孫掌櫃認得那黑大漢是江濤隨行之人，連忙堆笑道：「爺台，還沒歇息？」
黑大漢「晤」了一聲，用手一指食盒，道：「老頭兒，你那盒裡是啥玩意兒？」
孫掌櫃笑道：「是吃食，西廂房客人要的。」
黑大漢舉起巴掌一抹嘴巴，嘿嘿笑道：「巧得很！俺正愁沒吃飽，想去前面找點東西吃。老頭兒，你可真是俺肚裡的蛔蟲，就給俺送點心來啦！」
孫掌櫃忙道：「不！這是西廂房客人要的晚餐，爺台想吃點心，我立刻吩咐夥計送過來……」黑大漢不由分說，劈面一把將食盒搶了過去，怒目道：「哪來這些勞叨，這東西俺先吃了，你再替他另去準備不行嗎？」孫掌櫃見他橫強粗魯，情知無法說理，只好苦笑搖頭，轉身自去。
黑大漢掀開食盒看了一眼，哺哺道：「他娘的！躲在房裡倒挺享受，雞鴨魚肉，盡他娘選好的吃嘛！」吐了幾口膿痰在菜餚裡，放落盒蓋，提著遠向西廂房而來。
「笑面無常」屠開方正自閉門在房中蝶踱尋思，忽聞腳步聲由遠而近；心頭微震，停步沉聲喝問道：「誰？」
「你爹！給你小子送牢飯來了。」笑罵聲中，房門砰然大開，黑大漢手提食盒，大步走了進來。屠開方目光一聚，恍然道：「原來是你！」懷玉山雙劍潭群雄奪劍時，「笑面無常」屠開方也曾參與；故而一眼認出那黑大漢，竟是入潭取劍，戲弄群雄的大牛。
大牛咧嘴一笑，道：「乖孩子，虧你還認識俺。」說著，把食盒放在桌上，笑容一斂，雙道：「俺奉少主之命，特來知會你一聲。你要是乖乖住在這間房裡，俺少主敬你是成名人物，不想為難你。但是，你若不肯安份，俺少主也交代過；只要你敢走出這間房子，就別怪咱們要對你不客氣了。」話畢，也不等屠開方回答，扭轉身，揚長而去。
他進入廂房，放置食盒，以及傳話、離去……大刺刺如人無人之境；全沒在意身旁颶尺的屠開方，乃是堂堂名列十三奇的武林高人。屠開方許是被他氣傻了，居然也任他從容來去，忘了出手。
大牛走近門邊，又回頭說道：「以後別他娘的整天栓著房門，像個見不得人的大姑娘……」
這句話，真把個名滿江湖的屠開方，氣得險些吐血！猛可一聲大喝道：「小狗！站住！」大牛一隻腳已經跨出門外，聞聲一愣果然又縮了回來，扭頭問道：「喂！你罵誰是小狗？」
屠開方怒目噴火，早已失去了一向掛在臉上的笑容，惡聲道：「老夫就是罵你。你這不知死活、自尋死路的無知小狗！還想往哪裡走？」暴怒中身形疾閃，躡蹤追到房門口；左手五指曲展如鉤，猛向大牛肩頭搭去。
大牛昂然不避，嘿嘿笑道：「屠老鬼，你的膽子倒不小！這叫做『豬八戒照鏡子』，你是自找難看！」話聲未落，屠開方五指一沉，已經牢牢扣住他的「肩並」大穴。
「肩井」乃人體二十四處要穴之一，雖非死穴，但一被拿住，全身即軟綿無力；神志雖極清醒，肢體卻不能轉動，在暈穴中亦為大穴。豈料大牛穴道被制，竟毫不在意，反衝著屠開方毗牙一笑，道：「抓牢了？你也試試俺這個。」呼地一拳，當胸擂出。
屠開方指上其力甫發，便已發覺大牛有一身爐火純青的橫練功夫；一驚之下，情知上當。未等大牛拳到，忙不迭鬆開五指，變抓為推；掌心用力一登，人卻借力騰空而起，堪堪避開了那兜胸一拳。廂房不高，這一飛縱，已近屋樑。但聞轟然一聲巨響，大牛一拳打空，竟硬生生將對面牆壁打開一個窟窿。
大牛收右拳，掄左臂，胯下騎馬式，仰頭喝道：「老鬼，你會飛？俺就打你個『張口雁』，看傢伙！」左拳向上一舉，「砰」地一聲，房頂又開了天窗。
屠開方倒吸一口涼氣，凌空翻轉，好不容易避開這一拳。卻見梁斷屋搖，瓦礫紛落；廂房內塵上瀰漫，一片昏暗。紛亂中，兀自聽見大牛那粗大嗓音在叫道：「屠老鬼，別跑！俺兩個還沒分出勝負，誰跑誰是龜孫子！」
屠開方空有一身精純武功，怎奈房中狹窄，無處施展；氣得一咬牙、一頓足，狼狽穿窗而出。他做夢也沒想到會吃一個無名小輩的虧，氣憤之下，靈智難免滯塞。人才飄落地上，突然間，腳脛上一緊，竟被一圈預置的套索拖翻。
窗簷下，穆天賜飛快一掌拍在屠開方背上，探手提了起來，笑道：「師兄，逮住了。」
大牛跨出窗口，哈哈笑道：「少主還說這老鬼是十三奇高人，如何了得，敢情竟是這般稀鬆平常！早知如此，俺一個人也能逮住他。」
穆天賜嘿了一聲，道：「師兄也別小覷了他，這老鬼十分滑溜。剛才咱們若不是用這捉兔子的妙計，只怕真被他逃了呢。」
大牛洋洋得意地道：「青丫頭總是看不起俺這師兄，走！咱們臊臊她去。」
兩人扛著屠開方，說說笑笑，直奔上房。只把個陰溝裡翻船的屠開方氣得半死！
上房內燈火通明，江濤高踞上坐，穆忠和周青青分立左右，早已等待多時。大牛和穆天賜一個槓頭、一個抬腳，將屠開方重重摜在地下。
江濤攔手道：「不得無禮，快餐屠老前輩安坐。」
周青青移過一把椅子，穆天賜扶起屠開方，在椅上落坐。
江濤又道：「替屠老前輩解開穴道。」
穆天賜答應一聲，手起掌落，拍開了閉穴。屠開方穴道一解，怒火頓生，一挺腰，便想躍起身來……江濤適時揮手道：「你們暫且退下去。」穆忠等四人同聲應降，相率退出房外。屠開方不覺一怔，隨即冷笑說道：「老夫軟硬不吃。江濤小輩，你要是想動什麼虛情假意的念頭，那就找錯人了。」
江濤淡然一笑，道：「老前輩錯怪了。在下不善虛假，如此作為，純係報償令盟弟百老前輩舊情。再說，在下也有這份自信；縱然解開閉穴，老前輩卻未必出得了這間房屋。」
屠開方怒哼道：「老夫就不信」話猶未畢，忽然觸及江濤一雙神光湛湛的眼睛。只覺他那目光中隱含著一種異樣光芒，似無底深淵，似浩瀚大海；那麼柔和，那麼幽深。令人一見之下，頓感心氣平和，激憤盡消。屠開方心頭猛震，張口注目；腦中暈暈沉沉，業已迷失在一片飄渺幻境之中。
江濤笑意盎然，緩緩問道：「屠老前輩，你信了嗎？」
說來奇怪，這一剎那間，屠開方竟像完全變了一個人；凶念隱退，呼吸悠緩。身不由己點了點頭，輕輕道：「信了。」
「信了就好。」江濤頷首，徐徐說道：「前在天湖，多承屠老前輩關照。鄂南絕壁之上，又蒙甘老前輩私情相縱。在下恩怨分明，此次舊地重遊，旨在援危濟困，消祖武林浩劫，並不想多造殺孽，牽連無辜。老前輩乃是成名高人，當能體諒區區徽衷？」
屠開方此時茫然無主，似聽見，又不盡明瞭，只是頻頻點頭。
江濤輕吁一聲，繼續又道：「這些道理，咱們暫且不去談它。總之，天心教包藏禍心，報應已將臨頭。在下衷心希望老前輩和甘、焦二位，從此急流勇退，不再創紂為虐，前此恩仇一筆勾消。同時，也想請老前輩幫在下一個忙，老前輩可願意？」
其實這話問了等於沒問；屠開方似乎再沒有第二個選擇，木然點頭道：「願意！」
江濤一笑，道：「這麼說，在下就先謝謝老前輩了。」語聲微頓，肅容接道：「在下深知這家梅記老店，乃是天心教總教對外唯一聯絡之處；各地分壇來人，許多根本不知道天湖所在，必然都要向這兒投到聯絡。所以，在下意欲從現在起，接管梅記老店，切斷天湖對外聯絡。當然這件事若由在下出面，難免要多傷許多性命；故而希望老前輩能委屈幾日，替在下代勞一下。」
屠開方毫末遲疑，點頭道：「好！」
江濤道：「既如此，請老前輩將天湖通行號牌賜下。」
屠開方唯命是從，探手人懷，取出一面盾形銅牌，放在桌上。江濤略一審視，點了點頭，揚聲道：「天賜，去請那位孫掌櫃來一下。」
移時，孫掌櫃手裡提著一隻食盒，匆匆來到上房。一進房門，忽見屠開方在坐，江濤手裡正把玩著天湖最機密緊要的通行銅牌，不禁駭然變色。
江濤微笑道：「適才我已經跟屠老護法商議妥當，從此刻起，由我接管貴店。」
孫掌櫃失聲道：「什麼？公子要接管這梅記老店？」
江濤頷首道：「不錯，但你大可放心；店權雖由我等接管，仍委孫兄掌理店務，一切人員設施統照目下原狀。咱們借用此店，訂期只有七腎…——」語聲微頓，正色接道：「不過，在這七天之內，任何人不得再與天湖通訊聯繫。假如各分壇或者天湖有人到來，一律暫予扣留，違命者立斬不赦。七日之後，只要你們改邪歸正，脫離教籍，願去願留，悉由自便，我保證絕不傷你們毫髮。這是屠老護法的意思，也是咱們協議的結果。希望孫兄即時轉告全店，奉命行事，如何？」
孫掌櫃辦ｏ無法作答，只顧拿眼睛望著屠開方。
江濤微微一笑，道：「屠老前輩，你說是嗎？」
屠開方點頭道：「是的。」
江濤又道：「那麼，就請老前輩吩咐孫掌櫃依命而行吧！」
屠開方應聲對孫掌櫃道：「依命而行，快去！」
孫掌櫃一震，連忙躬身道：「是！屬下這就去。」轉身便走。
江濤忽道：「且慢。」
孫掌櫃止步哈腰道：「公子還有什麼吩咐？」
江濤注目道：「孫兄台甫，可是一個『固』字？」
孫掌櫃低著頭道：「不敢當，正是孫固。」
江濤恍然一笑，道：「原來是名聞兩淮的『鐵算盤』孫大俠，失敬了！」
孫掌櫃道：「公子謬譽，小老兒慚愧得很……」
江濤笑道：「那也沒有什麼，人各有志，誰也無法勉強。在下曾聽家師提過孫大俠的盛名，未想到在此地相遇。」
孫掌櫃一直垂頭，略略連聲道：「小老兒被形勢所迫，情非得已，公子多諒有。」，江濤眉峰微皺，沉吟了一下，笑道：「彼此不必見外，以後還望互相合作。」
孫掌櫃恭謹施禮，出房而去。江濤故作相送；行抵門首，暗中向周青青施了個眼色，傳音道：「盯住他。此人武功不弱，行跡可疑，小心休被他發覺了。」周青青點點頭，嬌軀一閃，隱入夜色之中。
江濤木立片刻，然後回到房中。但見屠開方仍然癡坐桌前，宛如木雕泥塑的一般。江濤走到他面前，舉手輕拍肩頭，柔聲道：「夜色已深，屠老護法也該睡了。」
屠開方懵懵懂懂，直如木偶，應聲道：「是的，夜色已深了，應該睡了。」
江濤緩緩說道：「睡吧！睡吧！你看，那綠油油的草地，多軟多柔？那暖洋洋的陽光多美？遠處是青山，身邊是小溪；青山綠水，芳草如茵。來！放鬆身心，忘卻憂煩，好好享受一番。夢鄉遼闊，任你翱翔，睡吧……」聲音低沉，如有魔力。屠開方果然雙目漸閩，伏倒桌案上；不一會，竟響起酣暢的鼾聲。
江濤微笑揮手，道：「大牛，把他送回廂房去。時間不早，你們也去歇息了吧。」大牛上前抱起屠開方，走了幾步，又停步問道：「若是他睡醒以後，偷偷逃了怎麼辦！」
江濤笑道：「放心，我不去喚醒他，便讓他睡上七天七夜，也不會醒。」
大牛一伸舌頭，傻笑道：「哈！這法兒敢情不錯，教他睡，他就睡；不教他醒，人不敢醒，竟比親生兒子還要聽話。」
一句話，把穆忠父子逗得全笑了，江濤連連揮手命行，自己也為之忍俊不禁。
不多久，黑影一閃，周青青飄然而返。江濤沉聲問道：「如何？」
周青青聳肩道：「什麼也沒有。那孫掌櫃既沒有向店中夥計傳活，也沒有異樣舉動，只把食盒一扔，就回到房裡呼呼大睡了。」
江濤聽得一怔，哺哺道：「這就奇怪了！『鐵算盤』孫固在兩淮地區頗負盛名，為人十分精明，武功也不弱；他怎會投效了天心教？又怎會這般低庸——，…」語聲忽頓，揚目道：「莫非他已經發現你了？」
周青青搖頭笑道：「我施展『返步歸真』大法，距他又遠，不可能被他直覺。何況，他如發現有人跟蹤監視，就應該裝模作樣一番才對，絕不會這般一聲不響便睡了；否則，豈不有意啟人疑竇？」
江濤點了點頭，蹙眉沉吟道：「此人行徑古怪，委實大為可疑。方纔我在談話時，提到家師與他相識；他居然沒有問我師父是誰，倒好像早已知道似的。這原因，教人猜想不透。」
穆天賜含笑接道：「或許他當時嚇糊塗了，根本沒聽見少主說的什麼。」
江濤斷然道：「不！「鐵算盤』孫固久走江湖，不是沒有見過世面的人，我看，這七天之內，咱們必須多留意他一些；別顧了遠處，忘了近前。」
穆忠低聲道：「少主既然疑心，何不也用攝魂大法將他制住．……」
江濤微笑道：「咱們不便自己出面，這些日子，還得用他接待天湖總教和各地分壇來人。我只是提醒大家多注意他一些，別讓他影響了咱們整個計劃。」——
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