那藍衣少婦探過手來，輕輕一把握住了燕玉苓的柔荑，笑道：「小妹妹，你一定是坐錯位子了，這兒是華山弟子的席位。」
燕玉苓頰上緋紅，手足失措，吶吶道：「啊！我一定是坐錯位子了。」
便想縮回手站起來，卻發覺那藍衣少婦中食二指，有意無意虛按在她脈門要穴上，頓時心裡一驚，又不敢妄動。
藍衣少婦壓低嗓音，問道：「小妹妹，請問你是那一派門下？」
燕玉苓心頭一震，啜嚅道：「我是……我是……」
忽然一個聲音接口道：「她是我老人家這一門下，難道不行嗎？」
燕玉苓和藍衣少婦同感一驚，循聲扭頭望去，卻見那缺牙老人正笑嘻嘻坐在燕玉苓身後另一張空凳上，露著幾顆焦黃錯落的殘牙，瞅著藍衣少婦直擠眼。
「你」藍衣少婦驚訝失聲。
「你」燕玉苓也一樣驚訝失聲。
缺牙老人舉手按唇，輕道：「噓！現在正在開會，大家不要大聲講話。」
藍衣少婦臉色瞬變，低聲喝問道：「閣下是什麼人……」
燕玉苓恰好也忍耐不住，幾乎同時沉聲喝問：「喂！我的東西呢」
缺牙老人急忙搖頭示意，道：「不要吵！有話都等一等再說，現在要正式開會了。」
正說著，忽聽「咚」地一聲悶響，樓板籟籟而動，眾人目光齊都遙注正中首席之上，只見華山掌門人「九指姥姥」尹婆婆已拄著鋼拐，巍顫顫立了起來。
全場聲息俱寂，藍衣少婦連忙正坐，燕玉苓只得也把滿肚子責問的話暫時嚥住。
尹婆婆目光如炬，緩緩掃了全場一眼，冷漠問道：「菁兒，現在什麼時刻了？」
侍立她身邊那青衣勁裝少女躬身答道：「酉牌三刻剛過一會兒。」
尹婆婆猛可又是一頓鋼拐，轉頭向其餘五位掌門人道：「各位！少林不會來了，咱們不必再等，現在就開始吧！」
五派掌門人面色盡都一動，席上唯一僧人，峨嵋掌門靈空大師緩緩立起，肅容合十說道：
「依老衲看，明塵大師絕非背信之人，既已約定戌刻開始，尹施主何不耐心再等他片刻時間。」
坐在他身邊的鄧蛛掌門人，「凌空虛渡」柳長青連忙接口道：「對！何妨再等一刻，柳某也相信他一定會來。」
接著，青城元修道長，崑崙白羽真人。衡山「追魂金針」南宮顯也都異口同聲，贊同再等最後一刻。
尹婆婆冷冷道：「各位既然不肯死心，何妨再等一刻，但不是我老婆子出言不遜，只怕等到明日，各位也不會見到明塵大師的俠駕。」
柳長青慨然道：「咱們決定戌時為限，過了戌時，決不再等。」
南宮顯接口道：「傳柬之上，也是戌時集齊，午時子時再開始行動，要是提前開始，反讓咱們落得言而無信了。」
尹婆婆哼道：「各位有此耐性，我老婆子自無異議。」
回頭向青衣少女喝道：「青兒，開始擊鼓計時。」
那少女躬身應許，招招手，兩名店伙立即抬來一面皮鼓，她接過鼓槌，便開始徐徐輕擊起來。
鼓聲咯咯，直扣每一個人心弦，擊鼓速度，恰與更漏消逝的速度相符，換句話說，那一聲聲鼓響，正說話酉刻過去，戌刻將臨。
大家心裡沉重異常，尤其五派掌門人，個個傾耳聆聽鼓聲，臉色肅穆而凝重。
這短短的一刻時光，對他們來說，遠比一生一世更為重要。因為明塵大師的是否趕到出席，等於象徵著武林正道各派的團結或分散，少林雖然僅僅是七大門派之一，但他們對明塵大師，卻懷著無限景仰和期望，要是明塵大師真如尹婆婆所料，那
正在這時候，一個勁裝大漢從樓下急奔上來。
眾人精神俱都一振，靈空大師揮手制止鼓聲，首先關切地站起身來。
那勁裝大漢直奔首席，抱拳躬身，朗聲道：「天南笑客伍子英大俠已到樓下。」
尹婆婆微感一驚，訝道：「他怎會跑到這兒來了？」
靈空大師卻略現欣喜，吩咐道：「快請」
那勁裝大漢剛剛領命轉身，樓梯上已經登登亂響，上來一老一少兩個人。
前面一個綢衫皮帽，手提旱煙袋，正是天南笑客伍子英，在她身後緊跟著傻頭愣腦的伍大牛。
祖孫三人大步走到廳中，伍子英怒目掃了席上黑壓壓的人群一眼，冷哼道：「嘿！六大門派好大的陣勢，是準備仗著人多，要算計當年武林盟主羅大俠嗎？」
六派掌門人臉上都微微一紅，靈空大師合什喧一聲佛號，道：「阿彌陀佛，闊別多年，伍大俠神姿依舊，足慰渴思」
伍子英冷冷道：「渴什麼屁思！你們峨嵋弟子如今在武林中出人頭地了，連羅家懷了身孕的媳婦也放不過，心狠手辣，恩將仇報，好生叫人佩服。」
靈空大師面上一紅，徐徐垂下頭去。
「凌空虛渡」柳長青含笑起身，道：「伍兄一向少履江湖，今日緣何適在此地相晤，莫非……」
伍子英眼睛一翻，搶著道：「莫非我來不得嗎？姓伍的當年也曾在金頂歃設盟，你們能相約聚首，我就來不得？」
衡山掌門人「追魂金針」南宮顯一見他語氣不善，連忙笑著接口道：「來得！來得！伍兄豪義干雲，請都請不到，來人呀，替伍大俠在主席設位！」
伍子英道：「不必假客氣，虛張羅，伍某人遠道而來，只問各位一句話，問了之後，拍屁股就走。」
南宮顯笑道：「伍兄有話何不坐下來細談，我等今夜集會此間，正為了聯合正道各派，對付那……」
伍子英歎道：「不管各位要對付誰？伍某人只問一句，合組追蹤隊，想殺害羅家後人，是誰出的主意？」
眾人啞然相顧，都顯得十分尷尬，誰也答不上話。
過了好半晌，崑崙掌門白羽真人長長歎了一口氣，緩緩道：「伍施主仗義見責，於情衡理，自屬應當，但這些年來江湖中風雲變幻，許多事故已不能單憑一個情字可以解釋，伍兄也曾略有所聞嗎？」
伍子英冷笑道：「伍某孤陋寡聞，不知道江湖武林出了什麼驚天動地的大事，但伍某卻知道當年金頂獻血，共推羅羽大位為正道盟主，是他含著眼淚，打敗自己外公，七大門派才得解除飛雲山莊枷鎖，重新抬起頭來，而現在，堂堂七大門派卻囚他兒子，殺他媳婦，還要合組所謂追蹤隊，凡是羅家子孫後代，一律格殺勿論，這些事，天下之人有目共睹，將來傳揚千秋萬世，足可作得後世楷模，當真可喜可賀！」
這一番尖酸刻薄的話，蕩漾全廳，聲聲如長空驚雷，六派掌門人還沒有怎樣，各派弟子卻人人怒形於色。
華山七劍中那虯髯漢子「呼」地跳了起來，厲聲道：「羅大俠望重武林，我等衷心敬佩，但那羅璣即非羅大俠親生，又依仗桃花島武功，姦殺婦女，敗壞羅家聲譽，這等行徑，卻不能因為羅大俠的聲譽而抹煞。」
伍子英頓時變色，沉聲叱道：「你是什麼人？竟敢說出這種話來，你怎知他不是羅大俠親生？」
那虯髯漢子說得興起，笑道：「這事瞞得別人，卻瞞不了我褚飛，那羅璣的父親，乃是當年全真教一個叛教的道士，正是天生孽種，從娘胎裡就帶了一身邪氣來」
他話尚未完，驀聞尹婆婆一聲大喝：「褚飛還不閉嘴！」
剎時人影一閃而至，「巴巴」兩聲，褚飛臉上，已挨了重重兩個耳光。
褚飛身子晃了晃，舉手掩住面頰，驚恐地仰起頭來，卻見伍子英正面色鐵青站在前面，兩眼之中，充滿了怒火。
其餘華山弟子盡皆大怒，紛紛離席站起，有的已撤刀拔劍，準備動手。
那藍衣少婦冷聲道：「姓伍的，咱們敬重你是前輩，你怎麼可以動手打人？」
伍子英怒目叱道：「他敢胡說八道，我就可以打他，打他算是客氣，惹得我老人家火起來，一頓煙袋劈死你們這些不知天高地厚的畜生。」
褚飛大吼一聲，「嗆」地拔出長劍。
伍大牛一直沒有開過口，見他亮了兵刃，不禁勃然而怒，挽了挽袖子，指著褚飛罵道：
「狗娘養的，你敢碰爺爺一根毛，俺要你馬上跪在地上學王八叫！」
這一下來，雙方劍拔弩張，氣氛突然變得緊張萬分。
華山派弟子因為當著五大門派受此折辱，個個躍躍欲動。
尹婆婆突然一頓鋼拐，沉聲喝道：「華山弟子全給我坐下」
她不愧是一派掌門人，喝聲才落，所有華山弟子都悻悻然重又坐下。
伍大牛罵道：「坐下幹啥？要打架站出來，她又不是你娘，就那麼怕她？」
伍子英低喝道：「大牛，不許胡說，咱們伍家的人，可不能學人家一樣沒有規矩。」
柳長青聽了，敞聲笑道：「好啦！好啦！尹婆婆已經責備門下弟子，伍兄也嘴上留點德吧！大家有話坐下慢慢說。」
伍子英臉色一正，道：「柳老哥，話不是這麼說，你知道那件事何等緊要，如果因此引出什麼事故，誰也負不了責任。」
尹婆婆神情也十分難看，憤然道：「老婆子身為華山一派掌門人，要是有何事故，自然由老婆子去承擔。」
伍子英登時又怒，叱道：「你自信能承擔得了嗎？」
尹婆婆也不相讓，厲聲道：「伍大俠雖是有桃花島絕世武功撐腰，咱們華山派也不是任人踐踏的無能之輩。」
一句話不投機，兩人眼看就要翻臉，青城掌門元修道長長歎一聲，離席而起，深深一稽首，道：「方今武林道消魔長，魑魅蠢動，崆峒百丈翁勾結飛雲山莊餘孽，正圖死灰復燃，為禍天下，貧道深以為憂。今夜之會，如系共同進剿崆峒敗類，貧道自應附駭行事，倘諸位竟因私人恩怨爭持不下，青城弟子只得退出是非圈外。」
這話一出，崑崙白羽真人也怫然道：「元修道兄所見甚是，今夜既是為了飛雲山莊餘孽而聚，桃花島是非恩怨，應當暫勿爭議，否則，崑崙派也只好宣佈退出。」
席間屬於青城、崑崙二派門人，立時紛紛準備離去，秩序因而大亂，正當議論紛紛，忽聽鎮外遙遙傳來一陣慘叫之聲。
眾人盡皆吃驚，爭論頓時停止，片刻間，樓下已踉蹌奔上來三四名勁裝大漢。
那些勁裝大漢，全是負責守護鎮口和酒樓的華山派門下，此時遍體血污奔上樓來，氣急敗壞地叫道：「毒蠍……蜈蚣……不好了……」
尹婆婆斷喝道：「什麼事？慢慢地說。」
那幾名守望大漢用手指著樓下，斷斷續續道：「崆峒派……崆峒派……」話未說完，「噗通」連聲，一齊跌倒樓板上，手腳一陣抽搐，頓時氣絕。
席間群雄人人變色，有的抽取兵刃，有的奪路欲奔。整座酒樓立刻喧嚷沸騰不可收拾。
尹婆婆大怒，猛地一頓手中鋼拐，大喝道：「誰敢妄動，先吃我老婆子一招！」
這聲呼喝，總算發生鎮定效力，各派掌門人也都喝止門下弟子，紛攪才安定下來。
南宮顯閃身而出，伸手一搭那幾名大漢脈息，心頭不禁一沉。
柳長青低聲問道：「南宮兄，如何了？」
南宮顯搖搖頭，道：「脈沉血散，肌色泛黑，這是身中劇毒而死的症狀。」
眾人聽了這話，神色盡都變得一片凝重。
尹婆婆忽然淒聲大笑道：「各位，事迫至此，顯然消息已洩，崆峒派竟然搶先發動，大約已由不得各位作退出的打算了。」
元修道長和白羽真人異口同聲道：「貧道等原冀激勵敵愾向仇之心，豈是當真臨敵退縮的人，尹施主乃請主持大局，兩派弟子悉聽支遣。」
尹婆婆感動地點點頭，立時吩咐道：「青兒，你先領二十名本派弟子迎出鎮去，無論敵人有多少，全要擋在鎮外，不許放一個人進來。」
青衣少女躬身應了，姍姍下樓而去，行經燕玉苓面前時，有意無意掃了她一瞥，忽然露齒嫣然一笑。
燕五苓詫異的一驚，只覺她那臨去一笑，竟如冷水澆身，使人從背脊上冒出一股寒意……
但她尚未轉過念來，卻聽缺牙老人輕聲在耳邊說道：「小白吃，咱們也該走了，別聲張，悄悄跟著我來。」
這時候，各派弟子正奉命行動，人影紛紛全向樓下奔行，燕玉苓趁著紛亂，悄悄跟隨那缺牙老人離開坐席。
藍衣少婦一眼瞥見，正想出聲，缺牙老人忽然遙遙向她一揚手，笑道：「大嫂子，再見了，有什麼話等一會再談！」掉頭領著，燕玉苓揚長而去。
那藍衣少婦話已到喉，忽覺一縷銳風隨著他揚手之勢疾射而來，胸口「通谷」穴上一麻，不但渾身勁力全失，張口也無法出聲，竟然眼睜睜看著他們雜在人潮中離去，不能攔阻喝叱。
這些經過，只在瞬息之間，是以無人發覺。
尹婆婆見各派弟子均已發動，這才正色對五派掌門人拱手道：「今夜之戰，關係我等存亡榮辱，各位既然看得起老婆子，我就老實不客氣，要分配各人負擔的任務了？」
眾人齊口道：「但憑姥姥支遣！」尹婆婆頓了一下，沉聲說道：「今夜勢須死戰，各派弟子分由掌門率領在鎮口佈陣，靈空大師和南宮兄負責左翼，崑崙青城二派請兩位道長協力堅擋右翼，柳長青大俠應援老身居中，接戰之時，左右翼四派門下合力對付飛雲山莊餘孽，崆峒百丈翁宋老兒交給老身打發，柳大俠備作各方後援，信火嘯音仍為一進二退，白進紅退，老婆子沒有多的話說，但願與各位成則殲滅崆峒，敗則血濺鎮口，一死以謝天下武林。」
這番話，慷慨激昂，更包含了淒涼悲壯之情，五派掌門人個個神色激動。同聲應允。
伍子英突然攔住眾人，厲聲道：「姓尹的，當真我伍子英不是六大門派中人，你叫我閒著瞧熱鬧是不是？」
尹婆婆聽了一怔，隨即恍然笑道：「伍大俠如肯鼎力相助，老婆子無限感戴！」
伍子英哈哈笑道：「什麼相助不相助，別忘了當年對付飛雲山莊，姓伍的也是金頂歃血的一個。」
靈空大師等大喜，合什誦道：「阿彌陀佛，伍施主豪人豪語，令人欽佩」
尹婆婆道：「就請伍大俠與柳兄同為應援如何？」
伍子英道：「說幹就幹，還有什麼如何不如何！」神威振奮，當先下樓。
大牛滿腹迷惑，輕聲問道：「爺爺，咱們不是來找碴兒的嗎？怎倒幫他們去打架了……」
伍子英叱道，「反正是打架，管他幫誰，傻小子等著放對就是了，不許再嚕嗦！」大牛點了點頭，似懂未懂，大步登登奔下樓去——
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