朦朦朧朧、隱隱約約間，薄雲天隱約聽到有人喊叫。
尖銳、高吭，帶著顫抖，聽來淒厲，是女人的聲音。
薄雲天以為自己做著噩夢，他焦躁地翻來覆去，喊聲一串串，先是模糊如夢囈，他試著凝神細聽，聲音逐漸清晰起來，薄雲天猛然坐起，呼叫持續，他立即明白，聲音來自屋外，不在夢裡。
「回來啊！回來啊！你的魂魄回來啊！」
未聽完全句，薄雲天已寒毛豎立。他不得不懷疑，究竟是來自地獄的聲音？還是他未醒的夢魘？
望向窗外，廊下有燈，天邊有月，這會兒大約子時了，夜深更靜，竟有女人呼魂叫魄，太離奇也太詭異了。
鬼魂之說，時有耳聞，薄雲天暗暗心驚，莫非這旅店不乾淨，夜來才有此鬼崇？
他先是驚畏，繼而一想，堂堂男子漢大丈夫，膽小如鼠，豈不貽笑大方？
他從床上躍下，裡間一聲輕咳，薄雲天輕輕試探：「鐵兄起來了嗎？」
裡間應了一聲，薄雲天往後走，那鐵騎斜倚鋪上，驚奇看他一眼，說：「夜深了，薄兄哪裡去？」
「鐵兄聽這聲音何等淒厲。」
鐵騎淡淡道：「外面有任何動靜，聽若不聞。」
「鐵兄不覺奇怪嗎？」
「恩師已有吩咐，你我盡快回到總寨，不必自找麻煩。」
「說的是。」薄雲天說：「你我只管睡覺，不理他便是。」
腦袋落枕，薄雲天哪裡能睡？那女人叫著叫著，聲音不只抖得厲害，且夾雜哽咽，薄雲天這下聽清楚了，女人叫道：「爹！張海容我爹！張海容我爹，你回來啊！你回來啊！你的魂魄回來啊！」
薄雲天毛骨悚然，待要不理，怕她吵鬧不休；待要理她，又自知鬼怪少惹。如此輾轉反側，自然難以成眠。大半晌過去，他倏地坐起，自言自語道：「外面是人是鬼？不弄清楚，如何能睡？弄清楚再說！」
躡手躡腳開了門，今夜有月有風，月白風大，薄雲天站於廊下，衣袂給吹得颯颯有聲。他循聲抬頭，倒抽一口氣，只見屋頂煙囪旁，站著一個女人，長長的發散亂披著，手裡還揮舞一塊白布，嘴裡抖抖顫顫喊著：「回來啊！回來啊！張海容我爹！魂魄回來啊！」
薄雲天抽腿往回走，走了幾步，喊聲忽焉而止，薄雲天大大驚愕，回頭一看，煙囪旁已無人影，薄雲天不寒而慄，剛才還懷疑是不是女鬼，料不到一會兒功夫，她已不見。想他是陽剛之氣的男人，女鬼純陰之物，豈能不被嚇走？
薄雲天膽氣陡壯，再朝屋頂望去，忽然發覺，那女鬼正順著竹梯慢慢往下爬。
薄雲天訝然瞪直眼，聊齋的故事他聽說也讀過，鬼怪們哪一個不是飛天鑽地，來去無蹤？這女鬼何其差勁，竟要借助竹梯往下爬，這點，又似乎不像女鬼。
薄雲天機伶往廊柱一躲，靜靜盯住對方，女鬼廊下行了數十步，走近隔壁房，悄悄推門。薄雲天發覺女鬼不只妙齡且身材婀娜，方纔她在廊下走動，一步一款擺，姿態曼妙好看，薄雲天暗忖，此姝體態輕盈，身段凹凸有致，此即使是鬼，也是個漂亮鬼，沒啥可怕之處，何況看她像模像樣走路，他已憬悟，莫非她是有血有肉的人？
他「啊」了一聲，趕緊輕叫：「姑娘請留步。」
對方駐了足，轉頭。
薄雲天眼睛瞪大，心跳加快。
她身旁正好有盞燈，薄雲天清楚看到她鼻挺眼秀，輪廊突出。這會兒她正睜著一雙水汪汪的眼，困惑瞅住他。
薄雲天又驚又喜，女子身段、容貌都在上上，正是少見的美人，他忐忑漸去，移步向前，她的輪廓更清晰了，看模樣，也不過十七、八歲。女子手中抓了一件月白短襖，見薄雲天打量她，臉上竟有幾分羞怯，一邊騰出另一手，梳理蓬亂秀髮。
「公子喚我麼？」
薄雲天繃緊的心緒鬆弛下來，困惑問：「姑娘做什麼？」
女子微蹙眉頭，似不懂他話語。
「在下請教姑娘，方才在屋頂又喊又叫做什麼？」
女子凝著臉，說：「莫非驚擾了公子，給公子賠罪。」說著深深一福。
「好說，在下不明白，姑娘是——」
「公子原諒，家父旅途感染風寒，連續三天高燒不退，小女子沒法可想，旅店掌櫃告訴小女子，說家父可能途中受到驚嚇，以致風寒一發不可收拾，他要小女子試試他家鄉土方。」
「什麼土方？」
「掌櫃的說，他們家鄉的人，遇到驚嚇，風寒，或不明疾病，若是延醫無效，只好給病人叫魂，小女子聽掌櫃囑咐，站煙囪旁呼叫，哪裡想到驚擾公子清夢，請公子恕罪。」
薄雲天奇道：「為何站煙囪旁？為何你揮舞衣衫？」
「掌櫃的說，煙囪的位置最高，小女子一邊呼叫，一邊揮舞家父衣衫，家父飄散在外的魂魄就可以找到回家的路，魂魄歸體，身體也就好了。」
薄雲天聽著好笑，說：「姑娘可曾請郎中診脈？令尊可曾服食藥物？」
女子無奈道：「此地偏遠，何來郎中？家父也曾服食草藥，並未見效。」
薄雲天沉吟了一下，說：「叫魂之事，不可盡信，令尊身體實不宜再耽誤。」
「小女子心裡著急，卻又無法可想，小女子……」聲已哽咽，再說不下去，眼角淚光閃閃。
美人垂淚，看得薄雲天心有慼慼，急忙道：「姑娘不必難過，令尊的風寒，想來不是什麼大病，在下瞧瞧，自有道理。」
女子一聽，喜出望外：「公子原來精通歧黃？」
「精通不敢，在下久居京城，對藥理、經絡之學都有涉獵，可為令尊診脈。」
女子拭去眼角淚痕，又驚又喜道：「這一定是天降菩薩，公子快請入屋。」
屋內床上，果然躺了一個老頭，看頭臉倒也不枯瘦。女子急摸他額頭，問：「爹好點沒有？」
老頭嘴裡嗯嗯幾聲，臉頰紅通通，嘴唇明顯看出乾裂，女子皺皺眉說：「竟燒成這樣！」
薄雲天道：「我來瞧瞧。」
手試額頭，果然滾燙。薄雲天稍一搭脈，說：「這病來得急，近向天才受的風寒，來勢洶洶，風寒不輕。」
女子焦急看他，淚珠又湧上來：「公子……」
「不妨事，在下去去就來。」
薄雲天悄悄回房取來小木盒，女子驚奇問：「什麼？」
「在下給令尊用過銀針，不需多久，燒可以退盡。」
女子雙手合十，喃喃道：「活菩薩救命！活菩薩救命！」
薄雲天令她解去老頭衣扣，又稍挪老頭身子，這才拿出銀針，取他後頸「大椎」、手上「曲池」、「魚際」等三穴。
屋內光線更明亮些，女子慇勤招呼他坐下，又替他倒了茶水，這才站床邊照料老頭，薄雲天看她舉止溫柔婉約，神態楚楚動人，不覺望住她出神，女子發覺，立時嬌羞滿面，薄雲天自知失態，為掩飾，忙上前替老頭捻針，女子一旁觀看，薄雲天聞得陣陣淡香，情不自禁，抬頭，女子嫣然一笑，薄雲天心中一動，輕輕道：「姑娘香氣襲人，真是好聞。」
女子羞赧道：「公子休要取笑，還未請教公子大名。」
「在下薄雲天，姑娘呢？」
「我姓張，小名玉兒，公子大名，想是取義薄雲天之意。」
「是。」薄雲天凝視她，欣喜道：「姑娘談吐不俗，必是讀過書的。」
「稍識之無，全賴爹調教。」
薄雲天輕輕點頭，好奇問：「姑娘乃閨閣弱女，老爹又年老身弱，為何在外面奔波？」
「不瞞薄公子，我爹原是個秀才，無以維生，替人看相占卜為業，故而不得不離鄉背景，四處奔波。」
薄雲天「哦」了一聲，說：「你伴隨老爹，必然十分辛苦。」
「為人子女，侍奉親長，原是天經地義，怎敢說辛苦？如今爹年紀老邁，更應隨侍在側。」
薄雲天越聽越歡喜，女孩家對尊長如此孝敬，將來必是賢妻良母，如此一想，對她好感更甚，正想讚美兩句，床上老爹突呻吟起來，兩人急上前探視，老爹上氣不接下氣道：「玉兒，玉兒，爹恐怕要死了啊！」
瞧他臉色，由紅轉白，額上汗珠一粒粒湧出來，玉兒大驚，惶恐道：「公子，快瞧瞧，我爹他……」
薄雲天不慌不忙道：「在下立即為老爹起針。」轉而安撫玉兒：「姑娘不必驚怕，爭針取穴，已見功效。」
玉兒一旁又驚又急，卻又不敢多話，等薄雲天將銀針一枚枚拔出，張玉兒半驚半疑問：「我爹汗出如雨，是銀針取穴之功？」
「不錯，若不流汗，體內寒邪如何排出？若是一般人，銀針一扎，明日便如常人，老爹年紀大了，復原較慢，在下有藥丸，老爹服下兩粒，明晨起來，只怕好得差不多了。」
玉兒見老爹汗珠淋漓之後，氣息漸趨平和，臉色也轉為安祥，急俯身輕問：「爹覺得好一點了麼？」
老爹疲累閉上眼，說：「舒服多了。」
她伸手在老爹額上試了一下，驚喜道：「燒退了！燒真的退了。」突然，她想起什麼似地，朝薄雲天深深磕下頭去，顫聲道：「薄公子救了我爹，玉兒給公子磕頭，玉兒謝公子救命大恩。」
這一夜，薄雲天輾轉不得成眠，直到公雞初啼，才恍惚睡去。
好夢正酣，隔房傳來女人呼叫，薄雲天突然想到玉兒，整個人倏然從床上彈跳而起，匆匆奔出。
踢開房門，屋內空空如也，床上也無人，薄雲天轉身欲往外尋，啪的連續幾響，樑上躍下四人。四人四刀，朝薄雲天撲來，薄雲天拳腳齊發，與此同時，聽到自己房裡傳來打鬥聲。
薄雲天暗叫糟糕，急要趕回，四人卻纏住他不放。薄雲天倏然躍起，雙腳左右一踢，二人仰面而倒，薄雲天落回地面，出右手，一招「偷心掌」，打得第三個抱胸哀號，旋即，薄雲天一個急旋，站第四人背後，勒他脖子，喝問：「這屋裡的人呢？」
那人被勒得快沒氣息，翻著白眼，往後一指，薄雲天押著他往後走，玉兒和張老爹果然蜷角落，手腳俱被捆綁。此時掌櫃、小二聞聲趕來，四歹徒落荒而去。薄雲天急急道：「有勞掌櫃了！」
飛也似地，薄雲天奔回自己房裡，看到四個人合力對付鐵騎。進門之初，鐵騎正閃過兇猛一刀，另三人隨即餓虎撲羊猛竄而前，舉刀就劈。薄雲天驚得汗流夾背，他四人如此猛烈，鐵騎自然危險萬分，幸虧鐵騎身手也非等閒。當三刀猛然劈下之際，鐵騎頭臉後仰，一招「鯉魚打挺」險險避過，接著就地翻滾，暫離險境，料不到另一危機迅即馳到，當鐵騎從地面竄起，一把刀刃已向他胸口刺過去。刀刃來勢甚猛，鐵騎只覺一股疾風撲到，他欲閃避，已然不及。此刻，他的後背抵住牆壁，他後退無路，閃躲無門。
看來，馬刃要硬生生插入他的胸口。
薄雲天明白，那一刀下去，江湖必然轟動；薄雲天更明白，那一刀下去，恩師江供奉愧對馬幫幫主薄名利；甚至馬幫上下，一個總寨，一百三十三個分寨，一萬九千九百九十九個弟兄，都會與他為敵！
總之，眼前這鐵騎，若被刺死，自己的日子，簡直生不如死！
所以，在鐵騎生死交關之際，薄雲天汗出如雨，驚惶惶如在噩夢之中。情急生智，他大叫：「我是薄雲天，你們要殺，殺我好了。」
「薄雲天」三個個，江湖何等響亮。誰都知道，姓薄的小子，正是馬幫幫主薄名利的獨生兒子，未來的馬幫，是他一個人的天下了。
果然，持刀的聞言，表情一變，刀勢忽然一斂，攻勢稍緩，但刀已出，他不會也不可能回收，只是緩下的攻勢，給予鐵騎一線生機，他雙手一合，硬是將已近胸膛的刀刃夾住。
薄雲天鬆了一口氣。
但緊接，四個人齊攻他，當中一個冷笑道：「你是薄雲天，馬幫少爺？」
「不錯！」
「你匆匆趕回，想必回去接掌馬幫？」
「接不接馬幫，是我個人的事，與你何干？」
「倒是一表人材，可惜，去做地下幫主吧！」
四把刀，從四個方向，分別取他的前胸、後心、左右腋下，只要中任何一刀，這薄雲天就性命不保，何況四刀齊來，豈不死定了？
薄雲天忽然拔竄上梁，旋即斜飛落地，這一上一下間，不只跳出刀刃威脅，人且已飛出屋外，四人豈肯放過？等他站定，急忙圍上。
「你就是會飛天鑽地，今天也休想逃走！」
薄雲天哪裡要逃！屋內畢竟嫌窄，他與鐵騎二人難以施展，此刻到了屋外，二人再不受阻礙，以二人之力，對他四歹徒，倒也輕鬆自在，游刃有餘。
方才隔壁落荒而去的四歹徒，去而復返，立即加入戰陣。
薄雲天與鐵騎一番左右進退、閃轉騰挪後，終於拔出腰間軟劍來。
晨陽下，劍刃生輝，看來銳利極了。
鐵騎這端，劍已朝前刺出，這是一招「直搗核心」，瞬息間，已見一人抱腹呻吟，鐵騎抽劍回來，對方腹前湧出鮮血，血跡迅速擴散，染紅了衣衫。
薄雲天那端，也高舉劍刃，喊：「刀劍無眼，各自小心！」
這話剛了，他作了三百六十度迴旋，劍隨身走，隨即使出一招「懷中抱月」，如果單單這招式，不稀奇，威力也不猛烈，妙就妙在他作了三百六十度迴旋，使出的不僅是腕臂的力量，這一迴旋，連腰腿之力也使了出來，劍勢的猛銳，自不可言喻。這一劍，他橫掃一人的腰部，那人慘叫一聲，薄雲天劍刃已沾了鮮血，血液沿著劍槽流著，且溢滿出來。薄雲天不願鮮血沾手，故而劍勢稍一回收，立即翻掌甩掉鮮血。這一翻掌也是簡單，但薄雲天翻掌的同時，身體再轉一百八十度，方位又是一變，使出一招「夜叉探海」，嚎叫聲中，對方的右腳踝已被劃一記。這人劇疼難當，只好抱著右膝猛跳，這會兒，他只會「金雞獨立」，其他的招式全都使不出來了。
其他二人見狀，拔腿就跑，薄雲天竄前去，先朝第一個人背後擊出一掌，那人歪歪倒倒，踉蹌而去；接著他抓住第二人後頸，劍刃格擋他脖子，喝問：「何人指使你們殺人？」
那人囁嚅著，薄雲天急躁喝：「再不說，宰了你！」
「是馬幫幫主薄名利…」
「胡說！豈有老子叫人殺兒子的？」
突聽得咻一聲，一股疾風襲到，薄雲天驚覺，抱著那人稍一側身，一道光芒閃過去，後面一聲慘嚎，薄雲天暗叫不妙，急急高叫：「鐵兄可好？」
「放心，沒事！」
倏然，又一聲咻，薄雲天要躲已然不及，他機伶抱緊敵人，讓敵人的身體掩護自己，果然很快聽到一聲悶響，那人啊了一聲，再無其他聲息，他明白，這人給人滅口了。
他一鬆手，那人往下癱倒。
是非之地豈容逗留！他叫：「鐵兄，快走！」說著，人往東面跑。
「薄兄方向錯了，翻牆出去，往南走！」
「牲口繫在東面栓馬椿上，如何往南走？」
「往南走錯不了，快！」
兩人竄上牆，鐵騎呶呢道：「薄兄請看東西！」
栓馬椿上，每一木椿旁都站一人，怪的是，椿上卻沒有一匹牲口。
「栓馬椿若有激戰，只怕比剛才更甚。」
兩人一溜煙撲下牆，疾奔了一段路，果然見南面小樹林裡，栓了兩匹馬。
薄雲天驚奇道：「牲口如何換了位置？」
鐵騎微笑道：「昨夜薄兄隔壁扎針，小弟在下閒極無聊，把雙馬換了位置了。」
薄雲天臉上一紅，昨夜進出，自以為謹慎，不想仍為鐵騎識破，他悶悶道：「八名歹徒分明衝我二人而來，捆綁玉兒父女，只怕調虎離山，要她一老一弱受驚，於心不忍。」
「是於心不忍，不過薄兄放心，他父子二人，沒事的！」
薄雲天仍舊悶悶，鐵騎道：「薄兄也不必小看他二人，能在江湖行走，又豈是等閒之輩，小弟開個玩笑，弄不好薄兄給人耍弄，猶不自知呢！」
薄雲天愕了一下，傲然道：「只有假薄雲天才會耍弄真薄雲天！」他揮鞭，策馬而去，仰天發出長笑！
中午，酒肆用餐，鐵騎問：「薄兄記不記得昨夜投宿的客棧？」
「鐵兄莫非問棧名？」薄雲天想了一下，尷尬道：「昨夜到客棧甚晚，並未留意。」
「客棧叫近馬客棧，意思是，此地離馬幫地界已經很近了，今晚，就在馬幫分寨過夜了。」
薄雲天說：「如此說來，再無凶險了？」
「不，凶險只怕更大，薄兄知不知道今早出現的八人，是何方派來殺手？」
「不知，小弟曾逼問，那人竟被滅口。」
鐵騎微笑：「薄兄有沒有懷疑，是自己人所為？」
「自己人？」薄雲天驚異：「你說馬幫？」
「我懷疑，並非一口咬定馬幫。」
「鐵兄莫非尋著什麼蛛絲馬跡？」
再度上路，鐵騎瞧瞧左右無人，勒了馬韁，緩下馬下，問：「薄兄知不知道馬幫小頭目，身上都有什麼信物？」
薄雲天瞠目結舌，無言以對。
「既是馬幫少爺，這點疏漏了，豈不是要啟人疑竇？」緩緩從懷中掏出一支小旗，說：「這就是馬幫信物。」
薄雲天一看，是一面三角旗，綠色的底，上面一匹褐色馬，薄雲天訝異問：「這信物何處得來？」
「清早在近馬客棧，那幾個殺手留下的。」
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