長白四皓在濛濛霧氣中，只見一條人影疾落而下，不約而同的運氣提功，作勢應變。雪叟金一峰大喝一聲，道：
「是誰？」黑衣小老人落地發話，道：
「你們看看我是誰！」雪叟金一峰凝神打量了那黑衣小老頭半天，忽地大聲悲感地道：
「恩師！弟子等總算找到你老人家了！」撲地拜倒。
跟著風叟李飄，雷叟趙嗚，電叟明毫都大呼一聲：
「恩師！」同拜下去。雪叟趙嗚果真「呼！呼！呼！」的，磕了四十個響頭，他為表一片誠心起見，磕頭之時，未曾運功相護，所以頭磕完後，額前已是青紫一片，腫起數寸之高。
黑衣小老頭睹狀之下，臉上神色劇變了數次，忽然長聲一歎，袍袖一揮，把長白四皓身子托起，顫聲道：
「你們起來吧！」接著又傷感的歎道：
「四十年了！你們也老了！」忽又面色一正，躬身道：
「弟子宋三平，恭向掌門人道安！」雪叟金一峰直身莊容正顏正色道：
「掌門人已在十年前道成仙逝了！」宋三平面容一淒，轉面北方，口中默默禱念。
長白四皓一臉穆肅，就像四尊石像一動不動，侍立一旁。
小翠玲從他們談話之間，猛然想起這宋三平是誰來了，原來長白派在四十年前，曾發生了一件悲慘之事，上代掌門人，在一次百日關期內，不知怎的，被人將項上人頭取去，死於關期之內，究竟是何時被殺，都查究不出，那時過天星宋三平是首座大弟子，照理應該由他接掌門戶，可是他以恩師被害失頭，乃是本門奇恥大辱，相約同門師弟，誰能找回恩師人頭，便由誰接住掌門之職，率領全派門人，雪恥報仇，後來，上代掌門人的人頭，被三師弟王冠英找回，於是王冠英接掌了長白門戶，而過天星宋三平，也就再未見轉回長白了。
想不到過天星宋三平，竟隱身在衡山絕谷之內，實是一件出人意料之事。
過天星宋三平禱告了半天，忽又問道：
「掌門人仙逝十載，何以迄今未立新掌門人？」雪叟金一峰肅容哀道：
「門中事務，暫由弟子代替，其所以未立新掌門人，乃是欲請恩師回轉長白再議，誰知一尋十載，今天總算是皇天不負苦心人，讓弟子等遇見恩師了。」
過天星宋三平環視了四個愛徒一眼，甚是激動地道：
「你們一片至誠，委實令為安慰。可是為師的當年有誓，今生今世腳不再踏關外一步了。」
雪叟金一峰極力勸駕道：
「前掌門人，費了三十年的時光，迄未查出師祖被害經過，尚懇恩師駕返長白，率領全派弟子繼續前掌門人未竟遺志，為本門雪恥復仇。」過天星末三平長歎出聲，道：
「這個疑案不用再查了，仇也不用報了，要是查得出，報得了仇，為師也不會誓不北返了。」
雪叟金一峰臉色微變，道：
「恩師對於師祖被害之事已有所發現麼？」過天星宋三平忽然又否認道：
「為師要是有了發現，豈會遠走關內，不作報仇之舉？」雪叟金一峰臉色又一變道：
「那麼恩師不再返回長白，是另有原因的了。」過天星宋三平忽然哈哈一陣大笑，向電叟明毫道：
「老四，你給我帶來了天池冰湖不凍靈泉水和參蕊香苔麼？」雪叟金一峰見師父過天星宋三平把話別開。識相得很，跟著大聲道：
「四師弟快把東西拿給師父！」電叟明毫喜滋滋的取出天池冰湖不凍靈泉水和參蕊香苔，呈給周天皇宋三平，道：
「弟子一片愚誠，請恩師笑納！」過天星宋三平接過天池冰湖不凍靈泉水和參蕊香苔，愛不釋手的看了又看，聞了又聞，煞是高興。
雪叟金一峰忙又吩咐道：
「二師弟，你去找些萬年枯松來，以備恩師 苟之用。」過天星宋三平這時一心一意，都在天池冰湖不凍靈泉水和參蕊香苔之上，亟要回到洞府，著手烹調，忙向風叟李飄道：
「你探得萬年松枝後，奔正東，一塊品字怪石之下，便是我駐息之所。」接著又對其他三人前道：
「你們先跟我回洞去！」只見他黑袍飄飄，率先返身奔去：
雪叟金一峰，雷叟趙鳴，電叟明毫一聲歡呼，尾隨而去。小翠兒自是放不過，她乾脆要偷進洞內去了。 查田也陡然現身，急步跟去。
過天星三平所住洞府不大，而且也不清潔，洞內雜物零亂已極，顯出他生活情趣極為低落，想必這四十年之間，精神生活痛苦已極。
這時，他卻是大為開懷，從洞角破物堆裡，找出一把宜興茶壺，自己動手洗了，又清理了一下那座三塊石頭搭成的小灶。便眼巴巴的只等風叟李飄的萬年松枝了。
不久，風叟李飄背回一大把松枝。過天星宋三平又在大把松枝內，選了一小把。這一小把松枝，色澤大小都差不多，或許在過天星宋三平眼中，只有這一小把松枝，才夠取用的資格似的。
小翠先見了，暗笑道；「喝杯茶有這麼多名堂，真是自找麻煩。」
這時，過天星宋三平取了五根松枝，打石取火點燃了，放入小灶內，上面加上茶壺，倒入天池冰湖不凍靈泉水，起初只倒入三分之一，最後才見他咬牙，狠心倒入一半。餘下的半葫靈泉，又怕人多碰倒，小心謹慎的藏在石洞一角，用破布之類的東西蓋好，又回來自己守著添火添水。他一心一意用在燒火煮苟，一切動作，都在默默中進行。長白四皓深知他的羽性，不敢開口找他說話，只遠遠的看著他。
香苟泡好了，過天星宋三平訕訕地地一笑道：
「你們無此嗜好，為師要獨享了！」從宜興壺內倒出一小杯，呷了一口，縐眉抿嘴，神色一厲道：
「這是什麼水？」電叟明毫一懍，道：
「水，確是天池冰湖不凍靈泉，是徙兒親手取來的，莫不是那盛水葫蘆不宜盛此靈泉麼？」
過天星宋三平神色微緩，又呷了二口，低頭細品。雪叟金一峰道：
「恩師四十年未用此苔，莫非口味生疏了麼？」過天星宋三平一瞪眼道：
「胡說！」一語未了，忽然大吼一聲，道：
「好逆徒，你們竟敢對老夫下起毒手來了。」身形一起，便向雪叟金一峰撲去，那知此時，他毒性已發，空有一身罕絕的功力，人未撲起三尺，便墜落地上，昏死過去。雪叟金一峰哈哈大笑，道：
「老鬼畢竟還是落到我們手中了！」俯身點了過天星宋三平七處重穴。對風叟李飄道：
「給他服用一半解藥，讓他恢復神智，好慢慢追問他武功秘芨的下落。」風叟李飄依言給過天星宋三平服了一半解藥，過天星宋三平哨歎一聲，睜開了蒼目心中悔恨已極，低頭不語。
洞口一陣腳步聲響起，查田已大步走了進來，敞聲道：
「恭喜四位老弟，大功告成了！」雪叟金一峰含笑相迎道：
「那裡話，要不是天尊指示機宜，愚兄弟縱是找上一萬年，只怕也找不到這老鬼。真該感謝天尊的大恩大德才是！」查田微微一笑，道：
「朋友相交，道義在先，些微小事，何勞掛齒。」雪叟金一峰拱手謝道：
「此間事了，決與貴門，攻守同盟，共圓武林霸業。」查田轉身面洞而立，笑道：
「賢昆仲盡可放手施為，老夫為你們守洞護法。」雪叟金一峰又是一揖道：
「多謝查老前輩，晚輩就放肆了。」雷叟金一峰居中一站，聲色俱厲地道：
「把老鬼拖過來！」風叟李飄足尖輕佻，那裡用得著拖，一腳便把宋三平挑到雪叟面前。
雪叟金一峰冷笑聲中，雷叟趙鳴跨過去恨恨地道：
「死鬼，剛才害得老夫向你磕了四十個龍頭，現在該看你的了。」俯身抓住宋三平一仍一棒，把他擺佈成跪伏之勞。
雷叟金一峰架式十足，從懷中拖出一枚白色金玲，振臂發出「叮噹！叮噹！叮噹！」三聲脆響，板著面孔道：
「宋三平，還不叩見祖師法器，聽候發落。」其實宋三平服過解藥，早就清醒過來，穴道被點，也只是被閉住了武功，說話行動之力尚存。
過天星宋三平蒼目盡赤，咬牙切齒的朝白色金鈴，拜了三拜，道：
「弟子宋三乎叩見祖師爺！」雪叟金一峰見他叩過祖師法器，未向自已叩首，大聲叱道：
「宋三平為什麼不叩見本掌門人？」過天星宋三平忽然昂首道：
「長白門中師不拜徙，何況你並非掌門之人！」雪叟金一峰陰側側的笑道：
「誰說本座不是掌門之人！」伸手懷內，又取出一根五寸墨玉短尺，道：
「你還有何話可說！」過天星宋三平神色一沮，規規矩矩的又向雪叟金一峰一拜，道：
「弟子宋三平叩見掌門人！」雪叟金一峰劈頭問道：
「宋三平你知罪麼？」過天星宋三平微微一怔，道：
「弟子何罪，尚請掌門人見示。」雪叟金一峰大模大樣道：
「執法弟子李飄，宣佈叛徒宋三平應得之罪。」
風叟李飄掏出一張早已準備好的黃紙，說道：
「叛徒宋三平偷走一派鐵山之寶「三合秘芨」，罪該萬死，」雪叟金一峰「哼！」道：
「本座姑念你四十年前有過傳藝之情，只要你將武功秘芨交出，免你一死，逐出長白門牆便了！」過天星宋三平默然不語。雪叟金一峰怒吼道：
「宋三平，你難道聾了嗎？」過天星朱三平表面上惶悚地道：
「請掌門人容許弟子稍作思量。」雪叟金一峰睥睨而笑，道：
「你功力被制，萬莫妄想逃跑，否則所吃的苦頭，就更大了。」總算是讓過天星宋三平有了片刻的寧靜。
過天星宋三平回想到四十年前一個春天的晚上，那時恩師長白上一代掌門人李天長，正在秘室靜坐練功，忽然金一峰慌慌張張跑來道：
「師祖項上的人頭不見了！」
當時，便懷疑自己中出了叛逆之人，只是費盡了心機也找不出人證物證。後來為了找回先師人頭，他約集同門商定，誰能找回先師人頭，接掌門戶之人，及至三師弟王冠英找回了先師人頭，同時也接掌了長讓戶，只是仇人是誰，依然毫無線索，這時，他疑心更烈。疑心儘管疑心，但是新掌門人一切作為，既公平又正大，真是可圈可點，尋不出絲毫毛病。新掌門人不但在自己門中領道有方，而且江湖聲譽也日亦提高。
他雖終不死心，但是客觀條件已經完全變了，他不但找不出證據，即使找出了毛病，也沒有清理門戶的力量了。
同時，他更考慮到可能引起的後果，對整個師門清譽損失，更是不可估計。因此，在各種因素逼迫之下，一口怨氣無處發洩，乃一怒隻身入關，藏身在衡山絕谷之內，愕罪終生，不再過問江湖中事。
這時，自己四個親傳逆徙，用的這一手法，使他不由觸動靈機，暗忖道：「這四個逆徒跑遍天下來尋找我，只怕武功秘芨乃是附帶之事，主要的原因，可能是誤以為我知道了他們內愧之事，一天得不到我的死訊，便一天無法安枕。」他一下把事情想通，心中便有了計較，雖然逃生無望，但是死也要死個明明白白。
過天星宋三平忽然長聲一歎道：
「你們要武功秘籍不難，但得回答我幾個問題，在我認為你們答得確無掩飾時，我便把武功秘芨送給你們。」電叟明毫大聲道：
「不行，老鬼心機太多，我們還是速即將他了斷為上。」過天星宋三平冷笑一聲道：
「老夫有成算，不但「三合秘芨」不在衡山，而且我還在那秘芨之內，給你們四個人記上了幾句話，將來自然有人揭發你們的隱秘。」風叟李飄道：
「我們回答了你的問題，你隨便說一個假地點，我們豈不一樣上了你的當。」雪叟金一峰長聲大笑道：
「落網之魚，他還逃得了麼？老鬼！本掌門人知道你要問什麼事情，乾脆告訴了你，讓你快快樂樂的去向祖師爺表功吧！」過天星宋三平想不到雪叟倒是爽快，由此可見，他們要制自己於死地，已是早有成算的了。當時，眉頭一垂，雙目一閃，道；
「我靜聽了！」雪叟金一峰乾咳了二聲，久久說不出口來。老魔查田哈哈大笑道：
「洞外似有來人，老夫到外面去看看！」大步走出洞去。過天星宋三平冷笑一聲，道：
「你們也有羞恥之心麼？」雪叟金一峰陰笑一聲道：
「現在讓你說兩句，等我把話說完，你便知道多言惹禍之理了。」接著他就簡單扼要地道：
「四十年前，三師叔要我送了一杯天池冰湖不凍靈泉香苟給師祖喝了，就像你一樣的中了套兒，於是師叔取去了他的人頭，又找回了他的人頭，當上了掌門人，如此而已。與你原來的想像差不多吧！」過天星宋三平低頭不語，沉默了片刻，猛一抬頭道：
「你們三師叔也死在你們手中了？」雪叟金一峰哈哈大笑，道：
「當本掌門人到了應當掌門人的時候，於是替師祖報了仇，為本門清理了門戶，如此而已。」過天星宋三平狂笑道：
「好！好！好，你比三師弟更是棋高一著。」雪叟金一峰道：
「謝過獎，只是無愧師門而已！」雷叟趙鳴大喝一聲，道：
「話說完了，武功秘芨在那裡？還不快快說出來。」雪叟金一峰陰惡地笑道：
「三弟，和老鬼說話，犯不著生氣，你點上他的反筋逆脈，他自會說出來。」過天星宋三平敞聲大笑，道：
「我一時被感情掩避了靈明，愧對師門，讓你們逃生法外，莫說反筋逆脈之苦，理應身受，就是再加三倍的痛苦，老夫照樣安心領受。」言罷，毫無自絕之念。
雪叟金一峰出手如風，點了過天星宋三平三殘七脈。
過天星宋三平整個的身子，慢慢的顫抖起來。但他卻是咬緊牙齒，半聲不哼。
雷叟趙鳴道：
「老鬼還想硬挺呢！」雪叟金一峰雙眉一揚，道：
「時間一久，他便會挺不住了。」小翠兒只看得眼冒金星，雙翅一振，便待給雪叟金一點教訓，那知洞外急箭射進一個人來。小翠兒一收勢，又隱伏不動了。
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