（一）
海飄冷冷一笑，突然亮劍。
就算把她的脖子砍斷，她也不相信有人能用一支腳就可以奪取自己手中的飛星劍。
她也沒有打算殺害這個老人。
她只希望證實一點：「飛星九劍絕法」絕不是下乘的武功。
她向青袍老人發劍。
她發出的第一劍，並不勢狠，速度也平平無奇。
青袍老人淡淡一笑，居然對海飄這一劍毫不理會。
海飄冷笑，劍鋒去勢突然化弱為強，由慢轉快。
而且每一劍刺出後，都蘊藏著無數巧妙無窮的變化，就像是夏夜群星，忽然一起從天空中跌下來一樣。
無論怎樣，這種劍法都不是「下乘武功」罷。
但是，那個青袍老人雖然只是用一條左腿，但是他卻仍然能跳動如飛，就像是一支靈活的大青蛙。
海飄的劍雖如水銀瀉地，堪稱無孔不入。
但她偏偏就是無法傷得了青袍老人。
她最少有十幾劍，可以把青袍老人刺傷或砍傷於劍下，但不知如何，到最後還是給對方輕易的閃避開去。
海飄悚然一驚。
這老人的確本領非凡。
他雖然只用一條腿，但卻仍然來去如飛，令人歎為觀止。
不過她仍然不相信他可以憑一條腿就把自己的劍奪取過去。
但她錯了。
青袍老人突然一腿向她迎臉踢去。
海飄急閃。
他閃得很快，但卻居然還是沒有閃開。
「啪」的一聲，青袍老人的鞋子突然飛脫，重重拍在海飄的臉上。
海飄給這支又臭又髒的鞋子打得滿天星斗，一怒之下，劍花把那支鞋子削開七八塊。
青袍老人怪笑，突然躍起，以足趾向海飄的肩井穴飛快的點去。
海飄劍削臭鞋，沒有料到對方竟然有此一著。
她正待回劍掩救，但已來不及。
她只覺得身子一麻，五指同時酸軟無力，「噹」的一聲飛星劍已跌在地上。
青袍老人又是一陣怪笑，滾地以口咬劍，然後又獨腳站立著。
海飄呆了。
直到現在，她終於開始懷疑，飛星九絕劍法是否真的是「下乘武功」？
青袍老人告訴海飄：「為師本是個道士，但是現在沒有興趣與那些牛鼻子為伍了。」
海飄茫然的望著他。
青袍老人接道：「為師覺得天下間的道士沒有一個中用就算是武當九泰，九賢，全是徒負虛名之輩，沒有半點真材實學。」
海飄暗暗透了口氣。
九泰道長和九賢道長都是武當派武功最厲害的高手。
這兩人內外兼修，劍法之高，更是天下知名，但在青袍老人的眼中看來，卻是一文不值，居然說他們徒負虛名，沒有真實的本領，青袍老人解開海飄的穴道，把飛星劍交回給他，說道：「為師姓賀名閃山，你能否離開此地，全看你是否用心學藝擊敗對手，這件事極為重要，你不能老是呆在這裡，而為師也絕不能因為你而丟盡了臉。」
海飄點頭。現在她除了點頭認命之外，還有什麼辦法可想？但有一點是不由她不佩服的，就是賀閃山的武功的確出神入化。
她做夢也想不到自己居然會在這裡拜了一個這麼樣的師父。
自從那一天開始，賀閃山每天黃昏，都必定來到這間大屋子裡，給海飄傳授武功。
海飄很用心練習。
但無論她怎樣用心練習賀閃山都總是不滿意，每次都搖頭歎息，喃喃罵道：「蠢材，不中用的東西。」
海飄也不去理他。
她練武最主要的目的，是想離開這個地獄，除此之外，倘若不練武打發時光，倒也未必太納悶了。
轉眼又已到了春天。
積雪漸溶，天氣卻反而更冷。
海飄仍然孜孜不倦，勤奮練武。
賀閃山教她的是一套內家掌法。
到了這個時候，他又再教她練習一套劍法。
賀閃山對海飄說道：「你若是能把掌法和這套劍法融匯貫通，那麼已經勉強可以算是個武林高手。」
誨飄暗暗透了口氣。
賀閃山以前說飛星九絕劍法是「下乘武功」但現在卻又說自己將可成為「武林高手」雖然是「勉強」一點，但其間的變化也可相當驚人，難道自己在這短短幾個月之內，真的有如此長足的進展？
她不敢相信這是事實，但卻又希望這是事實。
海飄是個喜歡好強爭勝的女孩子，她初時以為武功不可一世，那知道卻在江湖上連番碰壁。
而且，她竟是屢次一敗塗地，她對飛星九絕劍法，確已信心大失。
假如自己的武功能夠邁進一大步的話，那麼將來就沒有人可以欺負自己了。
其實她並不太擔心自己是否會被人欺負，她最重視的，還是自己能否倒轉過來，去欺負那些專門欺負別人的壞蛋。
她本來的願望是行俠江湖，要成為一個人人敬仰的扛湖俠女。
時光匆匆，瞬即已屆六月。
這大半年來，海飄心無旁鶩，專心習武。
賀閃山仍然是那副老氣橫秋的樣子，但海飄已見怪不怪無論師父說什麼，罵什麼，她都絕不放在心上。
以前蘇大媽曾經對海飄說過：「天下間大多數的父親，師父都有一種罵人癮，面對自己的兒女。徒弟，不罵不舒服不罵不過癮，這一點你必須牢牢記住的。」
蘇大媽雖然是個粗人，但她的說話往往一針見血，很有見地。
她這些說話，海飄一直都沒有忘記，而且一直都牢牢的記在心上。
如今想來，蘇大媽的話有道理極了。
（二）
六月二十三，晴。
這一天，海飄用過晚飯，還不見師父到來，心中正在暗暗奇怪。
她以前一直對賀閃山沒有多大的好感，但近個把月以來漸漸覺得，這個老人並不如外表那麼可怕，他雖然經常責罵海飄，但未始不是一番好意。
天上群星閃閃，賀閃山的蹤影還是全無。
就在海飄等得心焦的時候，一個人來了。
這人並不是賀閃山，而是一直都在大屋門外把守著的冷嬌美。冷嬌美今天的衣服很美麗，簡直就像是一支孔雀。
可惜她已年華老去，再美麗的衣服也不外給人「衣服美麗」的感覺而已。一個老太婆所能擁有的，絕不會是「美麗」這兩個字。
她可以擁有的是女性的尊嚴，和豐富的人生經驗。
冷嬌美今天的神態很嚴肅，就像是科場上的監考官。
她冷冷對海飄說：「賀閃山說，你已可以擊敗我！」
海飄一怔。
賀閃山幾時說過這一句話？
冷嬌美冷冷的接道：「只要你能闖過我這一關，你就有資格去對面的大屋，跟你的對手決一死戰！」
海飄眼珠子轉動著，道：「真的？」
冷嬌美冷冷道：「還有什麼真的假的？看掌！」她突然衝過去雙掌緊逼海飄，海飄沒有拔劍，也以掌相迎。
冷嬌美掌法奇詭多變，每一掌的去勢，都從最令人意想不到的角度劈出，而且每一個招的變化，都是妙倒毫巔，只要海飄一怠慢，冷嬌美的雙掌立刻就會在她的身上擊個結實。冷嬌美的掌法實在是太快，也太精彩了。
在大半年前，海飄遇上這種掌法，簡直是無可抵禦的。
但現在卻形勢有所不同。
海飄本來毫無信心，但卻逼於無奈，必須迎戰，但一路接戰之下，雖然暗暗驚悸於對方的掌法如此詭異多變。
但更令海飄吃驚的，卻是她自己居然還輕鬆的就可以把冷驕美的掌法一一化解。
這是連她自己都無法相信的怪事。
賀閃山傳授給她的是什麼掌法，她一直都不知道。
直到現在，她還是不知道。
但她總算知道了一點：這套掌法的確是足以驚世駭俗的武林絕學。冷嬌美越戰越勇。
她雖然已是個年紀老邁的婦人，但此時殺得興起，竟然白髮飛揚，青筋凸現，就像是一支又惡毒又飢餓的豺狼。
假若海飄是一個小山羊的話，此刻勢必葬身於豺狼之口。
但海飄已非昔日之海飄，她的武功已和大半年前有了極大的分別。
冷驕美雙掌上的勁力越來越強，仿似暴風雨般轟向海飄。
但海飄雙掌上的勁力，竟然也絲毫不弱於對方，而且隱隱還有蓋過冷驕美之勢。
海飄心想：「掌法上的招式還可說是師父教導有方，但內力綿綿不絕，比起從前何止強勝十倍，人人都說內力修為非長時期苦練不為功，但這又是怎麼一回事？
她心中疑雲陣陣，但畢竟還是喜多於驚。
倏地，她又想起了一件事。
……每天晚上練功完畢之後，蔗糖例必捧著一盅清湯給我飲用，這種湯清香甘冽，喝後舒暢無比，而且還有一股熱流直透丹田，難道我的內力大增，與此大有關係？」
她一面想得出神，雙掌的變化自然而然地便緩慢下來。
武林道上高手相爭，最忌分心移神，她這一陣癡想，不啻是放鬆了自己的門戶，給子敵人襲擊的良機。
但冷驕美此時已大汗淋漓，成為了強弩之末。
雖然她明知是一個大好機會，但無奈已是力不從心。
海飄的掌法放緩，她的雙掌也是同樣地慢了下來，甚至比海飄還更慢上一倍。
這一來，強弱勝負已然分明。
冷嬌美突然喝道：「住手！」
她這一聲叱喝並不響亮，而且聲音已經相當虛弱。
海飄立刻停手。
只見冷嬌美面色慘白，額上汗如雨下，喘著氣道：「我輸了，你可以過去向另一個丑級死人挑戰。」
蔗糖，花枕兒，不懶，小紅娘都跑了過來，花枕兒脹紅了臉，大聲道：「恭喜你，你已練成絕頂武功，你一定可以擊敗敵手，離開這裡的。」
海飄茫然的望著他們。
「你們對我真的有信心？」
小紅娘眨了眨眼睛，道：「當然有信心，你一定可以擊敗對手的。」
海飄道：「我什麼時候過去向人家挑戰？」
突聽冷嬌美道：「不必你過去，人家現在已經來了。」
海飄一楞。
蔗糖，花枕兒，不懶和小紅娘也同時一楞。
大門外五條人影飄然而進。
那是四個相貌英俊的美少年。
在美少年背後，是一個滿臉病容的漢子。
他在咳嗽。
咳嗽聲渾濁而沉重，就有如他的目光那樣。
這人兩鬢已灰白，臉色更蒼白，他穿著一襲笨重殘可棉袍，就算不咳嗽，也會給人一種滿臉病容的感覺。
現在是六月，天氣一點也不冷。
但是，他卻仍然穿著這件笨重得可怕的棉袍。
冷嬌美伸手向那病漢一指，然後又對海飄說：「你的對手就是他！」
海飄忽然又呆住了。
她做夢也沒有想到，自己的對手，原來竟是一個病漢。
他不是是個病漢，而且雙手已斷折。
四個美少年的相貌都很相似，似乎是四兄弟。
但冷嬌美又告訴海飄：「他們分別姓韓，趙，商，伍，都是霍先生的書僮。」
四個人的姓氏都不相同，自然不是同胞兄弟。
海飄聽見了「霍先生」這三個字，再看看他的雙臂。
他不禁脫口道：「他就是霍十三刀。」
滿臉病容的漢子忽然淡淡的說道：「我就是霍十三刀。」
海飄第三次發呆。
她曾經在八腿貓口裡，知道霍十三刀斷腕的事，但卻怎樣也想不到，竟然會在這裡遇見了他，而且還將會成自己的敵人。
也許他不是自己的敵人，而是對手，但是在刀來劍往的激烈拚搏中，無論是敵人也好，對手也好，雙方的立場都是相對的。
其中只能有一個人可以獲得勝利，可以離開這座人間地獄。
想到這裡，海飄心亂如麻。
雖然江湖上不少人抨擊霍十三刀，罵他是個魔鬼，是個殺人兇手，但海飄卻相信八腿貓的一句話。
八腿貓說：「霍先生是個好人。」
第一次說這句話的人，也不是八腿貓，而是郎如鐵。
郎如鐵把這句話告訴八腿貓，八腿貓又再向海飄轉述。
郎如鐵和八腿貓都說霍十三刀是個好人，他就一定是個好人。
海飄沒有想到自己這種想法是多麼的率直，但她覺得自己絕不會錯。
她相信的也許不是自己，而是郎如鐵和八腿貓。
但現在，她卻必須與霍十三刀決一死戰，否則，她就得留在這座人間地獄。
永遠的留下！
對於嚮往自由的海飄，那簡直是無法忍受的事。
她必須離開這裡。
除非力戰而敗，否則她自己絕對不該犧牲這一次的機會。
她已作出了決定。
飛星劍已緩緩出鞘。
她的劍仍然是那一把，但她的人已變，她的劍法也已改變。
她很冷靜，就像是一座自古以來從來都沒有溶化過的冰山。
霍十三刀同樣冷靜，甚至比海飄更冷靜。
雖然他的手早已斷折，但他現在又有了另一雙手。
人不是蚯蚓，沒有再生能力。
霍十三刀也不例外。
他現在這一雙手，已非血肉之軀。
他的手而是兩支精鋼製成的鋼手。
這一雙鋼手製造得很巧妙，霍十三刀可以用它來握刀，也可以用這把刀來殺人，但他能使霍十三刀回復以前的刀法嗎？
沒有人能肯定。
然而無論怎樣，霍十三刀已有了手，而且還能揮手殺人。
江湖上，誰敢漠視霍十三刀的刀法？
即使秦大官人，他也不敢。
這一戰對霍十三刀來說，是極其重要的。
他絕不能敗。
他若敗在眼前這個長髮女郎的劍下，這一輩子就真的完了。
海飄也不能敗。
但這一戰她也並不渴望必勝，
只要自己已盡全力，就算敗在霍十三刀的刀下，她也是死而無怨。
……霍十三刀是個好人。
「好人」是一個很籠統的名詞，「好人」並不代表「完人」，世間上「好人」不少，但是「完人」卻是鳳毛麟角，甚至根本就從來沒有在世間上出現過。
每一個「好人」都會有他的缺點，有些太頑固，有些太魯莽，有些膽子太大，有些卻是膽子太小。
想要求—個人能夠十全十美，那是沒有可能的事。
一個人的好與壞，往往極難判決，有時候最壞的人會幹好事，被人認為最好的人卻會幹出一些卑劣下流的行徑。
以霍十三刀來說，他在江湖上的名聲並不好，但海飄卻認為他是個好人。
直到現在，她的觀感還是沒有改變。
但目前她除了與霍十三刀決一高低之外，雙方都已別無選擇的餘地。
就在這個時候，彭伯和賀閃山聯袂而至，他們兩人的神態都同樣沉重。
接著，一陣奇怪的鼓樂聲響起。
十八人披著黑色鑲銀邊斗蓬的蒙面怪人，每個人的手裡都有一件不同的樂器，或吹或彈，或敲或打，吹吹打打的來到這座大屋子的門外。
隨著這十八個蒙面怪人之後，四個妖媚女郎，身穿薄如蟬翼的輕紗衣裳，抬著一張又長又軟的豹皮巨椅，蓮步姍姍的走了進來。
軟椅上斜臥著一個銀袍人，他的手上握著一柄形狀奇怪的銀杖，他的頭上戴著一頂寶石的銀冠，但臉上卻戴著一具白銀般的面具，令人看來雖然氣派莊嚴高貴，但卻有更多的神秘，妖異之感。
顯然這人就是這座地獄的魔主。
賀閃山凝注著海飄，道：魔主今日親臨觀戰，這是你們莫大的殊榮。
海飄心中一陣茫然。
自己的武功雖然已有飛躍的進展，但比起賀閃山，彭伯來說，還是猶有不及的，還有那地獄魔主，更是莫測高深。
她要離開此地，唯一的辦法只有擊敗霍十三刀！
霍十三刀的手裡有鋼刀。
這把刀無論形狀和重量都和他以前的刀毫無分別。
但分別仍然是有的。
他以前的刀銹漬斑斑，但這一把刀卻晶瑩奪目，鋒芒畢露。
這是一把好刀。
但他的手？
他現在的一雙手是否還是那麼靈活？
他現在的一雙手是否還能使出那種凌厲可怕的刀法？
霍十三刀的臉似已僵硬。
倘若他的鋼手也同樣僵硬，這一戰他就必敗無疑。
彭伯突然高聲喧叫道：「比武現在開始！」
吹吹打打的鼓樂聲忽然完全停下。
本來一片吵鬧的地方，已變成鴉雀無聲。
霍十三刀忽然大叫：「看刀！」
「刀」字出口時，他的身子已突然像一支利箭射出！
他的「手」沒有動。
他的刀也沒有動。
動的只是他的兩條腿。
但這兩條腿也同樣發揮出驚人的威力，他的腿移功得很快，單是這一點已足以制敵人於死命。
他連環踢出三腳，每一腿都力逾千鈞，保證可以同時踢死三條野狼。
但海飄的反應也絕不慢，霍十三刀這三腿並未奏效。
但霍十三刀這三腿已把海飄逼退了三丈。
海飄已退到牆角，不能再退。
她只能反擊。
但她的劍還未出手，霍十三刀的「右手」已如閃電般括向她的胸膛。
他這一著非但令人意外，而且還極其無禮。
海飄心中一陣怒火上湧，卻聽得一陣極低沉的聲音在耳邊響起：「把這顆蠟丸交給郎如鐵！」
那是霍十三刀的聲音。
雖然事出倉猝，但海飄卻是個玲瓏剔透的聰明人，而且一直都認為霍十三刀是個好人，當即明白了對方突施「怪招」的用意。
霍十三刀的「右手」裡，果然暗藏著一顆細小的蠟丸。
海飄以極巧妙的手法把它接過，此時霍十三刀已背對著所有的人，而他的身子又遮掩著海飄，是以這一傳一接，誰也看不出半點破綻。
他們很快又展開了另一幕凶險的激戰了。
霍十三刀是刀法上的大行家，雖然他現在擁有的只是一支銅手，但依然刀如急雨，虎虎有威，倘若他雙手還在，海飄實在沒有半點把握可以擊敗他。
但現在的情況卻是大不相同。
霍十三刀雖然運刀如飛，但畢竟無法完全恢復原態，久戰之下，敗象漸呈。
但海飄心中卻比其他人更為雪亮。
霍十三刀也許未必打不過自己，但他卻是存心退讓，故意要讓自己得勝的。
那一顆小小蠟丸，究竟是有著些什麼秘密？
霍十三刀終於敗了。
他雖然吃了敗仗，但一點也沒有垂頭喪氣。
地獄魔主忽然冷冷道：「霍先生，你令人失望！」
霍十三刀毫不示弱，冷笑著回答：「魔主惠賜的一雙「百巧妙手」，又何嘗不令霍某失望？」
彭伯勃然變色，厲聲叱道：「在魔主面前，你還敢言出無狀，放肆！」
「放肆？」霍十三刀倏地大笑：「現在霍某也許真的很放肆，但霍某雙手若還存在，這一座地獄未必就能把我困住。」
地獄魔主乾笑著：「好大的口氣。」
霍十三刀道：「我已敗了，對你們來說，已沒有任何的價值。」
地獄魔主道：「失敗並不可怕，最可怕的是壯志消沉。」
霍十三刀冷然一笑，道：「霍某已無大志。」
地獄魔主道：「士無志等於樹無心，你已被失敗的蠢蟲濁空了一切。」
霍十三刀慘然一笑：「所以霍某活著不如死去。」
地獄魔主道：「你現在本已是個死人，你現在處身之地本來就是地獄。」
霍十三刀喃喃道：「不錯．我本來就已經是個死人……」
他一面說，一面把兩支銅手插向自己的胸膛，身子也隨著緩緩的萎縮下去。
十六年前，霍十三刀單刀直闖點蒼山，一戰之內連殺點蒼道士一百三十九人。
那一戰轟動江湖，也有人同時傳出了霍十三刀的死訊，說他已在惡戰中重傷身亡。
但他沒有死。
點蒼派的道士雖然武功不弱，但在霍十三刀的眼中看來，殊不足懼。
十六年後，他重踏扛湖，武功顯然又再邁進一大步。
但這一次，他卻未殺一人，到頭來反而自我畢命。
霍十三刀敗陣，蔗糖，花枕兒，不懶和小紅娘四人都面露喜色。
彭伯走到海飄面前，笑道：「恭喜你了，從現在起，你可以帶著她們到江湖上，作你們喜歡作的事。」
地獄魔主怪異的聲音接道：「憑你現在的武功，再加上四個妞兒的助力，江湖上已沒有多少人能留難於你，至於這一座地獄，你是永遠都不會回來，也不必回來的了。」
海飄暗忖：這種鬼地方，誰會稀罕？
但轉念一想，自己的武功能夠在大半年之內突飛猛進，全然是因為誤打誤撞來到了這裡，世事難料，想不到卻會因禍得福。
地獄魔主忽然長歎一聲，道：「此處雖然名為地獄，但實際上卻是世外桃源，在這裡，沒有仇殺，沒有紛爭，唯一束縛眾人的，只有地獄的法律，難道你不覺得這裡比外面更加安全？更值得留戀？」
海飄從來都沒有覺得這是一個「值得留戀」的地方。
但這時候給地獄魔主一番說話，竟然也覺得有點依依不捨的感覺。
但她當然不會再逗留在此地。
彭伯忽然緩緩道：「這裡的規矩。是每年可以讓一個人離開此地，你和蔗糖等人算是一組，希望你們能活得比從前更愉快。」
他最後一句說話甚是奇特。
似乎是說她們以前都活得不愉快。
海飄是千金小姐，一個被絕大多數人視為最幸福，最愉快的女孩子。
但在過去十八年的生活裡，她沒有感到真正的幸福和愉快。
她覺得自己雖然備受呵護，但卻缺乏了最寶貴的自由。
她很羨慕飛鳥。
鳥飛翔，由南到北，自東至西，是那麼無拘無束，那麼逍遙得意。
但她可曾想到，當暴風雨來臨的時候，他們的處境，又是多麼的狼狽，多麼的危險？
然而，話又得轉過來說，海飄就算是一隻鳥，她也絕不會是一支膽小，荏弱的小鳥。
她活潑而勇敢，除了偶然幹些傻事之外，她這個人並不懦怯，膽子也許比森林裡的老虎還大上一些。
她嚮往無拘無束，自由自在的生活。
現在，她不但有了自由，而且還有了一身超俗的武功。
她以後的日子，是否會比以前過得更愉快呢？
（三）
瀟瀟的夜雨如絲，一絲絲一縷縷的掛在樹下，掛在古雅優美的飛簷之下，也掛在郎如鐵的眼皮上。
雨是掛不住的。
無論你有多大的法力，有多龐大的財富，你都不能將雨點留在半空中。
時間也是一樣。
它無聲無息地溜走，你現在所擁有的時間，已非一刻之前的時間，而且，你將來所擁有的時間也會和現在的時間並不一樣。
時間也許不會變，它沒有高，沒有重，也沒有真正的。
「長短」，甚至是連水中氣泡的泡影都沒有。
但每一個人都知道它的存在，它彷彿在每一個人的呼吸中，每一個人的靈魂中，血髓中。
更有人說，時間存在在每一個人的皺紋上。
但無論它存在在哪裡，它是無情的。
時光無情，但人呢？
人是一種複雜得要命的動物。
郎如鐵呢？
他這個人也許更複雜，因為他遇到的事，遇到的人，不．是簡單得要命，就是複雜得令人無法摸得透，甚至連看都看不清楚。
但最要命的還是，有時候一些看來比一加一還簡單的事，其實複雜無比，有些看來樸實單純的人，其實是披上了羊皮的老狐狸。
這些事往往是最殘酷的事。
而這些人也往往是最無情的人。
這些事，這些人，無論是誰都不希望會遇上。
但郎如鐵卻遇見得太多，比起他眼睛上的睫毛還多八十倍。
隨著時光的溜走，他遇到這種事和這種人也越來越多。
他的心已漸漸麻木。
他手中的槍也更無情。
他知道自己也許是個英雄，但卻有太多的血腥，太多的罪孽。
他也許是個魔鬼。
他究竟是魔鬼的英雄，還是英雄的魔鬼？
這是雪城西南三百里外的一座市鎮。
郎如鐵就在這座市鎮裡最華麗的天房樓上，喝酒賞雨。
令他停留在這裡的也許不是雨，而是比雨更密更濃的愁懷。
他思想的事太多。
但能令他想念的人卻太少。
當然，他有很多朋友，這些朋友隨時都可以替他賣命，而他也可能隨時把生命交託到其中任何一個人的手上。
他的朋友信任他。
他也信任這些朋友。
彼此信任，這是互相成為朋友的先決條件。
但在這個夜雨綿綿的時候，郎如鐵想念著的並不是這些朋友。
他們也許可以給郎如鐵帶來熱血沸騰，大悲大喜，激盪迴腸的感受，但卻絕不可能令郎如鐵擁有這種如煙雨，似雲霧般的愁懷。
他想念著的是白盈盈。
除了白盈盈之外，還有一個令他擔心的女孩子，他就是海飄。
海飄在江湖上失蹤了。
海三爺已將懸賞從十萬兩增加到二十萬兩，但仍然沒有人能找到她。
甚至整個江湖都沒有了這位千金小姐的訊息。
但人們還是象螞蟻找密糠似的，到處亂碰，到處亂找。
他們不知道海飄的遭遇，有人甚至以為她已被人殺害。
在沒有找到海飄之前，誰也不知道在海飄的身上，究竟發生了什麼事。
杯已空。
樽中還有酒，桌上已無餚。
郎如鐵忽然傾樽盡飲。
八腿貓就坐在他的對面，癡癡的看著他。
這大半年來，他一直都在陪伴著郎如鐵。
他彷彿已成為了郎如鐵的影子，甚至是一塊鏡子。
郎如鐵高興的時候，他也高興。
而郎如鐵惘悵的時候，他也是一片茫然，八腿貓說話的時候，雖然經常絮絮不休，但當郎如鐵沉默的時候，他也會沉默下來，絕不會說出半句令人煩擾的說話。八腿貓彷彿真的有點癡了。
就在他幾乎要變成一具石像的時候，他突然看見郎如鐵背後十丈之外，出現了一個黑衣人。
黑衣人在黑暗中拉開一張鐵弓，突然搭上—枝利箭，對準了郎如鐵的背心，蓄勢待發。
八腿貓吃了一驚，但他不相信郎如鐵竟然會完全沒有覺察。
郎如鐵的警覺性之強，一直都使八腿貓的很佩服。
但這一次，郎如鐵竟連一點反應也沒有。
八腿貓已忍不住要把郎如鐵「揪」出來，但就在這一剎那間，那個黑衣人突然又不見了。
箭在弦上，居然沒有射出。
黑衣人也不見了。
八腿貓揉了揉眼睛，剛才他看見的難道只不過是一幕幻像？
郎如鐵突然按住了他的手，輕輕說道：「在這裡，我們會很安全的，你不必擔心。」
八腿貓眨了眨眼睛。
這句話若是出自別人的口中，他也許還會半信半疑，但郎如鐵說出來，他深信不疑。
八腿貓忽然道：「這是你的地方？」
郎如鐵搖搖頭。
他的回答是：「沒有地方是屬於我的？」
八腿貓一怔。
郎如鐵接道：「但這地方的主人，卻是我的朋友，只要他一天不死我們在這裡就會很安全。」
八腿貓這才算明白過來。
但他卻不知道，天房樓裡的老闆是誰。
就在這時候，天房樓門外又出現了十個黑衣人。
這十個黑衣人的裝束和身材，和剛才手拉弓弦的黑衣人幾乎是一模一樣。
八腿貓的眼色忽然變了。
八腿貓點點頭，忽然又搖搖頭，道：「我並不認識全部，但卻認出了其中兩人，是江南夜魔門的厲害殺手。」
郎如鐵道：「夜魔門在江南可以橫行霸道，但到了北方，想稱雄稱霸可就不容易了。」
八腿貓壓低聲道：「這些瘟神好像是衝著你而來的。」
郎如鐵搖搖頭。
「我並不值錢。」
八腿貓一怔。
郎如鐵緩緩接道：「海星堡的懸賞若仍然有效，那麼她們必然要殺我，但可惜我的頭顱現在已連一文錢都不值。」
八腿貓吸了口氣：「難道他們要找海飄？」
郎如鐵道：「不錯。」
八腿貓心中有氣：「我們已找他找得好苦，難道這些兔崽子以為我就是海小姐易容變成的？」
郎如鐵悠悠一笑。
「你就算像一條大鯨魚，也絕不會像是海飄。」
八腿貓閉上了嘴巴，因為他看見天房樓外，氣氛又熱鬧又緊張。
十個黑衣人正待衝門而入，但這間酒家的帳房先生卻帶著兩個廚子，攔住了他們的去路。
這個帳房先生看來最多只有五十歲，但卻像一隻蠟干了的風雞。
他全身上下，只怕拈不出五十斤的重量。
但他手中的一隻算盤卻大得嚇死人，簡直就可以用來造一張桌子。
八腿貓透了口氣，忍不住低聲對郎如鐵道：「這個老先的算盤好像是鋼鐵鑄成的。」
郎如鐵微笑道：「鐵先生的算盤當然是用鐵鑄造的。」
八腿貓一怔：「他就是江南鐵算先生包可靠？」
郎如鐵道：「他就是包可靠。」
八腿貓呆了半響，他是江南七大名家之一，怎會跑到這裡？
郎如鐵微笑道：「我豈非一向也在江南一帶活動，但這半年來，我也一直呆在北方。」
八腿貓點點頭，半晌才道：「不錯，江湖人本來就是喜歡東奔西跑的。」
郎如鐵道：「那倒並不一定，有些江湖人從練武，藝成，成名，以至葬身黃土，這些人一生，去過這最遠的所在還不超過一百里。」
八腿貓道：「這種人根本就不能算是江湖人，人人都說跑江湖，走江湖，呆在老窩裡像只泥芊般，算什麼江湖人物？」
郎如鐵笑了笑：「並不是每個人都喜歡到處走動，而且也不是每個人都像八腿貓那麼擅於輕功的。」
八腿貓怔了怔，答不上話。
就在這時候，天房樓門外已展開一幕激烈的戰鬥。
誰也不知道這些人為什麼會打起來。
郎如鐵突然歎了口氣，對八腿貓道：「包先生在這裡開設酒家已三年，一直都沒有發生過任何血案，但今天郎某在坐，卻要破例一次了。」
八腿貓也歎了口氣，道：「包先生一向都是一個精打細算的生意人，他怎會在這種地方開設酒家呢？難道是他不怕賠本？」
郎如鐵道：「他不怕賠本。」
八腿貓道：「他幹的是酒家，又不是無本生意，怎會不怕賠本？」
郎如鐵微笑道：「道理很簡單，因為他本來就是沒有付出本錢。」
八腿貓搔了搔鼻子：「他是這裡的老闆，怎會不必付出本錢？」
郎如鐵道：「有人願意替他付出本錢，所以他就不費分文，而能成為這間酒家的老闆。」
八腿貓又楞了一陣子，笑道：「這種無本買賣，的確令人羨慕，倒不知是那個冤大頭替別人付出本錢，而又讓別人過老闆癮？」
郎如鐵笑了笑，突然說出了一句讓八腿貓嚇了一大跳的說話：「這個冤大頭就是你！」
（四）
八腿貓真的嚇了一大跳。
「我怎會做這種傻事？何況我根本不認識這個包可靠……」
郎如鐵道：「你雖然不認識包可靠，但你卻相信這個人，因為這個人的確是很靠得住的，你會派人告訴他，只要這間酒家賺錢，你願意把一切利潤送給他。」
八腿貓越聽越糊塗了。
他簡直聽不懂郎如鐵的每一句說話。
但八腿貓畢竟並不是一隻糊塗貓，他突然又完全明白過來。「是你用我的名義幹出這種傻事的？」他瞪著郎如鐵的眼光，就像是一個守財奴盯著一個世界上最大的大傻瓜。
幸好八腿貓並不是個守財奴，郎如鐵也並不是個大傻瓜。
郎如鐵終於點了點頭，道：「包可靠的確是個很可靠的人，雖然這間酒家一直都在賠本，但他的財目很清楚，每一分每一毫的收支，隨時隨地可以向你交代得清清楚楚。」
八腿貓歎了口氣：「有了這間賠本的酒家，對咱們有什麼好處？」
郎如鐵聳聳肩：「不知道。」
八腿貓道：「真的不知道？」
郎如鐵想了想，突然道：「也許唯一的好處，就是當我們無路可逃，無處可躲的時候，這裡還可以讓我們歇歇腳，擋一擋外面的風雨。」外面的確是在下雨。
但八腿貓卻看不出，他們是否已被人追得無路可逃，無處可躲。
郎如鐵道：「你雖然不是天房樓的老闆，但到底都是出錢出力的人，有人要在天房樓裡欺負你和你的朋友，最少要先過得了包可靠一關。」
八腿貓忍不住道：「包可靠的武功是不是也很可靠？」
郎如鐵搖搖頭，道：「這也並不一定，那得要看看對付你的人是誰而定。」
他笑了笑，接道：「但憑這十個兔崽子的本事，要在這裡動你，恐怕還大大不夠。」
八腿貓點頭一笑：「夜魔門的人這一次只怕是遇上大瘟神了。」
郎如鐵的眼光看向很準。
夜魔門雖然是江南頗負名氣的邪門異教，但到了這裡，就凶不起來了。
總而言之，是包可靠比他們還凶。
當他們遇見了比自己還凶的人，他們當然就再也凶不起來了。
十個夜魔門的殺手，很快就只剩下三個。
他們你望我我望你的，臉上都是又驚又怒的神色。
他們原來是打算闖進去問郎如鐵，質詢海飄下落的。
他們一直都以為，海飄是給郎如鐵秘密的收藏起來的。
那知道他們還沒有踏進天房樓，便已被包可靠擊敗，潰不成軍。
這一個跟鬥他們是栽定的了。
包可靠冷冷的盯著餘下的三人「你們還想不想活下去？」
三人不約而同齊聲回答。
他們的回答只有一個字：「想！」
包可靠冷冷地道：「既然你們還不想死，馬上就給我滾回江南，這裡的渾水，你們再也不要插足！」
三人牙關打顫，道：「是！」
「是」字才出口，他們突然同時竄向前，向包可靠作突如其來的攻擊。
三個意志早已崩潰，無論是誰都會認為他們只會逃走絕不會反撲的人，突然就作出要命反擊！
一把沉重的刀幾乎已架在包可靠的脖子上，一枝判官筆眼看就要洞穿過包可靠的腹部。
還有一雙無聲無息的快劍，已封住了包可靠左右出路，無論包可靠閃向那一方，結果都只有一條死路。
夜魔門最凶悍，最要命的一擊，竟然就在他們看來已蹶不振的時候發生。
「兵不厭詐」之道他們可謂相當的瞭解。
而且，這三人的武功竟比躺下去的人高得多。
最少，那些躺下去的人絕對無法發出如此一擊的。
包可靠的眼色變了。
每個人的眼色都變了。
唯一還是鎮靜自若的人，也許就只有郎如鐵一個。
他好像一點也不擔心包可靠會死在這三個人的手上。
兵凶戰危，高手相爭，勝負存亡往往只在於一剎那間的成敗得失。
包可靠似乎是非敗不可的了。
但令人意外的事卻同時發生。
架在他脖子上的刀突然崩折。
看來必可洞穿過他小腹的判官筆突然被震飛，一衝八丈開外，還有那一雙快劍，也突然雙雙跌在地上。
三個黑衣人的臉色同時變成死灰。
每個人的眼色又再變了一變。
唯一還是一個鎮靜自若的人，仍然只有郎如鐵一個。
此刻的郎如鐵他好像對什麼都無動於衷，就算突然看見有十萬兵將從天而降，他的眼睛也不會眨一眨。
天房樓沒有出現十萬兵將，這裡只出現了一個黃衣老翁。
黃衣老翁的手裡有一把劍。
這把劍很輕盈，實在很難令人相信它可以震斷一把大刀，震飛一枝判官筆。
但這卻是事實。
黃衣老翁臉上皺紋斑駁，他每一條皺紋都彷彿隱藏著無數的秘密。
他這個人很神秘，神秘得如沙漠裡突如其來的風，沒有人知道他什麼時候會來，也沒有人知道他有多大的威力。
他的出現無疑是令人吃驚的。
那三個黑衣人更是臉無血色。
但他們仍然活著。
黃衣老翁雖然毀了他們的武器，但並沒有毀滅他們的生命，雖然他們敗得很狼狽，而且逃走的時候很倉皇，但他們畢竟仍然活著。
包可靠闖蕩江湖數十年，什麼事情都經歷過，但剛才一陣子所發生的事，卻令他的臉色青了。
倘若不是這個黃衣老翁及時出手相救，他現在必然已死在那三個黑衣人的手下了。
黃衣老翁揮了揮手，突然對包可靠道：「你不必謝我，老夫救你，純屬偶然而已。」
包可靠一呆。
這個「偶然」倒是難得之至。
突然郎如鐵歎息一聲，對包可靠道：「你的確不必謝他。」
包可靠又是楞住！
郎如鐵一向都是是非曲直分明的人，怎麼忽然又會說出這種糊塗的話？
救命之恩非同小可，難道郎如鐵的意思是「大恩不言謝麼？」
但郎如鐵的解釋卻並非如此。
他的解釋也許可以讓人把八天前的飯都從胃裡噴了出來。
他說：「因為就算他不出手救人，你也絕不會死。」
包可靠撥了撥算盤上的鐵珠子，道：「我不懂。」
郎如鐵悠然道：「他若不出手救你，我會救你，若我救不了你，八腿貓也會救你，算來算去，你還是陽壽未盡，絕對死不了的。」
包可靠望了望八腿貓，八腿貓一面點頭，一面卻在暗罵郎如鐵胡說——
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