羅永湘搖頭道：「不！這點傷算不了什麼，我得親自去尋大哥……」
竹杖翁正色道：「羅老弟，你一向處事穩練沉著，怎麼一點小小變故，就這樣沉不住氣了？如果你能去，我決不攔你，可是你的傷口還在出血！」
羅永湘道：「老前輩的關注，我很感激，但旋風弟兄義共生死，如今大哥下落不明，安危堪慮……我怎能坐視不理呢？」
竹杖翁冷冷點了點頭，道：「不錯，你們是結義弟兄，當然情意深重，我姓董的只是個外人，又何必多管閒事，自尋煩惱……」
羅永湘惶然道：「老前輩仗義相助，待我恩重如山，這話叫我如何擔待得起！」
竹杖翁道：「我平生行事，全憑好惡，一輩子不會說客套話，老實告訴你，咱們並非震於霍宇寰的名聲武功多麼響亮，企圖攀龍附鳳，而是瞭解你們旋風十八騎撫孤賑貧的義行後，由衷敬佩，才決心交你這個朋友。」
羅永湘忙道：「老前輩言重了。」
竹杖翁接著道：「你若也拿董某人當朋友看待，就留在此地等候消息，如果一定非去不可，那也容易，咱們就算白認識你一場，從此兩不涉……」
羅永湘苦笑道：「老前輩別說下去了，我照您的吩咐，總可以了吧？」
竹杖翁道：「既然如此，索性把這幅圖也給我一同帶去，咱們自會打聽出圖上畫的是什麼地方，一切都不用你操心，如能找到霍大俠，我會帶他到這裡來。」說完，將絲絹揣進懷裡，領著莊德祥逕自去了。
羅永湘長歎了一口氣，只得廢然躺回木榻上。
躺了幾個時辰，又掙扎著坐了起來，探頭向樓外張望……
天色漸漸暗了，由城樓望下去，街上店舖已經都亮了燈，竹杖翁卻依然未見回來。
羅永湘暗想：打聽消息怎會一去半日？難道又發生了意外？但轉念又忖道：如果打聽不到消息，應該早就回來了。既然遲遲不回，很可能是已經打聽到什麼線索，現在正繼續求證之中。可是，他們既是分頭打聽，不可能同時都獲得線索，其中至少應該有一個人先回來，為什麼兩人全沒有消息呢？啊！一定是發生意外了！不對！不對！即使發生意外，兩人也不可能同時遭遇變故呀？會不會是找到了圖上那座石牌坊，兩人正按圖索驥，便查機關密室，還沒有結果……
羅永湘思潮起伏，一會兒憂心忡忡，一會兒又自己寬慰自己，不知不覺，時間已到了深夜。
街上燈光由密而疏，市塵逐漸沉寂，竹杖翁和莊德祥仍然杳如黃鶴。
羅永湘無法再等下去了，決心親自入城。於是，從木榻上掙扎著跨下來，尋了根布帶，將左邊斷臂牢牢紮住……
誰知就在這時候，遠處突然傳來急促腳步聲。
兩條人影如飛掠上城樓，前面是莊德祥，後面卻是秦仲。
羅永湘吃驚道：「怎麼不見董老前輩？」
莊德祥一面喘氣，一面笑道：「小的們正是董老前輩囑咐回來向三當家報喜訊的，大當家已經有下落了，連同行的各位，都在石將軍府後花園內。」。
羅永湘詫道：「哪個石將軍府？」
莊德祥道：「就在離同仁堂藥鋪不遠，也就是荷花圖上畫的那座石牌坊。」
羅永湘「啊」了一聲，說道：「大當家他們都平安嗎？」
秦仲一躬答道：「大夥兒都平安，只是被困在水池底下機關裡，一時還不能脫身……」
接著，便把霍宇寰等如何尋覓羅永湘，進入石將軍府，如何發現水井秘道，如何搜索同仁堂，以及如何中計誤入荷花池……等等經過，說了一遍。
羅永湘既驚又喜，忙道：「董老前輩手中已有機關圖，為什麼還不能救他們出來？」
秦仲道：「因為那池底機關只有一道入口，能進不能出，另外雖有一道出口在樓房地下，卻又只能出不能進，現在大當家他們被困在水池底，外面無法進去，也沒有辦法傳遞消息，必須等他們自己尋到出口，才能脫身。」
莊德祥道：「董者前輩正在出口等候，為了怕三當家心急，才特地叫小的們先回來說明，如果三當家願去石將軍府，小的們現在就護送您前去。」
羅永湘皺眉道：「這麼說，大當家他們還不知什麼時候才能脫身了？」
莊德祥道：「雖然暫時尚未脫身，但有四當家在一起，遲早能尋到出口的。」
羅永湘連聲道：「那石將軍府在什麼地方？趕快帶路吧！」
秦仲和莊德祥攙扶著羅永湘上馬，一人控韁，一人隨侍，緩緩下了城牆。
羅永湘早已迫不及待，雙膝一磕馬腹，道：「走快些！我支撐得住……」
正催馬疾行，卻忽聽蹄聲如雨，一騎快馬由身後飛也似趕上來。
三人回頭看時，馬背上坐的竟是董香兒。
兩騎相近，董香兒猛可勒韁停馬，急急問道：「羅三叔往哪裡去？」
羅永湘笑道：「你回來得正好，霍大哥他們已經有下落了，咱們一塊兒去吧！」
董香兒卻氣吁吁道：「別忙著去，你先看看這幅圖畫是什麼意思？」
說著，匆匆將半幅絲絹遞給了羅永湘。
那絲絹和荷花繪製機關圖的一幅同樣顏色和質料，顯然是由同一條絹上撕下來的。
上面用炭筆畫一座山谷，谷外有二輛馬車，谷內卻畫著許多小孩子，和一些房屋。
圖畫很潦草，絹上更沾滿泥污，以致使畫中景物顯得有些模糊不清。
羅永湘看後，詫異地道：「這又是荷花給你的麼？」
董香兒道：「是的，我隨尾在車後，整整跟了半天，直到天黑以後，她才有機會把這幅圖畫揉在泥丸裡，用彈弓偷偷射給我。」
羅永湘道：「你有沒有打聽清楚，車中坐的是什麼人？準備往哪裡去？」
董香兒道：「我沒有打聽，我是親眼看到的，車上除了曹樂山和兩名貼身手外，還有一個咱們做夢也想不到的人。」
羅永湘驚訝道：「誰？」
董香兒道：「就是上次在曹家別墅假扮迎春丫頭，那位姓林的姑娘。」
羅永湘吃了一驚，道：「你是說林雪貞？」
董香兒道：「不錯，正是她。」
羅永湘駭然道：「她怎會落在曹樂山手中？」
董香兒道：「看那情形，好像不是林姑娘落在曹樂山手中，倒像是曹樂山落在林姑娘手中似的。」
羅永湘一怔，道：「究竟是怎麼一回事？」
董香兒道：「他們中途停車換馬的時候，我親眼看見林姑娘用刀押著曹樂山下來，對隨車同行的李駝子和迎春指揮呼叱，好像很神氣的樣子。」
羅永湘道：「這就奇怪了，就算她真的制服了曹樂山，卻準備押解他們到什麼地方去呢？」
董香兒遭：「我也是這樣懷疑，所以一直尾隨在車後，但又不敢過份逼近，就寫了個小字條，偷偷用泥丸彈射給荷花，問他們欲去何處？這幅圖畫，就是荷花給我的覆信。」
羅永湘又攤開絲絹細看，突然變了臉色，急問道：「那馬車走的什麼方向？」
董香兒道：「由靜安門出城以後，便繞路向東，直接駛上往陝、晉去的官道。」
羅永湘緊接著又問：「車上除了曹樂山之外，其餘的人有沒有被制住穴道？」
董香兒搖頭道：「沒有，那駝子李七和迎春丫頭，還有一名趕車的刀疤漢子行動都很自由……」
羅永湘連聲道：「糟了！糟了！這一定是曹樂山的苦肉計，若不是趕快阻止，後果不堪設想！」
董香兒說道：「圖內這座山谷，究竟是什麼地方？」
羅永湘無暇為他解釋，匆匆將絲絹交給莊德祥，囑咐道：「你們代我致意董老前輩，就說『秘谷』有險，我必須立刻趕去，大當家他們脫身的事，全仗董老前輩鼎力相助，等見到大當家，也請他們盡快趕回『秘谷』，千萬別耽誤。」
莊德祥惶恐他說道：「可是，三當家，你的臂傷……」
羅永湘已經勒轉馬頭，大聲道：「我會捨命守護谷口，只盼大當家他們能盡早脫身及時趕來接應。」
口裡說道，人已催馬疾馳而去。
董香兒急叫道：「羅三叔，等我一起走，咱們要想追過馬車，必須另抄快捷方式……」
兩騎快馬，轉眼都消失在茫茫夜色中。
「秘谷」近了，林雪貞真是越想越得意。
這一路兼程疾趕，總算快到目的地了，想不到如此狡詐的曹樂山，居然被自己整治得服服貼貼，一點花招也不敢施展，同行幾名賊黨，一個個俯首帖耳，唯命是從，叫他向東不敢朝西，叫他站著，他就不敢坐下。
想想這份威風，已經夠神氣的了，再想想抵達秘谷以後那份光彩，真是「舉世榮耀，盡在此時」了。
她不知道鐵蓮姑在不在谷中？也不知道霍宇寰回來了沒有？不過，這些都無關緊要，重要的是曹樂山被生擒活捉，而且是由自己千里迢迢押回秘谷，鐵一般的事實擺在眼前，誰也不能否認。
他們不是蔑視自己，以為自己非依賴旋風十八騎才能替師報仇嗎？
好！現在讓他們睜大眼睛瞧瞧，沒有旋風十八騎幫助，我林雪貞一個人，一柄刀，還不是照樣把兇手生擒活捉？換了她鐵蓮姑，哼！下一輩子也別做這個夢！
能將鐵蓮姑「比下去」，才是最快意的事，從今以後，誰不知道林雪貞的名字？只有林雪貞三字，才夠身份跟霍宇寰三字相提並論，她鐵蓮姑算什麼？呸！
馬車轉入小路，從車窗望出去，那條淺淺的小河已經橫亙在面前。
林雪貞忽然喝令停車，同時吩咐眾人統統離開車廂。
等大家都下了車，這才得意地道：「知道我要押解你們到什麼地方去嗎？」
迎春搖頭道：「不知道。」
林雪貞笑道：「現在可以告訴你們了，那地方名叫秘谷，就在這附近不遠……」
迎春等人莫不心裡暗喜，表面卻故作驚訝道：「秘谷是什麼地方？」
林雪貞道：「秘谷就是旋風十八騎的總寨所在，由這條小河逆水而上，便是谷口。不過，那地方很隱密，外人是不能隨便進去的，我也不願這樣悄沒聲息的進去，所以咱們得準備一下。」
迎春道：「準備什麼？難道姑娘要咱們涉水步行？」
林雪貞道：「那倒不是，我的意思是要你們棄車乘馬，而且，要把你們三個大人，用繩子捆起來，背上插上紙標，好讓谷裡的人都知道你們是我押解回來的。」
迎春道：「姑娘，咱們又不會逃走，何須插標上綁，這般折辱？」
林雪貞喝道：「少廢話，照我的吩咐做，車廂裡有繩子，你們互相動手捆綁，這兒一共四匹馬，正好一人一匹。快些！」
迎春望望曹樂山，又央求道：「姑娘，求你體念我家老夫子有傷在身，等到了谷口再綁如何？」
林雪貞道：「不行，小河盡頭就是谷口，現在不綁就沒有時間了。」
迎春道：「那秘谷谷口，果真就在這條小河盡頭？」
林雪貞道：「我騙你幹什麼，這條河，就是由谷口流出來的。」
迎春忽然曖昧地笑了笑，輕吁道：「既然是真的，咱們也不必再受這份閒氣了。」
說著，向駝子李七一呶嘴，喝道：「動手！」
駝子李七雙掌一分，十指箕張，向林雪貞肩肘處疾扣了過來。
林雪貞還不知道自己上了當，沉聲叱道：「你在找死！」
刀鋒疾轉，飛斬李七的手腕。
駝子李七不知用了個什麼手法，雙掌迎著刀鋒只一翻一旋，十個指頭竟同時扣住了刀背，輕輕一拗，鋼刀便折成兩截。
林雪貞大驚失色，連忙擲去斷刀，轉身扭住曹樂山，揚聲喝道：「誰敢再動一動，我就先要他的命。」
曹樂山接口道：「真的嗎？我倒不相信呢！」
反手一掌，拍在林雪貞左肩上。
林雪貞被打得連轉了三個身，「蓬」然一聲摔倒地上。
到現在，她才發覺自己落在別人算計中，幾天來的躊躇滿志，全被這一掌擊成粉碎。
可惜，一切都太遲了。
她掙扎著剛站起來，又被刀疤熊三揮鞭纏住足踝，扯翻按倒，用繩子捆了個四馬攢蹄。
荷花在旁邊看得暗暗搖頭歎氣，空自著急，卻無力相助。
曹樂山吩咐著：「把這丫頭先擱在車裡，熊老三去上游偵查一下，看這丫頭說的是不是真話。」
刀疤熊三受命去後，迎春便忙著為曹樂山解去手上布條，一面諂笑道：「老爺子真是計無空出，若非利用這丫頭帶路，還不知什麼時候才能找到霍宇寰這座秘谷哩。」
曹樂山得意地道：「更難得的是，途中這幾天時間，正好將手傷調養痊癒，就算霍宇寰現在趕回來，咱們也用不著畏懼了。」
布條解開，曹樂山雙手果然已經完好如初，絲毫看不出受傷的痕跡。
迎春道：「恭賀老爺子手傷痊癒，又得神劍，從此威鎮天下，誰是敵手？由今天起，再也不須借用那霍宇寰的名號啦！」
曹樂山也顯得睥傲不可一世的樣子，將十個手指搓得「畢剝」作響，仰面大笑。
不片刻，刀疤熊三回來稟報道：「這丫頭沒說假話，小河盡頭便是谷口，山壁上還刻著七個字。」
曹樂山道：「刻的什麼字？」
刀疤熊三道：「桃花源頭是兒家。」
曹樂山哈哈大笑道：「對極了！那地方正是他們的老家，今天就是他們回老家的日子了。」
刀疤熊三道：「不過，以屬下所見，那山谷形勢險要，易守難攻，而且，谷中好像已有準備。」
迎春吃驚道：「怎見得已有準備？」
刀疤熊三道：「我看見谷口有多人把守，兩邊山頭上也有許多婦孺和孩子，在安置擂木滾石。」
曹樂山哂道：「區區婦孺，何堪一擊？咱們儘管從從容容進去，且看誰敢螳臂擋車。」
舉手一揮，五個人重又登上馬車，沿著小河向谷口馳去。
這一次，荷花竟自動放棄了車轅位子，搶著擠進車廂，坐在林雪貞身邊……
馬車抵達小河盡頭，果見谷口並肩站著十餘名大漢，人人刀劍出鞘，似已等候許久了。
為首一人，正是無為道長，左手持著七星令牌，右手倒提長劍，厲聲道：「停車！請曹樂山下車說話！」
曹樂山不禁微微一怔，訝道：「旋風十八騎果然不簡單，消息竟如此靈通？」
迎春低聲道：「看來他們的確早有準備，老爺子千萬不可大意。」
曹樂山冷笑道：「縱有準備，又能如何？熊老三，停車！」
刀疤熊三勒住馬韁，和駝子李七同時飛身落地，分立在車門兩側。曹樂山又對迎春道：
「帶著寶劍隨我下車，這丫頭交給荷花看管，等一會殺進山谷的時候，就拿她當先開路，叫他們不敢擅動擂木滾石。」
迎春一面答應，一面叮囑道：「荷花，留神一些，別被她逃了。」
荷花連忙點頭道：「放心吧！我會盯著她，逃不了的。」
車門啟開，迎春捧著「青虹劍」當先下車，曹樂山整一整衣衫，輕咳了一聲，才緩跨出車門。
無為道長將劍牌一合，注目問道：「閣下就是蘭州同仁堂的曹樂山嗎？」
曹樂山含笑頷首，道：「不錯，正是老朽。」
無為道長喝道：「我且問你，河間府暗算金刀許武，月窟山冒名行兇，殺害楊永祖和魏青松，保定陳家醬園的血案，還有皋蘭凌雲堡，蘭州嘯月山莊，西傾山單家牧場，萬源錢莊的賀員外……這些兇案，都是你下的毒手？」
曹樂山聳了聳肩，笑道：「虧你好記性，竟背得出這些流水賬。反正老朽也懶得核對，這些人既然不是別人殺的，就算是老朽殺的吧，你還有什麼話說的？」
無為道長怒目叱道：「你這老匹夫，殺人如麻，滿手血腥，居然還自鳴得意，毫無悔改之心，難道你就不怕惡貫滿盈，報應臨頭？」
曹樂山毫不生氣，笑道點點頭，道：「曹某固然滿手血腥，旋風十八騎也不過是嘯聚山林的綠林盜匪而已，彼此半斤八兩，卻不知那報應先光臨到誰的頭上哩！」
無為道長喝道：「老匹夫，你別以為有百魚暗器和一柄寶劍，便敢在旋風兄弟面前賣狂，須知咱們霍大哥的魚鱗寶刀，同樣是神兵利器，縱橫江湖，向無敵手。」
曹樂山大笑道：「不錯。如果霍宇寰在這裡，也許還能跟曹某周旋個三五招，可惜，他人在蘭州，遠水難救近火，即使兼程趕回來，只怕為時已晚了。」
無為道長朗聲說道：「你以為霍大哥不在谷中嗎？」
曹樂山哂道：「難道他在嗎？」
無為道長重重哼了一聲，道：「就讓你這老匹夫見識見識。」
說著，劍藏肘後，向側退開了兩步，微微欠身道：「有請大哥。」
谷內一聲敞笑，守谷漢子們紛紛退向兩旁，一條魁梧大漢，帶著老少十餘人，緩步走了出來。
這人身著藍袍，背插長刀，臉上垂著面紗，只看身材、衣著和威勢，正是霍宇寰。
曹樂山一怔，-時間，臉上笑容都凝成寒霜。
迎春等人更是怵目驚心，不由自主，都暗暗吸了一口冷氣。
只見霍宇寰縱聲大笑，說道：「姓曹的，沒有想到吧？石將軍府那些機關，竟未困住霍某人？」
曹樂山愕然道：「你當真是霍宇寰？」
霍宇寰笑道：「此地不是月窟山莊，難道還有假冒的人不成？」
曹樂山道：「除非你敢摘去面紗，讓曹某見見你的真面目，否則，令人難信。」
霍宇寰道：「好！今天你已經插翅難逃了，就叫你認識認識霍某人的真正面目吧！」
一面說著，一面果然舉手摘下了面紗。
面紗後是一張濃眉環眼，虯髯繞腮的方臉，威猛中透著幾分剛毅之氣。
曹樂山並未見過霍宇寰的面，看了仍然不認識，便低聲問道：「迎春，這人是不是霍宇寰？」
迎春道：「婢子也沒見過他的真面目，不過據荷花說，霍宇寰生得虯髯粗獷，正是這副模樣。」
曹樂山皺眉道：「他不是被困在石將軍府嗎？怎會反而趕到咱們前面了？」
迎春道：「咱們走的官道，當然要遲緩些，他一定是抄快捷方式小路趕回來，所以比咱們快。」
曹樂山恨恨道：「果真如此，一番心血只怕又成了畫餅……」
迎春道：「老爺子手傷已癒，又有神劍，難道竟無把握取勝於他？」
曹樂山喟然道：「霍宇寰也有寶刀，何況人數多我數倍，雖有犀利暗器，總無法一舉將對方全部殺死，再說他們分明知道我的暗器厲害，卻毫不畏懼，可能已有預防的方法，一旦引起混戰，彼眾我寡，反而不妙。」
迎春道：「那麼，老爺子的意思是──」
曹樂山道：「現在動手，咱們沒有必勝的把握，不如暫且退去，等天色入夜以後，我再隻身潛進谷內，先殺了霍宇寰，其餘諸人，就不足為患了。」
迎春四顧一眼，低聲道：「如果人家不容咱們退走呢？」
曹樂山道：「無妨，林雪貞在咱們手中，諒他不敢攔阻，你們先退回車上去，由我親自斷後。」
迎春因見霍宇寰突然現身，心裡也萌生怯意，忙把青虹劍交給了曹樂山，輕輕道：「老爺子請多留神。」
同時，向駝子和刀疤熊三遞了一瞥眼色，三人逐步緩移，緩緩向馬車退去。
曹樂山持劍橫胸，全神戒備著，以防旋風十八騎會出手攔截。
本來是，仇人見面，分外眼紅。旋風十八騎煞費苦心，為的就是要緝捕曹樂山，既然相遇，豈肯輕易放過？
可是，奇怪得很，霍宇寰明明看到曹樂山準備退走，卻沒有出手攔截，只冷然一笑，道：
「姓曹的，你已經見到霍某人的真正面目，要降要戰，就該早作決定，難道竟想一走了之嗎？」
曹樂山嘿嘿笑道：「既然已經照面，你我遲早都要決一勝負，但曹某今天卻不想逼你動手。」
霍宇寰哂道：「莫非你手傷還沒痊癒，不敢應戰？」
曹樂山道：「笑話！曹某要想取你性命，不過舉手之勞，但聽說你在谷中豢養許多婦孺小孩，曹某不願殺傷無辜，權且讓你多活一天，現在你回去安排後事，曹某在谷外等候，明日清晨，咱們都不許帶人幫助，就由你我兩人，在這河邊桃樹林內決一死戰，你意下如何？」
霍宇寰仰面大笑道：「這話當真嗎？」
曹樂山道：「自然是真的。」
霍宇寰道：「既如此，你先把林姑娘留下來，霍某人也遵守約定，讓你們退走。」
曹樂山搖頭道：「姓林的丫頭，暫時還不能釋放，不過，曹某答應決不難為她，明晨之戰，你若勝了曹某人，還怕曹某不放人嗎？」
霍宇寰道，「你這是怕咱們不守信諾，想留她作為人質？」
曹樂山道，「就算是這樣，也未嘗不可。」
霍宇寰想了想，道：「好吧！就此一言為定，明日清晨日出時，霍某在此恭候……」
無為道長突然大聲道：「大哥，不能放他們走！這老匹夫狡詐百出，千萬不能相信。」
其餘旋風十八騎弟兄也紛紛嚷道：「索性現在把他宰了，何必再等明天……」
「大家一齊動手，別跟他廢話！」
「殺！殺！殺……」
群情激憤，呼叱連聲，好像真要一擁而上。
霍宇寰揮手攔住了眾人，正色道：「不許動手！你們只圖逞一時之快，難道不顧林姑娘的安全？」
無為道長忿忿地道：「大哥不要上當。這老匹夫一定是發覺咱們已有破解魚形暗器的方法，自知不敵，才想趁機溜走……」
霍宇寰沉聲喝道：「二弟，住口！」
無為道長似也發覺自己失言，連忙住口，不再出聲。
霍宇寰向曹樂山一擺手，道：「你們請吧！但最好記住，今夜歇宿處不要離開谷口五十里範圍，否則，發生任何後果，霍某人恕不負責。」
曹樂山冷笑道：「放心！咱們既然來了，勝負未分，決不會離開的。」
他口裡雖然說得鎮靜，心裡卻暗暗震驚，同時又自己慶幸沒有魯莽出手，想不到「百鯉圖」的秘密已經被霍宇寰獲悉了，看來他們的確已有破解之法，不然，怎會如此從容？
「紙刀」暗器果真失效？僅憑一把「青虹劍」如何能勝得霍宇寰？
曹樂山想到這裡，不禁心虛膽怯，緊握著劍柄，一步一步向後退。
霍宇寰和旋風十八騎果然屹立不動，毫未攔阻。
其實，他們何嘗不想攔阻，只是心有餘而力不足，大家肚子裡明白，在場眾人，誰也不是曹樂山的對手……
敢情那「霍宇寰」既不是真的，所謂「旋風十八騎」，其中一部分也是臨時裝扮拼湊充數的。
當羅永湘扶傷趕回秘谷時，谷中除無為道長外，只有幾名在老鴉嶺受傷的兄弟，而曹樂山趁虛掩至，情勢危急，不得已，才想出這條「空城計」。
於是，羅永湘假扮霍宇寰，另選小兄弟湊足十八騎，硬著頭皮，出谷迎敵，卻故意與無為道長串演「雙簧」，虛張聲勢。
好在霍宇寰長年以紗遮面，極少顯露本來面目，這一著險棋，居然把曹樂山瞞過了。
曹樂山心虛欲退，羅永湘更是已不得他快走，能拖過一天，就算僥倖，那裡還敢攔阻。
誰知人算不如天算，偏偏在這節骨眼上，忽然發生了意外變化……
自從抵達秘谷，荷花就一直想幫助林雪貞脫身，只因情勢尚未分明，沒敢妄動。
及至「霍宇寰」出現，荷花心裡一喜，竟未細辨真假，便匆匆替林雪貞解開了繩索。
林雪貞詫異地問道：「你不是曹樂山的手下嗎？為什麼反而幫我？」
荷花連忙以指按唇，輕噓道：「小聲些！我不是幫你，而是為了報答霍伯伯，他待我太好，何況我也是孤兒，我不能眼看著谷裡的可憐孩子慘被屠殺……」
林雪貞道：「原來你也認識霍大哥？」
荷花道：「是的，我由西傾山跟隨他同到蘭州，他被困在機關裡，也是我暗中傳出消息，才脫險趕來……現在伯伯已經跟曹樂山照面了，咱們必須助他一臂之力，阿姨，還能夠動手嗎？」
林雪貞道：「當然能夠，喏！我的兵刃還在這兒，咱們殺出去吧！」
荷花卻道：「別急，你暫時仍躲在車廂裡，假作被捆住的樣子，等他們先動上手，再出其不意，從背後殺過去。」
林雪貞點點頭，道：「好主意，這一次管教曹樂山再也逃不掉了。」
兩人商議妥定，仍伏在車廂內靜待機會，不料等到最後，卻聽見曹樂山跟「霍宇寰」訂下了次日清晨的約會，竟要不戰而退了。
林雪貞埋怨道：「霍大哥也真是，既然已有破解暗器的方法，為什麼不立刻動手，還等明天幹什麼！」
荷花道：「那是因為他不知道你已經脫身，恐怕曹樂山會傷害你。」
林雪貞道：「他們不敢動手咱門就先動手吧。」
說著，提起繡鸞刀，便想推門衝出去。
荷花道：「等一等，迎春和李七爺正向車門退過來，等他們再退近一些，我推門，你就衝出去下手。」
林雪貞應了聲：「好！」提氣蓄勢握刀而待。
迎春等三人逐步後退，漸漸退到馬車旁，刀疤熊三移向車轅，迎春和駝子李七卻正好背向著車門。
荷花覷得真切，突然推開了車門。
林雪貞連人帶刀，一躍而出，手起刀落，正劈在駝子李七背後駝峰上。
李七發出一聲慘呼，當場倒地。
林雪貞一招得手，心裡大喜，飛快地一旋身，刀鋒橫掃，又把迎春攔腰砍成了兩截，這突然的變化，不僅震驚了曹樂山和刀疤熊三，連羅永湘和無為道長等人也驚呆了。
林雪貞轉瞬間連殺兩人，膽氣頓壯，一面揮刀撲向刀疤熊三，一面大叫道：「霍大哥，還不動手等什麼？」
刀疤熊三武功雖然不及駝子李七，但因已有警覺，立即舉刀迎敵，和林雪貞激鬥在一起。
曹樂山見變生肘腋，情知脫身無望了，一橫心，也拔出了「青虹劍」。
羅永湘卻看得暗暗跌足，無奈林雪貞已經發動，總不能袖手旁觀，只得對無為道長低聲說道：「事到如今，也顧不得許多了，二哥請退守谷口，小弟拼了這條性命，去助林姑娘……」
無為道長道：「不！你以大哥的身份扼守谷口，那老賊總有些憚忌，還是由愚兄去的好！」
羅永湘道：「二哥，咱們都不是老賊的對手，但你是唯一沒有負傷的人，谷中數百婦孺孤兒，全仗你保護，怎可輕易涉險，小弟人已殘廢，死不足惜，無論如何，咱們不能讓大哥畢生心血毀於一旦。」
無為道長道：「正因愚兄未曾受過傷，才有力量跟老賊一拼，你重傷在身上去豈非白送性命。」
羅永湘道：「現在是什麼時候，二哥還跟小弟爭論這些。」
無為道長沉聲道：「你若還當我是兄長，就聽我的吩咐，我去了！」
話落，一個飛縱，人已向曹樂山撲去。
他深知曹樂山的魚形暗器詭異難防，是以一出手，便欺到近身，不使曹樂山有施放暗器的機會，左牌右劍，連環擊出，宛如狂暴風雨般捲了過去。
怎奈曹樂兇手中，乃是一柄削鐵如泥的上古神劍，無為道長心裡存著顧忌，不敢跟他的劍鋒相接，招式一發便收，威力簡直無法發揮。
無為道長明知這樣糾纏下去，難以取勝，心念轉動間，決定集畢生功力，作冒險的一擊。
他雙手各有一種兵刃，長劍主攻，七星令牌主守，這時候，招式忽變，竟然捨長用短，將七星令牌當作短劍使用，迅快地接連攻出三招。
曹樂山揮劍格拒，毫不退讓。
三招一過，無為道長突然轉身便走。
曹樂山乘隙欺近，挺劍直刺無為道長的右肩，低喝道：「著！」
喝聲中，只見無為道長突然陀螺般一個旋身，反手揮劍，也向曹樂山掃了過去。
這是拼著兩敗俱傷的打法，曹樂山若不變招，固然可以一劍刺穿無為道長的肩胛，自己也難免被對方掃中，不同的，只是受傷輕重差別而已。
曹樂山當然不願同歸於盡，連忙抖腕變招，青虹劍一沉一挑，迎向無為道長的長劍。
雙劍交擊，「噹」地一聲脆響，無為道長的長劍已被攔腰削斷。
就在這電光石火的-那間，無為道長左手七星令牌業已對準曹樂山小腹猛戳過去。
他拼著長劍被毀，為的正是要換取貼身相搏的機會，這一招，險中求勝，也是他以畢生功力，作孤注一擲。
可惜他卻低估了曹樂山。
當七墾令牌的尖端堪堪觸及曹樂山小腹的時候，曹樂山突然也像陀螺般一個旋身，竟和他錯肩而過。
兩人一合又分，等於互相換了個位子，七星令牌頓時落空。
無為道長發覺不妙，已經太遲了，還沒來得及轉過身軀，背部已被青虹劍砍中。
鋒利的劍鋒，由肩後直劃到腰際，幾乎將他整個身子劈成了兩片。
無為道長踉蹌衝出七八步，張大了口，卻發不出一點聲音，身子一陣搖晃，終於撲倒地上。
羅永湘目睹無為道長慘死，不禁驚駭欲絕，急忙吩咐道：「大家趕快退回谷裡去……」
可是，旋風弟兄卻人人激忿填膺，誰也不肯後退。
「燕子」陳朋含淚大叫道：「二哥已經死了，咱們還活著幹什麼？不如跟老賊拼了吧！」
大夥兒正當悲憤激動，聽了這話，更似火上加油，齊聲怒吼，糾紛撒出兵刃，蜂湧而上。
羅永湘急道：「兄弟們，千萬不要逞一時意氣，大哥就快回來了，咱們只有堅守待援……」
旋風兄弟平時對羅永湘言聽計從，十分敬重，如今卻因為無為道長被殺，激發了同袍義憤，大家都奮不顧身要替無為道長報仇，竟無人理會羅永湘的攔阻。
十餘人一擁齊上，刀劍紛舉，立刻爆發了一場慘烈的血戰。
曹樂山仗著手中是一柄上古神劍，獨戰群雄，傲然不懼，轉瞬間，竟被他連傷了三四人。
但群雄早已抱著破釜沉舟的決心，一個個捨死忘生，前仆後繼，踏屍狂攻，毫不退縮。
有的人甚至不惜挨上一劍，冒死硬衝上前，用「黃蜂針筒」貼身攢射。
曹樂山面對這些憨不畏死的敵人，反而有些膽怯了，虛晃一劍，飛身而起，掠出了重圍。
群雄只當他想逃走，發一聲喊又衝了上去。
誰知曹樂山卻將青虹劍暗交左手，右手伸入懷中……
羅永湘遠遠望見，急忙驚呼道：「兄弟們，快退！老賊要施放暗器了……」
話猶未畢，曹樂山的右手已閃電般揚起。
只見幾道淡灰色的光影一閃，當前三個人立即應手而倒。
旋風弟兄雖然都知道曹樂山有一種「魚形暗器」，然而，在光天化日之下，親眼看見他施放傷人，這還是第一次。
那只是幾道淡灰色的光影，舉手之間，便殺死三個人，的確夠使人震驚的了。
群雄發覺暗器犀利難防，不由自主都停下來。
曹樂山卻嘿嘿冷笑道：「原來你們並不知道破解的方法？老夫竟險些上當了。」
說著，右手再度揚起，又發出三道光影。
這一次，大家都有了戒心，全神凝注了，總算看出一點端倪。
敢情那三道光影，乃是三枚薄如紙片，形如小魚的飛刀，破空無聲，一閃而至。
群雄急忙揮動兵刃，向空格擋。
可是，那三枚魚形飛刀，竟像蝴蝶般輕盈，隨著揮舞的兵刃，在空中一個折轉，仍然疾射而下。只聽三聲悶哼，又有三人被暗器射中，倒了下去。
群雄雖然不怕死，目睹這種宛如鬼魅妖物，令人防不勝防的神秘暗器，也不禁為之心驚，身不由己，急急向後湧退。
曹樂山狂笑道：「名震天下的旋風十八騎，也不過如此！」
但見他振臂連揮，飛刀連綿出手，-時間，慘呼四起，人影紛紛倒下……
羅永湘眼睜睜望著群雄屍橫遍地，五指握拳透掌，心如刀割。
可是，他緊咬著牙關，極力強忍住滿腔悲慟，不讓眼淚流出來，就像石雕泥塑般，不言不動，巍然屹立在谷口。
他的左臂傷處正流著血，心頭也在滴血，淚水在眼眶裡滾動，身軀顫抖，搖搖欲倒……
肉體的創傷，加上精神的震撼，早已不是他的體力所能承當的了，幸虧有一個人在暗中支撐著他，才使他還能挺直身軀，沒有倒下去。
那個人，就是「泥丸神童」董香兒。
自從羅永湘假扮霍宇寰出現，董香兒就亦步亦趨，一直躲在他的衣袍後面。
董香兒跟著他，一則固然是為了扶持他虛弱的身體，二則也是預佈的伏兵，準備在「空城計」萬一失敗時，出其不意，一舉制服曹樂山。
如今，這些安排都不幸落空了。一番苦心，功敗垂成，「十八騎」留守兄弟竟在飛刀下死亡殆盡……
董香兒見情危急，低聲催促道：「羅三叔，咱們還是趕快退回谷裡去吧，再遲就來不及了。」
羅永湘斷然道：「不！小兄弟，你快些走，我卻不能，此地就是旋風兄弟埋骨之處，離此一步，別無死所。」
董香兒道：「羅三叔，何苦這樣？老賊的暗器無人能敵，咱們退回谷裡，也許還能抵擋一陣，站在這兒豈非白白等死麼？」
羅永湘搖搖頭，道：「明知是死，我也得死在谷口，我答應過霍大哥，死守谷口，等他回來。」
董香兒道：「可是，你這樣死了，有什麼意義？咱們退守谷內，不是一樣可以等他回來？」
羅永湘深吸一口氣，淒然道：「小兄弟，老實告訴你吧，谷內根本無險可守，就憑那些擂木滾石，如何擋得住曹樂山？我若堅持不退，那老賊摸不透虛實，或許還有所顧忌，一旦退避。谷中數百名無辜孩子，很快便將慘遭屠殺。」
董香兒驚道：「果真如此，咱們豈不是無處可退了？」
羅永蜘點了點頭，道：「所以，你也不必再回谷內，趁現在還有脫身的機會，趕快離開，逃命去吧……」
董香兒道：「羅三叔，你這是什麼話？難道『童叟雙奇』竟是貪生怕死的人？」
羅永湘道：「話不是這麼說法。你們並不是旋風盟下弟兄，沒有義務與秘谷共存亡，倘若因此受到傷害，那會叫咱們死不瞑目。」
董香兒冷哼道：「不管你怎麼說，反正你不走，我也決不離開半步。」
羅永湘歎道：「小兄弟一定不肯走，我也無可奈何，但你必須先答應我兩件事。」
董香兒道：「好！你說吧！」
羅永湘道：「第一件，除非在迫不得已的情形下，你不能露面，也不可出手。」
董香兒道：「可以。」
羅永湘又道：「第二件，無論我遭遇何種情況，即使已經氣絕身死，你都要支撐住我的身子，不止它倒下去。」
董香兒駭然道：「這──」
羅永湘低喝道：「禁聲！老賊已經走過來。」
董香兒偷眼望去，果見曹樂山左手倒提青虹寶劍，右手斜舉，指縫間夾著三枚魚形飛刀，一步步向谷口走來。
但是，當他走到距離羅永湘還有十丈開外之處，發現羅永湘竟然屹立不動，卻不由自主地，停下了腳步。
羅永湘巍然屹立，宛如一尊銅人，只對曹樂山怒目而視，並不開口。
兩人對峙了好一會兒，曹樂山反而有些膽怯，後退一步，揚了揚右手道：「姓霍的，你還有什麼話說？」
曹樂山這句話，使羅永湘和董香兒，都暗暗鬆了一口氣。
謝謝老天爺，總算還沒有被他看出破綻來。
羅永湘心裡略定，冷冷的哼了一聲，仍然沒有開口。
在這種情況下，他既不能退，也不能拔刀迎敵，唯一可行的辦法，只有故作神秘，僅量少說話，才能使對方摸不透虛實。
摸不透虛實，曹樂山就不敢貿然出手，這樣，時間才能拖延下去，而時間多拖延一刻，便多一線希望。
曹樂山見他木然屹立，並無絲毫驚怯之意，果然遲疑起來。
於是，又揚了揚手，沉聲道：「霍宇寰，你死到臨頭了，還敢裝聾作啞嗎？老夫只須一抖手，立即就可取你性命。」
羅永湘恍如未聞，依舊挺立不動，面上毫無表情。
曹樂山又揶揄地道：「你仔細看看，旋風十八騎已經全部死在老夫『紙刀』之下，林雪貞也將被生擒活捉，現在只剩下你孤零零一個，豈能與老夫抗衡？」
羅永湘仍不開口，只鼻孔裡重重哼了一聲，故作不屑之狀。
其實，他早已望見林雪貞被刀疤熊三逼退到二十丈以外，此時正披頭散髮，陷於苦戰，情形十分危急。
林雪貞的武功本來就比刀疤熊三略差半籌，又因見曹樂山發出『紙刀』，旋風十八騎紛紛倒地，心裡一慌，連遇險招，幾乎傷在熊三刀下。
羅永湘雖然替她著急，卻無力分身相助，只有私心祝禱，希望她能多支持一會，等待霍宇寰和援手趕到。
以時間計算，霍宇寰若能從「石將軍府」順利脫身，現在，也該趕到了，難道其間又發生了意外？
羅永湘內心如滾油煎熬，表面仍須力持鎮定，不敢露出絲毫表情，這種苦撐待援的苦況，實在比喪命在「紙刀」下更甚十倍。
曹樂山三番兩次用話試探，始終不見羅永湘開口，心念疾轉，突然若有所悟，冷笑道：
「姓霍的，你裝聾作啞，既不應戰，也不開口，莫非想跟老夫拖延時間，等候援手嗎？哼！
老夫可沒有耐心久候，你再不說話，老夫就要出手了。」說著，腳下斜退半步，三枚飛刀已高舉過頂了。
羅永湘知道無法再拖了，只得硬著頭皮喝道：「老匹夫，你儘管出手，不必裝腔作勢，霍某人就站在這裡，看你那勞什子暗器，能不能傷我一根毫髮？」
曹樂山獰笑道：「好！我倒要試試，瞧你是不是銅鑄鐵打的金剛。」
話落，手腕一抖，三枚飛刀破空射出。
三枚薄如紙片的飛刀出手，輕飄飄似乎毫無力道，但卻奇快無比，凌空一閃，已到了羅永湘的頭頂。
羅永湘巍然挺立，不避不讓，就像根本沒有看見。
董香兒躲在背後，只覺得羅永湘的身子輕微震動了一下，那依靠在自己肩上的份量沉重了許多。
無法避免的結果，終於發生了。
他知道，那依靠在自己肩上的，已經不再是運籌帷幄，足智多謀的「百變書生」，而只是一個軀殼。
但這軀殼，充折著武林中最珍貴的道義，仍屏障秘谷中數百名無辜孩子的安危。
董香兒也只不過是個十來歲的孩子，這一-那間，驚懼和悲痛，幾乎使他要哭出聲來，可是，他忍住了。
他噙著淚水，奮力支撐著羅永湘的身體，把滿腔悲憤，都化作了力量。
忽然間，他發覺自己已經長大成人了，而且，已經是一個頂天立地的男子漢，不僅能挑起道義的重擔，即使因此而死，也了無遺憾。
曹樂山發出了三枚「紙刀」，急忙地又扣了三枚。
可是，當他凝目細看，卻發現羅永湘仍然不言不動地站在原地正瞪著兩眼，對著自己怒目而視。
「紙刀」淬毒，中人無數，怎會失了手？
曹樂山不禁有些驚疑，身不由己地連退了兩步。
但羅永湘只是直挺挺地站著，並沒有出手還擊的舉動。
曹樂山試探著道：「霍宇寰，老夫的紙刀滋味如何？比你那紙刀強多了吧……」
羅永湘屹立如山，毫無反應。
曹樂山簡直不敢相信自己的眼睛，駭然暗道：「這廝不知在弄什麼玄虛？若說他已經中刀，屍體不可能屹立不倒，若說沒有被射中，他就該出手還擊，這樣不動不響，真令人莫測高深。
繼而又轉念忖道：「此人不除，終是後患，今天不殺他，以後更難有機會下手，索性再射他三刀，看他如何？」
想到這裡，凶心又發，一抖手，又是三枚「紙刀」電射而出。
這一次，他看得十分清楚，三枚紙刀分射羅永湘的咽喉和左右太陽穴，一處也沒有空落，全部射個正著。
然而，羅永湘仍然昂然挺立，連眉頭也沒有皺一皺。
曹樂山怔了怔，不覺恍然失笑道：「紙刀見血封喉，中人無救，一個人已經連中六刀，那裡還有命在，老夫險些被瞞過了。」
笑著，劍交右手，大步向羅永湘走來。
誰知剛走近到十丈左右，忽聽一聲冷哼，羅永湘的右臂突然舉起，作拔刀之狀。
曹樂山大吃一驚，忙不疊踉蹌倒退，一時收勢不住，幾乎跌進小河裡……
等到驚魂甫定，發覺羅永湘只不過抬了抬手，並沒有真正拔刀追擊，竟再也提不起勇氣近前查看了。
這時，一陣急劇的馬蹄聲由遠而近，不片刻，十餘騎快馬飛馳湧到。
曹樂山回頭一看，不禁魂飛魄散……
為首一騎馬上，坐著個背插寶刀的虯鬚大漢，赫然正是霍宇寰。
群雄目睹谷口橫屍遍地，人人悲憤填膺，各擎兵刃，飛身下馬，便向曹樂山衝來。
荷花突然從車廂裡探出頭來，揮手叫道：「伯伯！小心飛刀暗器，千萬不要魯莽……」
霍宇寰連忙拔出魚鱗寶刀，同時將磁石硯台握在手中備用，沉聲道：「大家先助林姑娘一臂之力，這老匹夫自有愚兄對付。」
話猶未完，孟宗玉早已掠空而起，撲向刀疤熊三。
孟宗玉腳剛落地，另一條人影也接踵趕到，一聲不響，揮劍便向刀疤熊三砍去。
這人竟是跟林雪貞素不和睦的鐵蓮姑。
群雄見鐵蓮姑已經出手，也都齊聲吶喊，一擁而上。
刀疤熊三，本來穩居上風，眼看就要得手，突然被群雄亂刀齊下，心裡一慌，登時連中了三刀一劍。
曹樂山看出情勢不利，早扣了三枚紙刀，但因霍宇寰在旁虎眈眈，不敢貿然出手。
霍宇寰也深知他的暗器犀利難防，全神戒備，沒敢輕動。
兩人對面僵持著，一時都不敢出手。那邊的刀疤熊三，卻已遍體鱗傷，岌岌可危。
曹樂山心裡暗急，故意陰惻惻笑道：「久聞霍宇寰英雄自負，原來也不過是個倚多為勝的小人而已。」
霍宇寰切齒作響，冷聲道：「像你這種奸詐無恥的匹夫，人人得而誅之，用不著再講什麼江湖規矩。」
曹樂山冷笑道：「對老夫不講江湖規矩，倒也罷了。難道是對你自己的弟兄，你也不顧結拜的道義了？」
霍宇寰厲聲喝道：「霍某人怎麼不顧結拜道義了？」
曹樂山月劍尖朝著谷口遙遙一指，說道：「那一位，想必就是有名的百變書生吧？據說你們義共生死，情如骨肉，你居然狠心叫他做了你的替死鬼。」
霍宇寰心中一驚，不由自主地扭頭向羅永湘望去。
忽聽荷花尖聲大叫，道：「伯伯，伯伯當心暗器了……」
霍宇寰急忙回顧，三枚紙刀已電射而到。
他來不及思索，大喝一聲，將磁石硯台迎著紙刀飛擲了過去。
這只是一種本能的反應，至於磁石硯台能否抵擋紙刀？他實在一點把握也沒有，是以，硯台擲出後，立刻橫刀護身，向後連退了好幾步。
誰知竟出現了奇跡。
那磁石硯台和紙刀相遇，只聽「叮叮叮」三聲脆響，竟將三枚紙刀一齊吸住。
但因霍宇寰用力太大，硯台帶著三枚紙刀掠空而過，「噗通」一聲，掉進小河裡去了。
曹樂山的紙刀暗器發必中人，從未失過手，一見三枚紙刀競被一塊黑忽忽的石頭吸飛，不禁大驚失色，連忙探手入懷，想再取三枚……
荷花急叫道：「伯伯，快出手，別讓他再取暗器……」
霍宇寰也發覺曹樂山手裡的三枚紙刀，業已全部發出，如果再讓他有取刀發射的機會，自己卻沒有第二塊磁石硯台可用，豈不危險？
心念動處，人已如旋風般衝了上去，寒光飛捲，一口氣劈出三刀。
曹樂山無法從容取出紙刀，只得揮劍招架。
兩人一個是成名寶刀，一個用的是上古神劍，本來還難斷高低強弱，不料正在這時候，卻聽見那邊傳來了刀疤熊三的慘叫聲。
慘呼之聲，淒厲驚心，曹樂山心神微分，劍招不覺略慢了慢。
霍宇寰立即趁隙出刀，喝道：「著！」
刀劍相交，火星迸射，曹樂山踉蹌倒了五六步，仰面一交，掉倒地上。
霍宇寰天生神力，這一刀雖然沒有傷著曹樂山，卻已將他左手虎口震裂，長劍險些脫手拋出。
曹樂山一個翻滾躍起身來，再也不敢戀戰，沿著河岸飛步奔逃。
霍宇寰毫不放鬆，銜尾疾追。
這時候，刀疤熊三已被群雄亂刀齊下，砍成了肉醬，眾人怒猶未熄，又掉頭圍截曹樂山。
可是，大夥兒都沒有注意到，曹樂山趁奔逃時的空隙，已經又暗暗扣了三枚紙刀。
黑龍徐康和袁大牛最先趕到，正截住曹樂山的去路。
甫一照面，只見曹樂山舉手連揮，兩人就倒了下去。
巧手韓文生和鐵蓮姑緊跟著也到了。
曹樂山把手一揚，喝道：「讓我者生，擋我者死！」
韓文生見徐，袁二人中刀倒地，心裡已震駭莫名，忙用自己的身體擋住鐵蓮姑，同時急叫道：「九妹快退……」
其實，曹樂山每次只能發射三枚紙刀，剛才用去了兩枚。僅餘一枚在手中，如果韓文生和鐵蓮姑一齊出手，固然有一個人難免會傷在紙刀下，但曹樂山也將沒有機會突圍脫身了。
韓文生這一阻擋，無形中等於給了曹樂山一次脫身的機會，立即由二人身側飛掠而過。
等霍宇寰追到，曹樂山不僅已經突出重圍，而且趁機又扣了二枚紙刀。
面對著三枚犀利難防的紙刀，霍宇寰不得不喝令群雄停步，以免造成更多傷亡。
曹樂山居然也停了下來，獰笑道：「姓霍的，你再也沒有石頭可用了吧？老夫這兒，卻還有七八十枚紙刀，足可把你們一個個斬盡殺絕。」
霍宇寰橫刀平胸，兩眼瞬也不瞬注視著他的右手，冷冷道：「老匹夫，你也不用賣狂，即使你那暗器再厲害，但一次只能發三枚，咱們若一齊出手，同樣可以把你剁成肉泥。」
曹樂山點頭笑道：「不錯，老夫一次只能發三刀，可是，這三刀中只須有一枚射中了你，豈不就值回成本了麼？」
霍宇寰怒叱道：「你傷了霍某許多弟兄，霍某但求與你並骨偕亡，何懼一死！」
曹樂山道：「你若死了，剩下這些土雞瓦犬，老夫不用紙刀，也可將他們收拾下來，旋風十八騎從此就要在武林中除名啦。」
群雄都怒不可遏，紛紛喝道：「旋風兄弟寧願同死，不求獨生，老匹夫，你有種就出手，用不著廢話。」
曹樂山聳聳肩，道：「閻王注定三更死，不肯留人到五更。老夫就成全你們了吧！」說著，一抖手，紙刀又破空射出，他已經失過一次手，有了戒心，所以僅發出一枚紙刀，另外兩枚仍扣在指縫中，以便應付突然的變化。
那枚紙屑般的小刀凌空飄飛而起，只一閃，已到霍宇寰的頭頂。
群雄大驚，有的失聲而呼，有的搶步上前，準備用自己的身體掩護霍宇寰，有的則將兵刃脫手打出，企圖擊落那枚毒惡的「紙刀」……-
時間，驚呼四起，人影亂閃，七八柄刀劍兵刃紛紛向空投射，就像爆開一蓬刀花劍雨。
但是，那枚紙刀既輕又薄，竟然隨著射來的兵刃升降浮沉，直如柳絮迎風，飛舞不定，而閃閃刀光，卻始終不離霍宇寰頭頂數尺方圓範圍。
霍宇寰見勢不妙，忙舉刀護住頂門要害，急急仰身倒逃。
他身形一動，難免使四周空氣，也發生流動變化。
那紙刀顯然也受空氣流動的影響，竟跟著追射過來。
任憑霍宇寰如何閃避騰挪，那紙刀仍然如影隨形，緊追不捨，揮之不去，甩之不脫。
霍宇寰連退了三丈多，非但無法擺脫紙刀逼勢，反而陷於危境。
曹樂山呵呵大笑，手腕連揚，將其餘兩枚紙刀一齊射出，又迅速地扣上三枚。
群雄望見，都駭然變色，大家雖有捨命之心，卻為之束手無策。
此際，孟宗玉突然問道：「師妹，你的金鳳雙環呢？」
林雪貞正瞠目望著空中三枚飛舞攢射的紙刀，不知該怎麼辦才好，聽了這話，怔怔地道：
「什麼……什麼雙環？」
孟宗玉沉聲道：「就是師父留下的那一對手鐲，你放在什麼地方了？」
林雪貞「哦」了一聲，道：「在我手臂上戴著呀。」
孟宗玉喝道：「霍大哥危在眉睫，你留著雙環不用，還想等什麼？」
林雪貞如夢初醒，這才記起「金鳳環，百魚飛」的警語，連忙捲起衣抽，將雙環匆匆褪了下來。
她只知雙環可改為飛鳳形狀，能發而復收，至於是否真能克制「紙刀」？卻毫無把握。
不過，事迫到此，也只好盲目試它一試了，當下一抖手，將一支金鳳射了出去。
那金鳳展翅飛起，帶著一陣輕微的風聲，由三枚紙刀之間疾穿而過，在空中繞了半個弧形，重又飛回林雪貞手中。
奇事發生了。
當金鳳環掠過紙刀時，三枚紙刀宛如被磁石吸引的小針，竟尾隨在金鳳環後面，一串兒都飛到林雪貞手上。
環上並沒有磁性，那些紙刀，顯然是因金鳳雙翅鼓風，帶動了空中氣流，才會跟著改變方向。
這道理，正和紙刀能跟蹤追射，並沒有兩樣。
「金鳳起，百魚飛。」當初鑄造這「金風雙環」的人，的確是設想周密，極盡巧思。
群雄睹狀，頓時爆起一陣歡呼。
曹樂山卻驚怒交集，大喝道：「老夫倒要試試你們有多少花樣！」
口裡罵著，揚手連揮，不僅將手裡三枚紙刀一齊射出。並且接連探手入懷，不停地取刀發射，一口氣竟發生出三十餘枚。
但見刀光閃爍，漫空飛舞，數十枚紙刀直如大群蝗蟲，向群雄飛射過來。
林雪貞初試金鳳環，便順利得手，心裡大喜，也將雙環分別射出。
兩支金鳳環左發右收，右去左回，好似穿花蝴蝶般在刀光中飛掠。
金環過處，紙刀都改變了方向，就像小雞跟母雞，一群一群都投入林雪貞手中。
轉瞬之間，三十餘枚飛刀，全被金風雙環收去。
韓文生振臂高呼道：「老匹夫已經技窮了，兄弟們，別讓他逃掉，要捉活的！」
一呼百應，旋風弟兄齊聲吶喊，蜂擁而上。
曹樂山見紙刀已被破解，驚怒之下，只求脫身，急忙揮動著青虹劍拚命衝殺……
老賊武功本已不弱，手中又是一柄上古神劍，所謂「一人拚命，萬夫莫擋」。群雄只說「紙刀」破去，再也沒有顧慮，卻不料短兵相接，竟被他連傷數人，突圍而出。
曹樂山殺出重圍，急急如漏網之魚，沿著小河向前飛奔。
旋風弟兄雖然傷亡慘重，仍舊奮不顧身，緊迫不捨。
追了一程，眼看快要追上了，前面桃樹林內突然閃出一個人，擋住曹樂山去路。
出人意外的，那人竟是曹樸。
群雄喜出望外，急叫道：「老夫子快截住他，別讓他逃了！」
曹樸右手仗劍，左手牽著一匹馬，攔路喝道：「大家且慢動手，請聽我說幾句話！」
霍宇寰和韓文生見他突然在這時現身，而且牽著馬匹，心知必有原故，連忙分頭約住群雄。
曹樂山去路受阻，也只得停步，沉聲道：「二弟，你我是一母所生，嫡親同胞，難道你竟忍心反助外人來對付自己的兄長麼？」
曹樸搖了搖頭，說道：「不！大哥，我正是不忍心見你慘遭報應，才苦等到今天，大哥，事到如今，你已經窮途末路，為什麼還不肯放下屠刀，回頭是岸……」
曹樂山截口道：「笑話！你以為我沒有紙刀暗器，便到了窮途末路？就憑這掌中寶劍，你們未必能攔得住我，只要錯開今天，鹿死誰手，誰也不敢逆料。」
曹樸誠懇地道：「大哥，你如今只剩下單人只劍，還有什麼作為，何不聽兄弟良言相勸，從此洗面革心，痛改前非，仍有一線生機，否則，只怕很難離開此地了。」
曹樂山冷笑道，「你不必跟我說這些廢話，如念手足情份，就閃身讓路，不然，就別怪我也不顧兄弟之情。」
曹樸長歎了一口氣，又向霍宇寰道：「霍大俠，千不念，萬不念，求你念在他和我總是同胞骨肉，能否看我薄面，高抬貴手，放他一條生路？」
霍宇寰為難地道：「這個──」
韓文生大聲道：「老人家只顧同胞之情，難道竟要咱們不顧結拜之義？旋風兄弟已有大半慘死在他手下，這是血海深仇，豈能不報！」
孟宗玉也接口道：「曹樂山殺人如麻，滿身血債，老人家，千萬不可為了親誼私情，忘了江湖大義。」
韓文生又道：「這廝死有餘辜，今天萬萬不能放過，老人家如感為難，請不必插手，咱們自會收拾他。」
群雄都對曹樂山痛恨入骨，紛紛表示反對，甚至對曹樸也大有責怪之意。
曹樸默然無語，似乎感到猶豫難決。
曹樂山沉聲道：「二弟，不用為難了，你若不願幫助愚兄，盡可置身事外。」
曹樸搖頭道：「不！我怎能置身事外？咱們是親兄弟，無論如何，你總是曹家的骨肉。」
曹樂山暗喜，道：「那你就助愚兄一臂之力，咱們並肩聯手殺出去！」
曹樸遲疑了一下，道：「我若助你脫身，從今以後，你願意不再為非作惡麼？」
曹樂山揮手道：「以後的事，以後再說吧，兄弟相助，何必先提條件。」
曹樸長歎道：「也罷！誰教咱們是弟兄，大哥請先上馬……」
群雄見他竟然決定助曹樂山脫身，不禁變色。
韓文生喝道：「老人家，千萬使不得──」
沒等他說完，曹樂山已飛身上了馬背，催促道：「二弟，快走！」
曹樸向群雄一拱手，道：「這是老朽最後一樁心願，求諸位務必成全。」
話落，人也飛身躍起，跨上了馬背。
曹樂山立即催動馬匹，沿著小河飛馳而去。
群雄都怒不可遏，有的拔步欲迫，有的就掏出了飛鏢暗器，準備出手追截……
這時，霍宇寰突然一擺魚鱗寶刀，攔住群眾，沉聲道：「等一等，不許莽撞！」
群雄紛紛道：「難道就這樣放他走了不成？」
霍宇寰沒有回答，只凝目望著兩人一騎漸漸遠去的背影，臉上竟佈滿了沉痛惋惜之色。
大家不覺都循著他的目光望去，卻發現那馬匹才奔出數十丈，忽然「蓬」地一聲，連人帶馬，一齊倒在地上。
眾人一驚，全楞住了。
霍宇寰黯然長歎道：「這就是他的最後一樁心願，他是個倔強好勝的老人，決不肯讓曹樂山死在外姓人手中。」
韓文生詫異地道：「他用什麼方法來殺死了曹樂山？」
霍宇寰道：「那是一種名叫『彩蛾毒精』的東西，沾膚立斃，奇毒無比，他從離開同仁縣時，就藏在身邊，早就有偕亡的打算了。」
群雄聽了這話，都為之感歎不已。
霍宇寰又道：「彩蛾毒精的毒性歷久不散，而且沒有辦法毀去，咱們必須趕快把孩子們遷離秘谷，以免受到感染。」
鐵蓮姑應聲說道：「我這就去告訴孩子們，準備好。」
霍宇寰道：「舉谷搬遷，不是一件簡單的事，還有，這許多死難兄弟，也需要收埋安葬，咱們的人手，已經很單薄了，大家辛苦些，都去幫忙準備吧！」
韓文生道：「這些事不用大哥操心，小弟自會去料理，但不知道大哥準備把孩子們遷往何處去？」
霍宇寰想了想，道：「只有單家牧場最適合，不過，那兒可能還有曹樂山的餘黨盤踞。」
韓文生說道：「這個無妨，咱們可以派一部分弟兄先行，將賊人們解決了之後，封閉了山腹的要道，再讓孩子們住進去，只是，這些死難兄弟們的遺骸……」
霍宇寰黯然長歎道：「他們一生心血，都用在秘谷，就讓他們長眠此地，為後世留下一處緬懷憑弔的地方吧。」
說到這裡，一陣心酸，熱淚奪眶而出。
英雄有淚不輕彈，只因未到傷心處，旋風十八騎縱橫江湖十餘年，竟在這一場血戰中折損大半，剩下不過五六人而已。
面對這些仗義捐軀的弟兄，便是鐵石心腸，也將淚下。
一時間，在場群雄都忍不住熱淚紛墜，唏噓難抑。
竹杖翁董勳輕輕拍著霍宇寰肩頭，含淚道：「老弟，不要難過了，人誰無死？他們為了自己崇高的理想而死，也算死得其所，當前該料理的事正多，還是節哀應變吧。」
霍宇寰仰面深吸了一口氣，點點頭道：「不錯，求義得義，但願他們死而瞑目，英魂長伴靈谷，多多護佑那些可憐的孩子，讓天下無助孤兒，都能重獲溫暖的家，永不受流浪飄泊之苦。」
接著，舉手拭淚，又回頭對孟宗玉和林雪貞兩人說道：「霍某跟雙龍鏢局龍氏兄弟還有三月之約，必須履踐，一俟此間事了之後，尚要勞動二位，同往太原府去走一趟，當面對龍氏兄弟，作一番解釋。」
孟宗玉連忙欠身道：「自當從命。」
霍宇寰又向「童叟雙奇」殷殷致謝，然後，親自抱起羅永湘的遺體，邁著沉重的腳步，朝谷口走去。
竹杖翁低聲對董香兒道：「來！小頑皮，別盡站著發楞，快幫大夥兒收拾收拾！」
董香兒向荷花招招手，道：「喂！小丫頭，你也不要閒著。」
荷花一扭身子，道：「我才不管呢，我要到谷裡去玩。」
董香兒不悅道：「這是什麼時候，你還想著要玩？」
荷花一翹嘴角說道：「怎麼不能玩？我剛來，伯伯就要搬家了，谷裡是什麼模樣？我還沒有看見哩。」
說著話，追隨在霍宇寰的身後，逕自飛奔入谷而去。
董香兒搖搖頭，老氣橫秋地道：「子曰：唯女子與小人難養也……」
回頭見林雪貞正瞪眼望著自己，連忙伸伸舌頭，把下面的話嚥下肚去。
林雪貞似乎滿肚子的不高興，嘟著一張小嘴，冷聲說道：「師兄，剛才霍大哥要咱們同去太原做什麼？」
孟宗玉道：「當然是為了劫鏢的誤會，向龍氏兄弟解釋？」
林雪貞冷哼道：「我就不懂，這還有什麼好解釋的？反正事情已經過去了，隨他們愛怎麼想，就怎麼想去。」
孟宗玉臉色一板，正色道：「師妹，不許說這種話！」
林雪貞道：「為什麼不能說？咱們在這兒拚命，他們坐在家裡享福，難道還要咱們去太原解釋賠罪不成？」
孟宗玉道：「人無信不立，這不是誰對誰賠罪，而是霍大哥曾經親口答應過他們……」
林雪貞搶著道：「當初霍大哥根本就不該答應他們，這件事從頭到尾，雙龍鏢局並沒有絲毫損失，還有什麼值得解釋的！」
孟宗玉沉聲道：「事情由咱們而起，霍大哥只是替咱們出面，師妹，你說這種話，實在太不應該了。」
接著，又用手指了指四周，道：「你自己看看，今天旋風十八騎落得如此慘況，霍大哥畢生心血，幾乎毀於一旦，這些都是你一手造成的大錯，你若還有點良心，就該慚愧死了。」
林雪貞叫了起來，道：「你說什麼？這些怎麼能夠怪我？」
孟宗玉道：「我且問你，曹樂山是你帶到秘谷來的嗎？」
林雪貞抗聲道：「我又不是存心替他帶路，誰知道他們會暗施詭計。」
孟宗玉又道：「那麼，當他發出飛刀暗器時，你為什麼不用金鳳雙環？」
林雪貞道：「當時我被姓熊的纏住，脫不開身……」
孟宗玉沉聲低斥道：「事到如今，你還有臉爭辯？若非是你任性胡為，又怎會引狼入室？
怎會有此悲慘的結局？幸虧荷花傳訊，羅三哥捨死堅守谷口，否則，這谷中數百名孤兒，豈不都要慘遭屠殺？」
林雪貞把頭一昂，大聲道：「別人編排還不夠，還要你把罪名都加在我頭上？告訴你，少管我的事……」
孟宗玉喝道：「我是師兄，就有資格管教你！現在師父去世了，我這做師兄的不僅要管束你，甚至責打你也可以。」
林雪貞冷笑著揚起半邊臉蛋，道：「哼！你敢打一下試一試……」
「拍」！話猶未畢，臉上已重重地挨了一記耳光。
孟宗玉指著她的鼻尖，叱喝道：「這只是給你第一個教訓，從今以後，我要負起了掌門師兄的責任。」說完，拂袖轉身，自去協助清理戰場了。
林雪貞臉上火辣辣地，現出五道清晰的指痕，淚水在眼眶裡滾動，一時又氣又羞，楞在當地，竟忘了該如何是好。
她一向沒有把孟宗玉當作師兄尊重，只因為孟宗玉對她百依百順，即使她有任性的地方，他也不敢說她半句。
在她心目中「師兄」二字的含意，等於就是「僕奴」和「出氣筒」，可以任意呼來叱去，支使調遣，孟宗玉總是俯首帖耳，柔順得像一頭小綿羊……
想不到今天「小綿羊」忽然發了威，非但對她嚴詞叱責，居然更動手打了她一記耳光。
這一記耳光打得很重，不僅打腫了她的臉，也打醒了她的幻覺。
突然，她發現師兄已經不再是柔順的羔羊，而是一頭偉壯的雄獅。
起初，她羞憤交集，真想一頭撞過去，跟孟宗玉拚命。
但漸漸卻由心底泛起一縷奇異的感觸──那不再是憤怒，而是一種驚喜的感受。
一個正直、豪放、剛毅、英俊、充滿丈夫氣概的男人，不正是自己夢境中的白馬王子嗎？
為什麼朝夕相處了十多年，直到現在，才發現竟在自己身邊？
林雪貞輕輕摸著自己紅腫的臉頰，含情脈脈地望著孟宗玉的背影。
從那壯碩穩健的身軀上，她彷彿看到了霍宇寰的影子。
（完）——
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