江濤和古雲飛同感眼中一亮，忙不迭站起身來。
紅衣少女含笑搖搖手，道：「二位不必拘禮。小妹名叫燕玲，這兩個丫頭小英、小鳳，都是我的貼身侍女。咱們野慣了，公子們別見笑。」
陳鵬諂笑接口道：「燕姑娘是敝教教主唯一愛徒，最得教主寵愛。有個雅號，叫做小燕兒……」
紅衣少女白了他一眼，道：「陳叔叔也真是的，初次見面，就洩人家的底。」秀眸一轉，又問：「請問哪一位是江公子？」
江濤拱手道：「就是區區在下。」
燕玲閃著一雙大眼睛，向他上下打量了一遍，頷首讚道：「真帥！」江濤不慣玩笑，登時俊臉緋紅，低頭不敢仰視。陳鵬忙又替她引見古雲飛道：「這位古相公也是語文專才，足跡遍西域。除了梵文，更精通大宛、烏孫等國土語。」
燕玲聞言似頗驚異，注目道：「那太好了，我正有一句大宛國的話不懂，能不能請教古相公？」
古雲飛微微一怔，強笑道：「請教不敢當，姑娘且說說看，那是一句什麼話？」
燕玲笑吟吟道：「古相公知道『阿沙娜』是什麼意思麼？」江濤和五槐莊主陳鵬都不約而同轉頭注視著古雲飛，看他如何回答，廳中氣氛突然凝重起來。
「阿沙娜？古雲飛沉吟半晌，面色微變，訥訥道：「這個……這個……
燕玲眸子連閃，嫣然道：「古相公不是去過大宛國嗎？連『阿沙娜』都不知道？」
古雲飛額上已微見汗珠，急得不住抓頭搔腦，反覆念著「阿沙娜……阿沙娜……這倒沒聽說過……」
燕玲突然「葉嗤」笑了出來，道：「告訴你吧，『阿沙娜』是我養的一頭大宛種花貓的名字，難怪你沒聽說過。」
這話一出口，古雲飛如逢大赦般長長吁了一口氣，五槐莊主卻哈哈大笑不止。江濤忍俊不住，心道：「這位燕姑娘如此慧黠刁蠻，以後倒要對她特別留意一些才好。」
五槐莊主顯然對燕玲十分奉承，急急吩咐重整筵席，添設席位，燕玲卻笑著攔住，說道：「不必張羅了，叫他們早些備車吧。咱們今夜就動身，替你護送兩位公子到總教去。這不比等總教再派人來接省事得多麼？」
陳鵬道：「老朽承姑娘盛情；只是今天已經晚了，好歹休息一夜，明日再走。」
燕玲搖頭道：「你們這兒我睡不慣；只要陳叔叔放心得下，趁夜上路倒爽快些。」
陳鵬忙道：「能得燕姑娘親自護送，老朽還有什麼不放心的。」
燕玲揚眉笑道：「那也不一定啊！你不怕我冒領功勞，說兩位公子是我請到的？」
陳鵬朗聲笑道：「此事全托老菩薩鴻福，陳鵬怎敢居功？只怕姑娘太辛苦了。」
江濤聽了不解，插口問道：「咱們不是應聘五槐莊的麼？為何又須前往什麼總教？」
燕玲目注五槐莊主道：「陳叔叔還沒告訴他們實話？」
陳鵬連忙肅容道：「老朽尚未提及內情。」
燕玲笑道：「原來江公子還不知道，其實也算不上什麼秘密。五槐莊乃是天心教駐江漢的一處分壇，招賢之事，本系奉命辦理。因為本教有一部用梵文著述的典籍，教裡沒有人看得懂，所以才重金禮聘二位公子擔任譯述的工作。」
江濤問道：「那是一部什麼性質的書籍呢？」
燕玲遲疑道：「這一點……連我也不太清楚。總之，那部書不在此地，二位必須到了總教才能知道詳情。」
江濤又問：「貴教總教離此多遠？」
燕玲道：「如果乘車，大約要走四五天。」
江濤面現難色，道：「在下原以為譯書之事就在此地，如果太遠了……」
燕玲搶著笑道：「四五天路程哪算太遠？君子一諾千金，江公子既已答應了，說不得只好辛苦一趟吧。」
江濤倒被她說得有些不好意思，笑道：「既然如此，只好從命一行。不過，在下應聘為貴教譯書，並非貪圖酬金；更不願盲從行事，損及家聲。假如貴教那部書並非益世廣智的正當著作，在下應該有權拒絕譯述。這一點，尚希莊主和燕姑娘賜予諒解。」
五槐莊主聽了這話，似乎頗有不悅之意；燕玲卻向他暗暗遞了個眼色，微笑答道：「江公子的要求，足見書生本色。君子擇善擯惡，這是正理。但公子盡可放心，那部書不但正當，而且關係著武林禍福；所以敝教才決心要把它譯解出來，希望造福天下。江公子去到總教，就會相信了。」說著話，酒席重整。五槐莊主極力挽留，大家又飲了數杯。夜色已深，燕玲推卻不過，只好答應住過一宵。
第二天一大早，陳鵬特命套了一輛華麗的馬車，又加派四名銀線武士隨行護送。江濤和古雲飛登上馬車，老家人江富跨坐車轅上，燕玲領著小英、小鳳兩名侍女仍然騎馬，一行男女連駕車的車伕共有十一人之多，浩浩蕩蕩駛出了五槐莊。
陳鵬親自送到吊橋邊，又跟燕玲密語了許久，車馬才啟程向東方進發。在鄂城渡過長江，車行忽然折向東南。一路上，古雲飛只是瞑目瞌睡，對於去往何處，好像漠不關心。
江濤暗中留意，發覺馬車似在繞行於大別山南麓，正向皖、鄂、贛交界處前進。於是默默揣測；以四五天車程計算，疾行不過方圓千餘里；假如天心教總教所在地是設在皖境，極可能在九華或黃山；若在贛境，大約不出鄱陽以北範圍。但贛北並無大山，西面的幕阜和九嶺方向不對，此外只有浙贛之間的懷玉山了。除非天心總教設在山區，否則應該是在九華、黃山和懷玉山三者之中。他本想找個機會探探燕玲口氣，又覺得小妮子太伶俐，被她起疑反而不好；既然只有四五天時間，索性沉著忍耐幾日，所以終未開口。
當日傍晚，抵達浠水附近一處小鎮上。燕玲突然吩咐投店，同時包租下客店後院整個院落；車馬都駛入後院，四名銀線武士奉命分班巡查，禁止閒雜人進人，連店傢伙計也不例外。戒備之嚴密，如臨大敵。
江濤看得不解，在晚餐席上問起緣故；燕玲只淡淡笑道：「沒有什麼，咱們被幾個不知死活的傢伙暗中綴上了。」
江濤驚道：「咱們既非富商大賈，又沒有生死大仇，怎會被人跟綴呢？」
燕玲聳聳香肩道：「誰知道呢？或許他們只是為了好奇。不過，公子是斯文人，最好不要受到驚擾，所以寧可謹慎些。」
江濤不便再問，心裡卻沉吟尋思：「天心教組織龐大，各地都設有分壇；教中武士又跋扈驕橫，顯然絕非名門正派。但是，他們跟我有何關係？為什麼要搜查一個無論年紀和身上疤痕都跟我相同的少年？那一部急待譯出的梵文書冊，又會是什麼性質的著作呢？」
他忽然生出一種恍如探險的感覺直覺此次應聘前往天心教，從好的方面想，或許會被自己探查出一樁驚人的秘密；但從壞的一面想，說不定正一步步走向陷餅，偶一不慎，就將招致橫禍。想到這兒，心裡一陣驚悸，又有無限興奮。不禁摸了摸懷中那隻羊皮封套，默禱道：「師父，您老人家放心。只等從天心教回來，濤兒一定會兼程趕到太行靈騖峰去的……」
第二天醒來，已是紅日當空。江濤翻身下床，正匆匆著衣，忽然瞥見枕旁露出一方紙角。心念微動，展開來一看，竟是一張字條，上面潦草的寫著：「為了武林生機，我們不得不嚴厲警告你，立即拒絕為虎作悵的譯述工作；並且及早逃生，否則悔恨無窮。」
江濤看完，不禁大感駭異。字條分明是被人趁夜偷偷放在枕下，自己居然毫未發覺；假如來人真要存心加害，豈非易如反掌？再說，客店已由銀線武士嚴密戒備。此人來去自如，一身武功顯然十分驚人。他既驚又詫，怔了一會，卻沒有聲張，只把字條向懷裡一塞，仍舊泰然盥洗整裝；開門出來，大夥兒都在早餐桌邊等候著了。
燕玲見他獨自來遲，嫣然招呼道：「江公子昨夜還睡得安穩嗎？」
江濤笑著致謝，道：「很好，多謝姑娘關懷。」
燕玲笑道：「快請用膳吧，車馬都準備妥了，飯後好早些動身。」
江濤告罪人座，忽然發覺古雲飛正目光炯炯向自己偷窺；但當自己抬起頭來的時候，卻又迅速避了開去，神情竟十分詭異。腦中靈光一閃，恍然驚忖：「古雲飛跟我同樣是應聘前往天心教的，他是不是也收到一張無頭字條呢？這傢伙滿懷鬼胎，企圖不明，昨夜又睡在隔室，說不定枕邊留字，就是他幹的好事，等一會我得仔細試試他。」
飯後登車啟行，古雲飛仍和江濤同車。動身不久，江濤見他斜倚窗沿，正瞑目養神，便趁機問道：「古兄昨夜沒有睡好嗎？」
古雲飛連眼也沒睜，懶洋洋道：「愚兄素有擇席之癖，每換一次宿處，總得三兩天以後才能習慣。」
江濤試探道：「昨夜古兄是眾睡獨醒，不知夜裡可曾聽見什麼動靜？」
古雲飛好像被人刺了一下，霍然張目道：「什麼動靜？愚兄並沒有聽見呀！」
江濤笑道：「小弟昨夜忽然接到一封怪信。」
古雲飛迷們問道：「什麼怪信？快給愚兄看看。」
江濤取出那張無頭字條，說道：「這封怪信，論理也該有你一份才對；也許那送信的人見古兄轉側未眠，不忍驚擾，所以只給了小弟，就匆匆去了。」一面將字條遞了過去，一面目不轉瞬注視對方的表情。
古雲飛伸手來接，手指微微有些顫抖；及待把字條看完，臉上已一片蒼白，竟失聲叫道：「這還了得，咱們應聘譯書，不過是貪圖萬金厚酬；假如連性命賠上，那可是犯不上的事。老弟你有沒有看見字條是誰送來的？」
江濤搖頭道：「正因未見那送信人是誰，才特向古兄請教！」
古雲飛目光連轉，憂形於色，道：「燕姑娘不是說咱們已經被人綴上了麼？這怪字條只怕就是那些人故意警告咱們的，看來你我性命堪慮。老弟你打算怎麼樣？」
江濤反問道：「古兄的意思要怎樣才好呢？」
古雲飛眉頭緊皺，黯然道：「黃金雖然誘人，不能不要性命。當初只說譯書，誰會料到竟是性命交關的事！依愚兄看，不如趁早離聘，天心教絕不能去了……」
江濤笑道：「人為財死，鳥為食亡。小弟倒覺得到手的黃金棄之可惜。」
古雲飛駭然道：「老弟是說，寧可冒生命之險，也要前往天心教？」
江濤斜緲而笑道：「怕什麼？人無橫財不富，萬兩黃金不是小數。古兄不是也說過什麼都是假的，只有金子才是真的嗎？」
古雲飛不覺語塞，苦笑兩聲，方待分辯，突然聽見車後傳來一陣急驟的馬蹄聲。
兩人頓住話頭，由窗口望出去。只見車馬正行經一處丘陵起伏的曠野，官道兩側都是茂密樹林；這時，正有三騎快馬由後面疾馳而來，鐵蹄揚起一片飛塵，迅速向馬車接近。馬上三人都佩著長劍，一色黑衣，左袖閃露銀線；低頭俯身催馬，看不清面目。
古雲飛只望了一眼，立即面如死灰，哺哺道：「完了，完了，一切都完了！」——
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