（一）
江湖上的消息，往往要比任何其他的消息傳播得廣，也傳播得更快。
尤其是有人故意散布消息。
如今，江湖上幾乎到處都在傳說：雄霸關洛道上數十年的羅老太爺，因為年事已高，已決心金盆洗手退出江湖。
他在關洛道上的“事業”，已決定分為兩大部分，分別讓與“灰鼠幫”和“黑刀幫”掌管經營。
羅老太爺本人，則將於近日攜同一妻七妾，以及平日收集的一批珍藏古玩，前往巫山一處山明水秀的地方，優游林泉，頤養天年。
上面提到的珍藏古玩中，當然包括了無憂老人的那四件寶物。
這種傳言當然很快的就傳入羅老太爺耳中。
羅老太爺聽了，只是微笑。
因為這至少證明了一件事：“灰鼠幫”雖已與“黑刀幫”沆瀣一氣，但無疑還不敢跟“花酒堂”正面交鋒。
他們顯然還不敢輕估“花酒堂”的實力。
還不敢一鼓作氣，作趕盡殺絕之想。
這是一種僵持待變的局面。
這種僵局又能維持多久？
日落西山。
暮鴉投林。
在城市裡，這正是大部分行業開始打烊關店門，少數幾種行業正准備開始營業的時候。
金記賭坊的營業已經開始。
金記賭坊，就是易手之前的賈拐子賭坊。
賭坊換了新主人，一切還是老樣子。
它惟一令人感覺不同的地方，便是賭坊大門口另換了一塊新的金漆招牌，以及賭場子裡不見了賈拐子和他的那些保鏢。
今晚的金記賭坊裡，不僅未受更換東家的影響，反而還好像顯得更熱鬧了些。
賈拐子在這一行業裡固然很吃得開，而新換來的金胡子似乎也有他的一套辦法。
這座賭坊占地極廣，建築方面則有點近似一及時樂”。
進門是個大院子，兩邊是兩排廂房。
再過去是一座大敞廳。
營業部分，到此為止。
大廳後面，另有三進院落；以前是賈拐子和部屬們的起居之處，如今無疑已成了灰鼠幫的洛陽分舵。
大廳前的兩排廂房，東西各四大間。是玩大小，單雙骰子，及葉子戲等雜耍的地方。
只有大廳正中的一桌牌九，才是“主戰場”。
賭牌九的桌子是特制的，長兩丈五，寬一丈五，比普通的飯桌幾乎要大上四五倍之多。
這張長方形的大桌子上，成馬蹄形漆著三個長方形的框框，代表“天門”和“上門”
“下門”。
賭注下在框框內，一眼便可看出押的哪一“門”。
押在框框外面，也可以從地區上看出是“上掛角”“下掛角”，或是“川堂”。
普通推牌九的莊家，只有一名助手，這裡則有四名。
一名跟著莊家收骰子，報點子，吆喝助威。另三名則分配三門，負責理注、吃注、賭注。
人手增加，可以使賭局進行得更快。
賭得快，進出多，賭坊方面的入息，當然也就跟著增加。
大廳兩邊，各放著兩只大缸。
一只茶缸。
一只酒缸。
喊點子喊啞了喉嚨，或是手風不順想解解煩悶，你隨時可以去舀一碗茶，或一碗酒喝喝。
四仙桌上，也經常盛放著幾盤瓜子、肉干之類的東西，以佐茶酒。
賭坊裡的牌九，通常分為兩種。
一種是客人當莊，由客人跟客人賭，賭坊方面只管抽頭錢。
另一種則是客人跟賭場賭，由賭坊派人當莊。
在賭坊方面來說，前一種經營方式較為穩當，但入息不豐。後一種則比較有賺頭，但也很冒險，尤其需要擁有足夠的財力。
過去的賈拐子賭坊系兼采兩種方式，如今金記賭坊也一樣。
那就是若有客人願意當莊，即讓客人當莊，否則即由賭坊派人上場。
換句話說，只要你的體力跟荷包支持得住，你便可以一直賭下去。
今晚第一莊是客莊。
莊家是戰公子。
當今武林八大名公子，排名第三的戰公子。
這位戰公子人品俊逸，衣飾入時，舉止大方，花錢闊氣，無論從哪一個角度看，都是一位地地道道的世家公子。
惟一美中不足的地方，便是這位戰公子的脾氣和他使用的武器。
戰公子使用的武器是一把金戈。
戈，這種武器，當初不知道是什麼人發明的。
當初發明這種武器的人，想像中除了勇猛有力之外。智力方面顯然有點問題。
因為這種武器無論就哪一方面來說，都很難令人恭維。
它可說是武器中的武大郎。既丑陋，又沉重，活似一把大砍刀斷成短短一截，再加以粹磨而戌。
一位風度翩翩的貴公子，竟會選上這種武器，真是匪夷所思。
其次，便是這位公子怪脾氣。
如果你第一次見到這位戰公子，而沒有留意到他腰帶上的那把金戈，你很可能會誤以為就是吐口口水在他臉上，這位公子哥兒大概都不會生氣。
事實上，你如果這樣做了，他的確不會生氣。
他人不生氣，他的金戈會生氣。
戰公子的金戈如果生了氣，這個人就差不多可以跟這個世界說再見了。
這種脾氣、當然算不上什麼怪脾氣。
修養再好的人，也無法容忍別人把口水吐在自己臉上。
這位戰公子怪就怪在並不須要別人有這麼激烈的舉動，只要別人有什麼不順眼的動作，或是他認為對方的動作不順眼，他的金戈也照樣會生氣。
兩年前，熊耳山七雄兄弟，在朱山鎮一家酒樓上喝酒點唱，七雄老三百足蜈蚣藍無忌一時聽得興起，只不過無意中摸了那個賣唱的小姑娘一把，這位戰公子的金戈，立即認為那是個很不順眼的動作。
他走上前去，金光一閃，百足蜈蚣藍無忌一條右臂便跟身軀分了家。
其余六雄紛紛亮出兵刃，殺機畢現，吆喝之間，迅即將這位戰公子團團圍定。
戰公子當時冷冷一哼道：“各位如想多活幾天，就替本公子坐回原位去！”
六雄心頭一凜，這才認出對方原來就是武林八大名公子中的戰公子。
六兄弟眼色互遞，最後果然一個個的乖乖的坐回原位。
戰公子見命令完全生效，這才返戈人鞘，從容下樓而去。
像這一類行徑，雖然有點過分，似乎還不算太離譜。
最怪的還是今晚這場牌九。
這位戰公子今晚一共推了八副牌，八副牌推完，他便骰子一扔，吩咐跟班的結賬，自己則跑去大廳一邊，端起酒來猛喝。
他喝的酒，是只比豆漿貴不多少的白酒。
平常時候，若是有人端這樣一碗白酒叫他喝，他准會連碗帶酒，一齊向對方的腦袋砸過去。
而現在，他居然一喝就是三大碗。
很多人都清楚，戰公子只有在非常生氣，而又找不到發洩的對象時，才會有這種近乎瘋狂的舉動。
說實在的，今晚這場牌九，也的確叫他生氣。
他當莊推了八副牌，幾乎把把通殺，結果居然只贏了八千多兩銀子。
你說吧！這氣人不氣人？
洛陽城中，最有名的賭坊，便數這家金記賭坊。
而這家賠坊，賭客看起來那麼多，而賭注卻零碎得可憐，他連殺八副牌，才只贏了這麼點銀子，這算什麼賭坊？
所以，他認為這種牌九實在沒有什麼玩頭，與其賭得窩窩囊囊的，反不如喝幾碗劣酒來得痛快。
八千多兩銀子。不是一個小數目，如果輸了這麼多銀子發發脾氣那是應該的。如果贏了這麼多銀子，居然會氣得像要砸破自己腦袋似的，這種人你見過沒有？
戰公子便是這樣一位公子。
戰公子離開賭台，賭坊方面，依照慣例，立即派人上場補位。
今晚像是走定了紅莊運，新莊一上場，竟又是大殺四方。
下家人人失色，注子也越來越稀。
莊家身旁的助手，是賈拐子賭坊的老人，名叫春雷老呂。
春雷老呂見莊家連番殺進，精神大振，嗓門也愈吼愈順，愈吼愈高。
這時只見他袖子一擄，不斷吆喝著：“押金賠金，押銀賠銀，押啥賠啥，快快快，快快快，有押有賠，不押不賠！”
他吼得愈猛，下家愈是猶豫不前。
莊家見場面冷落，只好骰子一放，拱起雙袖，靜靜等待。
這時，天門上一個短衣漢子，忽然道：“金記賭坊是新招牌，老字號，說話可要算數才好。”
春雷老呂道：“當然！”
短衣漢子道：“押什麼，賠什麼？”
春雷老日內行眼光，一眼便看透對方不是一位豪客，所以很不客氣的嘿嘿了一聲道：
“笑話！只要贏了點子，你老哥就是押個人頭，我們也照賠不誤。”
短衣漢子道：“好。”
他話一說完，立即取出一只小黑布袋，押在天門上。
今晚當莊的人，正是大前天在彭麻子茶樓裡，被另一名灰鼠幫徒“黑皮”喊作“胖子二哥”的那名短胖漢子。
這位胖子二哥，是灰鼠幫“瘟”“斗”“嚙”“運”“巡”五個等級中，次於“瘟鼠”
“斗鼠’而高於“運鼠”“巡鼠”的“嚙鼠二號”，不僅身份不低，武功也很出色，尤其江湖經驗方面，更是豐富而老到。
他見短衣漢子言詞有異，押的又是暗注，立即吩咐天門的助手道：“驗注”。
所謂驗注，就是看不出注子是多少，先加以查點查點的意思。
天門助手不敢怠慢，馬上去解開黑布袋，將袋裡的注子抖了出來。
眾人尚未瞧清抖出來的是什麼珍寶，那助手已哇啊一聲，嚇得跳了起來道：“奶奶個熊，這他媽的啥玩藝兒？”
眾人瞧清之後，不禁哈哈大笑。
原來從布袋裡抖出來的，竟是只灰毛大老鼠！亂轉，卻硬是蹲在那裡動也不動一下。
嚙鼠二號臉色遽變。
春雷老呂怒聲道：“你老鄉這算什麼意思？”
短衣漢子道：“你看不出這是一只老鼠？”
春雷老呂厲聲道：“我眼睛又沒有瞎，要你告訴我？我他媽的是問你，押只老鼠，算什麼名堂？”
短衣漢子道：“這還不簡單？天門輸了，你們吃進去，天門贏了，你們就賠我一只老鼠。”
春雷老呂氣得滿臉通紅道：“我們如果輸了，到哪裡去找只老鼠來賠你？”
短衣漢子道：“金記賭坊真的這麼干淨，連一只老鼠也找不出來？”
春雷老呂桌子一拍，正待發作之際，嚙鼠二號忽然一揚手，擋住了沒有讓他開口。
他轉向身後遠處兩名巡鼠級的漢子道：“這位老鄉親大概輸多了，欠點盤川，你們兩人陪他去後面談談。”
兩個漢子快步走過來，一邊一個，齊聲道：“請！”
短衣漢子只當沒有聽到，仍然望著春雷老呂道：“你們不是談過人頭都可以下注麼？押一只老鼠為什麼不可以？”
如果換了平常時候，賭場裡只要有這種人物出現，別說是一個，就是十個八個，也早給架出去了。
今晚這位嚙鼠二號所以一再容忍，顯然是為了這是金記賭坊開業的第一天，想留給大家一個好印象，只要事情能解決，就盡量不讓它擴大。
短衣漢子見春雷老呂別過頭去不理他，又接著道：“是不是你們金記賭坊的老鼠身價不同，捨不得？沒有關系，我來替你們想辦法。”
然後，他就像變戲法似的，又從座位底下拿出一個大布袋。
只見他手一抖，一片吱吱聲中，幾十只大小老鼠，頓如滾球般沒命四下奔竄。
一張特大號的賭台上，突然爬滿了大大小小的老鼠，也是一幕奇觀。
四周圍的賭客，雖說個個都是昂藏七尺之軀的大男人，沒想到竟也像女人似的，駭然呼叫紛紛後退，避之惟恐不及。
短衣漢子大聲道：“抓呀！你們這麼怕老鼠？”
話發聲中，點點烏光射出。
只見那些尚在賭台上游轉找出路的老鼠，一只只應聲飛起，一只只凌空摔落，全給打得肚破腸流，血肉模糊，無復鼠形。
兩名巡鼠忍無可忍，當下也不待嚙鼠二號發出命令，雙雙一聲大喝，同時出手。
兩人曲指如鈞，疾跨一步，突向短衣漢子雙肩猛然抓落。
這兩人在灰鼠幫中地位雖然不高，一股蠻狠之勁，倒也不可輕視。
短衣漢子嘿嘿一笑道：“你們也想嘗嘗老子的打鼠功？”
只見他雙肩一抖一搖，兩名巡鼠立即被他的兩記肘拐，頂得倒飛出去。
這兩記肘拐，拿捏得恰到好處，既准又狠。
兩名巡鼠身形飛起，又落下，同時哇的一聲，彎腰張口，噴出兩道血泉。
他們被頂中的部位是心髒。
兩人噴血如注，血噴完了，人也慢慢倒下。
倒下去就沒有再站起來。
嚙鼠二號視如不見，很沉穩地走過去看：“鷹殺手？”
短衣漢子道：“是。”
嚙鼠二號道：“身手高明，佩服，佩服。”
短衣漢子冷冷道：“殺鼠小技，何足掛齒？”
這時大廳中的近百名賭徒，均已看出這是怎麼回事。膽子小的，一走了之。而其中大部分，都懷著好奇心，想留下來瞧個究竟。
有些懂得享受的，更過去舀起一碗白酒，抓一把茴香豆，一邊以豆配酒，一邊靜候好戲登場。
戰公子也是觀眾之一。
他如今手上捧的是第五碗白酒。從他愉快的神情看來，他的火氣好像已經平復。
牌九雖然賭得不痛快，白酒品質雖然低劣，如今賭場突然變作戰場，一切就好像全盤改觀了。
他喜歡這種場面。
不論誰是誰非，要殺就殺一個痛快。
嚙鼠二號又迫前一步，道：“貴幫今晚一共來了多少人？”
短衣漢子道：“這句話你問了也是白問。”
嚙鼠二號道：“怎麼說？”
短衣漢子道：“等本幫第二批人出現時，你已經看不到了。”
嚙鼠二號冷笑道：“那也沒有多大關系，只要能看到你伙計躺下去就可以了。”
他沒等最後一句話說完，突然一拳對准短衣漢子鼻尖打了過去。
別瞧這位嚙鼠二號人長得又短又胖，這一記直拳打出去，竟快得令人難以置信。
短衣漢子上身一閃，左臂橫格來拳，右手並指如刀，驀向對方小腹插去。
以拳腳功夫來說，這只是一種拆解上的變化。
嚙鼠二號只須腳下稍稍移動，他隨時可以變換方位，改攻短衣漢子的其他部位。
但是，他沒有這樣做。
因為他練的是鐵沙掌，他首先攻出一記直拳，等待的便是對方這種反應。
他右臂跟短衣漢子硬接硬碰，容得短衣漢子右手排指插至，左手突然立掌一沉，砍向短衣漢子右腕！
沒想到，短衣漢子竟好像只會這麼一招似的，居然也沒有變更招式。
右手排指去勢不變，仍然括向嚙鼠二號的小腹。
只聽卜的一聲，短衣漢子的右手腕，竟遭嚙鼠二號一拳砍折。
短衣漢子縱身後退，臉色慘白，但卻發出一陣哈哈大笑。
短衣漢子哈哈大笑，大廳兩邊觀戰的賭徒，全不禁為之微微一呆。
他有什麼好笑的？
但只不過眨眼工夫，大家便明白了短衣漢子大笑的原因。
不錯，他右手腕筋骨被砍折了。但是，他垂懸的右手，五指指縫間，卻血淋淋的沾滿了碎肉塊。
嚙鼠二號的碎肉塊。
先例下去的，是嚙鼠二號。
他一直以為自己是個心狠手辣的角色，卻沒料到對方竟然比他還要狠，還要辣。
他只是對敵人狠辣。而短衣漢子，不僅對敵人狠辣，對自己也很狠辣。
直到對方五指插進了自己的肚皮，嚙鼠二號才突然驚覺對方練的原來是鷹爪功。
如果他早曉得這一點，他一定會改變打法。
倘若他改變打法，他相信決不會不是這位鷹殺手的對手。
可是，後悔已經太遲了。
他只能在絕氣之前安慰自己：若是他有機會再碰上同樣情形，他將絕不會再犯這種錯誤。
嚙鼠二號一倒下去，大廳後門口立即出現四名灰衣人。
四名斗鼠。
“斗鼠”相當於一般幫派中的香主或堂主。
“瘟鼠”地位最高，等於是一般幫派中長老護法級的領導人物。
以瘟、斗、嚙、運、巡五個字分等級，貿然聽來，似乎有點不倫不類。
但如果你記住他們是以老鼠幫號，然後你再細細玩味這五個字，你就會發覺這五個字實在用得十分妥貼而傳神。
尤其是長老護法級人物取號“瘟鼠”，更稱得上是“神來之筆”。
瘟，誠然不是一個好字眼。
但這裡的“瘟”字，它的意義，是“瘟”別人。而不是“瘟”他們自己。
鼠瘟、鼠瘟，想想該是多可怕的一種傳染病？
然而，鼠瘟是為人類帶來災禍？還是為鼠類自己帶來災禍？
所以，“瘟鼠”也者，跟一般江湖人物號為“天毒一“地煞”“人魔”等取義完全相同。
換句話也就是說，誰碰上這一級人物，誰就要倒大楣。
跟染上鼠瘟同樣無藥可救。
灰鼠幫雖然處處標新立異，但有一件事，卻無法免俗。
他們也有他們識別身份的標記。
他們的標記，是在他們的左掌心裡。
那是一種特殊的鼠形刺青。
從一只鼠形刺青的巡鼠開始，每升一級，就加刺一只。
幫主地位最高，刺鼠七只。
副幫主六只。
嚙鼠級以上的幫徒，他們在加入灰鼠幫以前，大都是江湖黑道上的知名人物。
不過，只要你一加入灰鼠幫，你就得放棄以前的一切，包括你的姓名和混號，而改以字號代替：如“瘟鼠×號”“斗鼠×號”“嚙鼠×號”等等。
因為他們這個幫派組織龐大，雄心也大，而且尚在不斷的擴大之中，他們無法接受一般幫派傳統上對長老護法，或者堂主有限度的編制。
傳統編制是有一定限度的，號碼數字則可無限度的運用。
普通幫派的香堂主最高不會超過八人，他們的“斗鼠”則可以編到“八十號”甚至“八百號”。
利弊優劣，不辯自明。
如今從大廳後面走出來的這老少四人，便是斗鼠三號、七號、八號以及廿五號。
斗鼠七號和八號，是一高一矮的兩個中年漢子。
個頭高的一個高而粗壯，濃眉大眼，兩手橫握著一根六尺長的熟銅棍，人如鐵塔，神態威猛。
個子矮的一個矮而瘦，從側面看上去，就像一個十二三歲的大孩子。
他的兵刃是一對小而微的狼牙棒。
這對狼牙棒拿在他的手裡，也極像是一般孩子們的玩具。
廿五號斗鼠是個白發老人，目光銳利，神色陰沉，他手上托著一根黑黝黝的旱煙筒。
這根旱煙筒，也許就是他的兵器。
相反的，身份最高的三號斗鼠，竟是一個才不過二十出頭的俊秀青年。
這位年輕的三號斗鼠，不必介紹，就單瞧他那副冷傲的態度，也不難猜忖出他的身份一定超過其他的三名斗鼠。
他不但身份高，年紀輕，而且也是惟一穿長衫，同時手上未帶兵刀的一個。
幾乎就在這四名斗鼠出現的同時，大廳門口，也跟著出現兩名黑衣漢子。
這兩名黑衣漢子，正是十八金鷹幫中的靈魂人物，五號金鷹和十四號金鷹。
十四號金鷹普通身材，相貌平凡，如不是在這種場合露面，准會被人誤以為是個初次進城鄉巴佬。
五號金鷹則一眼便可以看出是個房字號的人物。
他目光如鷹，神情剽悍如鷹，肌肉結實，步伐矯健，每向前踏出一步，都似乎帶動著一股說不出的威嚴。
他人一進入大廳，便引起了廳中每一個人的注意，雙方人物升級，戰斗升級，大廳中也跟著彌漫起一片無形的殺氣。
五號金鷹入廳的第一個動作，便是朝那名斷腕的鷹殺手一揮手道：“你退下去，這裡已沒有你的事情了。”
然後，他大跨一步，望著四名斗鼠道：“這一場輪到哪一位？”
名列斗鼠廿五號的白發老人，扭頭朝三號斗鼠長衫青年望去，長衫青年微微點頭，白發老人立即走上一步，抱拳道：“兄台若是早來一步，就不難發現，今晚這場糾紛，完全出於誤會。”
五鷹道：“誤會？”
白發老人道：“可不是麼？既屬誤會，就該設法化解。”
五鷹道：“如何化解？”
白發老人道：“惹禍的春雷老呂，只是本坊一名幫閒人物，並非本幫弟子。他在賭台上說錯了話，本幫當會按規矩加以處置。”
他頓了一下，又道：“目下在場的朋友，全都瞧得清清楚楚，就為了春雷老呂一句話說得不得當，本幫已先後喪亡三名弟子。不過，本幫雖吃了大虧，但為了這是營業場所，應以顧客為第一，本幫縱然受到損害，亦不便斤斤計較。所以，本席的意思，只要貴幫願意歇手，本幫也願意就此拉倒。”
他娓娓道來，始終只說賭坊方面的理短之處，而對短衣漢子的藉題發揮，完全略而不提。
灰鼠幫的人會有這份雅量，實在出人意料之外。
難道因為他是上了年紀的人，涵養比較深厚？
五鷹靜靜聽完，忽然道：“如果趙某人兩眼未花，老哥大概就是過去荊襄道上的瞎心諸葛常懷詭常老前輩吧？”
白發老人臉色微微一變，但仍保持鎮定，低低道：“今日之事，跟老夫昔日名號有何牽連？”
五鷹道：“因為一想起你老哥昔日的大名，趙某人心頭就止不住浮起一片疑雲。”
白發老人道：“這話怎麼說？”
五鷹道：“這次灰鼠幫設計將本幫主力引來洛陽，為的就是要伺機將本幫一舉殲滅，今晚本幫弟子大鬧金記賭坊，而且連斃貴幫三名部屬，貴幫居然忍氣吞聲，不咎既往，以示寬宏，請問灰鼠幫這種驚人的轉變，是從什麼時候開始的？”
大廳東邊，忽然有人大聲喝彩道：“好！這幾句話問得好！”
白發老人循聲扭頭望去，眉宇間本已湧起一股殺氣，但於一瞬間，忽又消逝於無形，因為他已看清喝彩的人竟是武林八大名公子中的戰公子。
既然喝彩的人是戰公子，他就只好裝作沒有聽到了。
他繼續轉向五鷹，仍以一副低聲下氣地腔態道：“常某人品德如何？為人如何？那是個人私事。今晚本幫為顧及同道義氣，願大事化小，小事化無，卻是一片誠意。”
五鷹道：“這種話騙騙孩子，還差不多。”
白發老人道：“趙見不相信？”
五鷹道：“我只相信這是一種權宜之計。”
白發老人道：“什麼叫權宜之計？”
五鷹冷冷一笑道：“這意思就是說，你們今晚其所以委曲求全，顯然是為了一時人手不夠。”
白發老人臉色又是一變，突然沉下面孔道：“朋友你說這種話，就不怎麼中聽了。”
五鷹道：“凡是老實話，都不怎麼中聽。”
白發老人道：“今晚貴幫別說只來了兩個人，就是再多三個五個，”你以為我們應付不了？”
五鷹道：“所以我說大家心裡明白，根本就不必來這套江湖口令。”
斗鼠七號突然聲如洪鍾般大喝道：“常見退下，待俺先來會會這個‘槓子頭’！”（北方硬面餅，喻人強項。）
五號金鷹已稱得上是個大個兒，他這一站出來，竟比五號金鷹還要高出半個頭。
五鷹凝眸悠然道：“‘霹靂棍’易平山？”
斗鼠七號道：“斗鼠七爺！”
五鷹冷冷一哼道：“平常江湖人物只要聽人罵一聲鼠輩，便比聽說他娘跟和尚睡覺還要難過幾十倍，想不到世風如江河日下，居然有人以鼠輩為榮。”
斗鼠七號大吼道：“俺人你祖宗十八代！”
黃光一閃，一棍突向五鷹攔腰掃去。
五號一個虎跳式，身形離地，半空輪翻，繞棍轉了一圈，竟然人立原地，腳下未移分毫。
大廳東邊，又有人大聲喝彩道：“好身手！”
喝彩的人。當然又是那位戰公子。
這一次，斗鼠七號也沒有理睬。斗鼠七號不理睬，並非如斗鼠廿五號那樣故意推馬虎，而是因為無暇計較。
這位霹靂根自出道以來，根下從無三合之敵，如今對方竟然輕輕巧巧的便避開了他雷霆萬鈞的一棍，以他過去在黑道上的威望來說，這無疑是一種莫大的恥辱，他哪還有閒情去注意別人的呼喚吆喝？
霍霍。
霍霍。
熟銅棍如狂風驟雨，一連又是四招一十六式。
五鷹口中不斷大喝：“好，好，來得好！”
他身形前俯後仰，或躍或伏，只見人影閃晃溜轉，動作之快，姿勢之美，令人目不暇接，歎為觀止。
一輪激戰過去，斗鼠七號突然大吼一聲：“再瞧俺老子這一招。”
叭的一聲，銅棍驀然一折為二，分持兩手。
銅棍折斷處，機簧一響，突然分別冒出尺許長的兩截鋒利刀尖。
接著，一招雙龍出海，兩股刀尖便如毒蟒吐信般對准五鷹雙肋刺去。
五鷹哈哈大笑道：“霹靂棍，毒如梟，棍中藏雙刀。你爺爺早就防著你這一招了。”
笑聲中，人向後仰，雙足前滑，雙手朝上一撩，竟於間不容發間，雙手抄住棍身。
斗鼠七號大喝道：“你找死！”
他力聚兩臂，雙棍一壓，迫使五鷹無法動彈，然後，腰身一沉，一腳向前踹去。
他足尖中踹去之處，正是五鷹的下陰要害。
大廳中百余名賭徒，睹狀之余，無不覺失聲驚呼。
因為這一招實在太快，太險，也太絕。五鷹雙手握棍，身軀懸空，無論如何也無法避開這一招。
這時只有一個戰公子，鎮定如故，如此慘烈凶險的戰斗，在他眼中看來，似乎只是一場兒戲。
金鷹五號，也似乎把這場血戰當做兒戲。
把他自己的生命當兒戲。
霹靂棍一腳向前踹出，他竟然不閃不避，反而腰桿一挺，張開雙腿，以很不雅的一式迎了上去。
就好像那是他全身最堅強的部分，根本不在乎對方這一腳。
霹靂棍臉上掠過一絲陰毒的笑意。
他知道一般人都有一種牢不可破的想法和看法，凡體軀壯硬高大的人，不認男人或女人，都必屬於四肢發達，頭腦簡單型，只有精瘦矮小的人，才工於心計。
而他，也就利用一般人這種心理上的成見，每於對敵之際，故意洪聲大笑，狂吼亂罵，讓對方把他看做一個徒具匹夫之勇的莽漢大老粗。
實際上他心眼兒比誰都多，比誰都細。
過去很多人敗在他手底下，甚至送命，都是吃了這種成見的了。
如今，他微笑，是因為他曉得又有一條大魚上鉤了。
他憑多年來的江湖經驗，一眼便識破金鷹五號這一招的用意何在。
他知道金鷹五號無疑是想用雙腿夾住他的足踝，以蒙占人的摔跤招術，全身猛翻，將他絆倒，先解燃眉之急，另謀勝算。
這正是他感到得意的地方。
因為對方顯然不清楚他這一腳踹出去，隨時都可以加強力道，加快速度，由普通招式，而變為致命的一擊。
他在彈腿方面，至少已下過十年功夫，這是他私人在武功方面的一大秘密。
對自己是個救命的秘密，對敵人則是個可怕的秘密。
就算敵人能將他如願絆倒，敵人也絕不會還有站起來的機會。
果然不出所料，五鷹雙腿如剪，一下便將他踢出去的足踝夾住，然後，吆喝聲中，一聲慘呼，兩人雙雙翻倒。
再接著，一人打挺起立，一人則躺在地上無法動彈。
站起來的是金鷹五號。
躺著不動的是霹靂棍。
霹靂根只斷了一條小腿，並未死去。
這位七號斗鼠這次所犯的錯誤，跟方才二號嚙鼠犯的錯誤完全一樣。
他對自己了解得太多，對敵人了解得太少。
他以為自己的速度夠快，沒想到敵人速度更快。直到他聽到自己腿骨折斷的聲音，他才像嚙鼠二號一樣驀然想起對方原來練的是金剛腿，以腿對腿，正好是彈腿的克星！
斷腿的霹靂棍迅即被拖去一邊，五鷹並未追殺。
廿五號斗鼠白發老人瞎心諸葛常懷詭，再度落場。
五鷹身子一偏，十四鷹上前道：“這一場由不才來領教常前輩幾手高招。”
瞎心諸葛道：“閣下未帶兵刃？”
十四鷹道：“兵刃帶了，只是一時好像還用不著。”
瞎心諸葛勃然大怒道：“好狂！”
腳下一動，手上那根大旱煙筒，突向十四鷹胸口點去。
十四鷹側身揚袖一掃，一股無形勁氣，立將旱煙筒蕩開。
他身形隨著一轉，人已到了瞎心諸葛身後，出指如風，疾點瞎心諸葛背後七大要穴。
瞎心諸葛暗暗驚奇，他沒想到這個像鄉巴佬的家伙，身手竟然如此靈活，功力竟是如此深厚。
齒鼠二號和斗鼠七號方才都是吃了輕敵的大虧，他這次可不能重蹈覆轍。
江湖人物於刀光劍影中拼生死，最忌狂妄躁進，但如過分謹慎，似乎也不是好事。
如今，瞎心諸葛便犯了這個毛病。
他因為一起手便將十四鷹估價過高，處處都在提防著對方也許會有什麼絕招殺出來，心理上受到無形的拘束，本身的功力也因而大打折扣。
十余招過去，秋色平分。
十四鷹忽然間腰身一矮，一腿如風掃出。
瞎心諸葛心頭一凜，暗忖道：“奶奶的，金剛腿果然又來了。”
他不暇深思，立即拔起身形，想以最簡單的化解方式避開這一腿。
十四鷹忽然微微一笑，道：“現在用得上兵刃了。”
原來他這一腿根本就不是什麼金剛腿，他的原意就是想對方身形離地拔起。
瞎心諸葛身形一起，他立即竄上前去，揮掌疾拍對方腰桿。
掌勁未到，一枝突從衣袖中冒出的狼牙刀尖，已全部刺入對方腰眼裡。
瞎心諸葛又驚又怒，駭然厲呼道：“這不是真功夫，太不光明……”
十四鷹笑道：“什麼樣的手段對付什麼樣的人，這叫做貨賣識家。”
瞎心諸葛嘶吼道：“混賬！”
一句話沒有罵完，人已啪的一聲摔了下去。
這是他最後一次罵人。
罵人混賬。
他混賬了幾十年，別人只不過混賬了一次，他就忍不住破口大罵。
他的年紀確實不小了，涵養卻好像並不見如何深厚。
大廳兩邊的賭徒，一個個全瞧得如醉如癡。
他們似乎已全忘了這是兩幫黑道人物的捨死忘生之戰，一個弄不好，他們隨時都會遭到池魚之殃。
他們甚至希望這種場面能繼續下去，最好能更激烈一點，才更過癮。
人之初，性本善？
那個又瘦又小，像個大孩子似的斗鼠八號，這時忽然撼著玩具似的一雙狼牙棒，慢慢的向十四鷹走了過去。
他的面孔上布滿了皺紋，眼光陰冷深沉，完全不像個大孩子，但他的聲音卻又尖又嫩，不僅像個大孩子，而且像個大女孩子。
他望著十四鷹道：“你的袖刀玩得精彩極了，再玩兩手給我瞧瞧好不好？”
他說出來的話，竟也充滿了一股娘娘腔。
大廳兩邊的賭徒，好多人都忍不住失聲笑了出來。
看到這樣一位怪人出場，自然又是一種新的刺激。
不過替他擔心的人也不少。看他那麼瘦瘦小小的，大家幾乎都有一種感覺，就是他們之中隨便挑個人出去，顯然都不難把這個三寸了一拳捶個稀爛。
捧著酒碗的戰公子，忽又發出一聲大喝。
這一次，他不是喝彩助威，而是喝的一聲：“慢一點！”
戰公子叫慢一點，誰敢不聽？
瘦小的斗鼠八號，果然停止一切動作，轉向戰公子望去。
戰公子忽然從人群中撤出一個黑臉漢子，大聲地問道：“你欠不欠本公子的銀子？”
黑臉漢子道：“欠。”
戰公子道：“欠多少？”
黑臉漢子道：“欠得太多，已經記不清了。”
戰公子道：“前天找你要賬時，你怎麼說？”
黑臉漢子道：“我說還不起，只要公子不追前賬，無論叫我干什麼都可以。”
戰公子用力一推道：“好，現在我命令你，去替下十四號金鷹，跟那位拿狼牙棒的小仙童，去逗逗樂子。”
黑臉漢子果然快步走去大廳中央，將十四鷹一推道：“戰公子交代：你滾遠一點，這一場該輪到老子出出風頭了。”
十四鷹不知所措，愣愣然退到五鷹身邊，低聲道：“五哥，這怎麼回事？”
五鷹輕歎道：“你這條生命，是戰公子替你撿回來的。”
十四鷹一呆道：“五哥是說”
五鷹道：“本來我也不知道，經戰公子適才一提，我才突然想起了一個人。”
十四鷹臉色一變道：“西藏伊占奇湖的奪魂童子塔塔哈？”
五鷹神情凝重戚然道：“灰鼠幫斗鼠中就有這等人物，實在令人心憂。”
十四鷹也露出一臉愁容道：“這位黑臉朋友，以前從未見過，他上去替下這一陣，豈不也是白饒？”
五鷹道：“這是戰公子的安排，說不定另有用意亦未可知。”
十四鷹道：“無故連累別人，實在說不過去，小弟真想上去再把這位朋友換下來。”
五鷹道：“且看看情形再說。”
大廳中央，黑臉漢子一把將十四鷹推開之後，隨即轉向瘦小的斗鼠八號道：“這是戰公子的命令，要老子來陪你老弟玩玩。”
這位奪魂童子塔塔哈，四十年前即已名滿康藏高原，如今少說點，也在六十以上。而黑臉漢子不知天高地厚，竟沖著對方的體形，稱對方為老弟，你想這位奪魂童子如何忍受得了？
好在這位奪魂童子前來中原已久，早就風聞中原武林的八大名公子，是當今江湖上最難招慧的人物，所以他還能忍住沒有即時發作。
他瞪著黑臉漢子道：“這是灰鼠幫和十八金鷹幫之間的梁子，朋友外人，何苦插手？”
黑臉漢子傻傻的道：“誰叫我好賭又好嫖，欠了人家公子那麼多銀子？你老弟若是擔心打老子不過，你該去跟公子求情。”
奪魂童子知道跟這種渾人就是說上三天三夜，也說不出什麼名堂來。
而最好也是最簡單的辦法，便是盡快打發這種混球上路。
於是，他改變口氣，陰陰一笑道：“你老哥練過武功？”
黑臉漢子道：“老子不懂什麼叫武功，俺只練過拳頭。俺這雙拳頭，揍過不少烏龜王八蛋。每一次都是……揍得……揍得……”
戰公子大聲代接道：“揍得對方落花流水。”
黑臉漢子道：“對，每一次都揍得對方落花流‘血’。”
戰公子大聲道：“落花流水，不是‘流血’。”
黑臉漢子連忙跟著更正道：“你老弟聽清楚了沒有？是‘流血’，不是‘流水’。”
奪魂童子不禁輕輕歎了口氣道：“既然你這樣歡喜流血，你就等著流血吧！”
他身子一弓一彈，突然像個圓球似的，朝黑臉漢子飛撲過去。
由於去勢太快，根本看不清他雙手雙足，以及那對小小狼牙棒采取的是何種攻勢。
黑臉漢子見奪魂童子飛撲過來，忽然大叫道：“這小子招呼也不打一個，說干就干，俺不來了。”
他果然一抹頭，轉身便跑。
他腳底下還真不慢。
這幾句話剛剛說完，人已跑出大廳。
奪魂童子身形如彈丸似的，頓而復起，也跟著往廳外追去。
只聽廳外院子裡傳來幾聲叫罵吆喝後，一切便告寂然。
大廳中人人感覺意外，也感覺有點遺憾。
他們原以為這一戰一定非常火爆精彩，沒想到雙方尚未正式交手，就一逃一追，一前一後，溜得不見了人影子，真他媽的差勁。
大廳中仿佛突然冷落了下來。
大家一時都好像不曉得如何來處理這個突然冷落下來的場面。
幸好被冷落的這一群，全是賭徒，賭徒跟賭徒聚在一起，是永遠不愁沒法子打發時間的。
隔不多久，竊議四起，大部分都是在猜測黑臉漢子和奪魂童子這一戰的勝負。
有的人已經掏出銀票，准備下注。
就在這時候，大廳門口燈光一暗，先後進來了四個人。
領頭走進來的，是個年約五十余歲，身材適中，神情嚴肅，有著一部金色胡須的藍衫老人。
金須藍衫老人身後，是兩名高大的灰衣漢子。
第四個人，是抬進來的。
抬人的人，便是那兩名高大的灰衣漢子。
而被抬進來的人，赫然竟是那位八號斗鼠奪魂童子塔塔哈！
金須藍衫老人一直走到斗鼠三號面前，才吩咐兩名灰衣漢子放下奪魂童子的屍體。
他注視著斗鼠三號，道：“今晚這裡究竟發生什麼事？”
斗鼠三號看清楚奪魂童子已經絕氣，臉色大變，他顧不得回話，急忙上去查看奪魂童子的死因。
他將屍身迅速檢視了一遍，忽然抬頭道：“瘟八老，您老過來瞧瞧！”
金須藍衫老人走前一步，朝斗鼠三號手指之處望去。
斗鼠三號指著的地方，是奪魂童子的咽喉。
奪魂童子的喉結骨已經完全碎裂，整個頸子上，除了咽喉骨散碎，而呈現一片點點瘀紫之外，僅有一個細小如豆，頸皮向裡倒卷的傷口，幾乎看不到一絲絲血漬。
斗鼠三號目光閃動，突然並起右手食中二指，從傷口處使勁插入。
只見他雙指微微勾探，便從奪魂童子喉管中取出一樣東西。
金須藍衫老人接過去略一審視，訝然失聲道：“卒字鏢？”
他將那顆像棋子似的暗器反復瞧了幾遍，抬頭四顧道：“那小子人在哪裡？”
斗鼠三號湊上去不知低聲說了幾句什麼話，金須藍衫老人緩緩點頭道：“好，好，我懂了。”
他接著游目四掃，目光掠過五鷹和十四鷹，最後落在戰公子臉上，似笑非笑地道：“阿戈，你好。”
狂放不羈的戰公子，居然放下酒碗，恭恭敬敬的回答道：“金叔叔，您好。”
金須藍衫老人不覺的一愣道：“你說什麼？”
戰公子道：“我說金叔叔您好。”
金須藍衫老人道：“金叔叔？”
戰公子道：“阿戈以前都喊您錢叔叔，不過現在不同了，如今您已投入灰鼠幫，根據灰鼠幫的規定，一旦身為灰鼠幫弟子，便須拋卻以前的姓名和稱呼，而另行編列字號和等級。
阿戈不清楚錢叔叔目前在灰鼠幫是幾等幾級，只曉得錢叔叔正以金須子的別號主持這家賭坊，所以人鄉隨俗，只能喊您一聲金叔叔。”
金須藍衫老人臉色氣得發青，沉臉道：“無名小卒那小子是你的朋友？”
戰公子道：“不是。”
金須藍衫老人道：“不是？”
戰公子道：“他不是我的朋友，因為我不會有他這種朋友。”
金須藍衫老人臉色一緩道：“然則你跟那小子是什麼關系？”
戰公子道：“我是他的朋友。”
金須藍衫老人一張面孔不禁又沉了下來道：“這有什麼差別？”
戰公子道：“這就是說，以我的身份，我還不夠資格有他這種朋友，幸虧他還不太計較，總算還把我當成一個朋友。”
這筆賬你算得清楚嗎？
有人說你不是他的朋友，卻說你把他當朋友，而他也以你認他作朋友為榮，碰上這種情形，究竟誰是誰的朋友？
金須藍衫老人道：“好，很好。”
眾人均不難聽出或看出金須藍衫老人連說兩聲好的心情。
有人甚至擔心，老家伙說完這兩聲好，會不會突然口噴鮮血，倒地不起？
事實證明這全是杞人憂天，金須藍衫老人除了臉色由淺青變為深青之外，並未再有其他表示。
他重新發問時，聲音聽起來反好像更柔和了許多：“那麼，今晚撮弄無名小卒那小子出來收拾本幫八號斗鼠，是誰的主意？”
戰公子坦然承認道：“是我。”
金須藍衫老人道：“因為你已看出這位奪魂童子塔塔哈武功奇高，十八金鷹幫今晚在場的人，沒有一個會是他的敵手？”
戰公子道：“不錯。”
金須藍衫老人道：“而你認為十八金鷹幫今晚這一戰應該大獲全勝，一場也輸不得？”
戰公子道：“不對。”
金須藍衫老人道：“哪點不對？”
戰公子道：“阿戈自行走江湖以來，向來只幫有理的一邊，這一點諒你金叔叔也該有個耳聞。”
金須藍衫老人道：“嗯。”
戰公子道：“今晚這場糾紛，理虧的是灰鼠幫，先動手的也是灰鼠幫，所以阿戈認為灰鼠幫應該多多少少受點教訓。”
今晚這場糾紛之緣起，究竟哪一方理虧？哪一方先行動手？金須藍衫老人並不清楚。
戰公子說的，只能算一面之詞。
金須藍衫老人如想弄個明白，應該先向斗鼠三號查問。
但是，金須藍衫老人並沒有這樣做。
他是戰公子的父執輩，在投入灰鼠輩以前，他是晉北道上大名鼎鼎的“金髯絕刀”錢公玄。
他跟戰公子金戈的父親“金戈絕斬”並稱“晉北雙絕”。
他是眼看著這位戰公子長大的，雖然他晚節不保投入邪幫，但有一項事實，他絕無法抹殺。
金戈這小子雖然玩世不恭，到處惹是生非，但這小子卻從不歪曲事實，混淆黑白。如果他真的追究起來，當著這許多賠客，到時候反而更難下台。
所以，他只好轉換語氣道：“就算一切錯在本幫，那也是因為老夫不在的關系。如今糾紛已成過去，老夫也已經回來了，你們還有什麼打算？”
吃大虧的一方既認為糾紛已成過去，誰還有什麼打算？戰公子道：“阿戈只希望雙方早點罷手，免得鬧得不可收拾，並沒有其他的意思。”
金須藍衫老人面孔一沉道：“那你們為什麼還不走？”
既然主人已下逐客令，誰能不走？
人都走了。
該走的人，全部走了；不該走的人，也都走得一個不剩。
而且走得都很快。
剛才他們當時不走，並非他們膽子特別大，而是他們忘記了害怕。
而現在，當他們冷靜下來之後，他們才突然發覺，一個人要想離開這個世界，原來竟是這麼容易，這麼簡單。
他們還不想離開這個世界，所以他們只有趕快離開這座大廳。
這是一個令人意想不到的結果。
沒有人事先能想像得到，位高權重的八號瘟鼠金胡子，竟會在這種情況之下偃旗息鼓，嗚金收兵。
以灰鼠幫今天浩蕩的聲勢，以他金胡子在灰鼠幫中的身分地位，他今晚這種表現，是不是太懦弱了一點？
人走光了，坊門也上了鐵閂。
大廳中冷冷清清的，只剩下最後一盞燈，兩個人。
金胡子忽然轉身點頭道：“今天晚上，你處理得太好太好了。”
斗鼠三號謙虛地道：“這應該歸功八老您計劃周詳，計算准確。”
金胡子輕輕歎了口氣道：“他們幾個其實也很忠心。他們幾個的武功，也都還過得去。”
斗鼠三號微笑道：“只可惜他們選錯了忠心的對象。”
金胡子忽然輕咳了一聲，道：“他們今晚被殺，應該歸罪於誰？”
斗鼠三號道：“十八金鷹幫的五鷹、十四鷹、戰公子、無名小卒。”
金胡子又歎息著道：“說起來老夫也有責任。”
斗鼠三號道：“為什麼？”
金胡子道：“因為老夫回來遲了一步。”
斗鼠三號道：“本席卻認為八老您回來得恰是時候。”
金胡子道：“為什麼？”
斗鼠三號道：“因為您回來，才保住了這座金記賭坊。”
金胡子忽然壓低聲音道：“你對胡娘子是不是還有興趣？”
斗鼠三號道：“想得快瘋了。”
金胡子道：“別急，你這種病病，老夫治得好。”