古瑟哀弦 正文 第十章
    看看又趕了幾里路,眼望前面樓船如蟻,燈火通明,夜深水靜,隱隱地聽得見刁斗聲喧呢!

    盛畹存心拚命,只管招呼王氏催槳急進。

    約莫又走了一會工夫,遠遠處下來巡邏的小舟,上面似乎只有四個人,一個敲鑼擊柝,一個打槳,一個把舵,一個手裡提著斗大的燈籠。

    王氏輕輕的說一聲:「我們躲過他才好。」

    盛畹在後面急急一推短棹,掉過船頭。

    就在這掉回船頭的時候,盛畹背上的劍匣,剛好向著那邊的燈籠,這劍匣鑲著兩塊很大的藍寶石,讓燈火這一照,馬上反射出兩道青光。

    那邊小舟上望見青光,不由他們不注意。

    偏是那個拿燈籠的士兵,又是一個老內行,他忽然吹滅了火仔細一看,跟著,大喝道:「那來的船?停下!」

    盛畹心裡著了慌,伸手抓下肩上彈弓

    王氏剛說一句:「別理他,引他追過……」

    「來」字還沒有脫口,盛畹手中的彈丸,已經離弦而去。

    只聽得一聲慘叫,那邊把舵的兵士著彈身亡。

    一不做,二不休,盛畹接連地發了六七個彈丸。

    那邊打更和打槳的,喊也不會喊出聲,面門上各著一彈,撒手歸天。

    那個拿燈籠的,叫做計全,他可真的有點詭計,他一看情形不對,知道這來的必不是等閒之輩。

    有道「來者不善,善者不來。」

    看他們分明只有兩個人,一葉扁舟,深入泛地,不是有登天踏海的本領,他們怎麼敢來呢?

    計全他一邊想,一邊計劃著,怎樣能夠逃得一條性命?

    他先頭蹲在船舷下面,縮做一團。

    他決計不開口喊,他知道一喊,盛畹的彈子一定要先來找他的腦袋。

    這時的打更的和打槳的都著了彈,他們的屍身都是仰後一翻,剛好都掉到湖裡去的,船上沒有屍首。

    計全他看在眼裡,計上心頭,他迅速地站起來,迅速地裝做中彈的樣子,「呵」的一聲,翻身滾下水底去了。

    他忍住一口氣,泅水逃走了。

    盛畹一來心慌,二來這只巡邏船,先死的是把舵的那一名兵士,所以船是不住的跟著水流打漩子。

    黑夜裡雖然湖面水光漾映,究竟兩邊距離還很遠。

    這巡邏船滴溜溜旋轉不定,盛畹就沒辦法認清中彈的是那一個,因此,計全居然讓他漏網了。

    盛畹眼看巡邏的全死光了,以為天幸沒有鬧出岔子。

    她低低地笑道:「這一班四個小鬼,連喊救的能耐都沒有,真是可憐!乾媽,我們前進吧!」

    王氏道:「那麼,我們換了他們的船吧,如果再碰著來船,我們遠遠的敲敲鑼擊擊柝,還容易混過去的。非到不得已,千萬別弄你的彈弓,你知道剛才多麼危險?」

    邊說,邊挪舟追上空船。

    不一會工夫,他們母女又悄悄地前進了。

    王氏注視對面官軍陣線,心裡好生躊躇,正叫做身入龍潭虎穴,非進不可,欲罷不能的地步了。

    就在這時候,那個巡邏兵計全,已經由水底泅到邊岸,向鄰近哨探隊,報告了緊急的消息了。

    驀然間,東北角飛起一道光火,穿上半空,碧綠的光芒,好像一顆掃帚星,劈破了沉寂的夜空。

    王氏低叫一聲「不好。」

    接連著,西南方面也照樣的射上一個流星。

    盛畹愕然問道:「媽,這是什麼東西?」

    王氏道:「當心,走了風了,他們放出信號……」

    盛畹道:「怎麼聽不見一點聲音?您不瞧前面並沒有什麼動作!」

    王氏道:「丫頭,他們越是不慌張,我們越是危險,知道不知道?他們排好了陣圖……趕快回頭……」

    盛畹道:「也許是湖中什麼魚龜作怪呢!」

    王氏道:「笑話,你真是一個孩子。」

    這時候對面高桅上,忽然升起一個栲栳大的紅燈。

    王氏再也不及說話了,她搶到後面,接過盛畹把住的船舵,使勁推開去,船兒馬上掉回頭。

    百忙裡,耳聽得一聲炮響,接著又敲了一陣急鑼。

    王氏叫道:「盛畹,盡你的力量,打槳……鎮靜……別弄斷了槳葉……」

    話聲未歇,夾江一片梆子聲響,兩邊蘆葦深處,突然出來二十隻漁船,弦聲四起,箭如飛蝗。

    急切裡,盛畹左臂著了兩箭。

    王氏叫道:「盛畹,仰翻身躺下去,倒打槳……」

    叫著,她急急將舵柄夾在兩腿當中,一邊手搶了艙裡面更柝,權當箭盾。

    還好輕舟順流,不轉瞬間,已經退出重圍,然而後面漁船,兀自追射不放。

    王氏留心察看來箭射程,漸漸薄弱,這便拋下手中更柝,褪下背上彈弓,一霎時,放了兩三排連珠彈。

    射殺十幾個弓箭手,漁船這才不敢窮追。

    危險已過,王氏檢驗身上傷痕,只有左腰和背上兩處,但是都不十分重。

    一看盛畹,她可就不然了,她肩胛上兩箭,都是在五十步以內射中的,所以顯見得厲害了。

    傷後又是使勁打了半天槳,所以流了不少血。

    這時委實萬分不能支持下去了!

    好在王氏是個老內行,她替她褪去衣服,撕了一塊布,緊緊的把傷處扎得結實,然後又讓她喝了幾口水。

    這樣,血就流得不十分凶了。

    □□    □□    □□    □□挨延到天亮,王霸親率三五十號戰船,接應個正著,得知華盛畹受了重傷,我們王寨主怒不可遏,下令逆流追擊。

    王氏極勸他不要冒險,解說了許多話,才算攔住了他。

    盛腕回到孤石崗藥王廟,忽然又吐了幾口血,躺在床上昏迷過去。

    王氏固然沒有重傷,然而年紀大的人,自也是支持不住。

    王氏盛畹她們母女倆眼見得都睡倒了,王霸越發有氣,他一邊派人服伺她們,一邊著急著想法報仇。

    別看他水老虎,一個武夫,沒有心計,他卻著實有個譜兒呢!失了一個好朋友,好頭領,好助手的呂-,算不了什麼!

    華盛畹受了傷,這還了得!

    不想法報仇雪恨,何以為人?

    當時,他請到各家寨主,開了一個臨時會議。

    也說,盛畹母女,武藝超群,她們分明是太湖七十二寨的保障,現在受了傷,這冤仇怎能不報。

    各家寨主對於我們水老虎的議論,不覺得怎樣中肯,但是誰也不能反對他。

    大家卻都說,官兵久屯不去,影響各寨湖中買賣,而且失落了呂頭領,一個有謀略的大頭領。

    為公為私,都應該拚命和官軍再見個雌雄。

    現在惟一的辦法只有向官軍挑戰。人多了,議論越來越雜,究竟怎樣向官軍挑戰?沒有一個說得出具體的方式。

    於是王霸便跑去請教王氏,這裡當然還是帶有向盛畹探病的私意。

    結果,王氏可真的替他們想了辦法。

    辦法是分頭騷擾附近幾個村鎮。

    她說,用這策略一可以分散趙岫雲的兵力,二可以使他受上峰「縱匪擾民」的申斥,那就不由他再按兵不動了。

    王氏幾句話,得了幾家寨主的同意,大家馬上分頭派隊出動了。

    當湖匪的,都是殺人不眨眼的魔君,劫掠,搶擄,一切騷擾的技能,都是他們拿手的好戲。

    他們分成三十人一隊,五十人一隊,星羅棋布,出沒無常,此去彼來,彼來此去,放火燃燒民房,屠洗鋪戶,姦淫婦女。

    只要力量做得到,不管三七二十一,一味強來,直鬧得鄰近幾個村鎮,雞犬不寧神號鬼哭,一天到晚,至少總要損失三五十條男女人命,燒燬十多家住宅店舖。

    當地百姓,有些膽子大一點的,冒險出來,招待幾個大頭領,質問他們,說是從前七十二寨主,向來不肯難為陸地安份良民,每年總由鎮上選派紳士,隨帶規例,上山拜納。

    近來鎮上對於這種規例不會稍有含糊,不知各位英雄好漢,何以發怒,興師問罪?

    那些大頭領,答應得亦好,他們說趙協鎮勒兵太湖,和幾家寨主打通了關節,只許各寨兄弟陸上要糧,不准湖面截貨,因為趙協鎮管的是水,不管的是旱……

    這幾句話,讓老百姓聽到耳朵裡去,大家直氣得渾身發抖,怒髮衝冠,不免舉出幾個頭兒,分向當地地方官遞呈喊冤,指控趙岫雲通匪擾民。

    那些地方官又是一大堆糊塗蟲,他們也覺得這幾天湖匪專門向村鎮上搗亂,事情反常,顯見得其中必有古怪。

    趙大人按兵不動,坐鎮湖中,只問水上太平,不問村舍成墟,真是豈有此理!當時據稟轉詳撫台,請求查究。

    這一位撫台王任潮,本來和李總督李玉璽,不對勁兒,立刻出奏朝延,參謫李總督用人不當。

    他們這一種做官的互相傾軋,算是他們的絕技,因而廣佈耳目,互偵互探,便成了極平常而又極重要的一種手腕。

    這邊王撫台剛剛出奏,那邊李總督馬上拜折,他的法子是竭力捏報湖匪猖狂,請旨選派大員,南下清剿。

    好在軍機處原有趙岫雲的靠山,所以王撫台的奏章,到底無甚效力。

    李總督一邊拜折抵抗王巡撫,一邊申斥趙岫雲迅速出兵,帶罪立功。

    趙岫雲奉到命令,莫奈何只得分兵登陸,單留下四五百名殘兵敗卒,硬著頭皮,又和王霸打了幾次仗。

    虧了是盛畹王氏母女有病在身,不能參加作戰,因此趙大人僥倖沒有失機,然而官匪混鬥,雖有死傷,結果還是各無進展。

    王霸不能驅趕趙協鎮離去太湖,趙岫雲也無力犁庭掃穴,擒拿王頭領。

    看看又挨延了兩個月時間,趙岫雲這一天才算得了上頭消息,消息是東方調派吳淞總鎮潘龍弼,統領三干水師,星夜馳援,上諭趙岫雲歸其節制。

    趙岫雲得了這一個消息,他是一半兒開心,一半兒短氣,開心的是可以減輕責任,短氣的是受人節制。

    可只是到了這地步,開心短氣都於事無補,說不得,只好捺定性兒,恭候旌旗了。

    這位潘龍弼,就是當年傷醫的龍璧人。

    那一年石南枝把他介紹給雲貴總督潘桂芳,一來是潘總督慧眼識人,二來也總是龍璧人官星朗旺,他們老少一照面便成了忘年之交。

    幾個月以後,潘總督又把璧人收為義兒,替他改了名字龍弼,保舉個守備功名。

    璧人感恩知遇,跟著大軍出征紅苗青苗,屢次斬將搴旗,摧堅破銳,立下許多功勞,苗入把他喊做飛虎神將,官軍大小兒郎卻都稱猛官人。

    真是人的名、樹的影,璧人有了勇名,戰場上越發來得順利。

    當然,一個總督的乾兒子,只要他有了三分成就,盡可以來個十成保舉,何況璧人真才實學,文武兼資。

    因此不過三四年工夫,他就很容易的掙得了一個總兵的前程了。

    苗亂既平,潘桂芳奉召進京,璧人跟隨義父上朝見駕。

    道光皇帝對於這位猛官人表示驚奇,很認真的問了半天話。

    璧人福至心靈,居然奏對稱旨。

    皇帝老頭子一高興,賞穿黃馬褂,賜覆姓潘龍。

    關於賜姓,璧人是個孝子,他心裡非常痛苦。

    但是皇帝老頭子憫念潘桂芳暮年無嗣,為著滿足老臣,他那裡還管璧人願意不願意?

    潘桂芳當時歡喜逾望,滿朝文武無不讚頌天恩,在這種情形之下,璧人就只好忍耐委曲了,這一天上諭發表「潘龍弼實授吳淞總鎮」,璧人謝恩回來潘公館,不免又忙了幾天官場上應酬虛文。

    正想具招請例還鄉省墓,剛好太湖鬧匪,趙副將人龍師出無功,李總督奏請指派大員南下清剿。

    皇帝老頭兒靈機一動,朱諭「潘龍弼免予赴任,著即統帥滇軍,即日清剿太湖積匪,全權辦理,便宜行事……」

    這一下,璧人請假省墓的念頭打斷了,連日趕辦一番請訓閱兵的刻板儀式,隨後他就率領大軍出京去了。

    龍璧人位居統帥,司命三軍,「男兒及壯當封侯」,這時候的龍璧人,說年紀還只有二十五歲,卻也算是平步上青雲了。

    當時的武官,如果國家沒有戰事呢,那的確不如文官們清華高貴;一旦受命長征,手綰虎符,卻又是威權震赫。

    迥非一般咬文嚼字,臣對臣聞的官兒所能比擬了。

    龍璧人這一次出征,說責任不過是剿匪,原不算了不得的軍事。

    但是皇帝老頭兒歡喜他少年老成,像個大臣的氣度。

    本來昇平的主兒,專會向一般官兒們身上留意,考究他們的相貌格局,辨別所謂忠奸邪佞,做他「生殺予奪」的總目標。

    龍璧人長得漂亮,尤其是當他陛見的時候,一番跪拜,真是折旋中矩,周旋中規,美妙無倫。

    一個武官,一個年紀輕膽子大的武官,他的氣力,他的腰腳,還能夠不好麼?

    皇帝老頭子歡喜體面,體面就是說禮節中肯哪!

    再來璧人秦對的當兒,皇帝老頭子又看出他一肚皮學問,說他有點書卷氣,不像那些武傢伙粗俗無文。

    因此,這一下詔命他出征太湖,居然小題大作,恩准便宜行事,可真是了不得的面子。

    璧人在臨行請訓那一刻工夫,皇帝老頭子又親授他一個秘密的誅諭。

    大家部知道,道光本來是個相當瑣碎的皇帝,他對於封疆大臣,總有一點不信任的意思的!

    他給龍璧人的朱諭,就是要他密訪江浙兩省一班大臣的劣跡,連帶懲辦貪官污吏,土豪劣紳。

    總而言之,這一次璧人出征,比普通的欽差大臣,威權大得多了。

    你想,龍璧人不過一個出身貧寒的子弟,忽然身膺廷眷,旌旄專伐,他這一下開心得意,也就不是筆墨所能形容啦!

    可只是他,倒的確是感情豐富,心地忠厚的人,飲水思源,他想到當時若不是石南枝栽培他,把他介紹給潘總督潘桂芳。

    他現在恐怕還不過是個搖著串鈴,穿街過巷的傷醫,富貴功名真是想也不要想呢!他想著,越發覺得非和石南枝立刻見面不可。

    然而王命在身,不能擅離職守,這就只得立派四個得力的差弁,星夜馳往杭州查古農家裡,邀約石南枝太湖相會。

    大軍剛剛要進太湖,這四個差弁恰好趕回,他們所給璧人的報告,只是由查古農口中打聽出來,「石二爺前四年身死原籍」幾個字兒。

    這一個半空的霹靂,打在感恩圖報的龍璧人頭上,真是傷心極了。

    他糊里糊塗的躲在艙裡,流淚感歎了一天,把外面所有參謁官員,一概擋駕不見。然而他是朝裡剛出來的欽差,在理要向他跪請聖安的,這就只得第二天再來。

    舊雨樓掃瞄 denghanliang OCR 舊雨樓獨家連載 
本站首頁 | 玄幻小說 | 武俠小說 | 都市小說 | 言情小說 | 收藏本頁