外面八人正各自跌坐調息，聽得石門開啟的聲響，一個個都急忙起身相迎，桑瓊目光輕掃，有意無意在伍一凡和舒鳳平臉上多停留了片刻，但見那丑書生舒鳳平仍是一副冷漠神態，鐵面金鉤伍一凡則面含微笑，向他微微頷首。
桑瓊心中一動，緩緩在長桌頂端交椅上落坐，那位置，原是一席之首，恰好又跟伍一凡座位相近。
杜三娘望見，連忙閃身上前，坐在桑瓊右首。
鐵面金鉤眼中一亮，驚喜地道：「幫主終於同意接受盟主之位了？」
桑瓊淡淡一笑道：「我一夜思忖，感念諸位盛情，似覺難以峻拒，人生於世，原當合群共策，同心戮力，開創一番偉業，所以決定與諸位結盟了……」
不待他話完，霹靂神葛森便即搶著大笑道：「這是天大喜事，快快準備血酒，咱們現在就歃血為盟，正式成幫……」
桑瓊舉手輕擺，正色說道：「且慢，我話還沒有說完，歃血為誓，因是必須，但在本幫未成立之前，我還有三個小小的條件，諸位如果能夠同意，那是最好，如果有任何一位不能同意，這幫主之位，尚盼另請高明。恕我無法仰攀。」
鐵面金鉤伍一凡點頭道：「幫主有話但請直言，只要力之所及，我等無有不從。」
霹靂神接口道：「說的是，幫主乃是一幫之主，誰要敢不聽幫主的話，咱老子操他祖宗。」
杜三娘掃帚眉一皺，沉聲喝道：「蠢驢！你不會少開口嗎？滿嘴粗話，叫幫主聽了多沒禮數。」
「對！對！還是老婆子有修養，幫主請講，咱不操了。」一句話引得眾人都笑起來，室中氣氛，頓時輕鬆不少。
桑瓊站起身來，肅容說道：「合群之道，首在同心。諸位既然有心推我為主，第一件，必須友愛謙讓，開幫之後，彼此應該情同手足，不能再存傲慢之心，尤其不可再逞強爭吵；第二，幫主號令定須嚴明，懲獎賞罰，各無異議，都要遵從；第三件，欲成大事，唯有棄惡從善，由今天起，諸位要盡除過去習性，非義毋取；非義毋為，不妄逞意氣，不妄殺無辜。
這些，諸位能不能同意？」
伍一凡笑道：「我當什麼條件，原來幫主只是存心公義，這都是理所應當的，誰還會不肯呢！」
桑瓊移目望向霹靂神和雲嶺雙煞梁氏兄弟，又問道：「各位意下如何？」
梁金虎臉上一陣扯動，似笑非笑道：「幫主特意詢問我等，大約是因為我兄弟跟葛兄夫婦時常拌嘴的緣故，其實那也不算什麼，咱們雖然口上爭強，心中並無芥蒂。」
霹靂神也尷尬地笑道：「正是這話，從今後，誰要是再跟誰拌嘴，幫主只管拿大耳聒子賞他，咱如不服，就他奶奶不是人養的。」
桑瓊見他們都是一片真誠，不覺頗為感動，頷首道：「能夠如此，才說得上推誠共事，願諸位緊記今日之言。」，
杜三娘喜孜孜捧來一隻銀盆，盆中滿注酒液，眾人輪流歃血滴入酒中，各設誓言，然後分欽了血灑，算是盟結生死，新幫組成，儀式簡單，卻甚隆重。
鐵面金鉤拍須笑道：「新幫成立，不能無名，咱們大家還須想個幫名，將來才好昭告天下。」「
頭陀郝飛粗聲笑道：「咱們來自天南地北，何不就叫天地幫？」
鐵面金鉤伍一凡，搖頭道：「天地二字，空乏不實，須得想個切實一些的。」
鬼偷邢彬道：「我等結盟組幫，志在爭雄天下，乾脆就稱英雄幫如何？」
霹靂神哈哈笑道：「依咱說，索性叫做皇帝幫，將來咱們打遍天下，就擁幫主當皇帝。」
杜三娘笑罵道：「胡說，皇帝也有幫？將來只怕還有太監幫。宮娥會哩！」
梁金虎接口道：「咱們共有九人結盟，何不稱為九龍幫？」
鐵面金鉤伍一凡點頭道：「晤！這名字倒很中聽，也有豪氣杜三娘卻連連搖頭道：「不好！俗稱『龍』，大多是捧男人，咱們有男有女，怎能一齊稱『龍』呢！」
霹靂神脫口道：「怎麼不能？咱們是公龍，你就是母龍……」
杜三娘眼一瞪，叱道：「放你娘的屁，你娘才是母龍。你這蠢物則是龍兒子、龍孫子！」
古墓之中，掀起一陣哄笑，霹靂神好生難堪，面紅耳赤，卻不敢發作。
桑瓊舉手示意大家安靜，含笑說道：「九龍幫這個名宇不能說不好，但龍字略嫌自大，，依我的意思，咱們今日組幫、人傑地靈，風雲際會，不如把龍字改作靈字，叫做九靈幫，各位以為如何
眾人一齊鼓掌叫好，其中僅有那丑書生舒鳳平默坐一隅，既未出聲，臉上也無笑容，只是在座諸人誰也沒有注意他。
大夥兒興高采烈，搬上酒肉，開懷吃喝起來。
酒至半酣，桑瓊環顧四壁，故作讚賞地笑道：「這座古墓，構築巧妙，恰合今日之用，不知是誰最先發現的？」說話之際，目光看向鐵面金鉤伍一凡，看他有何表示？
誰知伍一凡卻淡淡一笑，道：「這椿功勞，應該歸於邢兄。」
「哦？」桑瓊頗感意外，扭頭對鬼偷邢彬道：「原來是邢兄最先發現此絕妙之地？」
鬼偷邢彬笑道：「幫主不要見笑，實不相瞞，這地方原是前朝一位富商的墳墓，老份兒由傳聞中聽說那傢伙死時陪葬的珍寶甚多，不禁動了貪念，特地趕來掘墓盜棺，誰知竟撲了空，但出乎意外，倒發現墓中修建巧妙，後來索性搬了進來，就拿這地方，當作老偷兒的賊窟了。」
桑瓊聽了，不覺有些失望，又問道：「那麼邢兄一定知道墓中全部通道門戶了？」
鬼偷邢彬點頭道：「這座古墓，共分二層，咱們此刻所在這間密室是上層置棺之上，下面還有一層空隙，據說即為當年埋寶之處，現在改作咱們放食物酒罈的地窖，想來那些珠寶，不知早已便宜了誰啦。」
桑瓊緊接著又問：「通往下層地窖的門戶設在哪兒？」
鬼偷邢彬一怔，道：「就在外面甬道末端…幫主為什麼問起這些？」
桑瓊笑道：「沒有什麼。我只是覺得門戶設在外面甬道中，進出取物，諸多不便，要是能在室內也辟一道門戶，可以直達地窖就方便得多了。」
杜三娘接口笑道：「原來幫主不知道，昨夜您睡的那副銅棺底下，正是通往地窖的另一處人口呢？」
桑瓊輕「哦」一聲，推杯而起，道：「我想到下層地窖裡看看，哪位願為嚮導？」
話聲未畢，杜三娘已搶著道：「我陪幫主去！」
伍一凡道：「何不大家一同去？」
桑瓊道：「『不必了，我只是想熟悉一下古墓內部情形，有三娘代為執燈引路，已經足夠，各位還是安坐多喝幾杯！」
杜三娘喜孜孜取了燭台，引領桑瓊走出石室，穿過南道，推開另一扇石門，然後小心翼翼，扶著桑瓊拾級而下。
石級成半孤形盤旋下降，足有二十餘級，進人地窖，發現窖中貯藏酒肉，數量竟十分充足，桑瓊留意觀察，果見地窖裡端也有一列石級，頂口被一件沉重物件堵塞，正是那副銅棺。
他登上裡端石階，屈指輕扣棺底，叮叮有聲；棺內的確是中空的；於是又秉燭細看地上腳印，誰知卻十分凌亂，一時難以辨認。
杜三娘見他時而扣棺傾聽，時而俯身察看，不覺大奇，輕聲問道：「幫主，你在找什麼？」
桑瓊沒有回答．只顧暗自尋思一
地窖入口既然只有兩處、昨夜那隱藏在桐棺下的人，勢非先離開上面的那間石室，經過甬道，才能進人地窖，換句話說，當他失聲呼叫，把眾人都驚醒了的時候，那人一定還來不及潛返石室，假如他當時出去查看一下，豈不是一眼就揭穿了那人的秘密？不料如此良機，已經輕易錯過了。
他劍眉微皺，忽然心中一動，轉頭問杜三娘道：「你們八個人，這幾天睡在上面石室裡嗎？」
杜三娘怔了任，點頭道：「是啊！幫主問這個做啥？」
桑瓊微笑道：「我只是猜想，昨天夜裡，好像有人獨自睡在這間地窖裡。」
杜三娘吃驚道：「真的麼？他是誰？」
桑瓊注目道：「我正想問你呢，昨夜我在夢中將你們吵醒，那時候，你有沒有留意有誰不在室中？」
杜娘茫然搖頭道：「沒有呀，他們不是都在嗎，………」
突然語聲一頓，恍然笑道：「啊！我想起來了，對！對！的確有一個人不在室中，幫主說的，一定是他……」
桑瓊心頭一緊，急聲問道：「快告訴我，那人是誰？」
杜三娘見桑瓊神色速變，顯得十分緊張，不由覺得好笑，聳聳肩道：「幫主為什麼這樣認真呢？誰在室中，誰不在室中？又有什麼關係？」
桑瓊自知失態，連忙正色道：「我既是一幫之主，對幫中弟兄怎能不關心？那人無故離群獨處。如非天性孤僻，一定內心有什麼難言隱衷，咱們必須探查出來，替他設法解決，才是同心互濟的道理。」
杜三娘卻「噗嗤」笑道：「只怕幫主白擔心了，那傢伙整天吃得喝得，哪有半點心事。」
桑瓊詫問道：「他究竟是誰？」
杜三娘笑道：「再沒別人，準是郝飛那賊頭陀沒錯！」
「頭陀郝飛？」桑瓊大感意外，有些不信，哺哺道：「怎會是他？」
杜三娘接口道：「昨天夜裡，幫主休息了不久，我親眼看見郝飛一個人悄悄溜出石室，當時我也覺得奇怪，曾經冷冷望了他一眼，那賊胚心虛地朝我笑笑，自言自語說道：「今夜月色這麼好，既然睡不著，乾脆去外面走走也好！我沒有睬他，那時我以為……以為……」
桑瓊忍不住問道：「你以為什麼？」。
杜三娘臉上一紅，郝然道：「我以為他是癩蛤摸想吃天鵝肉，存心挑撥我……」
桑瓊望了她一眼，黃疽臉、掃掃眉、金魚眼……心裡好笑，表面上卻不好意思笑出來，一揚頭，又問道：「後來呢？」
杜三娘道：「後來他獨自一個人溜出室去。什麼時候回來？誰也沒有留意，敢情那賊頭陀藉口散心，竟躲進窖裡偷酒喝？」
桑瓊聽罷，默然無語，這件事越來越奇怪，難道說昨夜藏身地窖，隔棺跟自己說話的人，竟是頭陀郝飛？
他實在有些不相信，頭陀郝飛滿臉橫向，性情凶暴，不折不扣是個殺人不眨眼的凶僧，他怎會是那隱身暗處的高人？
不過，事實如此，又使他不能不信，沉吟片刻，暗忖道：人不可以貌相，或許那一臉橫向；正是掩飾身份的偽裝，別管它，找個機會試試他的口風再說……
正想著，上層石室中突然傳來一陣怒叱之聲。
杜三娘側耳傾聽，急聲道：「是我那蠢牛不知跟誰動了手，幫主，咱們快上去看看。」
桑瓊匆匆奔出地窖，剛至甬道，幾乎跟梁金虎撞個滿懷，連忙沉聲問道：「什麼事吵鬧？」
梁金虎滿臉欣奮之色，說道：「幫主快來，咱們捉到一名淮陽派的好細了！」
「淮陽派的奸細？」
桑瓊聞言一怔，疾步穿過市道，跨進石室，只見室中桌椅翻倒，杯盤散落滿地，閃爍的火光下，眾人臉上都掛著興奮的笑容，霹靂神葛森上身赤膊，一手提劍，另一隻手則緊緊扣住一名青衣少女的腕脈，正粗聲喝道：「丫頭，你說不說實話？這兒是什麼所在，你竟敢摸了進來，真他娘的吃了熊心豹膽啦！」
伍一凡回頭瞥見桑瓊，叫道：「幫主來了。』」。
霹靂神順手將那少女向前一帶，險些扯了她一觔斗，大笑道：「幫主初登大位，咱姓葛的就首建奇功，抓到這名女奸細。沒得說，該當有賞…」
桑瓊一見那青衣少女釵斜鬢亂，狼狽不堪，赫然竟是不久前跟自己在合肥城分手的楊秀珠，心弦猛震，連忙沉聲道：「葛森，快放手！」
秀珠乍見桑瓊滿心委屈，含淚叫道：「公子，您」
霹靂神慌忙鬆手，望望這邊，又望望那邊，茫然道：「怎麼？難道咱又錯啦？」
桑瓊上前一步，拉住秀珠柔荑，低聲問道：「你……不是回金陵去了嗎？」
秀珠垂頭道：「我放心不下公子，才離開合肥，又偷偷折回，昨天一直遠遠跟在您後面，後來見您被擁進古墓，整整一夜沒有出去，忍不住潛進墓裡來找您……」
桑瓊長歎一聲，道：「也罷，你既然不肯獨自回去，暫時就跟我一起好了，我承這幾位不棄，擁為一幫之主，讓我來替你引見一下」
於是，含笑為秀珠—一介紹，秀珠見這些人一個個惡煞凶神樣，又驚又詫，梁金虎等卻難掩失望之色，只有杜三娘最開心，拉著秀珠「妹妹長，妹妹短」，堆出一臉笑，說道：
「這一來，咱們姊妹們可有伴兒了。」
又沉臉向霹靂神叱道：「還不快給妹妹陪禮，偏是你會自作聰明，事情沒弄清楚，就硬指人是奸細1」。」
霹靂神好生尷尬，狠狠打了自己幾巴掌，跺腳道：「該死！真該死！咱姓葛的真是瞎了眼睛，珠妹子別生氣，就當咱是瘋子好了。」
桑瓊笑問道：「珠妹並非淮陽派門下，各位怎會將她認作是淮陽派奸細的呢？」
鐵面金鉤伍一凡答道：「不瞞幫主說，最近江湖傳言，都說淮陽派萬梅山莊得到了一件武林異寶，旬日以來，各方武林高人紛紛趕到皖中，萬梅山莊風聲鶴唳，也加派高手四出刺探，大家心中都正惦念著此事，恰好珠姑娘闖了來，才引起這場誤會。」
桑瓊略一沉吟，問道：「用附武林異寶，可是指的前輩武聖東海羽士逍遙子所遺武庫藏珍秘圖？」
眾人異口同聲道：「原來幫主也聽到外間的傳言了？」
桑瓊淡淡一笑，說道：「傳聞之言，未必屬實，即使屬實，這種非份之物，又何必放在心上……」
「不！幫主！」
雲嶺雙煞梁氏兄弟霍地長身而起，梁金虎目射異光，激聲說道：「奇珍異物，由來無主，誰得到就是誰的，淮陽派能從別人手裡奪得藏珍圖，咱們為什麼不能從淮陽派手裡再奪過來？」
鬼偷邢彬也接口道：「幫主，這比不得金錢名利，可以淡泊視之，武庫藏珍對咱們九靈幫太重要了。」
霹靂神葛森厲聲叫道：「反正現在武林高人都趕來了淮陽，咱們不動手，人家也不會放過，要搶大家搶，管他奶奶的……」
呼叫之聲，此起彼落，石室中鬧嚷嚷幾同市場，這些黑道梟雄平時互不相讓，唯獨這件事，竟然異口同聲，一致響應，神情激奮，都主張向淮陽派下手。
桑瓊臉色一沉，猛可一按桌面，立起身來，喝道：「大家都不要吵，本座自有主張！」
一聲斷喝，眾人都被他威儀所攝，一個個默然坐下，桑瓊目光一轉，凝注在鐵面金鉤伍一凡臉上，冷冷問道：「伍兄是何想法？」」
伍一凡緩緩站起，含笑拱手道：「屬下一切聽命幫主。不過……」
桑瓊道：「你儘管直言。」
伍一凡肅容說道：「若依屬下愚見，這正是本幫揚名立威的大好時機，再說名物無主，唯有德者居之，淮陽派『六指臾」侯昆揚傳技自雄，魚肉鄉里，並不是什麼名門正派人物，據說那武庫藏珍圖，他也是用卑鄙手段從一個老婦手中謀奪來的……」
桑瓊訝問道：「那老婦又是什麼人呢？」
伍—幾道：「傳聞那老婦姓羅，本是杭城望族，其夫曾習藝於莆田南少林寺，家資富有，在杭州城內，經營著七八家當鋪，跟六指老兒論交已有多年……」
桑瓊忽然心中一動，脫口道：「什麼？姓羅？是杭城望族？」
伍一凡注目道：「幫主莫非知道這段故事？」
桑瓊忙道：「不！我只是隨口問問，你說下去吧廣但心裡卻大感驚異，暗想：奇怪！那自稱「李管事」的傢伙，把我從飛雲禪寺帶到合肥悅來居，不是也為自己誆稱姓羅，並說自己是「杭城望族公子」嗎？這到底是巧合？還是那「李管家」有意如此安排的呢？
伍一凡似乎並沒有注意到他神色有異，仍然繼續說道：「有一天，羅家典肆中，突然來了一位落魄書生，取出一幅畫像，求售紋銀百兩，朝奉嫌貴，那書生自稱畫像是祖傳之物，非百兩不賣，正在爭論，恰好六指臾侯昆揚在羅府作客，主人命朝奉取來畫像，兩人展視之下，卻是一幅古怪的圖圓……」
桑瓊忙問：「難道不是一幅畫像？」
伍—凡道：「畫像倒的確是幅畫像，但天下繪人物的圖畫。畫中人或坐或立，或繪正面，或繪側影，這是千變不移的道理。然而這幅畫像卻與眾不同，圖中所繪、是一位盤膝跌坐的道人奇怪的是，那畫中道人，背向外，面朝內，僅只看到背影，看不見面目。
「試想一幅人物畫，如非為留作紀念，至少也是為了親現風光景物，這幅畫中既無風景，又看不見人物面目，究竟算什麼名堂？
「那姓羅的和六指臾侯昆揚看了這幅古怪畫像，都不解畫中含意，姓羅的有錢，又見那畫生落魄情狀，不像詐騙之徒，一時心軟，就取銀百兩，把畫像買了下來。
這件事過去了，姓羅的也就沒有再放在心上，但是，六指臾侯昆揚卻始終無法忘懷，回返淮陽時，仍然一路苦思，猜想那畫像必有深意，只是一時解它不透。
「途經合肥城，偶走過一家客棧門前，一揚頭，見一面布幡，上寫著『軒轅神數，鐵口論相』，侯昆揚心裡一動，便登門就教，求那相士代解迷津。
「那相士聽完侯昆揚的述說，笑道：「莊主真是聰明一世，糊塗一時，畫中人物臉向裡，這是暗示，畫中有物引人注目。背向外，這是表示：圖背面另藏有玄。」
「這兩句話，頓使侯昆揚霍然有悟，當下丟下卦金，掉頭便走，但走出沒有多遠，忽又折回客棧，手起劍落，竟將那相士砍死房中。」
伍一凡說到這裡，全室之人。幾乎都被故事吸引。整個石室中，靜得落針可聞。
桑瓊感慨地歎息一聲，道：「姓侯的果然心機深沉，手段狠毒；後來又如何呢？伍兄請說下去！」
伍一凡目光閃動，掃了眾人一眼，這才緩緩又道：「侯昆揚老奸巨滑，自然千方百計要把那幅畫像弄到手中才能甘心，殺了相士，立即趕回杭城，可是，又怕自己去而復返，引起姓羅的疑心，所以並不人城，獨自在城外曠野中守候到深夜，用一幅黑巾蒙住臉，悄悄潛往羅家，他是存心不認朋友，準備殺人奪畫，來一個獨佔獨吞。
「誰知當他抵達羅家，卻是滿室素幡飄揚，鼓銑不絕。原來那位姓羅的朋友在他離去不久，忽罹暴疾，三天之前，已經亡故了。
「侯昆揚好生驚詫，他倒不是奇怪老友死得太快，而是耽心那幅畫像不知藏在什麼地方，要是密藏難覓，豈不麻煩了？心裡一急，連忙扯下面巾，假作悲切，從大門外放聲哭著進了羅宅，伏靈大慟，悲哀不已。
「乾嚎了一陣，就對老友遺孀說道：「我才到半途，就聞得羅兄凶耗，連夜趕回，不想天人永隔，再也見不到故友一面，羅兄跟我交稱莫逆；大嫂能不能把羅兄生前之物，相贈侯某一二件，俾侯某人能以睹物思人，永-記念。」
「那姓羅的老婦不知其偽，當時滿口答應，並立即取出了些煙壺、指環、飾物之類，送給侯昆揚，侯昆揚只是含淚搖頭，全都不要，最後才自己吐露了心思，說道：「我跟羅兄最後相聚時，曾見他收買了一幅圖像，大嫂如果願意，就請把那幅圖送給我吧，我要把那幅畫像掛在臥室裡，朝夕相伴，一見到畫像，就會想起我與羅兄相聚時的歡娛之情了。」
「他說得夠婉轉，也合乎人情，滿以為羅婆子不識貨，定會雙手把畫像送給他了，哪知道羅老婆子聽了，卻搖頭哭道：「侯叔叔要任何東西，我願意，唯有那幅畫像，恕我不能從命。」
「侯昆揚吃了一驚，忙問原故？老婆子並不瞞他，說道："先夫臨終的時候，曾囑咐我說，散盡家財皆不足惜，無論如何，要留下那幅畫像，他說那是一件無價這玉，要等天奇兒長大成人後，傳給天奇的。」。
「侯昆揚聽了這些話，直如晴天霹靂，他知道姓羅的夫婦晚年得子，取名羅天奇，鍾愛異常，三歲時就送入莆田少林寺習練武功，整整十五年沒有回過家，看起來，圖中奧秘已被羅老兒堪破，竟欲將畫像傳給兒子，果真如此，自己一番心血，豈不是落了空啦？
「六指老兒心機深沉，表面上不露聲色，盤桓羅家，幫同照料喪事，仍然裝得熱心無比，等了三四天，果然，那羅天奇從南少林趕回杭城奔喪，六指老兒以父執的身份，竟然暗懷殺機，尋了個藉口，將羅天奇誘至僻靜處，狠狠地給了他一掌……」
桑瓊和秀珠都忍不住駭呼出聲，秀珠急問：「他為什麼要殺死羅天奇呢？」
伍一凡微笑道：「他殺死羅天奇，乃是要絕了老婆子指望，下手之後，立刻聲張喊叫，假意追趕了一陣，然後氣急敗壞對羅老婆子說道：「禍事都由那幅畫像而起，大嫂務必要將畫像收好，以免失落。」
「羅老婆子早已亡魂出竅，用手指了指衣櫃，當時便昏了過去，侯昆揚趁亂打開衣櫃，畫像果在櫃中，他取了畫像，猶不放手，又在羅老婆子命門穴上補了一掌，這才揚長返回淮陽萬梅山莊。」
故事說完，秀珠業已熱淚盈眶，她轉面對桑瓊說道：「那姓侯的真不是人，公……大哥，咱們即使不為那幅藏珍圖，也該去淮陽派殺了姓侯的，替羅家母子出一口氣。」
桑瓊沉重地點點頭，說道：「這種貪利忘義之輩，人人得而誅之，不過，羅家母子既然都死了，這段秘辛，又怎會傳揚出來的呢？」
伍—凡笑道：「這就要謝謝那侯昆揚啦，他雖然奸詐狠毒，究竟不免百密一疏，當時竟沒想到，羅天奇三歲進人少林，十五年苦練，內功已具相當火候，正宗佛門禪功，遇力自生反應，六指老兒那一掌雖重，卻沒有把羅家娃兒打死……」；秀珠欣然道：「真的麼？那真是上天保佑，該他姓侯的要遭報應了。」
伍—幾道：「話雖如此，可惜那羅家娃兒傷得也不算輕，聽說他甦醒之後，吐出實情，自知力量太薄，不足尋淮陽派報仇，從此離家，不知去向，連少林寺也沒有再回去，可是，事過數月，淮陽派獲得武庫藏珍秘圖的消息，卻暗暗流傳江湖了。」
桑瓊感歎了一聲，偶然目光掠過，發現那一直沒有開口過的醜書生舒鳳平，正獨自坐在石室一隅。仰面凝視著室頂琉璃燈，不言不動，有如石像，燈光映照下，那張其且無匹的面頰上，竟然掛著兩行晶瑩的淚珠。
桑瓊心中一動，揚聲問道：「舒兄高見以為如何？」連問兩次，舒鳳平均木然未答。
霹靂神葛森用手肘輕輕撞了他一下，沉聲道：「喂！你在想啥？幫主問你話哩！」
丑書生猛可間吃了一驚，慌忙低頭抹淚，道：「幫主垂詢何事？」
桑瓊注目道：「舒兄沉默似金，原來亦是性情中人？」
丑書生再度抬起頭來，臉上已又恢復一片冷漠，緩緩道：「側隱之心，人皆有之，舒某何能例外？」
桑瓊碰了個不大不小的釘子，卻不生氣，微笑頷首．說道：「淮陽六指老兒狼子野心，天人共憤，既然大家都有此意，本幫決定鬥一鬥萬梅山莊，但是……」、」
他目光從座中八人臉上迅捷地掃了一遍，見人人都有振奮之色，於是問道：「各位之中，哪一位習過化裝易容之術？」
鬼偷邢彬應聲道：「那是老偷兒的專長。」
桑瓊點頭道：「很好。淮陽之行，只宜智取，諸位務須聽本座號令，任何人不得妄逞匹夫之勇，同時，本座還要借重三娘辛苦一趟…」
杜三娘欣然道：「幫主有什麼吩咐？」
桑瓊道：「請你即日動身，前往金陵臥龍莊將一位名叫春梅的使女帶到此地來，不論用什麼方法，只是千萬別傷害她……」
鐵面金鉤伍一凡忽然神色微變，岔口問道：「幫主與東莊有什麼關係嗎？」
桑瓊搖頭笑道：「本座想查問一件重要的事，時機未至，暫時還不能告訴各位。」
眾人聽了這話，均茫然不知原故……
口 口 口
秋風蕭索，紅葉滿山。
由合肥城北通往淮陽山脈的婉蜒官道上，緩緩出現三騎健馬，冒著撲面寒風，並轡徐馳。
馬上三人，都是一身儒士打扮。桑瓊仍是那襲藍衫，但唇邊多了一綹鬍鬚，成了個瀟灑英俊的中年書生，右首一位青衣文土，膚色黝黑，兩眼半睜半閉，乃是易釵而弁的楊秀珠。
鬼偷邢彬的易容術堪稱一絕，不但改變了秀珠晶瑩似玉的肌膚，而且用「鑽目陷光」之法，掩去她一雙澄澈秀眸，使一個綺年玉貌的少女，變成了神情萎頓的瞌睡蟲。
左邊馬上，坐著丑書生舒鳳平，麻面兔唇，冷漠沉默，一如平時。
三騎緩緩進人山區，遠望楓林似火，落葉盈徑，碧空如洗，雁行列字；桑瓊抖疆催馬，曼聲吟道：「清溪流過碧山頭，空水澄鮮一色秋，隔斷紅塵三十里，白雲紅葉兩悠悠。」
吟罷，斜看丑書生舒鳳平，只見他木然如癡，似乎全未聽見，於是含笑問道：「古來士人，多善悲秋傷懷，舒兄，你看這蒼翠山頭，被秋風一掃，落葉飄零，一片蕭殺，難免令人興起世事變幻無常的浩歎……」
舒鳳平毫不動容，冷冷答道：「世事變幻，大海浮沉，這是自然的道理，屬下覺得沒有什麼可歎的。」
冰冷的語句，冰冷的語音，倒把桑瓊聽得一陣心寒，暗想：此人看起來冷漠寡合，一如其面，為什麼在聆聽伍一凡述說杭城羅家故事的時候，竟會獨自墮淚呢？看來他心裡果有不可告人的隱衷，我且再試試他。
洒然一笑，又道：「吟風弄月，無痛呻吟，因是一些騷人墨客借題抒情的無聊事，但一個人如能將心中愛恨，寄諸文詞，總比悶在肚裡好得多，倘得一二知己，夜闌灑熱，挑燈共語，盡情發洩，那也是一大快事，舒兄以為對嗎？」
丑書生聽了這番話，突然神情一震，眼中驀地射出兩道懾人光芒，灼灼逼視著桑瓊，卻沒有開口。
桑瓊趁機又問道：「難道舒兄認為這話不對？」
舒鳳平很快地收回目光，垂頭道：「雖如此，怎奈『知己』難求……」
桑瓊接口道：「譬如我與舒兄，緣系千里，聚首一堂，並且歃血誓盟，義共生死，這也算不得『知已』麼？」
捨鳳平突然勒住絲韁，驚問道：「幫主是懷疑屬下有什麼隱秘？」
桑瓊正色道：「我是傾慕舒兄懷才不誇，鋒芒不露，所以誠意結交……」
舒鳳平未待他說完，突然仰天狂笑，聲似裂帛，醜臉上一陣陣牽動，直如荒野狼嗥，梟梟夜鳴，直聽得桑瓊渾身毛髮悚立驚詫不已。
正要開口，旁邊的秀珠忽然揚手一指身後，激聲叫道：「你們看，那是什麼？」
舒鳳平笑聲遽落，桑瓊霍地旋身，舉目望去，兄見來路上一片揚塵，擁著十餘騎快馬，正風馳電奔而至。
十餘騎儘是通體紅色的異種駿馬，馬上騎士，也一律血紅色衣衫，遠遠望去，就像一簇紅雲，卷地飛來。
桑瓊一抖馬韁，低聲道：「山道狹窄，咱們讓一讓吧！」
三人剛圈馬閃至道側，來騎已奔到近前。一十五匹快馬分列五排，每排三騎，最前面是二男一女，年紀都在二十歲左右，後面十二騎上則一色都是中年彪形大漢，人人勁裝疾服，腰懸倭刀，前胸胸襟上，繡著一輪白日和一彎新月。
那二男一女也是渾身紅衫，刀鞘卻是金黃色，兩個少年生得濃眉大眼，氣宇軒昂，胸前用金線各繡著兩條張牙舞爪的金龍。
少女僅只十六七歲，豐隆的胸衣上，繡著一隻金光燦爛的鳳凰，圓圓的臉，大大的眼睛，黛眉如柳，桃腮似雪，容貌極其秀麗，只是鼻樑略嫌低了一些，配著一雙黑白分明的大眼珠和兩個深深的酒窩，顯得十分活潑刁蠻。
這一隊人馬，無論人物衣飾，都是那麼鮮明奪目，鐵蹄翻飛，直衝過來，竟毫無收鞭緩勢的意思。
山道原本狹窄，加以來騎三馬並馳，幾乎佔去整個路面，桑瓊等人雖然閃得快，還是被衝出路外，險些跌落崖下，彼此坐騎擦股而過，唏聿聿長嘶頻起。
丑書生舒鳳平怒火猛升，不覺重重哼了一聲。
那一十五騎剛越過前面，為首紅衫少女突然一舉纖手，馬隊嘎然而止。
十二名帶刀大漢分明都經過嚴格訓練，勒韁之後，立即圈馬回頭，首尾交換，變成了三列橫隊。
為首三名少年男女越眾而出，三張臉上都罩著一臉寒霜，其中一個少年冷冷問道：「你們是萬梅山莊的人嗎？」
桑瓊一見，心知不妙，忙撥馬迎上前去，抱拳答道：「咱們並不是淮陽門下，諸位有何見教！」
那紅衣少年濃眉一掀，又問道：「知道我們是什麼地方來的麼？」
桑瓊笑道：「雖未見過，從各位衣著裝飾猜想，大約就是名震武林的嶺南太陽谷雙龍一鳳和十二日月武士了。」
紅衣少年突然臉色一沉，暴叱道：「既知太陽谷威名，剛才是誰用鼻孔出氣？——
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