江濤歎息道：「那老和尚乃是一代奇人，你平白錯過機緣，實在可惜。」
大牛傻笑道：「我看他古里古怪倒是真的，說奇也無啥希奇。」
江濤詫道：「這話怎麼說？」
大牛摸摸頭道：「他要是奇人，怎會迷不倒我呢？」
江濤一怔，不覺失笑道：「這是因為各人稟賦不同，你心地坦率，雜念不生，攝魂大法對你自然難以生效了。但世上像你這種人畢竟不多，所以攝魂大法仍不失為絕世玄功。你試想想，如周、姚兩位老前輩，武功不知高出你多少倍，仍被攝魂之法所制，就知道它的厲害了。」
大牛怪眼猛翻，叫道：「這麼說，我真應該跟老和尚學那法兒了？」
江濤點頭道：「確是應該，可惜你竟錯過了難得的機緣。」
大牛笑道：「我若真想學，寧可跟你學，也不跟那老和尚學。」
江濤微喟一聲，道：「攝魂大法是那老和尚的獨門絕技，並非人人都會的。」
大牛搓了搓手，吶吶道：「可是，那老和尚卻說你也會！」
江濤訝道：「他怎麼說我也會攝魂大法？」
大牛道：「那是他在臨走之前告訴我的。他說：「你和我無緣，老衲不相勉強。好在你那少主人業已「智珠在懷」，將來由他傳授給你，亦是一樣。』江濤大驚道：「他真的這麼說？」
大牛一翻怪眼，道：「怎麼不真！我當時就因為相信了他的話，才冷不防被他在我後腦門上戳了一指頭，以後便什麼也不知道了。」
江濤默念那「智珠在懷」四字，驚疑不已。探手向懷裡一摸，果然應手取出一卷小冊子，封頁上一行草體梵文，寫著「普多籃教攝魂制心大法」十個字。他手捧著奇書，感慨萬端，不禁唱然歎息道：「這位老前輩恩怨分明，竟是不肯欠人半分情債……」
艷陽高懸，蟬鳴過技；五月的湘鄂，已顯得十分懊熱。
正午時分，由鄂州南下入湘的官道上，緩緩馳來五騎駿馬。江濤儒衫飄逸，策馬居中；其餘男女老少四人，分別簇擁在左右，宛如眾星捧月般護衛而行。
官道沿著幕阜山麓向南延伸，婉蜒如帶。大約由於火傘高張，天氣過份悶熱，寬敞的黃泥官道上，空蕩蕩看不見行人；除了這五騎二十隻鐵蹄，揚起陣陣塵土；大地好像快被驕陽照化了，是那麼懶洋洋的提不起精神。
越過賀勝橋，有一條向東的岔路，道傍柳條千縷，一邊倚山，一邊臨湖；濃蔭處處，阡陌縱橫，景色份外宜人。五騎駿馬在岔路口一齊收韁停了下來，黃塵漫身擁過，好一會才能睜眼。
江濤跨鞍縱目遠眺，俊臉上頓時展現出一抹欣喜之色；用鞭梢指著東面一片山麓，向隨行四人道：「你們看，那兒不是有條小溪麼？繞過山腳，沿溪再往東去，就是我的家鄉了。」
周剛獨目炯炯，迅速四下掃視了一遍，低聲道：「那山麓看似很近，實則尚在一二十多里外。天氣炎熱，請少主人在樹蔭下略為歇息再走如何？」
江濤含笑道：「我一點也不覺得熱，真想一口氣趕回家去。
不過，你們如果累了，大家就歇息一會兒吧！」
姚健星接口道：「老朽等並不累，只是牲口奔馳太久，怕它們支持不住。」
江濤頷首道：「好！咱們就在這片柳蔭下略坐一會，讓馬匹休歇休歇。」
老少五人紛紛離鞍，把馬匹交給了大牛。周剛暗暗向姚健星遞了個眼色，道：「少主人多歇片刻，老朽要去方便一下，不久就回。」說完，大踏步轉身向一座土丘走去。
過了盞條光景，周剛才緩步返回，臉色顯得十分凝重。姚健星眉頭微剔，向他投以詢問的一瞥。周剛微微頷首，伸出三個手指比了比，一言不發，席地坐下。
這時候，江濤正和周青青述說兒時瑣事，以及從師落拓書生韓文湘暗習武功的經過，大牛也聽得正出神。周、姚兩人便另坐一隅，互以傳音之法低聲交談起來。
姚健星首先問道：「又增加了兩個？」
周剛點點頭，道：「這次是兩個女的，年紀都很輕，大約只有十六七歲。」
姚健星皺眉道：「跟來了沒有？」
周剛道：「她們很機警，已經從小徑繞向前面去了；看來早就知道咱們的去處。」
姚健星冷笑道：「這些愍不畏死的東西，我就不信殺不完他們。等一會你隨護少主，我先趕去前頭，狠狠懲治他們一下兩人正傳音交變，不料江濤突然接口道：「姚老前輩大可不必費事。區區三數爪牙，何須放在心上！」
姚健星和周剛同感一驚，不約而同道：「原來少主也知道了？」
江濤微笑道：「從鄂州附近開始，我就發現有人跟蹤不捨，只是沒有理睬而已。」
周剛道：「少主休要低估來人；咱們雖然不怕，卻須防範他們對府上二老下手。」
江濤笑容頓斂，黯然道：「這一點，我也明白。但自我離家三年以來，家父母隨時都可能被害，他們要下手也不會等到今天；所以我急於返家一探，正是為了這原因……」語聲微頓，接著又歎了一口氣，道：「古人說：近鄉情怯。而我則近鄉心涼！故鄉在望，高堂是否健在？委實令人不敢想像。天心教陰狠毒辣，鄂州分壇近在咫尺；如果他們因為銜恨於我，辱及無辜雙親，我這份罪孽，將永生難以補償。唉！這憂慮畢竟不是假托笑語能夠掩飾的……」
周青青憤然接道：「天心教真敢對無辜老人家下手，咱們就趕到天湖總教去，把他們一刀一個全都宰光殺盡，雞犬不留！」
周剛沉聲道：「小孩子懂什麼！真要那樣，縱然血洗天湖，何足抵償少主悲痛！」
江濤站起身來，長時道：「是吉是凶？必須返家之後才能知道。好在我已作了最壞打算；為了武林禍福，雖毀家赴難，義無返顧。咱們動身吧！早一步回去，就早一刻知道結果；強似憂心懸慮，苦費猜測。」
大牛應聲牽過馬匹；姚健星身形微閃，搶先登鞍，低聲道：「老朽先走一步，代少主歸根喜訊……」不待江濤回答，一抖韁繩，飛馳而去。江濤黯然搖搖頭，領著周剛等三人縱馬隨後。四騎首尾相連，繞過山麓，沿溪折轉向南；又行十餘里，遠遠已望見那座頻臨小溪的莊院。
小橋依然，流水如舊；在前兩座石獅子，仍然毫無改變的踞蹲在石階旁。
在門前靜悄悄地不見人影，只有姚健星那匹坐馬，繫在門前小橋橋欄上。
江濤目睹家園，熱淚盈眶，猛催坐馬，疾衝向前……剛到小橋邊，卻見鐵臂仙猿姚健星伴著一個老人，正從門裡迎了出來。四目相觸，江濤一眼就認出那人正是老家人江富。
一時間，說不出是憂是喜。江濤掠身下馬，快步上前一把拉住江富衣袖，激動萬分的叫道：「富老爹，還認識我嗎？」
江富揉揉老眼，仔細向他打量半晌；突然淚水紛落，屈膝跪了下去，顫聲道：「是公子……真的是公子回來了。三年啦！
總算盼著你平安回來啦……」
江濤連忙挽住，迫不及待地問道：「老爺和安人都好麼？」
江富熱淚滾滾，低聲道：「公子，你回來晚了……」一語未畢，江濤已驚呼出聲，面色慘變，身子一陣搖晃，險些昏厥。周剛和周青青急急跨前一步，四臂同伸，將他扶住。
鐵臂仙猿姚健星沉聲喝道：「少主節哀保重！」
江濤定了定神，淚下如雨。好一人，才硬咽問道：「這是多久的事？死因是……」
江富垂首答道：「自從公子離家，老爺和安人終日懸念，憂悶成疾，一年前已經相繼病故。」
江濤又問：「才去世一年，怎麼不見服孝掛喪？」
江富道：「是老爺臨終遺言，不准發喪。」
江濤沉聲道：「你可知道原因？」
江富一面擦淚，一面答道：「老爺吩咐不設靈堂，不葬祖塋，只將僕婦遣散；另在後山修一石墓停後遺骸，遙對莊前道路。他和安人要倚墓眺望，等著公子回來，才肯安心瞑目江濤聽得直如亂刀穿心，忍不住失聲痛哭起來。周剛等無言可慰，一個個只有陪著掉淚。最後，還是老家人江富先止住悲聲，躬身勸慰道：「老爺和安人年事已高，福澤深厚，算不得夭壽。遺恨的只是未能親見公子最後一面。現在公子回來了，理應先往墓地探視一番才好。」
江濤含淚頷首道：「老爹訓海極是，咱們且去墓前拜祭之後，再料理其他。」
大牛將馬匹牽進院中，江富便掩上了莊門。
江濤訝問道：「咱們要去後山祭掃，因何掩門？」
江富道：「莊後另有小路可通後山墓地。如今偌大任院，只有老奴和兩名僕婦管理，日常都閉上大門，不從前面出入。」
江濤歎道：「兩老行善一生，不想故世後竟落得這般委屈。
為人子者能不愧煞！」
大家隨江富一路穿越廳房，進入後院。沿途但見門扉剝落，積塵盈寸，偌大一座莊子，顯得份外空寂荒涼。江富取了些香燭紙錢，打開後莊一扇小木門，領著眾人循一條狹長石級登上後山。
那石墓建築在後山一個小峰上，墓前鋪石填地，造了兩間石亭。立碑方向，遙對小溪，恰可望見他們歸來時那條岔道。
江濤細看石墓建築的形式，心裡頗感怪異。尤其墓側還設有一道石門，更令人困惑不解。
江富焚香燒紙，眾人輪流拜祭完畢；江濤又繞基細看一遍，終於忍不住問道：「這座石基，是什麼人督造的？」
江富應道：「是老奴親自督工所造。」
江濤指著那道石門問道：「預留這道門戶，有何用處呢？」
江富道：「老奴遵老爺臨終遺言，末將遺骸安葬祖塋；所以留下這石門，移厝時比較方便。」江濤聽了，頗覺有理，也就沒有再問。
回莊略事休息，已近黃昏。兩名僕婦都來拜見少莊主，江濤認得其中一個是侍奉母親的女傭趙媽；另外一個卻很陌生，似乎從未見過。那婦人自稱姓李，是老爺、安人故世後才來與趙媽作伴的。江濤亦未深究。
晚飯後，江濤屏去周剛等人，獨自將老家人江富喚到房裡，正色問道：「你老實告訴我，兩位老人家果真是憂悶成病去世的嗎？」
江富道：「老奴不敢說謊，確是染病故世的。」
江濤皺眉尋思了半晌，又問：「患病之後，有沒有延醫診治？」
江富面帶戚容遣：「曾經清鎮上積德堂的黃老夫子來診治過，也服過藥。無奈老爺和安人得的是心病，醫藥俱無效用。」
江濤再問：「兩位老人家誰先故世？喪期相隔多久？」
江富答道：「老爺和安人先後去世，其間只隔了一夜。頭一天夜晚安人先嚥了氣，老爺一急之下，第二天清早也相繼亡故了。」
江濤默然良久，突又追問道：「自我離家，鄂州五槐莊有沒有來這裡騷擾過？」
江富一怔，吶吶道：「這……」競答不出話來。
江濤肅容道：「房中只有你我二人，照實說，不須顧忌！」
江富怔了片刻，才低聲答道：「公子跟老奴在鄂州分散之後不久，曾有人來打聽過消息。那時家中都不知道公子發生了什麼意外，老爺和安人十分懸慮，直到……」說到這裡，突然頓住；目光四處流轉，似乎不敢再說下去。
江濤凝神傾聽，忽發現窗外隱約有極輕微的呼吸聲；劍眉一挑，長身而起，叱道：「什麼人？」窗外聲息俱寂，並無回應。江濤推窗搜視，園內空蕩蕩不見人影，冷笑一聲，重又回到座椅上，道：「老爹不必害怕，儘管放大明說，後來怎麼樣？」
江富吞吞吐吐道：「後來就一直沒有人來騷擾過……老奴是說……老爺和安人在世時，並沒有受到其他驚擾……」
江濤凝目道：「那麼，二老去世之後呢？」
江富又是一怔，垂首道：「老奴不敢隱瞞，在老爺和安人靈樞尚未入厝之前，天心教曾……。」一語未畢，園中忽然傳來一聲低叱，緊接著，「砰」然巨響，似有人在園內動了手。
江濤沉聲道：「老爹留在房裡不可離開，我去去就來！」人影疾閃，穿窗掠出——
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