則他相信，他一定會在這座水牢中找到老人所作的記號或留言！
搜索的範圍，愈來愈小了。
申無害的心情也跟著矛盾起來。
剛關進這座水牢，申無害就將三丈方圓的牢底摸遍，現在他則又希望這片有限的牢底繼續伸延下去，最好永遠沒有摸到盡頭的一天。
他怕摸遍整個牢底一無所獲。
池水似乎更冷了。
他的手從沒有抖過，如今也止不住微微抖索起來；因為還沒有摸過的地方就只剩下靠近牢門的那個角落了。
他只要再吸一口氣，潛入池底，便不難馬上獲得分曉。
可是，他喘息著，這一口氣，就是無法吸入腹內。
他呆立著，全身浸在又冷又髒的池水中，他忘了這是一池髒水，他忘了寒冷，他想分開心神，想想過去的事，可是腦中一片空白，他什麼也想不起來。
他完全不知道自己的雙腳正在向前緩緩移動。
突然間，他怔神，幾乎從池子中跳了起來。
那是一種從來未曾有過的感覺，他像踩在一塊麻布上，池底再不是光滑的一片。
那是字。
很多字。
一個人用大力指法寫下來的字。
「後人此牢者，請保有用之身，如能脫困出宮，福來村後小河近柳樹處有餘投入之鐵盒一隻，內藏何物，啟函自知。葛維義×年×月×日絕筆。」
申無害想從劍王宮中救出恩師的願望，至此全告幻滅。
第一次流下了眼淚——
書香門第