於志敏將這十幾隻死熊,削得幾乎變成肉鬆,並將碎肉投下水窟,說一聲:「海獺朋友再見!」即走向茫茫的黑夜。但他走不到兩三里,忽覺有點不大對勁,到底要走往那裡才是對路?
他猶豫了一陣,決定先找到一座冰山,先登上山頂,使遠處的妻妾能看到他的珠光,那知方才僅有一座冰山,被他喝塌變成碎冰,走了多時,再也未遇上。
他忽然覺得十分奇怪,走了這麼久的時候,總該到了中午的時分,但仍未見天亮,這是什麼道理?
當夜的風雖大,且喜無雲無雪,天上繁星無數。他習慣地尋找北斗,以作為向南行動的基準,那知在原來的緯度上找不到北頭,待尋遍滿天的星辰,才發覺北斗正在天頂。由此看來,頭頂是北,腳底是南,難道還得向海底走一遍?
他木立冰上,苦思多時,著地想到自己原是站在北極的頂端,只要打定一個方向來走,總可以回到南方。他也想到在赤道以北的冬天和春天,是晝短夜長,北極是最北的地方,敢情有半年黑夜,這時不過是三月天氣,要想走到天亮,只怕還有好幾十天走。因此,他不得不暫時找個安身之所。
在這冰天冰地裡面,無竹元木,要想找個安身之所,確實不太容易。但他已有做雪窟的經驗,立即用寶劍斬冰,將冰礦建成冰屋。人長年睡在冰上,總不太好受,幸帶有師娘給他的二十套防電衣,除了分給各人之外,剩下幾套當作至寶隨身攜帶,這時也恰好當墊褥之用。
他曾經因尋妻妾,耽擱不少時間,情知再尋下去,仍是失望。既然她們全已登陸,人人有耐饑丹、鰻珠、寶劍、火器。
可說是食宿無憂,敵人難害。唯一擔心的是兩位愛妻與嫂嫂或因久候不見自己回去,便會尋來,再則早已失蹤的哥哥,嬌妾,友人,和被擄的駱伯伯不知如何。
但是,這些擔心總是多餘在未能離冰原之前,一切都談不上。經過十幾天水底長征,身心都十分疲乏,鑽進冰屋避來一個長期間的冬眠。
列底過了多少日子,他也難得計算,睡醒就練功,練乏了就睡。冰屋本是透明,在屋裡仰望天空,仍然是一片漆黑。繁星稀見,雪散時飛,狂風怒號,堅冰呻鳴。此外,便是遠處傳來一兩聲熊降狸叫。
於志敏眼下第三粒耐饑丹。又睡了幾回大覺,忽見地平線上起了一片藍光,光雖然不強,但在他銳利無比的目力看來,已能清晰辨認十幾里以外的景物。只見一望無際的冰原上,矗立有數十座巨大無比的冰峰。他正在驚喜中,還要仔細察看冰原上有無冰屋,那藍光又已消逝。
「魔煙?魔光」這個意念在他腦中升起,自己也驀然一驚,若果然是玄冰老魅的魔煙魔光能照耀整個冰原,但憑他這件功行,自己就得落敗。然而,他很盼望這種「魔光」重現,讓他能夠仔細察看一番。
魔光始終未見重現,他肚子又餓起來了,要知一粒耐饑丹的功效是十天。於志敏來到冰原吃了三粒,在落魂溪吃了一粒,算起來離開落魂溪已是四十天了,這時他再服第五粒。
在夢中,他被一陣喧聲鬧醒,忙向外一看,即見地平線上一線美麗的紅光,耀映得冰峰上光輝燦爛。冰原雖然黑暗,在冰山反射的紅光下,隱約看到遠處有黑影蠕蠕而動,一群小孩子的嗓音,猶自喧嚷不絕。
冰原上有人住,有人來往,在於志敏的心目中認為該是武藝甚高的人,但那些分明是小孩子嘻戲的聲音,並未帶有絲毫氣勁,才頓悟自己竟是草木皆賓,把別人估計得太高,啞然失笑。
他走進冰屋,極盡目力看去,辨出確是幾個小身影在遠方推雪橇玩耍,急將自己的衣物收拾,飛步奔去。
那群小孩,最大的也不過十三四歲,人人穿得週身臃腫,頭臉也用皮帽罩得只剩下眼睛,鼻子和嘴巴,腳上穿著一對兩端翹起,長得像小船般的鞋子,手上拿著一根長棍,在堅冰上溜著。
幾隻體型長大的狗,被長長的皮索把它像馬一般套在一輛沒有輪子的小車前面,車上還坐著幾個三四歲大的小童。人穿船,狗拖車,於志敏幾曾見過?不禁望著這些奇物發怔。
那群小童雖穿有幾寸厚的衣服,若不跳跳溜溜,仍覺奇寒,見忽然有個衣著單薄,僅套有一件羊皮襖的少年跑來,也奇怪地停止玩耍,湧到於志敏跟前,吱嘰啦咕說了一大套。
於志敏知道這群小童是向自己詢問來歷,無奈語言不通,只好含笑相對,指手劃腳示意。
那群小童見問不出個結果,竟一哄而散,只剩下一位較大的上前拉拉於志敏的手,嘰咕嘰咕地指著遠方,並當先引路。
於志敏跟那小童到達幾座冰屋,見有幾位老人坐在骨質的凳上闊談,忙向他們躬身施禮。敢情躬身哈腰的禮儀處處都大致相同,那幾位老人滿臉堆笑,指著身旁的小骨凳,示意來客坐下。於志敏用中華話說聲謝謝,坐在骨凳上,即招手劃腳,詢問有無五位少女經過當地。
到底是老人家經驗多,他們由於志敏的手勢和指劃裡,會意出客人的意思,但幾位老人家都搖搖頭,搖搖手。
其中一位還指著一個方向,示意於志敏向那邊尋找。
於志敏順著老人所指的方向,一望過去,發現地平線上有幾處隆起的地方,料是土人住的冰屋,當即點頭稱謝,正待要走。那老人忽握緊他的手,向坐在冰屋門口的老婦嘰咕幾句,那老媽便回屋取了一個飽鼓鼓的皮袋出來,親自交給於志敏。
他詫異地打開一看,原來裡面裝滿了羊酪和肉類,知是主人給他在路上食用,但看近處並無羊群,羊酪由那裡弄來?想到也許在遠方換來的,哪好白要人家的東西?一面含笑稱謝,接過皮袋接在腰間,順手掏出一塊銀子,雙手捧給老婦,但那老婦只是笑著搖頭。
於志敏以為當地不用銀子,又找了一小塊金子給她,老婦仍舊是搖頭,又轉給老人也是不要,而且還臉色微沉,只好告辭而去。
此後,於志敏一直走過很多部落,話也學得不少,但五位妻妾仍是無蹤。他認為有紅光的所在定是東方,那知朝著紅光走去,走了幾百千里欲又走轉回原處。他要向土人問南方在那裡,可惜當地就沒有「南」字來說。
那紅光好像永遠不會滅,於志敏吃了又走,走困了就找個避風處來睡,他曾經打算季風的方向,當地偏又多的是旋風。
他熟讀了萬千卷書,通曉多少天文地理,就是常年積雪堆冰的冰原沒有詳細的著術,北斗居然在天中出現,也是一件極大的怪事。
他所遇上的人,裝扮,服飾和語言完全相同,但問他何處是玄泳谷,不但沒有人知道,反而笑他胡說。
因為「玄」字的解釋是深奧和黝黑,這列原深達海底數里,完全是冰,當然可以說是「深」,但底下是海水,哪裡會有「谷」?至於黝黑更加難講,自古以來,天然冰透明若水晶,本來無色,勉強可說是白色,誰見過黑色的冰來?
於志敏聰明一世,也無法對土人解釋很清楚,好容易悟出以「溫暖」兩字代替「南」
字,向當地人問起溫暖的地方。
這回別人可懂了,一位老翁道:「那是任很遠的地方,當中隔著無數冰山,大海,而在那裡的人都十分奸險。」
於志敏聽他說出一大套,忙道:「你說那地方朝那裡走就行了!」
那老翁打量他一眼,心想:「這獵熊童子的裝束可不就是由溫暖的地方來的?」遙指一個方向道:「就在那邊,但告訴你也難走到。因為隔有一個大海,海裡有無數冰山和浮冰,大船遇上冰山都被壓碎,你沒有船怎麼過去,年紀輕輕,不如就在我們這裡住下來,討個!」娘,安家立業,獵白熊,打海豹過活罷!」
於志敏在冰原流浪已久,見當地人人和善,目前還是以物易物,保持上古的遺風。又知道當地最貴重的就是白熊皮,當地人也最恨龐然巨物的白熊,只要遇上,那是非將白熊打死不可,也有時饒上幾條性命。
他上岸不久,一下子就殺了十幾隻白熊喂海獺,待知道當地人恨熊之後,只要見熊就殺,也吃不下了那麼多熊肉,就帶熊皮贈給土著,既慷慨又大方,土著都知道了獵熊童子,原來的龍捲風於志敏反無認識。
有時於志敏走了回頭路,冰原上的少男、少女、老翁老婦,只要是人,一見白色身影如飛而到,定是高叫「獵熊童子」表示歡迎。就是沒有到過的地方,也因冰原種族交往,而替他把名頭傳播出去。
不少部落的土酉曾經請他居住下來,討個姑娘,獵熊,打豹。討當地姑娘只消幾張海豹皮就行了,於志敏到處可找到白熊皮,若果真要住下來,千百個姑娘也肯嫁他。老翁末後幾句話,於志敏不知已聽了多少遍,笑笑道:「我不想討什麼姑娘,只要你把住溫暖地方的路說得詳細一點,我去找幾張熊皮送你!」
老翁苦笑道:「你在冰原走了這麼久,難道不知道這裡是沒有路的海上的冰山漂來漂去,這時看它在,待我們睡了他又走了,你要我說詳細,我不要熊皮也罷!」
於志敏也曾親眼見到冰山漂流,怎能不信但他靈機一動,又問道:「方纔你說大船遇冰山壓碎,可是你親眼見?」
老翁一指那方向道:「諾!船屍還在那邊海岸,被冰涼著,雪壓著哩!」
於志敏急道:「有別的東西留下沒有?」
老翁身邊一位十七八歲的姑娘「噫」一聲笑。老翁一指她身上道:「你問吉蘭賽愛克斯托兒去!」
於志敏忙向那姑娘陪著笑臉道:「愛克斯托兒姑娘你定是撿到東西了,可借給我看看?」
「拿什麼東酉作酬報?」
「白熊皮。」
「我不希罕!」愛克斯托兒彎眉向上一挑。
「那,你要甚麼!」
「跟我來!」愛克斯托兒回頭向她們的冰屋走去。
於志敏知道一跟她進屋,便要被她纏個不休,但聽說大船粉碎,生怕是愛侶為了尋找自己,也來到冰原,萬一留有信息表記之類,不去看個明白,豈非錯過好機?沒奈何地向老翁招呼一聲,便跟在愛克斯托兒身後進屋。
愛克斯托兒姑娘引導於志敏進屋之後,她自己忽然回身把門擋住,詭秘地一笑道:「獵熊童子!你方才說過不願討我們愛斯基摩姑娘是不是?」
「是不想討,不是不願討?」
「反正就是不討吧?」
於志敏只得點點頭。
「我們愛斯基摩姑娘那一樣不好?」
「不是你們姑娘不好,因為我要回溫暖的地方,不能在這裡久住下去,只好不討,省很彼此牽掛!」於志敏知道這裡的姑娘坦率,講理,要愛誰就愛誰,父母對他的兒女不拘不管,兒女對父母也十分孝順,所以將心意坦率說出。
愛克斯托兒笑起來道:「你也蠻多情哩!也還懂很彼此要牽掛。說起溫暖的地方,誰不想往?嫁了你還不跟你走麼?」
於志敏心說:「不好!這一招再來,可就難應付!」
那知他擔憂的事果然到了。愛克斯托兒見他不肯說話,忽然噘著嘴道:「你看我好不好!」話聲一落,立將罩得滿頭臉的皮帽除了下來。
當地因為天氣大冷,蒼蠅、蚊子、跳蚤之類絕跡,疾病甚少,人人又愛滑雪、所以不論男女都十分健美,臉型也還不錯,只有皮膚略微黃褐一點,也不見得不能登大雅之堂。俗話說:「醜女十八也有相。」意思是說女孩子一到了發育年齡,該豐滿的豐滿,該婀娜的婀娜,縱使原是醜小鴨,也能使異性動情,何況這愛克斯托兒姑娘是個美人胎子?
於志敏沒奈何,只得說一聲,「你很美!」
愛克斯托兒「哼」一聲道:「我問你看我好不好,誰叫你說美不美?」
「美就是好嘛!」
「哼!美就是好?你心裡不是這樣說吧?」愛克斯托兒佯斥幾句,立又嫵媚一笑道:
「就准你說美就是好吧,這回你可得先跟我成親,我再跟你住溫暖的地方!」
於志敏忙道:「我在家裡有十一位妻子,怎能再討你回去?
「胡說!我們愛斯基摩人都是一夫一妻,那有一個男人討十一位妻子的道理?若是一位女人討十一位丈夫要不要得?」
「我不是愛斯基摩人呀!」
「不誠實!不和你說了,你要看船上的東西也休想!」愛克斯托兒恨恨地斥了幾句,一個轉身,奔出門外。
冰屋裡無人,於志敏自不便呆著,心想:「我已知船破的地方難道不懂得去找?」退出屋外,向那老夫一揖道:「我找破船去了,若遇上白熊,再替你帶一隻來!」話聲一落,怕那姑娘還要來瞎纏,立即以輕功起步,身子一幌,人已無蹤。
老翁只知道這獵熊童子的腳程快,力氣大,待眼底一花,即失去了少年的蹤跡,疑是天神化身,急忙拜倒。
愛克斯托兒雖然也隨同跪拜,但她口中卻喃喃不絕,祈禱天神回頭來愛她。忽然,她想起一事,嬌呼一聲,奔回屋裡,拿了一卷羊皮紙出門狂奔。
破船的所在,相距愛克斯托兒的雪屋不過數里。於志敏走不多遠,便見一根短木柱插在冰原上,近前一看,原來是一根桅桿下的船身支離破碎,盡被冰封,無門可入。正踏遍船冰,待想辦法下去,霎地看到愛克斯托兒狂奔而來,急一閃身軀,避在遠處,伏身窺伺。
愛克斯托兒來到之前,她分明看到一條身影,還以為天神真的等著她,不料眼一花,那身影又立即消逝,氣得她狠恨將那紙包捲一摔,含著兩泡眼淚急奔回頭。
於志敏伏在冰上仗著身穿白毛皮襖別人不容察覺,他欲把愛克斯托一舉一動著在眼裡,不禁暗自好笑道:「你這野姑娘回去大哭一場也好,省得你胡思亂想,將來遇人不淑時上當。」
待愛克斯托兒身影不見,才過去拿起她丟下來的紙卷,打開一看,便知是羊皮代替紙張來用,中華沒有這種紙張,而且上面密密麻麻,圈圈點點儘是蝌蚪芽狀的線條,一時不知是何意,但已可確定愛侶並未乘搭這艘破船,已足令人安心。
既然看了人家的紙卷,雖是一時難以索解,也尋一份禮物交給人家。於志敏收了紙卷,依老翁指示和方向疾走,果然到達海岸。
他知道冰原和海岸正是野獸出沒的場所。海獺、海豹在水裡吃飽了,便登岸歇息,換換新鮮的空氣。於是,巨熊也乘機到來,獵取他們的食物。
這個季節裡,冰原上無晝無夜,愁雲慘黯,曦光濛濛,但獸類的時間最是準確,總在人聲能寂之後,才成群出來活動。
平時它們藏在何處,要故意去找他們,確是萬難。
於志敏發過誓不取海獺,連海豹也不願多取,幾乎專以白熊為行獵對象。這時海獺,海豹全未見登岸,白熊也不會即來,於志敏趁這餘暇,再打開羊皮紙卷。仔細鑽研、忽悟出圈圈點點正是天上的星宿,藍色的是海水。
他細看北斗的位置,只是每一張全不相同。其個有一張的北斗居然在天頂略偏之處。這一個發現,使他驚喜欲狂,心想有了這張天體圖,怕尋不到路回去?
但他旋即想到這個季節難很看到星星,不由很又發來愁來,好在那老翁已指示他往溫暖地方的方向,打算獵白熊,報答那姑娘贈圖之德,便往南走。
他獨坐岸邊,尋思多時,海獺一隻接一隻上岸,仍然嘻戲打滾,另一處則成群海豹緩緩登岸,於志敏知道白熊也快要到了。果然過了不多久時候,由遠處一座冰山後出現一個白點。
兩個、三個……那些白點都在蠕蠕而動,漸漸看出他那巨大的身形。
於志敏當然想殺盡這些凶邪,好讓和善溫馴的海獺、海豹悠然自得,過他快活的日子。
但他也同樣想到,愛斯基摩人依賴白熊為生,皮做衣,肉當飯,脂膏當做取暖、煮吃的燃料。
若果將白熊殺盡,愛斯基摩人的衣、食、住、豈不要找到海豹、海獺的身子?「因此,他撫撫劍柄,暗自歎到:「天生萬物以養萬物海獺還不是吃魚蝦麼?海獺對我有恩,我使覺很它可愛,這個何嘗成為真理!」
他念頭一轉,反認為多殺不如少殺,天地間所有萬物,以人類最為好詐,最殘忍,難道要把所有人類殺盡?於是,他已夠贈人,能自給為主,撿幾個看不順眼的來殺。
這群白熊在遠處的時候,走得尚是遲緩,一見異類當前,為首幾隻即疾如奔馬衝來。於志敏一見它昂頭闊步,眼露凶光,不禁叫一聲:「你最該殺!」聲到人到,金霞劍一閃,已斬了一隻。
群熊見同類道殺,異類逞能,登時凶性大發,在怒嗷聲中,欲開成一片熊海,立即四面八方衝將過來,敢情要將敵人撕成碎片。那群海豹、海獺群被熊群嚇得魂飛魄散,「撲通!
撲通……「各自跳進海中,在遠處海面伸出頭來,望這場有趣的廝殺。
於志敏見這群蠢熊竟懂得用包圍的詭謀,既覺奇怪,又覺得好笑,金霞劍一揮,前面一排即倒下六七隻,後面一列又猛衝上來。於志敏暗怒道:「還是殺,不殺你不怕。」輕身一躍,登上熊背,一片金光過處,群熊又倒了一二十隻,余熊這才驚慌遁去。
於志敏將劍歸鞘,提起兩隻死熊回到老翁的冰屋,只聞屋裡儘是鼾聲,將死熊放在門前,又多走幾趟,除留下三隻自用者外,盡數搬往老翁屋前堆積,然後回岸邊剝熊皮,取向熊掌熊油,將取用不盡的白熊骨肉丟進海中,用熊皮將肉熊掌熊油包裹起來,越過海峽,宿冰原,登冰山,渡冰川,直向南行,漸漸看到一輪紅日斜裡掠過,使人起一種晝夜交替的感覺。
他一偶遇人換物,遇屋投止,仗著一身至藝,獵獲不少珍禽凶獸,不愁沒食沒住。也不知走了多少時候,才見牛羊無數,牧馬奔馳,回到有水有草之地。
但當地的人,無論服飾與言語都相愛斯基摩人同異,身型高大,發卷如羊,碧眼睛,大鼻子,看來竟與曾經見過的破銅爛鐵錫吉差不多少。
於志敏靈機一動,心想:「莫非這裡就是羅剎鬼國?」無奈語言不通,問訊的時候,只聽出對方吹氣喚「夫」,結喉喚「基」,中間還想吃多辣椒燒嘴痛而「斯斯」不休。有了這些異微,於志敏斷定正是羅剎鬼國,又稱為無夫國的地界。
他在冰原的時候,有愛斯基摩人贈他一個「獵熊童子」的綽號,這時孤身深入敵地,所見儘是敵人,勢必處處小心,時時留心,決定用「獵熊童子」這綽號來闖,若能闖到玄冰谷,教玄冰老魅先吃吃小虧,也未曾不可。
因此,他花了幾天的功夫,向土著學話,一交談起來,玄冰谷雖無人知,羅剎國已經證實。
要知他受了多少辛苦,無意中摸索到羅剎國來,雖然勢孤力薄,但不留下動地驚天的事跡那肯罷休!「
他向牧民問知大城鎮的所在,到了大城鎮又問起國都的所在,到處遊蕩,到處探訪,居然探出一個像是邪魔的居處來。
原來羅剎鬼國之北,即是萬截寒冰的不毛之地,冰山高達千丈,滑不留步,而且那冰山卻在海面飄浮,並無定處,既是寸草不生,當然也無人上去涉險。
但在這不毛之地的上空,時常有一種似鶚非鶚,似鷹非鷹的怪鳥翱翔,那些怪鳥一離開冰山上空,便筆直朝一個方向追擊,從未有人它見落在何處,也不知它飛向何處。羅剎鬼國的人好吃懶做,遙望大海對面的冰山時而紅光閃閃,時而黑氣森森,時而有一道奇虹罩在冰山上空,時而有無數光華衝霄直上,卻沒有人去看看到底是何般奇事,反認為是天然美景。
每當這類奇景出現,一般愚夫愚婦便雙掌合十,跪地祈禱或者俯首唸唸有詞,點肩點頭,甚至於國王、國公也不例外。
但羅剎鬼國卻經常有人失蹤,尤其是皇族少女失蹤的更多。
由羅剎鬼國的國都到達冰山,至少有三千里的路程,誰也想不到失蹤者與冰山有莫大的關係。
有時失蹤者也自動回來,而家人詢問他曾到過何處卻又諱莫知深過不幾天,失蹤者的家人也有點舉止失常起來。這種失常的舉動當然瞞不了近鄰,但問起來仍然不得要領,乾脆就不問。
於志敏由無數人的口中得到片息斷語,召集起來,認定那冰山便是玄冰老魅藏身所在。
明知此時勢孤力單,不宜輕身履險,但要他萬里迢迢再回中原找人,更非所願,而且除了自己的妻妾之外,按哪裡找得能不須為舟揮橫渡大海的高手。
他想到自己寶有十一位嬌妻美妾,一下子就煙消雲散,只剩自己一人在異國,連流不禁有點懊喪和惱怒。他知道自己不能奉養嚴親,不能安享妻妾之樂,最初是因為曹吉祥、石享、徐有貞這批奸黨。而追根究底應算在玄冰老魅的頸上。
如果不是玄冰老魅網羅中華妖孽,決不至毛有赤身魔教,曹石一黨也不至那般膽大妄為,自己也不必多管皇家閒事,駱伯伯也不致被擄,自己的妻妾更不致於失散。
他越想越氣,下了不入虎穴,焉得虎子的決心,打算無論如何也要往怪鳥出沒的冰山,追根究底,探密一番。縱使不能毀去老魅憑籍以為禍天下的老巢,最少也能搗他幾個小亂,鬧得他日夜不安寧,剎剎他那驕橫的火氣。
他曾在冰原打滾過來,知道不論如何危險,自己已能夠安然渡過,化險為夷。不信玄冰谷就是劍樹刀山,油鍋火海才能進出。雖然他決心一探,但也樣樣準備周全,為了準備周全,則吃的、住的定會成為自己的累贅。若是去掉這些累贅,則又沒法能夠周全。
他為了這一椿吃住的事籌思很久,終而決定放棄舒適的享受,以確保自己的「速」,使敵人捉摸不定。
冰原上各種稀奇古怪的熊,正是人類吃不盡的糧食,以它的油,煎它的肉,耳是一件極大的好事。住在雪屋冰屋裡面,以熊皮做被褥,以鰻珠做溫床,這一份享受,比起住牛皮帳,住高樓大屋,也許要勝幾分。
冰山本身透明得像一塊極大的水晶,但它表面積滿浮雪,又成為銀白色的山峰,若能穿進去,再用雪封洞口,即可獲得最安全的棲身之所。
他心意一決,立即起程,每一回休止的時候,則仰觀天象,把星宿的纏度與得來的天象圖參照,並將先發現的方位地勢,加入團中,不需多少時日,於志敏又只達愁重慘雪,目光暗淡,晝夜不分的冰城。
這時候,他正獨自源源而行,忽見地平線上幾條身影橫裡飛核,不禁「咦」一聲道:
「她們果然來了!」
他雖未看出那些人的身法,但因冰原上的愛斯基摩人出門多乖雪橇,而那些人則施展輕功飛掠,又恰是八人,若不是王紫霜、閔小玲、丁瑾姑、阿爾搭兒、張惠雅、秦玉鸞,阿莎和穗姑,還那來恁多高手?
他這一喜,非同小可,一聲長嘯,展起絕世輕功急截上去。邊走邊嘯,以圖使對方能夠聽到。但冰原上旋風時起,風聲呼呼,十丈之外,縱使大聲說話也難聽到,何況於志敏目力所極有好幾里遠,聲音怎能傅達?但見對方腳步並未停下,仍對直一個方向狂奔。
於志敏發起急來,也不嘯了,仗著輕功比對方高強,拚力斜切奔去,待相距里許,心下不由得一陣狐疑。
原來那八條身影的輕功雖高,但裡面三人最弱,決不是妻妾中任何一人。另外五人輕功較高,卻有四人身法詭異,只有一人看很像於志強。然而諸女不在,於志強為何會來冰原?
於志敏雖然狐疑,但他自問縱使對方是敵人,自己也還能夠應付得了,攸地又一聲長嘯。
對方這回敢情聽到了異聲,前面的人忽然停步,他猛然收勁的身法落在於志強眼裡,不禁喜呼一聲:「哥哥!」一連三個飛縱,到達近前,才認得魚孝、彭新民、周明軒也在一起,另外四人雖不認得,但他卻想到定是錢孔方那四女,否則決無「四男甚樂」那句話。
於志強和七位同伴正在疾奔的時候,忽聞宛聲盈耳,急一停步,認得於志敏奔來,不禁喜極大叫:「敏弟!你怎麼也來了?」
他這一問,可把於志敏的心間冷了大半,急道:「你可見霜妹她們?」接著又向魚孝三人打個招呼。
於志強見乃弟忽然問起王紫霜一行,也詫道:「她們不是和你在一起?怎麼反來問我?」
於志敏得在新客面前,不好刮他這哥哥臉皮,只好道:「暫不說這些,我要問你們怎會到這裡來?」
於志強被問得嫩臉微紅,回身望同伴一眼道:「我先向你叩見幾位新嫂子再說。」
於志敏猜得不錯,然而聽他叩見的四女竟是竹孔圓、喬孔大、雞孔小、刀孔扁,驚愕得只是想笑,但也只好強制笑容,稱她們的魚嫂、周嫂、彭嫂,面對於志強所獲得的刀孔扁稱她一聲「刁嫂」
於志強聰明較乃弟相差甚遠,聽他不稱「嫂嫂」而稱「刁嫂」,詫道:「你怎把你嫂嫂的姓給改了?」
於志敏橫了他一眼道:「中華沒有姓刀的,所以改為刁,我有了一位秦嫂,一位穗嫂,新嫂子只好稱為刁嫂了!」
原來男貞五女擔任暗裡跟隨於志強和穗姑的行蹤,由河間府跟到瓦刺,哪知於志強夫婦用了紅姑的計策,競瞞過五女,使她們找不到人。這樣一來,女貞子大罵女的無用,男貞子護短,立將五女帶回天王莊,任由女貞子唱獨腳戲。
但五女久居邊荒,所遇上的儘是粗眉凸目的壯夫,自然噁心反胃,一到中華,看到上國衣冠,人物俊雅,個個怦然心心動。最初以為跟到瓦刺,看看那位名震遐耳的少年英俠,合五人之力將他擒下,然後向師傅男貞子講情,留作面首,或抽箋決定屬誰。那知忽被帶回天王莊,看那面目可憎的臉孔,當然心有不足,打算脫籠飛去。
俗話說:「情人眼裡出西施。」女子何嘗不是一樣?要是她愛上了某一個男子,那管也年將入木,貌若猢猻?此時五女生心外向,各自待極而發,但也各抱私心。錢孔方藝業最高,性子也比別人孤傲,雖知四位師姐生心外向,她自己也有居心,卻不肯與四女同一行動。
他們回到天王莊沒有幾天,女貞子也剎羽而歸,接連又獲飛報說,十幾位少年男女橫渡大漠,直向東來的事,偏那行少年過神仙洞洞山之後,又說增多了三位美男子,五女私下一算,各認為得其所哉。
因此,她竟不惜背師叛教,一個接一個跳走,全躲在滅音林裡候機擄人。橋孔大最是心急,見彭新民面朝林外,正是下手的好機會,套索一飛,竟將他擄進林去。諸小俠一起追趕,也都被她們以暗窺明,一古腦擒去。
四小俠本來不肯順從四女播弄,但聽他們說可作攻天王莊的嚮導,而且四女各有一付絕色容貌:武藝又高,目前又是需要人才的時候,也就有心笑納。哪知火山忽然爆發,番奔命奔往遠方,待會合在一起的時候,時經數天,已找不到於志敏。
諸小俠以於志強為首,先尋風門寨廢址,再循牲口去向到達天王峰,即見天王莊已化成一片瓦礫之場。
於志強本來就粗心大意,一見天王莊已毀,乃弟與弟媳不在,即認為已直往玄冰谷,急與各人磋商。彭新民卻提出異議,要轉回遼東,會合乃師破魔教東北總壇,但他一人已拗不過於志強和魚、周兩人,再則諸女也急想見見於志敏到底美到什麼程度,藝高到什麼程度,也在旁加以叢恿,才一同走來玄冰谷。
女貞四女早知玄冰谷的方向,而且通曉羅剎鬼國的方言來玄冰谷並非難事,但他八人時時需找舟楫,住帳幕,耽誤不少日才到達冰原。
這時見於志敏的藝業果然高絕,人又長得如金校王葉,說起話來,更顯得才情洋溢,餘下四女也異口同聲道:「好弟弟!
我們原是沒有姓,你也替我們改改才好!「於志敏好笑道:」你三位嫂子的姓不需改,「橋」寫成「喬」,「竹」寫成「竺」,「雞」寫成「嵇」就行,看名字不雅,確要改一改,就由各位兄嫂自己改罷!「
魚、彭、週三人,聽於志敏說他們妻子的名字不雅,也不禁臉紅,於志強猶自不省,問道:「叫慣了,也不覺得不雅呀?」
於志敏湊到他耳邊,輕輕說了一句,於志強忍不住罵一聲:「你真缺德!」
這時各人聚在一起,各說所經,諸女聽於志敏說由落魂溪的水底走到北極冰原,各如聽海客談瀛,驚奇莫已,彭新民狂傲的心性至此也不能不大大敬佩。
於志敏聽諸女說起前情,靈機一動。將在滅音林得來的那張厚紙取出,向諸女問道:
「上面的字是誰寫的?」
喬婦訝道:「這是錢丫頭的字呀!我們走離天王莊,她還未走,怎也到滅音林留字給你?莫非天王莊那把火是她放的?」
於志敏略一沉吟,笑道:「她要和我弄這狡猾,看我不給她吃盡苦頭才怪!」
於志強皺起眉頭道:「兩位弟媳落在人家手中,你有甚方法使她吃盡苦頭?我看算了罷,待我這做哥哥的替你擔當一切,回去向爹講明白,才更加省事!」
於志敏笑了一笑,卻不答他的話,反問道:「你們打算要往何處?」
於志強道:「我們來玄冰谷是為了找你們,既然找到你,而弟媳又不在這裡,那還不一道回去麼?」
於志敏「哼」一聲道:「你說得好輕鬆,你會來這裡找我,難道她們不會來找?何況這裡相距玄冰谷已近,有這機會不去察看,還要回南方再轉回來?」
「照這樣說你是要去玄冰谷了?」
「不去玄冰谷去哪裡?」
於志強默默無語,回顧同伴一眼。彭新民天性好勇鬥狠,立即回答一聲:「我願跟於師兄走!」魚孝、周明軒也說願往玄冰谷。
但於志敏忽又覺帶他們往玄冰谷,不外將羔羊送入虎口,反而大大擔心起來。忙道:
「我自己去好了!」——
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