北地山嶽大多童禿，雄厚有餘而幽麗不足。見慣峨眉、青城、黃山、白岳之奇的遊客每以為是美中不足。其實大行自西方蜿蜒而來，穿行冀、晉、豫三省邊境，為程數千里，以達於海。其中林巒森秀，泉石清幽，復嶺重岡，亦多勝處。山勢到北京城西三十里忽然成一別阜，自具洞壑之奇。都人每當春秋佳日輒喜登臨。其最名勝處在香山、翠微之間，名剎甚多。在翠微山者號稱為八大處；香山以碧雲、臥佛兩寺著名，尤為禮佛者所樂道，其實風景叢林均不如翠微遠甚。真具游癖的人多喜翠微，而輕香山。因在城西，總名西山，阜成門乃山行必由之地。離城八里有一小村鎮，地名柳塘村，共只三五十戶人家，內中一家主人余式，上輩本是川東世族，流寓到此。因在當地置有大片產業，門前又是大片湖蕩川日京三四百年前溪河湖蕩頗多，清中葉後始漸湮塞，西山爽氣，近捐眉字，水木清華，頗多勝趣，便隱居下來。余式十六歲上父母雙亡，從小便喜任俠習武，雖然文武雙全，卻不求進取，專喜物色異人奇士，日常都在留心尋訪，均無所遇。
因他為人謙和，出身富貴人家，不帶絲毫習氣，酒量又好，村中無論老少全都和他說得來，善名久著，武功也頗不弱。離村三里有一小鎮，乃是行客往來打尖之所，酒家黃四，酒最出名，更有自製野味供客下酒，雖是鄉村小店，頗有名聲。余式無事時，也常屏退從人，前往沽飲。店近官道，店側有一片樹林，垂楊古槐，濃蔭如幄。酒家善用地勢，每當夏日，便在林中擺上一些桌凳，連賣酒飯，代賣冰水梅湯，生意甚好。林中並有一座瓦亭，亭中也設有兩個茶座。
這年夏天清早，余式西山訪友路過當地，因時尚早，過時見林中無什客座，只有幾個赤背村農躺在長板凳上鼾睡未醒。旁坐一個身材矮瘦的小老頭，穿著一件黃葛布的長衫，手持一把折扇，獨個兒坐在樹蔭之中，用扇擊桌，連喊：「你們這裡的人都聾了麼？
喊了半天怎一個也不過來，欺生不成？再要裝聾作啞，惹得老頭子性起，點把火，連這片樹林都給燒掉，休要後悔！」余式本已走過，因聽老頭罵人，再一停步，聽出那扇子似是鐵製，心中一動。待要回身察看，黃四已由室中趕出，悄聲說道：「好鞋不沾臭狗屎，二爺理他作什？」隨聽老頭罵道：「瞎眼狗才，打量人家都像你呢。我老頭子一頓吃幾十斤酒，只是太窮，沒錢買酒，好容易遇見一個空子，如其被你點破，看我少時不把你打扁才怪。」余式聞言暗付：「黃家的酒醇美有力，我才能吃兩三斤已算大量，這老頭子能吃數十斤，那是如何吃法，我倒要試一試。」少年心性，想到便做，朝黃四使一眼色，不令開口，隨往林中走進。又聽老頭自言自語道：「真打算存心請客，不要擠眉弄眼；不對勁，莫看你肯花錢，我老頭子還不定領不領呢。」
余式再一走近，看出那老頭穿得雖甚破舊，神情甚做。這時天過辰初，陽光由林隙中射入，恰射在老頭臉上。六月中旬的天氣，自己走了一段已然通體見汗，老頭既不怕熱，那麼強的日光射到臉上連眼皮都不眨一下，手中折扇又黑又亮，看去份量頗沉，明是精鐵所製；再聽這等說法，心又一動，疑是異人，便走近前去將手一拱，賠笑道：
「老先生如不嫌棄，我奉陪同飲幾杯如何？」老頭始而不理，余式二次又問，老頭忽然怒道：「你這叫什麼玩意？明明知我口饞量大，偏裝著玩兒，請不起客沒有人勉強你，幾杯酒休說是吃，還不夠我聞的。你沒聽說我要幾十斤才過癮麼？真想請客，教他們先來十斤，等我把酒性逗起，見個意思，然後教黃四把那原封好酒開上一壇，與我過個足癮，有你的好處。至不濟，也把你那身上三十多兩銀子花掉，省得大熱天帶在路上出汗，多好？要捨不得花錢，趁早往西山找對頭去，沒的三杯五杯招我老人家噁心。」
余式人甚聰明機警，聽老頭越說越不像話，暗忖：「自來奇士高人多喜滑稽玩世，否則萍水相逢，怎會說話如此不通情理？」等他說完，笑答道：「我沒料老先生如此豪爽，休要見怪。既是海量，何必十斤，盡用好了。他這裡二十斤一壇的方是陳年好酒，我命他先取兩壇請老先生一嘗如何？」老頭立轉喜容道：「你這娃兒倒有一點意思。既說陪我，你也坐下。我老人家酒吃夠了便睡，你如乘我睡熟溜走，那就害苦了我。」余式道：「焉有此理。」隨喚黃四取兩壇原封蓮花白，有什麼酒菜都取了來，再殺兩隻雞，與老先生下酒。黃四雖料定老頭是個騙子，但知余式公子哥的脾氣，心想有人會賬，我便不怕，管他閒事作什？貪圖多賣，把箱中的隔夜酒菜，連同新熏烤的抱腿、兔脯、山雞等待制野味盡量取出，擺了一桌，將酒罈打開，並在老頭面前放了一個大碗，把酒斟上。老頭好似犯了饞癆，毫不容套，左手端碗，一揚脖，呼的一聲先去了大半碗。右手也不用筷，抓起盤中一條雞腿，啃了一口雞肉，連嚼兩嚼，再端碗一飲而盡。余式見這等濃厚的白酒竟能如此豪飲，大是驚奇，忙又給他滿上，老頭照樣又是兩口飲完，一路亂搶，手口並用，神態甚是滑稽，看去饞極。似這樣接連七碗過去，少說也有四五斤下肚，方始舉碗笑道：「古人飲茶，七碗風生。我以酒代茶，也是七碗一停，你怎看著我一口不飲？」余式見他飲此大量急酒，太陽地裡自己勢不可擋，老頭若無其事，除吃相難看外點汗俱無，越疑異人，恭身說道：「後輩量淺，不敢多飲。這裡太陽已照進來，請移往亭中陰涼之處，用小杯奉陪如何？」老頭把眼一瞪道：「我最喜在太陽底下飲酒，人家賞月，我賞太陽。你不知道太陽好處，只管走開，只把銀包留下，你那三十多兩銀子也就夠我吃個十幾頓好酒，你當多麼？」
余式想起，自己原因左近摩河庵老尼性明乃亡姊方外知交，她俗家侄子王源也是知友，嚮往西山四平台下，耕讀為業，近受惡人欺侮，家又清貧，昨夜命人告知，特意帶了三十多兩銀子親身送去，就便問明結仇原因，相機為之出氣。及聽老頭兩次提起銀數，心想：「我出門時，又在腰問荷包以內，長衣未脫，如何得知？王源欠銀已允代償，午後再往也是一樣。這老頭瘋瘋癲癲實是奇怪，好歹也探出他的來歷才罷。」幾次想要開口，均以老頭吃得大猛，不便發問，聞言乘機答道：「銀錢小事，再多無妨，不知老前輩尊姓大名，因何至此，還望見示。」老頭怒道：「你管我呢？當我吃白食的騙子，想審我麼？我酒還沒有吃夠，如不願當空子，銀包留下，你只找對頭去，等我睡了再問，就會對你說了。」余式道：「老前輩不要取笑，睡中如何說法，無須多心，儘管請用。
不過這裡實在太熱，換個地方也好。」說時，老頭手到碗乾，已把第二罈酒打開斟上，也不再理人，一路豪飲不已。菜倒未吃甚多，但也具有兼人之量。余式見他酒已吃了三十餘斤，越看越怪，決計忍熱坐候，看他能吃多少。等到第二壇剩了小半，老頭笑道：
「這壇吃完也差不多了。你想溜可不行。」余式見他一飲四十來斤，這等酒量聽也未聽說過，聞言忙把銀包解下，放在桌上，說道：「老前輩不必多疑，銀子在此，如還需用，家中還有，這裡也可記賬。」話未說完，老頭兩隻怪眼往上一翻，怒道：「你有銀子嚇誰？當沒有見過，寒槍我麼？」余式還要辯白，老頭已將酒罈端起，放向口邊，把餘下的五六斤酒一口氣飲完，放下酒罈，喊聲：「痛快，我要睡了，不許碰我！」身子一彎，左手拿起那柄鐵折扇，就勢仰臥長凳之上，打起呼來。余式喊了兩聲未應，只得守候在旁。
時將中午，照例不是上座時候，先臥兩人已被黃四喊開，余式枯坐無聊，又命黃四取了一壺酒，就殘餚吃了幾杯。黃四幾次要想開口，均被揮手遣走。後來日光當頂，坐處不在樹蔭之下，又吃了些白酒，實在熱得難受，暗忖：「老頭已睡，我往前面陰涼處等候不是一樣，何必多受活罪。」剛一起身，覺著衣服絆住，低頭一看，原來衣角不知何時被風吹起，吃老頭睡夢中把手一甩，搭向桌腿，右手食指卻將衣角按住。看似無意，試用力一扯，竟似釘在桌腿之上，休想扯動分毫，越發驚奇。老頭有不許人碰他的話，不敢驚動，只得仍坐原處。正在尋思，此老必是異人，忽見所用下人尋來，說：「適才王五爺派人送信來請，說是當地土豪蔡八太歲昨日將人打傷，今早尋上門去，力逼照他所寫借據歸還本利三十兩，否則今晚便要將王五爺的妹於六姑霸佔為妾，只說二爺已然送銀前往，適聽過路人說，才知在此飲酒，待來稟報，請二爺快去。」
余式原知土豪慣於重利盤剝，本心是想靈光寺僧頗有勢力，與己交好，孤身前往先代還銀，討還借據，再與論理，相機行事。聞言不禁激動俠腸，怒火上升，忙命下人跑回取銀，並將所用軟鞭帶來，一面告知黃四：「這位老先生務代問明來歷姓名，請其明日再來飲酒，並說自己身有要約，必須一往，留銀而去，請其原諒。」黃四未及答話，忽聽老頭睡夢中吃語道：「好厲害的腦袋，這要被他撞上一下還有命麼？」余式當他醒轉，連帶喊了兩三次，老頭呼聲又起，衣角仍被按在桌腿之上，無法取下。心急朋友安危，用力一掙，竟將衣角撕破，缺了一塊，正是老頭手按之處，宛如用刀剪去，甚是整齊。下人恰將軟鞭、銀子取來，余式又多留了十兩交與黃四，連同前銀，算完酒賬，所餘全令轉交老頭。曬了一早晨的太陽，早已頭暈眼花，週身是汗，把臉洗了，圍上軟鞭，匆匆上路，也未理會那衣角破得怎會那樣整齊。心急友難，下人又備了一匹馬來，出林縱馬急馳，迎風而行，反覺爽快。
二十多里的路，放開轡頭，一口氣便自到達，共總不到半個時辰，入門一看，王氏兄妹一個遍體鱗傷，一個哭得淚人也似。問起前情，才知土豪蔡太歲橫行西山八大處已有多年，狗子蔡文魁號稱小太歲，父子均會武功，又與江湖上人勾結往來，平日霸佔民女，無惡不作。因見六姑貌美。始而強聘為妾，王源自是不允，於是立下假借據，將人擒去，吊打了一陣，逼令次日還銀，已允賣田還他，暗向余式求救。今朝狗子親來，竟說人財均要，如違休想活命。余式少年心性，又仗恃近三年來從一城內名武師學了一身武功，膽大好勝，人又義氣，當時怒火上撞，連靈光寺的和尚均未往見，將馬留下，問明蔡家路徑，孤身尋去。到了門前，見房舍高大，門前懶凳上坐著四五個短衣赤臂、橫眉豎目的壯漢，正在揮扇吃瓜，見有生人上門，怒喝：「找誰？」余式因所從武師乃北京西河沿天泰鏢局有名鏢頭紅旗楊文豹，久跑江湖，最講外場，受過指教；見惡奴氣勢洶洶，甚是強橫，心中有氣，表面卻不發作，帶笑問道：「我乃紅旗楊老師的徒弟，因有一事，要向貴上請教，可去通報一聲。」楊文豹威名遠震，北京城內外幾於婦孺皆知。
話才出口，眾惡奴立時改容，內一胖子迎前問道：「我們老莊主都不在家，到秘魔崖太平寺去了，客人有什話對我說罷。」
西山八大處只太平寺風景較差，也無什麼名勝，只是樹多。寺在翠微山麓，離靈光寺約有半里。余式上次來時便聽靈光寺方丈月波說起太平寺自從方丈圓寂，便被惡僧法現勾結土豪霸佔，不守清規。聞言料知所說土豪必是蔡氏父子無疑，不禁心中一動。本是滿腹盛氣而來，便對惡奴冷笑道：「我的話必須與你主人對面，既不在家，我往廟裡尋他便了。」惡奴聞言，意似不快，方要開口，余式已然走去，微聞惡奴罵道：「這小子打著紅旗老楊的旗號，打算唬誰？知道是真是假，還怪不錯哩。」余式因想兩廟相隔甚近，本欲先找月波打聽幾句。再尋土豪理論。剛走出半里多路，忽見一騎快馬沿山跑去，馬背上人好似蔡家惡奴，知往長安寺送信，暗忖：「前聞凶僧法現頗有武功，月波雖與官紳來往，情面頗重，人卻文弱，何苦為他添麻煩？由此路去又要經過太平寺，還要繞走回路。」更不尋思，竟往太平寺趕去。當地本要經過王家，只須中途繞走半里多地，心想：「王源兄妹正聽回信，反正順路，何不就便告知，以免時久疑慮。」哪知趕到王家一看，兄妹二人全都不見，門已倒鎖，門內什物凌亂滿地，好似有人打搶過一樣，連自己那匹快馬也搶了去，料知蔡氏父子所為，不禁怒從心起，將腰間板帶一緊，匆匆往太平寺趕去。
剛走不多遠，迎頭遇見兩個鄉農。因王家獨住山坡之上，雖然旁無鄰居，坡下卻有一二十戶人家，相隔只十餘丈，斷無不見之理，忙即迎前打聽。鄉農一聽問的是王家兄妹，臉全變色，答了句「不知道」，轉身便走。後向另一老農詢問：「王家出事可曾看見？人被對頭架往何方？」老農人頗鯁直，口答「不知」，卻把眼望著太平寺那一面，努嘴示意。余式知問不出就裡，只得加急趕去。行經道旁樹蔭之下，微聞有人低語道：
「這小子冒失鬼，想找死麼？」心正急怒，只當說的別人，也未留意。等走出一段，覺著頭上草帽被樹枝掛了一下，忽想起道旁發話人口音頗似今早所見異人，心中一動。回頭一看，日光正盛，到處蟬聲，斷續相聞，來路靜蕩蕩的，哪有人影？余式心中有事，也未細看樹上，仍舊往前急趕。到了寺前一看，山門大開。因是午後最熱之時，休說遊客，連個山民都無，廟中甚是清靜，時見一二和尚往來殿廊之間，神態從容，也不似有什麼變故情景。正想詢問，進門遇見西廊下有一香火，赤著上身在洗衣服。余式富家公子，隱居郊外，時往西山遊玩，熟人甚多，認出那香火是廟中舊人，便去和他打聽。香火先作不相識，後來假裝倒水，回顧無人，急匆匆低聲說道：「二爺還不趕快回家去？」
余式見他神色張皇，料有原因，還待往下盤問，那香火好似情急膽小，又因余式為人慷慨，以前得過好處，不忍坐視落網，俏聲說道：「二爺你去廟後松林中，等我來了再說。」說罷忽又故意板臉，高聲說道：「你這位施主奇怪，你打聽的人這裡沒有，要想燒香請自進去，自然有人接待。我剛洗兩件衣服，光著膀子，如何領你進去？撞見當家的，砸了飯鍋，我找誰去？」
余式聞言會意，心想：「師父常說遇事氣要沉穩，越忙越糟，索性去往松林，等香火來了問明再說也好。」故意說道：「你這廝好沒有道理，也許蔡家父子沒有我走得快，待我迎上前去。他們來時，可說我奉師命有事拜望，少時還來看他。我先到靈光寺打個轉去。」說罷轉身便往外走，繞向廟後松林，等了一會，正自不耐，忽見香火東張西望趕近身側，不等問話便先說道：「我的二太爺，你怎不知厲害？不錯，王家兄妹全被搶來，目前藏向廟東地窖之內。那地方外表是一萊園，內有地道，與廟相通。別的你不用打聽，單這位新當家的本領就大著呢，休說是余二爺你一個人，再加十倍也是白送，何苦-這渾水？請快回家，少管閒事。」忽聽有人接口道：「有人來了，膽子這小，還不快滾！」余式循聲注視，並無人影，那香火卻嚇得面無人色，不顧說話，回頭便往廟前跑去。隨聽叭叭兩響和香火喊痛分辯之聲，知被凶僧手下看出，受了連累，忙即趕去一看，兩個身材高大的生臉和尚各用一手抓著香火膀子橫拖倒扯，正往廟門中走進，急得那香火直喊：「饒命！我沒對外人說什麼！」
余式見狀老大不忍，激於義憤，忙喝：「你們幹嗎打人？」說罷，只一兩縱便到門內，手指兩凶僧，正待喝問何故打那香火，內中一個凶睛怒瞪，方要開口，被另一個擺手攔住，裝著一臉詭笑，賠話道：「施主息怒，這香火又懶又饞，犯了廟規，為此拖他去見當家師處罰。此是小廟規矩，施主不必介意，請到禪堂待茶。看施主情面，我們不再難為他便了。」余式明見對方神色可疑，不是好人，自恃武功與師父的威望，盛氣頭上毫未在意，又見對方賠話，沒有拿到贓證，不便發作，隨問道：「蔡家父於在廟裡麼？」凶僧笑道：「蔡家老少兩施主正在裡面做佛事，不能出來，請往後殿相見吧。」
余式又問：「王氏兄妹可也在內？」凶僧答說：「也在裡面，是蔡施主帶來，說是有什債務，方丈正代雙方調解呢。」余式一聽便著了急，立命帶路。行時，瞥見香火滿面愁苦之容，剛由地上戰兢兢爬起，眼望自己，意似不令進去，冷笑一聲，回頭說道：「你無須害怕，是我喊你問話，你一問三不知，犯的是什麼廟規？見了當家師，自會代你分說。」說時，瞥見內一凶僧冷笑，面帶輕視之容，越發有氣，心想：「且到裡面再說，這時不值與你計較。」
正尋思間，已然走過大殿，剛進二層院落，便聽閂門上鎖之聲，回顧二門已然鎖閉，另兩凶僧剛剛退去。正要喝問何故關門，忽聽喊了一聲「阿彌陀佛」，聲如洪鐘，由對面走廊走下一個身材高大、貌相兇惡的和尚，見面便問道：「你就是紅旗小楊的徒弟麼，到我這裡作什？」余式見他辭色不遜，不由大怒，喝道：「蔡家父子假造借據，意圖霸佔良家婦女，將我好友王源兄妹架來廟中，特來尋他理論。」話未說完，那和尚正是凶僧法現，聞言已碟碟怪笑道：「你也不打聽佛爺何等人物，你師父小楊見我尚且不敢無禮，你真吃了熊豹心膽，敢來犯我虎威？徒兒們與我拿下，先打他三百鞭子再說。」余式早看出東廊走出七八個短衣凶僧，手中俱都持有武器，怒視自己，神態凶橫，知非動手不可，忙把衣扣解開，一手脫下長衣，剛把腰纏軟鞭取下，凶僧話也說完，喝令擒人。
余式因見人多，正在相度地勢，準備一拼，猛瞥見東廊下凶僧身後似有一條人影一閃，滿擬眾凶僧必要一湧齊上，人影當是廟中同黨，也未在意。東廊裡面共是七個凶僧，有的手中刀棍等兵器已然揚起，全都作出向前趕撲之勢，不知怎的，一個個目瞪口呆，宛如泥塑木雕的偶像，釘在那裡不言不動。
為首凶僧法現先前怒視余式發話，沒有注意東廊，話完不見兇徒上前，方始側顧，剛大喝一聲：「蠢東西，我說的話……」底下三字還未出口，眼前紅影一閃，知道來了暗算，想躲已自無及，嗒的一聲由斜刺裡飛來一件東西。因那話字是張口音，恰巧打中口內，塞了一滿嘴，覺著又軟又硬，微帶鹹味和血腥氣，吐出一看，原來是新削下來的一個人鼻子，來勢又急又猛，竟將門牙打掉兩個，順口流血，同時早看出眾兇徒被人點了穴道，不禁又急又怒，大喝：「鼠輩暗箭傷人，豬狗不如，快現原形，與佛爺見個高下。」話未說完，猛覺身側疾風颯然。凶僧畢竟久經大敵，武功甚高，先前驕狂粗心，見來人只有一個，只顧正面之敵，沒想到另有高人成心惡作劇，要他好看。及見兇徒被人點穴，便有了防備，立時往側一閃，本意還想練就一身硬功，銅筋鐵骨，只把要穴護住，來人被這一雙鐵掌抓中，或是打上一下，立時筋斷骨折；哪知他快，來人比他更快，眼前人影一晃，叭的一聲左頰早被打了一個滿臉花。平日自負身堅似鐵，刀斧不傷，這嘴巴竟難忍受，那力量大得出奇，又準又狠，當時打得頭昏眼花，兩太陽直冒金星，幾乎站立不穩。仗著腳底功夫還好，身雖高大，武功卻極精純，急怒交加中知來勁敵，慌不迭翻身倒縱出去兩丈遠近，方始定睛注視。來人也未追來，乃是一個身著黃葛衫、腰掛鐵蕭的瘦矮老頭，笑嘻嘻罵道：「你這禿驢倚眾行兇，背後罵人，小楊兒也是你喊的麼？你愛和人親嘴，我先送你一個整人鼻子，這好東西你偏不受，要吐出來，才又送你這一巴掌，管保打得不冤枉吧。你本就不是人養的樣兒，這一來狗臉半高半低，更他媽的難看。甭瞪眼，不服氣過來，我把你那半邊狗臉再找補上一下，準保一般平，你瞧怎麼樣？」凶僧聽對方打了人還不住口的挖苦，本是怒極，因見對方生得其貌不揚，身手這等輕靈厲害，又是突如其來，愛徒剛一起步全被點倒，余式已然跑到敵人身側，口喊「老前輩」，神情親密，斷定不是易與。又恐愛徒殘廢，只得強捺怒火，任其嘲罵，想等話完，套問明了來歷姓名，能敵則敵，否則便向其服從，免毀這片辛苦強佔來的基業，還保愛徒性命，日後再作報仇之計。
凶僧正在咬牙切齒暗中盤算，忽見西邊殿廊跑來一個小和尚，老遠便叫道：「老蔡施主被人打死，小蔡施主鼻子帶舌頭全被人割去，連下領也掉了下來，暈死兩三次，師父快去看看。」凶僧霸佔此廟全仗蔡氏父子相助，廟產甚多，雙方交情甚厚，但是心雄氣粗，想將八大處一齊據為己有。舊日僧徒多被驅逐，手下惡徒全招了來，師徒十餘人盤據寺中，酒色不斷，全山僧俗人人側目，敢怒而不敢言。日前為了分贓不勻，曾與老蔡爭執，盡人皆知，當時又有恐嚇之言，忽然父子二人死傷廟內，有口難分，官府必當謀殺。哉輔重地非比偏僻之鄉，縱令自己一身武功，可以拒捕逃走，這廟絕保不住。素性凶暴，聞言不禁急怒攻心，頓忘厲害，破口大罵：「鼠輩小狗欺人大甚，佛爺今日和你拼了。」說罷縱身一躍，待要飛撲過去，忽聽敵人喝道：「小余兒躲開，這裡沒你的事。」聲到人到，老頭也同時飛縱過來，兩下同時飛縱，恰巧撞個滿懷。凶僧自恃神力，百忙中運足氣力，待要與敵硬撞，心方暗罵：「老賊該死！」說時遲，那時快，兩下已撞個正著，叭的一聲大震，老頭落地絲毫未傷，凶僧卻被跌出去好幾丈。老頭笑道：
「我向來不打躺下的，你爬起來。」
凶僧這一撞，五臟六腑心脈皆震，知道受傷甚重，也不答話，勉強把氣沉穩，裝著不能起立，冷不防手伸腰間，把自練獨門暗器二十四枝蒺藜釘揚手猛朝老頭、余式打去。
此釘乃凶僧所練獨門暗器，用百煉精鋼打就，具有奇毒，二十四枝做一套。不用時可以合成一根四五寸長好似螺旋形的鋼梭，懸在腰間，寒暑不離。用時取下，三指一擰，往外一甩，便化成二十四點明光耀眼的寒星，銀花蓋頂，朝敵人暴雨一般打去，按著相隔遠近和敵人強弱分佈，最廣時竟達三丈方圓，來勢又猛又急，多快身法也難躲閃。凶僧乃著名僧盜大門和尚門徒，學暗器時，因乃師雖極凶橫，輕易不肯傷害無辜和不如他的人，曾奉嚴命告誡，輕易不肯妄用。加以用過之後收合費事，釘上鋼刺容易折斷，鑄煉不易，生平共只用過兩次便成大名。當日原見敵勢太強，萬難抵敵，准知不能兩立，萬分情急之下發將出來，滿擬手到成功，雙方相隔又只兩丈左近，斷無不中之理。不料釘剛脫手，眼看著一蓬寒星亂箭也似快要打中敵人身上，猛瞥見老頭把手一揚，立覺一股罡氣猛撲過來，蒺藜釘也被反震回來，日光之下晶芒耀眼，知道不好，忙就地一滾，打算閃避，已自無及，眼前一花，連念頭也不容轉，那二十四枚蒺藜釘倒有一大半打在身上。因是夏天奇熱之際，上身未穿衣服，全被釘在肉內，內有兩釘將門牙打掉見血，一將左眼打瞎，毒發更快。一聲怒吼，便自死去。
老頭隨對余式道：「凶僧雖然該死，但是這裡叢林善地，附近廟字人家又多，你有家有業的人休受連累。你那朋友在後園禪房以內，有一小和尚看守，已被我制服，你自去領人，先回家去。我處置完這些惡徒和他們打官司去。」余式已把老頭視若天神，知是劍俠一流，立意拜他為師，聞言忙下跪道：「弟子家只一人，無什掛念。今日如非恩師解救，早死非命。凶僧淫惡不法，人所共知，王氏夫妻被他擄來便是見證。恩師世外高人，如何去與皂隸為伍、這官司由弟子親身投案，只請指示姓名住處，以便官司打完前往求教，得拜在恩師門下，便感恩不盡了。」老頭看了他一眼，笑道：「你當官司好打的麼？死傷多人，加上土豪父子，就算他們惡跡昭彰，你是激於義憤，投案自首，應從未減，不死也去一層皮，祖業還要敗光，非遇恩赦仍難活命。官司打完，人已衰老，如何拜我為師、乖乖聽我的話，各自回家。本來你又不曾動手，與你何干？」余式忙道：
「恩師投案不也是一樣麼？」老頭道：「我孤身一人，無家無業，來去自如，說走就走，怎會和你一樣？」余式心想：「此老必是不肯連累自己和廟中無辜僧徒，先去自首，再行逃遁，似此高人官府怎麼攔得他住。」便不再堅持，重又請問家鄉姓名。老頭怒道：
「你這娃兒怎麼不聽好話？等我到官，你不就知道了麼？再若嘮叨，惹我性起，從此休想再見我面。」
余式人頗機警，聽出語有深意，忙即改口道：「弟子不敢，遵命就是。」老頭道：
「此是中殿，凶憎不許原有僧徒和外人走進，時間大久也不相宜。惡徒知我蹤跡還不妨事，恐被別人聽去，傳揚在外，於你不利。我投案後，你無須前往探望，除非我自願尋人，誰也尋我不到。可將身上銀子借點我用，這把扇子留做押頭便了。」余式忙把銀包遞過，方說：「銀子現成，要什押頭？」話未說完，老頭已發怒喝止，不令開口，隨將手中鐵扇遞過，吩咐到家再看，余式才自會意。老頭隨命速往救人，別的全不要管。余式本還不捨就走，因見老頭已有不快之容，心想：「少時去往衙前打聽便能知道。」只得趕往後園，一看，王氏兄妹和先前報信的小和尚正在說話，問知土豪父於一死一傷，活的足筋已斷，不能行路，後殿地窖窩藏婦女，連遊客也輕易不能進去，另有小門隔斷。
惡徒除小和尚外均已死傷顛倒，無人往援，尚在苦挨，便照老頭之言，由小和尚引路，逕由後門牽馬走出，代王氏兄妹雇上一輛騾車，一同回家。到後便派心腹卞人分頭去往西山和縣衙提督衙門等處打聽，一面安頓好王氏兄妹。
背人打開鐵扇一看，原來那扇共是二十六根鋼骨，絹面又細又厚，一面上繪雲龍，乃江南大俠周污所畫，並有題跋。大意是說：老頭名叫鐵扇老人，乃關中有名怪俠，蹤跡常在陝、甘、新疆一帶，行蹤飄忽，不可捉摸。手中這柄鐵扇專點敵人穴道，更煉就內家罡氣，綠林中人聞名喪膽。鐵扇便是他的信符，持在手中到處通行，多厲害的盜賊也不敢於加害等情。另外附有一張紙條，令余式不要管他，如欲送還此扇，可在百日之後起身往甘肅走去，到了涼州向人打聽便知他的蹤跡。寥寥兩行字，寫得十分飛舞，文意簡潔，書法精妙。余式看完大喜，不等家人回報，袖了鐵扇，乘天未黑，騎上快馬趕往城內，尋到紅旗楊武師，打聽異人來歷，並請指示機宜。楊武師聞言大驚道：「鐵扇老人年過百歲，已有多年不聽說起，我保鏢多年，從未見過，也只聽幾位與他相識的師長老輩談到此老一些奇跡，想不到垂青到你。這等機緣百年難遇，如能拜在他的門下，不特武功大進，並還可享長壽。就仗在他門下這點聲威，走遍天下也無人敢來欺你。不過此老性情古怪，隨心所喜，不合他意，任你千方百計想見一面都難如願，最好照他意思去做。好在此老本領便是銅牆鐵壁也困他不住。輦毅之下出此大案，關係重大，此老胸中必有成算；否則以上豪為人，不會再留活口，暫由他去。過了百天，便照所說往甘肅尋他，只要不畏艱苦，必能如願，否則這柄鐵扇也不會交你。你稟賦雖好，如在江湖上走動雖還不夠，但有此扇在手，誰也不敢輕捋虎鬚，自惹殺身之禍。趁城還未關，快些回去，我往衙門打聽。就便代你問候打點，比你去方便得多，免得將來坊裡尋你討厭。」說罷分手。
余式到家，打聽的人深夜方回，說：「太平寺住持惡僧為了姘婦與土豪父子爭風，將人殺死，畏罪逃走。惡徒九人本意想要分佔西山八大處，因有三人在旁幫兇，也都隨師同逃。聽廟中香火說，地窖中還搜出四名婦女、不少金銀，中殿天井內有兩攤黃水。
先前還不知廟中出了血案，由一小和尚出尋地保官人，鎮守城郊的官兵聞報也自趕到，驅散閒人，閉門搜索查問，好大一會，才同地方官帶了案中人證回去。出時，同有一個外路口音的黃衣老頭，看去不像官人，又不似與此案有關的人犯，為首官員都對他恭敬，請其上馬，老頭不肯，說聲『少時再見』，便自走去。」次早城內打聽的人回報，也說是惡僧與土豪爭風鬥毆，殺人在逃，現在有關人犯已全收禁，發下海捕文書，到處查拿。
上寫凶僧武功甚好，官差押解恐有差池，令沿途地方官協同緝拿，尋到問明口供，就地正法等。余式見鐵扇老人並未投案，將信將疑，心正不解。
第三日楊武師趕來，背人一說，才知老人當日本想投案，不料有一皇室親貴微服遊山，中途聞報，正趕官差趕來，守城官員本認得他，便同了去。那貴人武功甚好，更養有不少有名武師，到廟一看。老人原令小和尚去往報案，自在廟中守候，見官兵到來，正要自首，不料那親貴同行有一個高眼認出兇犯是個異人，再一問答，猛想起此老來歷，當時嚇了一跳，親貴更是有心結納，到前聽出情形可疑，入門屏退從人官差，只和為首官員、同行兩武師走進，向老人禮敘。吩咐地方官照僧俗爭風致起兇殺遮掩過去，不令老人到案，只請同去城中一敘。老人先不答應，後經再三卑禮勸說，方始應諾去往親貴府中留住三日，但令傳知地方官不許牽連別人，並告土豪，如能悔過，還可容他活命，如為此案興訟，或與別人為難，按他以往行為，本身難保，還要抄家。土豪自無話說。
一場大血案就此含糊過去。楊武師因和官府中人均有交往，那親貴所養武師又是他的師叔，好容易才打聽出來，只不知凶憎師徒屍首何往，也不知老人真實下落。親貴人甚忌刻，暗囑到時起身，不可再多打聽。余式聞言，大喜稱謝，次日準備好了行囊，將家事托與一個寄住的長親代管，準備上路。
由京人甘原有兩條道路，一經潼關人陝，再由長安取道注陽長武直赴涼州。一由北京經由山西大同，經過綏遠和陝西榆林邊界，沿著黃河到了蘭州省城再轉涼州。余式因所尋異人此時尚未回甘，頭一條既是官驛大道，所經又多名勝，正好就便一遊，意欲先去嵩洛一訪龍門伊闕古跡，再入潼關，逕上華山，攀登太白，取道長安，憑弔漢唐故宮、霸橋煙樹，然後沿著徑水直赴長安，再轉甘涼。這等走法既了平日想游大華心願，沿途並有兩家戚友可以探望。剛要起身，楊武師忽然來說：「昨代打聽，老人已由王府起身，行時聲言要往開封、嵩山等處訪友，再往峨眉、青城尋一至交，此去行蹤不定，要到明秋方返故鄉，如有人來尋他，可代告知。在王府住了三日，也未說出家住何處。」余式送走楊武師一想，為時尚早，聽師父口氣似為自己而發，反正想要遊山，師父所去又是嵩山，何不就此趕去？如能途中相遇再好沒有；否則，師父飛行絕跡，追他不上，就此機會作一快游，有此一年多的光陰在江湖上多訪尋幾個高人奇士也是好的，決計起身趕去。等到嵩山尋不見人再打主意，或是仍走原路，沿途遊玩過去，去往甘涼等處訪問等候；或是取道襄樊，經由老河口到了漢陽，再轉水路入川，索性跟在師父後面，遇見更好，如再不遇，攬完峨眉、青城之秀，再經棧道褒斜，通行秦嶺，轉赴長安往甘肅去也是一樣。
余式本具山水之癖，越想越高興，主意打定，便即起身。好在家中富有，楊武師長年保鏢，所經各省全都有入可托，用錢方便，一切不用操心。行李也經指點，輕巧齊備。
武器是條軟鞭，一口寶劍，六隻鋼鏢。衣著也甚樸素，直似一個慣行長路的落魄文人，看不出一點富家習氣。依了楊武師的心意，說余式孤身上路，初涉江湖，反正沿途有人照應，何必多帶金銀，一旦露白惹事豈不討厭、所攜盤川足有富餘。余式天性豪俠，平日揮金如土，又是初出遠門，心想，「途中尋人，總不如自帶方便，再要趕上偏僻鄉邑，身邊無錢，寸步難行。」口中應諾，暗中只把白銀換成黃金，連同各地莊票，委實帶了不少。楊武師本是明眼，一看人馬腳上帶起來的塵上，便知不曾聽話，背地裡又帶有百兩黃金在身上，當時不便再勸，便把江湖上行徑說了又說，再三叮囑留心，切忌伸手管人閒事；須知孤身力薄，外面能手甚多，一個不巧，救人不成，幹事無補，反為自己添了麻煩，何苦來呢？這些話余式已聽過多次，因知師父好意，雖然感謝，並未放在心上，一直送到盧溝橋。方始別去。