臘月霜飛。
大地灰枯。
雖然還沒有下雪，但近山遠林，一片蕭瑟蒼茫，不見一點綠意，嚴冬的肅殺，使人有一份窒寂的感覺。
湘贛道上，兩騎飛馳，馬上是一雙少年男女：男的英華瀟灑，黃衫飄蕩，腰繫長劍；女的娟麗剛毅，青衣羅衫，但眉宇之間，卻掩不住一股淡淡的怨憂。
肩上卻背著一柄形如五行輪般寒光四射的奇異兵刃!
這時女的控韁側首對黃衫少年這：「英哥，現在我們上哪裡去?」
黃衫少年沉吟半晌，微微歎道：「少林這許多僧人竟未返回雙鳳寺，實使我大出意料。此刻我也不知道何去何從!」
青衣少女嬌哼一聲道：「那雙風寺和尚實在可惡，一問三不知。哼!英哥，你也太好說話，要是我，先要他們嘗嘗迥天輪的滋味！」
黃衫少年歎道：「芳妹，你應該忍耐一點，或許他們真的不知道。唉!其實我看出那位主持和尚對少林大師們的打擾日久，頗不高興；否則少林僧人也不會遷走了。這種情形下，人不留下去處，自在情理之中。」
這兩人不用說就是癡情眷戀的夏芳芳及房英了。他兩人上岸返回中原，房英立刻急不稍待地買了兩匹健駒，直奔雙鳳寺。
因為在各派掌門人尚未有消息，扁老不知去向的情形下，他只有先與少林一派先連絡上，商議對付天香院的步驟。哪知到了雙鳳寺，卻不見半個少林和尚，反而碰了雙鳳寺主持一鼻子灰，激得夏芳芳差點出手殺人。
在趁興而往，敗興而返的情形下，房英倏然感到前途茫茫，有點孤獨失據的感覺。
然而這時，夏芳芳卻又道：「英哥，既然沒有目的地，不如還是上泰山，先把賊寨搗了再說!一切困難，豈不全部解決。」
房英搖搖頭，苦笑道：「你想得太天真了。若天香院的總壇這麼容易摧毀，我還會等到今天!」
「哼!」夏芳芳臉上浮起不服氣的神色，道：「我不相信，上次我同齊總管、邱老兒進去，如人無人之境，也不見得有多歷害！」
房英沉重地道：「不錯，但是你知道那天天香院主還沒有出手!」
夏芳芳嗤了一聲道：「我看她根本不敢出手；否則怎會放了你，要你同我們打?」
房英凝重地道：「芳妹，你若這麼想，就太輕敵了!這點正是她心機深沉厲害之處：既是坐山看虎鬥，又可藉此先看清光明境的武學招式。要是我，也會先投石問路，先看看情形!」
夏芳芳嬌笑道：「你既然明白，又何必上當做傻瓜，為敵人賣命?」
房英苦笑道：「我這條命，那時也可算是奇跡地檢回來的。再說，君子一言，重逾千金，我既答應她退敵作為換命條件?自然該挺一挺!但是那『天香院主』明知我或許也不是你們對手，未嘗不是借刀殺人之計。」
夏芳芳感歎地道：「那時若沒有你，我相信我們早瓦解了他們！」
房英笑道：「芳妹，你又錯了。雙方既拿我作問路石，自然不會期仗我退敵；若我那時真被殺，她還不是要出手。可是以當時她那付鎮定的神態看出，顯然並沒有怕的成份……」
夏芳芳黛眉一皺道：「英哥，我奇怪你話中不但對那個什麼『天香院主』十分重視，而且還似乎極為欽佩似的。據你—路上說，她幾次三番，差點要了你的命，可說是生死大敵。但像你這樣稱讚死敵，我還是第一次見到過。」
房英被這番話說得沉默起來。老實說，他自己也不清楚，為什麼自己自見了那『天香院主』鐵如芬，腦中時常出現那張傾國傾城的嬌容。
他又時常自我警惕，阻止這種荒謬的思維；但那影子卻仍揮之不去，愈不願想愈鮮明。
尤其對「天香院主」的感覺，他覺得比未見她那副真面目時更迷惑。起初他認為她必是個性碳忍而好殺的魔頭，但自冒充岑風，聽了那一席話後，覺得並非如自己起初時想像的那樣。反而覺得她充滿了智慧與魄力……
「英哥，你怎不說話啦?」
夏芳芳見房英默默不作聲，又開腔了。房英收斂雜亂的思維，苦笑道：「每個人的觀點不同，愚兄被你這麼一問，還能說什麼?」
夏芳芳輕歎一聲道：「英哥，她究竟是怎樣一個人?」
房英苦笑道：「很難說，若不入魔道，將使鬚眉失色，豪傑屈膝!」
「哼!我早晚非見識見識這賤人不可!」
夏芳芳恨恨啐了一口，一挾馬腹，加疾摧騎狂奔。
房英一怔，忙也摧騎趕上，道：「芳妹，你可別生氣，愚兄不過是就事論事，不涉恩怨。」
他知道為了岑風變心，這位新結盟的義妹，心中始終存著一份嫉忌之恨，故急忙解釋。
夏芳芳心念一轉，覺得與房英賭氣，也有點莫名來由，不由苦笑道：「英哥，就胸襟而論，我卻不如你多多了!」
話聲方落，陡聽房英喝道：「芳妹，暫時停一停!」
猛—勒馬韁，止住奔勢，目光倏側向道左，一瞬不瞬。
夏芳芳忙也勒騎轉身，一見這情形，神色不由一愕!
她循著房英的目光望去，不但未見半絲異狀，道左連半個人影都沒有，不由驚疑地道：「英哥，這是怎麼回事?」
房英一指道旁一棵大樹道：「想不到九華派人在這裡留下了暗記，看來她們已在到處找我了!」
夏芳芳秀眸一掃，果見樹幹上，有一塊地方，樹皮已被削去，上面刻劃著三道「八」記號，在下面刻著一道箭頭。
她不由好奇地道：「這是指什麼?」
房英凝目沉思道：「這三道『八』字，只表示事情緊急，前次指的是方向，什麼事現在還不知道，只有朝箭頭方向走下去，才能清楚!」
說完一抖馬韁，立刻向箭頭方向奔去。夏芳芳急急跟著，走出一箭之地，果然又有一個同樣的暗記。
這樣停停走走，漸漸離開了驛道，轉入荒涼的小路，倏然房英又勒騎止步。「咦!「了一聲。
夏芳芳一瞥之下，也詫然不解起來。
一棵老榆樹上，也刻著三道「八」記。可是箭頭卻改了方向，變成了『↓』向下指。這是指要房英在此等候呢?抑是要房英不要離開這地方，注意這地方呢?
房英沉思中目光一掃，這是一塊招荒僻的地方，丘陵起伏，根本沒有人煙。
像這麼前無村，後無店的荒野，若說要注意什麼，實令人費解了。房英想了一想，覺得莫非是要自己在此等候?也只是這解釋，比較合理一些。
於是他向夏芳芳道：「芳妹，我們就在此下馬休息一下吧!」
夏芳芳點點頭，兩人同時飄身下馬，站著東張西望，靜靜等待起來。
這時，房英思緒電轉，暗忖道：「以前在九華時，曾約暗記以三道『八』宇最為緊急。現在九華弟子一路刻下這緊急暗記，是又發生了什麼大事呢?是九華又遭到什麼緊急情況?抑是失蹤的諸掌門又遭到什麼危險呢?」
他一個人神思混亂地想著，卻見夏芳芳溫柔地遞過一包乾糧。輕輕道：「先吃一些吧!既然要等，就乾脆休息一下，看看有什麼人來?」
房英默默接過，心中又轉念忖道：「是啊!來的人是華山弟子呢?抑是另有必須注意的人或事呢?」
他邊吃邊思索著，一時之間，思維愈來愈混亂。
時間慢慢地消逝。灰色的蒼穹，似乎愈來愈黯下來!
寒風呼嘯地吹著，像刀刮一樣犀利，吹著兩人的衣衫，獵獵作晌，暮色已愈來愈濃。可是緊張的房英，始則懷疑，繼之一片失望。
等候了近兩個時辰，鬼影子都沒有一個，這究竟是怎麼回事?
夏芳芳則靜靜坐在一旁，被寒風吹得瑟瑟微抖，逼得以行功來消遣。此刻再也忍不住了，起身嬌聲道：「英哥，我們還要等多久?」
房英困惑地搖搖頭，實在，他也不知要等多久?
夏芳芳櫻唇一嘟，道：「我們終不能餐風露宿，一直等下去，我看這暗記有問題。」
房英一驚，道：「什麼問題?」
夏芳芳道：「這暗記又不知是那一天留的，說不定九華派的人找不到你早已走了。我們這呆等下去會有什麼結果?」
房英一怔，忖道：「對啊……」但旋一思索，又覺不對，又道：「不會，若是事過境遷，這一路暗記必全削去，怎會還留下來?」
夏芳芳秀眸打量了四周寂寂地荒野，道：「但是我們總不能等上三天三夜!這樣豈不把人凍死?」
房英歎道：「芳妹，我們就再以一個時辰為準，若再沒有什麼發現，就立奔九華。」
他這時也感到有點寒意而睏倦。
兩個時辰來心弦始終緊繃著，加以思維紊亂，有些不勝負荷地感覺。於是他依著那棵老榆樹坐了下來，想調息一下。
屁股剛落地，倏覺得樹根泥土竟出乎尋常地軟，半個身軀，竟陷了下去。房英一愕，繼則跳了起來，歡呼道：「我真笨，怎麼沒想到這一點!」
夏芳芳見狀一怔道：「英哥，什麼事?」
房英興奮地道：「嚴冬無雪，地應該是堅硬無比才對。這樹根處竟這麼松，莫非箭頭所指，是指地下埋了什麼東西！」
說著，拔出佩劍，立刻向陷下去的地方挖掘起來，泥土飛翻下，不片刻，果然露出一雙扁形荷包。
房英取出—看，荷包是紅線所織，極為精緻，顯然是女子用以存放雜物的袋囊。以此判斷，絕對是九華門下留下的無疑。
他心念微轉，已知道必是她們找不自己想出這個辦法以荷包藏下消息，埋在地下以便自己發覺時，即可得知。
於是一拉束口，伸手一摸，包中果有一條絲絹。
房英急不稍待地取出，攤平一看，心頭大震，神色不由一變!
這條白色絲絹上以墨寫著三行潦草的字：
「字奉房英少俠，緊急消息：
一、天香院發出開壇拜盟請帖，定三月十二日於泰山召集各派偽掌門人率各派弟子參加大典。
二、令尊聞已陷身泰山總壇，被『天香院主』所執，經過情形不詳。
三、諸掌門現齊集洛水『掌中奇』須少白大俠處，少林僧已前往會合。
事已緊急，祈賜指示行動配合……」
絲絹上的消息，使他震駭了!
尤其是父親，他怎麼會陷落天香院中呢?難道他偽裝的「奪命魔君」面目也被那「天香院主」識破了?
他自然不知道，真正的魔君業已出現。此刻他腦中又閃過了在天香院中那一幕，口中情不自禁喃喃道：「那時我為什麼不殺了她?為什麼不殺了她?」
悔恨交進，忿怒湧聚，使他良久說不出—句話。
夏芳芳湊在一旁，也看清了絲絹上的字跡，聽房英喃喃囈語，不由驚呼道：「英哥，你怎麼啦!現在怎麼辦?」
房英倏然清醒，望著夏芳芳慘笑一聲道：「我此刻心亂如麻，也不知道怎麼辦才好!三月十二日離今不滿三個月，顧此失彼，我實在已進退維谷了!」
夏芳芳黛眉一皺，道：「英哥，你以前那麼聰明，現在怎地遲鈍起來。何不再上泰山，先救令尊，與那賤人來個徹底解決!」
房英歎道：「話雖不錯，但這一來只人孤身，豈不正中敵人之懷!」
夏芳芳道：「這消息上不是說各派掌門都已聚洛水，我們何不去找他們幫忙?」
房英歎息一聲，搖搖頭道：「此去洛水，不下千餘里，最快也要一月光景，—往一返，時不我與也!」
夏芳芳道：「那怎麼辦?」
房英心憂如焚，歎道：「分身乏術，唯有擇一而行了!」
夏芳芳嘟著嘴嬌道：「英哥，既然顧此不能顧彼，當然還是要上泰山，先救你父親要緊。」
房英沉思有頃，緩緩搖頭道：「不!」
夏芳芳一怔道：「什麼?你不想救你父親?」
房英痛苦地道：「芳妹，這不是想不想的問題，而是救了救不了的問題……」
夏芳芳哼了一聲道：「不論救了救不了，為人子者，以孝道為首，終得盡一番力!」
說到這裡，倏柔聲道：「英哥，或許我的話說得太重了，但是我是為令尊擔憂!」
房英忙道：「芳妹，你的話我瞭解。但是，若是上泰山，我現在就可以預料，非失敗不可。而且連逃走的希望都沒有。」
夏芳芳黛眉一挑道：「你怎會這麼悲觀!恁什麼判斷，我們就沒有一點成功的希望。」
房英歎道：「理由很簡單，我們一入泰山，天香院心就警覺。那時他們只要把我父親拖出來個作為要脅，連動手都不用，我們只有乖乖束手就縛的份兒。試想想，我能眼見父親生死一發而再逞強麼?與其如此，還不如不去為妙!」
夏芳芳一怔，道：「這點我倒沒有想到，給你這麼一說，我反而是魯莽了!」
房英歎道：「若那『天香院主』要殺家父，此刻趕去，也已經晚了。若她不想殺家父，那目前尚不至於危險，早去晚去都一樣。」
夏芳芳點點頭道：「那麼現在去哪裡呢?」
房英神色凝重地道：「當今急務，必須先阻擋天香院召盟之舉。若等那些假掌門人齊集泰山，一切都完了!」
夏芳芳一呆道：「這怎麼阻止得了!九派九個地方，三個月中，你跑也跑不到一半……」
房英愁容重重，歎息道：「不錯，問題就在時日太短促，看來唯有揀近的先走一趟了!」
「去了又怎麼辦?人家會聽你的?」
房英想了半天，毅然一擊掌道：「就這麼辦，我們先上武當，只是愚兄此刻設計的是『釜底抽薪』，尚須賢妹相助!」
夏芳芳欣然道：「你先說說什麼叫『釜底抽薪』?」
房英低聲道：「先要秘密制住那些假掌門人，而不驚動門下弟子，再請真的掌門人暗中替換，真能妥善順利，那等於挽回一場大劫，轉敗為勝了!」
夏芳芳嬌笑道：「有意思，我們馬上就走了!」
房英忙道：「不!愚兄請賢妹幫助，卻是另有急務!」
夏芳芳一怔道：「你要我去那裡?」
房英道：「愚兄就想請賢妹跑一趟洛水，找『掌中奇』須少白大俠，尋到各派真掌門人傳遞這件緊急消息，並請武當掌門急速趕來武當。至於其他各派，他們酌量實力，分頭按我意思實行。務必在三個月中，先求光復四派，則未來泰山大會就有一半致勝的把握了！」
說到這裡，神色凝重地道：「只是有一點，此消息務必守秘。若被天香院知道，則將前功盡棄，徒勞奔波了，說不定那些掌門人會再度遭到不測之險!」
夏芳芳聽完這番話，黛眉秀眸間，以往本有的憂愁，更加濃重起來，含情脈脈注視著房英，一言不發。房英一怔問道：「芳妹，有什麼困難麼？」
夏芳芳搖搖頭，依然一言不發。
房英暗暗著急，又問道：「那麼是，賢妹不願意去麼?」
夏芳芳幽幽一聲嬌歎道：「我並不是這個意思!」
房英更加莫名其妙，詫然道：「那麼你心中是在想什麼?」
夏芳芳傷感地道：「我是有點傷心……」
「傷心?」
「好容易日常廝守一起，想不到又要離開你!」
房英心裡怦然一震!吶吶不知再說什麼。
現在，明白了，夏芳芳所以傷心的原因了。他暗暗一歎，覺得對方這般癡情，可憐復可惟。這剎那，他情思復又紊亂起來。
自夏芳芳在光明境瞞著她父親，幫房英渡過危急，復又親自駕船操櫓送房英渡海，至今對她的感覺上，已大有改變；而且自登大陸一路相處以來，不容否認，的確建立下深厚的感情。
但是這種感情，是超然而純潔均，是屬於一種手足之情。當初，房英深自慶幸，認為自己能想出義結金蘭的方法，擺脫掉一段情緣牽纏。可是現在，他才發覺夏芳芳雖已算是自己的義妹，卻並未稍減癡戀之心，枉費了一番心機。
這時他不知怎麼安慰她，而且事情緊急，更有催也不是，不催更著急的感覺。
二人默默對立，房英窘了半天，才長歎一聲道：「芳妹，我應該感到抱歉和遺憾。假如我們能早些相識，豈不是好。其實，我們能結為兄妹，撇開世俗的愛情豈不也一樣麼?」
他勉強說出這番安慰的話，已是滿頭大汗。只見夏芳芳一歎道：「英哥，我知道你心中此刻的感覺。唉!我走了，你是不是在武當等我？」
房英巴不得她轉變話頭，想了一想道：「恐怕我不能在武當耽那麼久，你還是在洛水等我吧!」
「那武當掌門人去了怎麼知道你有沒有成功?」
房英一呆，忖道：「這話倒不錯，若解劍巖上有『Λ』，字標記，就表示一切順利；否則急速回到洛水須大俠處，我們再從長計議!」
夏芳芳點點頭，離愁千萬地道：「那末英哥，你珍重了!」
房英暗歎一聲，也勉強露出笑容道：「賢妹路上也多珍重。」
夏芳芳脈脈地默頷螓首，飄身上了坐騎，一甩烏首，疾馳而去。
天色早已黑了下來，可是房英在她轉身剎那，已見到她頰上掛著兩行清淚。
望著她馬影漸漸消失，房英已懷著一份蒼涼的感沉，發出一聲長歎!
於是他略略收束這許多雜念，暗暗籌劃武當之行，究竟該怎麼辦，才能擒住那假的掌門人，而不被武當弟子發覺?
房英深深知道，這是一椿說來容易，實際上艱難異常的事。
不說那假掌門功力深淺，單要不驚動這許多武當弟子，就不是能輕易辦得到的!
可是，情勢已到這般地步，勢在必得。若令天香院順利的召集各派假掌門人，舉行加盟大會。那末，這批真的掌門人一生算是完了，縱能保得姓名，也只能埋首荒山，孤渡殘，生了。何況那些派中弟子，還不知道將會遭到怎麼樣的厄運呢?
房英憂急地想著：「用什麼方法?才能不驚動武當門下而把那假掌門手到擒來呢?」
想著，想著，他覺得唯有先化裝混入，再伺機設法。
於是他也飄上道旁健駒，向武當山飛馳而去。
口 口 口
夜色濃重。
星光閃爍。
武當山像平日一般，寧靜而沉穆。
只有從觀中不時飄傳陣陣鐘聲及唸經聲，彷彿正是夜深時候。
驀地，山麓下冒起一條黑影，輕靈地向「雲武觀」掠去。
星光之下，只見那人身著灰色道袍，頭戴道冠，竟然是一個年輕的道士。
撲近雲武觀，那年輕道士竟行縱詭計，閃過正門，一路張望，沿著廟牆，由側面輕輕地攀上牆頭，向觀中張望片刻，再輕如落葉，一滑而入。他，不用說是房英，為完成這艱困的任務，不惜化裝成道士，冒險混入。
因為他知道，此刻父親的安危，已與武林的安危不可分割，唯有使天香院徹底失敗，才可便父親轉危而安。
此刻，他見四下無人，飄落武當「雲武觀」中，目光一掃，卻是二進殿院，前殿鐘鈸法器之聲，一陣陣傳了進來，加以判斷，所有武當三代以下弟子，顯然都在晚課。
他暗暗一想，覺得這是闖進去的好機會。只是怎麼才能使那假掌門不起疑，見了面以後，怎麼才能誘他出觀，去外面解決?
房英低著頭，緩緩向後面精舍走去，一面思索著方式!
他對觀中道路佈置，因曾來過，故老馬識途。緩步三進殿院，到了通往精舍的松柏參天，甬道成蔭，一個院落。
驀地，只見一名藍衫道人迎面走來，看到正在深思的房英，緩緩停下腳步，沉聲道：「咦!你是誰？」
房英心中一驚，他雖以「幻容」「變骨」變幻另一副面目，但身上道袍的顏色，卻是灰色道袍。
這一方面是趕時間，太勿忙。二方面，他為了避免露出破綻，灰袍容易冒一些。若混充武當長老，與真牌子的對上面，豈不露餡？
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