眾人都隨岳飛在墓旁蘆篷之內守墓，每日早晚上香設祭。過了七七，方各回家，只岳飛不捨離開。後來雖因父母妻子和眾同門再三勸告，每日仍要往墓上去哭奠兩回。
周義原定過了百期，再回關中故鄉，安排父親身後一些瑣事，每日都到墓上，和岳飛常在一起。吉青、霍銳，徐慶也不斷前去看望。只有王貴、湯懷、張顯三個富家之子，因當年天氣特冷，開春還沒有化凍，父母恐其受寒，說人死不能復生，蘆篷太冷，岳飛房小，難容多人。岳和夫妻貧而好客，不應常去打擾人家，因此和岳飛見面比較少些。
這日已是第二年的正月底，又是一場大雪下過，春寒甚重。積雪好幾寸，吃寒風一吹，全都冰凍，腳踩上去，沙沙亂響。風吹到臉上和刀子一樣，刺骨生疼。
周侗葬在離岳家半里來地的高坡上。四圍都是白楊樹。墓在樹林當中，旁邊搭著一座丈許方圓的蘆篷。周義有事未來，岳飛獨坐篷內，眷念師恩，心正悲痛，岳妻李淑忽奉母命來喚，一同回轉。
岳母姚氏見兩小夫妻回來，回頭笑說：「你兩個快到灶前暖和暖和。後日是周恩師的百期，你週二哥年輕，沒有經過這樣大事，又遵他父親遺囑，一切從簡，明日上祭，恐辦不齊。我把去年徐慶、霍銳送的醃肉醃鯉魚蒸好，加上你恩師生前愛吃的鹹菜辣椒，辦了一些供菜。還有周恩師去年秋天送的那壇竹葉青，你爹沒捨得吃，正好也拿了去上供。趁天剛黑不久，趕緊給你二哥送個信去，說我已準備，他不必再費事了。」
岳飛因覺近兩月來，家中光景越發窮苦，李淑僅有一些妝奩，變賣都盡。當年春荒先就難過，父親近來多病，需要調養，照王明和周侗那樣交情，必有祭席送來。「良祭稱家之有無」，只要把心盡到，無須勉強。家中存的這點年禮，若全用盡，父親病中想吃點葷，又無錢買。便說：「恩師百期，王貴。湯懷。張顯定要前來上祭，祭剩決吃不完。我家這些東西，留著日常上祭如何？」
岳母停了一停，笑說：「這只是各盡各心。這樣大雪，萬一有的地方我們沒想到，現做怎來得及？你週二哥今早同我們在墓廬裡，哭得那麼傷心，必有原故。你還是去和他商量商量，就便勸慰他幾句吧。」
岳飛深知母親行事素有分寸，連聲應是。胡亂吃了兩塊麥餅，便趕了去。到後，見周義獨坐燈前，面有悲憤之容。喊了聲「二哥」，正要問話。周義已趕了過來，將岳飛雙手握緊，笑問：「這樣風雪寒天，你怎麼又來看我？」岳飛把來意說了。
周義苦笑道：「多謝伯母和世弟的好意。我正準備明早尋你去呢。我倆弟兄日內就要分手，今宵作一長夜之談如何？」
岳飛聞言，大驚問故。周義答說：「爹爹臨終遺命，一滿百期，就要離開。本來我還打算多住幾天，今早接一同門好友的信，前殺諸賊，有一個名叫遊山虎的，乃奸賊童貫手下教師錦獅子袁秀的女婿。他的老婆韓三姣，家傳一手毒葉飛簧弩，不知爹爹去世，不久就要尋來報仇。這件事原不值一慮，無奈這婆娘仗著奸賊童貫的勢力，明的打不過，定和官府勾結，陰謀暗害。一個不巧，還要連累好人。爹爹在日，原是自設家館，除死去的李世叔外，連湯懷、張顯的父親均極少來往，只要我一走開，便可無事了。我已定後日動身，望你照著爹爹平日所說和臨終命我轉告的遺言，努力上進，將來為國立功，安民殺敵，才不在爹爹對你的一番苦心呢。」
隨談起當天由墓廬回來，已順路向張、王諸家去過，準備明日再尋徐慶等話別，岳飛一來，正好一早同去。
岳飛聽周義說時，面上微有憤容，知他背後從不道人短長，此去王家，定受到了冷淡，也沒好問。次早，二人先去看望徐慶等同門，竟一個也未遇上。
原來吉青三日前由墓廬回來，被一外人約走，不知去向。霍銳被他叔父帶了出門，這兩人一個是伯周義、岳飛知道，不讓他走，一個是起身大忙，又想去不多日便要回來，所以事前不曾通知。徐慶雖未遠出，因王貴勸他去到王家附讀，知道王明勢利，請的又是一個高談性理的腐儒，不肯答應，與王貴發生爭論，被父母說了幾句，迫命去尋王貴賠話，剛走不久。
二人只得趕到墓廬，採了些松粕枝，連夜安排起來。跟著，岳和夫妻同了兒媳李淑，又將香燭供菜水酒用具，連同當夜的飲食挑送了去。老少五人在蘆篷內預祭之後，就地生了一堆火，一同坐到天亮。談起周侗的一生行事，俱都悲悼不置。
次日天氣忽然轉暖，墳前積雪逐漸消溶，四圍數十株又高又大的白楊，本來凍滿冰雪的樹枝，吃陽光一照，滴滴嗒嗒，往下直流雪水。春風微漾，吹面不寒，好些樹枝上已現出了嫩黃色的新芽。
上完早供，周義見岳和夫妻業已熬了一夜，墳前又是滿地泥漿，再三勸請回去。岳飛也因父親年老多病，在旁勸說，請二老先回。岳和見當日光景和周侗初死時大不相同，非但那三家財主並未送什麼祭禮，連人也沒來一個。口雖不說，心中十分感慨。因周義再三苦勸，只得同了妻媳先回。
周義原定當日午後起身，被岳飛再三留住，一直談到午後，眾同門仍無一人到來。
二人知道這班小弟兄都和周侗親如父子，平日頗講義氣，就說有的出了門，有兩三個財主人家子弟，父親勢利一些，怎連徐慶等寒苦同門都不見面？俱都不解。
周義因當日非走不可，行李馬匹早已帶到蘆篷，又談了一會，便向岳飛辭別。岳飛本來要送，周義力說：「你我弟兄後會有期，何必多此一舉？」岳飛也覺少時萬一來人上祭，無人接待也是不妥，馬又只有一匹，只得拉緊周義的手，雙方揮淚而別。
那殘雪還未化盡，幾條鄉村小徑，都是靜悄悄的，極少有人往來。景物甚是荒涼。
岳飛獨立在斜陽影裡，四顧蒼茫，百感交集。心想：「去年今日，正和恩師清晨論文，午夜談兵，諄諄海勉，言猶在耳。曾幾何時，這一位心胸磊落、文武全才的老英雄，自己生平惟一的知己恩師，竟是一-黃土，長掩墓門，人之雲亡，此恨何極！」
岳飛轉念至此，由不得心中一酸，便撲倒在泥水地裡大哭起來。正哭在傷心頭上，忽聽身後有人連呼「岳師兄」。回頭一看，正是徐慶，手裡拿著香燭祭禮，亂踏著殘雪污泥趕來。先到墳前哭奠了一陣，再向岳飛談起來意。
原來徐慶家貧，父親種著人家十多畝田，不夠度用，哪有銀錢備辦祭禮、昨日偏又被他父親逼往王家耽延了半天，回來天色已晚。當日一清早，才打了些野味，去往集上換些祭禮，因此來遲了一步。見周義已走，不曾活別，好生悔借。
岳飛見天近黃昏，正想把供桌和剩的酒菜挑送回家，就便留徐慶吃完晚飯再走，忽見湯懷、張顯騎馬趕來。祭完，說起王家所請老師是位號稱名儒的道學先生，學規甚嚴，人最古板，說周侗好勇鬥狠，不是一個純正的人。常說，只要熟讀半部《論語》，便可以治天下，每日掄槍舞棒，至多練成匹夫之勇，有何用處？
王明因他當過蔡京的上賓，朝廷親貴多與往還，因此奉若神明。開學不幾天，這位老師便要王貴下帷三年，目不窺園，先養好了浩然之氣，然後熟讀《論語》，自然就會治國平天下。並說湯懷、張顯每日下學要回家，不能由早到晚，亦步亦趨，學他那樣「申申如也，夭夭如也」的聖賢容止和吟風弄月的襟懷，是件最可歎借的事情，將來事業不如王貴也就在此。
湯懷氣他不過，便把周侗平日所讀書中精義，去向老師執經問難，偏又十回倒有九回將他問住。老師每次答不出來，定必把他平日引以自豪的「從容雅量」變作了赫然震怒。湯懷不提周侗所教還好，只一提是周侗所教，便即大聲急呼，斥為邪說，憤不能直入周侗的墓門而「叩其脛」。
王貴只前日乘老師進城之便，尋了一次徐慶，此外每日都在悶坐讀書，連武功也不能練，到周侗墳前祭奠，更休想了。老師放學又晚，高興時，常要學生苦讀到深夜才罷。
附讀的學生也常不令回去，口口聲聲說是男兒立志，必須飽嘗「三更燈火五更雞」的味道，才能成大事業，老師卻是日上三竿，還自高臥不起。自稱這等隨其心之所欲的行為，正是魏晉六朝人的風度，此中藏有許多大道理，大學問，不是後生小於所能領會，不是其人，也不能說。學生熬了夜，頭昏腦脹，沒有精神讀書，只好去學「宰予晝寢」，與老師同夢周公。
湯懷、張顯的父親都當過邊將，知兒子本領都是周侗所教，平日又不喜歡這類道學先生。送子附讀，由於王明強勸，並非本意。無奈老師名望太大，這時還不願得罪，當日湯懷、張顯前來上祭，還是推說家中有事，才得脫身。
小弟兄四人談了一陣，湯懷、張顯先自辭去。岳飛同了徐慶回家，吃完夜飯，徐慶剛要走，岳母忽然發現周義在岳飛枕頭底下留有一封信，還有四十多兩銀子和一本手抄的孫武兵法摘要。信上大意是：當年怕有春荒，這幾十兩銀子乃湯懷之父湯永澄所贈，特意留贈伯父伯母，以作度日之用。
岳飛看完，想了一想，便稟明父母，分送了十兩銀子與徐慶。徐慶也未推辭。岳飛懷念師門恩義，每日仍往周侗墓上看望，隨時祭奠。
光陰易過，不覺已是三月底邊。岳飛望著墓前所種花草，業己盛開，正在傷心感歎。
忽見愛妻李淑趕來，說當地逃來了大批難民，腆麟村王家恐受騷擾，已將莊門緊閉，戒備甚嚴。那些難民，多半衣不蔽體，面有菜色，還有好些負傷帶病的人在內。各地正鬧春荒，鄉村百姓俱都窮苦非常。所過各州府縣，又將城門緊閉，不許他們進城。開頭人數少時，常受官軍差役們的欺壓凌辱，後來逃荒逃難的人到處都是，越聚越多。軍差恐怕激變，欺壓雖然好了一些，難民求食卻更艱難，所受嚴寒困苦，慘不忍言。眾怒既深，民變易起，稍有數人登高一呼，幾聲怒吼，當時便結成一夥，專和宮府富豪作對。於是年輕力壯一點的，都成了官軍的死對頭，老弱婦孺便受盡嚴寒，流離道路，死無葬身之地。
岳飛聽完前事，不由激動義憤，邊走邊問：「週二哥所送的銀子，還有多少？」李淑氣道：「你還說呢！我們早打過主意了。婆婆強著公公去見王員外，請他能夠領頭放賑更好。否則，我們買他二十幾擔粗糧，熬上幾大鍋粥，專給那些老弱婦孺度命也好。
不料王員外見了公公，和周老師未死以前大不相同，口口聲聲說善門難開，非但不肯放賑，連賣粗糧給我們也怕惹事，還說了許多難聽的話。公公只當王員外素有善人之稱，以前談得又好，決不會一毛不拔，沒想到白受了一頓奚落。婆婆向來不願求人，今天因見這些難民圍在這幾家財主的莊前悲哭不止，實在可憐，特意命我把你找回商量，想讓你尋找王貴、湯懷、張顯他們，拿同學的情分再試一回。這事情越快越好呢。」
二人正走之間，遇見兩個鄉民，說難民人數甚多，單腆麟村就聚集了一千多，傳說後面還有一夥專一打搶富戶的強盜也快趕來。官府正在調兵遣將，準備迎頭堵截，把他們當作反叛全數剿滅，去向朝廷請功。知道王員外的兒子王貴和一些同學本領高強，左近這幾家財主又養有不少壯丁，特地派人來尋他們商量，請這些財主大戶們幫助鎮壓難民，削平反亂。
岳飛聽了越發有氣。暗忖：「這班難民，不是官府橫徵暴斂，刮田追糧，逼得他們到處逃亡，便是金兵侵犯國境，官將們不能盡守土之責，不戰而逃，以致他們飽受敵人殘殺之餘，九死一生，逃了出來。再不，就是官府貪庸無能，逼得他們走投無路，激起來的民變。這都是內憂外患兩下交迫所造成的慘狀，如何還以暴力鎮壓：似這樣把有用的兵力不去對付敵人，卻用來殘殺自己的窮苦百姓，依靠的又是那些專一欺壓窮人的土豪大戶。自來亂世入命不如雞犬，官紳一氣，只圖貪功冒賞，定必多殺善良。這一來，雙方仇恨越結越深，各地的民變越來越多，金人也必利用時機大舉進攻，轉眼便有國破家亡之禍，如何是了？」正越想越憤慨，猛一抬頭，瞥見岳母滿面愁容，倚門相待，忙趕過去，喊了幾聲「娘」，又問：「爹呢？」
岳母苦笑道：「你爹找人去了。地方上來了這許多的難民，官府置之不問，我們這裡還好一些，有的地方，硬說他們是盜賊，還要激起民變。我明知湯懷、張顯、王貴他們家有大人，做不了主，無奈這班難民實在身受大慘，我們哪怕丟臉跪門，也要盡心盡力，試他一試。你張、湯兩位世伯人較直爽，湯懷、張顯又是他們心愛的獨子，你先找湯懷、張顯商量，再由他們去向大人勸說。內中只有一家點頭，王明素來好名，就不會袖手旁觀了。這和求人不同，受點閒氣也不相干，你快去吧。」岳飛連聲應「是」。
岳母又將他喊住道：「方纔聽你爹說，官府招募一些了壯，與那些富豪大戶合力，以防反賊作亂。王明是當地首富，惟恐難民去到他家求食，無法應付，又想借此代兒子謀個軍功，聽官府一說，當時答應。王貴竟想照顧你和徐慶，把你二人的名字也開了上去。你雖然文的武的俱都學過，可惜家世寒微，無人引進，按說這倒是個進身機會，你的心意怎麼樣？」
岳飛氣道，「什麼叫反賊！還不是一些窮苦的善良百姓麼？拿屠殺善良作為進身之階，首先違背了周恩師的遺囑。就是王家寫了名字，兒子不去，他也無奈我何。」
岳母笑道：「五郎真乖！我和你爹都怕你到了王家，卻不過小弟兄們情面，去當官府爪牙，做那傷天害理的事情，既然謹記恩師遺命，再好沒有，你快去吧。」
岳飛才知母親有意試他，忙說：「娘請放心，兒子決不敢違背爹娘恩師的教訓。」
說罷，先往湯懷家中趕去。
湯懷之父湯永澄和張顯之父張濤，都是老年退休的武將。家財雖沒有王明豪富，也有不少田業。岳飛因為湯永澄很愛湯懷，以前雖因貧富懸殊，輕易不肯登門，周侗又不喜歡與這些富人來往，但永澄性情比較爽快，只要把他說動，事情就好辦。滿擬一到便可見到湯懷，只一開口，定必點頭，去向他父勸說，哪知湯懷尚在王家未回。心想：
「我真糊塗，怎會忘卻他和張顯都在王家附讀！大批無衣無食的難民都在嗷嗷待哺，等他二人回來，豈不誤事！若是先到王家，連王貴都可見到，這三個師兄弟也不會不聽我的話，但最能出錢的還是王明。他一個不答應，連張、湯兩家也難免於設詞推托了。母親那樣細心的人，怎會忘了這兩人此時不會回來？事若不成，非但於心不安，也對不起父母這番苦心。」兩次想要直接去見湯永澄，俱因人微言輕，一遭拒絕，底下便難說話，欲行又止。
心正躊躇，忽見兩人跑來，老遠便高聲急呼：「快些緊閉莊門，難民來了！」湯家門外本有多人在那裡交頭接耳，當時就是一陣大亂，內有兩人便往裡面跑去。
原來張濤方才聞報，腆麟村來了許多難民，王明緊閉莊門，如臨大敵。群情憤激，非要吃的不可，王明想請官兵驅散，那位名儒老師被張顯用言語激動，出頭勸止。說：
「王道不外乎仁義，只要東翁抱著民胞物與之心，親自出面，把安貧樂道的大道理和難民們講一講，自然就會退去。」
王明到底懂得一些人情，覺著難民們正在急於求食，不是幾句空話所能擋退，又不願得罪名儒，便說：「我才疏學淺，德不足以服人。只有老夫子德高望重，婦孺知名。
如能現身說法，以聖賢之道治逃難之民，登牆一呼，定必一言而安全莊，使其心悅誠服，受教而去。」
這幾句話，當時鼓起了老師浩然之氣，笑說：「我十年讀書，十年養氣，至誠之道，可革金石，與天地參，而況人乎？事關東翁全莊財產安全，食其祿者忠其事，『雖千萬人，吾往矣！』」說罷，便自起身。
王明為防萬一，又派了些莊丁保護。張顯本意利用這位酸氣沖天的名儒老夫於去勸王明莫請官軍，以防鬧出事來。不料這位老夫於竟會自告奮勇，登牆頭而論聖賢之道。
因老師平日自命經國濟世之才，常說得人頭疼，都想看他一言而安苦難之民，躲在一旁，沒有過去。
這位名儒滿想只要把《論語》上的道理讀上一陣，便可使難民退去。誰知這些他認為是貧苦下愚之民的人們，並沒有體會到他的微言大義，也不像那些聰明的財主肯聽話。
名儒胸中雖然藏有兩個半部《論語》，說話的技巧卻不大高明，忘了「衣食足而後知禮讓」的古先聖賢之言，卻把「愚民無知」等毫無禮貌的話掛在嘴上。這一來激動眾怒，他那一套聖賢之言絲毫不曾生效，卻被難民們罵了個狗血噴頭，石頭土塊，暴雨一般往莊牆上打去。
這位名儒謹記知命者不立乎「莊」牆之「上」的聖人之言，固然嚇壞了個屁滾尿流，直喊「親媽」，狼狽逃下，隨行保護的人也連帶遭殃。若非隔著一道護莊河，這些難民又是飢火中燒，沒有力氣，不打得他們頭破血流才怪。
本來先只圍在莊前求救的難民，現在口氣全都強硬起來，非要主人開倉放糧，死也不退。同時又聽傳說另有大批難民正往湯家這面趕來，聲勢甚是驚人。張濤與湯永澄交情甚深，連忙命入送信，要永澄早作準備。並說有的大戶人家業已被搶，難民雖然只要吃的，不搶東西，可是所有糧倉全被打開，搶個一空。別的州縣還有就此殺官造反的。