石牢中充斥著極重的潮霉氣味；除了一盞光度昏暗的油燈，全室只有兩件陳設，那就是壁角一張鋪滿稻草的木榻和門側一隻便溺用的木桶。木榻上盤膝坐著一個滿頭亂髮的陌生老人，全身緊緊裹在一條破舊毛氈裡；正瞪著兩隻失神的眼睛，毫無表情地凝視著江濤。
那老人膚色蒼白，形貌枯槁，額骨高聳，雙目深陷。乍看之下，簡直就和一具骷髏沒有多大分別；但他那瘦削無肉的臉上，卻隱含著一種凜然不可輕悔的威儀。
江濤站在門邊，不禁疑雲叢生，心裡反覆忖道：「這就我『渴望一見』的人？天心教主要我向他『攀談』些什麼？」遲疑半晌，才拱手問道：「老人家，你好？」
榻上老人不言不動，只是目不轉瞬注視著江濤，好像並未聽見。
江濤提高了聲音又道：「請問老人家，你能聽見在下的話嗎？」
老人點點頭，又搖搖頭；忽然歎息一聲，嘴角牽動，從喉中迸出一縷沙啞的聲音說道：
「孩子，坐下來吧！在這種地方，人跟畜牲一樣，是用不著再顧禮貌的。」
江濤舉目四望，牢中除了那張木榻，連一隻矮凳也沒有；只好走過去挨著榻邊坐下，忍不住又問：「老人家高名上姓怎麼稱呼？」
榻上老人苦笑說道：「十七年不見天日，姓氏早就忘了。孩子，你呢？」
江濤恭敬地道：「在下名叫江濤，江河的江，波濤的濤老人微微頷首，問道：「你年紀輕輕，怎麼也到這兒來了呢？」
江濤不覺臉上一紅，吶吶道：「在下本來是應聘到天心教來譯書的，因為……」老人突然岔口道：「且慢，你說應聘來譯書，譯的是什麼書？」
江濤遲疑了一下，道：「是一部與武功有關的梵文秘書。」
老人身軀猛可一震，脫口道：「是不是『擎天七式』？」
江濤訝然道：「不錯。但你老人家怎麼也知道『擎天七式』呢？」
老人搖頭不答，卻顫聲反問道：「那部書已經譯出來了沒有？」
江濤道：「還沒有……」
老人注目道：「為什麼？」
江濤道：「在下雖然學過三年梵文，但因不諸武功，書中有些疑難始終解悟不透，所以至今沒有譯述出來。」一老人長噓了一口氣，哺哺道：「還好！十七年暗無天日的苦罪總算沒有白受……」
江濤一驚，詫問道：「你老人家也是為了這部『擎天七式』才被囚了十七年？」
老人黯然點頭道：「整整十七年，求生不能，求死不得，全由那部秘冊而起。」
江濤又問道：「是因為你老人家不願替天心教譯書嗎？」
「不！」老人幽幽一歎，無限感慨地道：「那部絕世奇書，本來就是屬於我的……」
江濤大吃一驚，險些失聲驚呼起來。這時候，他才恍然領悟天心教主苦心安排的目的。
所謂「私室相對」、「藉機攀談」，敢情全為了那部「擎天七式」！這老人必定就是抄錄秘冊的「孝先」了……
江濤當初以「書中疑難」作借口，要求見一見「孝先」，原是一時拖延之計；想不到無心教主卻當了真，更想到「孝先」已經被囚了十七年。如今面對這位可敬而又可憐的老人，驚喜交集，竟怔怔地說不出話來。
老人柔聲問道：「孩子，覺得很意外是不是？」江濤連連點頭，喉中卻硬咽無法出聲。
老人淒笑道：「世上意外的事太多了，你年紀輕輕就被送到這裡來，今後悠長歲月，都將在地牢中度過，何嘗又不是意外呢？」
江濤衝口道：「不！我不是……」他本要說「我不是真正的囚犯」，但話到口邊，忽然想到天心教主正在「樞機室」竊聽，連忙半途嚥住。
老人憐惜地道：「我知道你不是自願來這兒受苦，而是因為沒有替天心教完成譯書的工作，才獲罪入獄的，對麼？其實，這正是你的幸運。牢獄雖苦，總比做一個千古罪人強勝一籌。」
江濤滿腹羞慚無法啟口，突然靈光一閃，想到個主意，於是長歎說道：「唉！在下並不怨天尤人，只覺得有些不甘心。苦學三年梵文，竟連一部劍譜也譯解不出來，未免叫人慚愧。」一面說著，一面頻頻以手指耳，又向牢門外呶呶嘴。
老人見了這番怪異舉動，不禁流露出驚訝之色，迷惑地道：「據我所知，那部『擎天七式』劍法固然很深奧，文字上並沒有特別難解的地方，你既學過三年梵文，應該足夠應用了江濤立即大聲接道：「『在下正是因為這緣故才感到不甘心，書中文義並不艱深難解，為什麼譯述起來總是辭難達意呢？譬如說書中第三頁第三段……」突然語音一變，改用梵語說道：「晚輩並非囚犯，乃是被逼偽裝入獄探問劍法秘奧。我們的談話有人監視竊聽，請老前輩注意警惕；必要的地方，務必改用梵語交談。」
一口氣說出心裡秘密，江濤這才如釋重負長噓一聲，接著又改用漢語大聲說道：「這一段記述，分明跟劍法武功配合不起來。假如照字句直譯，豈非不倫不類了嗎？」
那老人駭然震驚，目光流轉，似乎亦有所悟，於是笑道：「孩子，你的梵語十分流利，怎會連這淺顯的俚語也不懂，照天竺俗語的意思是說……」話聲一沉，也改用梵語接道：
「你究竟是什麼人？怎會來到天湖總教？」
江濤故作驚喜之狀，提高聲音道：「經你老人家這一解釋，在下才知道學無止境，自己的確太淺薄了。但是，書中第七頁末一段字義也很難譯解，在下記得原文是……」說到這裡，又改用無心教主聽不懂的梵語道：「晚輩因奉師命往太行投書，途經江漢；恰遇天心教懸賞黃金萬兩徵求梵文人才，一時好奇，才應徵混入天湖總教。」
老人眉頭微皺，也用梵語問道：「令師何名？」
江濤道：「家師名號『蓬萊騎鯨客，冰山落拓生』。」
老人釋然一幄，欣喜道：「這就難怪了。」接著又問道：「你去過太行沒有？」
江濤憤憤道：「晚輩尚末前往太行，卻在大潮總教見到那位古月道人；現在他已經是天心教的護法了。」
老人驚道：「有這種事？古月道長清譽極隆，他怎麼會投靠了天心教？」
江濤道：「這是晚輩親目所見，那道人不僅無恥，而且無禮。晚輩將師父的信給了他，竟被他當場撕碎，又譏諷了一頓。」
老人凝容搖頭道：「不會，古月道長決不會是這種人……也許令師信中言語過激了些……」
江濤大聲道：「那封信裡並沒有一個字，只畫著一幅圖畫。圖中是一棵松樹，天際飄著浮雲；地上有一粒剛發芽的松子，一名老農正用水澆灑……此外，什麼也沒有了。」
老人忽然閃現一抹震駭之色，兩隻深陷的眼珠倏射異光，灼灼投注在江濤臉上，口裡卻夢吧般哺哺念著：「一幅沒有字的圖畫？一棵孤松？一名老農？天際飄著浮雲？地下埋著松子……」呢哺至此，突然身軀一陣顫抖，沉聲問道：「快告訴我，你今年是不是十八歲？背上是不是有一條刀傷疤痕廣
江濤倒吸一口涼氣，張目道：「這……你老人家怎麼會知道？」
老人眼皮一合，兩滴晶瑩淚珠籟然滾落胸前，激動地道：「孩子，你不姓江……」剛說到「江」字，嘩啦一聲，牢門突被拉開，地府總管王儒通領著兩名牢卒急急闖了進來。
王儒通一臉寒霜，冷冷向兩人掃現一遍，哼道：「你們在談些什麼？地府規例，囚犯是不准使用暗語交談的。來人呀！把這年輕囚犯押到別的牢房去！」
兩名短衣大漢轟應一聲，一把揪住江濤，推推拉拉擁著就走。江濤有許多話還沒來得及問，臨出牢門回頭一望，卻見老人含淚向自己頷首示意，好像是說：「去吧！孩子，你要說的，我都知道了……」
出了鐵柵門，江濤用力掙脫扶持，怒目喝問道：「王總管，你這算什麼意思？」
王儒通詭笑道：「公子別生氣，這是教主的吩咐，老朽只是奉命而行。」
江濤詫道：「教主不是特意安排叫我去跟他『攀談』嗎？難道又改變了主意？」
王儒通聳聳肩道：「老朽只知道教主在樞機室親自傾聽你們談話，起初不住點頭；後來卻連連皺眉，最後吩咐老朽立即請公子上去。」
江濤聽了這話，頓覺情虛；沉吟片刻，只得默然拾級而上。跨出地道洞口，天心教主已經端坐在石室中等候，臉上果然有不悅之色。江濤恭敬地問道：「教主召喚有何吩咐？」
天心教主冷冷道：「剛才公子跟他談了些什麼？」
江濤故作詫異道：「教主不是在樞機堂聽見了嗎？在下正跟他談到梵文譯述方面的疑難……」
天心教主接口問道：「談得怎麼樣了？」
江濤惋惜地道：「他對在下並無戒心，正津津有味解釋一段梵語典故，可惜卻被王總管中途喝阻。據說是牢中規例，禁止囚犯用暗語交談。」
王儒通急忙分辨道：「屬下是遵照教主的指示……」
江濤哼道：「教主指示我接近特一號囚犯，設法探求奇書疑難。事關梵文譯述，豈能不用梵語交談？也許王總管另有絕招妙法，我倒很想領教一下，看看王總管不用梵語交談，如何解得透梵文疑難？假如辦得到，教主不妨將譯書工作委託王總管，在下願辭聘讓賢。」
「這個……這個……」王儒通臉上紅一陣白一陣，兩隻鼠眼惶然的望著天心教主。誰知天心教主凝思有頃，也臉色一沉，道：「不錯，江公子既為求解梵文疑難而去，自不免要用梵語交談。王總管，你怎麼可以這樣冒失呢！」
「但是，……」王儒通剛待申辨，一眼觸及天心教主凌厲的目光，心中一寒，連忙低頭改口，道：「是是是！都怪屬下糊塗，屬下真該死！」
天心教主揚眉又對江濤笑道：「事出誤會，公子也別放在心上。本座聽見公子一直跟他用梵語談了許久，以目前所領悟的，不知對譯書能有多少神益？」
江濤借提發揮，總算把馬腳暫時掩飾過去；於是趁機下台，恭恭敬敬答道：「前半部書，已經沒有困難；七式中大約可以解出四式了。」
天心教主點點頭道：「這樣也算很有收穫，咱們回去先將上半部書譯出來；以後還有時間，慢慢再安排第二次機會吧廣說著，站起身來。
黎元甲一揮手，道：「教主起輦回宮！」
天心教主好像有意表示籠絡，伸出皓腕，親切地扶著江濤，緩步走出石室。王儒通率領地府牢卒躬身送到馬車門前。登車之際，江濤有些過意不去，拍拍王儒通肩頭含笑說道：
「王總管，彼此都為了替教主和老菩薩辦事，縱有爭執，也希望勿存芥蒂。」
王儒通好生感激，連連拱手道：「言重！言重！」
車馬一行仍循升降口轉出山腹甫道；甫離地府，石門復閉。江濤扭頭回顧，只見一脈山麓，林木蒼翠，那石門已渺不可辨了。半日「地府」之行，就像做了一場噩夢。但回憶夢中情境，那地牢、鐵柵、人犯……卻又無一不真。尤其獄中老人那一句令人百思不解的話：
「孩子！你不姓江……」他怎麼會突然說出這種奇怪的話來？他又怎會知道自己的年齡和背上有一條刀傷疤痕？這些跟師父寄給古道人的信又有什麼關聯？年齡、刀疤，或許是出於推測判斷；可是，自己分明姓江，難道連父母所賜的姓氏也弄錯了麼？
江濤越想越糊塗，直到車身一頓而止，才嬰然從迷亂中驚醒馬車已經回到「天心宮」後園。精室四周錦衣護衛林立，燕玲正滿面焦急在石階前引頸仁望……——
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