廟祝直起身子點頭道：「來過了！」
勁裝漢子呆了一下道：「什麼時候？」
廟祝低聲道：「昨天！」
漢子忙問道：「如今在哪裡？」
廟祝嘴巴一努道：「在後面，睡得安安穩穩的，托主上洪福，一點手腳沒廢。」
漢子迫不及詩地道：「快帶本座去看看！」
兩人匆忙來到後院一間柴房。那漢子打開麻袋口，拉去亮處看了看，大為高興道：「一點不錯，正是這小子。在君山時，本座曾見過兩次，這下可夠你這位舵主享用不盡的了！」
廟祝連忙遜謝道：「上差栽培……」
漢子四下望了一眼道：「聽說這兒舵上，還有一個叫萬事通的弟兄，怎麼沒有看到？」
廟祝低聲阿諛道：「知道上差今日蒞臨，叫他出去辦點酒菜，順便打聽一下城裡有沒有合適的娘兒……」
漢子搖搖頭說道：「不行了，有這小子在手邊，本差一刻耽擱不得，得馬上上路才行。
嗅，對了，聽說這小於滑溜的很，分舵主有沒有特別留心？」
廟祝連忙接著道：「當然，卑舵設計點了他『曲池』、『陰谷』、『風眼』、『掛膀』、『風門』等五處大穴。上差不放心，再加上兩下，當然更好。」
漢於搖頭道：「不必了，主上要的是活口。因為這小子據說已經煉成一套六甲靈飛掌，主上可能還要在他身上動這套掌法的腦筋；萬一穴道點得太多太重，成了半殘廢，咱可擔當不起。」
「那麼」
「沒有關係，這兒動身，只三兩天路程……咳咳……好的，本座現在就帶走這小子。下次專差，半月後到達，見面第一句話將是：「這廟裡怎麼一個人也看不到？』記住沒有？不必送了。再見！」
勁裝漢子扛著麻袋，大踏步出門向前殿走去。
這邊屋中，破床下一聲響動，鑽出小靈猿唐志中。他向鐵指金剛點點頭道：「朋友很守信用，現在為你解開穴道之後，你朋友稍為活動一下，也可以收拾收拾另找生路了。這兒是兩枚金元，合重二兩五錢整，拿去做為盤纏吧！」
那位三絕幫的「快馬特差」縱騎馳出華容西城門，心中好不得意。他暗忖，我吳某人在十三太保中，一向只是個不被重視的小角色，想不到一旦時來運轉，竟被我無意中建下此一奇功。
嘿嘿，這真叫做
就在這位快馬特差正想得渾陶陶、輕飄飄週身舒泰之際，兩邊腰眼上忽然貼上兩隻熱烘烘的手掌，耳邊同時響起一個聲音道：「要命的就別動！」
接著，那聲音又冷冷道：「你朋友諒也清楚，你受制的是左右章門穴，這是人身上相當重要的兩處穴道；如你朋友不信六甲武學傳人會使你變成一個帶喘病的駝背者，就不妨試上一試對了，這樣才乖，停下馬來吧，我們要談的事情還多著哩！」
等坐騎停定後，辛維正雙掌向上一移，然後提著那位「特差」的衣領，縱身躍下馬背。
後面來路上，兩條人影起落如飛，眨眼來至近前。來的正是郭、唐一老一少！
小靈猿站下來，喘了一口氣道：「辛兄要是再不下手……」
應天無常狠報啐了他一口罵道：「別他媽的丟人了，年紀輕輕的，才跑了這麼兩步，就喘得上氣不接下氣，要活到老夫這把年紀，豈不要人抬著走？」
小靈猿涎著臉嘻笑道：「武林中能有幾個……」
辛維正笑著從中打岔道：「算了，算了，有話到那邊林中再說吧！」
一行人來至林蔭處，辛維正將那位快馬特差放在地上，抬頭向應天無常笑道：「我來還是您老來？」
應天無常冷冷答道：「大家一齊來！」
辛維正不覺一怔道：「您老大概沒聽懂晚輩的意思吧？晚輩意思是說這大家一齊來，怎麼個來法？」
應天無常冷笑道：「這個還不簡單，你小於口才便利，老夫手狠心辣；你小於負責盤問，由老夫來伺候。不肯開口，看老夫的。答得實在不實在，由你小子下判斷。將來吃虧上當，大家都有一份！」
接著，向小靈猿一招手道：「你小於也別閒著，去將馬拴好，站得高一點，好好替我睜大你那雙狗卵子！」
小靈猿嘻笑著離去後，這邊辛維正開始盤問道：「朋友如何稱呼？」
「吳……量……新，外號『塞北飛狼』。」
「在幫中供何職使？」
「十三太保之一。」
「排行第幾？」
「排行第十。」
辛維正不禁點頭道：「好極了！」
當下接著又問道：「三絕幫總舵設在何處？」
塞北飛狼訥訥道：「在，在」
應天無常足尖一探一捻，塞北飛狼登時殺豬般地大叫起來。
辛維正繼續問道：「在哪裡？」
「在沔陽。」
「沔陽的什麼地方？」
塞北飛狼正待答話，應天無常忽然手一擺道：「且慢！」
辛維正愕然抬頭道：「什麼事？」
應天無常重重一哼，再度抬起足尖，一腳蹋向塞北飛狼的志堂穴。塞北飛狼一聲慘嚎，當場昏死過去！
辛維正大吃一驚道：「你老這是」
應天無常頭也不抬，冷冷道：「都怪老夫將你小於估價過高！」
說著，俯下身去，伸手在塞北飛狼被踢處一拍一揉，塞北飛狼發出一陣呻吟，應手悠悠醒轉。
應天無常拿著勢子喝道：「還不說實話？」
塞北飛狼大口喘著氣，只管點頭，一時之間竟無法發出聲音來。
辛維正皺眉喃喃道：「您老為何這樣做，晚輩可真有點不明白。」
應天無常冒火道：「還不明白？」
手指一點，幾乎點上辛維正的鼻尖，氣咻林地接口道：「他要將你解去總舵領賞，口稱總舵在沔陽，出的卻是華容西城現在明白了沒有？」
辛維正臉孔一紅，不禁暗暗慚愧不已！沔陽位處華容縣的東北方，他們現在走的方向，恰好背道而馳，這種明量的謊，他居然都沒有能發覺！
應天無常轉向塞北飛狼又喝道：「你他媽的，要不要換換新口味？」
塞北飛狼哼嚼著道：「前輩饒命。」
應天無常喝道：「那就快說！」
塞北飛狼顫聲道：「說……說出來……小的就沒命了。」
應天無常冷笑道：「不說就活得成，是麼？」
說著，作勢又欲蹋去。
塞北飛狼連忙哀告道：「我說，我說……在……在……常德府。」
應天無常大怒道：「你還敢扯謊！」
塞北飛狼忙叫道：「求您老手下留情，這是實話，的的確確是實話，如有半字虛言，雷打火燒，不得好死！」
應天無常轉向辛維正頭一點道：「繼續問下去！」
辛維正於是接下去問道：「在常德府什麼地方？」
「桃源縣北避秦嶺中段一處山谷中。那地方非常隱僻，平時人跡罕至，入山要走一日夜，才能到達。」
辛維正一呆，脫口道：「桃源避秦嶺？接近美髯公齊天衛之住處？」
「是的，與『美髯公』之『千秋府』只隔兩座山頭。我們那些老主人認為，總舵設在避秦嶺是最為安全不過．不但一般人難於想像，就是不慎漏出一點消息都恐怕無人肯信。」
「這裡過去，由那一條路入山，入山之後，又是如何個走法？」
「少俠要想進去，恐怕不容易。」
「為什麼？」
塞北飛狼囁嚅著道：「因為……」
應天無常揮手道：「解開他的氣戶穴，讓他繪張草圖！」
辛維正依言拍開塞北飛狼的氣戶穴，並遞去一枝灰筆以及一張白紙。塞北飛狼支撐著伏在大石上，不一會兒一幅草圖繪就，上面將道路、河流、山徑、狹谷、樁卡，以及總舵所在地，都一一標示出來。
應天無常接過去看了一下道：「一定得渡過這條白洋河，才能進得去？」
塞北飛狼點點頭道：「是的。」
應天無常又問道：「有沒有其他入山之路？」
塞北飛狼搖頭道：「別無他這。除非能通過千秋府，不受阻礙，由府後翻著山頭過來。
就小的所知，在那一段山路中，滿是荒林斷壑，不但危險異常，而且極易迷路，這也是美髯公門下弟子，至今未能發現此一秘密的原因。」
辛維正向應天無常問道：「這條白洋河，是否很難渡？」
應天無常皺眉答道：「老夫只知道此河為洞庭支流之一。上接澧水，河身傍山婉蜒，水流湍急，內多礁石，一向為商賈行人視為畏途。」
塞北飛狼插口說道：「困難之處，尚不止此。該河僅有兩處渡口，船老大均為幫中人，他們對幫中上下人等之相貌言行，均極熟悉，外人要想混入，萬難逃過彼等耳目。諸位縱精易容之術，但於舉止方面，恐難不露破綻。」
應天無常收起那幅草圖，毅然道：「這些留待以後再說不遲！」
辛維正指著塞北飛狼道：「那麼這位老兄如何安置？」
應天無常點點頭道：「當然得想辦法……」
語音未竟，一腳飛出，那位塞北飛狼哼都汲有來得及哼一聲，腦袋一歪，就此了賬！
辛維正大駭道：「您老怎可如此做？」
應天無常偏臉道：「為何不可？」
辛維正皺眉說道：「我們問一句，他答一句，並無不合作之處，何故不肯饒他一條活命？」
「誰答應過他了？」
「話不是這樣說-
「總覺得有傷天良？」
「也不是這樣說！」
「那該怎麼樣說？……」
「晚輩意思是說……」
「說什麼，說啊！再說老夫就是一口臭口水！奶奶的，你就沒有想想，你若被他送去總舵，人家會不會對你慈悲？你大師伯怎麼死的？你師父因何人而殘廢？奶奶的你小於說啊！」
辛維正歎一口氣，沒再開口。
應天無常轉向林外高喊道：「小子將馬牽進來！」
小靈猿應了一聲來了，隨即將那匹黃驃馬牽入林中。應天無常走過去，並指如刀，一掌切下，那匹黃騾馬馬頸一垂，緩緩跪下兩隻前蹄，喉中咕咕一陣響，身子一傾，絕氣翻倒！
小靈猿張目失聲道：「這樣一匹好馬，乘坐三個人，絕無問題，留作代步，不亦甚佳？」
應天無常哼了一聲道：「是啊！真是太可惜了。快馬特差的專用坐騎，一旦乘坐起來，單是那股威風勁兒，就夠人陶醉老半天的。我的好老弟，你為何不早說？」
這是一匹快馬特差的專用坐騎？
小靈猿有點不服氣，正想頂撞時，跟光偶掃，忽然瞥及馬腹下那一撮顯目的白毛，頓時氣餒縮口。
當晚，老少三人來到三叉河，分三起走入一家小客棧。天黑之後，方聚到一處，商議採探三絕幫總舵之策。
應天無常自老主人霹靂子去世後，心情一直不好。兩小因此老有口無心，從不與之計較；而這位過去的七絕掌門人，性情雖然喜怒無常，但江湖經驗之老到，也確令人拜服；故這時一經談到正題，兩小都表示：「願聽老前輩的安排。」
應天無常搖搖頭，說道：「不！集思方能廣益，老夫願先聽聽你們的意見。」
小靈猿想了一下說道：「依晚輩之見，日間這名塞北飛狼，他將白洋河渡口說得那樣利害，也許多少帶點嚇阻意味在內，我們似乎……」
「似乎應該前去試一下？」
「是的。」
「要是那廝說得一點不假，屆時怎辦？你可知道快馬特差鼉半個月輪值出巡一次，我們若被識穿身份，再無第二次機會？」
小靈猿又想了一下道：「那麼來一次故技重施如何？」
應天無常眨眨眼皮道：「什麼故技重施？」
「就像在華容關帝廟內所採用的辦法一樣。先自動投入虎口然後乘機反擊，再以非常手段，迫使那些偽裝船戶的幫徒就範！」
應天無常搖搖頭道：「行不通。」
小靈推不解道：「為什麼行不通？」
應天無常答道：「我們也許根本就上不了船，你不聽那廝說，那些擺渡的幫徒，對該幫上上下下之相貌言行全都熟悉異常？」
語音稍頓，又道：「再說，該處接近魔幫心腹之所，消息毒傳遞，必然非常靈通。我們的目的，只在採探虛實，一著敗，滿盤輸，屆時縱能宰殺三五名魔徒，又何補於事？」
小靈猿播頭歎了一口氣道：「那就無法可想了。」
應天無常又轉向辛維正道：「你小子怎樣？」
辛維正遲疑了一下道：「晚輩亦無良策。假如前輩認為可行，晚輩覺得，倒不如先去千秋府，找一找美髯老兒，迅速集起人手，乾脆從正面攻進去！」
應天無常搖頭道：「更使不得！」
辛維正微感迷惑道：「何以使不得？」
應天無常說道：「這位美髯公的性格，雖不吡你大師伯那樣暴烈，但也好不到哪裡去。
他如聽到三絕幫之總舵，竟設在他臥榻之側的避秦釁，首先就會氣個半死。假使一切進行順利，也還罷了，萬一這裡面出了差錯，我們今天聽到的，只是一派胡言，到時候誰敢擔起這付擔子？」
辛維正默然點頭，深覺此慮甚是。
小靈猿不禁著急道：「然則怎辦？」
應天無常沉吟著道：「辦法倒是有一個，只不知道我們辛老弟的一套六甲靈飛掌，究竟能辦多少事？」
小靈猿搶著說道： 「我看辛兄目前之成就，大約在『子』『男』之間。「應天無常豆睛一瞪道：「要你多嘴！」
小靈猿詫異道：「您老……不是……正在跟晚輩說話麼？」
應天無常不理，轉向辛維正道：「老弟自信如何？」
辛維正甚感應答為難，訥訥道：「晚輩」
應天無常不耐煩道：「別婆婆媽媽的了。老夫不妨再簡單的問你一句：如遇上男字輩的人物，你小於是否應付得了？」
辛維正紅臉一笑道：「也許可以吧！」
小靈猿興奮地道：「我說如何？他現在的情況，一如俗語所說的『見風長』。今天在『子』『男』之間，明天也許就在『伯』『子』之間了！」
應天無常又朝小靈猿狠狠瞪了一眼，這才點點頭道：「既是這樣，自然無妨一試……」
三天後，在鱉山鎮一家小飯館中，一名癯小的老頭子，當著一群販夫行人，大談其三天前在華容西郊的一場險遇。
他說：「當時啊，嘿嘿，老漢敢擔保，諸位要是有誰在場，準會嚇一個死去活來！想想那時的情景吧：一匹黃驃馬，如飛而來，馬上坐著—名勁裝大漢，威風凜凜，殺氣騰騰，馬後捎著一隻大麻袋……」
「您老先生當時在哪裡？」
「在道旁林中。」
「幹啥？」
「出恭。」
「哈哈……哈哈……」
「別笑了，老陳，聽他說下去！」
小老頭喝了一口酒，接下去說道：「諸位一定要問了：一名勁裝漢子，騎著一匹黃騾馬，馬後稍著一隻大麻袋，這又有什麼怕人的呢？」
眾人異口同聲道：「是啊！」
小老頭頭一擺，說道：「要這樣想，就錯了！我且問諸位：要是你們諸位之中，有誰看到這麼一人一騎，當你正提著褲腰，注目諦視之際，忽見那人馬韁一勒，陡將坐騎停下，雙目圓睜，臉如死灰，黃豆大的汗珠，一顆顆沿頰下滾，諸位將會有何感想？」
眾人果然啊了一聲道：「那人怎樣了？」
「那人麼？好得很，既非癲癇發作，亦非中邪中風……只是兩邊腰眼上忽然多出兩隻怪手而已！」
「只是兩隻手？」
「還有一個頭。」
「胡說……不……你是說一個人只有一頭兩手？」
「其餘的部分，尚在麻袋中！」
「啊！以後呢？」
「以後，從麻袋中鑽出來的那個人，將馬上漢子提去樹林內，距離老漢出恭處，不及十步之遙。接著，一陣陣慘嚎傳來，老漢牙齒打戰，幾乎想再出第二次……」
「兩人都是江湖人物？」
「這還用說？」
「為了尋仇？」
「好像不是。」
「否則為何要下這等毒手？」
「後來的那人好像向馬上那漢子逼取一套口供。」
「結果逼出來沒有？」
「不招你說行不行？」
「那漢子招了一些什麼事？」
「沒有聽清楚，咳！」
「那漢子最後給放了沒有？」
「放了，不過已經變成一具死屍。最可憐的還是那匹馬，一匹純種的關西黃，結果竟落得跟它主人一樣，遍體血污，四腳朝天，連胸腹間那一小撮白絨手，亦給染成鮮紅色……
在接著的五六天裡，這段可怕的見聞，迅即在鱉山至常德之間的一些茶樓酒肆中流傳開來。
這一天，當那名瘦小老頭子，在離白洋河不遠的一座小鎮酒店中，正帶著三分酒意，口沫橫飛地重複著那個已不知說了多少遭的驚險故事時，一名風塵僕僕的僧人，適時入店打尖。
在瘦小老頭兒述說告一段落後，那僧人朝老頭身邊的藥箱打量了一眼，抬頭和氣地問道：
「這位施主，可想入山採藥？」
瘦小老頭兒點頭道：「是的，聽說對面山中盛產『天南星』。這味藥，目下市面上正缺得緊。敢問大和尚來自那座寶山？」
那僧人答道：「貧僧通緣，來自嵩山少林。」
小老頭肅然起敬道：「原來是少林高僧，失敬得很。看大和尚身帶藥囊和藥鏟，不會也是來採藥的吧？」
通緣和尚微微一笑道：「施主猜對了。不過貧僧要采的不是『天南星』，而是『落得打』。施主聽說過這味藥沒有？」
小老頭不假思索道：「金瘡聖藥也！能行血，又能止血，跌打損傷，淤滯阻噎，非此藥不行。貴寺以武功聞名天下，這一味藥，自是少不得。」
通緣和尚由衷羨讚道：「施主果然是位行家。」
瘦小老頭兒忽然無限感慨地歎了口氣道：「老漢祖上，世代習醫。在湘南一帶，原有好幾家自己的藥號子；到了小老兒手上，因不學無術之故，幾家鋪子，先後浪葫殆盡。如今每況愈下，竟淪落成為一名生材販子，想起來真是令人好不慚愧！」
店中貪客見小老頭兒已扯去其它方面，紛紛結賬散去。通緣和尚念了兩聲善哉，向小老頭徵詢道：「既然此行的目的相同，貧僧就跟施主結個伴如何？」
瘦小老頭皺眉苦著臉孔道：「好固然好，只是聽說前面這條白洋河，渡口不多，而且時生翻覆意外，總不免使人腳躇也……」
通緣和尚微微一笑道：「這個施主放心。由於『落得打』這味藥，每年只在這個時候有，貧僧來這裡，已非今天一次。那些船家，貧僧都熟，而且所謂翻覆意外，亦不若外傳之甚，施主到時候就明白了。」
瘦小老頭兒大喜道：「這樣說小老頭自是求之不得。」
僧俗兩人，離開食店，分別在鎮上買了乾糧和一些應用之物，即向白洋河渡口趕來。
渡口停著三四條雙艙兩用船，三四張原木編結的小筏子。由於渡河者稀少，船頭上幾名男女，正在低頭修補漁具。
僧俗兩人來到河邊時，從另一條小路上，同時走來幾名村農。通緣和尚見了，眉峰不禁微徽一皺，那瘦小老頭兒，正望著河水發呆，對此渾無所覺。
那幾名農民，年紀均在三十上下，個個精壯異常。各人身上除帶有棍叉繩網之物外，後面兩人還分別牽著一條大獵狗。大概是想趁此農閒季節，到山裡去獵點野味藉以補貼補貼生計。
通緣和尚唸了一聲佛號，低低說道：「這位老施主，咱們稍緩一步，等這幾位施主過去了再說如何？」
瘦小老頭兒怔了一下，旋即點頭道：「是的，好，好……」
這幾名村農星系過渡常客，當下經其中一人發出招呼，下面河中，一張木筏，立即由一名赤胸大漢撐來岸邊。
等那張木筏去遠了，通緣和尚這才走去河邊，向下面高聲喊道：「張老大在不在？」
離僧俗兩人立腳處最近的一條小船上，一名短衣漢子，應聲探頭出艙，左右張望著：
「誰啊？」
接著，頭一抬，欣然失聲道：「啊，我道是誰，原來是通緣大師，大師好久投有來了啊！」
上船之後，那個張老大為僧俗兩人倒來兩碗冷茶，隨即解開纜繩，將小船撐離河岸。
瘦小老頭兒從身邊摸出錢串，抬頭問道：「這兒的渡錢一向怎麼算？」
通緣和尚連忙過來攔著道：「這點小意思，貧僧」
掌心閃電一翻，五根手指突如五支鋼鉤般，一下緊緊扣住瘦小老頭兒拿著錢串的右腕！
瘦小老頭兒臉色一白道：「原來你是賊禿」
通緣和尚哈哈大笑道：「好一個應天無常，你姓郭的也沒有—想想，三絕總舵是何等所在？三絕幫主是何等樣人？你老小於憑了這一點塗塗抹抹，鬼也騙不過的易容術，就居然來探底，豈非太不自量？」
應天無常見身份已露，反而鎮定下來。這時冷冷問道：「尊駕怎麼稱呼？」
和尚大笑著說道：「這些地方，就可見酒家要比你老小於高明得多了。聽說過過去煞相手下，十三太保中的『金爪禿龍』投有？那位『金爪禿龍』即酒家是也！」
應天無常冷冷又說道：「你待將老夫怎樣？」
金爪禿龍猙獰之相畢露，嘿嘿道：「你老小子，也算是個老江湖了，利害與取捨，應比別人清楚。是個識趣的，就快點把那個姓辛的小子交出來！」
應天無常冷冷反問道：「哪個姓辛的小子？」
金爪禿龍哼了一聲道：「少裝糊塗。老實告訴你老小子，你跟那姓辛的小於一出金湯堡門，我們這邊便得著消息了！」
應天無常暗暗心驚，這樣說來，金湯堡中豈非仍然伏有奸細？
心腹之患不除，這可如何得了？
「就只那個姓辛的小子麼？」
「據消息報來，除了姓辛的小子，另外還有一名小子。不過，另外那名小子，顯然無關緊要，你老小子只須將姓辛的小子交出來就行了！」
應天無常聽了，益發為之心驚不已。
他們老少三人這次出堡，堡中知情者，僅降魔子、錢總管、雙尉兄弟、友行空天馬、霹靂翼等少數八九人。這些人之中，誰笆不可能為魔幫之奸細，那麼這消息是什麼人漏出來的呢？
金爪禿龍五指緊了緊，嘿嘿一笑，又說道：「怎麼樣，老小子？」
這名金爪禿龍，乃十三太保之首，一身所長，全在雙手十指上。他此刻拿著的，是應天無常手腕「內關」、「大陵」、「勞宮」三處穴道，屬心包絡。雖說只是一條手腕，卻能使人週身軟瘓，氣促心跳，酸麻入骨，痛苦不堪。應天無常經他這一加勁，登時額際見汗，臉色灰白如土！——
小糊塗仙校對 全本書庫獨家連載