夜已深，定遠侯府大堂燈火輝煌，盛北川高坐孔雀野風前，站在他面前的是他的心腹郝安，也就是走脫了的那條狼。
大堂內只有他們兩人，郝安要說的已說完，盛北川好一會兒才輕歎一聲，問：「你手下可以用的，還有多少人？」
「二十三個。」郝安沉聲道：「他們隨時都準備為侯爺效命。」
「司馬長安方面只怕已傾巢而出。」盛北川搖頭：「最成問題的卻是他們必定已知會逆賊，援兵相信很快便會趕去。」
郝安道：「所以我們必須及時將皇上救出來。我們二十四個人在夜間動身，試試能否闖進去。」
「不能試試，時間無多，只許成功，不許失敗。」盛北川斬釘截鐵，神色凝重。
郝安垂下頭，盛北川緩緩站起身子，道：「我們的人最理想就是能夠不驚動林中的敵人，將消息送上七重天，看如何說服元寶合作，裡應外合，全力突圍。」
「那必須是一個高手。」
「不錯，武功一定要好，機智之外，還要有足夠的經驗應付司馬長安所設的陷斷。」
郝安目光一交，道：「侯爺心目中其實已經有了人選。」
「你其實也想到了。」盛北川一笑。
「那飛虹？」
「正是－－」盛北川目光大亮：「司馬長安既然來了這裡，那飛虹必然也在這附近。」
郝安道：「他曾經發誓，一定要手刃司馬長安。」
「據說司馬長安殺了那飛虹未過門的妻子葉素。」
「而且是先姦後殺。」都安冷冷地一笑：「當時司馬長安並不知道那個女孩子與那飛虹的關係，否則一定不願意與這個殺手結怨，三年下來，那飛虹已經先後襲擊了他三次，殺的雖都是他的替身，已令他很不舒服，一度表示願意償還那飛虹十個美女、千兩黃金。那飛虹卻只是要他的命。」
盛北川頷首道：「這個一等一的殺手，積聚三年與司馬長安交手的經驗，沒有人比他更合適的了。」
「侯爺能夠說服他相助？」
「他本來就非殺司馬長安不可，若是在這件事中還能夠得到厚利，想來他也不會拒絕。」
郝安沒有作聲，盛北川接道：「這是我們唯一的機會，只是那飛虹行蹤隱秘……」
「交給我好了。」郝安說得很輕鬆。
「聽你的口氣，似乎已有了那飛虹的下落。」盛北州轉問：「什麼時候我可以見到他？」
「屬下盡力而為。」
盛北川注視了郝安一眼，雙手一揮，郝安倒退出去，眨眼間消失在堂外。
夜更深，淒冷的月光下，二十四條人影奔過寂靜的長街，來到了一座廢宅前。
走在最前的是郝安，已換上了一襲黑色緊身夜行衣，腳步一停，倏地一分，十八個黑衣人左右散開，只剩下五個跟著他往前走去。
廢宅的大門已經倒塌，門內儘是頹垣斷壁，野草遍地長几及膝，夜風中搖動，一陣陣籟籟聲響，令人聽來為之毛骨驚然。
莊院的大堂亦已大部倒塌，轉過迴廊，是一個小水池，水草叢生，微路水光，就像無數發光的長蟲在游動。
過水池不遠，假山旁一座小亭子，還很完整，亭中的石凳上，這時候赫然坐著一個人，一身白衣如雪，散發飛揚在夜風中，有如幽靈般坐在那裡。
他看來仍很年輕，英俊而又峻冷，嘴唇抿成一條直線。
只剩半邊的石桌上放著一壺酒，白衣人的手中拿著酒杯，酒香四溢，卻是久久不見他舉杯。
草叢中秋蟲卿卿，淒風冷月，白衣人這個時候走來這種地方喝酒，是不是奇怪得很？
又一陣夜風吹過，蟲嗚聲突然斷絕，白衣人同時舉杯，仰首一口傾盡，十數道寒光也就在此際從草叢中飛出，四方八面射向亭中的白衣人。
破空聲大作，白影寒光中一閃，寒光打空，白衣人騙幅般倒掛在梁下，左手握杯，右手掌壺，八條鏈子鉤旋即飛鉤在亭子的四條柱上，哈喝聲中，四柱盡倒，整座亭子塌了下來，塵土飛揚中，白衣人卻已飛出了亭子，「霍霍『聲中，飛掠三丈，落在草叢中，一個綠衣人旋即在他身旁冒起來，長矛插向他後背，他身形一偏，長矛便插空，左手一揚，酒杯緊接拍在那個綠衣人的面上。
綠衣人捂著血肉模糊的臉，慘叫著倒飛了出去，白衣人追而上，左手酒壺接撞在綠衣人的胸膛上。
綠衣人身形未穩，又給撞飛，倒在草叢中，白衣人隨即回身，壺一揮，砸飛了後面擲來的一支長矛，身形又起。
數點寒光在他腳下飛過，他人在半空，壺中酒箭也似飛射，「續籟」地射進草叢中，一個綠衣人雙手掩面從中竄出，雙手突然落下，左手暗器，右手長刀，一齊出擊。
白衣人酒壺一翻，暗器盡射入壺中，再一翻，「諍」的奪上刀鋒，那個綠衣人左手立時多了一柄匕首，尚未刺出，刀已斷，身形亦斷，身亦被牽動，橫飛出去，白衣人酒壺同時脫手，痛擊在那個綠衣人背脊，他慘叫倒下。
另六個一樣裝束的人同時在白衣人周圍草叢中冒出來，一個厲聲道：「那飛虹，你這是作甚！」「殺人！」那飛虹一道白光也似射出，撲向那個說話的綠衣人，一張巨網登時從那個綠衣人手中出現，迎向那飛虹。
那飛虹一身白衣那剎那閃起了一蓬銀芒，巨網尚未落下，便已片片粉碎，那飛虹手中間兩支銀光閃閃的立罪，一旋一合，變成了兩個銀環。
綠衣人網碎刀出，碎網中欺進，襲向那飛虹，眼看便要插進去，銀光飛旋，刀已掉的一齊中斷去，另一道飛旋的銀光緊接飛進了他的咽喉，骨聲暴響，他一個身子倒飛出數丈，載進水池裡。那飛虹身形隨轉，銀環盡旋，砸了挪來的三支長矛，左環倏地脫手，右腳足踝隨即一緊，竟然已踏進了一個繩圈內，繩圈立即收縮，他也就是覺察，銀環才脫手飛出。
那個控制繩圈的綠衣人雙手抓著繩子正要拉起來，銀環已飛撞在面門上。
那飛虹身形亦隨飛翔環箭矢般射前，右手很＃港處，將繩圈削斷，左手一探，抓住枚飛出的銀環，雙環急回，截下了射來的暗器，接著一陣旋風也似飛旋到另一個綠衣人面前，那個綠衣人身上帶的兵器瞄器幾乎一半立即出擊，但並未將那飛虹截下，其餘三個綠衣人暗器追射，亦無一追得上那飛虹的身形。
那飛虹人到環到，雙環一套，便將那個掛在人雙臂齊肘削斷，左環再一翻。套進了那個人的脖子，那個人一張臉剎那灰白起來，那飛虹銀環一緊一鬆，喝問：「司馬長安在什麼地方？」那個人一聲不發，那飛虹一聲斷喝：「說－－」語聲一落，他頎長的身於突然「一鶴沖天」，疾往上拔，與之同時。那個人上身冒起了縷縷白煙，兩股毒汁從腋下射出。
他雙臂雖斷，仍可以擠破藏在腋下的兩個毒囊，毒汁部分射出，部分流下，衣服肌肉觸之腐蝕，那飛虹若非及時發覺反應敏捷，勢必也很麻煩。
那個人慘叫聲中，一縷黑血從嘴角淌下，他自知無望，所以隨即咬碎了藏在口裡的毒藥自盡。
那飛虹人猶在半空，剩下那三個綠衣入當然不會錯過這個機會，三條鉤繩飛出，暗器接著出手，那些暗器才飛到一半便落下，他們的腕力當然不會這麼弱，只是在暗器要出手的剎那他們已先中了暗器，一身氣力已差不多給完全打散，出手的暗器所以非獨乏力，而且失了準頭。
郝安等二十四人旋即在周圍現身。
三個綠衣人倒下，那飛虹雙環亦已砸飛了繩鉤落下身來，目光一轉，落在部安面上，冷笑：「是你！」「那兄久違。」郝安抱拳。
那飛虹雙環一轉，化作兩道銀虹，縮回袖裡，道：「你還是在盛北川那兒？」「盛侯爺忠君愛國，勸政親民，姓郝的心服口服。」郝安正色道：「能夠追隨盛侯爺做幾件有意義的事，更不枉此生。」「是麼？」那飛虹又一聲冷笑。
「盛侯爺希望能夠請那兄到府中一聚。」「姓那的不慣與官府中人打交道。」「這件事與司馬長安有很大的關係。」「司馬長安與我，與你們是兩回事，沒有必要混為一談。」那飛虹轉問：「你們殺掉司馬長安那三個手下，要我多少錢？」「我們殺他們只因為他們是司馬長安的手下。」「與我一些關係也沒有？」「那兄的武功，我們即使不出手，那三個人也不能夠傷著那兄。」那飛虹只是冷笑，郝安反問：「那兄殺他們不知道又有多少好處？」
「感到很快樂。」「不是為了錢？」郝安笑笑問。
「這是我最感遺憾的事，他們投靠司馬長安也是他們的不幸。」「我們的出發點雖然不同，最終目的還是殺司馬長安，又何妨攜手合作？」「這是盛北川的意思？」「侯爺希望那兄明白這件事。」郝安緩緩道：「一是這是一件很有意義的事，其次有我們對付司馬長安的手下，那兄大可以全力對付司馬長安，還有侯爺為了酬謝那兄的幫忙，準備了一份厚禮，而事成之後，只要那兄有興趣，一官半職，決不成問題。」那飛虹沒有作聲，面容似乎已沒有那麼冷，郝安又道：「反正那兄非殺司馬長安不可，又何樂而不為？」那飛虹緩步踱了開去，終於道：「做官姓那的不感興趣，至於酬金，不知道盛北川可知道，我的價錢一向高得很。」
「這一點，那兄大可以放心，侯爺的出手一向也都很闊綽。」「他是否現在要見我？」那飛虹腳步一頓。
郝安有些詫異道：「那兄好像已知道是什麼回事？」「我只知道司馬長安是燕王朱棣座下的死士統領。」長夜終於消逝，燈光如水，盛北川仍然在大堂上，本已有些疲倦，聽說郝安已請來那飛虹，立時又精神大振，急忙迎了出去。
郝安施過禮，退過一旁，那飛虹背負雙手，並沒有任何表示。
盛北川上下打量了那飛虹一遍，道：「那飛虹？」「盛北川？」那飛虹也這才打量盛北川。
郝安沒有理會，他知道盛北川的脾氣，也知道那飛虹是怎樣的一個人。
「你總算沒有令我失望。」盛北川隨即大笑。
那飛虹卻道：「至於你是否會令我失望，我卻是正要知道。」「一萬兩黃金，你意下如何？」那飛虹一怔，大笑：「郝安沒說錯，你果然闊綽得很。」「那公子同意，事情便這樣決定了。」那飛虹一旁坐下，問道：「侯爺要我怎樣做？」盛北川反問：「這件事以你看是哪方面對？」「有什麼關係？」「人生數十寒暑，能夠做幾件有意義的事，總是好的。」那飛虹沉吟了一下，道：「你是說錯在燕王的了？」「也不是全錯。」盛北川微歎：「洪武三十一年五月皇上登基，大赦天下，改元建文，當時只有二十一歲，畢竟生長宮廷之內，對國家的情勢知道得並不多，一切都聽信老師太常寺黃子澄。」「這個人據說並不是好人。」
「也不是壞人，只是個愚人，以為漢朝有過一次七國之亂，本朝也必會有一次，除非朝廷能夠防患於未然．所以保薦兵部侍郎齊泰，說治兵如何了得，皇上於是升齊泰為兵部尚書，實則這個齊泰所懂的不過是一些將校與邊塞地名。皇上接著又任黃子澄兼翰林學士，與齊泰同參軍國事，有了這個名銜，便成了事實的宰相，不到一年，先後廢了周、齊、代、蝸、湘五王。」那飛虹沉吟道：「湘王好像還自殺了。」盛北川點頭：「這五王倒還罷了，他們實在不該動燕王的腦筋，假使真的非動不可，也不能胡來，必須有一個完善的計劃，操之過急，那是自討苦吃。」一頓一歎。「燕王最初其實也並無反意，他有的只是一個宮城，三個護衛屬下總共不過一萬五千人，又被朝廷抽去精銳，調往多倫，所以他雖然對先帝傳位於孫不傳給他，這兒子深感不滿，亦無可奈何，皇上與齊泰若處理得當，讓他安心作一個太平盛世的親王，不去逼他，也不致甘冒天下之大不題，孤注一擲。」那飛虹道：「燕王逼反，人所共知。」「先帝駕崩，他南下奔喪，被朝廷擋駕，已是不該，五王被廢之後他裝病裝瘋朝廷還要追殺他屬下大將，再包圍宮城，又焉能不反。這場仗打了三年，只苦了百姓。」盛北川長歎一聲。
「六月乙丑日京城失陷，據說皇帝縱火自焚，已死於非命。」那飛虹深注盛北川：「這可是事實？」「你說呢？」盛北川反問。
「司馬長安本就是燕王屬下死士首領，現在親率死士南下，不保護花王，卻跑來這裡拿人，除了皇帝，還有什麼人值得他們這樣緊張？」盛北川道：「他們在七重天周圍設下重重埋伏。」「侯爺可知道七重天是什麼地方？」「賊巢。」盛北川有些無可奈何：「城破之日皇上在我們的人保護下逃出來，途中卻不慎誤投黑店。」「那必是元字號的店子。」「朝廷中人哪知道這許多？」那飛虹道：「元寶一定開心得要命。」「命還在。」盛北川搖頭。
「我看他卻有些瘋了。」那飛虹笑道：「你說他有些瘋了，要的贖金當然是一個極驚人的數目。」「黃金三十萬兩。」盛北川歎了一口氣。
那飛虹本來是一個很冷靜的人，現在仍然嚇一跳，嘟哺道：「看來他真的有些瘋了。」
「三十萬兩固然是一個問題，但最成問題的還是司馬長安已封山。」盛北川沉聲接道：「所以我們必須借助那公子的大力幫忙。」郝安這時候才插口道：「以那兄對付司馬長安的經驗，當然知道他弱點所在，要進去應該不是一件難事，而以那兄的一身本領，要上七重天也應該易如反掌。」那飛虹道：「你們是要我說服元寶，並肩攜手護送皇上出來。」盛北川道：
「屆時我們裡應外合，要衝出司馬長安的封鎖應該是很簡單的事。」那飛虹搖頭道：「你們不清楚元寶這個人如何固執。」郝安道：「所以那兄最好能夠先說服另一個人。」那飛虹霍地轉身盯著郝安，道：「你知道的事倒不少。」郝安道：「那兄有一位好朋友孫鳳翔與元寶是生死之交，有他的一句話，元寶一定會答應。」「那你們去找孫鳳翔就是了，何必多此一舉？」那飛虹冷笑。
「孫鳳翔有誰不知道對官府中人全無好感，那兄與他卻也是生死之交，也只有那兄才能夠說動他。」那飛虹只是冷笑，郝安又道：「事非得已，那兄……」「付出黃金萬兩便要買這麼多人的命，侯爺亦可謂精打細算了。」那飛虹冷冷地望著盛北川。
「那公子莫要誤會。』」盛北川忙道：「萬兩黃金只是那公子的酬勞，至於孫公子，我們也決不會虧待他，七重天元寶方面，我們也希望他能夠明白，我們的能力到底怎樣。」那飛虹面容稍寬，道：「如此一來，侯爺只怕傾家蕩產，一無所有。」盛北川淡然一笑：「燕王若統一天下，本侯亦一樣。」那飛虹轉問：「朱允紋這個皇帝真的值得侯爺這樣犧牲？」
「這個皇帝如何，那公子未必清楚，但燕王是怎樣的一個人，那公子相信多少也知道一點兒。」「我只知道司馬長安胡作非為，燕王非獨不加管束，還引為心腹。」「不知其主，先看其巨，天下若是落在燕王手中，不堪設想。」「我只管將皇帝交到你手上。」盛北川道：
「這已足夠，那一萬兩黃金那公子可是現在要？」「將皇帝交到你手上再收也不遲，到現在為止，還沒有人短欠過我的。」盛北川一笑長揖：「多謝那公子鼎力相助。」那飛虹偏身避開，道：「我與侯爺素未謀面，所以答應做這件事完全是因為侯爺出了一個令姓那的心動的價錢。」「不管怎樣，那公子肯插手這件事，本侯已感激得很。」那飛虹淡然一笑，長身而起，舉步前行，盛北川又道：「一切拜託。」「放心。」那飛虹頭也不回。
盛北川道：「郝安替我送那公子一程。」郝安方待起步，那飛虹已一聲：「不必！」身形加快，消失在堂外。
盛北川目送那飛虹消失，一會兒才轉問郝安：「長興侯府那邊可有什麼消息？」「沒有，也沒有聽到他張羅金子的消息，看情形，他是要退出了。」「難說－－」盛北川歎息，隨口道：「二十七萬兩黃金到底不是一個小數目。」「難不成越有錢的人越吝嗇越貪生怕死。」
「你錯了，這個人決不吝嗇，否則不會有那麼多人隨他，也絕非貪生怕死的那種人，所以才會與我們一同前往金雞口迎接皇上。」「那天他卻是未免走很快一些。」盛北川道：「那只有兩個可能，一是他絕對拿得出那個數目的金子，一是他另有妙計將皇上救出來。」郝安詫異地望著盛北川。
「我們既沒有他的人多勢眾，也沒有他的富有，那總是他一個人可以做得到的事情，為什麼還要跟我們合作？」郝安脫口道：「他看來……」「是一個很平庸的人，這也是他最可怕的地方。」盛北川輕歎一聲：「我從來就不敢看輕這個人。」「屬下完全看不出。」「這個局面，皇上身旁也的確需要一個他那樣的人。」「皇上若是真的落在他手上……」盛北川正色截道：「皇上就是皇上，無論在哪兒，對我們都是一樣。」「侯爺忠肝義膽……」盛北川揮手：「你繼續留意七重天與長興侯府方面的變化，必要時，得全力相助。」郝安歎息道：
「大人是怎樣的一個人，他們難道竟然看不出？」「決不能信任別人，是作為一個成功的政客必須遵守的信條。」郝安垂下頭，這些事他實在不懂——
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