白衫書生不禁臉色微變地，低聲問道：「他們的神通，竟然如此廣大？」
吳伯同正容接道：「不管那些傳說可靠不可靠，總而言之，咱們謹慎一點，總是好的。」
白衫書生苦笑道：「好，請繼續說下去。」
吳伯同沉思著接道：「約莫是十年以前吧！江湖上，也同今天一樣，出現一張奇異的告示。」
白衫書生截口問道：「莫非也是替乃母辦喜事的……」
吳伯同瞪了他一眼道：「少自作聰明！你再要半途打岔，我就不說了。」
白衫書生連忙接道：「好好……我不再打岔就是。」
吳伯同這才娓娓地接道：「那奇特的告示上，大意是說，凡是武林同道，不論有其麼困難，只要是人力所能辦得到的事情，他都能幫忙解決，有意者，可將所須幫忙事情，以簡略書面說明，投於太原城中，『太原客棧』門前所設置的鐵箱之中，十天之內，一定有人前來接洽，除了須要履行特定的條件之外，對所請求協辦事件，不收任何費用，也不接受報酬。」
白衫書生笑道：「這倒是一個完全盡義務的慈善組織，只是不知他那特定條件，又是些其麼？」
吳伯同道：「據事後傳出消息，那特定條件，第一項就是保守一切秘密，如果不遵守這一項條件的，必遭受橫禍。」
「那麼。」白衫書生注目接問道：「那告示所說的，是否都完全真實呢？」
吳伯同點點頭道：「是的，完全真實，可是那些證實這告示上所說，完全真實的人，卻付出了生命的代價。」
白衫書生一怔道：「那是為甚麼呢？」
吳伯同淒然一笑道：「因為，那些人不會履行保密的條件。」
白衫書生接道：「那是說，他們都慘遭橫禍了？」
「是的」吳伯同點首說道：「如今，一般武林同道，在江湖上所傳說的，有關百靈城的點點滴滴，也就是那些人，以生命換來的。」
白衫書生蹙眉問道：「那位百靈城城主，究竟是怎樣的人呢？」
吳伯同道：「這一點，傳說中也沒人提到，很可能那些曾經付出生命代價的人，也不會見到過。」
白衫書生道：「那麼，最先那張奇異的告示，是如何具名的呢？」
吳伯同笑了笑道：「那告示上根本沒具名，只在末尾畫了一座頗為奇異的城堡。」
白衫書生注目問道：「吳爺爺，您見過那百靈城麼？」
吳伯同苦笑道：「也算是見過，不過，那只是在晴朗的天氣之下，遙眺青山翠谷之中的一角紅牆而已。」
白衫書生笑問道：「為何不走近去瞧瞧呢？」
吳伯同道：「那峽谷的入口處，有人以『金剛指』力，寫成四個很大的大字：『擅入者死』，吳爺爺我還沒活夠，也還有心願未了，怎會以身試險哩！」
白衫書生蹙眉接道：「這倒委實是一個奇異的所在，只是，不知是否有人試行硬闖過？」
吳伯同笑了笑道：「這個，倒不會聽說過，我想，世間同自己過不去的人，畢竟不會多的。」
白衫書生笑問道：「那麼，這回，百靈城正式要請客了，吳爺爺是否真要去叨擾他們一頓？」
吳伯同正容點首道：「當然要去，也許不必等到八月十五，最近十天之內，就可成行哩！」
白衫書生一怔道：「難道方才您已經在客棧門口……」
吳伯同正容接道：「是的，方纔，我已將事先寫好的申請書，投入那客棧門口的鐵箱中去了。」
白衫書生訝問道：「吳爺爺您……究竟有甚麼事情，需要那些人幫忙的？」
吳伯同道：「就是我那久藏心中，一直不肯告訴你的未了的心願。」
白衫書生不禁色然而喜道：「現在，您願意告訴我了？」
吳伯同搖頭苦笑：「不！目前，還不到讓你知道的時候。」
白衫書生蹙眉接道：「吳爺爺，您也和那位神秘的百靈城主一樣的奇怪。」
「是麼！」吳伯同笑了笑道：「可是，人家儼然是江湖上的主宰，而吳爺爺我，卻不過是一個落拓無依的孤獨老人。」
白衫書生又是神秘地一笑道：「但我卻不是這麼想法。」
吳伯同目光深注地，哼了一聲道：「人小鬼大！」
白衫書生向他扮了一個鬼臉道：「吳爺爺過獎了！」
吳伯同注目如故地問道：「你有何所見，而有這種不同的想法？」
白衫書生笑道：「這個，我還得暫時保留。」
接著，又含笑問道：「吳爺爺，方才您說過，那位百靈城主的第一張告示，是出在約莫十年之前？」
「不錯。」吳伯同訝問道：「你忽然問起這些幹嗎？」
白衫書生沉思著接道：「我是在想，推算起來，那位百靈城主的年紀，可能不會太小了吧？」
吳伯同忍不住笑道：「人家年紀大小，與你何干？」
白衫書生笑了笑道：「人家的年紀大小，委實與我無關，我不過是在想，他那位母親，怎麼說也該是六十歲以上的老太婆了，卻為何還要再嫁？並還要大事鋪張地命兒子大貼其告示呢？」
吳伯同蹙眉接道：「江湖上的事，說得上是無奇不有，你還是少用點腦筋，等到八月十五那天，就一切真相大白啦！」
白衫書生苦笑道：「吳爺爺說得是，看來只好再悶上一個半月之後，再打破這悶葫蘆了。」
吳伯同接問道：「少彬，你是幾時到達太原城的？」
白衫書生道，「我是前天中午到達的，一個人呆在客棧中，可真不是味道，除了吃飯睡覺之外，就是到處瞎跑。」
接著，又「哦」了一聲道：「這兩天中，我發現這太原城，有一個不同於其他城市的地方。」
吳伯同笑問道：「是否是走遍全城，看不到一個十字街口。」
白衫書生道：「是啊！到處都是『丁』字路，走起來，真是蹙扭得很。」
吳伯同長歎一聲道：「你，不過是覺得這些『丁』字路，走起來不方便，卻不知道這『丁』字路的形成，會經包含著多少太原人的血淚……」
白衫書生不禁訝問道：「難道此中還有一個動人的故事不成？」
吳伯同道：「這不僅是一個動人的故事，應該說是一篇真實的血淚史詩。」
白衫書生連忙接道：「吳爺爺，怏說給我聽聽？」
吳伯同輕輕一歎道：「目前，我實在沒心情對你說故事，且等改天再說吧！」
白衫書生笑道：「不嘛！還是現在說，說過故事之後，心情也就會開朗的了。」
吳伯同搖搖頭道：「怎麼說，咱們也不能在這兒說下去，因為，這不是三言兩語所能說完的，何況，我們還得趕快趕到前面不遠處的『大王莊』去。」
白衫書生接問道：「去『大王莊』幹嗎啊？」
吳伯同正容接道：「方纔，我已對你說過，我已經向百靈城投過書面申請了，我的聯絡地點，就是『大王莊』預租的一家店房中，所以……」
白衫書生笑問道：「所以，必須快點趕去，以備人家隨時聯絡？」
吳伯同點點頭道：「正是。」
說著，人已站了起來，白衫書生也懶洋洋地，站起身來，一面走向坐騎，一面笑道：
「原來您根本沒打算住在太原城中，所謂看不慣您那位官大人兒子的嘴臉，不過是一個藉口罷了。」
兩人已雙雙飄身上馬，吳伯同已當先循官道向前馳去，一面漫應道：「也可以這麼說。」
白衫書生笑了笑道：「可是，如果到達『大王莊』後，那百靈城的人還沒來時，您一定要先說故事啊，」
吳伯同呵呵一笑道：「少彬，也不想想，你已有多大了，卻還像七八歲的小娃兒一樣，一心只想聽故事。」
白衫書生涎臉笑道：「在吳爺爺您面前，少彬永遠是小娃兒啊！」
也不知是為了其麼，吳伯同忽然發出一聲幽幽長歎。
白衫書生一怔道：「吳爺爺，少彬又引起您的心事了？」
吳伯同回答的，又是一聲幽幽長歎。
白衫書上眉舉一蹙之間，後面鑾鈴大作，一陣急驟蹄聲，疾馳而來。
吳伯同與白衫書生二人，因「大王莊」不過四五里路程，所以並沒策馬疾馳，而僅僅是以普通速度行進。
此刻，一聽那急驟蹄聲，由後面追了上來，連忙將坐騎約過道旁，以便後面的人馬通過。
一陣挾著滾滾黃塵的疾風過處，後面的那騎人馬，是由一旁通過了，但通過的同時，卻發出一聲驚「咦」道：「你們……」
話沒說完，一串「唏嘩嘩」的長嘶聲中，那疾馳著的健馬已被他勒住了，緊接著，沉聲問道：「二位是由太原城來？」
發話的人，是一位臉色臘黃，顯然戴著人皮面具的勁裝漢子。
吳伯同微微點首道：「不錯。」
那勁裝漢子注目問道：「尊駕是名震江湖，有『無不通』之稱的吳伯同大俠？」
「不敢。」吳伯同正容接道：「在下正是吳伯同。」
勁裝漢子目光移注白衫書生道：「那麼，這位少俠，就是杜少彬杜少俠了？」
白衫書生點點頭道：「不錯，區區就是杜少彬。」
吳伯同精目一轉，含笑問道：「如果在下猜想不錯，閣下當是百靈城中的專使了？」
勁裝漢子笑了笑道：「吳大俠只猜對了一半，我並非專使，只不過是一個送信的而已。」
不等吳伯同接腔，又立即接道：「二位運氣很不錯，申請書送達時，剛好本城的神機堂堂主趕到，所以，毋須多等，最遲明天午前，就可獲得約見。」
吳伯同注目問道：「那是說，馬上可以去百靈城？」
勁裝漢子搖首笑道：「不！二位還是去原先約定地址等，本城神機堂主當親自拜訪……」
吳伯同連忙接道：「那怎麼敢當！」
勁裝漢子笑道：「換一個人，可委實是不敢當，但對你吳大俠，卻應該例外。」
緊接著，又正容說道：「不瞞吳大俠說，自本城開始接受同道的申請以來，神機堂主親自拜訪委託人的人，這還算是被天荒第一遭哩！」
吳伯同連忙謙笑道：「在下深感榮幸，只是貴城神機堂堂主的來歷，能否請先行賜示一二，以免……」
勁裝漢子含笑接道：「這個，請恕在下有辱尊命，好在最遲明天午前，吳大俠就可知道他是誰了。」
吳伯同注目問道：「那麼，閣下此行是……？」
勁裝漢子接道：「在下此行，是奉命通知吳大俠和杜少俠，明天午前，不要離開約定地點。」
吳伯同點首接道：「好的……」
勁裝漢子抱拳一拱道：「在下就此告辭！」
一個冰冷的語聲，突然接道：「慢著！」
隨著這話聲，一道幽靈似的人影，晃悠悠地的飄落他們三人身旁，出現一個身裁高大，神態威猛的銀衫老者，一雙精目，盡在吳伯同、杜少彬二人的臉上，來回掃視後，並連連冷笑不已。
本待即將離走的勁裝漢子，注目問道：「尊駕是誰？」
銀衫老者哼了一聲道：「連我都不認識，也配在江湖上闖蕩！」
那勁裝漢子的涵養，倒還不錯，臉色微微一變之後，居然含笑接道：「在下末學後進，本來就是孤陋寡聞，現在敬謹請教，該行了吧？」
銀衫老者笑了笑道：「這才像句人話。」
接著，又正容說道：「老夫東方明，也許你還難得聽到這名字，但『千手太歲』這個綽號……」
勁裝漢子身軀一震地「哦」了一聲道：「原來閣下就是『碧雲山莊』的銀衫令主，『千手太歲』東方大俠，真是久仰、久仰……」
東方明冷笑一聲道：「在老夫面前，少來這一套！」
勁裝漢子接連碰了幾個軟釘子之後，似乎也火了，立即以牙還牙地，也是一聲冷笑道：
「真是不識抬舉！」
東方明方自臉色一沉之間，勁裝漢子又冷然接道：「你知道我來自何處麼？」
東方明披唇一哂道：「鬼鬼祟祟的百靈城，老夫還沒把它看在眼中！」
勁裝漢子也披唇一哂道：「別以為你們『碧雲山莊』，夜郎自大地，儼然以武林盟主自居，在百靈城的人眼中看來，不過是一群徒擁虛名的酒囊飯袋而已。」
這時，又有兩個彪形大漢，飄落東方明身邊。
東方明反而笑了笑道：「好！好！不愧是百靈城出來的人的口吻！」
接著，又臉色一沉道：「知道老夫叫你慢走的原因麼？」
勁裝漢子漫應道：「木來我是想請教的，但現在，已沒興趣了！」
兜轉馬頭，即待離去。
東方明身形微閃，已攔在勁裝漢子馬前，淡淡地一笑道：「本來，老夫不過是叫你帶一個口信的，現在，卻無此必要了。」
勁裝漢子怒喝一聲：「閃開！」
喝聲中，「唏嘩嘩」地一聲長嘶過處，連人帶馬，已騰拔而起，越過東方明的頭頂上空，衝了過去。
東方明怒叱一聲：「躺下！」
一串悲嘶聲中，那匹衝過他頭頂上空的駿馬，竟被他抓住兩條後腿，順勢一個車轉，甩落五丈之外。
那勁裝漢子的身手，也自不凡，雖然，目前這情況，算得上是變出意外，但他卻臨危不亂地，於自己坐騎被人家抓住後腿的瞬間，人已拔劍飛身而起，凌空半區，一式「天河倒瀉」，連人帶劍地，向東方明疾射而下。
東方明身形一閃，避過正面，一掌擊向對方左肩，口中並呵呵一笑道：「百靈城出來的人，果然不同凡響，老夫居然會看走了眼，還以為你真是一個送信的哩！」
就這談話之間，兩人已疾如電掣地，交換了三招。
那勁裝漢子，固然是劍勢如虹，勢沉勁猛而又奇詭莫測，但東方明的身法和掌法，卻更是神奇無比地，令人莫測高深。
他以一雙肉掌，對付那勁裝漢子的長劍，竟然是輕鬆暇豫得不當一回事地含笑道：「老夫言出必踐，叫你躺下，就不許你站著……」
勁裝漢子一面絕招連施，一面冷笑道：「大爺我不是還好好的站著麼！」
東方明呵呵大笑道：「那是因為老夫還要對你說話，等老夫的話說完時，你就不會站著的了。」
這時，杜少彬向吳伯同悄聲問道：「吳爺爺，我們該幫哪一邊啊？」
吳伯同笑了笑道：「你說呢？」
杜少彬沉思著接道：「我想，暫時誰也不幫……」
吳伯同方自讚許地，點了點頭，只聽那勁裝漢子怒聲叱道：「有屁快放！否則，大爺少陪了！」
東方明笑道：「現在，且由你嘴皮子上狠一狠，聽著，吳伯同大俠的這筆生意，已由『碧雲山莊』接下了，不須你們百靈城費神。」
這幾句話，不但使那勁裝漢子，一時之間，答不上話來，連一旁的吳伯同、杜少彬二人，也不禁為之一怔。吳伯同於一怔之後，並含笑接道：「東方大俠，在下可沒向貴莊主請求什麼啊！」
東方明揚聲笑道：「吳大俠，咱們之間，待會再談。」
這同時，那勁裝漢子卻呵呵大笑道：「真是狗捉耗子，多管閒事，人家當事人，可並不領情哩！」
東方明哼了一聲道：「那與你不相干，老夫話已說完躺下！」
那勁裝漢子也真聽話，東方明口中那「躺下」二字的尾音一落，他已「砰」地一聲，摔倒當場。
東方明一腳踹在那勁裝漢子的胸膛，冷冷地一笑道：「本來，我只要你帶一句口信，但你既敢頂撞老夫，並且還辱罵老夫，如非是還要留若你這個活口，替老夫送信，老夫真該一腳踹出你的五臟六腑來！」
那勁裝漢子色厲內荏地喝道：「你敢！」
東方明笑道：「就算我是不敢吧！」
話聲中，只見他身形一縱又起，一聲淒厲慘號過處，那勁裝漢子的一條右臂，已被他生生地，齊肩拉斷下來，痛得昏死過去。
東方明若無其事地，將手中那條斷臂，向那被他摔死的馬屍旁一扔，然後，扭頭向那隨後趕來的兩個彪形大漢，沉聲說道：「你們兩個，騰出一匹馬來，將這廝綁上去，送回太原城去。」
「是！」
兩個勁裝漢子，同聲恭應聲中，東方明轉身向吳伯同抱拳一拱道：「吳大俠，在下這廂有禮了。」
吳伯同冷然接道：「不敢當！不知東方大俠有何見教？」
東方明詭秘地一笑道：「吳大俠，咱們免除一切客套，乾脆一點，打開天窗說亮話吧！」
吳伯同漠然地接道：「我正聽著。」
東方明又笑了笑道：「閣下被人尊稱為『無不通』，以一個無所不通的人，居然會有自己解決不了的事情，而要走向百靈城請求協助，豈非是天下奇聞！」
吳伯同漠然如故地接道：「如果尊駕僅僅是為了要說這些廢話，那我吳某人可要少陪了。」
東方明連忙接道：「吳大俠請稍安勿躁……」
吳伯同截口接道：「那麼！說話就爽快一點！」
「是，是。」東方明注目接道：「請問吳大俠，這位杜少俠，與吳大俠你是何淵源？」
吳伯同冷然反問道：「你沒聽到他叫我『吳爺爺』了。」
東方明漫應道：「這個，倒是聽到過。」
吳伯同又反問道：「既然聽到了，難道對這麼極普通的稱呼，還要另加解釋？」
東方明點點頭道：「是的，就是因為這稱呼，太以普通了，所以在下才請吳大俠你，加以解釋。」
吳伯同哼了一聲道：「憑甚麼！」
東方明笑了笑道：「吳大俠請莫想歪了，在下不願打著『碧雲山莊』的招牌嚇人，同時，還得鄭重聲明，此行對二位而言，完全是一番好意。」
吳伯同披唇一哂道：「如此說來，倒是我不識抬舉啦！」
東方明陰陰地一笑道：「吳大俠，這回說廢話的，可不是在下呀！」
吳伯同笑道：「這真是六月債，還得快，好了，『天窗』早已打開，該說你的『亮話』啦！」
東方明神色一整道：「事情很簡單，就是在下方才向百靈城那廝所說的話，吳大俠的這筆生意，由『碧雲山莊』接下了。」
吳伯同笑了一笑道：「我也不妨再說一句，我並沒向『碧雲山莊』請求過些其麼。」
東方明笑道：「這是生意上的競爭，可以不須要當事人的申請，同時，『碧雲山莊』替同道們作事，也不收任何費用，更不附任何條件。」
吳伯同淡然一笑道：「那麼，貴莊此舉，又是所為何來？」
東方明正容說道：「第一：自然是為了替武林同道解除困難，因為『碧雲山莊』是武林中黑白兩道的司令塔，有義務替同道們解決問題。」
吳伯同「唔」了一聲道：「這理由，倒是夠堂皇的。」
東方明笑道：「這本來是實情。」
吳伯同接問道：「第二呢？」
東方明神色一整道：「第二：就是要顯點顏色給百靈城瞧瞧。」
吳伯同笑問道：「方纔閣下毀掉那百靈城信差的一隻手臂，也是基於此一理由？」
東方明點點頭道：「不錯。」
吳伯同注目問道：「有此必要麼？」
東方明正容接道：「自然有此必要，本莊莊主，也是武林同道所公認的盟主，有義務維護武林同道的安全……」
吳伯同含笑接道：「這些堂而皇之的理由，量吳某人不感興趣，現在，我不妨正告閣下，你們有競爭生意的自由，區區也有選擇交易對象的自由。」
東方明不由臉色微變道：「這是說，東方明的這一記馬屁，是拍到馬腿上去了？」
吳伯同微微一笑道：「東方大令主，我這個人，一向不大願意替別人著想，所以，你如何想法，我管不著，但對我自己而言，卻不能不慎重地考慮一下。」
東方明接問道：「閣下要考慮多久呢？」
吳伯同沉思著接道：「我想：明天這個時侯，就可以答覆你了。」
接著，又笑了笑道：「必要時，我可以兩方面都委託進行。」
東方明點點頭：「好！這事情，就暫時這麼決定，明天黃昏後，在下當前來『大王莊』拜訪，不過……」
目光一掠旁立的杜少彬，含笑接道：「看到這位杜少俠，使我聯想到一位失蹤已久的前輩奇人，不知杜少俠的身世，是否和那位前輩奇人，有甚關連？」
吳伯同冷冷地一笑道：「我想，這才是貴莊要同百靈城搶生意的主要原因吧？」
東方明笑道：「吳大俠先莫存成見，江湖上的事，真真假假，虛虛實實，可難說得很。」
吳伯同冷然接道：「先說你的聯想吧！」
東方明目注杜少彬，沉思著標道：「十九年前，位列當今八大門派之首的『無極派』，吳大俠當還記得吧？」
吳伯同「唔」了一聲道：「當然還記得。」
東方明接道：「當時的『無極派』掌門人，是否同這位杜少俠，外表上有很多……」
吳伯同含笑接道：「有很多近似之處，是也不是？」
東方明笑道：「正是，正是。」
吳伯同似笑非笑地接道：「而且，那位掌門人，也剛好姓杜？」
東方明連連點首道：「是的，是的……」
吳伯同臉色一沉道：「所以，閣下就聯想到，杜掌門人與少彬之間，必然有甚麼淵源？」
東方明又點點頭道：「在下正是此意。」
「那麼，」吳伯同冷然接道：「我可以告訴你，你這一聯想，可算是完全猜對了。」
東方明色然而喜道：「難道說，杜少俠真是杜掌門人的後人．」
吳伯同道：「不錯，少彬就是杜掌門人的嫡系長孫。」
東方明精目中異彩連問地，說道：「那真是太好了！太好了，」
吳伯同臉色一沉，冷笑一聲道：「在下替你設想，知道得多了，可並非一件好事！」
東方明一怔道：「吳大夫此話怎講？」
吳伯同仰臉漫應道：「那是說，除非你能說出一個合情合理的理由來，否則……」
一頓話鋒，目射精芒地凝注對方，冷然接道：「你就別想活著離開了！」
東方明哈哈一笑道：「吳大俠，沒這麼嚴重吧！」
吳伯同沉聲說道：「老夫沒工夫跟你瞎纏，快說，你打聽這些幹嗎？」
東方明淡然一笑道：「吳大俠，在下問出這些來，自然有原因，也自然會說出來，不過，有一點，我必須事先聲明，在下可並非是因為你的威脅才說的。」
吳伯同冷冷地一笑道：「只要你說出真實理由來就行。」
東方明又笑了笑道：「首先，我要告訴吳大俠，凡是『碧雲山莊』的人，每一個都奉有命令，隨時隨地，注意杜掌門人一家大小的消息。」
吳伯同注目問道：「你們是奉誰的命令？」
東方明道：「自然是奉莊主的命令啦！」
吳伯同注目如故地，接問道：「那是為了甚麼？」
東方明道：「據在下所知，當年『無極派』的冰消瓦解，是武林中近百年來的一大疑案……」
吳伯同截口接道：「我不須要聽故事。」
東方明笑道：「吳大俠真夠性急，說甚麼事情，都總得有個頭呀！」
吳伯同蹙眉接道：「最好是簡潔一點！」
「是是！」東方明含笑接道：「吳大俠，凡是你我這等年齡的人，大都知道，當年杜掌門人的一家子，都是神秘失蹤的，這就是說，他們這一家人，至少還應該有人活著。」
吳伯同冷哼一聲道：「現在，你已經證實還有人活著了。」
東方明笑道：「是的，所以我感到非常高興。」
吳伯同冷然接道：「還有麼？」
東方明嚥了一口口水道：「現在，我得兼程趕返『碧雲山莊』，向莊主報告此一佳音。」
吳伯同冷笑一聲道：「很好！現在，我也毋須向百靈城申請幫忙了，因為，我已找到了我所需要找的人。」
東方明一怔道：「吳大俠已找到了甚麼人啊？」
吳伯同漫應道：「就是那十九年前，使得『無極派』瓦解冰消的人。」
東方明怔了一怔之後，才訝問道：「真的？」
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