那是一名十八九歲的黃衣少年。
這少年也在喝酒。
他端著一碗酒，坐在遠遠的一角，面孔火紅，神情呆滯。
他一口一口慢慢地喝著，兩眼像死魚般瞪著右邊耳台上的貴賓席。
距離品刀開始，大約還有一刻時間左右，這時貴賓席上，只坐了一男一女。男的是小孟嘗吳才，女的是久未露面的銷魂娘子楊燕。
銷魂娘子楊燕今天穿著一身水綠色緊靠勁裝，曲線玲瓏，身段顯得分外迷人。
她落落大方地緊傍著小孟嘗吳才，宛如一對新婚夫婦。
黃衣少年望著一雙品貌出眾的年輕男女，呆呆地出了好一會兒神，突然一口氣喝乾余酒，霍霍地站起身來。
他過去把酒碗還給酒擔子，然後一聲不響轉身走出廣場。
隔不多久，這名已有六分酒意的黃衣少年，忽於七星客棧後院悄悄出現。
後院的住客，好像都走空了，四廂寂然無聲。
黃衣少年站在院子裡，四下縱望了片刻，然後突如狸貓一般，躡足走進了小孟嘗吳才居住的那排房間。
他輕輕叩著左首的一間臥室。
房中傳出一個嬌慵的聲音道：「是誰呀？」
黃衣少年嚥了口口水，微喘著道：「大……大嬸，是……是我。」
房中道：「少奇？」
黃衣少年道：「是的……大嬸……你快開門。」
房中那女人似乎怔了一下，道：「什麼事？」
黃衣少年道：「快點，大嬸，我找到黑鷹幫藏人的地方了！」
房中那女人似乎怔了一下，道：「真的？那麼你怎麼不去告訴你爺爺？」
黃衣少年道：「我不曉得我爺爺去了什麼地方。」
「你賀叔叔呢？」
黃衣少年道：「我到處找過了，找不到。」
女人道：「也找不到吳公子？」
黃衣少年道：「吳公子在貴賓席上，跟很多人坐在一起，我怕過去招呼會露了痕跡。」
女人嗯了一聲，停了片刻，又道：「那是一處什麼樣的地方？」
黃衣少年道：「地點很偏，我說不上來，看來像是一座土地廟。」
女人道：「你是怎麼找到的？」
黃衣少年道：「我在七星廣場上喝了一碗白酒，心裡悶得慌，沿著小河往前走，忽然間一抬頭，就看到了那座小廟。」
女人道：「你進去看了沒有？」
黃衣少年道：「沒有。」
女人一嗯道：「你說你沒有走進裡面去看？」
黃衣少年道：「是的，我怕冒冒失失地走進去，會壞了事情。」
女人道：「你既然沒有進去看，怎知道裡面藏了人？」
黃衣少年道：「我是根據種種跡象判斷出來的。」
女人道：「哦？」
黃衣少年道：「我看出小徑上的雜草有被踏折的新鮮痕跡，同時我還在草叢裡面看到了幾顆飯粒。如果小廟裡沒有藏人，應該不會有人把飯菜送去那種地方。」
女人像自語似的道：「這樣看起來，倒是的確有點可疑。」
黃衣少年嚥了口水忙道：「是的，請大嬸換一身不太惹眼的衣服，我們馬上過去，趁現在無人注意，仔細去偵察一下，萬一被小侄料對了，這件功勞可不小。」
房中女人道：「好，你等一下，讓我換套衣服。」
黃衣少年連忙道：「不，大嬸，我去棧後河邊等你，這樣，可以避免給別人看到。」
被獨眼漢子喊作玉姬的紅衣少婦，如今已變成一名青衣農婦。
如果她低著頭，不讓別人看到她那張迷人的面孔，相信誰也不會對這樣一名農婦多瞧一眼。
她在黃衣少年帶領之下，很快便找到了後者指稱的那座小廟。
黃衣少年所說的「小廟」，其實就是鎮後小河對面荒林中的「五通祠」。
五通祠內，除了幾束髮霉的稻草，連鬼影子也沒有一個。
黑牡丹辛玉姬走進去，四下張望了一眼道：「哪裡有人？」
她剛剛轉身，黃衣少年突然一躍直前，張開雙臂，一把將她緊緊摟住。
辛玉姬吃了一驚道：「少奇，你這是幹什麼？」
黃衣少年雙目火赤，喘息著顫聲道：「大嬸……玉姬……美人兒……我騙你的，我想死你了……求你做做好事……我只要一次……一次就好……」
辛玉姬秋波一轉，終於明白了這是怎麼回事！
她站著沒有動，好奇似的望著黃衣少年道：「少奇，你好大膽！難道你就不怕你賀叔叔要你的腦袋？」
黃衣少年雙眼緊張得直發抖，語不成聲地道：「不……不怕，只……只要，你讓我……
哦……死也願意……」
辛玉姬眉尖微皺，雙頰慢慢地紅了起來，一種新奇的刺激似乎正在侵襲著她。
過去，她被很多男人糾纏過，她也曾主動找過男人；但是，那些男人都是成熟的男人，被一個急色的大孩子摟著求歡，這尚是第一次。
第一次發生的事，當然總有些不同的感受。
她顯得有點難以取決。
黃衣少年顯已無法克制，這時不再說什麼，雙臂一緊，便將辛玉姬向牆角上那堆稻草頂逼推過去。
辛玉姬怒聲道：「少奇，你瘋了麼？快放手，不然我非告訴你爺爺不可！」
她口中雖在發著恐嚇，但身子卻在跟往後退，絲毫沒有掙扎。
她的武功比黃衣少年高得多，如果她要黃衣少年放手，難道就沒有任何別的方法？
她的腳下已經踩著稻草。
「不行，少奇……」
語氣已慢慢軟了下來。
「會被人看到……」
當一個女人說這種話時，就跟點頭答應沒有什麼分別了。
但黃衣少年卻在這時慢慢鬆開雙手。
辛玉姬像被突然潑了一盆冷水。
這種事，她以前也遇上過，不僅遇過，而且還不止一次。
很多男人在開始時像一頭餓虎，極像是連你的骨頭也能嚼碎了吞下去。
但當你剛剛有了一點意思時，他已完了。
完得像一團爛泥。
黃衣少年像一團爛泥似的，慢慢倒了下去。
腳底下濕濕的一大片。
濕濕的。
粘粘的。
紅紅的不是泥水，是血水。
黃衣少年就躺在這灘血水中，一支匕首插在後背心上，只剩下一段烏油油的木柄露在外面。
血就是沿著這段木柄冒出來的。
辛玉姬呆住了！
接著，她便看到一張閃著油光的面孔艾鬍子。
艾鬍子帶著滿臉邪笑，慢慢地走了進來。
辛玉姬看清了來的不是自己的男人，才稍稍鬆了一口氣。現在，她只有一個希望，希望艾鬍子沒有看見她早先那種欲拒還迎的曖昧態度。
她定定神，沉下臉來道：「老艾，你這是什麼意思？」
艾鬍子嘻嘻一笑道：「這意思你不懂？救人呀！否則。你大嫂的名節，豈不眼睜睜的要敗在這小子手裡？」
辛玉姬板著面孔道：「你知不知道，飛腿追魂宮寒就只這麼一個孫兒？」
艾鬍子笑道：「當然知道。」
辛玉姬怒道：「你一刀斷了宮家香火，不怕宮老兒找你算賬！」
艾鬍子笑道：「當然怕，那老兒發起火來，就有十個艾鬍子，也不夠他老兒當頓點心。」
辛玉姬道：「你既知道那老兒不好招惹，為什麼還要下這種毒手？」
艾鬍子依然笑著道：「我不是已經說過了麼？為了你大嫂的名節呀！」
辛玉姬道：「你以為我黑牡丹連這麼個毛頭小伙子也應付不來？我不過是看在那老兒情面上，才沒有叫他難堪，大家都是熟人，有事盡可好說，現在你殺了這小子。我倒看你怎麼向宮老兒交代！」
說著，輕輕嘿了一聲，轉身便向門口走去。
艾鬍子橫身一攔道：「大嫂留步！」
辛玉姬向後退了一步，瞪眼怒聲道：「你敢不放我走？」
艾鬍子嘻嘻一笑道：「豈敢，豈敢，大嫂言重了。」
辛玉姬道：「那你為什麼要擋住我的去路？」
艾鬍子嘻笑著道：「大嫂這一走，我鬍子怎辦？」
辛玉姬冷笑道：「那是你的事！」
艾鬍子道：「哎呀，大嫂，你好狠的心，我鬍子原也是一片好意，如今好處沒落著，還要賠上條命，我的好大嫂，你倒說說看，這」
李玉姬打斷他的話頭道：「我能幫你什麼忙？」
艾鬍子微笑道：「當然能，除了你大嫂，這個忙誰也幫不了！」
辛玉姬眼珠一轉道：「你要我回去不提這件事？」
艾鬍子道：「是的。」
辛玉姬點頭道：「好！」
說著，身子一偏，又待移步。
但還是被艾鬍子攔住了。
辛玉姬柳眉一堅道：「咦！你這人講話算數不算數？」
艾鬍子微微一笑道：「我不放心的，正是這一點！」
辛玉姬眨了眨眼皮道：「你可是要我起個誓，你才放心？」
艾鬍子道：「用不著。」
辛玉姬道：「用不著，到底什麼意思？」
艾鬍子道：「我一向不信這一套！」
辛玉姬道：「你不相信我會遵守自己的誓言？」
艾鬍子笑笑道：「我自己便是個起誓專家，如果我起的誓一一應驗，我早不知要死多少次了。」
辛玉姬道：「那要怎麼樣，才能使你相信？」
艾鬍子笑道：「靠得住的辦法，只有一個。」
辛玉姬道：「什麼辦法？」
艾鬍子笑道：「讓我也抓住你大嫂一點把柄！」
辛玉姬道：「我有什麼把柄？」
艾鬍子笑道：「現在還沒有，但我們可以製造一個。」
辛玉姬道：「我聽不懂你的話。」
她其實應該懂的。
就算她不懂他的話，她也該懂他此刻的那種神情和眼色。
男人有了這種神情和眼色，永遠只代表一種意義。
艾鬍子逼上一步，猥瑣地道：「馬上你就懂了，我可以教給你，簡單得很。」
辛玉姬雙頰飛紅。
她懂了。
艾鬍子又上前一步，嘻笑著道：「在你大嫂來說，這種事情是駕輕就熟，即使我不說，你也該明白……」
辛玉姬向後退了一步，怒斥道：「艾鬍子，少奇他年輕不懂事，你難道也瘋了不成？」
艾鬍子緊跟上道：「是的，我瘋了！這是天上掉下來的便宜，我不能不撿。沒有一個男人見了你黑牡丹不動色心，今天若是換了別人，諒也好不到哪裡去。」
辛玉姬又退出一步，戟指道：「獨眼龍賀雄是個什麼樣的人物，你鬍子心裡應該有數。
你如果動了我，他不剝了你的皮才怪！」
艾鬍子笑道：「這正是我最放心的地方，獨眼龍賀雄醋勁奇大，他如果曉得我們有過一手。我們的下場必然相同，我固然是死路一條，你想活大概也不容易！」
辛玉姬呆住了！這一點她倒的確沒有想到。
獨眼龍賀雄樣樣都好，就是一股醋勁叫人人不敢領教。
別說是自己的女人被人佔了便宜，就是她平時多看別的男人一眼，或是被別的男人多看了一眼，事後，都有好幾天不得安丁。
這正是艾鬍子送酒菜時目不斜視，以及當大家交談之際，她老是望著自己腳尖的原因。
這個忌諱，人人都得遵守，就連小孟嘗吳才亦不例外。
否則她又怎會不趕熱鬧，一人躲在客棧裡睡覺？
辛玉姬輕輕歎了口氣，乏力地坐了下去道：「冤家，唉唉，都是些冤家！」
艾鬍子笑了，真心真意地笑了。
他走過去，並著坐下，拉起她一隻手，笑撫著道：「別把事情看得太嚴重，我只是了個心願，又不會在你身上留下什麼記號，只要你我不提，是絕不會有人知道的。」
辛玉姬垂著頭，默默不語。
艾鬍子曖昧地又道：「有道是不怕不識貨，只怕貨比貨。等下我會讓你知道，你便宜了我老艾，包管你自己也絕不吃虧。」
辛玉姬仍然一聲不響。
她知道這是男人的通病，事前不說幾句髒話，總好像不夠意思。
艾鬍子完全滿意了。
女人露出嬌羞之態，便是最動人的時候。
艾鬍子沒有再浪費時間。
他很快地脫掉了兩個人的衣服，然後便像一條狗似的爬了上去。
辛玉姬完全任其擺佈。
艾鬍子沒有吹牛。
因為沒過多久，辛玉姬便放棄了矜持，她的一雙手慢慢移上他的背部，從頸後開始，緩緩向下滑動。
艾鬍子漸入忘我之境。
李玉姬的右手，也摸到了她要尋找的地方。
椎尾。
死穴！
然後，她的手抬起，拍下，一根藍光閃閃的毒針，吱的一聲送進了艾鬍子的尾脊骨。
艾鬍子像出水蝦子一般，突然弓腰跳起，隨又叭達一聲摔落。
辛玉姬曲腿一蹬，艾鬍子便像肉球似的滾開了。
他瞪大眼睛，結結巴巴地道：「賊婆娘，你，你……」
辛玉姬欠身坐起，冷笑道：「老娘就是喜歡男人，那也得老娘自己心甘情願，憑你這個臭鬍子也配！」
艾鬍子全身慢慢發紫，嘴巴張得大大的，卻發不出聲音來，終於手腳一攤，悠然閉上眼皮！
兩邊的好戲，同時開始，同時收場。
七星廣場那邊，人潮慢慢消退，黑牡丹辛玉姬也低著頭，沿著小路，離開了那座五通祠。
當辛玉姬身形於小路盡端消失不久，五通祠旁的亂石堆後，突如野兔般跳出一個人來。
這人探頭祠內打量了兩眼，帶著遺憾的神氣，嚥著口水，搖一搖頭，聳肩歎了口氣。
然後，這人便由祠後，沿另一條小路，繞道回到七星鎮。
熱窩後院，美鳳對門的房間裡，七步翁魚山谷正躺在炕上抽煙。
這時，門口人影一閃，一名短衣漢子忽然帶著一臉詭秘之色，躡足走了進來。
來的這名漢子不是別人，正是七星客棧那個八面玲瓏的棧伙：葛大。
七步翁道：「站過來一點。」
葛大道：「是！」
他只走上一步，便站定下來。
這表示他完全依吩咐行事，一點就是一點，如果要他再站近一點，他就再站近一點，怎麼吩咐怎麼做。
他伺候過的客人多了，什麼樣的客人，什麼樣的脾氣，他全清清楚楚。
大爺們喜歡他畢恭畢敬，誠恐誠惶，唯唯應是。
他喜歡的，是大爺們的銀子。
人各有志。
有一件事，總錯不了，只要有了銀子，總有一天，換個地方他也一樣變成大爺。
七步翁道：「那邊情形怎麼樣？」
葛大道：「早上來了六個人，兩位是古老爺的朋友，四位是吳公子的朋友。」
七步翁道：「我怎麼吩咐你的？」
葛大道：「是的，小人已經打聽過了。古老爺的兩位朋友，一個叫形意拳吳德，一個叫鬼鏢段如玉。天公子的四位朋友，是一對祖孫，一對夫婦。祖孫倆老的叫飛腿追魂宮寒，小的名叫宮少奇；那對夫婦男的叫獨眼龍賀雄，女的叫黑牡丹辛玉姬。」
如果換上一個主顧，他必然會賣賣關子，碰上這位太爺，他可不敢。
所以，他只有老老實實地，一口氣說了出來。而且說得非常有條理，非常簡潔，先後次序一點不亂。
七翁點點頭道：「很好。」
葛大心花怒放，因為這是很不容易聽到的兩個字。
依他估計，這兩個字，一字最少要值五十兩銀子。
七步翁望著他，又道：「還有沒有別的什麼事？」
當然還有別的事。
葛大本來不想說，因為他不知道這種事說出來討好不討好？
不過，現在他敢說了。因為現在從老傢伙看上去，心情似乎很不錯。一個人心情愉快時，當然不在乎聽點題外文章。
於是，他賠了個笑臉，裝作很難為情的樣子道：「吳公子的那四位朋友……咳咳……恐怕……現在……咳咳……只……只剩下兩位了！」
七步翁一哦道：「這話怎麼說？」
葛大搓著手，把在五通祠偷看到的一幕，以非常拘謹的語氣，描述了個淋漓盡致。
七步翁如老僧入定，默默靜聽，不言不動。
葛大最後道：「小人該死，居然在您老面前說說這種股事情，還望您老千萬不要見怪，只當小人放屁……」
這正是他的狡猾處，他其實早看出老傢伙聽動了心，不過是替老傢伙圓個顏面罷了。
七步翁又裝了一袋煙，緩緩吸了幾口，才慢慢地點了點頭道：「好，這是閒事情，我們不必去管它，你去喊上官兄弟進來一下。」
葛大道：「是！」七步翁又道：「要他們先付你三百兩銀子，再打聽到什麼事，隨時報告，還有重賞！」
葛大一躬到地：「是，是！」
大廳中賭局已經開始。
這是每天的老規矩，品刀會收場，這邊馬上開場。
跟錢麻子失蹤之前，完全沒有兩樣。
現在熱窩裡當家的人是老蕭。
老蕭只是一名普通夥計，他真的能當得了家？
因此，大家益發相信，錢麻子一定還沒有離開七星鎮，一定還在暗中秘密主持著熱窩的。
大家不明白的，也許只有一件事。
錢麻子既已獲得大悲寶藏，八輩子也吃喝不盡，他為何還要經營這家熱窩？
人各有志？
葛大慢慢走向牌九檯子。
他停下來，看了兩把牌，一把也沒押，看完轉身又向大廳門口慢慢走去。
一個賣白酒的漢子，忽然離開賭台，悄悄跟了上去。
葛大沒有回頭，聲音很低，只有跟在他身後的人才能聽到：「魚老吩咐：交三百兩銀子給我，他在後面等你們！」
那賣白酒的漢子一聲不響，摸出一張銀票，向前快走幾步，趁擦身而過，塞在葛大手上，然後轉身朝後院走去。
另一個賣白酒的漢子，也跟著藉故離開賭台。
他們便是「上官兄弟」！長白道上最最毒辣的一對殺手：上官龍和上官虎。
他們也是七步翁魚山谷兩名真正的心腹！就連金雨和梁強等人，都不知道老魔頭另外還安置了這樣一支伏兵。
上官兄弟走進房間，七步翁剛裝好第三袋煙。
兩兄弟走到炕邊坐下，上官龍道：「魚老有什麼吩咐？」
七步翁緩緩吐了口煙，道：「我們原先的計劃，現在必須稍稍改變一下了。」
上官龍道：「為什麼要改變？」
七步翁慢吞吞地道：「因為我現在忽想到一個更好的主意。」
兩兄弟立即露出傾聽的神氣。
七步翁不慌不忙地接著道：「你們好好聽著：從這兒的後門出去，沿小河往西走，不遠之處，有座木橋，過了橋可以看到一片樹林，林中有座五通祠。」
他停下來，吸了口煙，才又接下去說道：「祠內如今躺著兩具死屍，等天黑之後你們帶了傢伙，去把這兩具屍首弄到鎮外荒僻之處，找個地方埋起來，行動小心一點，千萬不能讓別人看見。」
上官龍道：「這兩人是我們的人殺死的？」
七步翁道：「不是。」
上官虎忍不住插口道：「人既不是我們殺死的，我們幹嘛要多此一舉？」
七步翁問道：「你們有沒有聽說過飛腿追魂宮寒這樣一個人？」
上官虎道：「沒有。」
七步翁歎了口氣道：「你們兩兄弟實在早該到中原道上來磨練磨練了。」
上官虎道：「這姓宮的，手底下是不是很厲害？」
七步翁歎了口氣道：「單是手底下厲害，倒也沒有什麼，可怕的是這老兒的心計，在老一輩人物之中，如談運謀鬥智，恐怕誰也不是這老兒的對手！」
上官虎道：「這跟五通祠內死了兩個人，又有什麼關係？」
七步翁道：「關係太大太大了！因為兩名死者之中，有一個便是這宮老兒的獨孫。」
上官龍道：「獨孫？」
七步翁道：「是的，宮家一代單傳，獨子早死，就只留下這麼個寶貝孫子。」
上官虎道：「如今這僅有的一名孫兒又死了，宮家豈不要絕後？」
七翁道：「這正是我要你們今晚去偷偷收屍的原因！」
兩兄弟眨著眼皮，顯然都沒有聽懂老魔這句話的意思。
七步翁知道他們沒有聽懂，於是接著道：「大悲寶藏雖然價值連城，但對宮老兒來說，實在還遠不及他對這名寶貝孫子的重視，如果這老兒獲悉愛孫已遭殺害，一定無心再從事大悲寶藏之爭奪。」
上官虎道：「這樣我們等於去了一名勁敵，豈不對我們更有利？」
七步翁點頭道：「是的，無論換了誰，恐怕都免不了會有這種想法。」
上官虎道：「這種想法不對？」
七步翁道：「不能說不對，只能說不夠深入！」
兩兄弟又聽糊塗了。
七步翁微微一笑道：「我只提一件事，你們也許就明白了。」
兩兄弟留神聽著。
七步翁微笑道：「我問你們，今天七星鎮上，對大悲寶藏有興趣的人物，是不是就只這宮老兒一個？」
兩兄弟一齊搖頭。
七步翁笑道：「這不就得了嗎？去了一個姓宮的，對我們好處有限，因為還有很多其他的人，我們照樣必須對付。」
他又笑了一下道：「相反的，如果這老兒不退出，對我們卻有無窮妙用！」
七步翁的話外之音，聰明人差不多已經可以聽出來了。
但對這對用手多於用腦的長白弟兄來說，顯然仍有丈二金剛摸不著頭腦之感。上官虎道：「魚老意思，是說這姓宮的會為我們效力？」
七步翁一點也不生氣，他歡喜這對弟兄，也就是為了這個原因。
四肢發達，頭腦簡單的人，總是好駕馭一些的。
七步翁點點頭道：「是的，可以這樣說。」
他頓了一下，又說道：「這老兒如果不知道愛孫已死，除了焦急之外，一定還會設法謀取那批寶藏。只要這老兒肯盡心力，他成功的希望，一定比任何人都要大得多！」
上官虎好像一下開了竅，搶著答道：「然後我們便以知道他愛孫的下落為條件，向這老兒加以要脅？」
七步翁哈哈大笑道：「好，好！一語中的。你們兩兄弟真是愈來愈行了！」
兩兄弟面有得色，顯然聽得十分受用之至。
這是用人的另一訣竅。不吝於褒揚！碰上適當時機，惠而不費地贊幾句，可說比什麼手段都來得有效。
七步翁的這條妙計行不行得通呢？
那應該是沒有疑問的。
飛腿追魂宮寒的確只有一個孫兒，也的確把這個寶貝孫兒看得比什麼都重要。
這種缺德主意，事實上恐怕也只有像七步翁這種缺德的魔頭才能想得出來。
七步翁的這條計策，與飛腿追魂宮寒定下的奪寶步驟，可說有異曲同工之妙，都是想利用別人流血流汗，自己於一旁等著坐享其成。
這正應了一句俗語：薑是老的辣。
兩塊老薑。
房中沉寂了片刻，上官龍忽然說道：「你老恐怕忘了一件事。」
七步翁一哦道：「什麼事？」
上官龍道：「那個殺人的人，要是把這件事情說出去，那怎麼辦？」
七步翁搖頭道：「不會。」
上官龍道：「何以見得不會？」
要解釋這一點，可不是一件容易事，而七步翁也根本不想加以解釋。
他不是怕費唇舌，而是怕這對兄弟聽了會分心。
兩兄弟對女人都很有興趣，目前就有心要打何寡婦和銷魂娘子楊燕姐妹倆的主意，如果聽了這段旖旎韻事，準會把目標一下轉去黑牡丹辛玉姬身上。
獨眼龍賀雄是個人人知名的大醋缸，兩兄弟一動了腦筋，非出亂子不可！
所以，他只輕描淡寫地道：「這個你們放心好了，我說不會，就是不會。」
兩兄弟對老魔一向言聽計從，經老魔這樣一說，當然不會再問下去。
上官虎站起身來道：「老大，天黑還早，我們繼續去玩我們的吧！」
七步翁道：「慢點走！」
上官龍轉回身道：「魚老是不是還有別的什麼差事？」
七步翁思索著點點頭道：「是的，做完這件事之後，今夜你們還得另外再辦一件事情。」
上官龍道：「什麼事？」
七步翁緩緩道：「這消息是我們拿銀子從葛大口中買來的，他很可能會把這消息再賣給別人，所以……」
說到這一方面，兩兄弟的反應倒是不慢。
上官虎立掌比了個砍的姿勢，笑笑道：「魚老是不是這個意思？」
七步翁點點頭道：「是的，手腳乾淨一點。」
白天星正待要喊老蕭添第二壺酒時，烏八忽然從大廳外面匆匆走了進來。
他站在大廳中央，將大廳中每一張面孔都看清楚了，才皺了皺眉頭，朝白天星這張桌子走來。
白天星知道他在找人，硬裝作不知道，笑嘻嘻地問道：「是不是有了消息？」
烏八搖搖頭，過來坐下，隔了一會兒，才放作漫不經心地問道：「你們有沒有看見艾鬍子？」
白天星道：「艾鬍子？艾鬍子店裡忙得要命，他怎麼跑到這裡來。」
烏八又皺了一下眉頭道：「是啊，店裡好多人等著要吃麵，這鬍子卻不知跑到哪裡去了。」
白天星道：「你找他幹什麼？」
烏八咳了一聲道：「沒有什麼……咳咳……我本來也想吃碗麵……咳咳……找不到就算了。」
白天星心底暗暗好笑：好！老毛病又來了！
他知道烏八的確在找人，但要找的人絕不是艾鬍子。
絕沒有人為了要吃一碗麵，到處去找麵店的老闆，尤其是像烏八這樣的人，更不會有這種蠻勁。
要烏八這樣的人動腿跑路，只有一樣東西可以辦得到。
銀子！
而且一定是一大筆銀子！
因為他也許為了烏八好處，要烏八辦一件事。如今烏八放下他的事，卻代別人找人，可見對方出的代價一定很高。
高到使烏八即令得罪了原先的主顧，也不在乎。
出高價尋找的人，必然是個很重要的人，一個很重要的人突然失蹤，就∼定意味著又發生了新的事件。
這是白天星推理的一貫方式：抽絲剝繭。
所以，他經常能從一些別人也許會忽略了的小地方，發現問題，解決問題！
烏八要找的人，是誰呢？
白天星不急。
他相信一定有方法可以叫烏八自動地說出來，對付烏八這樣的人，他覺得比對付什麼樣的人都容易。
別人還要拿銀子收買，他可以連一分銀子都不花。
烏八也要了一份酒菜。
他斟了酒，卻沒有喝，只是端著杯子，怔怔出神。
白天星興趣更濃了。
烏八連酒也沒心思喝，可見那筆賞格一定大得誘人。尋人賞格是什麼人訂下來的呢？
白天星忽然長長歎了口氣，道：「可憐的艾鬍子，那樣一個大好人唉！」
烏八像是吃了一驚，霍地轉過來道：「你說什麼？」
白天星苦笑笑道：「我真後悔這幾天老在這裡窮混，沒去那艾鬍子店裡多吃幾碗麵！」
烏八木愣愣地道：「你你這話什麼意思？」
白天星反問道：「艾鬍子煮的面，你說好不好吃？」
烏八道：「當然好吃！」
白天星道：「以後你還想吃得到？」
烏八道：「為什麼吃不到？」
白天星搖搖頭，又歎了口氣道：「枉你烏兄還是個明白人！」
烏八呆呆地道：「你是說」
白天星意味深長地道：「我說了什麼？我什麼也沒有說！我只知道一件事，今天七星鎮上，如果有人失了蹤，我們最好就別再去想他！」
烏八期期地道：「這，這……」
白天星冷笑道：「七絕拐吳明，鐵三掌蔡龍，奪魂刀薛一飛，這些失蹤的人，誰回來過？最幸運的大概就數流星刀辛文炳，人沒有了，最後總算回來了一隻耳朵！」
烏八臉孔一白道：「那，那……」
白天星真忍不住要笑出聲音來。他心想：你仁兄也未免太差勁了，我說的是艾鬍子，艾鬍子是你什麼人，我就認為沒有遭遇意外的可能！
烏八臉上很快又有了血色。
他終於忍不住低下腰身道：「這件事我也覺得有點奇怪，跟艾鬍子一起不見了的，還有一個大孩子。一個開小麵館的生意人，跟一個剛來鎮上的大孩子，總不至於有人跟他們過不去吧？」
好了！
真正要找的人，是個大孩子。
一個多大的孩子？
又是誰的孩子呢？
白天星沒有問。
他問的是另一件事：「這孩子沒有大人跟著？」
烏八道：「當然有。」
白天星道：「他大人呢？」
烏八道：「據吳公子說吳公子一再交代，要我不得告訴別人，你可不要聲張出去才好。」
白天星道：「那還用你烏兄吩咐！」
他這句話，沒說過十次，最少也有六七八次了！
烏八道：「是這樣的，據吳公子說，那孩子是一位宮老前輩的獨孫，大約十八九歲，穿一身黃衣服，生得斯斯文文的，刀會開始之前，還有人見過他，後來就忽然失去影……」
白天星暗暗一怔。宮老前輩？飛腿追魂宮寒？
他沒有見過這位飛腿追魂，但對這位飛腿追魂的為人卻知道得清清楚楚。一句話說完：
一條成了精的老狐狸。
他一向痛恨這一類的老狐狸，因為江湖上的一些惡行，差不多都是這類老狐狸的傑作。
另一方面，他最感頭疼的，也是這一類的老狐狸。
有經驗的獵人全都知道，要捕捉一隻老狐狸，有時要比捕捉十隻猛虎還要難得多。
老狐狸另一討厭的地方，是它不但難以捕捉，有時還會破壞你花盡心血佈置的陷阱。
自從毒影叟古無之和七步翁魚山谷這兩隻老狐狸來了七星鎮，已經使他傷透腦筋，如今又多了這隻老狐狸，他真擔心自己的匠心設計，會不會被這三隻老狐狸破壞盡淨？
烏八見他不開口，又接下去說道：「不瞞你白兄說，吳公子是許了小弟一點好處，不過你白兄曉得的，我烏八可不是那種見利忘義的人，只要小弟有了好處，咱們哥兒們，有福同享，有難同當，到時候只要你白兄開口……」
白天星聽得不住點頭，像是自己被說動了心。
他帶著思索的神情道：「這祖孫倆，我早上好像見過，只是當時我沒留意，那時好像還有幾個人跟他們在一起……」
烏八搶著道：「是不是一男一女？」
白天星點頭道：「好像是的。」
烏八道：「那是獨眼龍夫婦。」
白天星道：「獨眼龍？」
烏八道道「是的，獨眼龍賀雄！他那個老婆，便是江南有名的美人兒黑牡丹辛玉姬。」
白天星點點頭，心想：好，這對夫婦一來，七星鎮可熱鬧了。
烏八道：「關於這件事，你白兄有沒有一點頭緒？」
白天星沉吟道：「這事我還得好好地想一想。」
烏八惑然道：「想什麼？」
白天星緩緩道：「七星鎮地方雖說不大，但至少也有百來戶人家，你要知道，我儘管在這裡住了很久，可也並不是家家戶戶都熟悉……」
烏八眼中一亮道：「白兄的意思是說，那位宮少爺被人綁了架，如今可能正藏置在鎮上某一處地方？」
白天星點頭道：「這是我的想法。」
一點不假，這的的確確是白天星的想法。
小孟嘗吳才和宮寒等人回到七星棧時，黑牡丹辛玉姬尚高臥未起。
如今整個七星鎮上，除了葛大和七步翁兩人之外，恐怕誰也無法把那位宮大少爺失蹤的事，跟這位江南有名的美人兒聯想到一起去。
白天星的這種想法，無疑也正是烏八的想法一種烏八願意接受的想法。
烏八欣然道：「好，這件事就拜託你白兄了。如果有了消息，請白兄立即著人通知小弟。」
白天星道：「好！」
烏八拱拱手，高高興興地起身走了。
酒菜未動，賬也未付。
接著出現的，是穿著整整齊齊的鐵算盤錢如命。
又是一個好朋友。
白天星笑笑道：「錢大爺好！」
他這一聲錢大爺當然是喊給別人聽的。
這是他們的約法之一。
在大庭廣眾之前，盡量保持客套，以免引起別人對他們的往來注意。
這一套功夫，錢如命當然更拿手。
只見他打著哈哈道：「好，好還是賢昆仲會享受，一天兩頓酒，悠哉悠哉，自在逍遙。哈哈哈哈！」
哈哈沒有打完；人已順勢坐下。
白天星低聲道：「昨天小弟聽到的那個消息，確實不確實？」
錢如命點點頭，看清無人注意，這才長長歎了口氣：「消息是一點不假，可惜的只是錢某人福分不夠。」
白天星一怔道：「怎麼呢？」
錢如命又歎了口氣道「想不到玉門三煞原來只是徒負虛名，錢某人不過遲去了一步，他們三兄弟便給人家宰得一個不剩！」
白天星像是吃了一驚道：「有這等事？那麼寶物落在何人手中？」
錢如命搖搖頭道：「不知道！錢某人趕到時，除了院子裡的五具屍首，可說什麼也沒有看到。」
白天星又是一怔道：「五具屍首？除了玉門三煞，還有誰跟誰？」
錢如命道：「一個便是先向招風耳洪四套話的那個傢伙，叫做夜貓子岑龍。」
他笑了笑又道：「另一個，你猜猜看是誰？」
白天星道：「誰？」
錢如命道：「魔刀令狐玄！」
白天星呆住了！像是根本無法相信。其實他一點也不感覺意外。
真正感覺意外的是張弟。
又給白天星料中了！
魔刀令狐玄在品刀台上慷慨陳詞，要向謀害刀客的兇徒挑戰，一時幾乎成了刀客的英雄，只有白天星一個人澆冷水，這位魔刀絕不是個好人，如今事實證明，果然一點不錯。
錢如命端起烏八留下的那杯酒，湊著壺嘴子，淺淺啜了一口，又道：「現在就可惜不知道殺死三煞及魔刀的人究竟是誰，眼看著煮熟的鴨子又飛了，想想實在不是滋味。」
白天星沉默不語，好像心頭也相當不是滋味。
他在思索。
他當然不會相信錢如命的話，不過也不是全部不相信。
如果錢如命的話有一部分是真的，那便是那幅明妃畫像也許真的被另一人取走了。
但即使如此，他還是不相信錢如命真不知道那個奪走畫像的人是誰。
理由非常簡單，玉門三煞並不是什麼善男信女，碰上這種大事情，錢如命說什麼也不可能讓這三兄弟脫離自己的監視。
更進一步，不難想像得到，三煞被宰之際，這位鐵算盤一定在暗中瞧得清清楚楚。
他如今就在思索這個殺了三煞的人是誰。
錢如命眼看三煞被殺而袖手一旁，理由也只有一個：對方身手太高，他出去白饒。
一個錢如命自認不敵的人，這個人會是誰呢？
這一點當然無法憑想像就可以獲得答案。
錢如命忽然像安慰他似的，低低又接著道：「這件事白兄也不必太難過，吳公子已派人到處布下眼線，只要找出那個搶走寶物的人，最後還是少不了你白兄的一份的。」
白天星深深歎了口氣道：「發財要有發財的命，現在就看我們這位吳公子的福分如何！」
錢如命彷彿話已說盡，又敷衍了幾句，跟著也告辭走了。
白天星目送錢如命去遠，才又歎了口氣道：「想不到我又打錯了算盤！」
張弟道：「打錯了什麼算盤？」
白天星道：「你有沒有留意到這傢伙剛才說話的神情？」
張弟道：「當然留意到了。什麼地方不對？」
白天星道：「那麼，你有沒有看出，這傢伙表面上唉聲歎氣的，其實一點也不為失去那幅明妃畫像而感到惋惜？」
張弟想了想，不禁點頭道：「是的，他好像是在說一個與自己漠不相關的故事，雖然表現得很懊惱，卻是好似並非由衷而發。」一他望著白天星，又道：「就算這廝不在乎失去一幅明妃畫像，又怎能說是打錯算盤？為了一幅畫像，死去五個人，你的目的不是已經達到了嗎？」
白天星搖頭道：「這死掉的五個傢伙，他們連一文大錢也不值，更別說是一幅價值連城的明妃畫像了！」
他喝了口酒，苦笑道：「我說錯了算盤，是指另外一件事，並不是指死的這幾個傢伙重要不重要。」
張弟道：「另一件什麼事？」
白天星道：「便是今天七星廣場上突然傳開的流言。」
張弟道：「你認為流言是吳才著人散佈的？」
白天星道：「這無疑是那位飛腿追魂宮寒宮老鬼的傑作。」
張弟道：「姓宮的為什麼要把這件事宣傳開來？」
白天星道：「這就要歸罪於那幅明妃畫像了！」
張弟不覺一愣，完全聽糊塗了！
白天星笑笑道：「我知道你聽了一定感覺奇怪，由於一幅明妃畫像的出現，更坐實了錢麻子的嫌疑，姓吳的他們應該守緊這個秘密才對，為什麼反而把這個秘密大事宣揚呢？」
張弟道：「是呀，這樣一來，豈不是增加了他們奪取寶物的困難？」
白天星歎了口氣道：「你完全想錯了！這其實正是那個宮老鬼心機深沉過人的地方！」
張弟還是聽不懂。
白天星接著道：「這說明那個宮老鬼不願與實力雄厚的黑鷹幫為敵，想藉此利用別人打頭陣，他們於一旁坐觀成敗，然後選定有利之時機，來個不勞而獲！」
張弟道：「這也沒有什麼不好呀！難道你為黑鷹幫叫屈？」
白天星搖頭道：「黑鷹幫自幫主江西流往下數，根本沒有一個好東西，我哪裡會為他們著想？碰上了這種機會，讓那些傢伙受點報應，正證明天道還好，我高興還來不及，哪有這份閒心情為他們叫屈！」
張弟更糊塗了。
話越說上路，處處合人意，還有什麼值得抱怨的呢？
白天星喝了口酒，緩緩道：「你應該知道，這只是個騙局，我當時的用意，只不過是想藉此機會整整那個麻子……」
張弟道：「這我知道。」
白天星苦笑道：「但如果這麻子一旦落在那個姓宮的老鬼手上，我這騙局就要拆穿了！」
張弟道：「那老鬼真有這麼厲害？」
白天星道：「你等著瞧好了！除非老鬼為獨孫失蹤一事分心，否則錢麻子最後一定會落在這老鬼手上。」
張弟想了片刻，忽然皺眉道：「不管什麼它老鬼或錢麻子，我都不放在心上。我總覺得，有一件最重要的你始終該做而沒有做。」
白天星道：「什麼事？」
張弟道：「你應該放下任何事情不管，先找出那個謀害刀客的兇徒！」
白天星微笑道：「我希望你最好別逼著我回答你這個問題。」
張弟道：「為什麼？」
白天星笑道：「因為我如果照實說出來，你一定會嚇一大跳。」
張弟道：「沒有關係。你說！」
白天星笑道：「好！那麼我就回答你。我不找那個兇徒的原因，是因為根本用不著找，這名兇徒我早就清楚他是誰了！」
張弟沒有嚇一跳。
他嚇呆了！
呆得像突然中了定身法，一動不動地僵在那裡，只是不停地翻著眼珠子，一句話也說不出來。
隔了很久很久，他才艱澀地道：「你你早知道？」
白天星但笑不語。
這不是一個問題。
就算這是一個問題，也不需要回答。
白天星在等著他的第二句話。
張弟費了很大勁，才問出了底下的話：「你你已明知道那名兇徒是誰，而仍然聽任他為所欲為，讓他一個接一個殺下去？」
白天星微笑道：「不錯。這比我自己動手總要好得多！」
張弟又是一呆，道：「你這話什麼意思？」
白天星笑道：「我說的話，意思一向明白，從來用不著重複解釋。」
張弟眨著眼皮道：「你認為被殺的刀客，一個個罪有應得，死得並不冤枉？」
白天星道：「活下來的才冤枉。」
張弟道：「因為他們也該死？」
白天星道：「都該死。」
張弟道：「快刀馬立也該死？」
白天星道：「最該死！」
張弟緊緊皺起眉頭，沒有開口。
如果換了品刀大會剛剛開始的那幾天，單是為了這最後一句話，無疑就夠張弟跟白天星翻臉而有餘！
但如今這種情形已絕不會再發生了。
因為經過了長久的朝夕共處，再加上兩人在武學方面的血緣，如今張弟對白天星的觀感已經有了很大的改變，正如他對十八刀客的觀感也有了很大的改變一樣。
快刀馬立究竟是不是一個好人？他已不願再堅持。
這並不是他對馬立的人格產生懷疑，而是因為他對白天星加深了信任。
至於快刀馬立為什麼會是十八刀客中最該死的一個？白天星已在江湖上闖蕩多年，無論哪一方面的見識，都比他宏富得多，他相信白天星如此評斷，必然有所根據。
何況馬立已死多時，人一死，一了百了。他們又何必為了一個已經死去的人，發生無謂的爭執？
他在沉默了一會兒之後，抬頭又問道：「你說的那名兇徒是誰？」
白天星好像沒有聽到他的話，眼光四下一掃，緩緩回過頭來，笑了笑，道：「我忽然想起一件很好笑的事。」
這就是說，舊的話題已告結束，再問也是枉然。
張弟並不感覺意外。
白天星的脾氣，他已摸得透熟；事實上他也只是隨便問問，根本就沒希望白天星真的會回答他。
張弟信口道：「哦！一件什麼好笑的事？」
白天星又笑了一下，道：「我忽然發覺，很多人都熱中於追求意外之財，卻幾乎從沒有人想到，意外之財往往會為一個人帶來殺身之禍。」
張弟道：「我一點也不覺得這有什麼可笑。」
白天星道：「為什麼？」
張弟道：「因為這是人之常情，也是人類天生的弱點之一；只能說可悲，但絕不可笑。」
白天星點點頭，隔了片刻，忽又笑道：「除了這件事之外，我又想起了另一件事。這件事我如果說出來，包你一定會覺得十分可笑！」
張弟道：「說說看！」
白天星道：「有一種人，自以為很聰明，事實上這種人也的確有點小聰明。但奇怪的是，這種人卻往往專做糊塗事，你說可笑不可笑？」
笑的仍然只是白天星一個人。
張弟沒有笑。
白天星笑著道：「你不認為這種人可笑？」
張弟淡淡地道：「這種話我過去聽人說過，只是我還沒有見過這種人。」
白天星忽然壓低了聲音，笑道：「眼前在這大廳中就有一位，你要不要見識見識？」
張弟一怔道：「在哪裡？」
白天星輕咳了一聲道：「以後再說吧！有人來了。」
這一次白天星可不是故意賣關子，這時的確有人正向他們這張桌子走過來。
走過來的是兩個人。
一名粗壯的青衣大漢，以及一名瘦弱儒雅的藍衣青年。
這一對主僕向他們這邊走過來並不稀奇，因為放眼此刻大廳中，只有他們這副座頭還空了兩個位置，其餘的桌子上，全都坐得滿滿的。
青衣大漢走在前面。
他快步走過來，拉開板凳，清出桌面，又拿衣袖分別將桌凳抹拭乾淨，方垂手退去一旁。
藍衣青年臉色蒼白，前額正中有塊花瓣大小的青色胎記，但這一點也不影響它主人的翩翩風采。
他含笑走過來，分別向白天星和張弟拱了拱手道：「打擾二位了！」
白天星眨眨眼皮，忽然問道：「這位兄台可是姓尹？」
藍衣青年微微一愣道：「是的，敝姓尹，草字文俊。尊駕何以認識在下？」
白天星霍地站了起來，欣然道：「果然是尹大才子，幸會，幸會！」
他不待藍衣青年有所表示，又指一指張弟，接著道：「敝姓白，白天星。這是敝師弟，旋風刀張弟！」
緊接著，他又轉臉向張弟道：「師弟，這位便是以一篇白馬長賦傳誦兩京的尹大才子，快來見過！」
張弟只好跟著站起來，道了一聲：「久仰。」
尹文俊連忙拱手道：「那不過是一篇遊戲文字，算不了什麼。兩位請坐，兩位請坐！」
張弟暗暗納罕。
因為他怎麼也想不到，白天星以一介武夫，何以能對當今知名之文人，竟也能像他對知名武人一樣熟悉？
三人落座後，老蕭不待吩咐，自動送上一份酒菜。
所謂酒菜，當然還是一壺酒一盤肉，這是熱窩的老規矩，貴公子也好，大才子也好，進了這座大廳，吃的喝的，就只這麼兩樣。
白天星望著剛送上來的那盤薄片羊肉，似乎有點難為情地笑笑道：「七星鎮是個小地方，處處不比京師，希望尹兄不要見笑才好。」
尹文俊微微一笑道：「小弟並非為吃喝而來，尤其是這家熱窩的規矩，小弟早聽人說過了。」
白天星道：「尹兄剛到？」
尹文俊點頭道：「是的，剛到，可惜未能趕上今天的品刀盛會。」
白天星笑道：「今天的品刀會，沒有趕上也好。」
尹文俊道：「怎麼呢？」
白天星笑道：「毫無精彩可言。」
尹文俊道：「今天出場的，是哪一位刀客？」
白天星道：「屠刀公孫絕。」
尹文俊道：「這位刀客有沒有發表他對刀的見解？」
白天星道：「發表的議論相當長，只可惜全是廢話。」
尹文俊道：「這位刀客怎麼說？」
白天星笑笑道：「大意是說：今天的七星鎮，由於命案一再發生，幾已與屠場無異，他的外號叫屠刀，他要大家拭目以待，且看是別人屠他，還是他屠別人！」
尹文俊啞然失笑道：「這純然是一派市井無賴口吻，怎能算是品刀？」
白天星笑道：「誰說不是。」
那名青衣大漢忽然上前一步，俯腰低聲道：「此地人多口雜，公子說話，可要小心些。」
尹文俊臉色微微一變，似乎頗為失言而不自安。
白天星笑道：「沒有關係，有我們師弟在這裡，尹兄不必擔心。」
這幾句話像是提醒尹文俊什麼似的，他望望張弟道：「這位……莫非……」
白天星笑著接下去道：「旋風刀張弟！就是傳說中一刀砍下降龍伏虎刀岳人豪腦袋的那個小伙子！」
誰也不難聽出白天星語氣中的誇耀意味。
張弟臉上像爬滿了螞蟻。
他已向白天星求過好幾次情，求白天星以後千萬別在人前提這件事，但白天星偏不理他，只要遇上機會依然照提不誤。
白天星替他這樣宣揚，當然沒有什麼惡意，如果這種事情發生在兩年之前，他說不定也會認為是一種無上的光榮。
因為這本來就是他兩年來的一個夢想。斗倒一名刀客，取而代之。
誰知道等這個夢想真的實現了，他才發覺完全不是那麼一回事。
他永遠無法忘記岳人豪腦袋已經滾出老遠，身軀尚在打轉的那幅景象。
他也忘不了奪魂刀薛一飛臨死之前的表情……
終於他弄明白了英雄的真諦。
英雄就是製造死亡的人！
殺死的人愈多，名氣愈大！這就是古人說的一將成名萬骨枯。兵不血刃，也許照樣可以成為英雄，但那樣的英雄似乎並不多。
成了英雄之後呢？
成了英雄，路更狹了，而且只有一條：繼續殺人以及提防被人殺。
張弟喝了一口酒，真巴不得這位尹大才子早點離開。因為他知道，白天星也像小孩子一樣有個毛病：「人前瘋」！尤其在陌生人面前，瘋得更厲害。
尹文俊恭維的話，張弟沒聽清楚，他只聽白天星接口問道：「尹兄目前落腳在什麼地方？」
尹文俊苦笑了一下道：「想不到鎮上的客棧，早已住滿了人，目前這倒是個相當頭疼的問題。」
白天星道：「尹兄如不嫌棄，搬到我們那裡去住怎麼樣？我們那裡陳設雖然簡陋，地方倒是蠻寬敞的。」
尹文俊大喜道：「那太好了，白兄住什麼地方？」張弟聽了，忍不住好氣又好笑。
他們住的那間破屋子，除了幾張桌椅之外，只有一張爛木床。出門看熱鬧的人，當然不會帶著行李，到時候他倒看看白天星拿什麼來安置這對主僕！
那青衣大漢微微皺了一下眉頭，欲言又止。非常明顯的，他並不希望他們這位公子如此輕易便接受一個陌生人的招待。
這大漢背厚肩闊，兩邊太陽穴高高隆起，一看便知道很有一點武功根底，同時從他剛才提醒主人說話留神這一點看來，可見這大漢不僅武功不弱，江湖上的經驗閱歷，似乎也很豐富。
尹文俊雖然是個弱不禁風的書生，能有這樣一名精幹的家丁貼身保護，安全方面也足夠叫人放心的了。
白天星不曉得是打哪裡突然激發出來的一股熱情，他聽尹文俊這樣一問，立即興高采烈地轉向張弟吩咐道：「走，找老蕭結賬，我們帶尹公子去看看我們住的地方。」