中年儒生人老成精。
先施展迷魂魔眼無功，繼見沈野神色自若地仍坐在座位上，膝上還半躺著—個嬌媚的美人，似乎無視於他的存在。
他性本多疑，更不敢輕舉妄動。
他在猜測眼前的年輕人。
—是身負絕世神功。所以未將他在眼中。
二是不知他是何人，不知則不懼。
三是白癡，不曉得什麼是怕。
在腦中作了一次迅速的狀況判斷，年輕人的神情言談，絕不是白癡。年紀輕輕的，縱使在娘胎中開始練功，也不會超過三十年，怎能與自己相比？除去這兩種假設，面前的年輕人必定是不知面對何人，不知即不怕，才能神態自若。
他已經得到答案，所以亦就下定了決心。
「老夫警告你，希望你別打黑吃黑的主意！」
「我為何要聽你的？」
「你知道我是誰嗎？」
「不知道，也不想知道。」
「你以為不怕我的迷魂魔眼，就可勝得了我？」
「那就試試。」
「你小子真不知死活。」中年儒生陰陰一笑：「你己沖犯了老夫的忌諱，欲想活命，將你懷中這位美嬌娘送與老夫，今天就饒過你。」
沈野扶起膝上的毒狐，示意她退至牆邊，徐徐轉身面對中年儒生。
華陽夫人與她的三妹亦在觀眾之列，另外還有一位雞皮鶴髮的老嫗站在兩女身後。
他緩緩起身離座，再將形同癡呆的恨地無環扶到牆邊，再邁步回到中年儒生面前八尺站定。
「老淫蟲，俗話說：閻王注定三更死，絕不留人到五更。
你。不老儒生童無忌，是人間的垃圾，世間的人渣。老天爺要借我之手。使你報應臨頭！」他的神態突然變得莊嚴肅穆，剛才那種浪子潑皮的形象消失無蹤：「你先出手吧！否則，等我發起攻擊時，你連出紹的機會都不會有。」
他身形微挫，雙目自然下垂，眼神漸變，瞳孔似乎在慢慢擴大，更黑、更亮、更深遂，煥發出一陣奇光，一種令對方心悸的奇異光芒。
不老儒生拔出一把烏光閃閃的摺扇，刷一聲抖開扇面，神情非常凝重舉扇緩緩斜切過來，一陣柔和的勁道向沈野罩去。
沈野右掌—伸，在身前輕輕徐徐地拂動。
摺扇在他掌前半尺左右，像波濤般的起伏，似被無形的氣牆所擋住，進退不得。
「砰砰、碰、砰……」附近三尺外桌面上的餐具，像被狂風所刮，向外面飛拋，打得七零八落。
連沉重的食桌也開始向外移動了，似被無形的魔手向外移。
「啪！」下面的長凳突然四足齊折向下坍倒。
不老儒生臉上涔滿汗水，臉色慢慢轉青。
沈野則形態如常，臉上未見汗影，臉色也未變。
所有的食客均向四周退，食廳大亂。
不老儒生持扇的手，開始出現顫抖的現象了。
牆壁搖搖，風雷聲大作。
似乎整座樓房已在狂風殷雷中撼動，在風濤中浮現。
「劈啪……劈啪……」純鋼製成的扇骨及九合金絲織成的扇面，突然爆裂成碎片。
不老儒生面色變為青紫，十分猙獰可怖，雙手仍然前伸猶如握扇狀，雖然摺扇已爆裂成碎片散佈在地板上。
沈野揮動的右手巳緩緩收回，自然地垂在腿旁。但他的雙目中之奇光更亮、更強烈，像是燃起了地獄之火。
驀地，不老儒生的身體斜斜向後飛起，隨著一聲尖銳而短促的慘號，摔落在兩丈外的樓板上。他雙手抱腹，低聲呻吟，緩緩地掙扎坐起。
突變的異象出現在眾人的眼產，尖叫驚歎聲四起。
不老儒生原來烏黑的頭髮突然變為乾枯灰白；豐潤如玉的面龐變成像風乾了的橘子皮；壯碩的軀體像被抽完了氣的空皮囊……」
沈野緩步上前，俯視著他。
「種因得果，還爾本來；因果報應，絲毫不爽。沈野冷森森地說：「你如果自此修心養性，尚可過十餘年，如仍存惡念，絕活不了兩天。」
自懷中掏出五兩金錠拋在案上，向被哧呆了的恨地無環道過別，半擁著形同癱瘓的毒狐下樓，兩人形同情侶般相依偎地回到了客店。
將毒狐扶入她上房的內間床上。招呼店伙送來熱茶，他倒了一杯就唇讓她喝了半杯。
毒狐的精神還是很差，他不由打趣地道：「你這位江湖女光棍，一向天不怕地不怕的，今天是怎麼啦？好像見了鬼似的，膽子有沒有哧破了？」
「爺，對不起，我不但幫不上忙。反而成了爺的累贅。」她蒼白的嬌靨浮起了紅暈。
「是啊！你倒是有自知之明。」沈野邪邪地嘻笑：「你不但不服侍我這個主人，反而由我這個做主人的，像服待姑奶奶般地服侍你！
不知內情的人還以為咱們……有什麼鹹呢？好啦，你先休息一會兒，晚膳時我來叫你。」
正欲起身，卻被毒狐—把拉住。
「爺！你先別走！我現在仍有身在地獄之感，心跳得好厲害……」她語氣無力地說。
「那我點你的睡穴，讓你好好地睡一下午，好嗎？」
「不……不要點我睡穴，說不定在夢中更悲苦孤寂，就請爺這樣陪我片刻。我會慢慢恢復的。」她可憐兮兮的求他。
「好好，姑奶扔，我就在此陪你。他娘的，我成了二十五孝啦！」他自我解嘲地說。
沉默了片刻，兩人都無言，但他右臂卻仍被她緊抱著不放。
「爺，剛才你們是在斗妖術？」她猶有餘悸地問。
「別胡說！」他笑著說：「你以為我是白蓮教妖孽嗎？萬一被別人聽到傳出去，被抓住可是要砍腦袋的。」
「那是鬥法術？」
「我又不是天師道？既不會驅妖，又不會捉鬼，不是鬥法術。」
「那你們究競在鬥什麼嘛？」
沈野沉吟片刻說：「嚴格地說，應該是道術，這是—各御神的功夫，是—種玄功。心神凝聚處，可意及力及，我也很難向你解釋清楚。」
「爺，你不曉得不老儒生在江湖中的威名是如何的顯赫，江湖中暗地都稱他為妖人，邪惡得令人夜間都會做惡夢。
縱使武功超絕的高手，在他面前亦束手無策，任其宰割，所以我當時—見他，幾乎快癱瘓了。因此就……」
「因此就將我大腿的肌肉都捏成了紫青色！」沈野故調笑，使她緊張的情緒放鬆。
「人家是情不自禁，是下意識的行動……」毒狐嬌羞地道：「現在還痛嗎？要不要替你揉揉？」
「謝啦！我怕你。」他笑著婉拒，同時用惋惜的口氣說：「不老儒生原本玄功有成，長青術火候亦深，已經是六十多歲的老人，在表面上看只有三旬左右。可惜他後期修功走入邪路，妄想以女人增補功力，逆天行事，終於遭報。」
「對啦，那不老儒生倒地後的變化，看起來令人可怖並噁心，怎會發生那種異象？」
「是我以玄功毀了他的內丹，才會發生這種異象的。
我早就想找他為世除害的，但偏偏相遇在酒樓中。我總不能在大庭廣眾之下殺他，所以只好以玄功毀了他的內丹，使他今後再也無法作惡露了。」沈野似乎仍有遺憾地說：「他內丹即毀，長青術亦消，因此就顯現出老態了。
不過他的基本武功仍然存在，今後倒要小心他以陰謀詭計來暗算我！」
「爺！我倒是想起—件事。剛才爺與恨地無環在酒樓中鬼扯，嗓門高得全樓的人都聽得清清楚楚，是不是有意如此？」
「是的，我有兩個目的。」他的雙目中射出一種奇怪的光芒，那種光芒令人見之顫悚：
「我有意讓那些貪心鬼剛廈，我亦對鏢銀有興趣，但不會直接下手，我要等某人得手後，再予黑吃黑，讓那些貪心鬼先有了後顧之憂。
他們為了保住既得的鏢銀，必先剷除我這個障礙。此其一。
劫鏢群豪已經開始相互剷除對方實力的行動，對突然出現的某一個人或某一個勢力，必定懷有戒心並感興趣。
他們已經對我發生興趣。因為我在南京的作為僅風神會及熊耳山莊的人清楚。
他們暗中吃了大虧，怎會向外宣揚？因此，群豪對我與他們的事都諱莫如深。
但消息總是會走漏的，某些勢力就會來要求合作，到時我就可任意呼風喚雨了，此其二。」
「爺，你這樣做很笨。」
「那裡笨了？」
「你既要黑吃黑，怎可公開肆宣揚呢？鏢銀尚未到手，卻先引來了強敵！這種做法怎不笨？」
「你對我打鏢銀主意有何看法？」
「我沒有任何意見，一切都以爺的意思為意思。
爺認這趟鏢銀該劫就是該劫。我人都是爺的了，當然一切以主人的意思為意思。」
「你這想法太危險了，我如果要造反，你也認為是應該的？」
「當然。你如要造反，我第一個替你打先鋒！」
「你這小妖怪太會相信別人的話，不好。」他惡作劇的捏了毒狐的香腮一把：「我沒喪心病狂，怎會去劫賑災鏢銀呢？告訴你，我這是在護鏢！為了這趟鏢銀安然抵達武昌，化了我不少心血，也犧牲了個人的形象，居然扮浪子養情婦呢！」
「你還說呢？」毒狐羞氣地說：「居然在酒樓上惡形惡樣地摟住我親熱呢！我倒是無所謂，你也不怕日後別人說你？那位華陽夫人與她的三妹臉上就表示出不高興呢！」
「咦！我扮我的浪子，與她們何干？為何不高興？」
「你難道沒看出她們喜歡你呀？」
「你在胡說什麼？」
「我—點也沒胡說，我是旁觀者清。」毒狐笑道：「你還記得在南京水西橋那座土地廟前的事嗎？
她們又不是不知道風神會那些殺手是人人均曰可殺的，居然—再無理取鬧地阻止你問口供。
我是女人，唯有女人才瞭解女人。那表示她們已對你發生好感，故意引起你注意。誰知你不假辭色，所以她們羞怒之下要與你較量了。
中午在酒樓你對我當眾摟摟抱抱，她們在雅廂中早就看得清清楚楚。
以她們門第高高在上的華陽夫人姐妹身份，送上門給你你不要，卻認我這個聲名狼藉的毒狐為情婦，請問，她們怎不氣苦？
臉色那會好看？說不定心中在恨死我呢？」
「喂喂，姑奶奶！這種捕風捉影的事可亂說不得。萬—傳出去會死人的。」沈野心中—
驚，暗想怎會有這種事？
「是你死？還是她們死？」
「那是有關別人名節的問題；搞不好會掀起江湖大風暴，會有多少人陷入這個漩渦？」
「那我又怎麼辦？你已公開承認我是你的情婦？」毒狐嘻笑說。
「姍姑，這點我確實做錯了，我當時未深思就順著恨地無環那傢伙的話默認了。」他以歉疚的態度說：「說良心話。自那天答應你跟著我起，我就將你看作親姐妹，絕無將你視作婢僕之意。
我家在宛平算得上是巨富，但世代耕讀傳家，我家只有長工，不蓄僕人，還有許多自稱婢女的女孩，其實都是收容的孤女，均視為家人，以後你會見到她們的，看看我所說的是否是事實？」
他不由輕拂毒狐的香肩，毒狐亦乘勢抱住他的虎腰，將頭貼在他的胸上。他心中不由暗暗歎了口氣。
「爺，你是否生氣了？」毒狐似有所覺地問。
「傻丫頭，我怎會生氣？」沈野笑笑說：「我只是對目前這種勾心鬥角的事感到煩。在江湖中遨遊六年積修外功，遇到任何事，都會以快刀斬亂林的方式處理，那像目前這種情形，要化費心思，絞盡腦汁，去和這些對手鬥法，家師交下這任務，簡直是折磨人……」
「爺，如要動腦筋，用心思的事，可交由我來辦！這方面我一向是很行的。」毒狐搶著說，似乎未聽清他最後幾句話。
「誰不知毒狐是江湖上心計最多，又精又狡詐的女光棍呀！
以後凡是需要動心思的事，全要仰仗你了！」
「我是當仁不讓。」她拍拍酥胸說：「爺，你剛才說你不是劫鏢而是在護鏢，內情能否告訴我？」
「當然可以，我們已是一家人，我怎會瞞你呢！」沈野正色地說：「我是受金陵鏢局總鏢頭金刀司徒燕之托，設法保全這趟賑災鏢銀安抵目的地。
細節問題，以後慢慢告訴你，感於劫鏢的人勢眾多。因此，我就以劫鏢者的姿態出現，設法製造各種事端，利用機會逐次剷除這些貪心鬼，以減輕金陵鏢局的壓力。
所以我在酒樓放出風聲，讓那些牛鬼蛇神來找我，我才有藉口殲除他們，這亦就是你剛才說我笨的解釋。
你等著看好了，過不了多久，就會有人來找我合作，或是帶刀劍來殺我！」
中聽即將有事，毒狐的精神似乎已恢復了了，準備起身。
「爺，你不要再壓住我了，我要起來準備—下。」
「你這張小嘴真會說話！是你死勁的抱住我，怎說是我壓住你？」
「這就是毒狐的厲害之處」她羞笑說：「以後爺千萬別惹我，否則……」
「否則你就再給我—枚七步追魂針？哈哈！」沈野大笑出房而去。
「你……」
阮家大院位於府城以西的城廂西端。
阮家大院的主人翻天鷂子阮大年，是江湖朋友相當熟悉的俠義道名人，但口碑並不佳。
這人對名利非常熱衷，死要面子，而且陰狠，誰沖犯了他，他就會不擇手段地明暗俱來，委實令江湖朋友害怕。
他與熊耳山莊莊主天罡劍林昭廷交情深厚，因此，熊耳山莊的人借住在阮家大院，乃當然之事。
天色尚早，還不是進酒食的時光。
主人在花廳請賓客品茗清談。
客人除熊耳山莊莊主天罡劍、少莊主雷霆劍客林景祥，血手神魔及該莊的四大金剛外；尚有當地的武林名宿蛇形劍魯天河及神斧客蘇大川等人。
除熊耳山莊的人外，包括主人在內均不識血手神魔其人。
當初進住阮家大院時，天罡劍偽稱血手神魔是妻舅，於是眾人皆以舅老爺稱呼之。否則，一代凶魔與俠義名宿同事，像話嗎？」
蛇形劍與神斧客將府城內外的狀況說了—遍。
「顯然本地即將發生江湖風暴，窺覦鏢銀的各路牛鬼蛇神都在本地集中，下手的地點恐怕就在附近。
前些日子金陵鏢局的副總鏢頭摩雲手，曾親向本地各俠義道名宿致意，要求注意一些企圖不良的人士，雖未言明要拔刀相助，但其意甚明，我等真不知如何才好。」蛇形劍有些戛於形色地說。
「貴地的俠義名宿有何打算？」天罡劍問。
「似乎大家都在觀望，因為無主事之入，誰也不好先表示意見、誰又願意做出不討好的事呢？」蛇形劍毫無機心的說。
「魯兄，兄弟對此事倒有一些不成熟的看法。」天罡劍表情曖昧地說：「依據江湖規律來說，鏢局為生計保鏢，那些劫鏢者亦是為生活而劫鏢，這是天經地義的事。
金陵鏢局既無殺俠義亦未明示貴地俠義道撥刀相助，貴地的俠義道名宿大可不必理會。
再說，該局如果每趟鏢都要江湖朋友相助，那大家豈不是連自己的事都要擱下，為該局奔波拚命？這算什麼呢？魯兄是聰明人，該明自兄弟的意思。」
「多謝莊主的開導，在下也是有些想法，實際上此事無法去管，也管不了。
假如金刀司徒燕識大體的話，應該不能怪咱們的。」蛇形劍順水推舟地說，表示心有餘而力不足。
「兩位兄弟在府城還打聽到什麼消息？」主人阮大年問。
「有—件耐人尋味的事發生在悅賓酒樓。十年前肆虐江湖的不老儒生及其黨羽出現在酒樓。因鏢銀之事與—個叫沈混混的年輕人發生衝突。
不老儒生的迷魂魔眼居然迷不了沈混混；反而被擊倒在地。
看樣子真是八方風雨會滁州了。」蘇大川也憂心地說。
「不老儒生其實全憑魔功惑人而已，真才實學並不怎麼高明，碰上一個初出道純正正的年輕人，迷魂魔眼迷惑不了他，被他乘機擊倒，這也不是什麼稀奇之事！」天罡神劍神情自大地說：「勤儉兄可知那沈混混叫什麼名字，長相如何？」
「聽恨地無環叫他沈野，人倒是長得英俊瀟灑，像個讀書人，身邊帶著一位美艷的情婦，有人認出是艷名滿江湖的浪女毒狐。」
「沈野？這小子也趕來滁州了，他一定是針對鏢銀而來的。」
天罡劍心中一驚：「這個殺人勒索兇犯來到滁州，本地的治安人員有得忙！」
「林兄與那沈野是否有過節？」主人阮大年是個老狐狸，一看天罡劍的表情，就知道中間有問題，因此出言詢問。
「何止有過節？簡直是深仇大恨呢！」天罡劍恨聲地說：「一個月以前姓沈的小子與犬子發生一點小誤會，想不到那小於居然遷怒敝友下江船行汪東主，先後兩次前往汪家大院勒索不遂，大開殺戒，船行夥計死傷無數。
那小子貪得無厭，連當地幾家大戶都遭了殃。這次來光滁洲，可能又有人要倒楣了！
「林莊主，你也未免太沉得住氣了。這種凶殘小輩，人人得而誅之，你還在招待客人，有事朋友服其勞，今夜就由在下與神斧客蘇兄前去向他討回公道！」蛇形劍義形於色地說。
「魯兄說得是，那小輩既是個凶殘人物，萬一他在本地做案，咱們這些俠義道人士臉上也無光，不若主動去找他，可消彌禍端於事前。
只不知莊主要活口呢？抑或見屍？」神斧客亦不甘示後地表示。
「多謝兩位仗義！本莊確實不便在此地向他討公道，否則將會引起貴地武林名宿的誤會。
只要能慰下江船行被殺弟兄於九泉，無論死活都可。」天罡劍感激地說：「這樣好啦，本莊派大力及伏魔金剛陪同兩位前去，以便指認。」
大力金剛一聽，全身不由冒出了冷汗。想起那夜在聽雨樓，沈野憑—已之力，瞬間就屠殺了他三十幾個同伴，至今猶感惡夢連連。
可是他又不敢推辭，直到用完晚膳，心中仍像有十五個吊桶，七上八下。
生死由命，又道是數前有定。蛇形劍與神斧客兩人想示好於熊耳山莊，自告奮勇地去眺火坑，下地獄！
天罡劍在暗中得意，只要蛇形劍與神斧客兩人有了傷亡，就可激起當地江湖俠義道之同仇敵愾之心，與沈野誓不兩立，事情鬧得愈大愈好。到時沈野為應付當地俠義道人士都來不及，那有時間去打鏢銀主意。
二更末。
四條白影出現在定南客店三進院的雪地上，並肩站在空曠的院子中間，不言不動像四個幽靈，鬼氣沖天。
「姓沈的小子，出來領死！」為首的白影沉聲叫：「老天蛇形劍曹天河要擒你歸案，你如敢反抗，就仗劍為世除害！」
上房門開處，毒狐一身黛綠勁裝，外披白狼襲，緩步出房，蓮步輕移。腳下無聲，降階向院中走。
她在四個白影面前一站。
「蛇形劍魯天河，江北的名劍客，什麼時候當起官府的鷹犬了？」毒狐語氣森冷，用手指著另外三人：「這三人也是官府鷹犬？」
「妖女休逞口舌之利，我知道你是沈野的情婦。」蛇形劍大聲地說：「這三位是神斧客蘇大川，以及熊耳山莊的大力金剛與伏魔金例，沈小輩為何龜縮不出，讓你這個情婦替他擋災。」
「哈哈，姓魯的，你與神斧客做官府的鷹犬已夠糟了，居然又替熊耳山莊做走狗，你們也不怕丟盡江北俠義道的臉」毒狐神態自若地嘻笑怒罵：「喂！你們究竟是官是匪？深夜跳牆進客店莫非要搶劫！」
「賤人！你不要紅口白牙地胡說八道，咱們是基於武林道義替熊耳山莊出面，緝拿凶殘的殺人兇手，這是俠義人士的本份。」
蛇形劍毫不臉紅地說。
「你瞭解我家爺與熊耳山莊結怨的經過情形嗎？」
「咱們不是為瞭解情形而來的。」
「你簡直無恥！」毒狐開口大罵：「熊耳山莊與風神會那個血腥組合勾結，在南京平安賓館公然擄劫兩位小孩為人質，要脅我家爺加入風神會未果，不但不釋放人質，且變本加歷地誆誘白道名宿及黑道凶魔，陰謀襲殺我家爺，為了性命，我家爺才避禍到本地。
你們這些被屎糊了雙目的俠義名宿，居然以耳代目，僅聽—命之辭，就誣指我家爺為殺人兇手，要不是昏頭，就是別具用心。
魯老匹夫，你比風神會的宇內三仙強多少？比俠義道的名宿天王刀強幾倍？
他們都接不下我家爺—招，你憑什麼敢向我家爺叫陣？是有意前來送死嗎？我可憐你們！」
蛇形劍及神斧客兩人，在武功上皆與天王刀不分軒輊，在聲望地位上就比不上天王刀；與宇內三仙更差了—大截。
但自負是人的天性，蛇形劍與神斧客當然自負。
這些自命俠義英雄，都是自命不凡的人物，也都是—些不擇手段追求名利的假俠義英雄。
更說明白些，他們只是—些假俠義之名，胡作非為以爭名奪利，驕傲自負睚眥必報的梟雄，永不會承認錯誤的匹夫毒狐語得如鋒，可把蛇形劍及神斧客氣昏了頭。—聲咒罵，劍斧如電射雷擊，劍上龍吟隱隱，光華排空而入，斧勢如雷霆下擊，地裂山崩。
這就是假俠俠義英雄的嘴臉，兩個武林名宿居然聯手偷襲一個姑娘。
毒狐恨透了這些人，殺機自內心深處怒湧而起。
她不拔兵刃而用話激怒對方，就是引誘對方毫無顧忌地突襲搶攻，挖好了陷阱讓對方眼睜睜地往裡跳，她早已在掌中扣住七步追魂針，製造致命—擊的機會。
劍斧剛到，她雙手輕揚：身影一閃再閃，退迴廊下。
「呃……呃……」蛇形劍及神斧客衝出三步驚叫，腳下大亂，身形一頓，如中悶雷。
「你……你用暗器偷襲……」蛇形劍嘎聲起。兩人手—松，劍斧失手墜地了。
大力金剛及伏魔金剛，近在咫尺，居然沒有看到兩人是如何中暗器倒地的，哧得魂飛膽碎。轉身撥腿就跑。
兩個武林名宿居然在—照面便躺下了，不逃才是天下一等—的呆瓜。
但是正當兩人準備飛身越上牆頭時，沈野已滿臉邪氣地幻現在他倆面前。
大力金剛是吃過他苦頭的，如見鬼地往後退。伏魔金剛雖未曾嘗過沈野的厲害，但他見大力金剛膽怯之情，心中也不由發毛，右手搭在刀把，緩步緩退。
「站住！」沈野冷叱：「你的刀如出鞘，我保證你絕對見不到明天升起的太陽！你們每人留下—雙耳朵，再將地上那兩個雜碎帶走。如果你們不肯自己動手，那我就留下你們的一條右臂，快！」
這聲快字，喝聲如沉雷，震得兩個金剛腦痛欲裂。
他倆見沈野巳顯示出如此深厚的內力，只好咬牙忍痛撕下自己的左耳，含在嘴內，一言不發地背起蛇形劍與神斧客的屍體越牆而逃。
對面上房中會力響起抑制性的低叫，但卻無人開門探視。
兩人回到沈野上房外間，似有所待。
毒狐為沈野砌了—杯茶。
「爺，剛才應該將兩個金剛留下來的。」她心有未甘地說。
「我放走他們是有目的，—來咱們免去了處理蛇形劍與神斧客兩人屍體的麻煩，二來讓他們將屍體背回去，如此這般地一說，可達殺雞敬猴的效果。
以免他們日後在夜間來客店死纏不休，那咱們什麼事都別想做了……哈哈，又有來客。
姍姑準備迎客吧！」
上房門是虛掩的，此刻已被來人推開。
門口站著一位穿著翠色衣裙，外披白狐裘的女郎，狐裘下襟，露出—截劍鞘。
她媚笑如花地看著沈野。
毒狐早巳在房門被推開時就幻現在門邊，她側著嬌軀擋住翠色衣裙女郎，美目中射出警覺的光芒，猶如發現同類侵入自己地盤的猛獸，待機欲撲。
「你是誰？」她冷森地問。」小妹姓藍，叫藍美媚。是來請見沈公子的。」藍美媚微笑地回答。
不待毒狐請示，沈野微笑起身：「藍姑娘別來無恙，請進！」
毒狐轉身退開，讓藍美媚進房。
藍美媚風姿優雅地裊裊娜娜走到客座落座。
毒狐亦在沈野身旁的椅子坐下。
沈野扭頭向毒狐道：「姍姑，這位藍姑娘是山西呂粱山伏龍堡堡主的千金。」接著回首對藍美媚說：「在下身邊這位是江湖上人稱毒狐的金姑娘，是在下在南京結識的朋友。」
毒狐在江湖上打滾了近十年，做的是獨門買賣，心狠手辣，盛名遠播，算起來該是前輩。
藍美媚立即起身向她見禮：「原來金姐姐，小妹先前有眼不識泰山，失禮了！」
「藍姑娘你別抬舉我了。」毒狐淡淡—笑：「我爺是客氣，稱我為朋友，實際上我只是爺的婢女而已。」
藍美媚聽得一頭霧水，外間傳聞毒狐是沈野的情婦，已令震驚了。現在這位心高氣傲，玩弄男人於掌股之間的女光棍，居然親口承認是沈野的待婢。
要不是親耳所聞，打死她也不會相信，做人情婦已夠糟了，侍婢較情婦更低好幾級。
「藍姑娘何時來滁洲的？」沈野笑問：「我還沒謝過你在渡口集為我仗義執言呢！」
「公子太客氣。」藍美媚的笑容可愛極了：「我是看不慣雷霆劍客那副嘴臉，才出言諷刺他的，怎敢當公子稱謝！」
「姑娘來滁洲是遊歷？抑或辦事？」
「我是偕家父同來滁洲的，來此看看風色，目前住在城外伍家別莊。」
「你今夜來此是……」
「外間傳說公子曾與不老儒生為金陵鏢局的那趟鏢，在悅賓酒樓發生衝突。不老儒生敗在公子手下，可是真的？」
「是有這回事。」
「公子對那趟鏢也有興趣羅？」
「銀子人人喜愛，誰都會有興趣的，當然在下也不例外……」
「公子可知打鏢銀的人很多嗎？」
「略知—二。」
「公子知道有哪些人？」
「這又不是天大的秘密，我巳知的有風神會，熊耳山莊、華陽山莊，當然現在又加上不老儒生那一批人。至於貴堡是否亦有意，我就不清楚了。」
「公子很會說話。不瞞你說，今晚我來此的目的就是要與你談談鏢銀的事。」
「怎麼說？」
「正如公子所說的，銀子人人喜歡，本堡也有意於這趟鏢銀，因此想與公於合作，事成之後五五對分。」藍美媚提出了誘人的條件：「就憑公子在南京殺得熊耳山莊的人望影面逃，以及將風神會的南京香壇搗得雞飛狗跳，所以本堡先著一鞭地來與公子合作，你意如何？」
「藍姑娘，我剛才話尚未說完，銀子人人喜愛，我也不例外，但要講求取之方法。」沈野正色道：「我雖是個江湖浪人，黑吃黑的專家，但絕不會去親自劫鏢，以免壞了我的名聲。
你如不信，可派人去京師—帶打聽，沈混混是否曾經幹過劫鏢的事。
但我卻可從得鏢者手中吃過來，這樣既不會壞了名聲，心中也不會對鏢局有歉疚，你懂得我的意思嗎？」
「這樣豈非失去了先機？如果有人能得手，他亦必有能力保住既得的鏢銀。
到那時候再去吃過來，豈非更費手腳？甚至於他們劫得鏢銀後，立即遠走高飛，—切希望不都落空了。」
「藍姑娘，你怎不想想看，二十萬兩銀子需耍多少人才能運得走？要多久才能運得完？
以—個挑夫能挑—千兩銀子估計，亦需要兩百個挑夫去挑。
劫鏢的人不可能事先準備二百個挑夫吧？縱使他們能挑得完，存放鏢銀的地方也不容易尋找。
咱們何不等他們劫得銀子後，暗中跟去，就可輕輕鬆鬆地不勞而獲，何必要去和保鏢及其他劫鏢者拚老命？你說是嗎？」
「家父的意思與公子的意思正好相反，當然公子的顧慮也是有道理的，至於鏢銀貯藏與運送問題，本堡已有準備。
只要公子同意直接下手劫鏢，本堡願意將條件調整—下，咱們四六分帳，我四你六，另外並附送一件禮品……」
「哦！什麼札晶？」
「我。」她嬌靨一陣緋紅。但神態卻非常自若：「說明白些，我就是你的人！為妻、為妾、為情婦、甚至為侍女。」
沈野心中感到驚然，他實在想不到會有這種事。
這位看似嬌美柔弱的藍美媚，天下—堡伏龍堡堡主伏龍居士的千金，居然會以這種平淡的語氣，平靜的態度說出令人心驚的話！
「藍姑娘，說句良心話，我很尊敬你，也很欣賞你。」他呼出了一口氣，正色道：「我實在無法答應貴堡的條件，雖然這個條件對我非常優惠，但這是個原則問題，亦請貴堡尊重我的原則。
天寒地凍。滴水成冰，與姑娘同來的四位同伴，在上房的前後窗外受凍，在下於心不忍，姑娘快帶她們走吧！
藍美媚聞言—怔，臉色驟變，但瞬即又浮起媚笑：「假如本堡同意公子的方式，向得鏢者黑吃黑，事成之後仍然四六分帳，外帶我這份禮品，公子是否仍然有意呢？」
「如果是這樣，在下或可考慮，日後咱們再談吧！」
「就此一言為定，公子、金姐姐，小妹告辭了！」她離座起身向沈野及毒狐告別，轉身行出室外。
目視藍美媚背影消失於廊外後，他不由搖頭歎息。
「這位伏龍堡的千金，只能用貌美如花，心硬似鐵來形容她。
為了該堡的利益，居然毫不猶豫地將自己當作禮物送給別人。」
「爺，你錯了！伏龍堡主的算盤才精呢！別說是四六分成，就是二八分成他們也會答應稱。但他們必定會堅持將獨生千金送給你，如果不信，咱們走著瞧！」
「你有何根據？」
「事情非常明顯，伏龍堡主無子嗣，僅就這麼—個寶貝女兒，嫁給你後，爺就是堡主的半子。
一旦他撒手西歸後，你就成了伏龍堡的主人。爺所得的八成銀子豈非回到了伏龍堡了？」
「伏龍居土如果真的在打這種如意算盤，我將會使他美夢成空！」他冷森地說。
自中都（鳳陽）有兩條官道可抵畝京。
經明光或張八嶺、滁洲，到南京。
前者路程較近，後者較遠。但無論走哪條官道，都必須經過滁州。
當崎嶇的小徑例外。算起來有十一條小徑可輾轉通南京，小徑都是挑夫走的，鏢車根本無法通行。
因此，各路人馬都群集在滁洲。他們算定了鏢車非經過滁洲不可。
距預定鏢銀起運的時間尚有八九天，各路牛鬼蛇神以及那些較具實力的組合，均已開始積極佈置。
各種明爭暗鬥的手段，層出不窮。兇殺事件迭起。使知州府衙的推官大人、捕頭、捕快忙得人仰馬翻——
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