那錦衣少年身軀猛震,手裡酒杯一驚墜落,失聲道:「你……你真的是雪姑姑?」
雪姑冷冷一笑,道:「要不要撐上燈來,以免霧裡看花不分明?」
錦衣少年嚇出一身冷汗,慌忙離席垂手道:「虹兒無狀,求姑姑原看。」
雪姑聳了聳香肩,曬道:「那兒的話,你梅劍虹膽大包大,自然沒有把我這做姑姑的放在眼裡了。」
錦衣少年惶然道:「虹兒不敢。」
雪姑臉色一沉,道:「踏破鐵鞋,今天總算被我碰上了。我問你,人呢?」
梅劍虹吶吶道:「姑姑問的是」
雪姑哼道:「別跟我裝糊塗,我問的是小燕兒!」
梅劍虹俯首答道:「不知道。」
「什麼?不知道廣雪姑黛眉一剔,冷笑道:「你們倒真是一對師兄妹!一個不念慈母養育之恩,一個背棄師門調教之德,竟在文定佳禮前夕,雙雙逃走;而且,一走就是整年,連音訊也沒有。」
梅劍虹侷促地道:「姑姑明鑒,虹兒和師妹雖然從小一塊兒長大,但僅有同門之誼,並無相悅之情。老菩薩這樣安排,逼得我們不得不走……」
雪姑道:「這麼說,倒是老菩薩把你們硬逼走的!」
梅劍虹道:「虹兒不敢責難老菩薩,但事實確是如此。」
雪姑不禁失笑,道:「好吧!就算老菩薩過份了些。燕丫頭私心戀著江濤,情有所鍾,逃婚猶有可說;你這做新郎官的卻逃個什麼勁?」
梅劍虹臉上一紅,低聲道:「虹兒也是為了要尋找江濤。」
雪姑一怔,詫道:「這是為什麼?」
梅劍虹赧然道:「不瞞姑姑說,虹兒困居天湖,生活了十七年,平生未曾遇到一位能傾訴苦悶的朋友;自從江濤來到總教,才算有了知己。人各有志,他不願長居天湖,定有他不得已的苦衷。虹兒只覺他為人正直,熱誠可親,與燕師妹恰堪匹配;故願不辭艱危,陪燕師妹去尋找他的下落。」
雪姑聽到這裡,忍不住咯咯嬌笑起來。
梅劍虹尷尬地道:「姑姑雖覺得好笑,但虹兒卻是肺腑之言。」語聲微頓,忽然仰天輕歎一聲,幽幽自語道:「唉!這世上能瞭解我內心苦悶,又能以誠相待,不存鄙薄之心的人,只有一位江濤。可惜相識太晚,匆匆分別,竟難再晤……」言語之中大有感慨無盡之意。
雪姑喜地一震,登時笑容盡斂;兩眼凝注梅劍虹,似怒似驚,又似迷惑。
梅劍虹並未感覺到,星眸微揚,又道:「虹兒自知私離天湖,罪無可道。既然遇見姑姑,任何理由都不必再說了。只求姑姑將虹兒押回天湖以後,不要再逼迫燕師妹;一切全是我的錯,燕師妹是無辜的。」
雪姑美目深注,忽然淺淺一笑,擺手道:「好一個捨己全交的君子,坐下來,姑姑有話問你。」
梅劍虹廢然跌坐椅中,垂目俯首,靜待著預料中的斥訓。然而事實卻出手他意料之外,雪姑非僅沒有責備他,反而柔和地問道:「孩子,你想念母親不?」
梅劍虹霍地揚自,紅著眼眶點了點頭,道:「娘她老人家含辛茹苦,思比天高!虹兒粉身難忘,自然想念。」
雪姑含笑頷首,又道:「那麼,你也信得過姑姑嗎?」
梅劍虹詫然道:「虹兒不懂得姑姑指的是」
雪姑笑道:「我是說,假如我告訴你某些事情,你相信不相信?」
梅劍虹略一沉吟,點頭道:「姑姑是娘的姐妹,虹兒不敢不信。」
雪姑道:「這麼說,你只是礙於尊長關係,並非由衷悅服?」
梅劍虹道:「不!虹兒也深信姑姑必不欺我。」
雪姑嫣然一笑,頓了頓,才道:「你既然相信,我就坦率地告訴你。今天,我不想帶你回天湖去……」
梅劍虹跳了起來,大喜道:「啊!姑姑」
「先別太高興,話沒有說完。」雪姑舉手示意他坐下,接著又道:「我只說的今天,並不是說今後也任你在外遊蕩。你既以親恩為重,又身為天心教少教主,那叛教逆親的事,豈是你能做的?」
梅劍虹忙道:「虹兒不敢叛教逆親,只不願終日悶居天湖,無所事事,過那行屍走肉般的日子。」
雪姑微笑道:「你想遊歷江湖,姑姑可以替你娘作一半主,暫時答應不逼著你回去;但是,你也得答應我兩個條件。」
梅劍虹欣喜地道:「請姑姑吩咐。」
雪姑故作沉吟,半晌才道:「第一件,你必須設法找到小燕兒,勸阻她不得叛教。即使她不願立即返回天湖,也應該把今後行蹤隨時告訴各地分教分壇。你答應不答應?」
梅劍虹凝容道:「可是,燕師妹是為了終生……」
雪姑截口道:「婚姻之事,不妨從緩。假如你們都不同意,將來呈明老菩薩,自然也不致定要強迫你們成親;這一點盡可放心。」
梅劍虹只好點頭道:「好!虹兒盡力照姑姑吩咐去做就是。」
雪姑臉色凝重,緩緩又道:「第二件,你們必須不擇任何手段,設法探聽出江濤匿跡之處,並擒回天湖……」
梅劍虹駭然一震,脫口道:「不」
雪姑沉聲道:「為什麼不?」
梅劍虹吶吶道:「姑姑,請你原諒。虹兒不能這樣做,燕師妹也一定不肯這樣做。剛才虹兒已經說過了,他是我生平唯一知己,更是燕師妹芳心所寄……」
雪姑冷漠地道:「可是你也別忘了,他是從本教盜書潛逃的好細。為了他,擎天七式劍譜才會流傳武林;為了他,本教才被迫將正式開壇的日期延緩了一年之久。老菩薩對他深惡痛絕,頒令天下分教,必欲得之甘心……」
梅劍虹接口道:「這些,虹兒都知道,但公價、私誼勢難兩全。老菩薩既已頒令天下,教中高手如雲,姑姑何苦又將這兩難的事加在虹兒身上呢?」
雪姑陰沉一笑,道:「你要知道姑姑如此安排的原因嗎?」
梅劍虹道:「虹兒不明白。」
雪姑目光如炬,正色沉聲,一字一頓地道:「因為他就是你的殺父仇人之子!」
梅劍虹機伶伶地打了個寒哄,雙目暴張,大聲問道:「當真?」
雪姑沒有馬上回答,卻向船尾搖櫓丫環以目示意,沉聲道:「注意那條小舟,擺脫它!」
梅劍虹循聲扭頭,果見一條雙槳小船,正緩緩向這邊巡而來。船上一人用青巾裹著頭,似在頻頻窺視。
相距尚遠,那人面貌一時難辨;何況梅劍虹此時滿腹驚疑,思緒紛亂,心血沸揚,也無心細看那人是誰。丫環操動櫓槳,船隻復又駛行,漸漸已遠離了那艘小船。
擺脫了小舟,梅劍虹又迫不及待地追問道:「姑姑,這是真的麼?」
雪姑肅然冷笑道:「我為什麼要騙你?」
梅劍虹惶惑搖頭道:「天!這怎麼可能?他只是一介書生,怎會牽涉在武林恩怨的糾纏中……」
雪姑輕曬道:「傻孩子,你受他的騙了。江濤從師落拓書生韓文湘,一身功力猶在你之上。他借譯書之名,混入天湖,目的就在竊取劍譜;後來見千面神丐事敗被俘,自知無法存身,才倉惶逃走。」
梅劍虹道:「但此事與虹兒父仇何關?」
雪姑道:「咱們當然有明確的證據。」
梅劍虹急問道:「什麼證據?」
雪姑哼道:「他背上的刀痕。」
梅劍虹大驚道:「姑姑怎知他背上有刀痕?」
雪姑道:「是在千面神丐事發之前,黎元申對他起疑,呈請老菩薩飛諭五槐在查證時,才發現他背上刀疤秘密。」
梅劍虹接著又問:「那時他尚未逃出天湖,老菩薩因何沒有追問?」
雪姑冷冷一笑,道:「這就要怪燕丫頭了。當五槐莊復函由信鴿送達天心宮,適巧被燕丫頭收到;那丫頭竟為了一己私情,隱匿未報。」
梅劍虹倒吸了一口冷氣,征忡如癡,久久無法作聲。皓月銀輝灑落在他蒼白的臉上,可以清晰看見他額際頰邊,已溢出一顆顆晶瑩汗珠。
船隻蕩漾湖面,秋夜露重,寒意襲人。然而,梅劍虹卻滿頭冷汗;胸腹中就像燃著一團火焰,灼燒得心葉陣陣奇痛。雪姑冷眼斜脫,嘴角泛起一縷深沉的笑意;輕舒皓腕,替他滿滿斟了一杯酒。
梅劍虹舉杯一仰而盡,「砰」然翻掌沉落,整只酒杯竟被壓陷在木桌中。
雪姑幽幽歎自一聲,道:「孩子,你太年輕,那裡懂得世道人心的奸險!僅憑三言兩語,就把仇人認作知己。似此行走江湖,實在太叫人放心不下了。所以,今後行蹤,務必要隨時告知當地分教,姑姑是不會害你的。」梅劍虹點點頭,淚珠竟奪眶而出。
雪姑柔聲又道:「男兒有淚不輕彈。大丈夫恩怨分明,父仇不共戴天!你要」
梅劍虹突然硬咽道:「虹兒會找到他的,無論天涯海角一定要找到他……我要親眼看見他背上的刀疤,我要親口問問他真正的來歷……」
雪姑欣然一笑,沒有出聲,纖手微抬;船尾丫環會意,櫓柄輕轉,畫航直向岸邊駛去。
炊許光景,船隻在一處僻靜的岸邊泊止。雪姑揚自道:「為免破露形跡,就送你到這兒。記住姑姑的話,以後要謹慎小心,少惹無謂的麻煩,去吧!」
梅劍虹仰天長吁,雙手一拱,身形如脫弦之矢,掠空飛落上岸。待他腳落湖岸,再回頭時,畫肪已冉冉遠去。
這地方,距湧金門不遠,城中燈火隱約可見。良宵佳節,賞月的人們猶在傳杯把盞。梅劍虹悵望銀空,心亂如麻。癡立良久,才移動沉重的腳步,朝玉皇山方向默默行去。友情、父仇、夢一般的往事、謎一般的恩仇……,天涯茫茫,他該向何處去尋覓這些底蘊呢?
正傍惶間,忽聽身後有人低喚道:「喂!你是不是姓梅?」梅劍虹按劍旋身,猛見丈餘外站著一個青巾裹的纖細人影,不覺沉聲喝道:「什麼人?」
那纖細人影向前跨了一步,道:「是我先問你呀!喂!你到底姓不姓梅嘛?」
梅劍虹凝目傾注,看出那人竟是個背插長劍的少女,而且有些面熟;可惜少女臉部被垂下的青巾掩去小半,無法看得真切。他皺眉想了一會,卻想不起曾在什麼地方見過,於是冷冷答道:「我姓不姓梅與你何干?」
少女一怔,哼道:「你是吃石頭長大的嗎?好好問你一聲,那麼凶幹什麼?」
梅劍虹為人孤僻,又在氣頭上,聞言雙眉一剔,喝道:「丫頭,你想找死不成?」
少女竟毫無怯意,也罵道:「蠢物!小狗!畜牲!你罵誰是丫頭?」
梅劍虹怒火頓起,欺身上步,探腕抽劍……那少女也不示弱,一撩裹頭青巾,「嗆」地一聲,長劍業已搶先出鞘。兩人錯步近身,四目相觸,突然都輕呼出口:
「咦!你不是羅姑娘嗎?」
「呀!你真的少教主!」
少女自注梅劍虹冷笑道:「好啊!總算被我找到正主兒了。@討在湖上,我就看著有些像,想不到果真是你。瞧你老實模樣,居然帶著下流女人遊湖賞月哩,這會兒怎麼又落了單了。」
敢情這少女,竟是紅石堡主羅玉腆的遺腹女小梅姑娘。
梅劍虹苦笑搖頭道:「羅姑娘請勿亂清,適才同舟的,是梅某師門尊長。」
小梅撇嘴道:「我不信,那有師門尊長打扮得那麼妖燒,舉動又鬼鬼祟祟的?」
梅劍虹明知難以解釋,只得轉換話題,拱手問道:「姑娘怎會獨自來到西湖?令堂可曾同來?」
這一問,卻把小梅問得眼眶一紅,委委屈屈道:「還提呢,我娘已經不認我了!」
梅劍虹驚道:「怎會如此?」
小梅把眼淚忍了回去,怯生生道:「說來話長。我先問你,能不能幫我一個忙?」
梅劍虹道:「姑娘有何困難?力之所及,在下絕不袖手。」
小梅欲言又止,臉上紅得像關公;吞吐半天,方緬腆問道:「你身上有錢沒有?」
梅劍虹應道:「有呀!姑娘問這個作甚?」
小梅吃吃道:「我……我想跟你借點銀子……」
梅劍虹詫道:「姑娘要銀子何用!」
小梅眨了眨眼,忽然嘟起小嘴,一扭身子,道:「喂!你這個人敢情是木頭刻的。要銀子何用?連這都不明白?爽快說吧!借不借?少打破砂鍋問到底!」
梅劍虹恍然若有所悟,連忙取出一疊金葉,問道:「這些夠了麼?」
小梅偷眼一膘那厚厚一疊金葉,這才嫣然一笑,道:「你知不知道共有多重?」
梅劍虹道:「大約總有百兩左右;如果不夠,在下身邊還有珠寶之類……」
小梅眉開眼笑道:「足夠了。等會我寫張借條給你,將來有錢時再歸還,行嗎?」
梅劍虹笑道:「這是什麼話!區區之物,你儘管拿去用;立據歸還,豈非見外?」
小梅點點頭,自把金葉揣進懷裡,道:「那我就先謝謝啦!不瞞你說,我離開家時雖然也帶了不少金銀,這些日子被人連誆帶騙,都花光了。本來身上還有幾錢碎銀,偏偏今天又是中秋,我想家想得哭了一整天;剛才把全部財產去租了一艘小船,已經餓了整整一天沒吃東西了……」
梅劍虹驚問道:「姑娘怎會獨自離家,落得這般光景?」
小梅長歎一聲,道:「唉!一言難盡,現在先別細說,咱們去買些吃的要緊。走吧!算我請客好了。」
梅劍虹既驚又詫,忙道:「姑娘怎不早說,應該在下請姑娘才是……」
小梅「唁」地笑道:「你的錢都借給我了,誰清誰不是一樣?別說廢話了,我餓得眼睛都發暈啦,快些走吧廣說著,轉身領路,運向城中奔去。梅劍虹搖搖頭,只得緊隨而行……——
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