說話陶大杯全身略顫，嘴角牽了牽，果然未曾答出話來。
淳於俊見狀，驚憤交集，失聲長嗟。那位「百毒孫臏」軒轅楚，卻得意了個仰首朝天，哈哈狂笑。
但「百毒孫臏」軒轅楚得意狂笑之聲剛剛出口，空中又佈滿一陣比他更狂更傲，而真氣不知強烈充沛過若干倍的笑聲，不過這陣笑聲之中，還帶有濃烈的酒香，居然是發自在適才全身略顛，搖搖欲倒，似乎答話不出的「西域酒神」陶大杯的口中。
陶大杯充滿內家真氣的狂笑一發，軒轅楚笑聲立收，兩道深沉無比的目光，凝注對方，面寒似冰地冷冷地道：「軒轅楚今夜生平第一次認敗，但尊賀並不是『飄萍子』林中逸。何不留下真實姓名？一年以後，軒轅楚在萬妙山莊之中，也好接待。」
「西域酒神」陶大杯因身份名頭關係，這時不便再作隱瞞，遂點頭微笑答道：「軒轅兄好眼力。在下陶大杯，人稱「西域酒神」，並列『神州四異』。」
「西域酒神」四字，驚碎了歐陽一缺，及關東三煞賊膽。「百毒孫臏」軒轅楚聞言也面色略變地點頭笑道：「我三句話問不死名列『神州四異』以內人物，還不算過分丟人。陶兄，一年之後，軒轅楚在萬妙山莊，備酒以待。」
話完便命歐陽一缺等人回船，自己也和陶大杯略一招呼，所乘輪車，突然疾如電轉，開出丈許，漸漸斜行向上，離地七八尺高，凌空飛往那條頭尖尾翹的怪船上。
「鐵杖金鉤」焦天嘯，靜靜冷眼旁觀，早就看出這位「百毒孫臏」軒轅楚，太富心機，過分歹毒，那種令人莫測的詭秘行徑，彷彿比任何身杯絕頂武功的綠林巨寇，更為難於應付。
焦天嘯暗想：陶大杯因名頭太高，而自身受誓約，十年以內，不得傷人，互相賭賽以後，只得讓這軒轅楚從容而去。但自己則無此種顧忌，何不把他趁機除去，好替武林中做下一件極大功德，心意既定，遂一聲暴吼道：「軒轅楚，武林中不少磊落軒昂奇士，均喪生在你詭計奸謀之中。今夜難得相逢，我焦天嘯代他們向你要點公道。」
焦天嘯人隨聲起，撲向「百毒孫臏」軒轅楚所乘飛車，這間卻未用他殺死「三才劍」蕭義的那柄七寸金鉤，只是右手鑌鐵懷杖，招發「龍降九天」，一片疾風，當頭猛砸，左手則輔以一記劈空重掌，勁氣狂飆，呼嘯而至。
東陽道長知道這位「百毒孫臏」軒轅楚雖然不會武功，但他生平所住房屋，所乘舟車，以及所用杖扇等物，無一不是厲害無比的防身利器。
焦天嘯不識利害，妄自出身，恐怕非蹈絕地不可。
果然「百毒孫臏」軒轅楚，根本對鐵杖金鉤焦天嘯的發話喝叱，及蓄勢飛撲，視若無睹。
但他所乘那輛輪車的橫袖之中，卻突然「格登」一聲，散射出漫空飛酒、難以數計的流光針雨。
焦天嘯本身真力，全在右手一杖，左手一事中發出，也曾嚴密注視軒轅楚的一切舉措，及他車前小几上所放的一柄「銷魂羽扇」一根「追魂短拐」，卻再也料想不到，會有無數流光針雨，自車軸中往外發射。
就在焦天嘯束手待斃，東陽道長、淳於俊、林凝碧等長歎無策的千鈞一髮之間，突然一片酒泉，帶著濃烈異香，自「西域酒神」陶大杯嘴裡噴出。
長虹暴射，怒瀑橫飛，這位陶大杯真不愧「神州四異」之名，好強的內家真氣！所噴那道酒泉過處，竟把鐵杖金鉤焦天嘯的身形，連那漫空針雨，一齊衝出七八尺外。
焦天嘯強打「千斤墜」，墜落地面，流光針雨，無影無蹤，「百毒孫臏」軒轅楚所乘飛車，卻毫未停留地業已飛落奇形怪船之上，並傳來他那種冷冰冰、陰惻惻的口音說道：「陶兄，你好俊的內家神功，軒轅楚佩服無已。一年以後的今日，我在萬妙山莊，恭候與『玉面孟嘗』淳於俊的大駕。哦，連今夜未死在我輪車針雨之下的焦天嘯，也一齊敬請。」
軒轅楚一面發話，兩隻大船一面移動退去，「西域酒神」陶大杯則氣發丹田地狂歌作答：
「不怕艱難不識憂，能憑一醉解千愁！明年此日嶗山去，要借軒轅項上頭！」
歌聲強烈豪放，高亢無倫！軒轅楚則陣陣冷笑，與歌相和，等到歌聲笑聲，如游絲飄渺，逐漸收歇以後，兩條船影，便已沒入浩浩滄波，及沉沉夜色。
焦天嘯彈去額間冷汗，方一回頭，那位「飄萍子」林中逸，已自老梅樹後現身，向陶大杯先前與軒轅楚賭鬥時，所立圓圈之內縱落，半空中還發話笑道：「好個『能憑一醉解千愁』，陶兄明年此日，若真能借得軒轅老怪的項上人頭，功德真……」
話猶未了，「西域酒神」陶大杯麵色忽變，左掌微翻，發出一股柔和真氣，不但把林中逸前縱身形阻住，並迫得他凌空倒退三四尺外！
「西域酒神」陶大杯發出了掌力，把「飄萍子」林中逸阻住，使他沒法縱落圈裡，眾人均猜不出陶大杯此舉何意之際，陶大杯突然舒聲長嘯，高拔五丈有餘，伸手從山壁上一株古松密葉以內，捉住一隻小松鼠。
慢說淳於俊及林凝碧等人，就是那位江湖經驗極豐的「飄萍子」林中逸，也忖度不出「西域酒神」陶大杯為何發掌擊退自己，及無端端地去捉一隻松鼠做什麼。
淳於俊方待動問，「西域酒神」陶大杯神色凝重地，向他微一擺手，便把那只松鼠，擲於自己先前所立圈中！
眾人矚目凝視，果有怪事發生！那只怪鼠被捉以後，自極驚嚇，既經被擲落地，立即圖逃，但才不僅爬行幾步，便全身一僵，死在圈內雪地上。
陶大杯見狀，搖頭歎道：「我陶大杯生平確實不識艱難二字，從來也沒有給任何人，把我給難到過。但照這等情形看來，明年嶗山腳下萬妙山莊之行，委實十分艱難！雖然『要借軒轅項上頭』，但自己這顆六陽魁首，卻還不知道到時交給誰呢！」
林中逸等，一齊看得驚心，聽得蕩魂，紛紛請教。陶大杯歎道：「我早已知道『百毒孫臏』厲害，詭謀毒技，防不勝防！所以特地喝下四五十斤混合美酒，隱身老梅樹梢，暗用丹田真火，把所飲美酒，提煉精醇備用！待與軒轅楚面對之時，不管他是否有何動作，均潛以內功，把所煉純酒，自四肢百骸，全身毛孔之中，迫得慢慢往外滲出，使對方縱有任何毒技，也無法侵入我的體內。幸而我有此準備，否則真的不堪設想，可能就喪生於這個百毒孫臏軒轅楚老怪的詭謀之下。圈中雪地的酒漬以內，竟含劇毒！請想在我全神注意，不曾放過對方半絲細微舉措之下，依然無形無聲地全身沾毒，豈非可怕！軒轅楚出外猶如此厲害，他親自設計所建的『萬妙山莊』，自然不想可知，盡寸之地，皆伏危機，委實令人無從防備呢！」
說到此處，突然眼內神光一卷，搖頭笑道：「後話慢提，我今日腹內貯酒過多，亦復過久，從來不醉之人，竟有醉意諸位請仔細留神地清除掉蕭義老賊遺屍，及圈內雪地劇毒。讓我到老梅樹上好好睡上一覺。」
「西域酒神」陶大杯說完，便即飛身縱上老梅樹梢頭，酣然玉臥。
飄萍子林中逸等，對這場武林罕見的奇異爭鬥，一齊搖頭咋舌，驚為見所未見，聞所未聞。
這時三才劍遺屍，早為「百毒孫臏」軒轅楚羽扇之中，暗藏的「化骨銷魂散」化盡，只剩下一件血衣，頗易清除。倒是圓圈以外，含有劇毒的大片酒漬之地，比較費事。
但林氏父女，加上「風塵三友」，共有五人，一齊動手之下，片刻也就收拾乾淨。
淳於俊把最後一大塊毒血，掘地深埋，含笑說道：「林老前輩，慢說身臨其事的『西域酒神』，就是我們旁觀之人，均在留神注意軒轅楚，究竟怎樣施展毒技。他化這蕭義老賊屍身之際，尚且用羽扇遙遙一指，但輪車繞圈三轉，的確絲毫動作皆無，這雪地劇毒，到底怎樣發出的呢？」
林凝碧早為此謎，凝思有傾，向淳於俊秀目雙揚，含笑說道：「淳於兄，我好像記得軒轅老怪每次停車問話，都在同一方面。」
淳於俊早就對這位天香國色，淡雅無倫的林凝碧姑娘，極為顛倒。如今見她對自己的稱呼，業已由「淳於公子」改成「淳於兄」，不由心頭一陣熨貼受用，連連點頭笑道：「對對對。軒轅老怪每一次都是到了西北方向，便停車問話。」
林凝碧一笑又道：「如今一歲將闌，風向來自西北。我猜老賊每次都搶上風，可能所用毒質，其輕如粉，又復無色無形，也是裝置在輪車以內，車輪一轉即發，藉著問話耽延，讓自然風向，吹襲陶老前輩。」
眾人對林凝碧這種理解，覺得極有道理。那位鐵杖金鉤焦天嘯，拊掌大笑道：「林姑娘慧質天生，猜得一點不錯。軒轅老怪既能在車軸以內，突然發射毒針，難道就不能在車輪之中，暗暗噴出毒粉嗎？」
林凝碧秀眉緊蹙，若有所思，忽然向林中逸笑道：「爹爹，女兒平時自覺武學不弱，經過今夜這場惡鬥，才知道武林之內，確有高人。」
「百毒孫臏是當代魔頭，不必說他，連那『關東三煞』、居然全是能家高手。歐陽一缺小賊，看上去也不好鬥！」
「我想：應該趁著這位名列『神州四異』的『西域酒神』在此，我要靡著他教我幾手不傳絕學，以為防身。準備將來跟這一群惡魔，廝殺一番呢。」
林中逸微微一笑，方待發話，半空中酒香一飄，陶大杯倏然飛落，搖頭怪笑說道：「我自覺已有六七分酒意，偏偏竟睡不著，來來來，我們還是對酒長談，以消長夜。」
說到此處，轉面對林碧凝笑道：「林姑娘，我陶大杯一身功力，大半與酒有關，離開酒字實在沒有什麼不傳絕學。不過由於林兄使我飲了一口『酒中之酒』，解除惡禁，遂使我忽然想出了什麼才是『人上之人』。
我把這謎底，密封柬中，你與淳於俊兩人，持往廣西都陽山不開谷，找那『南方睡尼』，換取她的『龍淵寶劍』與『吳越金鉤』，並要她傳授一套分合兩用的『天罡三十六鉤』，及『地煞七十二劍』，便足夠你們除奸去惡，嘯傲江湖的了。」
林凝碧姑娘的芳心，雖然也為玉面孟嘗淳於俊的軒昂器宇，颯爽風姿所醉，但女兒家畢竟臉嫩，聽陶大杯要讓自己與淳於俊同赴廣西都陽山，不由頰上飛出兩朵紅雲，偷偷往爹爹飄萍子林中逸瞥了一眼。
林中逸滿面含笑，尚未發言，「西域酒神」陶大杯便又呵呵笑道：「那老尼姑乘僻已極，人一去多，所求定難如願。
何況我受你爹爹之惠太大，要想拉他同往西域一行，嘗嘗我的自釀美酒。東陽道長與焦兄，則請任意行俠，彼此明年此日，均在嶗山腳下的『萬妙山莊』會面便了。」
陶大杯話音方了，突又略為沉吟，說道：「但我們人未會齊前，誰也不許冒失進莊。經過今夜之會，連我也是無法取巧，死裡逃生，深深領略到軒轅老怪詭謀狡計，確實高明。昔天之下，除了兩人智謀足可與他彷彿之外，任憑身懷絕世神功，也不能對他稍加輕視。」
焦天嘯「哦」了一聲說道：「天下還有軒轅老怪智謀相當之人？究竟是誰，倒要請教陶兄，以廣見識。」
陶大杯濃眉微聚說道：「一個是華山上清宮的『獨世狂生』司馬藻，另一個則是『神州四異』中的『北邙鬼叟』豐秋。
「可惜司馬藻已死在豐秋手上，豐秋又與我們氣味不大相投，未便邀他同赴萬妙山莊。
還是我們自己特別小心，凡事均謀定以後行動為是。」
焦天嘯聽完，默默點頭，但心中卻在想，等你們分赴西域或南荒以後，自己何不拉著東陽道長跑趟洛陽，設辭激激「北邙鬼叟」豐秋，若能使他與百毒孫臏軒轅楚一會，定是精采絕倫的無上好戲。
焦天嘯正在心頭暗轉之際，林凝碧又向「西域酒神」陶大杯，含笑問道：「陶老前輩，適才我聽到『三才劍』蕭義老賊，為了圖歐陽一缺小賊的一粒『天香豆蔻』，便自負友。這種『天香豆蔻』，究竟有何用途。」
陶大杯竟似酒癮未過足，又乾了兩杯笑道：「『天香豆蔻』是一種罕見的世間奇藥，聽說數百年前，在黃河源頭，生長一株，迄今只有三粒留在人間。」
東陽道長雖江湖經驗極廣，卻也未聽說過「天香豆蔻」之名，遂敬了陶大杯兩杯美酒，請教這種罕世之藥，有何妙用。
陶大杯連飲兩杯，把第三杯酒擎在手中，環視諸人，微笑說道：「這『天香豆蔻』的功用何在，我暫時不說，你們且先猜一猜。」
焦天嘯略想了想說道：「既然稱得起世間奇藥，是否足以祛除劇毒、治療重傷？」陶大杯目光向他一看，微笑搖頭，東陽道長接口說道：「難道可以令人益壽延年，或是增強真氣內功？」
陶大杯說道：「焦兄所猜，相距不遠，至於道長這『益壽延年』一語，卻真有點背道而馳呢。」
林凝碧秀眉一蹙，詫然問道：「陶老前輩此語何來？莫非這種『天香豆蔻』，服將下去，便令人氣絕不成？」
陶大杯點頭笑道：「林姑娘靈心慧質，果然一猜便中，我先敬你這杯『玉壺杯』美酒，然後再細說『天香豆蔻』的奇功妙用。」
一面說話，把手中美酒向林姑娘遞去。
林凝碧也是福至心靈，瞥見陶大杯手中那杯「玉壺冰」酒，本來清冽異常，如今顏色突然變成深青，知道必有因由，起立稱謝接過，慢慢飲盡。
陶大杯等她飲完，仍將酒杯取回，就在他伸手取杯之時，林碧凝姑娘突然覺得肋下胸前的多數要穴以上，襲來幾縷冷風，為之全身一顫。
但一剎那後，便彷彿通體充滿陽和之氣，百骸皆舒，氣血流暢。
林凝碧何等精明，猜到陶大杯不知暗在酒中放了些什麼培元益氣藥物，加惠自己。遂滿懷感激他，秋波凝注「西域酒神」，再度稱謝坐下。
林凝碧雖然滿懷感激，卻沒有說出什麼，「西域酒神」也若無其事一般，神太安祥。
陶大杯含笑說道：「那種『天香豆蔻』，有一股極度濃烈奇香，無論何人倘若身染惡疾，或是重傷劇毒，眼看即將無望，可趁其尚未氣絕之際，服一粒『天香豆蔻』，只要日後有術治療生前所受傷毒，再取一粒『天香豆蔻』，餵入口中，便能回生……」
淳於俊聽到此處，恍然接口說道：「原來『天香豆蔻』本身，並無法毒療傷之功，但卻可把人即將斷絕的一線生機，延伸到百年以後，的確稱得起是『當世奇藥』。但不知這僅存的兩粒『天香豆蔻』現時在何人手中？」
陶大杯搖頭笑道：「除了歐陽一缺小賊，自己承認持有這種至寶奇珍以外，其餘落在何人手中，卻毫無訊息。」說到此處，轉面對飄萍子林中逸笑道：「林兄，陶大杯想約你往西域一遊，只待東方微露曙色。你還有什麼話兒要向林姑娘吩咐麼？」
林中逸一援銀鬚，目光在愛女及「玉面孟嘗」淳於俊身上來回一掃，哈哈笑道：「兒女事兒女了。其他更是身外之物，無足縈懷。只要陶兄動身，我立即奉陪就是。」
陶大杯軒眉一笑，由林凝碧取來紙筆，寫了一封密柬，命她與淳於俊同赴廣西都陽山不開谷，參謁南方睡尼，索取她的「龍淵寶劍」與「吳越金鉤」，並求教分合兩用的「天罡三十六鉤」，「地煞七十二劍」。
囑咐完畢，笑向焦天嘯、東陽道長說道：「我們目下暫時分別，一年後的今日，齊在山東嶗山腳下，軒轅楚的『萬妙山莊』左邊聚會便了。」
焦天嘯、東陽道長含笑點頭，林凝碧遂收拾衣物，關鎖門戶，並將家中僅有的兩瓶「百花香雪」分給「西域酒神」陶大杯及老父一人一瓶，便自盪舟相送眾人，離卻君山腳下。
陶大杯、林中逸遨遊西域，淳於俊、林凝碧求救南荒，暫時按下慢談。且說那位鐵杖金鉤焦天嘯到了岳陽以後，便向東陽道長笑道：「老道，如今只剩我們二人了，你心中可有什麼打算？這一載光陰，如何度過？」
東陽道長搖頭說道：「百毒孫臏的陰謀毒計，委實詭詐難防，他那萬妙山莊，可能步步無異『死域』，故而我想事先加強準備，跑趟四川青城，到我靈陽師傅之處，把他的『度厄衣』及『雄精劍』借來一用。」
焦天嘯拊掌笑道：「對對對，老道的心思和我居然差不多。你去借防身之物，我則去替軒轄老怪設法去拉一個大對頭。」
東陽道長詫然問道：「替軒轅老怪拉一個大對頭來？你意中所指是……」
焦天嘯不等東陽道長說完，便笑道：「就是西域酒神陶大杯所說，名列『神州四異』之中的北邙鬼叟。」
東陽道長一聽「北邙鬼邙」之名，不禁眉頭深皺說道：「神州四異之中，聽說就以這位『北邙鬼叟』豐秋，最為陰刁兇惡，若能把他邀去，雖然確為軒轅楚拉了一個極大的對頭，但你這北邙之行，豈非也是險到極處麼？」
焦天嘯哈哈大笑道：「道長放心，焦天嘯尚有預計，斷不致弄巧反拙，魂飛北邙。我們也是暫且分別，等一年之後，到嶗山腳下的萬妙山莊再相見吧。」
東陽道長知道焦天嘯生性剛直，向來一念既定，百折不回。何況自己尚精風鑒，細看他面上並無晦暗之色，遂也只得含笑揮手，彼此分別。
焦天嘯自岳陽奔向河南，路途不近，走到湖北大洪山之際，便在山麓酒肆以內，遇見了一件怪事。
這間酒肆小得極其可憐，但女肆主徐娘半老，風韻猶存，所賣白酒既淳，一些燒雞滷菜，也弄得十分香美。
焦天嘯進店之時，已有一個肩背微駝的老叟在吃喝，面前放著三四盤小菜，及兩大把錫制酒壺。
老叟看到焦天嘯進門，便含笑伸手讓座，焦天嘯見他和藹可親，遂也不推托，招呼女肆主添來一隻燒雞，五斤白酒。
女肆主滿面春風地幾個俏步走過，立時送來所需雞酒，並為焦天嘯安排杯筷等物，但目光卻有意無意的，在他腰間微微露出外衣的七寸金鉤的鉤尖上，略為凝注。
焦天嘯是背身而坐，哪裡會去注意這位女店主的臉上神色？只替那白髮老叟斟酒，並含笑說道：「在下焦天嘯，請教老人家上姓大名？風雪深山，獨對黃雞白酒，雅興不淺。」
白髮駝背老叟眼皮一翻，哈哈大笑道：「焦兄不要走眼，老夫也是江湖人物，認得出你是所謂『風塵三友』中的『鐵杖金鉤』，但你大概未曾聽說過我這外號人稱『鬼怨神愁晨鐘暮鼓』的蓋四異吧？」
焦天嘯聽得眉頭蹙，暗想「風塵三友」名頭不小，對方既承認是江湖人物，認得出自己並不足奇，但是「鬼怨神愁晨鐘幕鼓」的外號，未覺太已奇怪。而「蓋四異」的姓名，也人未聽人提起。
白髮駝背老叟，舉杯就唇，又是一陣哈哈大笑道：「焦兄大概以為我這外號太怪，其實這才叫名副其實。『鬼怨』是令『北邙鬼叟』頭痛，『神愁』是『西域酒神』發愁，『晨鐘』是敲淡『東瀛妙道』色心，『莫『暮鼓』是擊醒『南荒睡尼』惡夢，加在一起，豈不是『蓋四異』麼？」
焦天嘯才知白髮駝背老叟這「鬼怨神愁晨鐘暮鼓」的奇異外號，竟是針對名震武林的神州四異，心中不由一動，知道這位看上去無甚奇處的陌生老人，可能絕不平凡，但所報「蓋四異」姓名，也定是隨口恢諧，並非實話。遂持壺添酒，含笑說道：「老前輩意氣凌雲，詼諧玩世，焦天嘯欽佩無已，再敬三杯。」
白髮駝背老叟一陣哈哈大笑，舉杯飲乾，焦天嘯正待執壺再敬之際，那位女肆主卻已端著一隻木盤，盤中放了一把小小銀壺，娉娉婷婷走來，站在焦天嘯身旁，一面盈盈笑語，一面提壺替二人各自斟了—杯，果然濃冽異常，加上她身上隱隱的蘭麝暗香，著實有點撩人。
焦天嘯本不願答理這位看來略顯輕浮的女店主，但人家酒既斟好，也未便過峻拒，何況杯中濃香外溢，引起嘴饞，遂伸手擎杯，笑道：「這酒色香均佳，女店主肯賣已感盛情，我們喝了，還是照算……」
話猶未了，白髮駝背老叟業已把那杯酒喝乾，並伸手奪過焦天嘯手中酒杯，及桌上那把銀壺，口角流涎地說道：「這酒不僅色香均佳，味道更美，喝下去彷彿飄飄欲仙。江湖中最講究敬老尊賢，我盞四異對於『賢』字，萬不敢當。但白髮重重，腰駝背屈，『老』卻真老得業已爬進棺材一半。這壺從來難得入口的美酒，焦老弟便讓了我吧。」
自發駝背老叟一面說話，一面不住傾杯，等到話完，壺中已點滴皆無，猶自把嘴呷得由響，又對神色頗見驚愕的女肆主含笑說道：「女店東，請你索性把這壇陳酒，全數取來。」
說完便自懷中摸出一綻黃金，放在桌上。
女肆主「喲」了一聲，說道：「區區一壇陳酒，哪裡值得客人這麼重賞？我先去把酒取來，等客人盡興以後，隨意多賞幾文便了。」
說話之間，目光又復接連盯了白髮駝背老叟幾眼，才自轉身姍姍行去。
但焦天嘯酒癮難熬地等了好久，仍未見這女肆主把酒送來，不由頗覺焦躁。那位白髮駝背老叟見他如此神色，失笑說道：「焦老弟，你難道真想嘗嘗這種令人難卻塵世的『成仙酒』嗎？」
焦天嘯聽出老叟話中有話，伸手取過銀壺，揭蓋縮察壺中餘瀝，卻未見絲毫異狀。
白髮駝背老叟呵呵笑道：「無相勾魂天魔女的天魔教下，均善運用各種毒物，入酒酒美，入茶茶香，滲入菜餚以內，也格外好吃，卻又使人察看不出絲毫異狀。」
焦天嘯暗想老叟雖然說得頗有其事，但方纔分明見他搶著連盡一壺，難道他生就鐵鑄肝腸，不畏劇毒？
老叟頗似善窺人意，伸手把壺中餘瀝，清在桌上，立時微冒白煙，木質內陷。
這種情形，不僅顯示出酒中有毒，毒性且極強烈。焦天嘯方自驚出一身冷汗，老叟又復笑道：「焦老弟大概正在心裡猜疑，既然酒中有毒，我怎能飲之無妨？」
焦天嘯知道自己又遇高人，拱手笑道：「焦天嘯愚蒙已極，尚請老前輩不吝指教。」
老叟一陣大笑道：「焦老弟，你不想想，我既能稱『鬼怨神愁晨鐘暮鼓』來壓蓋『神州四異』，怎會怕『無香勾魂天魔女』鍾素文天魔教下人物？何況事先還有準備，曾在口內含有一粒專解萬毒的『天黃珠』呢！」
說完，果自口中吐出一粒如龍眼核大小的****寶珠，略為擦拭，揣進懷裡。
焦天嘯眉頭雙蹙說道：「我與天魔教下素無瓜葛，卻為什……」
老叟接口笑道：「這位女店東起初並無害人之意，但自從見了你腰間那七寸金鉤，才下手用毒。如今見我飲進一壺，安然無事，必已嚇得逃之夭夭，你可想得起怎樣與她結的仇恨？」
焦天嘯沉思片刻笑道：「晚輩委實從未謀面，或許她有親人死在我那七寸金鉤下，也未可知。但老前輩何以得知這個女店東就是天魔教下的人物呢？」
老叟笑道：「天魔教下，訂有一項規矩，凡在下手害人之前，必須略微顯示門戶，好使死者無怨。老弟因背身而坐，故而不曾看見，她二次送酒之時，鬢邊所戴一朵花心無蕊的小小紅花，就是天魔教下人物的表記了。」
焦天嘯眉頭略蹙，暗想自己與百毒孫臏一段糾纏，尚未了斷，卻又不知不覺地和天魔教下結了樑子，而且連對方的名號，及結仇的原因都毫無所知，豈非好笑？
但轉念一想，天魔教稱霸南荒，惡跡不少，趁著明年萬妙山莊會後，就便邀西域酒神林氏父女，及淳於俊、東陽道長等，同赴廣西勾漏山，來個掃蕩魔巢，剷除邪教，為江湖除害，不也是件大快人心的事？
主意既定，遵向那位自稱蓋四異的白髮駝背老叟告辭，並道謝相助之德。老叟呵呵笑道：
「焦老弟，你我雖然萍水相逢，倒頗投契。你行色匆匆，意欲何往？可能為我一道嗎？」
焦天嘯暗想到若不是人家指點，自己早已因貪杯大意，飲恨黃泉。看來把心中所計，告知此老，亦似無妨礙。
白髮者叟見他沉吟未答，口角露出哂笑。焦天嘯見狀，不由臉上一紅，忙即笑道：「晚輩想到洛陽邙山，求見一位武林前輩。」
老叟眉梢微動，含笑問道：「你是不是要去找那『北邙鬼叟』？」
焦天嘯索性將洞庭君山的一場奇異決鬥，及與百毒孫臏軒轅楚訂約之事，詳細告知。白髮駝背老叟聽完，哈哈大笑道：「幸虧焦老弟對我實言，不然你這一趟洛陽邙山，就白跑了。」
焦天嘯詫然問故，白髮駝背老叟道：「我就來自洛陽邙山，豐秋老鬼被我在他那『黃泉別府』的『幽森館』內，一住兼旬，攪得天翻地覆，不勝其煩，竟賭氣留函，要把他這『黃泉別府』奉送給我，另往天下名山，再覓居處。」
焦天嘯聽他語意似屬詼諧，但臉上神情，則又極其鄭重，不由有點將信將疑。忽然靈機一動，接口說道：「既然如此，晚輩就不必去邙山，但老前輩是否有興，在明年的臘月十九，駕臨嶗山腳下的萬妙山莊，與那號稱參奪鬼神造化之機的百毒孫臏軒轅楚一會？」
白髮駝背老叟點頭笑道：「我既知此事，就算你不邀我，明年臘月十九，我也會到那萬妙山莊一行。我頗想在『鬼怨神愁晨鐘暮鼓』的外號以上，再加上『藝降魔女計服孫臏』八字。」
說到此處，放音略頓．目光一注焦天嘯，繼續笑道：「所以我不僅要去會會百毒孫臏軒轅楚，並想跑趟廣西勾漏山，找無相勾魂天魔女鍾素文，打上一架，真要把『藝降魔女計服孫臏』這八字做到，我就不叫蓋四異，要改名為『蓋四海』了。」
焦天嘯一面口內唯唯，一面暗自尋思這位老叟，只氣吹得如此這大，到底是哪路人物？
當前武林之中，彷彿從不曾聽說這樣一位白髮駝背高手。
老叟看著焦天嘯，微笑說道：「焦老弟，我知你既不再去找『北邙鬼叟』豐秋，可能有點閒得無聊。不如我告訴你一件密訊珍聞，由你去試試機緣，也許能獲得一些罕見之物。」
焦天嘯胸中毫無貪念，但確是閒得無聊，聞言遂點頭請教，老叟想了一想，笑道：「伏牛山中，有一處隱秘所在，但極其難尋，只有四句隱語，若能參詳透徹，方可進入這秘境以內。風聞其中有三件罕世奇物，一種叫『百化拳經』，一種叫『一心劍譜』，另一種則是一粒『天香豆蔻』！」
焦天嘯想不到又聽到「天香豆蔻」之名，心頭興趣盎然，向老叟笑道：「老前輩所說天香豆蔻，是不是數百年前，曾在黃河源頭，成長一株，迄今只三粒流傳人世，功能使任何受重傷奇毒之人，一服而僵，再服而蘇，在這一僵一蘇之間，幾或期經百年，死猶不朽的麼？」
白髮駝背老叟點頭笑道：「焦老弟見聞頗廣，這功能奇異的天香豆蔻，確是只有三粒流傳人世。一粒是在我所說的奧區秘境之中，一粒是在死於北邙鬼叟豐秋暗算的『濁世狂生』司馬藻手內，另一粒則消息茫茫，不知究在天涯海角？」
焦天嘯接口笑道：「另一粒晚輩倒知，是在昔年哈達山巨寇，『毒手神鷹』歐陽戈之子歐陽一缺手中。」
白髮駝背老叟聞言，「哦」了一聲，起身走到帳桌之前，取筆在一張紙箋上寫了兩行，轉面對焦天嘯笑道：「這箋上所書，就是那四句隱言，老弟到了伏牛山，仔細參詳，或能有得。須知不僅『天香豆蔻』珍貴無比，就是那『一心劍譜』及『百化拳經』，任得其一，稍加研練，也足以與當世群豪，互較一日之長的了。」
說完以右手食中二指，挾住所書紙箋，隨意輕輕一甩，焦天嘯便覺眼前百影電飄，勁風銳嘯，紙箋一角，居然嵌入老叟適才所坐椅背之內。
這種飛花摘葉的內家功力，高明得委實太已驚人。焦天嘯一愕之下，猛再回頭，就在剎那間，老叟已如冥冥鴻飛，無蹤無跡。
焦天嘯知道這等奇人根本可遇不可求，來時自來，去時自去，宛如天際神龍，不可捉摸！
遂在略為賬惘之後，也自功貫指尖，用內家柔勁，在椅背上抽出紙箋一看，只見紙上龍飛鳳舞般寫著兩行狂草，辨認天下，認得是「山上之山，谷下之谷，洞內之洞，天外之天！」
焦天嘯看完以後，簡直如墜五里霧中，暗想「山上之山」，分明是極高之處，「谷下之谷」卻在極底之處，但這幾句隱語，若連貫看來，則似要在「山上之山」去找「谷下之谷」，再在「谷下之谷」去找「洞內之洞」，然後再在「洞內之洞」去找「天外之天」，豈非中含矛盾，令人無法捉摸！
但轉念一想，白髮駝背老叟既說在這「天外之天」內，藏著「百化拳經」，「一心劍譜」，及「天香豆蔻」，三種均是武林人物夢寐以求的至寶奇珍，地點若非極端隱秘，豈不早已被人取去！
自己這一年之中，反正無事，便奔跑伏牛山，或許身臨其境，觸景生情，參透這四句隱語機關，有所遭遇，也說不定。
主意既定，焦天嘯遵從容不迫，改奔河南中部，準備暢遊伏牛山。哪知不但果有機緣遇合，並關係到一年以後的萬妙山莊大會勝敗，及整個武林之間的龍爭虎鬥，邪消正長！
焦天嘯伏牛之行，雖然如此重要，且所遇也奇詭無倫，但須暫時留候後述，筆者先行交代那帶著「西域酒神」陶大杯密柬，去向廣西都陽山不開谷，參謁「神州四異」中的「南荒睡尼」，替她解開「人上之人」隱謎，換取「龍淵寶劍」「吳越金鉤」，並求教「天罡三十六鉤」及「地煞七十二劍」的玉面孟嘗淳於俊，及俠女林凝碧二位。
林凝碧見「西域酒神」陶大杯，指定淳於俊陪自己同赴都陽山求技，老父又含笑答允，便知他們有意想把自己與這位玉面孟嘗加以撮合！
淳於俊如其號，風流倜儻，豪邁無倫，自從在君山相識，他因與鐵杖金鉤焦天嘯，醉洞賓東陽道長，有「岳陽酒會」之約，特地與爹爹相商，欲以一襲貂裘，換取三杯「百花香雪」，自己即頗對這位年紀輕輕，便已名滿江湖的颯爽英雄，暗暗傾心！如今又復結伴長途，何必再拘於世俗兒女的羞澀之態？
念頭一經想通，兩人自然益發親密，林凝碧對淳於俊的稱呼也改了，不再叫他那叫來有點生疏的「淳於兄」，自然更不會叫「淳於公子」，而改成了情意綿綿的俊哥哥長，俊哥哥短！
淳於俊領略這位碧妹妹的幽情蜜意，自然暗覺蝕骨銷魂，但二人儘管兩意交投，溫馨無限，卻均心地光明，決無絲毫不正當的邪欲之念。自湖南嶽陽，到廣西都陽山，路途遙遠，兩人覺得時間盡有餘裕，一路登臨眺賞，繾綣溫存，整整走了一月，才進入都陽山境。
都陽山雖到，南荒睡尼所居的「不開谷」，卻尚在都陽山的山深之處！
淳於俊、林凝碧因在行前曾由「西域酒神」陶大杯，詳告「南荒睡尼」所居的「不開谷」
的方向，及入谷之時的奇異途徑走法，所以入山以來，並未十分費力，便已找到了「不開谷」
左近。
淳於俊手指一片插雲絕壁，笑向林凝碧道：「這片插雲絕壁，大概就是陶老前輩所說的『半天屏』，只要穿過屏下秘洞便可以看見南荒睡尼所居的『不開谷』了！」
林凝碧點頭一笑，柳腰輕擺，接連幾個起落，便自竄到那片名叫「半天屏」的插雲絕壁之下，微加尋視，回頭含笑叫道：「俊哥哥快來，你看這個秘洞地勢多麼幽勢，若非陶老前輩指點，慢說『不開谷』走不進去，可能連這個秘洞，都不容易找得到呢。」
淳於俊應聲縱過一看，也不禁暗歎造化之奇，原來那座秘洞之口，狹僅容人，並有山泉潺潺外流，絕對不會使人想到這樣一個不起眼的小洞，其深能橫穿絕壁！
二人相率入洞以後，才知道這狹窄的洞口，僅僅是前面兩三丈狹隘到僅能容身，但過了兩三丈以後，洞勢便即開豁。
但洞內毫無光亮，路徑轉折又多。必須緩緩捫壁而行，故淳於俊呼林凝碧緊隨自己身後，功貫百穴，謹防有奇毒蛇蟲，暗中向他們襲擊。
幾經盤旋周折，路徑忽又漸漸迫狹，並略透微光，淳於俊知道業已穿過壁腹，即將出洞。
果然再前行丈許，便倒了洞口，這邊洞口是在一株矮松的根下，略為松上寄生的籐蔓所掩。
淳於俊伸手微撥籐蔓，方待鑽出，但目光瞥處，倏然縮回，輕輕一拉林凝碧，用手向外連指，似是在告訴她洞外正有什麼稀罕之事，出現眼前！
林凝碧擠到淳於俊身邊，自籐蔓縫隙之中看去，但見壁上入口小洞，竟有一二十處之多，並在離地三丈來高，橫鐫著「不開谷」三個字，旁邊另外鐫著一行草書，寫的是八個字：
「主人愛睡，謝絕外客！」
這些並不足異，比較更使林凝碧奇異的，是自不開谷封谷石壁上的十二個圓洞之內，鑽出兩個身穿玄色八卦道衣的白髮道人，臉上神情，彷彿憤怒已極！
兩位黃袍白髮道人，出洞之後，左邊一個身材比較瘦削，忽然一陣仰天狂笑說道：「這位『南荒睡尼』名列『神州四異』，素極驕狂，想不到竟會倚仗著天然屏障，藏頭縮尾！」
身材瘦削的白髮道人，這陣笑聲語音，均極高昂，震得風生四外，草木搖搖，分明是貫聚了罡氣內力，想憑借這笑聲，使不開谷內的南荒睡尼，聞聲而出！
林凝碧見居然有人敢找名滿天下的南荒睡尼的麻煩，自然好生詫異，這時正有一陣清風，迎面拂來，她因久在洞中，悶是難受，遂微微吁了一口長氣！
兩個黑袍白髮道人的耳邊好靈，林凝碧這一吁氣，竟被聽出，立即目光齊注在淳於俊、林凝碧的藏身之處，發話問道：「籐後何人？趕快現身相見，否則休怪『北嶽雙仙』兄弟心狠手辣！」
淳於俊認為林凝碧既露痕跡，便不必再事隱藏，並因知這「北嶽雙仙」，是一對孿生兄弟，兄名妙悟，弟名妙空，輕易不現江湖，長年嘯傲恆山七星峰，據說武功甚高，自成一派！
彼此向無恩怨，會會何妨？遂倏然一揭覆洞籐蔓，拉著林凝碧一同縱出，向北嶽雙仙抱拳為禮，朗聲笑道：「北嶽雙仙，嘯傲恆山，輕易不涉江湖，淳於俊何期在這南荒化外，得瞻芝宇！」
北嶽雙仙之中，那位身材較為瘦削的妙空道人，打量了淳於俊幾眼，點頭說道：「原來你就是『風塵三友』之中的『玉面孟嘗』，這個女娃……」
林凝碧見這妙空道人，老氣橫秋，方把秀眉一蹙，淳於俊已自接口笑道：「這位林凝碧姑娘，是當年關東大俠飄萍子林中逸老前輩之女！」
妙空道人生平足跡未出關外，又復少闖扛湖，對「飄萍子」林中逸之名，竟似陌生。聽完之後，神情依舊非常冷漠地、傲然問道：「你們一個在三湘七澤一帶成名，一個是關外武人之女，卻跑到這都陽山不開谷來作甚？」
林凝碧見對方沒一點禮貌，忍不住地秀眉雙挑，發話道：「見月無今古，林泉孰主賓？
四海八荒的好山好水，從未聽說過禁人邀游。道人們不也是自北嶽恆山遠來這南荒化外的麼？」
妙空道人被林凝碧用言語頂得眼中噴出怒火，但偏偏又還不上話來，正自滿面通紅，鬚髮欲起之際，淳於俊倒並不怕什麼北嶽雙仙，然而覺得若在這「不開谷」與人妄起衝突，未免對南荒睡尼有所失禮。
故而一面向林凝碧略施眼色，勸她暫時忍耐，一面對妙空道人含笑說道：「淳於俊與我林家小妹，若無要事，自然不會遠涉南荒，我們是特來拜謁住在這『不開谷』內的一位武林前輩！」——
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