明建文四年六月乙丑日，南京城破。
金川門一開，攻城的兵馬立即左右退下，燕王朱棣座下七百死士以司馬長安為首，飛騎當中衝過，直衝入城門內，聲勢驚人，只嚇得那開門投降的征虜大將軍李景隆與俗王朱穗倉皇躲閃，好不狼狽。
司馬長安沒有理會他們，率令所屬直驅禁宮，他受命不借任何代價也要將皇帝朱允紋找出來，抓起來，以絕後患。
一生的榮華富貴也就在於他這一次的行動成功與否。
城內一片混亂，長街上到處是人潮，呼兒喚娘之聲此起彼落。
七百飛騎直入人潮，硬生生衝開了一條血路。所過之處，屍橫遍地，血流成河。
禁宮這時候已經起了數十處火頭，負責這個任務的是大將沈通，他能夠用的卻已不到一百人。
一聽那雷霆也似的馬蹄聲，他便知道城已被攻破，燕王的兵馬已殺進來，也來不及召集其他部屬，帶著左右的二十多個兵士迎上去。
他們的忠心絕無疑問。
司馬長安當先衝到，馬快如疾風，劍急似閃電，迎著他的一個兵士劍光中連人帶槍被砍成了兩截，上半截曳著飛濺的血雨飛出了丈外。
沈通咆哮著挺槍來截，司馬長安劍一劃，「嗆」山劈開來槍，飛騎已衝過去，沈通等要追，後面的死士已如潮湧而來，亂刀齊下。
才一槍挑飛一個死士，沈通便已被砍成肉醬，那些兵士如何擋得住這七百飛騎，鐵蹄過處，留下了一堆堆爛泥也似的屍體。
司馬長安一騎衝上了玉階，衝進了皇極殿，七八個太監正在縱火燒殿，看見司馬長安如此飛騎闖進來，齊皆震驚。
「大膽－－」一個老太監顫抖著喝了一聲，語聲未落，司馬長安已躍離馬鞍，落在他面前，劈胸將他抓起來。
「說－－」司馬長安斷喝：「皇帝在哪兒？」
老太監牙齒發出格格的相叩聲，一個字也說不出口，司馬長安也沒有再問他，反手將他拋到後面。
兩個跟進來的死士也不用吩咐，伸手接住了那年老太監，手中刀迅速扎進去。
他們都受過嚴格的訓練，包括種種特殊的技能，也包括心膽，心要練到狠，膽要練到壯。
平日負責保護、刺探、暗殺的工作，連自己的性命他們都不在乎，當然更不會在乎別人的性命。
殺一個人在他們來說與殺一隻雞並無分別。
「你來說－－」司馬長安隨即抓住了另一個太監。
「萬……萬歲爺……萬歲爺……」那個太監不是不願說，只是已嚇得連話也接不上。
「殺了！」司馬長安不耐煩地將那個太監拋過一旁。
三四個死士手起刀落，那個太監慘叫著撲在一幅帷饅上，鮮血立即濺紅了那幅帷俱，裂帛聲中帷慢斷了，太監亦倒了下去。
其餘的太監不禁魂飛魄散，司馬長安目光才轉過去，都已慌忙仆地跪倒。
「三個時辰之前萬……」一個太監一面拜，一面以惶恐的聲音搶著說：「萬歲爺已經被賀沖、張傑二將送走了……」
「是往東走的。」另一個太監聲淚俱下：「他們都改了裝束，想必是混在逃難的人群中。」「賀沖、張傑－－」司馬長安的臉忽地沉了下去。
「賀沖、張傑不是盛北川、魏初的人？」燕王朱校的臉更難看，他仍然一身戎裝，站在那裡，氣勢極大。
「正是。」司馬長安跪著連頭都不敢抬起來。
「長興侯魏初富可敵國，定遠侯盛北川甚得人心。」
燕王的語聲有如寒冰：「給他們二人聯手，以勸王為借口，集結南方各王侯，後患無窮，萬不能讓皇帝落在他們手上！」
「是。」司馬長安急應一聲。
「切記，莫要朕負上叔殺侄的惡名！」燕王接著把手一揮：「去。」
司馬長安應聲急退了出去。
燕王轉過身子，一張臉陰晴不定，侍候在一旁的翁天義目光隨著轉動，若有所思，他是秉筆司禮監，皇帝左右的紅人，一直參預軍國大計，代批奏疏。
一般太監有的壞習慣他都有，但絕無疑問是一個人才，也所以早就已看出同參軍國大事的黃子澄、齊泰都是愚人，總有一天將燕王朱棣逼反，皇帝一向都喜歡聽取他的意見，只有這一件，他越看越覺不安，才將心一橫轉投燕王。
以他的才華，自然很快獲得燕王的重用，每當有疑難，燕王總喜歡聽聽他的意見，這一次也不例外。
「翁天義－－」燕王非常突然地回過頭來。
在他的頭回過來之前，翁天義的頭已經垂下，應聲：「奴才在！」
「司馬長安智勇雙全，但朕總覺得仍免欠一點，你也走一趟。」燕王顯然已作出決定。
「是－－」翁天義頭垂得更低，語聲卻仍是那樣尖細，燕王的決定無疑早已在他意料之內。
「若是太麻煩，不用帶回來了。」燕王接著吩咐。
「你明白嗎？」
「奴才明白。」翁天義手掩著半邊嘴巴，「呵呵」一笑。
燕王揮手又是一聲：「去－－」
翁天義應聲倒退，腳步移動似慢而實快，有如流水行雲，急激的馬蹄聲也就在此際傳來，他知道，司馬長安與所屬死士已然動身了。
夜已深，吊斗上垂下來的燈籠有如一串沉沉的果實，燃燒著的黃火在來風中「獵獵」地飛舞。
司馬長安一騎領先主吊斗、燈火之間奔過，斗篷在急風中展開，人顯得更加威武。
跟著是七百死士，蹄聲在夜間聽來更響亮，鐵蹄聲處，塵土飛揚，燈火光也因此變得淒迷，有如在煙霧中。
這煙霧消散，翁天義才一隻寒鶴也似地走向一座轎子。左右數十個太監聲聲「小心」，他也似乎因此而腳下更加小心，舉止緩慢得可怕。
那些太監一些不耐的反應也沒有，舉止也同樣緩慢，一個個都是皮笑肉不笑的，似乎個個相貌有異，其他並無不同。
燈籠黃火照耀下，翁天義的面龐仍然是那麼蒼白，卻有如象牙，蒼白得甚是光潔，當然一根鬍子也沒有，皺紋也只見於眼角，只看他的面實在很難確定他的年紀，那磷峋瘦骨，再加上宦官非常的舉止，卻令人有七八十歲的感覺。
一面走他一面哺哺道：「小心一些，總是好的。」
轎簾子已左右分開，他探身進去突然又退出來．回頭問：「司馬長安往哪個方向去了？」
左面一個太監應一聲：「東－－」
「呵呵……」翁天義很自然地抬手掩著半邊嘴巴，陰笑起來，這樣笑似乎已成了他的習慣。
這種笑當然不好看，笑言更令人毛骨驚然。
司馬長安所以往東追當然有他的理由，張傑、賀沖等改了．什麼裝束，一共有多少人他早已問清楚，亦早已派出手下到處打聽，綜合了所有消息。才作出這個決定。
張傑、賀沖本該往南行，改向東無疑是為了燕王必定會封鎖南面所有通道，而有意無意讓那些太監知道往東走，不待言又是疑兵之計。
燕王那麼容易知道他們往東走一定不會相信，他們偏偏就是往東走。
司馬長安的判斷一向很準確，這一次事關重大，路上他仍然非常小心分析送來的報告，一有懷疑便立即改變方向，可是到現在為止，仍然找不到可疑之處。
這已是第七天頭上，他們終於追上那群人。
一輛馬車，三十六騎，與七天以來他們所得到的報告完全符合，馳在草原上。
草原一望無際，這種環境最適宜攻擊，尤其是以眾凌寡，司馬長安隨即下令分四路包圍過去。
那群人業已察覺，同時分成了兩撥，一撥繼續往前奔，一撥紛紛勒轉馬，向司馬長安一方，領先的是一個中年人，燕頸虎鬚，手提一柄魚鱗紫金刀。
雙方迅速接近，司馬長安是最快的一騎，也立即認出了那個中年人，眉飛色舞，劍出鞘，高呼：「賀衝！」
「司馬長安！逆賊－－」賀沖立即有反應，高舉紫金刀，飛騎直衝向司馬長安，馬快刀快，司馬長安的馬與刀一樣快！
刀劍相擊，霹靂一聲，火花激射，紫金刀斷成兩截，刀尖一半飛上了半空，司馬長安劍勢未絕，跟著斬飛了賀沖的頭顱。
兩騎交錯奔過，賀沖無頭的屍體隨著坐騎奔出了數丈才從鞍上倒下來。
司馬長安馬不停蹄，追向那輛馬車，追隨衝殺奔前來的十五騎正要阻擋，後面的死士已飛騎奔至，怒濤也似地迅速將那十五騎吞沒。
保護馬車的二十騎這時候亦散開來，分別迎向三面包抄過來的死士，馬車即繼續前行。
司馬長安勢如破竹，擋者披靡連殺四人，終於追上了好幾輛馬車，兩個車把式長槍已在手，車上人一齊站起來，長槍一槍扎向司馬長安的坐騎，一槍扎向咽喉要害！
他們快，司馬長安更快，劍一揮，劈斷了扎向坐騎的長槍，左手接著將刺向咽喉的長槍抄住往後一奪，那個車把式再也立不住腳，連人帶槍飛向司馬長安。
司馬長安反手一把抓住了那個車把式的胸襟，奮力再擲出。
那個車把式驚呼未絕，身子已撞在車廂上，車廂「轟」地碎裂，車把式的骨頭亦盡碎，爛泥般摔下。
兩匹馬驚嘶，人立而起，車座上那個手執斷槍的車把式不由滾跌下來，隨即迎上司馬長安的劍，一個身子齊中分開兩邊。
司馬長安卻絲毫快意也沒有，突然一聲狂叫，揮劍斬下了拉車的一匹馬的頭。
另一匹馬隨即給無頭的那馬撞倒地上，車廂也隨著翻倒，碎裂，裡頭一個人也沒有．皇帝並非往東走，司馬長安倒撲了一個空。
賀衝往東，張傑則往南，他們是抓間決定，但並非貪生畏死。
皇帝與皇后在張傑這邊，裝束都已改易，只像一般逃難的富貴人家，張傑與八個侍衛也只像一般富貴人家的保嫖。
馬已經跑折，他們現在都是步行，這是第十五天的正午。
皇帝雙腳已經在發軟，他嬌生慣養，二十一歲便做皇帝，何嘗吃過這般苦，半天走下來，也不知摔倒了多少次，突然看見前面不遠有一座小酒家，腳步不覺一快，冷不防一腳踩進一個土坑內，立即又摔倒。
張傑急忙伸手扶起來，皇帝一股怒氣不由又冒起來，拂袖道：「朕早就吩咐你們準備馬匹替換，你們卻不聽，要朕走路，是存心折磨朕了。」
「皇上，這附近……」張傑誠惶誠恐，下面的話還未接上，皇帝已截道：「朕不走也走了，還說什麼？」
皇后隨即嬌聲道：「皇上，臣妾實在是走不下去了！」
「好，好……」皇帝抬手指著那邊的小酒家：「朕與你到那邊一坐。」
那座小酒家非常簡陋，桌椅都是殘殘破破的，張傑與八個侍衛一再以衣袖拭擦於淨，皇帝仍然皺眉，一會兒才無可奈何地坐下來，皇后雖然早就坐下了，卻是一臉的溫色。
酒家的三個小二都是怪模怪樣，一個高，一個矮．矮的一個才到高的那個的胸膛，還有一個則是個駝子，在掌櫃指揮下忙得團團亂轉。
掌櫃則是一個肥肥胖胖的中年人，拿著算盤，挺著大肚子在旁邊轉來轉去，算盤「劈劈啪啪」地響個不絕，也不知在算什麼，卻將皇帝本已煩悶的心情弄得更煩悶了。
茶酒送上，皇帝要茶，給一個侍衛截下，要喝酒，又給另一個侍衛截下，待他們喝過沒問題張傑才讓皇帝喝。
小菜跟著送上來，張傑也是讓侍衛先嘗，沒事方才請皇帝動筷，他並非有什麼發現，只是認為這樣做比較好一些。
掌櫃看著笑了笑：「這些酒菜絕對乾淨的。」
皇帝國光一轉，搖搖頭：「沒有別的了？」
「小店最好的就是這些。」
皇帝無可奈何地拿起筷子，旁邊皇后已餓得發慌，隨著亦將筷子拿起來，皇帝看在眼內忙對張傑揮手道：「不用你們侍候了，吃完了還得趕路。」
張傑侍候了皇帝這麼多天，哪還不明白皇帝的，應聲與八個侍衛退下，各自吃喝，不過其中一個仍然倒了杯茶到張傑面前。
張傑也實在渴了，接過仰面一飲而盡，那個侍衛接著將一雙筷子送上來，張傑才接在手，面色就一變，突然撲過去將皇帝手上的碗筷掃落地上。
「張傑－－」皇帝驚怒，張傑的劍應聲出鞘，反手握住了咽喉，嘶聲道：「茶裡下了藥……」
與之同時，八個侍衛亦紛紛推椅而起，一個接呼道：「飯菜裡也有！」
「藥？毒藥？」皇帝惶然站起來。
掌櫃即亦回頭道：「是迷藥，不過你放心，你吃喝的那一份沒有。」
也就因為那一份沒有，張傑才會上這個當，他橫擋在皇帝面前，一面急呼道：「皇上，快走！」
掌櫃笑接道：「哪走得這麼容易。」
周圍門窗同時冒出七八條大漢，手執兵器，張傑目光暴閃，厲聲喝問：「你們是什麼人？」
「這間是黑店，你說我們是什麼人？」掌櫃得意洋洋地撥動著算珠。
「賊！」張傑脫口一聲，腳下一個踉蹌，那八個侍衛亦是搖搖晃晃，藥力顯然都已經發作。
掌櫃看著更得意，哈喝道：「保鏢被殺掉，兩隻肥的留著，哈哈！就不定還有什麼好處。」
不等他將話說完，群賊已分別從門窗跳進來，一擁而上，手中拿的全都是狼牙棒、開山斧、鬼頭刀之類的重兵器，八個侍衛忙應戰，一個個卻都已頭昏眼花，哪裡是這群如狼似虎的山賊對手，很快便給翻了半數。
張傑知道擒賊擒王，當機立斷，長劍一引，身形急射，向那個掌櫃撲去。
掌櫃似乎早已在意料之中，算盤一翻，十四顆珠脫出，射向張傑的面門，張傑揮劍擋開五顆，側首讓開七顆，還有兩顆，齊打在「太陽穴」上，眼前立時一黑，掌櫃左右駝矮兩個小二同時擁上，兩柄匕首一齊扎到，扎進了張傑腰間。
張傑痛得反而清醒過來，長劍放疾，迫退了兩個小二，那兩柄匕首亦同時從他的腰間抽出來，鮮血奔流迅速染紅了他腰間的衣服。
他沒有理會，回身一劍劈翻了一個山賊，厲聲喝道：「住手－－」
那個高高的店小二正將皇帝抓住，按在桌子上，給他這一喝，不由一呆，皇帝趁機一掙而脫，裂帛聲中，衣衫給撕破，露出了裡面穿的龍袍。
張傑接喝道：「大膽賊人，竟敢冒犯天子！」
「天子？」掌櫃第一個有反應，瞪著皇帝。
張傑隨即踉蹌著走向皇帝，駝矮兩個小二相顧一眼，左右又撲上，掌櫃呆了呆，急忙叫道：「住手！」
這一次他的反應卻是慢了一些，呼叫駝矮兩個小二住手的時候，兩柄匕首已插向張傑左右肋下。
張傑一個身子，而給撞倒在地，仍然掙扎到皇帝腳前，才一聲：「皇上－－」頭便一側，嚥下了最後一口氣。
皇帝兩隻腳直在彈琵琶，看了掌櫃走來，不由自主倒退，一下撞在兩個山賊的身上。
四個山賊擋著皇帝的去路，兩個抓著皇后，另外兩個隨即將皇帝雙臂架著，皇帝不由自主叫起來：「朕給你們做官，要什麼朕也答應……」
那兩個山賊怔在那裡，掌櫃走近來，分開皇帝的胸襟，往龍袍上摸一把，怪叫道；「這就是龍袍？」
駝子一旁走上來，大笑道：「你別聽他們胡說八道，皇帝怎會跑到這兒來？」
掌櫃正色道：「不是有消息，京師已經給燕王朱棣攻陷了。」一面又揮手：「看看他們的行李。」
八個侍衛都已倒在地上，其中一個仍然抱著一個包袱，至死不放。
包袱內一個箱子，內載皇冠一頂，玉經六枚，掌櫃越看眼瞪得越大，偷眼看皇帝，連聲音也變了，沙啞地嚷道：「天哪，是真的－－」
群賊面面相覷，抓著皇帝皇后的那四個人不由自主地將手鬆開，皇帝一顆心也這才安下來。
一個山賊連忙問道：「這如何是好？」
掌櫃捧著腦袋搖了搖，又看看皇帝，歎了一口氣：「押他們回去由頭兒處置好了。」
這件事他實在不敢作主。
皇帝總算用不著再走路，也第一次嘗到了坐木頭車子的滋味，這在他來說當然不是好的，木頭車子事實也沒有轎子馬車舒服。
十個山賊包圍著木頭車子，掌櫃捧著那個盒子走在最前邊，看樣子非常興奮，其他山賊也是，推車的那個忍不住大嚷：「你們可知道，替皇帝推車的是什麼官？」
旁邊一個山賊應道：「以我所知，侍候皇帝出入的都是太監。」
群賊哄然大笑，掌櫃笑罵道：「少廢話，快趕路。」
推車的道：「我只怕一個不小心，摔壞了皇帝的龍體。」手上接著一用力，推車疾走，皇帝皇后慌忙抓穩了車座，驚呼連聲。
群賊卻是大笑不絕，他們本就目無王法，現在更就連皇帝也不放在眼內了。
酒家中只剩下那三個小二和一個廚子，收拾東西埋葬屍體忙了一個下午，到吃晚飯的時候，自然反省起了皇帝的事來。
矮的那個捧著碗左看右看，不由大笑道：「這是龍碗，皇帝用過的。」
「那這是龍筷了。」高的揚著手中筷子。
「這張龍椅我卻是坐定了。」駝子大馬金刀地坐在皇帝坐過的椅子上。
「你無論怎樣看來也不像條龍。」廚子亦大笑。
門也就在這時候「轟」地撞開，笑語聲盡斷，駝子給這一嚇險些兒連人帶椅翻倒。
四個死士盡快衝入，司馬長安隨即出現在門口。
高個子拍案而起，厲喝道：「什麼人？」
「那條龍在哪裡？」司馬長安面如寒霜，語聲亦冰雪也似。
高個子反問：「龍？什麼龍？」
「說！」司馬長安斷喝。
高個子給喝得一驚，但立即又挺起胸膛：「這是什麼地方，你們……」
「這是什麼地方？」司馬長安截問。
「七重天的店子！」高個子胸膛挺得更高。
司馬長安怔住，高個子得意地接著道：「要命的立即滾出去。」
「皇帝被你們送上了七重天？」司馬長安的胸膛起伏，顯得有些激動，看樣子他當然知道七重天是什麼地方。
截殺了賀沖一夥，他立即率領死士南下，夜以繼日，所有馬先後都跑折了，追到這裡，以為可以將皇帝抓起來，哪知道還是慢了一步，皇帝已經給送上了七重天。
「不錯！」高個子以為司馬長安害怕，語聲也大起來。「你們想要回皇帝，準備贖金好了。」
司馬長安嘴角一牽，突然放聲大笑，四個賊給笑得面面相覷，似乎也看出不妙，一齊後退，司馬長安面色陡沉，冷冷道：「你們好大的膽子。」霍地一轉身斷喝：「殺了！」
四個賊應聲撲前，所有的窗戶同時被撞碎，一個個死士疾竄進來。
高個子腳長步快，當先撲到，手中一柄狼牙棒高舉便要砸落，司馬長安無動於衷，也就在狼牙棒要砸落之前，一條繩索已套進了高個子的脖子。
高個子驚呼未絕，一個身子已給繩子拉起來，兩柄長矛同時扎進了要害，其餘三個賊幾乎時同被擊殺，他們雖然悍不畏死，也已準備拚命，可是那些死士非獨人數多，襲擊的方式也在他們意料之外。
司馬長安若無其事地走到酒家前面的空地，也不用他吩咐，那些死士已將火頭燃起來。
酒家外面包圍著數百個死士，東面忽地讓出一條路，一個渾身泥污的死士走進來，稟告：
「頭兒，只尋到張傑與八個侍衛的屍體。」
「我知道。」司馬長安仰首向天，面部的肌肉抽搐一下。「皇帝已給送上了七重天。」——
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