怪客聞言尚未答話，異丐卻已揚聲說道：
「真不愧是『黑心辣手眼亮』的判官，比其餘的判官們強得太多了，吃不著一點虧，天太黑，走著當心哦。」
汪洽那張稀稀的鬼臉，竟讓異丐說得變成了個紅面孔，汪洽人稱「黑心辣手」，如今異丐給他添上了「眼亮」二字，算是激諷挖苦得到了家，任他有多老練，也不禁面紅耳赤的羞愧不安了。
怪客這時卻冷哼了一聲說道：
「我曾身受被人趕盡兼絕無路可走的苦處，故而不願將人施之於我者還施行於他人，你既然這樣說，就走你的吧。不過在你臨行之前，我要告訴你一件事情，還要你回答我一個問題，你要聽明白，這和你的生死存亡有莫大關係，你要能坦純直爽一字一言不虛地回答我的話，我保證負起你安全無事的責任來，否則乃你自取滅亡，就怨不得人了！我要告訴你的是，「九子一劍」雷嘯虎和昔日你曾師事過的「天鵬三鳥」，自今夜起，不會再在武林中和江湖上現身走動了，假如你聽了這句話，認為他等此時已死，並無錯處，雖然目下他們還都活著，也許還能活上不少日子，但是和死已經不差什麼，沒有分別了。你休要妄想拯救他們，他們的經見和武技功力，勝過你十倍有餘，若我不開一線之恩，他等永生難脫困厄！假若你要自不量力，妄行妄為，必然死無葬身之地，也就是說，今夜別後，若再踏上不歸谷一步，必死無疑！這是我要告訴你的事情，望你永記心頭而勿忘，今後或有再見的機緣。」
「我要讓你回答我的問題，也關係著你們的生死，但是我決不強人所難，不過你卻必須據實回答我！雷嘯虎及天鵬三鳥，既已不會再出現於江湖之上，則「九子血令」，也將自此而絕，你們陰陽六判，自然不必再去恐懼地聽候血令的招喚，如此，按你昔日所為，今竟得生的幸運說來，似乎應該革心洗面，再作新人了。因此，你剛才所說十日之約，理應罷論而收回。若肯如此，方始令我相信，你若是已經改悔，我願負責你的生命安全，但為了得我信任，並表示改惡向善的決心起見，此時你就應當把『判官令』和『鬼頭釘』，自動損毀，否則難以使我相信。」
「不過我剛才說過，決不願勉強你，要你心甘情願地自動毀掉，願意與否，你卻要立刻回答我，這就是我要你答覆的問題，順便我要警告你一句話，此時不論你願意與否，皆可平安退下，但是答覆的結果，卻須永遠負責不悔，願意的話固然能夠永保平安，但要心存狡獪，假言欺我，你就要受到極慘的報應！當然羅，你要不願童的話，那一切事情，就留在十日後夜三更『紅楓』林中解決了，事情就是這樣簡單，話，只要你說一句，現在回答我吧。」怪客不惜反覆講解得失和利害的原故，是要存心一試汪洽的心性，話罷之後，靜候著汪恰答覆。
汪洽狡猾至極，早已有了打算，此時深沉地說道：
「恕我無法現在回答你的問題，可否此事也留待十日後的夜三更，於紅楓林中相會之時答覆？」
怪客聞言冷笑了一聲，擺手說道：
「你這個答覆，比我想像的還狡詐得多，不必了，一切事就照前約，十天之後的深夜三更，紅楓林中了斷吧。不過我卻要提醒你一句，至時萬勿失約，否則你那下場，必然慘至極點，我要你記住一句感人良深的佛語，「放下屠刀，立地成佛」，歸後望你靜思我由始至終的話語，願你能有所悟，去吧！」
汪洽不再多說，招呼眾判，攙扶受傷之人而去。
怪客目送陰陽六判等人，遠去無蹤之後，才喟然一聲長歎，緩緩轉過身來，再次將竹簍取下，對異丐說道：
「適才聖僧已與我重定稱謂，老哥哥您呢？」
異丐此時胸中所疑之事更多，不過對怪客所說歐陽子規之事，卻已有八分相信，聞言笑道：
「和尚太迂，雖曰聖僧，竟然未悟佛旨，他忘卻了『明境無台』之意，名姓稱謂，身外事也，花子喜歡人家喊我一聲老哥哥，自然，我更喜歡喊你一聲老兄弟，老兄弟，你好俊絕的身法功力。」米天成說到最後，突轉話鋒，竟直指怪客功力驚人。
聖僧天覺，這時卻唱聲佛號道：
「花子只解當熱，竟亂下斷語，施主莫笑。」
老花子故作不悅之色，沉聲問道：
「和尚所謂莫笑之意，究竟何指？」
天覺才要開口，怪客卻已含笑說道：
「此時那『天鵬三鳥』，必已被困谷中『萬象陣內』，正拚力突圍脫困，兩位可願進谷一觀？」
異丐和聖僧聞言互望一眼，對怪客點了點頭，怪客拱手為禮，當先帶路，三人片刻之間，已到達了不歸谷口。
怪客並不虛套，緩步前行，直到谷中，谷內已成死路，怪客卻仍然朝直走下，再進丈餘，即將和山壁相碰，異丐緊皺眉頭，一言不發，相隨怪客身後五尺地方，暗忖怪客用何法進谷。
詎料怪事突然發生，怪客走到距離山岩石壁三尺遠近的時候，倏地停步，而山岩石壁，卻劃然中分為二，裂出來一個寬有丈二，高有兩丈的門戶，異丐不由心頭一凜，暗中稱怪。
山壁突然中分，毫無可疑的這是消息埋伏一類的設置，但任何消息埋伏，開闔必有聲響，此次山壁中裂，卻不聞絲毫聲音。再說按動消息埋伏主人，也必然要有動作，怪客卻僅在三尺地方，停得一停……
異丐思念至此，目注怪客足下地面，在他認為，怪客並未用手，除足踏地方是開關之處外，別無可疑。
哪知注目之下，怪客所踏地方，與其他地面毫無不同，既未有凸出之物，也設有下陷痕跡，不由越發驚心。
怪客卻在這個時候，閃向一旁說道：
「聖僧和老哥哥先請。」
和尚點頭一笑，異丐卻已跨步踱進谷中，聖僧立即急行一步，和異丐並肩齊行，並悄聲說道：
「花子當心些，人丟不起。」
異丐哼了一聲，意似不服，回顧怪客，業已走到那中分的門戶，卻未關閉，異丐再次暗中注目。
誰知怪客並無任何舉動，和自己一樣，緩踱著步子。
異丐在走出十數丈外的時候，又回顧了那道門戶一跟，仍未關闔，他想了一下，試探地對怪客說道：
「假若此時，正好有夜行人到，豈不是長驅直入？」
怪客井役回頭，只淡淡地說道：
「果然如此則必有不幸，老哥哥再回頭看看。」
異丐聞言不禁難服，自己明明剛才看過一次，難道在這霎眼之間，就能發生若干變化不成？轉念間再次回顧，他不由色變，身後來處，非但門戶已失，地形也完全改觀，身後丈遠，竟然就是高插雲天的山峰！
怪客卻再次開口說道：
「其實這不過是『神步迷蹤』功法而已，老哥哥心存先入之主見，一時大意未能留心罷了。」
聖僧天覺卻低沉地接話說道：
「花子，今後多留點心吧，不歸谷果然玄妙非常，竟能在人家不知不覺之間，變換了方向和地位！」
異丐乍聞「神步迷蹤」四字，已有所悟，聖僧再暗示了「變換方向」一語，異丐立即窺破奧秘，不由含愧道：
「我老花子真是越活越回去了，現在咱們立足之處，是面對『西南』，我卻仍然當是背向正『北』……」
聖僧未容異丐說完，立即低聲說道：
「花子，咱們理在是面對『東南』！」
這一來老花子的臉紅了，開口不得。
怪客這時卻漫不經心地說道：
「咱們現在既非面對『西南』，也非面向『東南』，卻是恰恰直對著『正南』方，背向『正北』！」
天覺聞言驀地羞紅了老臉，再次注目方向，仍覺自己並未說錯，正要開口詢問，怪客已發話道：
「這不歸谷中的奧妙，處處可入，聖僧和老哥哥不過誤算了「干、支」，錯認這是「正反五行」。其實自適才門戶進谷，六丈之後，已入「十三太元」圖陣之中，此陣中心循環必變，干支對調，令人故生錯覺面陷於絕地，兩位若按「乾、坤」異數推算，就知道此陣不值識者一笑了。」
聖僧與異丐為當代至上高手，胸羅萬象，此時經怪客指點，略加推算，恍然大悟，異丐歎息一聲說道：
「這真是『陣不迷人，人自述』了，和尚，看來咱們這『人』是丟定啦，逞強不如藏拙，還是省省心由老兄弟帶路吧。」
天覺只點點頭，沒有開口，怪客也不作虛假，略以頷首，當先走下，約有一盞熱茶的時間，怪客突然停步，他目射令人畏懼的神芒，若一道照人肺腑的奇光，略閃之後，又將竹簍戴上，悄聲說道：
「沒想到『天鵬三鳥』竟有這高的功力，已然闖出『萬象』陣中，真是令人難以相信，內中必有原故！」怪客剛剛說完這句話，突然傳來了犬吠之聲，怪客猛一頓足，自言自語說道：
「果慧不聽我言，竟令及哮天的黑獒進門不歸谷，難怪天鵬三鳥能夠闖出陣去，這一來就要費我不少手腳。」他此言方罷，
驀地驚咦一聲「不好」，立對異丐道：
「前面尚有我的幾位朋友在彼居留，天鵬三鳥出陣之後，必然會發覺他們，我須立即前往接應；兩位暫請在此稍待片刻，我去去就來，此間埋伏眾多，兩位固然不懼，被圍之後卻甚惹厭，請多留心。」
這時又有兩聲犬吠傳來，怪客僅對聖僧和異丐一拱手，立即飛縱疾射而去，眨眼失去了蹤影。
異丐看了聖僧一眼說道：
「咱們豈能當真等他前來再進，走！」
聖僧突然揚聲呼個佛號道：
「不歸谷這些埋伏陣式，還難不住你我，花子這句話說得對，咱們豈能等人帶路再走，闖！」
「闖」字出口，異丐和聖僧身形騰起，疾射追去！
如今暫且放下異丐聖僧等人之事，留在後文交恃，且說那隨著果慧禪師進谷已久的及哮天章性初等人。
及夫人老梟婆端本雲，不顧果慧的反對，堅決率領小黑等四條獒犬，一齊進入不歸谷中，果慧雖然無可奈何，卻擔心見到怪客之時，無法交待，所幸按照怪客所示路徑前行，直到怪客為眾人安排好歇宿的洞座，並無意外。
果慧禪師守約如一，白進不歸谷後，果然未發一言，此時卻自袖中取出了一封信柬交於章性初，然後指指從人，立即合十一禮，轉身退出洞府，端木雲冷眼看著果慧禪師背影消失之後，悄對小黑道：
「小黑，跟著他，不許多事，快去快來。」
小黑是及哮天所養神獒中，最最聰慧的一條異犬，久經及哮天夫婦調訓，無言不懂，立即悄悄而去。
這時章性初已將信柬展開，上面寫的是……
「不歸谷內，無處無寶，無地不絕，進谷之人非敵即友，諸君友也，故令果慧代為安置在此『靈石洞』中。此洞藏有武林眾多奇物，各處埋伏，余引代為制止，祈機緣普降，諸友姑試覓之，或有所得。洞中甬路三條，左行，穿過一圓形洞口，可得靈泉潤喉，並有食物，其餘路徑，亦可任意通行，決無阻礙。
諸君進入『靈石洞』中不久，不歸谷內即有強敵到來，若無必要，最好請勿出洞，否則亦應以洞外百丈地區為限，萬勿越過百丈，緣因強敵到日，谷中先後天千百陣式俱皆發動，余恐諸君誤陷絕地也。至多十日，谷中之事必已了斷，余將親迎諸君駕臨『谷中谷』內上坐，並將以真面相見，而談一切恩怨，函請果慧代轉，並望恕我未能恭迎之罪。宇內獨夫手書。」
眾人看過信柬之後，及哮天皺眉對章性初道：
「看來這宇內獨夫，就是那戴竹簍的怪客了。」
章性初點了點頭，及哮天接著說道：
「此人似對我等並無惡意。」
天蓉姑娘卻接話說道：
「看他信上的話，對我們非但並無惡意，卻好像是對老朋友似的，他說這叫靈石洞，洞中有寶，那意思是要咱們一面去找寶物，一面等他十天，十天很快，到時候我第一件事，要先問他夢生哥在哪兒。」
及哮天聞言，對著章性初一笑，卻叫天蓉姑娘看到了，她不禁奇怪地看了老爹爹一眼，問及哮天道：
「及伯父您笑什麼？」
東川犬叟一時竟然無話可答，端木雲卻一把摟過天蓉姑娘，笑嘻嘻地盯了姑娘半晌，才悄聲說道：
「你及伯父在笑你剛才說的話。」
「我不覺得有什麼好笑的地方嘛：」
「傻姑娘，一個女孩子，是不作興問別人男孩子事情的。」
「奇怪，這又為什麼呢？」
「為……為……」
老梟婆可為了難，她簡直不曉得怎樣對天蓉姑娘解說才好，章性初看著好笑，卻也替自己這個乖巧聰慧的女兒擔心，這大的姑娘了，竟然絲毫城府投有，其實章性初是白擔了這份心，緣至自通，所謂「靈犀一點」，憑天蓉姑娘的坦純仁慈厚道的天性，上蒼是不會辜負她的。
及哮天這時瞥眼看到了那三條獒犬，不由向老伴道：
「小黑呢？看著它點，別讓它亂跑。」
老梟婆臉一紅，低聲說道：
「你說晚了，我叫它追蹤果慧禪師去啦。」
及哮天一跺腳道：
「這要出了麻煩有多難為情，你真是……」
端木雲決不認錯，強辯道：
「知人知面不知心，誰叫那老禿驢不在谷外就拿出這封信給咱們看的？老婆婆雖無殺人之意，可不能沒有防人之心。」
及哮天喟歎一聲又道：
「你真是越活越回去了，果慧和那怪客，對咱們無怨無仇，人家為什麼要憑白無故的害咱……」
他的話尚未完，端木雲已接口說道：
「藍天一燕房漢臣和歐陽易有什麼仇，結果怎樣？」
「你簡直是橫不講理，天下的人莫非都像歐陽易？」
「老不死的你少跟我吹鬍子瞪眼睛，你敢保證天下人中，就只有一個歐陽易狠毒無情？
找不出第二個人來？」
章性初旁看著達對老夫妻爭吵得要惱了，不由含笑說道：
「及兄就少說一句吧，小黑聰明得很，想來不會惹出是非，再說，那位怪客也斷然不會因此而對我等生怨。」
及哮天又歎息了一聲，才自嘲似地說道：
「人家處處拿朋友待我們，再三關照萬勿攜犬進谷，如今我們不但沒聽，反而令獒犬去偵察人家的隱秘之事，這豈是大丈夫所應為，萬一怪客不願獒犬進谷，是礙於某種設置或計劃，豈不糟透？」
老梟婆聽老伴兒說個投完，她真惱了，沉聲說道：
「獒犬是我要帶進谷中來的，出了任何麻煩，由我一個負責，干係不著你東川犬叟及哮天屁事！」
及哮天當著章性初的面，怎能下台，也不由沉聲道：
「老乞婆，你還要亂講些什麼？難道……」
天蓉姑娘卻向老爹爹使個眼神，拉著端木雲說道：
「蓉兒渴了，老人家陪我去左洞好不？」
章性初卻轉對及哮天道：
「及兄暫息雷霆，咱們何不先探一下靈石洞中各處的路徑，倒要看看怪客所云內有奇寶之事，是真是假。」
結果這對老夫妻，被章家父女，拉得分向兩途，姑娘和端木雲，到左邊洞府，及哮天章性初，卻奔向右洞。
右洞前行不久，已到頂端，甬道甚狹，僅有五尺，但頂端卻有一道門戶，是一間寬廣約有十丈的石室。
室內正中地上，鋪著一個厚有二尺，直徑丈餘的大蒲團，四周又有十二個直徑三尺，高有三尺的小蒲團，室頂正中，高吊著一盞古怪奇異的龐大燈架，此外再看不到一點其他的東西。四壁平滑如鏡，含有萬千五色星芒，閃閃爍爍，蔚為奇觀，室高八丈，也是平坦至極，章性初不禁皺眉說道：
「及兄，這是一座奇特的洞府！」
及哮天點首答道：
「章兄可能看出，這蒲團放置此地已有若干年代了？」
章性初聞言，料到及哮天必有所見，遂搖頭說道：
「小弟愚蠢，及兄想必已有發現。」
及哮天笑了一笑說道：
「章兄忒煞自謙，其實我若不是因為昔日一件偶然事故，於無心中巧得明人指點的話，也無法知道此物的年月，據指點我的那位高人說，編製這種蒲團的異草，出於極熱地帶，名為『寒木』，耐火而性陰，彈力特強。萬年不腐，但它那種先天的陰寒之毒，卻能殺人於不知不覺間。此處卻有這麼多『寒木』編製的蒲團，實在令人驚凜，說實在的話，我若非親眼目睹，絕對不敢相信。」
章性韌聞言略一沉思，說道：
「及兄之所謂『令人驚凜』與『不敢相信』之言，究系何指？」
及哮天輕輕喟吁了一聲，才開口說道：
「這種『寒木編製』之物，其性未失，陰寒之毒無人能當，此谷得天獨厚，溫暖如春，章兄即請撫壁一試，即知弟言不虛，但我敢保證，這大小十三個寒木蒲團，觸之卻涼若寒冰。」
就在及哮天說到撫壁一試的時候，章性初果然用手摸向石壁，觸之井無寒冷的感覺，等及哮天話罷，章性初行至蒲團之前，以右手輕輕干按在一個小蒲團上，立即驚咦一聲而倏然束手，蒲團冰寒透骨，觸之顫慄！
及哮天這時接著說道：
「試觀這大小十三個蒲團正中，皆已下陷數寸，再以寒木本身之彈力判斷，至少有人趺坐其上數十年之久，若以寒木之陰毒來說，人坐其上，每日若在一個時辰左右，則至多年餘，其人背後之『敲尾』、『脊心』兩處主穴，及正面之『下陰』、 『丹田』、『七坎』三大穴，必為陰毒之氣所蝕而死，這還是指身具極高功力之人說的，若此人是我，大約六個月的樣子，就足以致命了。
如今就蒲團之上的陷痕來說，竟然有人跌坐其上數十年之久，想來怎不令人驚凜？再以蒲團數量判斷，前人必然是熟知寒木之性，而有心搜集這種罕絕的異草，編成蒲團，若非目睹，我怎敢相信？」
章性初聽到此處，突然接口問道：
「莫非這種異草很少？」
「極少極少，指點我的那位高人曾說，此草生於『天竺』極熱之抄漠中，百里至多兩叢，若以這室內的蒲團數量計算，非百數十叢無法編成，恐必搜遍『天竺』全境，始能竟成此事。」
「以及兄看來，這些寒木蒲團有多少年了？」
「至少應該是二百年前的東西。」
章性初眉頭一皺，再次問道：
「若以小弟之技，跌坐其上，若干時辰方始受傷？」
「這很難說，不過要是偶一為之，三五個時辰想來沒有問題，章兄突發此問，莫非有心一試？」
章性初沉重地說道：
「適才我突然想起一件很久前的往事，此事關係小弟本身至切，故而有心跌坐其上一試。」——
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