大廳上，正有十幾位江湖人物在座。
兩個是身穿杏黃色粗麻布衣，腰繫紅色扳帶的光頭紅面老者，由於他們服色一致，長相相同，最先引起方小竹的注意，經過錦心紅線曾月霞的引見，才知道這一對雙生老人，竟是江湖上久負盛名的楓林雙仙，老大聾仙胡裡左和老二啞仙胡裡右。
胡氏雙仙的左邊，也是一位老者，身穿古銅色大褂，手中橫著一根三尺有餘的旱煙管，碗大的煙斗中，余煙裊裊，一股辛辣氣味，薰人欲嘔，他便是以七十二式移形打穴法，威震江湖的天羅手趙振奎。
第三個介紹的是位中年書生，面白無鬚，雙目中隱泛藍焰，文秀之中陰氣沉沉，令人見之心寒，辣手書生陰森是也。
另外的四位是：
玄衣仙娘雪欺霜，是位少婦，身穿玄色衣裙，渾身凹突玲瓏，肌實羊脂，目如秋水，風韻十足。
無腸項羽駱鐵牛，年約四十，身材高大，形似鐵塔，一身橫練功夫，天下無出其右。
三絕劍馬如龍，是位五十左右的老叟，身裁適中，五絡長鬚，外表看去，頗有大劍士風範。
斷魂手鄭天才，也是位五十以上的老叟，生相矮胖橫實，面色黝黑。
一共八人，在錦心紅線曾月霞的口中，都是不可一世的江湖老輩人物。
方小竹能屈能伸，倒忍住一肚子骯髒氣，以後輩之禮，逐一見過。天羅手趙振奎一掌拍在方小竹肩上，哈哈大笑地讚道：
「四莊主好一表人才，莽莽江湖，今後該是你的天下啦。」錦心紅線曾月霞連忙接口道：
「只要各位老前輩捨得將一身絕學相授，我竹弟決不會有負各位的厚望。」天羅手趟振奎又是哈哈一笑，向方小竹道：
「四莊主有此雄心麼？」
方小竹那有興致來學他們的武功？但此時此地，怎能明示拒絕？他一時不知如何是好，只得暫不開口，故作癡呆地將目光向錦心紅線曾月霞投去。錦心紅線曾月霞有心把天份極高，心性未定的方小竹造就成自己一個有力的助手，且認為天羅手趟振奎僅是略透口風，尚不能代表其意，連忙打蛇隨棍子上，一推方小竹道：
「竹弟，還不謝謝各位老前輩！」
天羅手趟振奎又是一陣「哈！哈」大笑，表示了他的真心誠意。其他諸人在一怔之後，也都跟著「哈！哈！」大笑起來，敢情，他們各懷鬼胎，各有打算，雖珍視自己獨門絕藝如命，但在當時情形之下，卻認也不願說出一個「不」字來。大家如此一笑，事情自然便成定局，方小竹直窘得滿面通紅，呆在當地。玄衣仙娘雪欺霜更蛇腰鼓浪，笑著蹲在地「喲！」一聲，道：
「我說四莊主呀，這可是天大的福緣啊，還有什麼好猶豫考慮的呢！，將來你身集名家之長，整個武林除了咱們幾個，還有別人說的話嗎？……」
她大言不慚，竟認為憑他們幾個，便可調理出一個武林奇葩來了。方小竹正自大感為難，不想即於此際，廳門口走進一位中年武生，低低向錦心紅線曾月霞說了幾句話，錦心紅線頓時含笑囑咐道：
「王前輩不是外人，快快請他進來，竹弟正好又可多學一門絕學！」中年武生出去不久，大廳外面立即揚起一陣朗笑道：
「夫人這般看得起我王德麼？且讓我……」
話聲至此，人已大步跨人廳門，眼光一觸方小竹，忽然神色一震，不但話聲中斷，粗壯的身軀也當場呆住。眾人見情大為不解，一起順著王德的眼光，看向方小竹身上。這時，方小竹並未認出眼前這魁梧大漢是誰，僅只覺得他的身形口音好似十分熟悉而已。
那新來的大漢王德楞了片刻，立即警覺自己的失態，付道：
「如今我已恢復了本來面目，他怎會認得出來，我如此情狀，豈不是自露痕跡麼！」
當下強顏一笑，力持鎮靜，大步走向眾人面前。無如在座諸人，無一不是成為精的老江湖，察言觀色，早已看出他與方小竹之間必有會麼過節存在先。無腸項羽駱鐵牛存心揭底，起身說道：
「想不到王兄與四莊主還有面識，如今可更變成一家人啦！」
王德巨目朝無腸項羽駱鐵牛狠狠一瞪，否認道：
「誰說的！小弟與四莊主素未謀面，剛才驟見之下，僅是覺得面善而已。」他為保全既得利益，那肯輕易承認。方小竹久思之下，突然智珠一朗，脫口呼道：
「哦！原來是你……」
此言一出，王德立時身形猛退，面色大變，就欲奪門而出，卻不料門口早有人擋住了去路。只見玄衣仙娘雪欺霜當門而立，滿面嬌笑地道：
「王兄，你要是就此一走，豈不顯得不夠朋友麼！」臉上笑意盎然，兩臂功力卻早巳運足十成。王德目射凶光，吼道：
「你要怎樣？」也將功勁提足，準備一拚。
這一情勢的變化，僅發生於瞬刻之間，而方小竹也就在瞬刻之間，因某種顧慮而產生新的主意，決心不在此時此地與王德明鑼相攻，以免過早淺露了自己身負奇絕武學的秘密。因此，他改口編造道：
「他……他……二年之前，打過我一掌！」這話雖仍不平常，緩和了全廳的氣氛，玄衣仙娘雪欺霜當時散去功力，笑道：
「為打不成朋友，我來給你們圓圓場！今天都是一家人了，過去的事不必再提啦。」硬把王德拉了回來：
王德心機何等深沉，他這時不敢揣測方小竹是否真已認出了他，但至少可肯定方小竹也存著顧忌，不敢將事情叫明。於是心下略寬，也就慨然隨玄衣仙娘返身走回，並會心地向方小竹致歉道：
「老哥哥當時實因四莊主初會，不知不罪，尚望四莊主海涵！」
錦心紅線曾月霞也乘勢拉擺道：
「竹弟，王前輩是江湖上大名鼎鼎的人才，一肚子的智謀，無人能及，你以後向他請教的機會正多哩！」方小竹忍住笑道：
「王前輩，都怪晚輩那時年輕識淺，若惱了你，那一掌就算晚輩白挨了好啦！」玄衣仙娘雪欺霜打趣道：
「不行，四莊主怎能被白打，王兄智謀出眾，理應毫無代價地為『四秀莊』盡力五載，以報還你對四莊主的一掌之欠。」
丑吳用王德心中有鬼，那能久留，聞言皺眉苦笑道：
「方夫人主事未及三年，便能使『四秀莊』聲名遠播，才華堪稱冠古絕今，我醜吳用算什麼東西，也敢在孔夫子面前買孝經麼？」
錦心紅線曾月霞半真半假地嗔聲道：
「王前輩當真不肯賞臉麼？」
丑吳用似是怕極了錦心紅線曾月霞，忙道：
「夫人吩咐，敢不遵從，只是在下尚有幾件私事待辦，可否寬限一月，屆時再來效命左右？」
錦心紅線曾月霞早已看出醜吳用王德心神不定，似有難言之隱，且認定其隱事必與方小竹有關，這等重大秘密，她如何能輕易放過，當下故作遺憾地一歎道：
「本莊已定於明日為四莊主竹弟接風洗塵，屆時尚有幾位難得一見的老前輩前來捧場，王前輩尚無十分緊要之事，還望能多留兩天？」玄衣仙娘雪欺幫腔道：
「王兄來時未聲明今天就走，自然不會如此悖情，辜負夫人盛意。」
丑吳用王德再是老練，也傲不過她們一吹一唱，不得已，只好點頭首肯。錦心紅線曾月霞道聲「謝謝」，又轉對玄衣仙娘雪欺霜道：
「這裡請仙娘代為照料一下，我與竹弟暫時告辭，待會再來奉陪。」說著偷偷的向玄衣仙娘丟了一個眼色，意思要她莫讓丑吳用溜跑。玄衣仙娘雪欺霜滿口答應道：
丑吳用王德看在眼中，心中惱火，暗咒道：「我要不能平安地離開這個小小的「四秀莊」，也枉稱丑吳用了。」
錦心紅線曾月霞帶著方小竹離開了大廳，並不直奔後堂，即繞過一座小橋，向著遠處一道紅牆走去。
方小竹驚訝地道：
「嫂嫂，你這是帶我到那裡去呀？」錦心紅線曾月霞神秘地道：
「你的意思，要到那裡去呢？」方小竹道：
「當然是去拜見爸媽啦！」錦心紅線曾月霞「噗噗」笑道：
「我並沒有說不是去見爸媽呀！」
方小竹聽說爸媽不住在後進正房，不由劍眉一剔，口氣不善地道：
「嫂嫂，你怎可如此做法？」錦心紅線曾月霞道：
「我不是跟你說過了麼，爸媽近來性格失常，平日不願與人相見，所以才搬到這邊別院來住。且整別院，不容閒人擅入一步。」
說著之間，已來到那道院牆之前，院門口坐著一個壯年大漢，方小竹認得那大漢就是父親跟前的隨侍方英，三年不見，他已微現衰老了。
方英只看到少夫人身後跟著一位英秀少年，卻未認出他便是方小竹，慌忙站起對錦心紅線曾月霞躬身一禮道：
「老爺今天心情不好，請夫人回步。」
錦心紅線曾月霞先不說出方小竹的身份，卻含糊地道：
「今天我們二人，非見二位老人家不可！」方英為難地道：
「老爺之命豈可違背，這叫我如何是好？」忽然像下定決心似的，臉色一正道：
「小人恭請夫人回步！」橫身擋住了整個別院。
錦心紅線曾月霞回頭笑對方小竹道：
「你看，有方英這等忠心的人守著兩位老人家，你還不放心麼！」方小竹上前一步，激動地叫道：
「方大哥，你看看我是誰？」
方英雙目神光陡射，死死的盯在方小竹臉上，忽然，一道驚喜之色炸裂開來，也忘了請方小竹入內，返身便向院內跑去，口中大嚷道：
「三少爺回來了！三少爺回來了！」他跑得太急，幾乎衝到聞聲而出來的老人身上。擎天手方蔭臣喝道：
「方英，你瘋了麼？」
方英回手一指，那知方小竹和錦心紅線曾月霞已隨後進入院中，不待他開口，方小竹搶前一步，便呼一聲：
「爸！」拜了下去。
擎天手方蔭臣只喜得鬚眉俱顫，大聲向內急呼道：
「老伴快出來！你看是誰回來了。」看看方小竹，滾下幾滴老淚。門內跌跌撞撞地跑出一個老太太，一聲：
「兒呀！」母子二人，抱在一起。抽泣之聲，掩蓋了一切，連錦心紅線曾月霞也深受感動得將臉別開。良久之後，擎天手方蔭臣始啞聲道：
「你們到裡面去吧！」
方小竹抹去淚水，向四周打量了一眼，只見這座院房雖小，卻甚精緻，走進屋內，佈置陳設也都還勉強過得去。這才略感寬慰。接著他更發覺爹娘對錦心紅線曾月霞的態度很不友善，而錦心紅線曾月霞卻滿不在乎，絲毫不放在心上，依然笑臉相迎，頗有委曲承歡的孝心。
兩位老人家似有滿腹話語要向方小竹傾吐，但每次張口欲言，卻又都嚥了回去。方小竹心情激動，更又不知如何說起，他對父親，猶似兒時仍存著怯意。就這樣，大家默然相對，隔了很久很久。錦心紅線曾月霞輕咳一聲，向方小竹投注一眼，意似要方小竹在雙親面前替她多說幾句好話，然後告退道：
「媳婦外面還有瑣務待理，就此告退了。」偏臉又對方小竹道：
「竹弟，陪爸媽多談談吧！」說罷極其溫順地，緩步向院外走去。她人剛走出院門，老太太便立即吐了一口口水道：
「做得倒是極像，嘿……。」口氣之中，充滿了怨恨。
擎天手方蔭臣也是長聲一歎，滿臉忿然之色。方小竹見兩位老人家如此情狀，不禁心頭一慘，就要將自己所知諸般隱情向二位老人家說明，卻知他剛剛叫得一聲：
「爸！孩兒……」
擎天手方蔭臣卻忽然搖手止住他的話頭，起身翻起牆上一張仇十州的仕女圖，在圖後露的一個小圓洞中，塞進一塊破布，這才鄭重其事地道：
「孩子，現在有話儘管說罷。」
方小竹莫名其妙，愕然望著那幅掩蔽洞口的畫像，一時竟忘了回話。老太太笑道：
「古話說：『隔壁有耳』，如今我們的壁上可真的長了耳朵，孩子，你不明白麼？」
方小竹恍然而悟，敢情是嫂嫂在牆上暗置了傳音氣孔，被二位老人家發現了，他明白了真像之後，心頭一震，立又更變了主意，不願再把假嫂嫂之事說出，因為他想到這樣只有徒增老人家傷心，而於事卻是半點無裱，倒不如仍由自己一人把這份憂傷承擔下來的好。
於是，他改口道：
「嫂嫂出身名門世家，想不到竟是如此人物，怪不得大哥要棄之而去了！」一提起錦心紅線曾月霞，二位老人家更是無名之火高冒，老太太氣忿忿的道：
「什麼名門世家！一介草莽武夫，也配！」一擎天手方蔭臣道：
「你亂說個什麼？鐵心秀士曾兄，文才武功，俱非等閒，『名門世家』應該當之無愧。只是他這位寶貝女兒，我們的大奶奶，卻叫人有點失望罷了。」老太太嘟著嘴道：
「你還為他辯護哩，以為我不知道，他是個虛名盜世之人麼！哼哼現在好了已經有人正面和他算帳了，我們等著瞧吧！」
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