穆紫石一路亡命般飛逃，當他到達神猩和獒犬適才相搏的地方，發現雙猩俱已喪命，仔細查看，才知另有高手，以極為神奇的點穴之法，將神猩死穴封住而亡，穆紫石立將雙猩掩埋，含恨而歸。
歸來，他自然不說丟人之事，卻將發現奇客和及哮天所養黑獒等情說出，他深知無法隱瞞雙猩死事，故而說是只為探索及哮天和奇客動靜，雙猩竟被無數獒犬困住，結果殺死了不少黑獒，而雙猩卻也力盡而死。
林子海並不關心神猩死活，故而並未多問，立即調轉眾人，著令仔細打探及哮天等人的落腳之處。
結果恰好及哮天等前往不歸谷，因此林子海等才能不費心力地遠遠追蹤，也到達了谷口。
田彬臣自林子海走後，卻也在暗中注意他等的動靜，發覺林子梅率眾追躡他人，他卻螳螂撲蟬，做了「在後」的黃雀。直到及哮天等人，由果慧禪師迎接進谷之後，田彬臣才突然露面，林子海這才深信，田彬臣果然事前不知進谷的路徑。
但他此時已經用不著田彬臣這個人了，因此出言譏諷，意欲逼使田彬臣退下，不料田彬臣卻說谷中步步危機，他來訪友，言下之意，似乎暗示林子海，大可按他的進路前行，必然無阻一般。
故而在谷口之時，林子海才再次問他，不歸谷已經到了，誰先進谷的話，哪知田彬臣別有用意，竟然「環顧左右而言他」，這才惹惱了林子海，兩人再次言語失和，因之互拼陰功真力。
說來真是天巧不成書了，偏偏就在這個時候，來了這位身穿千破萬補衣衫，蓬頭草履的奇異人物。又無巧不巧的放著那麼寬的盆地不走，卻走到林子海和田彬臣，雙方陰功真力相搏交抵的正當中！
田彬臣因而受傷，卻被此人點指醫愈，林子海下煞手，反被異人彈指震出，他羞怒之下，竟然口出不遜。田彬臣本來也不認識此人，等他內傷痊癒之後，霍然由所交奇客身上，想起來曾經談過的一個人，這才恍然大悟，他本有心立即告知林子海，不料話未出口，林子海卻已暴提陰力打向異人！
他明知林子海這一掌必惹大禍，才厲聲叱喝，說林子海是自己找死，但話卻沒有掌快，林子海已然擊下！
這位蓬頭散髮赤紅面色的異人，在林子海全付功力陰手襲到之下，躲也不躲，卻若無其事地對田彬臣道：
「你這『神力劍王』不必替他操心，老夫已多少年不殺人了，又怎能和孺娃兒一般見識，不過我卻要教訓他一次。」說話間，
林子海的煞手陰功已然打到，異人竟然無覺，陰功似乎無形消失，林子海這才害了怕。
異人雖說要教訓他一番，但卻並不還手，僅是寒著臉問他道：
「你是那個『霹天雷十陰叟』林子海吧？」
林子海兩眼現出悚凜之色，點了點頭。異人冷哼了一聲，雙目掃視了身後的人群一眼，才再次沉聲問道：
「你可認得老夫？」
林子海訥訥半響，方始說道：
「恕我眼拙，不認識朋友你。」
異人眉一皺，又哼了一聲才接著說道：
「我們從前可有什麼怨憂仇恨？」
「沒有，沒有。」
這時異人面色一正，雙眉揚飛，沉聲又道：
「對一個素不相識之人，復無前怨新仇，只因此人攔你施展煞手，你竟不惜以全副陰功欲置此人於死地，林子海，你是忒煞狠毒了些！設若這人並非老夫，此人死已多時，爾身懷武技，竟恃以殺生，老夫絕難恕爾！只因老夫早已退隱江湖，矢志除極惡外不再傷人，並因地當老夫知友門前，亦不便施罰於爾，但又怎能輕易將爾放過？如今罰打兩道，任爾擇一，論打，老夫不限時辰，隨爾出手，老夫雙手後背，不還一招，直到你能逃開三丈地方為止，否則無止無休，這條道老夫替你想過，最後你必活活累死，是條危險路！
論罰，非常簡單，老夫親自押爾進谷，只要你能活著走出這不歸谷來，前咎不再聞問，不過這條路聽來正合你的心意，但卻比『打』還要危險，據老夫所知，若非老夫知友，親身接送，生進不歸谷之人，至今尚未聽說有人能夠活生生地出來！林子海，你選哪條路呀？」
十陰叟林子海，此時所謂「霹天雷」的脾氣和火性，卻已不知丟到了何處，聞言之後，竟無話回答。
田彬臣知林子海直到現在，恐怕還沒有想出面前這位異人的姓名，他有心點醒林子海，故而一旁接口對異人道：
「晚輩適才已受自己真氣反擊重傷，幸蒙前輩救治得愈，感愧無報之下，偶然憶及另一前輩，似曾談及您的穿著和一切，深慶今朝得會武林奇客，前輩必然是晚輩所想像的那位人稱『異丐』的米大俠……」
異人自他開口，就微笑地看著他，這時卻接口說道：
「好了好了，你不必借個題目把我的名姓告訴這個蠢牛，既便是如今他已然醒悟，罰打二途，卻仍須選一。」
這一下可幾乎嚇出十陰叟林子海的膽黃兒來，誰能想到，八十年前，和「天下獨一叟」、聖心寺的聖僧「天覺」齊名，江湖人稱之為「武林三聖」的「異丐」米天成，會在這個時候來到此地？
林子海久行江湖，怎能不解當年盛傳於武林中的掌故，適才只是暴怒老羞之下，走神而已。他並且從對面的異丐米天成身上，業已想到了不歸谷中那位奇客是誰，當年傳言，天下獨一叟，覓得一處秀山靈谷，自此養性不出，退隱武林，如今想來，這不歸谷中的奇客，定系此公。
林子海此時已然哭笑不能進退不得，只有用一對令人望之生憐的眼睛，看著田彬臣，祈望著老友不咎既往，而能代自己說些人情。
田彬臣本心井非真和林子海斷義絕情，此時目睹老友觳觫之狀，實在不忍，立即含笑對異丐說道：
「前輩請息雷露之怒，晚……」
他話剛說到這裡，異丐米天成卻突然低聲說道：
「你莫多管閒事，講人情的就要來了！」
田彬臣乍聞此言不由一呆，繼之一驚，終於大喜。
他呆愣的緣故，是因為想不通異丐怎地突然說出「講人情的就要來了」的這句話，一驚是直到異丐說完這句話的時候，他始終沒有看見再有人來，大喜之由乃是聽出異丐話中之意，老友當不致身受危厄。正當田彬臣傻想之時，異丐已厲聲向林子海道：
「林子海！舉一反三，由於今朝之事，可知你平日的作為，認罰或是擇打，火速決定，老夫已然不耐！」
田彬臣暗中奇怪，異丐何必施展至上的「千里傳音」絕頂功力，來對著林子海這樣叱喝呼喊呢？誰知就在他忖念未了之時，耳旁突地傳來一聲奇異的佛號，聲音不大，入耳卻覺心跳意動，令人驚魄！
佛號方罷，語句繼至，那聲音說道：
「花子施主莫要嚇唬好人，給老衲留三分人情。林施主勿須害怕，老衲即至，一切事當代為化解！」
在場之人，除異丐之外，俱皆大驚，不由紛紛四顧找尋聲音來處，田彬臣霍見天際，逼射而來了一個黑影，眨跟光景，黑影變白，變大，再大，一陣疾風，影落地平，卻是一隻奇俊丰神俏骨的雪白巨鶴，鶴上飛落一人，是位古奇出塵的中年和尚，身穿淡灰僧衣，頸懸佛珠，長眉玉面，下鶴之後立即含笑對異丐說道：
「花子施主真是信人，準時准地，令老衲敬佩。」
異丐米天成卻打個哈哈說道：
「小和尚慣作大人語，現在切莫攪我，等我發落了這個狠毒的東西之後，咱們再作長談。」和尚卻含笑搖頭說道：
「由不得花子施主你了，咱們必須先作長談。」
異丐米天成看了林子海一眼，似是無可奈何地說道：
「也好，那麼我必須首先問你，近來好嗎？」
「花子施主不必和出家人弄這套玄虛，和尚在未成佛前，談不到好否，成佛之後，好壞現在難知，說它豈非是空話？如今老衲要想問花子施主你，這位林施主到底咎在何處，勞你萬里之外，前來威嚇人家？」
「小和尚只知吃齋念佛，少管俗家人的閒事！」
「佛說『眾生不成佛，我不成佛』，花子施主和林施主，俱在眾生之內，佛因眾生而不成佛，難道佛門僧人，管不得眾生事？花子施主還是看破一點，說說這位林施主到底何事得罪吧。」
「小和尚，莫非你不在眾生之內？」
「佛說『我不入地獄，誰入地獄』，是故佛門弟子，俱有身入地獄之心，此志未了，怎敢身列眾生之內。」
自這和尚下鶴之後，異丐和他就像打啞謎一樣，你一句來，我一句去，此時和尚話罷，兩個人竟然握手大笑起來，笑聲久久不停，卻把身旁的一干江湖人物，弄得個個像丈二的和尚，摸不著頭腦了。
他倆笑聲止住之後，異丐方始將適才之事說出，和尚長眉一皺一揚，看了看林子海，轉對異丐道：
「不管如何，好在田施主是他的老友，並也未受重傷，花子施主你，更是鐵打的身子，算了吧。」
「這怎麼行，我已說出罰打兩途，怎能收回？其實你這小和尚電真怪，幹什麼一定要管這件閒事？」
「花子施主你怎麼忘了，這位林施主，就是當年我和你說過，獨力救助『天禪寺』僧的善士，我怎能不管？」
異丐聞言，似才霍然記起，不由跌足說道：
「小和尚你怎不早來一步，如今可難壞人了。」
和尚含著笑容，霎了霎眼才說道：
「老衲我知道花子施主你在武林中的誓言，話說出口，必須應驗，不過我也記得，你又曾說過，設若有人，能夠代替這人，立一大善，此誓自免，如今老衲甘願身代林施主立一善事如何？」
異丐皺著眉頭沉思良久，方才說道：
「很難很難，我這善事的題目，比什麼都難。」
和尚哈哈一笑，合十正色之後才開口道：
「任由多難，老衲矢志完成就是。」
異丐卻立即接話沉聲問道：
「小和尚真有此心？」
「佛家無誑語，老衲言出則必守信！」
異丐心中大喜，卻故作為難的樣子又道：
「矢志如約？」
「負之天必為禍！」
和尚答話很快，異丐立即轉對林子海道：
「好了，你的事由小和尚代辦了，該幹麼就幹麼去吧，今後對人莫再突下毒手，田彬臣很夠朋友，交朋友交這個樣的，不歸谷別進去啦，並要立刻遠離此地，剎時此處將有一場爭搏，走晚了就危險羅。」
和尚卻也轉對林子海合十說道：
「花子施主說的不假，林施主即請移駕吧，老衲對施主昔日的恩情，永遠感激，並祝施主康泰。」
林子海因事出突然，驚慄地變為木訥，此時方才想起和尚是在哪裡見過，不由立即接口說道：
「高僧莫非就是當年『濟南』『天禪寺』外……」
和尚沒容他說完，就含笑說道：
「是我是我，本來應當再和施主多談，只因不久之後，此間有幾個厲害的殺星要來，施主們在此非常危險，故而敢請就此移駕，並請施主暫居『九老仙洞』相候老衲數日，此間事了，定然前往拜候。」
林子海虹著一張本來煞白的臉，才要開口，異丐米天成陡地雙眉一皺，聲調急促地對他說道：
「再多說廢話就來不及了，你們越快走越好！」
田彬臣知道必有至緊至要的事故即將發生，遂不再客套，上前去拉著林子海對異丐與和尚一拱手，飛馳而去。當田彬臣和林子海等一行十數人的影子，剛剛消失於遠處不久，驀地由天際傳來一聲淒厲的怪嘯，其聲懾人，聞之心凜，和尚和異丐互望了一眼，雙雙微一晃動，已閃進了不歸谷中。接著淒厲長嘯再起，久
久方止，又陡地三次傳到，這次聲音特別尖怪，時間也長了許多，半晌方停。自此再無聲響，也不見人影，時間已是接近傍晚。
突然自不歸谷中，飛射出兩個人來，原來是那剛剛進谷而去的異丐米天成，和那位跨鶴而來的和尚。和尚直奔向自始至終未曾挪動地方的那只靈鶴而去，伸手自頸上摘下了那串佛珠，懸掛靈鶴長頸之上道：
「雪羽速返金頂莫誤，快快快！」
靈鶴長喙一點，幽鳴一聲，振翅而起，沖天飛去。
他倆目睹靈鶴飛射失蹤之後，異丐才對和尚說道：
「這有多怪，若非你我二人，適才必然被田谷中無疑，是什麼道理呢，谷中路徑竟然完全改變？」
「我在擔心，歐陽施主如今何在！」
這是和尚說的話，此時他倆已非適才乍見之時的那種從容含笑的神色，而是變得極為嚴肅和莊重。
米天成皺眉接著說道：
「歐陽兄決不會忘懷今日之約呀？怎地時已將至，他卻連個影子都沒有，這真令人焦急不安！」
和尚面色凝重，半晌之後才沉重地說道：
「谷中通路皆變，歐陽施主下落下明，約會時間即將來臨，這些都在顯示著不歸谷中有了極不平常的變化！看來今宵恐怕歐陽施主難能趕到了，對方已將四方封鎖，谷中道路又復不通，我倆只有並肩與敵拚搏一途。不是和尚自滅銳氣，昔日我等三人，以三搏六，僥倖而勝，今朝卻是以二敵六，後果實在不堪想像。」
異丐米天成舉頭仰望著天際，當時並沒有答話。
他似是在沉思著什麼，過了一會方始含笑說道：
「和尚，你不覺得咱們在世上已經活得很久了嗎？」
和尚聞言笑了，臉上已將愁雲掃淨，答話說道：
「年復一年，似乎不覺歲月，花子施主你這句話提醒了我，算來確是活得很久了，就此撒手也好。」
「我的看法和你有些差別，小和尚，你是佛門中人，別人還稱你是『聖僧』，依我看來你有些盛名欺世！豈不聞佛家所說那句『眾生好渡人難渡』的禪語？你我即便想要就此撒手，也應打破這句佛家禪語再去！」
和尚聞言慈眉微蹙，繼之一笑說道：
「花子施主之意，莫非叫老衲順便帶上幾位一塊去？」
異丐米天成豪放地說道：
「我老花子一生弧苦零了，豈肯臨了還走孤單路，今朝說不得要幾個伴兒一道去黃泉路上！」
和尚霍地仰天哈哈大笑，笑罷說道：
「好！天覺別無可敬，這就算咱們臨了的一件重禮吧，準定聽你花子施主這句話，帶幾個伴兒一道走！」
原來這位跨鶴而來的中年和尚，竟是聖僧天覺，加上異丐米天成，再算上天下獨一叟歐陽子規，昔日的武林三聖，竟在不歸谷口相聚，可惜歐陽子規尚未來到，否則彼此的談吐，必還多些風趣。
不過從天覺和異丐的對話，及適才兩個人那種鄭重嚴肅的神色上看來，似乎他們在等待六個出群的敵手。
這時異丐卻突然笑對聖僧天覺說道：
「和尚你還記得六十年前，聖心寺中巨槐下，咱們那盤尚未分得勝負的殘棋嗎？昔日已經種因，今朝應有結果了吧？」
聖僧天覺，聞言善目一睜，肅色答道：
「花子施主竟將『兩儀星羅』隨身攜來，這真是『在在莫非天意』了，老衲既種前因，當得今果，幸而也有自知之明，攜得護身之物，花子施主就請施為，趁此餘暇了斷了那盤殘棋也好。」
異丐米天成聞言瞥了天覺一眼道：
「花子要早知如此，適才可就不必作戲了。」
聖僧天覺卻正色答道：
「話雖這樣，老衲仍要看情形再說，花子施主，到時候可不能勉強老衲施展，錯非是事到萬難……」
米天成不叫聖僧說完，接口道：
「和尚莫忘剛才放走林子海時的前約就好，至於何時何地你去了斷因果，花子沒那麼大工夫管你。」
說著異丐飛縱而起，他繞著谷口前面那二三十丈方圓地方，奔馳起來，一對草鞋拖在地上，「拍拍」作響，時而前，時而後，霍然左橫，倏地右行，不知他在弄些什麼玄虛，半晌方停。
他停步的地方，說來真巧，竟正在谷口當央，聖僧天覺遠在圈外，一瞬不瞬地看他搗鬼，不發一言。
這時異丐米天成卻遙向天覺說道：
「只好有勞佛駕，取些柳枝來吧。」
聖憎天覺聞言一笑，晃身飛入谷中，怪異的是天覺不走近路，卻由右旁繞半個圈兒縱進不歸谷內。
剎時他捧著一捆長短不齊的柳枝出來，這真令人難信，如此季節，谷中竟有帶著嫩芽兒的柳條！
天覺將柳枝兒往地下一放，卻仍退在谷口之內，不言不動看著異丐安排，米天成也怪，竟也不走直路，左盤右旋轉著花彎兒才到達那堆柳枝旁邊，俯身全部捧起，立即再次飛馳起來。
他邊行邊用右手拈取所捧柳枝甩去，柳枝隨手飛墜直落，插於地中，竟各入土五寸，功力之高令人咋舌。
剎那他穿行圈內一周，柳枝已遍植各處，有的地方兩三枝並列，有的地方空出一隙，不知他的用意何在。
巧的是，異丐將所捧柳枝全部植畢，他卻也恰好回到適才立足地方，隨即揚聲對聖僧天覺道：
「和尚，看看可有破綻？」
聖僧天覺立即也揚聲答道：
「不用看，適才我取柳枝的那條路上，大眾都可以搖擺著進來，除非你是有意網開一面，否則……」
異丐米天成聞言一聲哈哈說道：
「和尚是有心人，可惜我這要飯的花子沒那麼好得心眼，佛家說的好，天網開雖琉，疏而不漏，這台戲還沒完呢，當年是咱們武林三聖三個人的事，如今豈有看我唱獨腳的道理？
和尚，現在該瞧你的了。」——
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