章性初喟吁了一聲，才緩緩說出經過始末。
原來當他發覺積水停止上升之後，不由得想到了“限度”問題，他連貫起每個疑點，知道水牢中的所有設置，都有一定的巧妙安排，而絕非必須經過人手之後，方始發揮效能和作用。
譬如觸動埋伏之後，康回石像下沉，有一定的方位和尺度。
在這個方位和尺度上，另有連鎖反應，卻必須重量恰如康回石像一般，方能自動觸發這連鎖的消息埋伏，因此當康回石像下沉之後，連鎖消息觸發，在經過一定的時間之後，甬道才會自動封閉，大水繼之湧出。
最後水升不絕，但到了既定的限度，它又自動地停止了升漲，水漲的限度，如今已經知道是在石像鼻准地方。
因此章性初進而想到，大水停止升漲之後，過一個有限的時間，必然也會自動地退瀉無蹤。
他這種大膽的假設，是因為此間無人看管，並根據已現的種種象怔，認定了水牢的埋伏，是自動的連鎖連發。
但是他卻無法斷定，大水自遲要經過多少時間，若以水牢囚困犯關之人說來，恐怕水退不是短時間的事情。
章性初由此進而想到一個解決的辦法，他有十成的把握，可以使大水立即退卻，只是他不敢想象水退的方位和所發生的後果如何，尤其是令他牽掛不安的是，及哮天決不會應諾他去單身犯險。
當章性初想到這裡的時候，正趕上及哮天忿恨那頭巨鼠，章性初霍地計上心來，立即說出了相反的話語。
及哮天因之上了當，追問不休，結果被迫承諾，章性初方始安心地縱落水面，按自己的想象行事。
他深深認為，此間埋伏既是互相鎖連，那下沉於地底的康回石像，必系解決一切的一把鎖匙。
何況按照這幅雕像看來，康回向以發水攻敵而致勝，乃被女媧氏所獲斬，如今康回石像，脫出女媧石像手掌，而大水立至，設若康回石像復原，等於已然被擒，自難再逞威風，大水定然退卻。
因此章性初下水之後，提足一口真氣，直沉向康回石像的所在，他的用意，是想要康回石像歸於原位：
康回石像，乃整塊巨石所鑿成，其重何止千斤？說來章性初若憑自己的力道，要想挪動石像，似乎忒地不自量力。
但是章性初卻自知可以辦到，那並不是他天生神力，而是因為任何物件，在水中的重量卻要輕得多。
話雖如此，卻並非易事，他一方面要閉住呼吸，另一方面尚須提足真力，雙手抓住了康回的牛頭，拼盡全力向上拉扯，約有兩盞熱茶的工夫，康回的巨大石像，方始緩緩升上來尺余。
此時章性初已覺真力不濟，但若撒手上升水面，待喘息一周，真力恢復之後再次搬動，則必功虧一簀，因此他強捺著胸口間的壓力，決不松手放棄，這樣又有一盞熱茶的時間，康回石像又上升了一尺。
章性初這時候感覺到胸間異常的脹疼，知道再有片刻，真力必竭，水底無法喘息，定然吐血而死！
他不得不松手了，哪知他方始轉念至此，雙手尚未松掉康回石像的牛角，地底突然暴震，一股無比的震力，竟將他彈出了丈余開外，他本已不支，地底震動之後，知道連鎖埋伏已經觸動，大水立將退去，不由拼命上浮。
那知康回石像只要離開所沉之處，埋伏即已倒轉，正按步一一復原，此時女媧巨像已經理緩縮向壁間，水瀉之威，無人能當，章性初已被巨流，橫卷進了空隙地方，他逐漸覺得昏迷。
章性初熟習水性，了然這時若是無法沉著應變，昏迷之後，必死無疑，因此他強提著精神，掙扎著浮上水面。
這時他恰好被巨流沖進空隙，正靠近女媧石像的右臂後背，他奮起余勇，右手緊抓著凸凹不平的石壁，掙扎著勉強躲到了女媧石像的正背後，雙手死抓住石壁，再不放松，耳聞水流澎湃之聲震耳暈眩，覺出身軀已離水面懸在空中，有心收起雙腿，哪知卻已力不從心，無法辦到了。
繼之水退之後，一切復原，女媧氏石像前移之時，章性初尚有些許感覺，但為巨像復原剎那突然生的震力一彈，卻立即昏迷不醒，直到及哮天救他下來，用本身真力代通經脈；方始復原如初。
章性初將經過說完，及哮天恨聲說道：“你看你有多笨，設若有我幫忙，在水下合力去提那康回的石像，怎會犯這大的險，你為什麼老是覺得我……”
及哮天的本意，要罰問章性初，為什麼老是覺得他無用，但當他說到“覺得我”這三十字的時候，瞥見章性初那雙誠坦直爽的眼睛，不忍再說下去了，故此半途中止了話語，而長歎一聲。
章性初自然也知道老友要說什麼，因此他低沉地說道：
“及兄多原宥小弟些，實在我不願意及兄為小女……”
及哮天不容他話罷，立即正色說道：
“你這種想法實是莫明其妙，如今你我已成知己之交，令嬡何異我女，要說必須彼此分明，章兄當還記得蓉城促駕之時，小弟所作的保證，遇事及某理應當先才對，除非章兄至今尚不以良朋視我，則……”
章性初聞言立刻接口說：
“及兄勿罪，小弟知錯就是。”
及哮天聞言笑了，搖著頭說道：
“這個錯，認來不易，幾乎賠上自己的性命，咱們這麼辦吧，今朝總算彼此共過了患難，稱呼也最好順便更改一下，及兄章兄，聽來令人厭煩，我癡長幾年，討大是個兄長你認為如何？”
章性初也報之微笑，然後慨然說道：
“年歲令人必須吃虧，我只好聽命是弟了。”
及哮天哈哈一笑，順手扶起來章性初，指著平滑的地面說道：
“吃虧就是便宜，老二，你看如今咱們該怎麼辦？”
章性初藉機調侃一句道：
“大哥說得不錯，吃虧就是便宜，既有便宜可賺，小弟樂得偷閒，目下應當如何，小弟唯命是從可好？”
及哮天聞言哈哈地大聲笑道：
“老二你真要得，這便宜你果然是份內當賺，不過當大哥的也有權利，我如今吩咐你，打個頭陣怎樣？”
章性初也不由敲朗地笑了，笑罷說道：
“姜是老的辣，看來我這便宜不好賺了。”
兩個人玩笑幾句之後，章性初才仔細注目身前。
等他看清楚左右之後，不禁暗中叫絕。
他倆存身地方，如今是在那女媧巨大石像背後，歸路已絕。
身前是一條大約有十七八丈寬的甬道。
甬道長無止境，一眼看不見邊際，地面平滑如鏡，形勢向下微傾，因之雖經大水漫過，卻無一滴水痕。
踱過十五六丈之後，甬道陡地中斯，下面深不可測，並有滔滔水聲，中斷之處距離對岸，約有十數丈，無橋可渡。
設若前進，必須身懷上乘絕學，飛渡斷崖，或自左右兩壁，施展壁虎游牆功法，緩緩橫越過去。
因為甬道明亮，故此章性初能夠看清楚左右兩壁之上，裝置著亂鉤倒刺等物，昔日開鑿這座甬道的人，可算是奇絕的人物了，壁虎游牆功法，必須手、肘、膝、足並用，缺一不可，但有這種亂鉤倒刺的設置，已經無法施展壁虎游牆巧技，看來除去飛越斷處之外，別無他途。
及哮天自然也已經看清楚了一切，是故和章性初互望了一跟，搖搖頭，歎口氣，表示對飛越斷處一節是無法辦到了。
章性初卻注目左右兩壁的倒鉤鋼刺而不瞬，及哮天心中奇怪，暗忖莫非章老弟還有辦法從壁間橫越而過？
其實，前進是福是禍，他倆並不知道，奇怪的是他倆一心一意在沉思著前進的方法，卻根本設考慮到後果。
半晌之後，章性初皺眉說道：
“小弟有個辦法，可以渡過對岸。”
及哮天聞言大喜，不由立即接話道：
“那好極了，就……”
他說到這裡像是突然想起了什麼事來，話鋒一頓又道：
“老二，不管你有多好的辦法，這次我可不再上當，承諾你什麼了，並且行動之時，由我在前。”
章性初霎了霎眼，正色說道：
“這辦法本來誰在前面都成，只是現在……”
“少想弄鬼，什麼本來現在的，要不叫我在前面走，咱們寧可困在這裡一輩子，誰也別想過去。”
“大哥，你聽我說完了再發火好不？辦法很簡單，我倆都沒有縱越十數丈以外的這種功力和火候，要想渡到對岸，那就必須由左右壁間想辦法下手不可，倒鉤鋼刺雖然討厭，只要有辦法將鉤尖削去，非但不足為害，反而能夠藉其一臂之力，渡過這段斷崖，因此我說誰在前面都成……”
及哮天不等他把話說完，立刻接口道：
“辦法雖笨，卻只有這一條可用，我先上。”
說著他就要前往，章性初一把拉住他道：
“我話還沒說完呢。”
“快說，你還有什麼話？”
“適才我不是說過嗎，本來是誰先上去都成，只是如今卻必須由小弟占先，才能夠辦到……”
及哮天怎能容他說完這句話，笑著接口道：
“老二，你認為我辦不到？”
“大哥的功力，震斷些許碎鐵爛鋼，自是易事。”
“那我為什麼不能先上？”
章性初並不回答他的問話，卻用手指了指及哮天的雙足，及哮天奇怪地低頭看時，這才想起來鞋襪已失。
章性初一旁業已開口說道：
“震彈毀去那些倒鉤鋼刺，雙足必須著力，大哥鞋襪已失，赤足無法踏在倒鉤之上惜力，故此不能先上。”
及哮天皺著眉，苦思良策，霍然有得，才待開口，章性初卻已再次鄭重地指著前面無際的甬道說道：
“前途禍患正多，大哥占先之處仍有，這遭就讓給小弟吧。
何況大哥穿得上否我的鞋子，還是未知之數。”
及哮天適才霍有所得，正是要借章性初的鞋子穿著，如今被章性初明面叫破，只得罷了，但他卻囑咐說道：
“下次任有什麼理由，我卻不再聽了？”
“小弟遵命就是。”
章性初在話聲中，已飛縱而起，直撲上了左面的石壁，適才早已看好了地勢和方位，因此雙足穩落在兩根倒鉤鋼刺之上，起時身形若展翅大鵬，及哮天不由暗中點頭，傳聞老二一身三絕藝名震江南，的確不虛。
哪知章性初雙足剛剛找穩原先看好的兩根倒鉤之上，豈料邪兩根鋼鉤，卻著不得力，竟然立即折斷！
及哮天不由驚呼一聲，才待飛身接迎，章性初卻在危機一發身形下沉之下，一聲暴喝，真力猛提，左足微登石壁，全身倏地上升尺余，右足適時也猛登壁面，施展雲燕戲空的身法，穩落於地上。
及哮天立即向前，低聲問道：
“老二，沒事吧？”
章性初面色已變，喟吁一聲，搖頭說道：
“萬幸萬幸，若非離岸尚近，小弟勢必要葬身無底深淵了！想不到這倒鋼刺還有虛實之設。”
及哮天卻冷哼一聲恨恨地說道：
“從前修建不歸谷的這個人，必非正人君子！”
章性初反面沉靜地說道：
“事不盡然，也許備患之……”
“這種安排太過陰損，此人怕……”
他本來要說此人怕不得善終，但他在說到怕字的時候，突然想起了自己那東川的山莊和幾處分寨，有些安排要比這個陰損得多，故而停住了話鋒，怔了一下，繼之才長吁一聲接著說道：
“老二，如今可怎麼辦好呢？”
章性初已有成竹，聞言答道：
“沒有第二條路走，只好再試一下，我想總不會全是陷阱，只要穩住心神，謹慎一些，總能達成所願。”
“老二多小心。”
章性初點了點頭，仍然撲向左壁，得一次教訓，就自然學了一次乖，這遭他不求有功，先求天過，直到壁根，方始沖拔而起，足下留了五分余地，真力也僅僅使上三成，雙足踏上了兩根鋼鉤。
這一次所踏倒鉤，皆系實質，舊此章性初極輕易地停附於壁上，然後他非常小心地試著附近的鉤刺，虛者折之，實者去其鉤刺，這樣極緩慢地橫渡了過去，半天工夫，才走了三丈多遠。
及哮天站在地上已經無法再耐，但因赤足無履，徒呼負負，不由緊皺著眉頭，苦思解決之道：
久久，章性初已橫渡了六七丈遠，及哮天也想出了妙策，他從腰囊內取出寶典，妥放於胸問，然後將腰囊一撕為二，成了兩片尺長的皮子，再將扎帶截下一段，用金剛指法，在皮子上點出來四個小洞，扎帶由洞中穿過，堅實地綁在腳上，完成了一雙特制的奇異鞋子。
他再不等待，立即飛身倒鉤之上，好在已有章性初在先開路，不懼失足，並且很快追上了章性初。
此時章性初恰好走在了兩岸的正當中，設若這個時候不幸失足，前縱無力，後退不得，他倆必然墜下深淵無疑。
萬幸一路無事，平安抵達對岸，章性初卻已疲乏不堪，休息了很久，才恢復了精神和體力，不幸的是他倆都已感到了饑渴，食物全部留在了所居洞府之中，適才兩個人恨怨水多，如今想喝一口，卻都苦無覓處，老天就是這樣地捉弄人，尤其是他倆耳聽到下面流水之聲不絕，越發覺得口渴。
彼此互望一眼，喟然一聲長歎，只好挺起胸來，邁向前程。強忍著餓渴，一步又一步。
不知走了多久，他倆突然止步，同時驚咦出聲，目注著丈外的地上，瞬電不瞬，似乎是碰上怪事。
原來丈外地上，有人用極為深奧的指力，留下了十二個大字，字列三行，深有三寸，共約占了丈長的一個方形地位。
那十二個大字是
前進是死。
後退是死。
怎能不死。
及哮天雙眉一挑，怒聲說道：
“好狂妄的警示，及某就不相信這個！”
說著就要大步向前，章性初卻攔住了他，皺眉說道：
“小弟對這十二個字，也覺得忿怒難耐，不過大哥卻不必就此動了肝火，何不先靜下心來想想個中的奧妙？”
“這不過是唬人的言語，有什麼奧妙可言？”
“留字之人，何必嚇唬來到此處的朋友？”
及哮天無言可菩，但卻仍然恨恨不已，章性初又道：
“我們姑且按用這十二個字來推斷一下，‘前進是死’我們先把它放在未知數內，‘後退是死’……”
章性初剛說到這裡，及哮天突接口說道：
“這句話就未盡然，我們能過來，仍然可以再回去，死，談何容易？”
章性初卻淡淡地問道：
“大哥所謂回去，可是指著斷崖另一端說的？”
及哮天至此方始覺得話說錯了，他卻強硬地又道：
“既便是回不了所居的洞府，死卻也不致於吧？”
“大哥，無食無水，我們能耗多少日子？”
這一問，問傻了及哮天，他怔怔地呆在了當場。
章性初卻接著剛才分析留字的話說道：
“後退是死，那是遲早的事，留字之人，至少這一句話沒有欺人之意，‘怎能不死’這一句……”
“這一句最量惹人生氣，好像凡是來到此處的人，必死無疑，怎能不死！怎能不死！我倒要看看我怎樣死去。”
及哮天火氣未減，恨恨接上了這句話。
章性初微笑著安慰老大哥道：
“大哥別急，小弟保您平安無事。”
及哮天聞言本想追問下文，但卻終於中止，他雖然口口聲聲心意不服，究其實卻是深知已人陷阱，生死難料，只因話說得太露骨了一些，故而聽到章性初說出保得平安無事之後，不好意思追問下去。
章性初是不是果然已有把握，脫身危圍呢？沒有，他也是安慰及哮天罷了，不過他卻看出這三句話，十二十字中包含著其他的用意，只是還沒有理解這用意何在，此時他仍然指著字說道：
“大哥請靜下心來，幫著小弟推敲一下。”
及哮天無可奈何地點點頭，章性初繼續說道：
“這第三句話，‘怎能不死’確實耐人尋味，大哥把這句話看成了諷刺威脅的語句，自然難耐忿恨，但要是把它當成個問句，這裡面就有了文章，大哥要是不信，從頭念一遍就知道了。”
章性初說完之後，卻自己當先念道：
“前進是死！後退是死！怎能不死？”
及哮天也聽出話中的含意來了，不由接口說道：
“對呀，前進是死，後退也是死，可怎能不死呢？”
章性初心靈上霍地起了一個意念，但卻轉瞬又消失無蹤，想抓它回來，重新記憶，竟然無法做到。
及哮天卻不停地喃喃重復著這三句話，也想不出個所以然來，不禁悶歎一聲，及哮天恨怨至極，脫口說道：
“留字的小子，你要是還活著的話，及老子有辦法對付你，哼！”
章性初聞言，無心地隨口問道：
“能怎樣對付他？”
及哮天冷哼了一聲道：
“簡單得很，他不是說前進是死，後退也是死嗎，咱們既不前進，也不後退，就站在這裡，看他能怎麼樣。”
他這本是賭氣的話，哪知無心一言，卻霍地驚醒了夢中之人，章性初略一沉思，含笑說道：
“大哥，你說對了， ‘怎能不死’呢？既不前進，也不後退，就待在這兒，對極了，待在這兒就能不死。”
及哮天錯認為章性初在諷刺他，不由白瞪了章性初兩跟，章性初卻知道及哮天誤解了，拉著及哮天道：
“小弟曾經說過，留字之人不見得是存著惡意，這三句話包含著三種作用，令人必須耐心地去思索它才成。
前進是死這一句和後退是死那一句，一方面告誡我們，進退都是死路，但另一方面，卻有暗示不進不退則可不死的意思，第三句怎能不死，表面上看起來，是加重前兩句話的份量，並帶有威脅侮蔑的意味，其實卻是要我們仔細思考，怎樣才能不死，也等於告訴我們不死之道。
不死之道是什麼呢？大哥剛剛說得正對，只要我們不再前進，不再後退，待在這裡，自然可以不死。
但是這三句話解開之後，卻仍然不能不死，除非能夠看破話中第三種作用，否則前功盡棄。
話中的第三種作用是什麼呢？耶就是要我們站在這字跡的正中，只有這樣，才符合這三句話聽說不前，不後，不死的原旨，小弟的推測是如此，對否尚不能斷定，好在這可以立刻一試，大哥認為如何？”
及哮天聞言不由欣歡地點頭說道：
“還是老二你聰慧勝我，聽你的推測，大概不會有錯了，好，咱們就立刻一試，只要能如所願，我對這留字的人，是由衷地敬服欽佩。”
說著他倆攜手前行，緩慢地踱到了字跡正中，並肩穩立，一動都不動，靜待奇異玄妙的事情發生——
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