楊師爺賠笑道：「不在，不過……」
那漢子一擺手道：「那就用不著麻煩了，禮物是閻五爺送來的，一點小意思，不成敬意，請大管事先行點收，我們五爺等壽辰正日，再來喝高大爺的壽酒！」
楊師爺作受寵若驚狀道：「啊啊，原來是閻五爺，真是不敢當兩位何不下馬歇歇腳，喝杯茶？」
這當然只是一種場面話，他其實根本就不知間五爺是何許人。
不過，這一點並不稀奇。
高遠鏢局只是高大爺無數事業中一小部分，他只是一小部分中的一名小管事，高大爺的朋友，他又怎能個個認識？
那兩名藍衣漢子並沒有接受楊師爺的這番盛意，他們不等楊師爺話說完，就一邊搖著頭，一邊撥轉馬頭走了。
直到兩名藍衣漢子去至十數丈外，楊師爺這才突然想起那騾車。
送禮哪有連騾車一起送的道理？
可是，來人已愈去愈遠，他即使喊破嗓門，對方也聽不到了。
鏢局中的總鏢頭，雙掌開碑關漢山，正在後院陪兩位洛陽的客人喝茶聊天，聽得小夥計報告，立刻趕了出來。
他問楊師爺道：「這一車壽禮誰送的？」
楊師爺道：「閻五爺。」
關漢山一愣，道：「閻五爺？哪一個閻五爺？」
楊師爺呆住了！高大爺的朋友，他不認識，並不稀奇，總鏢頭關漢山，已跟隨高大爺十多年，居然也不知道哪位間五爺，豈非咄咄怪事？
關漢山又指著騾車道：「車上裝的是些什麼東西？」
楊師爺：「我還沒有看過。」
他口中說著，連忙走過去，伸手掀開那幅紅布。
紅布揭開，驚呼四起。
什麼禮物？
一口白皮棺材！
棺材蓋上，一行紅漆大字：「高敬如，六十大收！」
從蒼勁的筆力看來，「大收」顯非「大壽」之筆誤，旁邊另有一行小字：「五殿閻羅謹贈！」
白皮棺材，紅漆大字，在四月明媚的陽光下，看來分外怵目驚心。
四周閒人，竊議紛枝，這口棺材，是誰送來的？是誰這麼斗膽，竟敢跟高大爺開這種大玩笑？
楊師爺但在那裡，臉色如土，半晌說不出一句話來。
關漢山沉臉冷冷道：「送禮的兩個傢伙，是打哪邊走的了』楊師爺抖手指著鎮道頭：「那……那……那邊。」
雙掌開碑關漢山不愧為老江湖，他朝鎮頭那邊溜了一眼，知道追已來不及，且亦無濟於事，於是擺手冷冷吩咐道：「蓋好，抬進來，我去稟報東家！」
高大爺今天的興致特別好。
因為西席葛老昨天說到做到，最後果然不費吹灰之力，就將一名可怕的敵人，轉變為一名得力助手。
昨天，葛老趕去美人酒家時，公冶長已離開甚久，他最後找到公冶長的地方，是鎮尾的一家小客棧。
當時公冶長正倒在炕上呼呼大睡，似乎已經有了幾分酒意。
實際上公冶長只不過比他早回到客棧一袋煙的光景。
也許正因為公冶長已有了幾分酒意的關係，結果雙方之間的談判，非常融洽而順利。公冶長一共只提到了兩個條件：
第一：月俸五百兩。
第二：名義必須是高府總管。
這兩個條件，葛老統統代表高大爺，一口氣答應下來。
一月五百兩銀子，在高大爺來說，不過是九牛一毛而已。
至於總管的名義，在高大爺來說，更是求之不得！他找上這位年輕的殺手，本來就是為了要壯壯自己的聲勢，即使公冶長不作如此要求，總管一職，無疑也不會落去別人頭上。
高大爺只是興致一來，就會自然而然地想到一個地方。
萬花樓！
如今，他們就坐在萬花樓後院一個特別的房間裡，一桌豐盛的酒菜，三個最最好的姑娘！
三個姑娘的花名都很清新別緻，一個紅紅，一個藍藍，一個花花。
能坐在這樣一個房間裡，喊上這樣一桌酒菜，召來這樣三名姑娘，在蜈蚣鎮上，只怕也只有高大爺這樣的人物，才能辦得到。
如果換了別人，就是你有銀子要上這樣一桌酒菜，酒樓的管事也不見得就會給你這個房間；就算給了你這個房間，也不見得就會替你一下把這三名紅姑娘全找來；就算你指名非這三個姑娘不可，她們勉勉強強來了，也絕不會像現在這樣老老實實歡歡喜喜從頭陪到底！
能叫萬花樓的紅姑娘不端架子，不使小性子的客人，只有一個高大爺。
因為高大爺是她們的衣食父母，在關洛道上混生活的人，人人都必須記牢一點，能讓他們有一碗飯吃的人不是他們自己，是高大爺！
高大爺的酒量很好，公冶長的酒量也不錯，就只是葛老的酒量稍為差了點。
不過，葛老酒量差，今天的興致可不差。
花花是個很懂得老人心理和需要的姑娘。
她知道一個像葛老這種年紀和本質的老人，既不會在女人身上付出太多的真情，也不會希望在女人身上獲得太多的熱情，這種老人，只要摟著一個溫柔標緻的女人，到處聞聞摸摸，瞧瞧捏捏，就很滿足了。
所以，她盡量坐得近些，讓他聞，讓他摸，讓他瞧，讓他捏，高大爺不能得罪，高府西席當然也得罪不得。
她只是咬牙忍住那種酸麻的感覺，不笑出聲來就行了。
紅紅和藍藍則忙著添酒。
高大爺和公冶長這一老一少，以酒為媒，由淺入深，愈談愈投機，大有英雄識英雄，相見恨晚之意。
只可惜這種歡洽的氣氛，並未能維持到終席。
當雙掌開碑關漢山匆匆闖入，說出鏢局門口發生的事故之後，房間裡的空氣，像是突然凝結了起來。
紅紅，藍藍，花花三個姑娘的花名，也一下變成了高大爺臉上神情變化最傳神的寫照。
葛老溜了高大爺一眼，忽然發出一聲輕咳，望著那位侷促不安的總鏢頭道：「關老總當時為什麼不帶人追了下去？」
他這話當然是替高大爺問的。
高大爺像酒醒了一樣，果然兩眼一瞪，沉臉怒聲接著道：「是啊！當時你為什麼不馬上帶人追下去！」
關漢山見高大爺臉色不對，心下一慌，本來想好的一番話，一下竟給忘得乾乾淨淨。
是啊！他當時為什麼不帶人追下去？
他當時本來覺得有很多理由不該那樣做，但如今仔細一想，忽又覺得幾乎沒有一個理由，可作為他當時不立即追下去的借口。
高大爺的天下，是當年憑著一根蜈蚣鞭，自己一個人出生人死打出來的。
高大爺請他當鏢頭，也正是欣賞他過去在黑道上的一股狠勁。
如果高大爺認為他當時沒有立即帶人追下去，是因為他當時缺乏這份勇氣，那麼，他這個總鏢頭寶座，就完了！
靜靜地坐在一旁的公冶長，這時忽然淡淡接口道：「如果東家不見怪，我倒很想替這位關老總說幾句話。」
關漢山闖蕩江湖數十年，當然不是一個沒有見識的人。
他剛才一跨進門，眼見這個昨天還被高大爺恨入骨髓的青年人，今天竟成了高大爺的座上佳賓，心中雖然納罕，但也想到這可能是怎麼回事。
只是他怎麼也沒有想到，這個跟他從無一面之緣的青年人，竟然會在這種緊要關口上，不但不附從高大爺，反而出頭為他解圍！
他忍不住又朝公冶長望了一眼，眼光中充滿感激之意。
高大爺輕輕一哦，連忙轉過臉去道：「公冶總管的意思……」
公冶長緩緩接下去道：「我認為關老總處理這件事的方式，完全正確！」
高大爺道：「哦！」
公冶長道：「這件事可以分做兩方面來講。第一，對方東西送到，立即離去，顯系有所備而來。關老總就是立刻追下去，也不一定就追得著，如果追不著，鬧的笑話只有更大。」
高大爺點點頭。
這是實情。
收下棺材，不予理睬，可以表示風度；追趕若無結果，只有喪失威信。
公冶長道：「第二，對方送來這口壽具，只是一種帶有恐嚇意味的警告，我們即使置之不理，對方也絕不會就此罷手！我們若想弄清楚對方是誰，只要沉住了氣，相信不消多久，對方自然會露出狐狸尾巴來的。」
高大爺大為欽佩，連連點頭道：「依公冶總管之意，這件事是不是就這樣讓它過去？」
公冶長沉吟了片刻，才道：「不！我覺得應該先請丁二爺他們幾位來一下，把這件事提出來大家商量商量，似乎比較妥當。」
高大爺眼珠子轉了轉，突然一拍桌子道：「不錯，他們兄弟幾個，最近這兩年來，一個個瞞住我私下招兵買馬，顯然沒安著好心眼兒，我看這事準是他們之中哪一個攬的花樣！」
公冶長忽然微笑著轉向那三個姑娘道：「關總鏢頭來了，你們不去另外張羅酒菜？」
三個姑娘識趣，一個個起身含笑，彎腰退去。
高大爺眼中不禁又露出讚許之色。
他等姑娘們離去之後道：「老夫這種想法，公冶總管是不是不以為然？」
公冶長微笑道：「東家的想法，我沒有資格批評，我只希望，東家這種想法不論對與不對，那最好暫時放在心裡，而不必明白表示出來。」
高大爺道：「如果老夫料斷無誤，是他們包藏禍心，打算對付我，我為什麼還要對他們客氣？」
公冶長微笑道：「他們一一他們六兄弟全部？」
高大爺不覺微微一怔。
他幾乎又要鑄下了大錯！
公冶長笑著接下去道：「對方故意製造這種神秘氣氛，無疑是希望東家對每一個人都產生懷疑。這樣演變的結果，他們六兄弟為求自保計，最後只好站到一條戰線上去，我不相信東家真願意會有這種情況發生。」
高大爺不禁豎起了拇指道：「好？小兄弟，有你的。」
他接著轉向關漢山，點點頭道：「就這麼辦，你去請丁二爺他們到這裡來一下。」
沒隔多久，矮矮胖胖，滿面紅光的丁二爺，身材高大，生滿絡腮鬍子的胡三爺，說話口吃，左腿微瘤的艾四爺，八字眉毛，一臉睡相的巫五爺，衣著考究，一臉大麻子的花六爺，氣血不足，眼神閃灼不定的孫七爺，一個接一個，陸續來到萬花樓。
送棺材的人，就是這六兄弟之中的一個？
他究竟是六兄弟之中的哪一個呢？
高大爺因為經過公冶長事先一番指點，這時已換上一副爽朗的神態，他含笑地將六位賢弟迎入房間，並為六人一一介紹與公冶長相見。
六兄弟見這位年輕的殺手，昨天還是他們老大的冤家對頭，今天卻已成了高府的總管，人人心中稱奇，但又不敢追問。
高大爺等六位賢弟坐定，乃將早上發生在高遠鏢局門口的事情，詳詳細細從頭說了一遍。
六兄弟聽了，個個顯得又是驚訝，又是憤怒。
丁二爺第一個道：「老大放心，我們七兄弟今天都在蜈蚣嶺，相信對方縱有三頭六臂我們也會揪他出來，瞧他奶奶的是什麼變的！」
胡三爺接著道：「老二說得不錯，誰想找我們關洛七雄的麻煩，那是他自己找死。老大把那口棺材留著，它是誰送來的，我們就叫誰躺進去！」
艾四爺結結巴巴地道：「我……我也正在……正在這樣想。」
這位艾四爺非常清楚自己的毛病，所以他一向很少跟別人搶著說話。
就是輪著他開口，他也說得很少。
巫五爺像打呵欠似的接著道：「這件事的確有追查清楚的必要，就算你老大思得下這口氣，我們兄弟幾個，也不會放它過去。」
花六爺激動得麻坑兒全發了紫道：「不錯！這件事如今已不是你老大一個人的事，誰要跟你老大作對，等於是跟我們七雄全體作對，如果這件事不查一個水落石出，以後這條官道上，就沒得我們兄弟混的了！」
孫七爺最後一個慢吞吞道：「後天就是老大的壽辰，小弟認為最好能在這一二天內，就把這件事向江湖朋友有個交待，這樣對我們七兄弟顏面上才夠光彩！」
六兄弟按著排行次序發言，一個個都說得恰如其分，語氣也都極為真誠懇摯，在不明內情的外人看來，根本不可能會想到這件事會與其中一人有關。
高大爺似乎相當看得開，他等六兄弟分別表示過意見之後，擺擺手笑道：「我們兄弟難得聚在一起，來來來，喝酒！這其實也不是件什麼大不了得事情，過了今天，還有明天，大夥兒且放寬胸懷，喝得痛快再說！」
大地岑寂，夜色淒迷。
萬花樓歡宴已散。
像濃霧似的月色下，一條矮捷瘦小的人影，正越過重重屋脊，直奔萬花樓斜對面的太平客棧。
太平客棧後院，只剩下西廂一間上房，尚有燈光隱隱透出。
丁二爺坐在燈光下，手托旱煙筒，正在默默出神。
他因為剛才在萬花樓多喝了幾杯酒，那張原就紅得發亮的面孔，如今在燈光底下看來，更像是每個毛孔都在閃著油光。
丁二爺眼光望去的地方，是面前桌上的一本賬簿。
賬簿旁邊放著一把算盤，算盤上的數目字尚未抹去，依序讀起來是：「四七八六三。」
四萬七千八百六十三兩。
如果寫在賬上，應該是紅字因為它既不是盈餘，也不是積蓄，是丁二爺歷年虧空的總數！
沒有人知道丁二爺擁有這樣一本賬簿，正如沒有知道丁二爺已於暗中拖欠這樣一筆驚人的債務一樣。
這種事就是說出去，恐怕也沒有人相信。
誰會相信關洛七雄中，赫赫有名的丁二爺，經濟狀況已糟到這種地步呢？
這是丁二爺個人最大的一個秘密。
一個痛苦的秘密！
丁二爺無論走到什麼地方，都會帶著這本賬簿；當天的應酬無論有多忙，夜晚更深人靜後，他都會拿出這本賬簿來，仔細核算一番。
每一次核算的結果，赤字均是有增無減。
他丁二爺怎麼會負下這麼一身巨債的呢？
這也是個痛苦的秘密。
這個秘密，也只有丁二爺自己一個人心裡清楚。
只要知道了他丁二爺負債的原因，相信誰都不會為他負下這筆巨債感覺意外。
如果形勢無法改善，這種惡劣的情況，無疑還要繼續下去。
直到越滾越大的債務，將他整個人壓垮為止！
丁二爺並不是一個喜歡揮霍的人。
他負債的原因非常單純那是因為他管轄的地段，緊鄰著高大爺！
說得更明白一點，他無法跟高大爺爭利！
高大爺是他們七兄弟中的老大，名氣響，交遊廣闊，別人要走門路，多半會撇開他這位丁二爺，而不惜多跑幾步路，越界去投向高大爺。
高大爺的賭場，經常有人滿之患，他的賭場則經常門可羅雀。
高大爺的三家鏢局，客戶源源不絕，他的兩家鏢局，從年頭到年尾，難得接上兩三宗交易。
場面需要維持，人手無法縮減，他手底下吃飯的人，並不比高大爺少，如果談到收入，他幾乎連高大爺的十分之一也沒有。
日積月累下來，試問他怎能不負債？
就這次送壽禮來說，八百兩銀子買的一套玉器，在六兄弟之中，並不是頂厚的一份禮，但為了籌措這八百兩銀子，幾乎逼得他要上吊！
這種苦衷，向誰訴說？
誰叫他們是結義兄弟？
又誰叫他的地盤，跟高大爺的地盤緊連在一起？
丁二爺輕輕歎了口氣，放下煙筒，合上賬簿，慢慢地從椅子裡站了起來。
就在這時候，窗外忽然響起了一聲輕笑。
丁二爺一張面孔，馬上變了顏色。
他一口氣吹熄油燈，沉聲喝問道：「誰在外面？」
窗外，有人輕聲笑答道：「我收賬來的。」
以丁二爺目前的經濟狀況來說，忽然聽得債主上門，心中是股什麼滋味自是不問可知。
可是說也奇怪。丁二爺於聽出來人口音之後，居然像放落一塊石頭似的，長長地噓了口氣，早先那股戒備的神情，也隨之一下解除。
他定定神，重新點亮油燈，同時走過去拔開房門門閂。
房門打開，一人含笑走了進來。
走進來的，是個女人。
一個像花一樣的女人。
蜈蚣嶺上美得像朵花的女人，只有一個。
花十八！
這位美人酒家的老闆娘，如今卻以一身勁裝，出現於搖曳的燈光下，本就十分苗條的身段幾，益發顯得婀娜有致，全身從頭到腳，幾乎處處都在散發一股令人不可抗拒的魅力。
她笑吟吟地跨入房中，朝丁二爺飛了個媚眼道：「恭喜你了，丁二爺。」
丁二爺紅紅的面孔上，沒有任何表情。
他退回桌後坐下，又掌起那根旱煙筒，慢慢地裝滿一袋煙絲，湊向燈頭，點上了火，一口一口地緩緩吸著，就像正在享用著飯後的第一筒煙。
他兩眼望著屋頂，就像根本就不知道，如今他面前正放著一個不知顛倒了蜈蚣鎮上多少大男人的美人兒！
花十八似乎不在乎丁二爺這種冷漠的態度。
她逕自在丁二爺對面一張椅子上坐了下來，臉上仍然帶著花一般的笑容。
她含笑望著吸煙的丁二爺，就好像她這個時候突然跑來，為的便是要欣賞丁二爺這種吸煙的姿態一樣。
丁二爺緩緩噴了一口煙霧道：「你為什麼要趕在這個時候來？」
花十八微微一笑道：「依你的意思，我該什麼時候來？」
她又笑一笑，接道：「『雇』一班吹鼓手，於光天化日之下，坐著人抬大轎來？」
丁二爺冷冷地道：「你應該知道我不會少了你這個月的銀子。」
她果然是要賬來的。
他們是什麼關係？
要的又是什麼賬？。
花十八忽然歎了口氣道：「我果然來的不是時候。」
她說著，緩緩起身，準備離去。
丁二爺眼珠轉了轉道：「剛才進門時，你說什麼？」
「我說恭喜您二爺。」
「什麼事值得恭喜？」
「恭喜你丁二爺有眼光！」
丁二爺怔了怔道：「什麼眼光不眼光？你到底在說些什麼？」
花十八緩緩坐下，又歎了口氣道：「您二爺要是早來這一手，這些年來，事實上根本就不必承受這麼多的苦難。」
丁二爺的一張面孔又漲得血紅。
他的處境瞞不了花十八。
花十八說他有眼光，究竟意何所指，他雖然還不清楚，花十八現在這幾句話，他還是聽得懂的。
花十八緩緩接下去道：「同樣的情形，如果你二爺早有這番決心，這些年來，你其實也大可不必在我身上花費成千成百的銀子。」
丁二爺像聽呆了一樣，兩隻眼睛，愈瞪愈大，一句話也說不出來。
他根本聽不懂這女人在說些什麼。
但花十八卻把這位丁二爺當作知音般的娓娓接下去道：「昨天可沒有一個人比我看得更清楚，那小子果然有一套。血刀袁飛，在燕雲七殺手中，也算得上是個厲害的角色，但在這小子手底下，幾乎連人家的衣邊子，都撈不著一片。」
丁二爺一呆，愕然失聲道：「什麼？你……你……以為公冶長那小子，是……是……我丁某人的人？」
花十八眼角一飛道：「難道不是？」
丁二爺歎了口氣，只有苦笑，似乎連分辯的氣力都沒有了。
花十八也跟著歎了口氣道：「如果不是，那就太糟了。」
丁二爺那張血紅的面孔上，有汗珠在閃著光亮。
事情的確糟得很。
本來就很糟，現在更糟。
在他丁二爺來說，糟就是絕望！
因為他若想改變目前七雄分割的局面，只有先從排除高大爺的影響力著手，要排除高大爺的影響力，無疑只有一個方法：取而代之！
如何能取而代之呢？無疑也只有一個方法。便是昨天高大爺原先想用以對付公冶長的那種方法！
這些年來，他不惜按月付給這女人一筆銀子，要這女人時時刻刻為他留意高大爺的一舉一動，就是為了這一點等待可趁之機！
但如今事實演變的結果，這種機會顯然是愈來愈渺茫了！
高大爺雖然是個快六十歲的人，但身手依然十分矯健，他手底下的死士本來就很可觀，如今再加上公冶長那樣一號人物，取而代之？嘿嘿！高大爺不動他的腦筋，就已經是算好的了。
花十八悠悠然瞅著丁二爺道：「這樣說起來，今天早上送去高遠鏢局的那口棺材，也跟您二爺沒有一點關係了？」
丁二爺緊皺著眉頭，沒有開口。
花十八明眸一轉，忽然注目接著道：「您二爺有沒有想過，這口棺材出現之後，誰是第一個受害人？」
丁二爺怔怔然道：「誰？」
花十八微笑道：「二爺你！」
丁二爺一呆道：「誰？我？我是第一個受害人？這件事跟我有什麼關係？」
花十八微笑道：「正因為跟你沒有一點關係，所以你才是第一個受害人？」
丁二爺瞪大眼睛，露出滿臉迷惑之色道：「這話怎麼解釋？」
花十八道：「現在，讓我且先問你：你知道高大爺這些年來，有沒有結下什麼厲害的仇家？」
丁二爺思索了片刻，搖頭道：「沒有。」
花十八道：「如果沒有仇家，早上那口棺材，是哪裡來的？」
丁二爺眨著眼皮，沒有接腔。
這不是個他能回答的問題。
事實上到目前為止，這個問題恐怕誰也無法回答。
丁二爺同時也知道花十八這樣問他，並不是一定要他回答，而顯然只是想借此說明某一件事，他等這女人接著說下去。
花十八果然很快地接下去道：「高大爺自打這些年來，並未得罪道兒上的朋友，如今在他六十大壽前夕，居然發生了這種事，我請問：如果換了你是高大爺，你會有什麼想法？」
丁二爺臉色突然轉為一片蒼白，額角上又冒出閃光的油汗，因為他已聽懂這女人的言外之意。
若是追查不出這口棺材的主使人，高大爺會有什麼想法，那是不難想像得到的。高大爺無疑一定會這樣想：誰希望我死？我死了究竟對誰有好處？
有好處的不是別人，正是他丁二爺！
花十八望著丁二爺，微微一笑，又道：「我說您二爺將是第一個受害的人，現在您該懂得這意思了吧？」
丁二爺抹了一把汗，訥訥道：「老大，他……他……」
花十八微笑道：「他怎麼？他不會懷疑你？還是不該懷疑你？」
她不等丁二爺開口，微笑著又道：「所以，嚴格地說起來，這口棺材帶來的麻煩，對你丁二爺實在要遠比高大爺多得多。如今該多想想，其實該是你丁二爺，而不是高大爺！」
丁二爺道：「想什麼？」
花十八微笑道：「想你丁二爺如果死了，究竟對誰有好處！」
丁二爺眼珠滾個不停，忽然帶著疑問的口氣道：「難道是老三攪的花樣？」
花十八道：「你說胡三爺？」
丁二爺像是沒有聽見，自語地喃喃接著道：「否則會是誰？這鬍子一直以為我的日子很好過，對我去年收的兩名詩妾，也一直讚不絕口，想想倒是不無可能。」
他忽然抬起面孔，望著花十八，像求教似的道：「這口黑鍋，看樣子我像是背定了，如今你說我該怎麼辦？」
花十八微微一笑道：「好辦得很。」
丁二爺道：「怎麼辦？
花十八微笑道：「以毒攻毒？」
丁二爺不覺一愣，道：「怎麼說？以毒攻毒？」
花十八笑道：「這意思就是說：以其人之道，還治其人之身。如果是有人希望你跟高大爺發生火並，你不妨也替對方製造一個同樣的機會！」
丁二爺眨著眼皮道：「這種機會，如何製造？」
花十八笑道：「要製造這樣一個機會並不難，只是有件事，我還沒有想通。」
丁二爺道：「一件什麼事？」
花十八微微一笑道：「我不知道我有什麼理由一定要幫你出這種主意。」
丁二爺面孔一紅，有點發急道：「哎呀，我的好姑奶奶，你又撒嬌了，這些年來，我丁某人幾時虧負過你這位大姑奶奶？」
花十八笑道：「我們是先小人後君子，最好先把話說明白了，免得以後傷情感。」
丁二爺道：「什麼條件，你說吧！」
花十八道：「事成之後，別的我也不想，我只希望藍田的那座玉礦，能讓我搭上一半股份。」
丁二爺道：「行，行，一句話！」
這條件可說一點也不苛刻。
藍田玉礦是胡三爺的產業，胡三爺去掉了，他丁二爺的好處，真是數說不盡，對方為他運籌策劃，結果只要這麼一點酬勞，他還有什麼話說？
花十八見丁二爺答應得非常爽快，顯得相當高興，當下豎起根春蔥似的指頭，輕輕勾了句道：「你過來！」
丁二爺連忙傾身送上耳朵。
花十八湊在丁二爺耳邊，不知低低說了幾句什麼話，丁二爺一邊聽一邊點頭。
花十八最後眼角一飛，嫣然道：「這個主意如何？」
丁二爺露出思索之狀道：「這個主意確是不錯，只是不曉得行不行得通。」
花十八微笑道：「你等著瞧好了。」
正午，萬花樓。
還是高大爺請客。
高大爺昨天請的是六位盟弟，今天請的客人，還是六位盟弟，惟一不同的是，今天多請了六位陪客！
這六位陪客，依順序是：
穿心鏢谷燕。
魔鞭左天鬥。
血刀袁飛。
鬼斧桑元。
雙戟溫侯薛長空。
病太歲史必烈。
這是西席夫子葛老獻的另一條妙計。
這條妙計，共有三點作用。
第一：借這一頓酒，可以暗示他們弟兄六個，他們兄弟六人下招請殺手的事，他這個當老大的完全清楚。
第二：趁這個機會，可以將六名殺手聚集在一起，仔細觀察一番，所謂燕雲七殺手，都是些什麼樣的角色！
至於第三點妙用，那就不足為外人道了。
今天的宴會，葛老將不參加。
等客人到齊，宴會開始之後，他將秘密挑選六名精幹得力的家丁，分赴六兄弟落腳的客店，暗中偵察六兄弟一些隨從的行動，然後加以綜合剖析，以斷定前天那口棺材，究竟跟六兄弟有無關係，到底是六人之中誰的傑作？
十二位客人，都到齊了。
六兄弟之中，僅胡三爺、巫五爺、孫七爺三位的神情稍稍有點不自然。
因為丁二爺、艾四爺、花六爺三人招請的穿心鏢谷燕、血刀袁飛，以及雙戟溫侯薛長空，早為外界所知，已經不是一件秘密。
而他們三人收下魔鞭左天斗、鬼斧桑元、病太歲史必烈，則是最近的事，同時他們這一次來，也沒向高大爺提起。
高大爺的表面功夫做得很好，他絕口不提各人找到這些殺手的事，只是面帶笑容，見一個招呼一個：「謝謝賞光，謝謝賞光！請，請！坐，坐！」
酒席一共擺了兩桌。
座位安排得很技巧。
公冶長以總管身份，與六兄弟共坐一桌；高大爺則以主人身份，親陪六名殺手，以示尊敬之意。
席間，高大爺分別向六名殺手一一敬酒，一一敬酒畢，高大爺打著哈哈道：「難得，難得，燕雲七傑，濟濟一堂，只可惜還少了那位虎刀段春小老弟，不然今天這場聚會，可真是一段千古佳話！」
不料高大爺最後一句話尚未說完，忽聽大廳門口有人冷冷接口道：「多謝高大爺關懷，段春不請自到，正想叨擾高大爺一杯壽酒！」
眾人循聲轉頭望去，只見一個高高瘦瘦，驃悍精壯的勁裝少年，正挺著腰桿，扶著刀柄，帶著一臉冷傲的神情，緩緩走進大廳。
沒有人認得這名少年是誰。
但有人認得那把刀。
刀柄上鑲著七顆銀星的北斗斷魂刀！
威震東北七省的長白三怪，便是喪生於這把北斗斷魂刀下。
那是江湖近數十年來，空前慘烈的一場血戰。
虎刀段春，一戰成名！
現在走進來的這名少年，就是虎刀段春。
高大爺飛快地朝同席其他六名殺手掃了一眼，病太歲史必烈和鬼斧桑元同時點頭，那意思是告訴高大爺：不錯，這小子，正是虎刀段春！
高大爺表面上不動聲色，心裡卻止不住有點嘀咕。
因為聽這小子剛才進門時的口氣，便知道這小子突然露面現身，絕不會是像他小子口中所說的，是為喝壽酒而來！
最近這段日子，他遇上的麻煩已夠多了。
萬一這小子又是找碴來的，當著六位盟弟和殺手的面前，他真不知道要如何應付，才能在不傷和氣的情況下保住顏面。
就在高大爺念如電轉，進退維谷之際，另一席上的公冶長，已長身離座，面帶微笑，迎了上去。
高大爺暗暗噓了一口氣，如釋重負。
他如今才深深感覺到葛老勸他收上公冶長這樣一名總管的好處。
經過短短兩天的相處，他已發現無論從哪一方面來衡量，公冶長無疑都不比燕雲七殺手之中任何一名殺手遜色。
剛才因為變化來得大突然，他幾乎忘了自己旗下還有這樣一員虎將；如今一見公冶長代他出面招呼，他才發覺自己早先簡直白想了一番心思。
他百分之百的相信，段春這小子今天不管來意如何，公冶長都必然能夠從容應付過去！
大廳中登時靜了下來。
送酒菜的夥計走到大廳門口，一看廳中氣氛不對，不禁又端著酒菜，悄悄退了回去。
虎刀段春停下腳步，冷冷地瞟了公冶長一眼道：「尊駕是誰？」
公冶長抱拳賠笑道：「在下公冶長，高府總管。」
虎刀段春冷冷地道：「我是找高大爺來的，你這位大總管請去一邊歇歇吧！」
公冶長微微一愣，似乎沒料到這位虎刀段春竟會如此不近人情。
這一來，大廳中的氣氛更緊張了。
除了這位虎刀段春之外，刻下大廳中幾乎人人都清楚公冶長是一位什麼樣的角色。
龍劍公冶長的名氣，也許不及長白三怪的名氣響亮，但長白三怪卻不一定能使燕雲七殺手中的血刀袁飛成為手下敗將；一個能勝血刀袁飛的人，就絕沒有人能對他這樣不客氣。
關洛七雄不能，燕雲七殺手也不能。
公冶長轉臉望向高大爺。
這時高大爺只要點點頭，或是輕輕哼上一聲，一場好戲無疑就要開鑼了。
但高大爺並不是一個容易上當的人，也許他是為了想先聽聽對方來找他的原因，所以他沒有向公冶長發出任何指示，他慢慢地站起來，和悅地望著虎刀段春說道：「高敬如便是老夫，段少俠有何見教？」
現在，他大可以顯顯關洛七雄老大的氣派和大度了。
如今別說六位盟弟尚未完全背叛他，單單就是一個公冶長，也足夠他放心大膽，跟這個跋扈的小子打打交道了！
虎刀段春昂然而冷漠地道：「有一件事，高大爺諒必早已接得報告，那便是扶風珠寶商人羅大發，二十多天前，帶著一批珠寶，從扶風起程，於潼關失蹤，羅大發事前曾向貴盟弟花六爺領有花符，而潼關亦屬貴弟艾四爺轄境，如今羅大發人財兩亡，音訊杳然，段春敢請教高大爺：賢昆仲對這件事，打算如何向羅大發家族交代？」
高大爺一哦道：「原來羅家的人把這件事委託給了你老弟？」
段春道：「不錯！」
高大爺道：「如果羅大發真的發生意外，羅家的人要求賠償多少？」
段春道：「人命不計，珠寶部分的價值是紋銀三萬兩！」
高大爺眼珠子轉了一下，道：「這件事老夫正跟我們老六和老四全力查究之中，能否請你轉達一聲，請他們羅家的人稍稍寬限幾天？」
段春道：「事情已經過去二十多天，如能追查得出，早該有點眉目了。」
他滿廳緩緩掃了一眼，沉聲冷冷接著道：「如今趁花六爺和艾四爺兩位都在座，你們不妨馬上就商量商量，明天這個時候，在下坐守太平客棧，專候您高大爺的回音！」
他話一說完，不再等高大爺有何表示，身子一轉，大步出廳而去！
高大爺望著虎刀段春漸漸遠去的背影，雙眉微皺，不發一語。
胡三爺忍不住一拍桌子，怒聲道：「好個目中無人狂小子，明天待我胡三去會會他！」
花六爺和孫七爺，也面現忿忿之色，似乎恨不得現在就追出去，給虎刀段春一個教訓。
高大爺轉過身去，擺擺手，歎了口氣道：「算了，老三，人家是辦交涉來的，辭嚴義正，理由堂皇，我們如果亂發脾氣，讓別人誤會了我們的用心，傳出去可不好聽。」
他又朝公冶長揮揮手，示意公冶長返座，然後轉向花六爺道：「老六打算怎麼辦？」
花六爺一張大麻臉漲得通紅道：「我已經說過了，當然要賠。」
高大爺又向艾四爺道：「老四的意思？」
艾四爺的一張面孔，紅得更厲害，他掙了又掙，才結結巴巴地道，「我我……也也……
說……過了……」
他的確也已說過了，而且說過不止一次。
他不願賠。
一個大錢都不賠！
因為他認為這是一趟暗鏢，花六爺事先沒有知會他，他沒有理由要對失去的那批紅貨負責！——
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