鬍子大漢湧身跳出，將二三兩雄信手一摔，同時面向那名華服少年高叫道：「是阿芳麼？快截住那廝！」
蘇天民聞言一怔，訝忖道：「阿芳？」所謂阿芳，除了夏侯芳，應該沒有別人；少年如是夏侯芳，這鬍子必屬劍帝無疑；兩人不是一路來的麼？不然又怎麼會以這等語氣招呼呢？
蘇天民思忖未已，但見華服少年微笑著手腕一抬，兩支竹筷電射而出，斷魂劍一個踉蹌，隨向樓梯上滾落下去。
灰衣老者猛自座中跳起，振臂大呼道：「這廝放跑不得！」
華服少年扭頭揚臉道：「誰說這廝跑得了？」
中年文士從旁冷冷接著道：「大家都是『老狐狸』了你老哥最好少來這一套！」
灰衣老者似乎很著急，忽然手朝樓梯口一指，叫道：「你看！」
中年文士和華服少年分別朝樓梯口迅掃一眼，同時扭轉頭來輕咦道：「看什麼？」
兩人一語出口，突然一下全給呆住！
哪裡還有什麼灰衣老者的人影？
窗口吹來一陣颼颼冷風，窗外街下，一陣笑聲漸去漸遠：「姓高的不習正道，頑皮如昔，姓常的空負智名，應該慚愧……還有那位阿芳老……弟……再……見了！」
蘇天民恍然大悟，跟前留下的這三人，果然就是「刀」「劍」二帝，外帶一個花帝掌珠「夏侯芳」！
不過，灰衣老者適才遙遙送來的這段「告別辭」，似有修正必要，值得慚愧的，應該再加上他蘇天民一個！
灰衣老者究系何時，以何種身法飛向窗口，別人未能發覺，尚屬情有可宥；而他蘇天民，就坐在離窗不及三尺之處，居然也直待人去座空方始弄清怎麼回事，豈非該打手心之至？
這名神秘的灰衣老怪物，他會是誰呢？
劍帝在出戰三雄之前，曾說過他已想起一個人，現在只有留待等下請教劍帝了。
被劍帝扔翻的二三兩雄，早已魂歸極樂多時，此刻樓下一片嘈雜，那位長白首雄，可能也已凶多吉少，樓上自灰衣老者脫身逸去，頓又陷入一團鬧哄哄。
劍帝向樓板上擲出一錠銀子，朝刀帝和夏侯芳眼色一使，領先大踏步下樓而去。
蘇天民也向桌面丟出一塊碎銀；緊跟著刀帝和復侯芳身後，向樓下走來。樓下這時聚集的閒人，比樓上酒客還多，果如所料。那位斷魂劍團一雙竹筷深插心窩，經過一陣掙扎，業已回生乏術！
閒人不敢擋道，紛紛讓路，外面天色墨黑，天上沒有一顆星；寒風侵肌，似有雨意。
走出酒樓大門，蘇天民頭一抬，不禁大感意外。
劍帝向東，刀帝向西，夏侯芳向南，三人分三路，彼此間竟連招呼都沒打一個！
蘇天民知道，三人這樣做，顯然是為了安全著想。
可是，他的難題來了，他現在應該追去哪一位身後呢？
蘇天民最後決定：追劍帝！
劍帝與他，已好久不見，他找上劍帝，一樣可以請示機宜，同時尚可借此問問閔守義近況，以及探詢那名灰衣老者究竟是何來路。
轉過一道街角，劍帝腳下愈來愈快，蘇天民設非經過鬼帝指點，這時還真不易跟得上。
蘇天民跟了一段，眨眼來至東門附近；他一時童心大起，忽然想到要來逗逗這位劍帝的樂子。
於是，真氣一提，身形如飛掠出。
劍帝好似背後長有眼睛，在黑暗中，頭也不回，直至蘇天民從他身邊擦過，這才微滑半步，冷冷發話道：「朋友身手不弱，不過顯還不比高某人高明，由太平樓跟到這裡，盛情相當可感，現在請即道出潛綴用意，否則，哼哼，高某人只好說一聲對不起了！」
蘇天民身形一落，當道攔住去路，迅速掏出那面紫色武士旗，迎風一抖，沉聲說道：
「是個識相的，就請乖乖受縛！」
劍帝輕輕一哦，側目道：「就憑這面小令旗？」
蘇天民陰陰接口道：「正是！」
劍帝目光閃動，重新在蘇天民週身上下打量了一陣，神態微呈迷惑，顯然弄不清蘇天民究系何方神聖。
蘇天民忍住笑，沉聲又道：「閣下是誰，清清楚楚，『銀河流星客』，『劍帝』高飛虹！所以，閣下應該明白：敢叫你姓高的受縛，就有叫你這位劍帝受縛的理由和手段！」
劍帝輕輕一嘿，悠然道：「這一著不得不承認是朋友佔了先，因為高某人到現在還不清楚朋友來路……是的，朋友這面小令旗刺繡精巧，看來也的確有著幾分威嚴……怎麼樣，現時天色太黑，朋友能不能丟過來讓高某人看看清楚？」
蘇天民振腕一送，冷然道：「當然可以！」
劍帝一把抄住，就朦朧夜色中略加檢視，忽然嘻嘻一笑道：「天三二十八號，朋友原來只是一名三級武士？」
蘇天民莊容冷冷接著道：「兼洞仙分府副總管！」
劍帝微微一楞，似有不信道：「一名三級武士……會有……資格……兼職副總管？」
蘇天民靜靜接著道：「是的，因為他們並不知道『本座』乃『魔帝之孫』，『諸帝之友』，就憑『本座』能使一代『劍帝』」
劍帝雙目暴睜，幾乎沒將一張肚皮氣破，手中紫旗照面一扔，恨得牙癢癢的罵道：「揍死你這臭小子！」
蘇天民將紫旗小心收起，笑道：「在被揍死之前，這玩藝兒可遺失不得。」
蘇天民在長垣分府就任三級武士一節，由於術帝祖孫及古玉蓓之投到，劍帝自然清楚。
至於蘇天民何以忽由長垣來到開封，且進而升為洞仙山莊副總管，就非這位劍帝所能想像得到的了。
關於這一點，劍帝當然急於知道，但是，這位名列九帝之首的劍帝，因餘悸猶存，一時卻不便啟口動問。蘇天民雖然心裡明白，偏偏裝作不解風情。當下擱開正文不談，首先笑著問道：「據魔莊所獲消息，知道九帝業已九集其八，目下只缺家祖一人，這消息確實不確實？」
劍帝淡淡答道：「一度確實。」
蘇天民一怔道：「這話怎講？」
劍帝緩緩接著道：「就是說、一個月前，的確如此，如今既已一個不缺，當然談不上確實了。」
蘇天民大喜若狂，忙道：「家祖也來了？他老人家此刻在什麼地方？」
劍帝仰臉道：「不知道！」
蘇天民一咦道：「你，你」
劍帝一咳接著道：「就算不分什麼長幼尊卑之序，本帝向你小子也報告得夠多的了！」
原來如此！蘇天民笑了一下，連忙將大鬧長垣分府、結果反以能幹見知，調來洞仙分府，及獲任副總管之經過，洋詳細細說了一遍。
說完賠笑道：「現在該」
劍帝頭一搖道：「原先的『不知道』，是推托、現在說『不知道』，則是實情。老兒來北邙，等於來畫了一個卯，來過就走了。至於老兒目前究竟去了什麼地方，連陰老兒亦感頭痛之至，你們這對祖孫，簡直是對活寶！」
蘇天民蹙額不語，心中納罕異常。
他想：「祖父既然下了天山，當然是為助陣而來。既然來了，為何又走，甚至連去向也不讓人知道呢！」
只聽劍帝接著說道：「回去為獻功固寵計，不妨將北邙山中，陰老兒那座洞府大致描述一下，那座洞府早不成為秘密，同時大家近日已有另遷之議，說出來亦不礙事、快點回去吧！」我這邊馬上派人去暗中與你聯絡！」
蘇天民因為尚未問明那名灰衣老者是誰，這時見劍帝身形已動，連忙追出一步急叫道：
「且慢！」
可是，劍帝只當耳邊風，去勢如煙，身形眨眼於夜色中消失不見。
蘇天民恨聲低罵道：「騷鬍子」
但當他想及這一臉大鬍子並非這位劍帝本來面目時，又不免暗暗好笑起來。
蘇天民目送劍帝遠去，因心惦祖父下落，悵悵然若有所失，這時意興闌珊，頓感疲累，於是乃轉身向前面不遠處一家客棧走去。
一個人的禍福，有時真是難說得很。
蘇天民自從混入魔府，可說一帆風順，無往不利，但是，就為今夜劍帝走得太快，他少問了一句話，五天之後，竟為此幾幾乎送卻一命！
第二天，蘇天民又於城中各處溜了一目，認為已無事可作，乃找去一處僻靜所在，撕下一幅內襟，按劍帝之指示，將北邙山腹中，那坐秘窟之坐落、出入口、及附近之地形等等，以炭筆草草繪下一張簡圖。
第三天傍晚。蘇天民悄然返抵魔莊。
蘇天民回莊後，先至自己宿處，準備恢復了原先面目，再去蕭總管那裡報告此行經過。
他這次秘密離在，別人可以瞞得了，院中幾名僕從，自無不知之理。
所以，他一跨進院門，那名准武士巴全貴便即迎上來低聲道：「副座回來了？」
蘇天民點點頭道：「是的，去打盆水來！」
不一會，一盆熱水送來書房；同時由巴全貴通知那名詩婢送來一套乾淨衣服。
蘇天民梳洗之際，巴全貴忽然問道：「副座回來時，路上沒有出什麼事吧？」
蘇天民惑然抬頭道：「出什麼事？」
巴全貴眨著眼皮道：「不然劉師父怎比副座回來得早？」
蘇天民微愕道：「劉師父？」
巴全貴也是一怔道：「咦，這就怪了，那天，你們……只差前腳與後腳……原來，你………你們，不……不是一路？」
蘇天民心中微動，淡淡接著道：「哪位劉師父？」
巴全貴又是一咦道：「莊中只有一位劉師父，副座不知道！」
在中有著幾位「劉師父」？以及這位「劉師父」是何等樣人？蘇天民真的「不知道」？
知道得很！
魔莊目前所擁有之高階武士，計為：一級武士三名，二級武士兩名，三級武士五名，四級武士四名，五級武士七名，共計二十一名！
上述這二十一名高階武士中，正如巴全貴所說，姓劉的只有一個，此人便是五名三級武士之—在五名三級武士中，武功最好，儀表最佳，很快就有晉陞為二級武士希望的劉雲島！
蘇天民一聽此人曾與自己同一天離莊，心中馬上明白這是怎麼回事。「他現在其所以明知故問，不過是有意沖淡一下氣氛，一方面藉以思索，他應該如何來處理這件事而已。
蘇天民念轉如電，口中則漫不經意地嗅了一下道：「你說的是劉雲島劉師父麼！」
巴全貴忙接道：「是啊，那天………」
蘇天民一笑截口道：「巴全貴，你也是快三十歲的人了，怎麼還盡在說些孩子話？本座問你：莊中師父們，不斷進出，經常總是只差前腳與後腳，難道說，你以為他們每次出了座門，走的都是同一條路不成？」
巴全貴咬唇搖頭，若有所思道：「不」
蘇天民揮手道：「去，去，別再胡扯了。如果閒著無聊，去將書架收拾一下也好！」
蘇天民說著，又轉向那名侍婢道：「去替本座燉一碗冰糖百合，慢一點不打緊，火工要細；另外準備一壺酒，蒸一碟火腿片！」
侍婢應一聲是，轉身退去。
巴全貴於書架前扭頭問道：「這些夾有書籤的詞集是不是放回老地方？」
蘇天民頭一點道：「你且過來！」
巴全貴依言走近，蘇天民沉聲道：「出去看看，如果沒有人，去把院門關上。」
巴全貴出去了片刻，回報道：「關好了。」
蘇天民問道：「有人麼？」
巴全貴搖頭道：「沒有。老張他們都睡了，報更武士剛剛過去」
蘇天民頭一點道：「好，你坐下！」
巴全賢透著幾分惶惑不安，斜靠著在對面一張椅中坐下，吶吶道：「副座……」
蘇天民聲色不動，平靜地問道：「全貴，你對本府規章熟不熟？」
巴全貴益發慌了，結結巴巴的道：「這要看……」
蘇天民接著道：「有關各級武士之陞遷部分！」
巴全貴張目道：「只是……升……升……升的部分？」
蘇天民點頭道：「是的。」
巴全貴道：「據小的所知……三級以上之武士，升級例由總管推薦，莊主同意，然後報由總府核定。四級到七級，雖然也由總管推薦，但只須莊主認可，便可陞遷；事實上，這一部分，總管就能決定一切，莊主認可，不過是一種形式罷了。至於准武士以下之『威』『武』『勇』『猛』各級莊丁，向例只憑總管一句話，或是兩名三級武士以上之保舉，便可晉階或升等。小的……這樣說……不知對不對？」
蘇天民點頭道：「很對！」
巴全貴低頭期期地道：「副座意思……」
蘇天民咳了一聲，緩緩說道：「本座只是想瞭解一下，一名副總管究竟有多大權力，在必要時，能不能破格提拔某一個人罷了！」
巴金貴心頭鹿撞，忙接道：「副座在說笑話了，總管分正副，僅為名分之差別，如論權限，則無少異，如正副總管之俸給、起居、侍從在在相近。便是一例，副總管所擁有之權力，還不就等於正總管所擁有的？」
蘇天民靜靜接下去道：「你能明白這一點，那是再好沒有了！現在，說吧！有多少，說多少劉雲島那廝怎麼樣？」
巴全貴抬起頭，臉上佈滿一片興奮與恐懼交集之色，內心掙扎了一陣，方才移近一步，壓著嗓門說道：「小的懷疑，蕭總管也許是聽了誰的讒言，不過，小的相信劉師父這次出去，一定是跟蹤副座，絕對錯不了！」
蘇天民插口道：「『相信』或『懷疑』，那是本座的事，你只須說清事實之經過便得了！」
巴全貴忙應道：「是，是，小的，咳，報告副座，事實經過是這樣的，那天，副座易裝自莊後密道出去不久，小的因事去菜圃，忽然看到劉師父行色匆匆，亦向密道方面奔去，小的原先還以為劉師父系奉密令，去為副座作掩護，直到當夜巡更換了麥師父，小的才又誤以為是跟了副座。副座知道的，本應要務之一，便是巡更，如非萬不得已，從不更動預先排定之名單。」
蘇天民道：「你又怎知道他從密道出去，準是跟蹤於我，而非執行其他任務呢？」
巴全貴低聲道：「是的，這一點，小的一直在存疑中，不過，前天早上，劉師父一回來，小的便覺得不是那麼一回事了。當天見到劉師父時，神色很難看，什麼人不理，一徑奔去蕭總管住處，隔沒多久，蕭總管院申一名使女便來這兒借東西。小的當時心想：糟了，一定是副座在路上遭遇麻煩，跟劉師父被迫分手，這會兒那丫頭來，準是來看副座有無回轉。
因為事關重大，小的始終不敢稍有表示。剛才，小的問副座路上有否出事，便是這意思。沒想到，副座跟他竟非一路，副座想想吧：這位劉師父這次出去，不是跟蹤於您是什麼？」
蘇天民心底冷笑不置。他知道：劉雲島那廝，可能一到鄭州，便被他甩掉了，既然洛陽發生的一切這廝不知道，他就沒有什麼值得擔心。
老實說，魔莊賦他以如此重職，暗中加以考查，亦屬在所難免。不過，在他而言，這正是一個樹立威信的好機會，他可千萬不能放棄！
蘇天民想著，點頭說道：「全貴，你我都算選對了人，半月之內，本座保你可以獲得一面綴有一顆金星的黑旗便是了！」
巴全貴感激涕零，趴下去便是三個響頭，一面激動地道：「小人將永遠追隨副座……」
蘇天民望向院中道：「快二更了吧？」
巴全貴忙去門外望了一下道：「是的，快了。」
蘇天民吩咐道：「去外面守著，待報更武士經過時，叫他們通知今夜總巡武士過來一下！」
剝，剝、剝，梆子聲由遠而近。
接著匡匡匡匡匡匡！更鑼響起，二更天到了！
巴全貴縱登院牆，遙呼道：「蘇副總督查問：今夜是哪位師父值巡？快快回話！」
一名武士遙答道：「林師父！」
巴全貴高聲道：「蘇副總管傳諭：請林師父馬上來一下！」
那名武士答道：「是！」
在五級以上之二十一名武士中，林亦為僅有之一姓。這位林師父，名叫林式漢，為莊中現有之兩名二級武士之一。
加以等階論，一名三級武士，當然不能向一名二級武士下達命令。但是，「三級武士」
一旦易之以「蘇副總管」，情形就不一樣了。
今日魔莊中，職權高過副總管者，僅有兩人：一位是「蕭總管」，另一位便是「莊主」。
換言之，蘇天民今天在魔莊中，是兩人之下，千百人之上，除了莊主和蕭總管，在必要時，他有權指揮任何人；包括三名一級武士，一位少莊主，以及所有的各房莊主夫人姬妾在內。
不消片刻，一條肥胖，但極靈捷的身形飄飄然躍落院心。
書房中傳出聲音道：「是林師父麼！」
院心來人，微微欠身道：「正是老朽。未悉副總管有何吩咐？」
書房中接著道：「莊中五位三級師父，今夜全在否？」
來人應聲道：「全在！」
書房中接著道：「煩林師父為本座傳話，請五位三級師父，迅集蕭總管處，有要事待商，本座馬上過去！」
來人恭答一聲：「是！」
身軀一轉，身形轉眼消失。
侍婢送一隻食盤，蘇天民好好用過官夜，約莫又過去半個更次，方始起身向蕭總管居處走來。
蕭總管居處名「天威院」，與蘇天民居住之「神武院」，在建築形式上，大致相近；兩者惟一不同之處，便是「天威院」比「神武院」多出一座議事大廳。