一出洞穴，桑瓊暗叫了聲“僥幸”，幸虧方才沒有采取冒險突圍的下策，敢情假山四周，火炬通明，魔宮精銳的“鐵衛隊”，已將“藍樓”團團圍住，假山頂上，天山二叟正並肩屹立而待，論實力，他縱有突圍的決心，只怕也沒有脫身的機會了。
矮叟韓東滄舉起手中火炬，向麥佳鳳臉上一照，輕咦道：“原來是個女娃兒，宮中戒備森嚴，怎會被她闖到此地來的？”
桑瓊躬身道：“屬下聽得鑼聲告警，才匆匆趕來，這丫頭已傷了多人，卻不知她是如何潛人本宮的？”
韓東滄點點頭，又道：“可曾審問過她的姓氏來歷？”
桑瓊道：“沒有。”
韓東滄臉色一沉，揚目喝道：“請鐵衛隊楊領班上來一下。”
假山下一陣傳呼，不片刻，那位鐵衛隊領班楊克堅神情木然的掠登山頂。
韓東滄指著麥佳風冷冷問道：“楊兄職司宮中警衛，想必知道此女是怎樣潛人內宮的吧？”
那楊克堅毫不動容，也冷冷答道：‘不知道。”
韓東滄怫然道：“楊兄連自己所司職責也不知道？”
楊克堅哼道：“堂主大約忘了，如今鐵衛隊已調駐前宮大門，這內宮警衛之責，早就移交給貴巡護舵了。”
韓東滄怒目道：“本座正是請問楊兄，這女娃兒是怎樣進入宮門的？”
楊克堅漠然道：“全宮可供出入的途徑甚多，咱們鐵衛隊沒有看見她從宮門進來。”
旁邊的韓東海性較暴躁，見他一再頂撞乃兄，不禁大怒，厲喝道：“姓楊的，你仗恃是宮中元老，以為老夫兄弟不能處置你麼？”
楊克堅冷哂道：“只怕二位無權處置楊某人。”
韓東海暴叱道：“老夫就不信你敢抗命反上！”猛可跨前一步，揚掌便欲動手。
那楊克堅競昂然不懼，錯步橫掌而待，山下的鐵衛隊弟子同聲吶喊，一齊亮出了刀兵刃。
這情勢一變而為新舊兩派勢力的傾軋，楊克堅和鐵衛隊弟子自恃是宮中嫡系，日間因郝休的事，已對韓氏兄弟存著不滿，此時竟不惜集體抗命，要給韓氏兄弟難堪。
矮叟目睹此狀，情知韓東海如果當真動武，必然激起變故，鷹目疾轉，連忙攔住了韓東海，陰哼說道：“老夫兄弟受宮主禮聘，分任兩堂堂主，此次受命返宮鎮守，職責所在，不能不過問宮中事故，楊兄身為元老，掖助宮主，亦受重托，但論職司，應屬兩堂節制，豈能自恃位高，抗命反上，這樣下去，老夫還能號令他人麼？老二，咱們豈是留戀名位的人，索性拋了這副重擔，返回天山去悠閒享福，曹宮主既然有這等得力同門，何必再求咱們。”
這番話，雖然是故作姿態，楊克堅卻不得不顧慮後果，萬一天山二叟當真拂袖而去，曹克武決不會輕易放過他，心念及此，態度也隨之軟化，分辨道：“在下率隊奉調前宮，聞警馳援，並非不聽調遣，是兩位堂主不問內情，遽以失職相責，在下自當有所辯解。”
韓東滄得寸進尺，接口道：“奸細潛入內宮，殺傷多人，追查起來，誰也難脫責任，楊兄自問態度可符身份？”
桑瓊見雙方都沒有擴大事故的意思，不過是顏面所關，下不了台罷了，便含笑勸道；“二位堂主和楊老前輩都是忠心耿耿為宮主分憂，言詞上的誤會，彼此都別放在心上，好在奸細已經擒獲，不難查明她進人內宮的方法途徑，以供今後戒備參考，其余的，也就不必再去計較了。”
韓東滄乘機道：“楊兄既然不願再負內宮警戒責任，老夫也不願勉強，從現在起，內宮巡護由本堂第二舵郭舵主擔任，鐵衛隊專責守衛宮門，這樣分派，楊兄可滿意了？”
楊克堅淡淡一笑，道：“堂主調派，在下沒有什麼滿意不滿意的，不過，後花園禁地，乃是宮主嚴令遵守的，今後護衛之責，還盼二位堂主多多分心留意。”
韓東滄笑道：“這個自不消說，今夜郭舵主獨力生擒奸細，本座相信他定能勝任。”
楊克堅冷冷道：“但願如此，在下告退也。”一拱手，掠下假山，帶著鐵衛隊揚長而去。
韓東滄目注楊克堅遠去的背影，恨恨低語道：“由你狂吧！總有一天叫你知道手段……”
桑瓊及時低聲道：“堂主須防耳目！”
韓東滄警覺地住了口，目光一掃，嘉許地點點頭道：“郭舵主，你是越來越干練了，今夜內宮守護的重任，本座就全權咐托給你了。”
說著，更向桑瓊遞來一個眼色，大有“盡在不言中”的意味。
桑瓊躬身道：“屬下決不有負堂主提攜之恩。”
韓東滄微微頷首，道：“這娃兒暫且囚入水牢，慢慢再審問，明日清晨，你來本堂領取堂令吧！”一擺手，老兄弟倆聯袂而去。
桑瓊這才暗地松了一口氣，低頭望望麥佳鳳，自在心底私語道：“為了大局，只好委屈你了。
他不知水牢所在，便把麥佳鳳交給一名巡護舵弟子，儼然擺出舵主姿態，揚手道：“押她到水年去。”自己則跟在後面，離開了藍樓。
那名弟子領命前行，直出內宮，向左一轉，循宮牆行約百丈左右，來到一座依山而建的石屋前。
桑瓊冷眼打量那座石屋，只覺石屋占地甚小，卻以巨石壘牆，圍了甚大一個院落，正面有座鐵鑄大門，緊緊閉著，僅門上一個方形小窗口，可以隱隱望見院內石屋陰森的靠在山壁角下。
偌大院落中，既未見燈光也不聞人聲，倒像是座無人居住的空院。
那名弟子搶先一步，舉手在鐵門上輕扣了一下，揚聲叫道：“巡護第二舵郭舵主親押人犯人牢。”
呼聲甫落，鐵門小窗內已閃雷也似接應道：“請稍待。”
接著窗口突然現出一張面孔。
桑瓊抬頭一看，險些嚇了一跳，原來那張面孔實在可怖，滿臉橫肉濃髭，雙唇翻如血盆，獠牙透唇，兩只眼僅剩下一只，另加一個烏黑烏黑的血窟窿，眉鼻之際，斜掛一條刀疤痕印，那只左眼，分明是被人一刀砍瞎了的。
窗內那人瞪著獨眼，向桑瓊望了一陣，忽然咧開血盆大嘴咯咯怪笑起來，粗聲道：“老郭，是你呀？來的好！來的好！”
桑瓊只聽得頭皮發麻，苦在自己並不認識著凶漢是誰？只得也咧嘴笑笑，道：“請開門吧，我有公事。”
那凶漢大笑道：“咱知道是公事，不為公事，你小子還不會上門，對麼？”
說著，“嘩啦”一聲，拉開了門角邊一扇小門。
桑瓊和那名弟子低頭而入，進門之後，才看清那凶漢竟是全身赤裸，僅胯間兜著一塊黑布，濃密的胸毛，一頭亂發，那模樣就跟一頭人猿毫無分別。
凶漢“蓬”地一聲，掩上了鐵門，雙手在黑布上摸了兩把，大聲道：“什麼犯人？交給咱吧！”
桑瓊見他粗惡之狀，哪敢把麥佳鳳交付給他，忙道：“堂主吩咐，要我親自送她進入水牢。”
凶漢咯咯怪笑道：“你送我送都一樣，反正都少不了鐵鏈子鎖著，丟在臭水裡泡著。”
桑瓊道：“可是，這名人犯很重要，又是個女的……”
凶漢截口道：“管它娘的男女，到這裡來的，咱可不分這些，全得剝光了衣服才好安頓。”
桑瓊吃驚道：“但這名犯人卻要例外！”
凶漢一愣，道：“例外？例啥外？”
桑瓊想了想，硬著頭皮道：“此女身分特殊，必須好好待她，才能審問出實情，所以，咱們不可虐待她，最好專辟一間囚室，只把她關在裡面就行了。”
凶漢聽了，獨眼連翻，粗聲笑道：“老郭，別他媽的窮作怪了，她再尊貴，頂了大是個犯人，又不是你小子的姑奶奶，你管她這些做啥！”
桑瓊正色道：“不！我奉堂主口諭，不能不管。”
凶漢聳聳肩，道：‘那你還是帶她回去吧，咱這裡統共就一池臭水，可沒有房間，只咱自己住的一間房，難不成叫咱讓給她住麼？”
桑瓊為難地道：“就不能隔出間較好的牢房？”
凶漢不耐道：“跟你小子說不行，你他媽的盡羅嗦個鳥，要舒服，送她到內宮去住，那兒屙屎的地方，也比這裡吃飯的地方干淨寬敞。”
隨行那名弟子也接口道：“舵主，褚老大說的是實情，這兒除了褚老大住的石屋，再沒有第二間房子，要不然，守牢的兄弟也不必輪班來，分班去了。”
桑瓊吟道：“咱們且去牢中看看再說。”
那凶漢褚老大嘟嚷道：“有啥看頭，一池子臭水，你小子又不是沒看見過。”
口裡雖然嘀咕，轉身仍向石屋走去。
進人石屋，褚老大先摸著火石燃亮了燈，桑瓊略一測覽，眉峰立皺。
敢情石屋內情形，比褚老大說的還要簡陋骯髒，進門是一條通道，右首一排鐵柄樞紐，左首放著一張破舊木床，角落裡並排擺著一只尿桶，兩三只木碗，一桶清水，此外，床前有張四方矮桌，兩堆石塊堆成的坐凳，其他便什麼也沒有了。
石屋正底面，豎著一道粗大的鐵柵門，門內是條婉蜒而下的石梯，梯下隱隱泛出燈光，水聲潺潺，奇臭無比。夾雜著此起彼伏的呻吟呼喚聲音，和一陣陣鐵鏈碰撞的脆響。
總之，這座石屋既是通道，又是水牢機鈕所在，更是管牢褚老大的吃、喝、拉、撒、睡的綜合使用處，真正的水牢，卻在山壁之下，一個天生的巨大石穴內。
褚老大燃了燈，先在右首石壁上，將一支鐵臂樞柄扳下，然後取了鎖匙，“嘩啦”推開了鐵柵門。
鐵柵門一開，牢中呻吟和呼喚之聲，頓時寂靜下來。褚老大叉手站在門前，粗聲喝罵道：
“操他娘，干啥不號叫了？咱下來抓住那號喪的，不撕爛他的臭嘴，切出他的舌頭，咱就是他養的。”
牢中一片沉寂，連大氣也沒人吭一聲，足見這褚老大說的，決非虛聲恫嚇，硬是要當場兌現的。
桑瓊劍眉微皺，心裡好生後悔，似此情形，不必再看下面水牢，他是無論如何也不肯把麥佳鳳留下來了。
可是，不留她在牢甲，他又能帶她去什麼地方呢？
心裡焦急，正無善策，褚老大卻回頭咧嘴笑道：“老郭，你不是要看看麼？咱就帶你下去看個夠。”
桑瓊搖頭道：“既然和從前並無分別，不看也罷。”
褚老大喋喋笑道：“分別總是有一點兒，咱叫你見識見識‘剝皮蛤蟆’如何？”
桑瓊花道：“什麼叫做‘剝皮蛤蟆’？”
褚老大笑道：“你來看看就明白了。”提著燈籠，大步走下石梯。
桑瓊不願麥佳鳳進人骯髒水牢，便吩咐那名隨行弟子押著麥佳鳳留在屋內，自己跟著褚老大拾級而下。
轉過數匝石梯，水牢慘狀，盡人眼中……
山壁之下，是一條狹長的暗渠，這暗渠中的水源，極可能系由內宮排洩水溝引來，水質污濁萬分，奇臭無比，牢成長方形，寬約一丈，兩端隔以鐵柵，水深不過二尺，左右兩片石壁上，卻嵌滿一個個粗逾兒臂的鋼環，不下二三叮個之多。
在那些鋼環上，用粗重鐵鏈鎖著近百名囚犯，男女老少俱全，個個身無寸縷，蓬頭垢面，半個身子浸在臭水之中，絕大多數已經肌膚潰爛，身上蠕動著蛆蟲，膿腥觸鼻，慘不忍睹。
靠近石梯下角，有一塊略高出水面的石坪，大約二丈多見方，這是全牢中唯一干淨，也是管牢人上下的落腳處，石坪邊，系著兩艘平底木船，顯然是用來分派囚糧和載送什物的。
但是，就在這停舟石坪干地上，卻呈現著另一種慘絕人賽的景像。
原來石坪外緣，放了一塊厚木板，板上正用長釘釘著七八個赤裸婦人。
那些婦人全被剝得赤條條一絲不掛，並排兒跪在木板上，雙手和雙腳各用長釘釘牢，嘴巴張開，每人的舌頭都被硬拉出來，用一支細長鐵簽上下對穿刺過，懸在嘴唇外。可憐那些受刑婦女，俯跪不能動彈，鐵簽穿舌不能成聲，木板上血污滿布，雖然痛在心裡，卻連呼喚都無法呼喚，只能張大了嘴，喉中發出“呵呵”地慘哼，那慘狀，活像煞了一只只剝光了皮的大蛤蟆。
桑瓊看得怒火狂升，鋼牙暗咬，若非顧全大局後果，直恨不得把那姓褚的凶漢剝皮抽筋，寸磔處死。
但，處此關頭，時機未至之前，他得忍，不單要忍，更要裝得若無其事，這份別扭，真夠他受了。
那褚老大敢情是天生殘酷的惡魔，兀自指著木板受刑婦女，得意地笑道：“老郭，你看俺這法兒絕不絕，這批臭貨，平時穿綢著緞，吃的是山珍海味，住的是高樓玉宇，見了俺這副容貌，
心裡嫌，口裡罵，就像俺身上長了刺，生了蛆，嘿嘿，想不到這些臭貨也有落在俺手中的時候。”
說著說著，順手從石壁上取下一柄鐵鉤，狠狠向旁邊一名肌膚細膩的婦人股上刺了進去。
那婦人慘“晤”一聲，痛得渾身顫抖，卻喊不出來。
桑瓊眉峰暗皺，假作轉身，將褚老大攔住問道：“這些女人，都犯了什麼罪？”
褚老大喋喋笑道：“沒什麼大罪，出不了偷盜、違規、抗命這一套罷了。”
桑瓊正色道：“既是小錯，罪不至死，你這般毒刑相加，萬一弄出人命來……”
褚老大粗笑道：“老郭，你今天怎的變得這般心軟了？敢情見她們都是娘兒們，動了憐香惜玉的念頭？”
桑瓊道：“胡說，我是怕你關出人命，有一天，上面想到放人，你拿什麼交差？”
諸老大笑道：“盡管放心，送到俺這裡來的人，上面九成九早給忘了，俺管這水牢六七年，還沒聽說上面放過誰。”
桑瓊道：“但我現在送來這名女奸細，堂主就特別囑咐過，隨時准備提審的。”
請老大怔了怔，搖頭道：“所以俺叫你別往這兒送，俺是弄慣了手腳，最恨長得標致的娘兒們，一個不好，被俺折騰死了，那時大家都不好交待。”
桑瓊不禁為難，看看這間水牢，委實賽過人間地獄，找不到一片干淨土，再加上褚老大這麼一個殘忍凶漢，他怎敢把麥佳鳳交到他手中。
遲疑間，目光忽然觸及石梯後有一扇鐵門，心中微動，便問道：“老褚，那門內是什麼所在？”
褚老大道：‘那是地牢。”
桑瓊又問道：“也屬你看管嗎？”
褚老大聳聳肩，道：“雖然是俺掌管，但卻不能把你送來那女奸細囚在那兒……”
桑瓊詫道；“為什麼？”
褚老大道：“地牢裡只有一間牢房，裡面已經囚了人……”
桑瓊忙道：“這有什麼要緊，暫時擠一些，反正不會長久。”
褚老大搖頭道：“只怕不成，那囚在地牢裡的，跟平常囚犯們並不一樣。”
桑瓊訝問道：“他是男的？還是女的？”
褚老大道：“是個女的……”
桑瓊喜道：“這不得了麼，都是女人，一間牢房裡擠擠又有什麼不成呢？”
褚老大仍是搖頭道：“老郭，你不知道，這女人跟旁的女人木同，上面特別下過手諭，只能讓她獨囚一室，不准與其他囚犯混雜。”
桑瓊道：“你可知道她是什麼特殊身分？”
褚老大道：“俺也不知道她是什麼身份，反正從俺接掌水牢，這女人就在牢中，六七年來，俺只管按時送囚飯進去，也沒跟她說過一句話，即便問她，她也不答。”
桑瓊越發詫異，又問道：“六七年來，上面也沒有問起過她嗎？”
褚老大道：“不！從前宮主在宮的時候，每年總要親自來牢裡一二次，無奈那女人鐵定心，任什麼也不肯開口，後來，連宮主也懶得再來了。”
桑瓊聽了這番話，疑雲頓起，笑道：“老褚，那女人長得如何？很美麼？”
褚老大一瞪獨眼，突然哈哈大笑起來，道：“美！美得很！你小子想不想進去領略一下？”
桑瓊欲擒故縱，曖昧地笑道：“還是免了吧，別因我壞了你這牢頭的規矩，被上面知道，害你受責。”
褚老大笑道：“老郭，別跟俺來這一套，這點權力俺還有，你候著，俺先去上面打開樞鈕，把鎖匙取來，好歹讓你小子見識見識這天下第一美人。”
大笑聲中，“登登登”奔上石梯而去。桑瓊迅速掃了那堅厚的鐵門一眼，忽的運指如風，隔空吐勁，將木板上受刑婦女之“鳳尾”、“精促”二穴分別點閉，此兩處穴道都與“春心”
相通，穴道點閉並不致命，但卻使軀體陷於麻痺，不至於再感受到皮肉之苦了。
桑瓊本想將鎖在水中的囚犯—一閉穴止痛，豈料時已不及，褚老大已取了門鎖，笑嘻嘻返回。
啟開鐵門，褚老大把燈籠向桑瓊手裡一塞，詭笑道：“你走前面吧！別叫俺擋住了你，看不清美人容貌。”
桑瓊也不推辭，接過燈籠，邁步走進鐵門，舉燈一照，但見人門後是一條狹窄的甬道，僅容一人行走，一股陰濕潮霉惡氣，熏得人直欲嘔吐。
他深納一口真氣，提著燈籠緩步循甬道前行，落腳處鮮苔遍布，濕濘不堪，足見這條甬道極少人走動。
甬道並不長，向左一轉，便到了盡頭，果然，甬道盡頭，只有一間獨一無二的牢房。
褚老大在後面吃吃低笑道：“老郭，把燈舉高些，那樣才看得仔細。”
桑瓊如言一挑燈籠，凝目向年內一望，不覺訝道：“咦！裡面沒有人嘛……”
諸老大從後面伸過手來，一指右角，道：“喏！那邊草堆上坐著的不是嗎？”
桑瓊順著所指方向，定神望去，果見牢房右角陰影下，有一堆污髒的稻草，草上盤膝坐著一個枯瘦如柴的女人，手腳戴滿了鐐銬鏈索，正垂首披發，狀若人定，既不見絲毫移動，也聽不到半點聲息，難怪一時竟未看見。
不過，從那枯槁女人滿頭亂草似的白發，估計年齡至少已在古稀以上。
桑瓊心念電轉，猛地想起一個人，連忙凝目細細端詳，但看了許久，那老婦人仍然垂首趺坐未動，除了那覆面枯發，始終看不見她的面貌。
褚老大得意地笑著問道：“瞧仔細了？很美吧？”
桑瓊搖搖頭道：“可惜看不見面貌，或許她年輕時真是個美女。”
褚老大嘿嘿笑道：“你要是還不死心，俺就叫她抬起臉來，讓你再看清楚些，如何？”
桑瓊道；“那敢情好，但不知她肯不肯抬頭？”
褚老大巨掌向前一探，握住牢前鐵柵猛一搖動，同時大聲喝道：“喂！老婆子！送飯的來啦！”
一聲斷喝，那老婦果然一骨碌從草堆上爬起，雙手向四周亂摸，取出一只缺口木盆，連爬帶滾奔到鐵柵前，仰著頭，舉著破盆，乞討似的發出聲聲低弱呻吟：“飯！飯！飯！”
燈光照在老婦臉上，頓時把桑瓊嚇得倒退了一大步，天！這哪裡是人的臉孔，簡直比鬼還要可怕。
老婦雙目俱瞎，滿臉血肉模糊，膿水遍布，幾乎看不到一寸完整的皮肉，鼻斷、眉殘，活脫成了一個染滿血污的肉球，唯一尚可分辨的，只有那張等已爛掉了唇，扭變了形的嘴巴。
褚老大面對這張令人怵目驚心的臉孔，仍然無動於衷，哈哈笑道：“老郭，看清楚了沒有？這張臉，敢情年輕時一定很美了？哈！哈哈哈哈！
桑瓊卻心血沸騰，幾乎激動得從眼中噴出火來，強忍了許久，才顫聲問道：“她……怎會弄成這副慘狀……”
諸老大輕松地道：“誰知道，六七年前，她就是這副模樣。”
桑瓊一陣鼻酸，哺哺道：“這是被人害的……被人用藥物毀了她的臉……”諸老大嗤道：
“簡直是廢話，難不成還有誰天生就是這副爛臉。”
桑瓊霍地旋身，一把扣住褚老大的腕肘，沉聲道：“姓褚的，你我若是朋友，就快去取些食物來，你看她；已經餓得快發瘋了！”
褚老大振臂一摔，竟沒有摔脫桑瓊的握持，臉上笑容頓斂，怫然不悅道：“老郭，放手！
你這是想干啥？是你管牢？是俺褚某人管牢？”
桑瓊無奈，只好忍怒松手，誠摯地道：“老褚，咱們是好弟兄，也都是父母生養的，人心肉做，這老婦就算犯了死刑，她跟咱們卻無仇無恨，你瞧她偌大年紀，身受如此慘刑，假如換成了你我的父母，咱們又是什麼感覺呢？宮規所限，咱們無當救她，至少，給她吃個飽，這卻是辦得到的，老褚，你說是不是？”
褚老大手撫腕肘，獨眼連閃，困惑地道：“你小子今天是怎麼搞的，忽然變得菩薩心腸了？”
桑瓊苦笑道：“這說不上菩薩心腸，咱們是人，總該有點人性，古人說得好：惻隱之心，人皆有之。
褚老大截口道：“別跟俺掉文，俺不懂人心狗心，俺只知道這是上面交待下來的！水牢囚犯是每天吃一頓，這老婆子只准三
天吃一頓。”
桑瓊道：“她囚禁多年，已無人聞問，就算多給她一頓兩頓吃，上面也不會知道。”
褚老大搖頭道：“辦不到，違命犯法的事，俺可不敢做。”
桑瓊道：“就算是我求你，難道也不行？”
褚老大笑了，道：“你這小子真作怪，她又不是你娘，為啥你要替她求情呢？”
桑瓊順口道：“不瞞你說，我娘生前，也受過很多苦，晚年雙目俱瞎，給我的印象最深，她老人家要是還在人世，年紀也跟這老婦相仿，看見她，就使我想到苦命的娘……”
褚老大搖手道：“得了！得了！你算摸透了俺的性子，俺任什麼不怕，就怕聽這些苦經，瞧你的份上，俺去給她弄碗冷飯來，不過，俺有個條件。”
桑瓊忙問：“什麼條件？你說！”
諸老大靦腆地笑了笑，低聲道：“聽說你小子現在是堂主面前的紅人了？”
桑瓊心中一動，道：“紅不紅你別問，有什麼話，你盡管對我說就是。”
褚老大壓低聲道：“咱們交情不錯，你若在堂主面前說得上話，得替俺出出這口鳥氣。”
桑瓊訝然道：“出氣？出什麼氣？”
褚老大恨恨道：“俺掌管這窮水牢，本來就是苦差事，偏偏趙麻子那賊胚，硬指俺摸了油水，強要俺每月孝敬他五兩銀子，稍不遂意，就他媽的打官腔，找麻煩，俺在他屬下，這些年來，窩囊氣真他媽的受夠了。”
桑瓊恍然一“哦”，道：“這點小事，一定辦得到，不過，我也有個小小的條件。”
褚老大道：“只要能扳倒趙麻子，出了這口氣，要俺叫你親爹都成。”
桑瓊笑道：“扳倒趙閻王何足為奇，我只要向堂主說一句話，更能叫你破格擢升，調去金龍堂頂那趙麻子的缺。”
褚老大獨眼一亮，驚喜道：‘當真？”
桑瓊傲然道：“信不信由你……”
鍺老大連聲道：“信！信！你要真能做到，你就是俺的親爹，親祖宗，俺怎麼不信！”
桑瓊含笑搖手道：“這卻不敢當，咱們是好朋友，你的事就是我的事，不過……”語聲一頓，沒有再往下說。
諸老大急問道：“不過什麼？俺的爹，你快說好不好？”
桑瓊笑道：“好！你既要問，我就實話實說，要我幫忙可以，但你自己也得努力表現一番，我在堂主面前才好開口。”
褚老大迫不及待道：“俺要怎樣表現？求你一並教給俺吧！”
桑瓊容一斂，道：“第一件，堂主對今夜所擒女奸細十分重視，你必須迎合他的意思，破例一次，把那女奸細送到這地牢來囚禁，以便堂主隨時提審。”
褚老大毫未遲疑，點頭道：“行，反正宮主尚未返宮，俺就照你的話辦。”
桑瓊又道：“第二件，你須立即把那些受酷刑的婦女放松，以後對待囚犯，必須要和氣些，你也許想不到，這種私刑相加的事，若被趙麻子呈報上去，恰好成了你逼取囚犯金錢的證據，那時你縱有一百張嘴，也分辯不清了。”
鍺老大額上已見了汗，連道：“不錯！不錯！幸虧你教給俺，上次趙麻子來找麻煩，他媽的就跟你現在一般說法，俺聽你的便是了。”
桑瓊舉手拍拍他肩膀，低笑道：“老褚，咱們是好朋友，我才肯告訴你這些，要想升官發財，你老弟以後得多跟我學學，自
己弟兄，我還會害你麼？”
褚老大早已心服口服，五體投地，果然依言施為，不片刻，受刑婦女也放了，食物也搬送下來，麥佳鳳也被送進地牢，他還
怕麥佳鳳沒地方睡，又親自從石屋後面搬來一大堆干稻草，替他在牢房角上鋪得平平的。
桑瓊親視各事舒齊，又仔細打量那瞎眼老婦良久，方才叮嚀再三，退出了水牢，褚老大直送到大門，少不了又是一番重托，然後分手。
遣走隨行弟子，桑瓊駐足仰面，長長吁了一口氣，一時間，腦海中盡被紛亂思緒充斥，說不出是喜？是愁？是慚愧？或是興奮？
他迫於情勢，親手捕送麥佳鳳入牢，內心實有無限愧疚，萬沒料到，竟在牢中發現那囚禁多年的瞎眼老婦，假如自己的揣測正確，那瞎眼老婦如果不是沙娜拉，很可能就是沙娜拉的護身侍婢“阿蘭”，估計曹克武篡奪阿兒汗宮和耶律翰離開祁連的時間，老婦被囚，應該已在十年左右，這一點，從牢中狀況以及褚老大所述，倒是頗為吻合，除非是阿蘭和沙娜拉，旁人也不可能使曹克武多次入牢探視，不過，他卻猜不透曹克武為什麼不干脆殺了她？還有那幽居內宮瓊樓的“蘭花娘娘”又是誰呢？
無論如何，一夜之中有此收獲發現，總算得上豐碩了，今後只要能控制褚老大，繼續調查，並非難事。
桑瓊一面沉思，一面後步向居處走去，但走到半途，終覺放心不下麥佳鳳，決定再入內宮，設法把消息透給路貞貞。
心念及此，倏忽轉身，誰知就在他身形甫轉的剎那，瞥見身後數丈外，有一條人影疾閃而沒。
桑瓊暗感詫異，略一思忖，突又放棄了入宮的念頭，匆匆舉步循大街奔向前宮。
他腳下漸奔漸快，不多久，來到一條窄巷巷口，身形疾閃，竄人巷中，貼牆屏息而待。
果然，片刻之後，一條人影也悄沒聲息追到巷口，人影斂處，卻是趙如虎。
祗見趙如虎追至甚外，探頭向小巷中張望了一陣，口裡喃喃自語道：“奇怪，這小子難道會上遁不成？”頓了頓，便輕掠巧縱，進了小巷。
桑瓊觀定他身甫縱起，尚未落地，突然猛跨一步，從暗影中冒了出來，沉聲喝道：“什麼人？膽敢偷人阿兒汗宮？”
趙如虎聞聲大驚，腳下一虛，險些摔倒地上，忙不迭舉袖掩臉，回頭便跑。
桑瓊冷笑道：“好大膽的奸細，你還想跑嗎？”
聲出人動，欺身而上，狠狠一掌向趙如虎劈了過去。
趙如虎忙亂中沒了主意，只記住韓東滄的吩咐，不願被桑瓊認出自己面貌，發覺勁風卷到，哪敢招架，一式“懶驢打滾”，就地滾丈許，爬起來抱頭又奔。
桑瓊俯身拾了兩粒碎石，順手射出，同時叱道：“看家伙！”
兩粒石子疾射而至，將近趙如虎背後，突然相互一撞，其中一粒又碎裂成二，仍奔趙如虎背心，另外一粒卻向下沉落尺許，朝著趙如虎後臀射去。
這一來，趙閻王卻上了大當了。
他聞風辨位，本已聽出射來的石子共為兩粒，及至石子凌空互撞，仍有兩粒向自己射到，當時竟沒想到桑瓊暗裡弄了手腳，剛俯腰躬身，將兩粒飛石躲過，突覺後臀殼道中一陣劇痛，竟被另一粒石子打中。
桑瓊存心要整整這個麻子閻王，石上暗注真力，一擊之下，直透“黃門”，牢牢嵌住了“骯髒之道”。
趙如虎一聲悶哼，疼得眼淚打轉，卻不敢停下來檢視一下，雙手捧著屁股，一步一個踉蹌，狼狽而去。
桑瓊猶不肯放松，尾隨追趕，一面大叫道：“來人呀！捉奸細呀！”
頃刻間，左近值夜弟子都聞聲趕到，大伙兒不分青紅皂白，銜尾疾追，直把個趙閻王追得上無天路，人地無門，最後無路可逃，只好夾著一褲襠血，奔進了金龍堂。
桑瓊率眾圍堂抓人，鬧了個天翻地覆，連天山二叟也被驚起，各處搜查，直到天色將明，才算罷手。
韓東滄問明經過，直似啞子吃黃蓮，有苦說不出，反用好話誇贊了桑瓊一番，囑咐返家休息，事後，卻把趙如虎狠狠臭罵了一頓出氣。
經此折騰，夜已凋殘，桑瓊無法再入內宮，便獨自遣返居處木屋。
抵達住所，屋中燈光未熄，郝休早已坐在廳上等候。
桑瓊把夜間經過大略說了一遍，又問道：“賢弟往探後園瓊樓，可曾發現什麼？”
郝休卻歎了一口氣，神色凝重地道：“別提了，要不是見機得早，今夜非栽在那鬼樓上不可……”——
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