方曉竹因明知錦心紅線曾月霞詭計多端，所以並不堅持逼她說出，「人鬼愁」的所在之地。同時他還有一個退一步的想法，如果錦心紅線曾月霞有心冤他，隨便指一個地方，便夠他傷腦筋的了，他真不如自己打聽的好。他有此想法，是已當時毫不囉嗦，轉身就走。
他不是一個粗魯之人，雖然有時衝動激進，但也極易恢復理智冷靜，他離家之後，先不作盲目的胡竄，卻走到了洞庭湖邊，選了一個清靜優雅之處，立足檢討起來。
另一邊，王玉蓮就在方曉竹靜思檢討之際，不知不覺之下，順著錦心紅線所提示的路線急追下去。天地之間，一分之差，可以改變整個的局面，王玉蓮與方曉竹這一相錯，果然產生了許多意料之外的事，這是後話。
方曉竹面對名湖勝景，心思沉重的作了一番檢討和分析，最後的結論，認為自己的父母被送到「人鬼愁」的說法，是真實的。
他又猜想「人鬼愁」必是一處非常險惡之地，極可能就是錦心紅線曾月霞她爺爺的根本重地，她正要利用這個機會，除去自己。
因為，她既已知道了自己的背景，自然再也放不過自己，如此一石兩鳥，正好永絕後患，這是她不至假言欺人的理由。
下一步，就是如何查出「人鬼愁」的所在地了，他也料到，「人鬼愁」不是隨便可以問得出來的，一定得浪費不少時間，在這段時間中，錦心紅線曾月霞正好從容設計應付自己，這也就是她為願直接指出所在地的原因。他想著，想著，忽然劍眉雙軒，冷笑中自言自語道：
「就是龍潭虎穴，我方曉竹也得闖上一闖！」
他憂心雙親安危，豪邁之氣油然高漲，挺了一挺胸脯，就待正面迎接新的挑戰。不想身形剛轉，忽聞不遠有人發出一聲輕輕的歎息。
他大喝一聲：
「是誰？」便向那發聲之處撲去。
他應變神速，身法奇快，念動即發，就是一雙飛鳥，也莫想逃脫。可是，這一次他失敗了，他沒有見到任何人影，只見到一棵老年柳樹，如絲柳條，垂拂湖面，帶起圈圈漣漪。他喟然一歎，對自己三年苦學的藝術，成就如何？不禁懷疑起來。
他楞了一楞，猛然悲壯地大聲道：
「有死而已！」頭也不回，顏色舉步離開湖畔。
行未及丈，忽聽那原來發聲之處，又有人格格一笑道：
「四莊主，想通了麼？」
方曉竹再次遭人戲弄，腦門冒起一股無名之火，這次，他是旋身發掌，有意傷人，一道無與倫比的狂飆，疾向發話之處捲去，他掌力發出，雙睛如炬，凝神注定方圓數丈之內，倒要看看那發話之人的遁形之法，只要那人身形一現，第二步殺手，即將連番而上。
只聽「卡嚓！」一聲，那株老年柳樹，已被方曉竹的掌力，震得齊腰折斷，枝葉淺揚，在那枝葉飄蕩之間，一隻碧絲鸚鵡沖天飛起。
原來，那只鸚哥兒，在第一次發聲之時，隱身在那老樹主幹的反面，樹大為身小，方曉竹又非神仙，沒有隔山睹物之能，自是瞧不見它。這時樹折枝飛，它再也存身不住，於是就隨著飛濺的柳葉風飛上了半空。這只鸚哥兒，能受得起方曉竹掌力一震，細思起來，確非凡物。
方曉竹眼看那鸚哥兒，越飛越高，轉眼沒入雲中不見，心中大有時乘運蹇的味，玉面之上，泛起一抹苦笑。他滿肚子不是滋味，在歎聲中，又抬起了腳步。
剛剛走了不過十步左右，只覺頭上一陣急風掠到，氣惱地抬頭望去，果然又是那雙鸚哥兒向他頭頂俯衝而來。他冷笑一聲，功行右臂，只要它再行飛近，習而未用的「一元指」，就要拿它發利市了。不想那只鸚哥兒乖巧得很，竟似看出他滿肚子怒氣，都正要向它發洩似的，突然雙翅一拍，疾陣之勢猛剎，一個大轉驚，在方曉竹頭上五丈高處迴翔起來，這恰好是方曉竹勁力難運的高度。
它在空中轉了兩圈，拍翅嘵舌道：
「四莊主，我知道『人鬼愁』！我知道『人鬼愁』在那裡！」
方曉竹只氣得跺腳罵道：
「畜生，你也要戲弄於我麼！」俯身拾起一塊三稜石片，就待擲將出去。
那雙鸚哥兒又尖著聲音道：
「看你凶霸霸的勁兒，我就是知道，也不告訴你！」
方曉竹原不是沒有理性之人，只因一時氣惱，未加深思，落得被一雙鸚哥見笑話，一時弄得出手不好，不出手也不好，極為尷尬地仰天發出一聲長嘯，盡吐胸中之苦。嘯聲發出後，心胸一暢，暗忖道：「這雙鸚哥兒，不但能言善道，而且更能揣摩人意，必定來歷不小，我怎如此糊塗？」
這一想開，怒氣全消，順手將手中三陵石片在湖中擊起一串水花，仰頭笑道：
「你可以前倨後恭，我知道又怎樣？」
方曉竹被它說得啼笑皆非，一時開口不得。就在此時，他心念閃動之間，忽然想起了一個人，或許能告訴他「人鬼愁」的所在之地。這人就是碧螺湖後山的義膽金戈石浣，憑他的江湖閱歷，大約不會叫自己失望的。因此，他便不顧向那只鸚哥兒低頭，賭氣不再理它，自顧向前走去。
那只鸚哥兒見方曉竹毫不輸口，反而自動鬆口了，訕訕地道：
「你剛才為什麼罵我畜生呀！」
方曉竹懶得與它胡纏，簡單地道：
「你難道也算是人！」
那雙鸚哥兒道：
「我不是人，卻有人味，你們自認是人，又有幾人真有人味的？」
方曉竹千萬想不到一隻鳥兒能說出這種涵意至深的話來，當時出自真誠的大大讚歎道：
「罵得好！罵得好！在下謹此收回前言。」忽然偏頭道：
「那麼！我該叫你什麼哩？」那雙鸚哥兒高興地道：
「你如果要和我交朋友，就請照你們甜言蜜語的叫法，盡好的叫！」方曉竹笑道：
「難道要我和你稱兄道弟不成？」那只鸚哥兒笑道：
「你就是稱我一聲老哥，也都佔了極大的便宜哩！論年齡，論江湖歷史，我那一樣不比你強！」方曉竹被它說得下不了台，只好點頭道：
「那麼我就稱你一聲兄台吧！」那只鸚哥兒偏頭道：
「聽你語氣，心中甚是不服！你不要不服，馬上給你好處，告訴你前往『人鬼愁』的道路，以後的好處，更不用說了。」方曉竹苦笑道：
「你總該有一名兒吧，你先告訴我你的名字，然後我們才好稱呼。」
那鸚哥兒說起自己名字了，有點不便出口似的道：
「我家主人常常叫我小翠兒，你就叫我小翠姐吧！」
方曉竹找到了報復的機會，調侃道：
「這樣一來，你不是做不成兄台了麼！」小翠兒嗔道：
「姊台也比你大呀！」方曉竹哈哈大笑道：
「你真是發明家！字典上要增加姊台的註解了！」小翠兒似被說得不好意思，雙翅一束，又衝天射入雲中不見。方曉竹經過一笑後，胸懷大開，揚聲叫道：
「小翠姊！你說了怎可不算，去『人鬼愁』的路到底怎樣走呀！」
鸚哥小翠兒一衝向下，落在方曉竹肩頭上，道：「跟著你的鼻子走吧。」
方曉竹愣得一愣，才會過意來，大步向前走去。走未幾步，忽然停步不前道：
「慢來，我得先弄清楚，你怎知我要到『人鬼愁』去的？」鸚哥小翠直直率地道：
「從你嫂嫂錦心紅線口中聽出來的呀。」方曉竹點頭道：
「那就是了！否則你的毛遂自薦，真有點使人生疑。」鸚哥小翠兒笑道：
「你不相信我，現在還來得及，我確實有很多毛病。」方曉竹道：
「你倒是個不會自吹的人。」鸚哥小翠兒道：
「我最愛信口開河。」方曉竹又是一陣大笑道：
「你是看出了我的弱點，為爭取時間，非仰仗你不可是不是？也罷，就算你信口開河，我也只好硬起頭皮，白相信你一遭。」
方曉竹又舉步前行了。
鸚哥小翠兒站在方曉竹肩頭上，左顧右盼，悠心得很，忽然，自言自語道：
「要是我，才不隨便相信人家的話呢………如果帶錯了方向，又怎麼？」方曉竹被逗得答腔道：
「小翠姊，你的主人是哪一位江湖奇人？」鸚哥小翠兒笑道：
「我一句話，又被你的疑心勾起來了，要查我的根源是不是？」
方曉竹心念才動，就被鸚哥小翠兒猜中，不由俊面一紅，甚不是味。鸚哥小翠兒在方曉竹耳輪上輕輕一碰，道：
「你真嫩得很，我是和你開玩笑的。不過，我的主人吩咐在先，現在不該你知道的，我不敢多說一句，你信得過就信，信不過，還是老話一句，在你沒有上當以前，彼此分手還來得及。」
方曉竹被這只靈慧的靈哥兒逗得莫可奈何，口上說不過它，心中卻並不是絲毫沒有打算，覺得這只鸚哥心直口快，絕不可能是陰險之徒，只要自己多多留心，大致吃不了多大的虧。於是道：
「上了當再說！」
就這樣，方曉竹聽任小翠兒在他肩頭上，指東行東，指西行西的走出了岳陽地界。
第一天，他們注息於汨羅。汨羅臨江立市，市面尚稱繁榮。江名汨羅江，戰國時楚屈原自投汨羅江而死，所以歷代詩人墨客，每臨汨羅，都有憑江默弔古詩人的情懷。
方曉竹官宦世家，武林後起之秀，文武兩途，都有非凡造詣，趁著天色還早，頗有去江邊一遊之意。於是和鸚哥小翠兒在晚霞映照之下，來到汨羅江邊。
方曉竹受懷古幽情的嵌蕩，不由詩興大發，搖頭晃腦之間，心中已經有了絕句，就待吟哦出口，那鸚哥小翠兒忽然嘲笑似地道：
「喂！你是不是也要風雅！風雅！。」
方曉竹被它一盆冷水，淋得興趣全消，到口的詩句，也幾乎忘了。他真怕它再來上兩句，弄得自己更下不了台。佳句胎死腹中，方曉竹臉上不免現出悻然之色。
鸚哥小翠兒細聲道：
「我並不反對你吟詩，只是此時此地不是吟詩的時候……你且收拾心神，看看後面有誰來了？」
方曉竹這才知道小翠兒果是有心人，老江湖，好意關照自己，心中大是感激，當下謝了鸚哥小翠兒，便默運神功，毫不回頭的過地查看身後動靜。
鸚哥兒一拍翅膀，飛入一株柳樹之中，隱藏起來。
方曉竹任督二脈皆通，神功一運，便查出來人尚在三十丈之外，而人少多達四位。來人功力不弱，身法極快，就在方曉竹微一思忖之餘，又接近了二十餘丈。方曉竹故作不知，裝出一付悠閒神態，口中哼哼唧唧的，不知唱些什麼東西。
四個年高五十以上的老叟，在方曉竹身後二丈左右，站成一排。
最後一人，身穿褐色長衫，三角臉，掃帚眉，臉上骨多肉少，兩太陽穴憤起老高，一雙綠豆小眼睛，精光異異。
第二位，穿的是半截大褂，褲子和衣服顏色一樣，甚至於一張馬臉上的顏色，也和衣服一樣，總之，全身都是土黃色，血盆大口，佔去了馬臉的一半，一隻鼻子，卻又小得可憐，點綴其中，顯得甚是渺小，淡淡的眉毛之下，是一對向外突出的金魚眼，光芒逼射，煞氣騰騰。
第三位，既矮又瘦，皮膚黑不算，還穿的是…身黑色大褂，把人襯成了一塊黑炭，大約皮膚黑的人，都是有付好牙齒，他半張不開的嘴唇內，也有有著一付夠誇耀天下的玉齒，不但白，而且長得均勻如一，煞是逗人羨愛，此外，他全身上下，便沒有令人看了不皺眉頭的地方了。
最左一位，頭大脖子短，和肥胖的身子連在一起，就是一個大肉球，全身白衣白裳，沒有半點灰塵，似是一個既有財，又有福的人，因為頭是圓的，看不出他的太陽穴，是否鼓得足夠火候
這四個人，雖然形象各別，但年齡大約都在五十以上六十未到之間。
那最右的一位三角臉老者，乾咳一聲，其用意，大概是告訴方曉竹後面有人來了。他咳聲過後，等了半天，卻見方曉竹自若罔聞，未予理會。
黑炭老者身子小噪子大，口中發出一聲焦雷似地「喂！」道：
「小狗，你是不是姓方？」
人家已然指名罵上頭來，不容方曉竹再不轉身了。那四個人竟未看清他是怎樣轉週身來的，只覺方曉竹的背影微微一幌，便變成了一個風神玉貌的美少年。四人對看了一眼，露出了驚訝之色。
方曉竹人雖長得英俊，只是此時的臉色卻顯得不大和氣，大有深責他們四人，打擾了他的詩興似的，冷笑道：
「四位找我姓方的何事？」
黑炭老者張口欲言，卻被其右邊的三角臉老叟把手止住，由他發話道：
「小俠可知我們四人是誰？」
方曉竹劍眉一蹙，想了片刻，毫無所得，道：
「知不知道你們是誰都是一樣，有話快講。」
那三角臉老叟狂笑道：
「老朽兄弟四人，頂天立地，平生行事，有一份小小規矩，就是未報出姓名之前，從不向人下手。」
隱身一旁的鸚哥小翠兒不待方曉竹答話，接口道：
「什麼臭規矩，你們的大名不說也吧！」口氣輕蔑，目中無人。四人同是一怔，黑炭老者大吼道：
「是誰？滾出來？」
敢情，他們注意力集中在方曉竹身上，想不到另外有人答上了腔，而且，答話之人似是不把他們兄弟四人放在眼下。小翠兒仍不現身，冷笑道：
「我一現身，你們便抖不起威風了。」
黑炭老者墊步長身，撲向小翠兒存身的柳樹，憤然道：
「不見得。」
他身形剛起，方曉竹橫身一掠，道：
「你們的規矩那裡去了？」
黑炭老者一個千斤墜，半途收住身形，被方曉竹說得當場怔住。那三角臉老叟招呼黑炭老者道：
「三弟，回來」
黑炭老者痛恨而回，那三角臉老叟一指自己的鼻尖道：
「老夫侯明，人稱東翁的便是。」接著依序一一介紹道：
「這位是二弟西叟馬儉，三弟南靈狄墨，四弟北異袁裘！區區四人，並稱神州四老，」把神州四老四字說得既響又亮，大有憑這四個字，就可叫方曉竹俯首聽命似的。
方曉竹猛然想起此四人的來歷，不由心頭一悸，忖道：「什麼時候神州四煞變成了神州四老，此四人凶名久著，確非易與。」他心中雖然吃驚，但臉色不變，冷笑如故地道：
「各位所為何來？」
東翁侯明三角臉一掃道：
「老朽兄弟四人，想向小俠討一樣東西。」
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