當天色將明的時候，萬籟沉寂，是一天中最甜靜的時刻。
但是，楊洛在密林邊一去一來地踱著，不時翹首張望，不時又深深長歎，顯然他的心境，正惶急無度，並無片刻寧靜過。
……燕玉苓一去將近一個時辰，看看天要亮了，仍未見她趕回來，到底出了什麼意外呢？
她如果再遲一會，洞口輪值的即將換班，「雞鳴五鼓返魂香」也將失去效力，天色一亮，洞門大開，豈不就全盤暴露了？
楊洛心急如焚，幾乎把密林中每一根樹木都認遍了，希望其中一株，會是燕玉苓，但卻終於失望。
無可奈何，他下了一個決心再等一刻漏喜，寅正二刻，只得封閉洞門，不能再等。
心意剛定，忽聽林中響起一陣「沙沙」腳步聲。
楊洛大喜，身形一閃穿入林中，左轉右拐，迎了上去，同時低聲道：「燕姑娘回來了麼？」
哪知他一出聲，那腳步聲突然而止，似有個粗重的口音「嘿」地一哼，林中便從此寂然。
楊洛吃了一驚，慌忙停身止步，心忖道：若是燕玉苓，怎會此，莫非來了外人？
他傾聽一陣，正感詫訝，猛可又聽密林中有人吃吃低笑，聲音竟在密林邊緣。
楊洛藝高膽大，暗道：「不管你是誰，既被我發現，少不得叫你現身出來，你要是祁連洞府的人，就別想活著離開了。」
當下錯掌護胸，循聲穿林而入，轉眼搜索到林邊，四下一望，竟然不見半個人影，荒林沉寂，那笑聲就像鬼魅般消失了。
楊洛自忖耳目極靈，怎麼也不信來人竟會無聲無息退走，飛身繞林一匝，仍是毫無所見，方自驚疑忽聞「唰」地一聲輕響，林邊一棵大樹上飛也似掠下一條人影。
那人飄身落地，腳尖一碰地面，毫不稍停，循著楊洛搜索的來路，急急奔入林中。
楊洛低喝一聲：「什麼人？站住！」仰身倒射，追進密林。
兩人一前一後，相距不過一丈，那人原來躲在樹上故意發出笑聲，暗中卻審察出楊洛在林中經過的路線方向。
是以，他疾奔進了林子，竟然落腳轉向，分厘不差，同樣逢白色矮樹便轉彎，遇紅葉之處便趨避，不多一會，已穿過埋伏重重的密林。
楊洛見他腳下不停，直向敞開的洞門奔去，駭然一驚，急提一口氣，身形飛掠而起，快如電光石火，從一丈外飛搶上前，人才離地，揚手就是一掌，向那人背心猛劈了過去。
那人眼看已近洞口，發現掌力襲到，不得已閃身側護，貼地疾旋，雖然躲開了楊洛掌力，卻終於一步之差，被楊洛搶先一步到了洞口，返身將他擋住。
楊洛藉著月色，見那人大約有五十歲左右，渾身錦衣，蓄著一撮山羊鬍子，模樣透著幾分詼諧。
但他顯然並不是祁連洞府中人，楊洛略覺放心，沉聲問道：「你是誰？潛來祁連洞府，有什麼事？」
那人露齒吃吃笑道：「怎麼？祁連洞府是皇宮大內，不能來嗎？」
楊洛道：「閣下預伏林中，窺伺入林之法，必是有備而來，何必故作癡呆？」
那人笑道：「就算我是有備而來，難道你還敢阻攔我老人家？」
楊洛無心跟他糾纏，沉聲道：「祁連洞府向例不接待外人，你既是識途之人，想必知道此地禁例？」
那人道：「我不懂什麼禁例，高興就來，不高興就走，你不要倚仗包天洛那點聲威，便想嚇唬住天下人，我老人家不聽這一套。」
楊洛一面憂慮燕玉苓，見他竟糾纏不肯離去，怒道：「你要怎麼樣？」
那人也瞪眼道：「我老人家要試試你們祁連洞府，是不是龍潭虎穴？」話聲甫落，身形一閃，便搶了過來。
楊洛決心速戰速決，雙掌一分，凌厲的掌風飛旋疾迎，一連劈出三掌。
兩人略一接手，高低強弱，各人心頭已經有數，那錦衣老人若非閃躲滑溜，決非楊洛對手，不及五招，已落得險象環生，滿頭大汗。
楊洛吐氣開聲，掌上內力陡又增加了三成，正準備下煞手，早些打發了他，林中履聲沙沙，轉瞬間，奔來兩個人，正是燕玉苓和羅英。
燕玉苓—眼望見洞門前激戰的錦衣老人，登時失聲叫了起來。
「左師伯，左師伯……」
那錦衣老人虛晃一招，抽身躍退，楊洛也吃了一驚，連忙住手，燕玉苓奔上前來匆匆向錦衣老人襝衽為禮，道：「左師伯，咱們等得急死了，您老人家竟在這兒？」
回頭又埋怨楊洛道：「我去尋找左師伯，不巧錯過，久等未見，才急急趕回來，你怎麼反跟他老人家在這裡打起來了？」
楊洛惶愧無地，急忙上前陪禮謝罪道：「在下真該死，原是守候此地等左老前輩大駕，不想有眼無珠，竟會當面不識，反而多有開罪，老前輩勿怪。」
左斌閃著一雙鼠眼，詫道：「我正奇怪祁連洞府怎會有如此年輕高手，老弟尊姓？怎會和苓兒相識，尋我何干？」
燕玉苓道：「現在來不及細說，大家且先進去，慢慢再談吧！」
楊洛目注羅英，微笑著點點頭，未及寒暄客套，便當先奔進洞門。
男女老少四人，重又封閉石門，楊洛在前領路，匆匆向甬道奔去。
一行剛轉過大廳，只聽步履之聲紛紛，十名勁裝大漢，跨刀負劍，整隊向洞門而去。楊洛等潛隨黑暗中，靜待那十名守衛去後，這才捏著一把冷汗，噓道：「幸好早進來一步，要是再晚片刻，跟這些輪班守衛的在甬道中相遇，那就一切敗露了。」
燕玉苓道：「他們去換班的時候，必定發現那十名被迷香暈倒，會不會聲張起來呢？」
楊洛道：「值班入睡，聲張起來，少不得遭罰，他們自然會彼此商議隱瞞，不用咱們替他們擔心。」
四人掩掩藏藏，回到東廂楊洛的臥室，缺牙老人譚立竟已赫然踞坐相候。
譚立一見左斌，大感欣喜，兩人像老朋友似的把握寒暄，哈哈大笑。
燕玉苓擔心地道：「大家談話最好輕聲一點，隔壁住著元嬰教主樓望東，這老東西很討厭。」
譚立笑道：「放心，那老賊每屆五鼓天明，必去蔽靜之處，獨自練他的元嬰神功，這時不在房中，要等辰時以後才會回來。」
於是，大家才敘禮相見，開始議論下手之事。
左斌道：「行詐下毒之事，交給我老人家好了，由我略作化裝，索性混進內府，叫他知道妙手左先生的厲害。」
譚立笑道：「我原只求取到你的透骨酥便行了，能得你親自出手，越發令人放心，依我說，老哥你何不乾脆施展妙手空空絕技，把那本書給它偷了出來，豈不天下太平。」
左斌揚眉道：「有何不可？你和我是老搭擋，易容妙手之法，你已得我真傳，反正他那東西也是強搶人家的，如今強盜遇見賊，大家窩裡反，等著瞧我的好了。」
忽然笑容一斂，話題一轉，又道：「現在擔心的，是羅公子入牢尋父的問題，包天洛防範水牢十分嚴密，要想不露形跡，偷入水牢，只怕不易。」
燕玉苓插口道：「除了設法偷取包天洛的令牌，別無他法可行。」
譚立斜脫左斌，笑道：「這麼說，一客不煩二主，全由左老哥包辦了如何？包天洛雖然小心，就算他把令牌繫在褲帶上，你也不難手到取來。」
左斌沉臉道：「胡說，我要混入內府，那能分身再盜令牌，總共半個時辰，我又不會邪法，這件事不能承擔。」
羅英沉吟半刻，道：「晚輩思父心切，寧願冒險闖入水牢，萬一不幸失手，絕不怨天尤人……」
譚立搖頭道：「不行，絕不能用硬闖的辦法，公子耐心等候半日，等左老哥順利混入內府之後，咱們再合力設法，盜取他的令牌。」
羅英黯然道：「半日時光雖短，對晚輩此時來說，何啻千年百年……」
左斌道：「公子萬萬不可性爭，凡事總須忍耐，欲速則不達，十幾年都等過了，何必急在這半天呢？」
眾人勸慰羅英一番，時已卯時將半，譚立道：「各位折騰一夜，現在可以略作休息，隔壁樓望東老賊快要回來了，燕姑娘你請回房，羅公子委屈在這兒藏一藏。」
燕玉苓問道：「天明之後，江姑娘的事，我應該怎樣向包天洛回答呢？」
譚立想了想，道：「你就說她死也不肯吐露，包天洛疑心的是洞府中出了奸細，你就順著這方面說，他越是疑心，越不會立刻解送她往崆峒山的。」
燕玉苓唯唯應了，正待動身，譚立又道：「今天這一天，關係成功失敗極大，白天務必不可再來東廂，待夜晚三更以後，咱們在後園水牢中鐵柵外，往假山背後會齊，再定羅公子入牢探父的方法。」
燕玉苓告辭出房，經過元嬰教主樓望東臥室窗外，忍不住好奇地湊在窗口，偷眼向裡打量，一睦之下，卻不覺吃了一驚。
原來房中臥榻之上，樓望東正曲身擁被，面壁而臥，滿頭紅髮，披散在枕上，雖然看不見他的面孔，但顯然他並沒有離開臥房，到什麼蔽靜之處演練「元嬰神功」。
燕玉苓一驚之下，心裡暗急，忖道：我們怎的全是死人。
這老傢伙根本沒有出去，一牆之隔，方纔的談話，豈不被他全聽去了？
一念及此，正待轉身回到楊洛房中，將所見情景告訴眾人，甫一回頭，卻瞥見一條人影正施施然由黑暗中踱來。
她一眼望見那緩步而來的，灰衣大袍，滿頭紅髮，竟然正是元嬰教主樓望東。
燕玉苓一時駭然失措，如見鬼魅，未逞細想，一折腰，如飛般離了窗口，向西廂房氣急敗壞奔去。
一腳跨進臥房，又是一驚，目光過處，只見包天洛高坐房中，滿臉怒容，江瑤側臥床上，顯然穴道已被制住，侍女櫻兒，卻淚水漣漣，垂首跪在地上。
燕玉苓倒吸了一口涼氣，心知不妙，在房門中怔了一怔，壯著膽走了進去，含笑道：
「唉！哪兒沒找遍，包老前輩卻在這兒……」
包天洛抬頭冷冷掃了她一眼，截口道：「老夫來了將近半個時辰，燕姑娘任何處去尋老夫，竟耽誤了這麼久？」
燕玉苓心頭似小鹿般亂撞，忙道：「我為了江瑤的事，想尋包總管商議一下，在廳前東廂轉了一大陣，卻沒個人可以問一問，我又不知道您老人家臥室居處，所以，後來……」
包天洛淡淡一笑，道：「老夫居處，在後園東側盡處，你到前廳去尋，豈非背道而馳，適得其反？」
燕玉苓道：「是啊！可是我以前不知您老人家住處，不得已想到東廂房去問問楊大俠，結果走錯了房間，將元嬰教主樓老前輩也吵醒了，鬧了個笑話，耽誤了許多。」
包天洛微微頷首，道：「你既不知老夫居處，就該命櫻兒來通報一聲，不必親自奔走尋覓。」
燕玉苓急道：「唉！只因有幾句重要的話，怕她小孩子傳話不清楚。」
包天洛眼珠一陣轉動，沉吟了一下，揚手曲指一指，閉了江瑤睡穴，然後叫櫻兒暫時退出房去，低聲道：「此地已無外人，姑娘只管說吧！」
燕玉苓移步到床前坐下，壓低嗓子，輕輕說道：「我受命開導這位江瑤姑娘，承總管囑意，主要在探取她同來之人是誰？以及她從何知道本府洞門開闊之法……」
包天洛頷首道：「不錯，正是這兩點，她怎麼說？」
燕玉苓道：「經我多方套她內情，才知道她同行之人，並非羅英，而是幾位武林頂尖人物，現在都已到了祁連山中……」
包天洛面色一動，沉聲道：「是誰？」
燕玉苓道：「一位是少林掌門明塵大師，另兩位都是羅英祖母，二位姓竺，一位姓凌……」
包天洛霍然一震，脫口道：「你是說凌茜和竺君儀、秦佑？」
燕玉苓點頭道：「對！對！正是這幾位，據說他們連袂同來祁連，竟是為了羅英以前曾被許老前輩引往峨嵋，後來羅英突然失蹤，他們疑心是失陷在祁連洞府中……」
包天洛怒叱一聲，跳了起來，道：「一派胡言，羅英離開許老二，明塵賊禿親自在場，他們不過以此藉口，欲來祁連尋釁，故作此掩耳盜鈴之事，實在可恥可恨！」
燕玉苓瞧他盛怒之中，掩不住滿臉對明塵大師三人的恐懼和憎恨，不禁暗笑，口裡卻道：
「姑無論他們如何藉口，但這三人已經同抵祁連山，而且來意不善，全是事實，包總管不可不預作準備。」
包天洛哼道：「桃花島浪得虛名，再過十天，山主出關，天下就不會是桃花島的天下了。」
他頓了一下，又問：「你可曾問出，她從何處得悉本府洞門啟閉之法？」
燕玉苓想了想，道：「這一點，她總不肯說，費了許多口舌，才探得她一些口風，聽她語意，好像是本府之中，早有他們的奸細，洞門啟用之法，早就洩漏出去了。」
包天洛駭然大驚，滿頭冷汗直落，跌足道：「果不出我所料，她有沒有說出內奸是誰？」
；
燕玉苓道：「這個，一時還沒有問出來，我只能以同是女人的關係，偽示交好，從中探詢，就算能探聽出來，也不是三數日時間，她性情十分倔強，又不能逼她，逼得急了，反而問不出一個字了。」
包天洛道：「這話不錯，姓江的丫頭任性倔強，只宜軟騙，不宜硬逼，方纔你離開此處，櫻兒險些被她打傷，若非老夫適時趕到擒住，也許已經鬧出事故，現在，老夫把她交給燕姑娘，你要好好籠絡住她，務必探問出那內奸是誰？」
燕玉苓連連點頭道：「這是當然，但包總管原意，不是說明天要把她送往崆峒山去嗎？」
包天洛笑道：「那是一石二鳥之計，但必須等查問出內奸之後，才能押送她前往，這些日子，姑娘多多辛苦，防範嚴密一些，一有消息，可以令櫻兒隨時通報老夫。」
說著，站起身來，告辭出房。
燕玉苓送他到房門口，心裡一塊大石，才算落地，長噓一聲，奔回床邊，替江瑤解開了穴道。
江瑤揉揉眼睛爬了起來，衝口問道：「怎麼樣？找到了沒有。」
燕玉苓輕「噓」道：「小聲些，包天洛剛走，只怕還沒走遠……」」
江瑤嘟著嘴道：「那死丫頭櫻兒最可惡，跟來轉去，把我當賊似的守住，惱得我火起，正想宰了她，不知她用個什麼響鈴，擲出窗外，姓包的就趕來了。」
燕玉苓低聲勸道：「此地乃是死地，姑娘應該忍耐，千萬魯莽不得，方纔你這一鬧，險些把咱們的大事弄糟了。」——
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