江濤聞聲卻步，猛旋身，但見一條人影正自街角暗處掠登屋面，如飛向城外而去。此時夜色雖濃，街上猶有行人；那人影居然不顧驚世駭俗，踏屋越脊而奔，膽子未免太大了些。
江濤劍眉一批，疾行幾步，進入一條僻靜小巷；見附近別無他人，一長身，也飛上了屋頂。精目電射，瞥見那人連頭帶身子用一條床巾似的東西裹住，脅下卻倒挾著另一個灰衣漢子，舉步如飛，由十丈外掠過。從身法看，那人輕功競頗不俗。
江濤看不清那人面目，更不認識那被擒的灰衣漢子，但卻不忿他當街炫露武功，身形微折，飛步追了下去。那人好像也發覺被人追躡，腳下頓時加快。江濤也不示弱，真氣暗提，一路追尾不捨。
轉瞬間，已到了城牆上。那人飛快地回頭望了一眼，身形拔起，意越牆而出。江濤不願跟他多耗，緊跟著也造出城外。
突然施展「落英飛絮」絕世身法，一掠數丈；迫近那人身後，沉聲喝道：「朋友，請止步！」那人充耳不聞，身子一轉，沿牆而奔。江濤怒道：「朋友再不停步，休怪在下要失禮了！」那人只是不理不應，仍然飛奔如故。
江濤猛發一聲怒哼，一頓足，電掣般疾追而上。逼近三文內，振腕一抖，喝道：「我就不信你能走得了，接掌！」聲落，一式「天罡印」已暗運三成真力發出。不料掌勢剛出，前面那人突然停步，一反身將脅下灰農漢子迎面擲了過來。這一手，大出江濤意外；連忙一收真力，變掌為抓，接住及衣漢子。
那人適時掀去裹身床巾，揚聲笑道：「少主人別打，我是青兒。」
江濤注目看去，果然是周青青，不禁怒道：「你究竟在搞什麼鬼？小梅呢？」
青兒笑嘻嘻道：「少主人，您先不要生氣嘛！咱們發現一樁樁重要的秘密，羅姑娘守在那兒不能離開，特地叫青兒來給您報訊的。」
江濤聽說小梅無恙，心內稍寬，沉著臉道：「你們兩個簡直在胡鬧！叫你們候在巷口，為何不告而去？害我白擔了半天心！」
青兒笑道：「咱們來不及了呀！而且，羅姑娘又不許青兒報訊太早，怕少主人笑咱們小題大做，所以……」一面說著，一面吐舌扮鬼臉，把話打住。
江濤又好氣又好笑，低頭一指那灰衣漢子，道：「此人又是誰呢？」
青兒道：「這傢伙跟蹤少主人從客店出來，青兒不知他們還有沒有其他接應，不敢出聲招呼；只好從後下手，擒了這傢伙，引少主人到郊外來見面。」
江濤一怔，道：「這麼說，倒難為你這般機警。可是，你怎知道他是跟蹤我的？」
青兒道：「我正要回客店報訊，恰巧看見少主人從店裡出來，這傢伙就跟在後面十丈外！」
江濤連忙將那灰衣漢子放落地面，一探脈息，竟已氣絕身死。怒目一閃，正想叱青青兒不該出手太重；忽見那灰衣漢子唇色烏黑，耳鼻中更滲出一縷縷血絲。撬開口腔查驗，才知那灰衣漢子口內早藏有毒丸，被擒之初，便咬碎毒九自盡了。
由此一端推測，灰衣漢子身後，必然是個嚴厲而殘酷的組織，很可能就是天心教。但搜遍全身，卻又找不到天心教徒特有的號牌信物。江濤劍眉深鎖，默然良久，親自掘坑掩埋了屍體，凝容問道：「小梅現在什麼地方？」
青兒向東一指，道：「在鄰近湖邊一座河神廟外等候……」
江濤一揮手，道：「帶路！」
都陽湖北通長江，集修、贛、信、昌四水；汛期湖面擴大，汛後水落，濱湖一帶就成了肥沃平原。是故，沿湖百姓祈潮問汛，求菩薩保佑收成和平安，多在湖濱建廟祈福。不過，侍奉的菩薩卻不相同：有把龍王的「龍王廟」，也有把大禹王的「禹王廟」；更有一類迷信較深，祀供一種面目猙獰的河神，又稱「河神廟」。
據說這位「河神」，蚊首人身，最喜歡娶童女為妻；而且太太不嫌多，每年要娶一位，必須由附近百姓人家按期送處女活祭。這位河神爺有了新婦，一高興，這一年就太太平平不鬧水災；假如他老人家一不高興，發了脾氣，這年準定洪水為災那些靠天吃飯的老百姓就慘了。
老百姓為了活命，不得不按期活祭童女；相沿成習，遺害無窮！不知害得多少人家骨肉離散。後經官府嚴禁，才漸漸把這惡習迷信廢了。於是，河神廟大都香火斷絕，廟宇頹敗，不復有當年氣勢。
這一座「河神廟」，位於南昌府東，濱臨湖畔；四週一片水草淒迷，甚少人家，只有這座廟宇建在一塊較高的土崗上。
廟中香火早絕，也沒有灑掃誦經的僧道。幾處樑柱已傾，數道廟牆已到，委實荒涼得絕了人跡。但不可否認的，那崗上一抹垂楊，密密幾叢翠竹，掩遮了整個廟宇；論地勢，視野開闊，四周景物一覽無遺；論幽靜，確是個隱密的所在。
青兒領著江濤飛馳來到土崗下，時已將近午夜；但土崗上那座破敗的河神廟中，卻隱隱透射出一縷燈光。兩人身形剛停，崗上垂楊林中，及時飛下一條黑影，果然是小梅。江濤原想責備她幾句的，誰知尚未開口，卻被小梅搶先埋怨道：「你們是怎麼搞的嘛！這時候才來？」
青兒連忙遞了個眼色，輕聲道：「還說呢！差點沒被少主人罵死！」
小梅俏眼一瞥江濤，笑道：「別罵，咱們雖然不告而別，實在情有可原。就憑發現這樁絕頂秘密，足可將功折罪了。」
江濤對這位紅石堡羅家掌珠，確是莫可奈何。淡淡一笑，道：「那得看是樁什麼秘密。
值不值得功過相抵。」
小梅連聲道：「值得，包準值得！舉動輕些，隨我來！」纖手輕按唇，做了個「華聲」
的手勢，一折彎腰，當先掠上土崗。江濤苦笑搖搖頭，提氣緊隨而上。
三人輕輕繞過廟側，來到一堵傾倒的土牆外。小梅用手向廟內點了點，嬌軀一伏一挺，悄沒聲息登上牆外一株楊柳枝頭。那株垂楊，正遙對亮燈的一間偏殿。江濤懷著滿腹疑雲，隨後長身而上；凝目向廟裡一看，險些駭然失聲……
原來那間偏殿內陳設竟意外華麗錦帳繡褥、紅木桌椅；地下鋪著厚厚的地毯，几上擺著晶瑩的琉璃燈；金猊香爐、翡翠屏風……無一不是世上珍貴之物。殿中一張虎皮交椅上，坐著個錦袍老人；交椅後一字兒排列著四名絕色丫環，殿門口又有四名彪焊壯漢佩劍侍立。錦袍老人面前，正躬身站著一個禿頂老頭。
破廟暗藏華屋，已經令人難以置信；待江濤看清殿內人的面貌，更驚訝得不敢相信自己的眼睛。你道為何？敢情那高踞交椅上的錦飽老人，竟是「碧目仙翁」顏光甫；而禿頂老人卻是那估衣攤的老闆。
只聽顏光前夜果似的一陣低沉怪笑，撚鬚頷首，狀甚得意；口裡稱讚道：「很好，很好！你能有此急智，總算沒有辜負我數月調教。不過，那江濤頗為機警，這辦法僅可使用一次。南昌城中，你暫時不能露面，以免被他撞見識破。」
禿頂老頭躬身道：「老爺子請放心。屬下已將監視之責交代了劉一虎，並命他踩實對方落腳之處和來到南昌府的目的，想必就快有回報到來了。」
顏光甫仰面問道：「現在什麼時辰？」
椅後一名丫環應道：「三更方過。」
顏光甫「晤」了一聲，站起身來，負手徘徊片刻；忽然把殿門口四名壯漢全喚進來，正色說道：「你們雖然人我門下不久，但都已獲得我門中絕世武學真傳。尤其那七招劍法，倘能配合施展，放眼天下，沒有幾人破解得了；所以，算來你們的武功，已可臍身江湖一流高手之列，這是你們的造化，也是我一番苦心傳授的成就……」說到這裡，故意一頓。
那四名壯漢齊聲應適：「弟子們幸獲奇緣，蒙師父收錄傳藝，永世不忘大恩。」
顏光甫點點頭，滿意地笑道：「師徒義如父子，有道是；一日為師，終生為父。這也無所謂恩不恩，不過………」話鋒一轉，笑容忽斂，又無比凝重地接道：「擎天七式雖然玄妙，卻有一樁缺點那就是必須由二人分練，然後再配合出手，才能發揮威力；假如單獨應改，便要打個大大的折扣。這不是我做師父的藏私，實在是因為那份劍譜中精革之處，業已被人剽劫而去，以致殘缺不全，練一輩子也難望大成。這一點，誠令人為之憤慨痛恨。你們試想，那人故意遺漏了劍話中的精華，卻將一本殘缺之物公諸天下，使人家都無法練全七招劍法，只有他一個人才能融貫全措。其意可鄙，其心可誅，怎不叫人痛恨呢！」
四名壯漢都被他煽惑起憤怒之火，人人流露出激動之色。
顏光甫話聲微頓，緊接著又道：「你們不必憤懣不平；是天不負苦心人，現在機會終於來了。那剽劫劍譜、用心卑鄙的傢伙，已經到了南昌府。天賜良機，豈能放過！」
四名壯漢神色齊變，問道：「師父指的就是那午後入城的一行男女？」
顏光甫道：「不錯，方才禿狼奚嘯風所報的那少年書生，就是竄改劍譜的江濤。」
四名壯漢奮然道：「弟子等願立即前往，將那無恥小輩擒來……」
顏光甫卻搖頭道：「你們先別衝動，那江濤小輩既然剽劫劍譜中精華，天下只有他一人能施展擎天七式全招，你們四人已不是他的敵手……」
四名壯漢同聲道：「弟子們不計生死成敗，誓與他捨命一搏。」
顏光甫正色道：「這是匹夫之勇，決不可行。即使你們不顧性命，為師也不能答應你們去作無謂的犧牲。我辛苦調教你們，難道願意將畢生心血付諸流水麼？」
那四名壯漢只聽得熱血沸騰，難以抑制。本來嘛，像這樣「心疼徒兒」的好師父，只怕打著燈籠也沒處找！
顏光再見「士氣」已激勵得差不多了，臉色一正，接上了正題，道：「此事只宜智取。
咱們體上天好生之德，但求取得劍譜，並不欲傷人；所以最好能迫他就範，乖乖交出全譜便行。」
四名壯漢問道：「怎樣才能迫他就範呢？」
顏光甫一特頷下長髯，笑道：「與他同行的尚有五名婦女，其中更有年邁老婦。如能擒得一二人作為人質，還怕他不拿劍譜來交換嗎？」
四人聽了，俱備大喜，連忙請命行動。顏光甫卻道：「不可操之過急，現在你等暫勿妄動，為師還須外出一趟，天明前即返。待劉一虎歸報之後，再走下手方法。」說罷，又吩咐了幾句，退自轉身走出破廟。
廟中五男四女隨即熄燈掩門，除留下兩人守望外，其餘都各自歸寢休息了。
江濤一招手，當先退下上崗；凝目張望，但見顏光甫正沿湖邊向東北方面去。於是，低聲對小梅和青兒道：「你們趕快回客店去，協助燕姐姐保護兩位老人家。我跟蹤顏者怪，看他另有什麼安排……」
小梅不等他話完，搶著道：「你沒聽顏老怪說麼？未見那劉一虎回報，他們今夜不會有所舉動。店裡有燕姐姐足夠了，咱們都跟蹤顏老怪去。」
江濤皺眉道：「顏光甫狡猾異常，須防他使詐暗中下手；而且，你們若不回去，燕兒在店裡會整夜擔心的。」
小梅不依，又道：「那麼咱們何不趁現在先下手把這幾個傢伙宰了，以絕後患？」
江濤正色道：「咱們只須全力對付額光甫；多殺無辜，於事何補？你們聽我的話先回去，待見面時再商議應敵之法。」
青兒也不肯回去，道：「爺爺臨分手時，叫我跟著少主，不讓少主單身涉險……」
江濤沉聲道：「先前你不告而別的時候，怎麼沒有想到這句話？」
青兒一怔，膛目結舌道：「那是羅姑娘……」
江濤截口道：「不許再辯歪理，我叫你回去，你就回去！」
青兒無奈，低頭不語。小梅見江濤發了脾氣，也只得怏怏和青兒一同離去。
江濤目送二女回城，即展開身法追躡顏光甫。行約數里，來到一座湖邊漁村。只見顏光甫手往長拐，施施然進入村中。
不消片刻，領著一名漁民裝束的瘦小漢子出來，登上湖邊一艘小舟；由那瘦小漢子操槳，建自向湖心搖去。小舟所指，竟是駛向一座孤懸水中的小島。江濤不禁納悶，暗忖道：
「莫非顏光甫在湖中還另有巢穴？」思忖間，那小舟已遠離湖岸，只剩下一點小黑影。
江濤估量那小島距岸約在一二里外，憑一口真氣萬難飛渡，而岸旁尚有幾艘小舟也擱在沙灘上，心道：「只好暫借一艘用用，回來留銀相酬也就是了。」主意一定，便飛身直趨沙灘，將一艘小舟推入水中，輕掠而上。
不多久，駛近島邊。但見那小島上建有高柵木寨，寨門前挑起兩盞風燈，上書「小鰲山」字樣，並有四名噗兵把守。顏光甫所乘小舟正繫在水寨門前，由那架舟瘦小漢子與噗兵低聲交談著；顏光甫則持杖端坐舟中，儼然有超塵出世之態。
江濤心念微動，撥舟繞到小島一處荒僻亂礁旁，棄舟飛掠上岸；反搶在顏光甫之前進了水寨，隱身暗處，靜觀變化。這時，寨前噗兵似與那瘦小漢子商談完畢，其中一名峻兵匆匆奔入塞內。約莫盞茶光景，請來了一個白淨面皮的中年文士。
那中年文上身著儒衫，腰懸長劍，由兩名步兵撐燈簇擁凡來。看氣勢，是個寨中頗具身份的人。但見他步迎出寨門，目光一注舟中的顏光甫，頓現驚訝之色，抱拳說道：「敢問顏老前輩半夜蒞臨小寨，不知有何教諭？」
顏光甫端然未動，只淡淡一笑，道：「特來拜望貴寨兩位太上。」
中年文上一怔，道：「顏老前輩怎知」
顏光甫含笑截口道：「蕭寨主何須驚訝，有道是；天涯若比鄰。煩請代為通報，就說：
老友多時未見，特來拜候，並有要事相商。」
那中年文士神色連變，道：「可惜顏老前輩來的不湊巧，敝太上……」
顏光甫又笑著接道：「老朽早知貴寨兩位太上一向甚是納福，昨夜還曾泛舟遊湖，嘯傲雲天。本欲面謁一敘，卻因瑣務耽延；遲到今夜才登寨請罪，但盼勿以遲延見責才好。」
中年文士兩度開口，都被顏光再拿話擠兌住；沉吟良久，終於拱手道：「既然顏老前輩不恥下顧，蕭某就代二位太上恭迎貴客。請！」一側身子，施禮肅客。
顏光甫哈哈笑道：「不敢當，不敢當。」口裡儘管客氣，長拐點處，人已飄然登岸。中年文上眉峰微皺，向守寨陵兵遞了個眼色，轉身領路。
一行人進入水寨，來到一座寬敞的石屋前，迎面與一個身穿金色儒衫的人相遇。那金衣人剛想退避，已被顏光甫含笑喚住，道：「黃相公，原來在小鰲山榮升了？」
那金衣人一驚，只得尷尬地拱手笑道：「好說，在下久仰頗老前輩盛名，只恨無緣識荊。」
顏光甫笑道：「黃相公太客氣！五日前，老朽還在南昌城中見到過黃相公；可惜那時黃相公正在採辦物品，十分匆忙，或許沒有看見老朽罷了。」
金衣人驚愕不已，忙道：「那真是失禮得很！敢情頗老已在南昌居住很久了吧？」
顏光甫持髯笑道：「不太久，前後才十數日而且。不過，既知兩位老友隱居邵陽，造訪來遲，深感不安。這一點，尚希黃相公代向兩位太上先致歉意。」
金衣人連忙謙謝，一面將顏光甫請入屋內落坐待茶，自己則和中年文上告退出來。
江濤藏身暗處，看清那金衣人面貌，不禁驟然一驚：原來是他……——
OCR書城 掃校