水若蓮，水家的小女兒，今年二十二歲，大學剛畢業，個子嬌小、臉蛋水嫩、聲音甜如軟糖，目前是儷人賓館的老闆娘。
「早啊！張阿姨。」
隔壁張太太活見鬼地鐵青了臉。這……這麼不巧，一早就遇到這小妮子。
「你……你也早啊！溜狗呀？」
「是啊？」若蓮拍拍狗狗的頭，想起了什麼好事，「對啦！張阿姨什麼時候到我家玩？早說過了，您來，算您八折喔！」
基本上，她本性善良親切。
張太太勉強呵呵乾笑三聲，一面不露痕跡地往自家門口退去：「改天，改天，多謝你啊？」
哼？她一定要搬家！雖然打從半年前認識這家的女兒們就許下這心願，但迄今仍然未能實現，三十年房貸哪……不然她老早就想離這水家怪小姐們遠遠的。
「嗯……我大姐很厲害喔？從小就是才女，醫學院畢業的呢！現在是泌尿科醫師。」
「我二姐嘛……了不起的女性，我一直都很崇拜她，她是砂石車司機。」
「三姐就更要給她拍拍手了，竟然敢幫死人化妝，沒辦法，她喜歡禮儀師這工作嘛！」
夏天聽她半驕傲半得意地介紹完自己的三位姐姐，含笑問她：「你呢？還漏說一位奇女子啊！」
「呵呵！我呀……我是愛情賓館的當家啊！」
她上頭有三位姐姐，各有自己的事業，過年的時候才回來團聚。
「水老闆，你這家賓館經營得真好，怎麼樣？偶爾也以客人的身份陪我開個房間吧！」
若蓮笑瞇瞇將肩膀上的手拿開，反將林董的背重重揮拍一記：「哎呀？跟我去可不合算，不打折的。不如林董帶尊夫人一起光臨，看您一家的面子，收一半價錢我也樂意。」
面對類似的騷擾，她總能巧妙應對，為自己解圍的同時也不得罪客人。
「你！你怎麼會來這裡？」琪琪抓起櫃檯上的計算機，一股火就往剛進門的男客人身上丟，「死沒良心的！瞞著我偷腥，竟然還敢跑到我這邊開房間！你不要命啦？」
老周見狀，趕忙把路過的若蓮拉進走廊：「又開戰了，迴避為妙。」
「搞什麼嘛！這個月已經是第三次了耶！」若蓮氣忿忿拿出筆記本和筆，一邊抱怨大廳的男女戰爭，一邊寫下一串數字：「又丟滑鼠，還有印好的新名片……啊！討厭！那個花瓶很貴的！可惡，我一定要從琪琪的薪水扣掉。」
免不了的，她當然也會有生意人勢利的一面。
「那，我去台北處理土地買賣的事，應該晚上就會回來，今天一天，這家店就拜託你們了，記住，有事情一定要馬上通知我。」
見她已經準備好要隻身北上，夏天不放心地問道：
「要不要我陪你去？」
「夏天說的對？四小姐，Taibrei耶！你肯定會迷路的。」
又有點路癡的特質。
「真……真失禮，我台北的朋友會來接我啦！我又不是小孩子，你們可不要想趁機偷懶啊？」
夏天挨了警告，萬分無辜：「我的意思是擔心……」
「糟糕！我快趕不上火車了！」
連聽也沒聽，若蓮攔下一部計程車就跳上去，望著排煙管噴出的廢氣，老周表示同情地拍拍他：「唉！四小姐的心裡除了儷人賓館之外，就容不下其他事情了。」
是的，水若蓮，經營了五年的賓館，男友數：零。
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太棒了！太棒了！談判成功？殺掉將近三成的款項，嘖嘖！她真是殺價天才呢！
前往台北火車站的路上，她還不忘精打細算地估量著：「這麼一來的話……還有多餘的錢放在設備的預算上，品質最重要嘛！」
人來人往的車站外，她小不隆咚的個子常常有被行人忽略的危險，若蓮小心張望之餘，驀然撞見一個討厭的人影，套句老周常用的話：Human渣。
「真是冤家路窄……」
選擇盡量靠右走，刻意地將自己藏身在前進的人群中，也不去看對向走來的冷傲身影，暗自期盼等會兒的擦身而過大家彼此都不會照面。
好，愈來愈接近了，那個人的臉還是那麼臭！不對……是臉色不太好，很蒼白哪！等等，他慢下來了，為什麼？不可能發現到她啊！咦咦？他要昏倒了？！
關少冬暈眩一下，整個人無力癱倒下來，對面的若蓮閃避不及，被他高挺的身軀大軍壓境，連同不支倒地。
「好痛喔……」
她生氣地將動也不動的他自身上推開，揉揉屁股，等搞清楚一切狀況，這才湊近去搖動他，沒反應？天啊！真的昏倒了？她第一次看到有人昏倒！
急忙叫來救護車，關少冬被醫護人員抬上去後，若蓮也了一樁心事地鬆口氣，姓關的在自己跟前暈過去，雖然值得竊喜，但一想到曾被他壓倒在地卻是個夢靨。
幸好，可以擺脫他了，哈哈？
「小姐？你是他家屬吧！請跟我們上車？」
啊？
不由分說，她三兩下就被兩名大漢架上救護車。
「你說誰是他家屬？我不是啦！讓我下車……」
「小姐，請你冷靜，這裡有一些表格需要你幫忙填寫。」
「什麼？我很冷靜啊！剛剛不是說過我不是這個人的家屬了！啊啊！你開車幹嗎？讓我下去！」
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「壓力過大、睡眠不足、營養又失調。」醫師推推眼鏡，念完病歷大綱，堆起職業性的笑容，「放心吧！打完點滴，回去再多休息、多調養就沒事了。」
幹嗎要她放心？她從來就沒擔心過！
「那麼……」咦？一氣之下她連說話都走音了，「咳！請問打完點滴要多久啊？」
「這個嘛……一瓶是三小時，要打兩瓶而已。」
六小時？她哪有那種美國時間啊？
若蓮抓起皮包就要奪門而出，如果她沒再回頭，應該走得成，然後當天就可以返回儷人賓館，可是天不從人願。
手機接通了，是夏天的聲音。
「喂？夏天？怎麼會是你在櫃檯？」
「琪琪心情很差，把自己關在房間，我來幫她代班。」
「又來了，你跟她說，再賴著不上班我就不客氣了。」
「但是，琪琪剛失戀，難過是一定的，讓她休息一下不要緊吧？」
「你不懂，她三天兩頭就換男朋友，鬧分手是家常便飯了。」
「……我想，是四小姐不懂得琪琪的心情，再怎麼說，分手都不會是一件值得高興的事。」
若蓮匪夷所思地拿開手機，不可思議瞪住上面顯示「通話中」的字眼，夏天是怎麼回事？又用那種教訓人的口吻跟她說話，袒護的人還是那個偷懶的琪琪。
公私本來就要分明嘛！
「總之，在我明天回去之前，店裡一定要安然無恙？運作也要一切正常？」
氣忿忿掛掉電話後，她才發現手機剛好沒電了。
而另一頭的夏天還來不及問清楚，就聽見話筒「嘟嘟」的斷訊聲音。
「明天才回來……奇怪，不是說今天晚上就會到家的嗎？」
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頭一點，她立刻從不舒服的坐姿驚醒，惺惺忪忪睜開眼，昏黑的病房、濃厚的藥水味、時鐘……指著凌晨一點。
若蓮打完一個大呵欠，順便瞧瞧床上插著點滴的關少冬，喔？睡得還真熟呢！都幾個小時了，醫師該不會在點滴裡加安眠藥吧？
眼看兩瓶點滴已經漏完，她叫來護士做處理之後，又回到床邊探視熟睡的他。
啊……仔細一看，這個人真有幾分憔悴的倦容，工作太忙了吧！哼哼？活該，誰叫他平常那麼大費周折地找儷人賓館麻煩。
「爸……」
若蓮嚇一跳，當下就跳開床邊，等一會兒，才發現關少冬根本還沒醒，只是眉頭緊蹙，她第一次看到有人在睡夢中也能皺鎖如此深沉的憂鬱。
「我會……努力……我不會……讓你失望……」
後來就聽不清楚了，只是她更能確定，這個人平日一定背負著她所無法想像的壓力。
「記得關少冬是海頓總裁的兒子嗎！那個總裁會給自己兒子這麼大壓力啊……」
怎麼辦？才剛下定決心不給予任何同情要，可為什麼偏偏讓她聽見了那樣的夢囈呢？
若蓮看看時間，重新坐回板凳上，還是別叫醒他，等他睡足了……再說吧！
而翌晨，當關少冬終於清醒過來，一見到床邊的若蓮，他撥攏頭髮的手瞬間僵滯，怔怔然與帶著兩道黑眼圈的她面面相覷。
「你沒看錯，就是我。」
她淡淡說完這些話，就將其他的故事始末交給醫師來說明。
從辦完出院手續到離開醫院大門，兩人之間的氣氛都冷到沒人肯先開口說話。
關少冬招攔一部計程車，打開後座車門，忽然側過身對她說：「你要……回儷人賓館嗎？」
「唔？嗯！」
「上車吧！我正好也要去那附近一趟。」
什麼？和Human渣一起坐同一輛車回去？
若蓮抬頭搜尋一下，看看天空有沒有下紅雨，還是太陽是否打西邊出來了。
「不用了，我搭火車回去就可以。」
「搭火車麻煩，更何況我們兩個順路。」
真不虧是有錢人耶！動不動就搭計程車，好吧！反正是他出的錢，何樂不為？
當計程車駛上高速公路，他們之間的沉默也持續到第三十分鐘，就在若蓮快要對著窗外單調的風景打盹之際，關少冬又先出聲說話，依舊是缺乏一分熱情的語調：「你為什麼……會在醫院陪我？」
「你昏倒了啊！我又不知道應該聯絡誰來照顧你。」
不用勉強打破沉寂也沒關係啦！她好困喔……
「我只是認為，就算你不理會我這個死對頭也是理所當然的。」
「好人做到底呀？換作一般人也不會見死不救的嘛！」
「是嗎？我就會。」
哈哈！你冷血嘛！跟我們這種熱血澎湃的人哪能相提並論。
話不投機半句多，若蓮懶得再搭腔，關少冬也轉向自己那邊的窗戶，安靜目送路肩指示牌上的地名一個個往南下替換。
十分鐘又過去了，一道重量，毫無預警地加諸在他身上，關少冬掉頭一看，若蓮早已睡得不省人事，隨著車身擺晃，最後將頭斜斜地靠在他肩膀。
他詫愕了些，對於她散亂的麻花辮、孩子氣的睡臉和身上的淡淡清香，都顯得招架不及，然而若蓮已經熟睡得渾然無覺，他沒轍的望望前方專心開車的司機，再看看身上的女孩，伸出手，緩慢慢把她的頭推開，若蓮整個人順勢倒向另一邊，額頭撞上車窗，「咚」！好響亮的一聲，連司機也回頭看個究竟。
「嗯……」
誰知，若蓮嗯哼幾下，挪挪身體，繼續靠著車窗呼呼大睡，眼睛睜也不睜。
「好厲害，這樣也能睡。」
司機搖頭笑笑，關少冬沒理會他，事不關己地打開手機，撥出幾通重要電話，交待行蹤後，不禁再偏頭打量起身旁熟睡的女孩。
他摔抵著太陽穴，靜靜凝瞅若蓮臉上那看似遙不可及的安詳，方纔那散亂的麻花辮、孩子氣的睡臉和身上的淡淡清香，此刻忽然再鮮明不過。
儷人賓館到了，她下車之後，關少冬將車窗放下，若蓮支吾半天，按按睡出兩道印痕的半邊臉，就是硬ㄍㄧㄥ著不對他說「謝謝你送我回來」。
「那……再見了。」
「謝謝。」
她踉蹌一腳，回過身，關少冬再次若有所思地看她一眼，讓車窗漸漸上升，於是再看不見他孤僻冷漠的臉，而車子也駛離了儷人賓館門口。
「我回來了。」
「四小姐……」
一進門就看見夏天從櫃檯中站起來，她納悶進前打量他臉上和自己不相上下的黑眼圈。
「你……整晚都沒睡？」
「是啊！」
就這麼體貼琪琪啊！願意幫她連著兩天看櫃檯……
若蓮心情複雜，沉默不語，夏天當然不懂，只是關心起她昨天的去向。
「昨天都還順利吧？我以為四小姐昨晚就會到家。」
「嗯……遇上一點事，不過已經沒問題了。」
「是嗎？那就好，我一直擔心呢！以為四小姐找不到火車站可以搭車回來。」
「……」路癡，真可憐哪？
若蓮細細地從夏天恬靜的笑臉上尋覓一絲無法言喻的情感，更甚於對琪琪的體貼，只能會意、不能言傳的，夏天不眠的原因。
「四小姐？你回來啦！Welcome home！」
老周又準備出門買菜，身後跟著琪琪，別彆扭扭地從樓梯下來，從頭到尾只投給若蓮一道生怯抱歉的眼神。
如果，關少冬都能向她道謝，而夏天熬夜等她回來，那麼，她為什麼不能對琪琪體貼一點呢？
「老周，你回來的時候順便租個影片、買些下酒菜，琪琪喜歡金凱瑞的電影，我們一起陪失戀的人看片子、飲酒作樂。」
「若蓮……」琪琪當場受寵若驚地淚水盈眶，撲上去將她一把摟住，「若蓮呀！你感動死我了！」
「放！咳咳？放開我啦！不能呼吸了……」
她在爭鬧中，別見夏天淺薄的嘴唇，像一彎小船，無聲無息滑過即將滿溢的喜悅。
「這算什麼嘛……」琪琪臭著臉，停止搖控器的快轉鍵，「真是不夠意思。」
「哈哈？他們這個畫面不是也挺好看的嗎？」
老周啃著香噴噴的魷魚乾配啤酒，不時對他們發出嘖嘖的讚許聲。
廣告剛播完，正片正要開始，若蓮和夏天已經雙雙睡著了，頭倚著頭，肩靠著肩，宛若兩個玩累的孩子坐在沙發上呼呼大睡。
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「什麼？」老周發出可比天打雷劈的吼聲，只因為聽到若蓮對關少冬做的善事，「這麼慈悲為懷……四小姐，這不像平常的你啊！」
「你是什麼意思呀？」
「奇怪，你們單獨相處那麼久，都沒發生什麼事？哈哈？別瞪我，若蓮好可怕喲！我是說，都沒起衝突呀？」
「他一直睡。」若蓮暫停插花的工作，將記憶倒帶，又說：「倒是說了一些夢話。」
當他們聽過若蓮的敘述，老周說起當年剛和妻子離婚的那段日子，也常常夢到過去的甜蜜往事，琪琪則說自己是「能睡就是福」那一型的，很少做夢，總能一覺到天亮。
「真羨慕你，我最近這一兩個月老做同一個夢，搞得心情差透了。」
若蓮拿起剪刀去掉多餘的枝葉，力道下得過重，看得出來那並不是多麼美好的夢境。
「可是，會一直做相同的夢，表示你心裡很在意喔？」
老周提醒著，她將鄰居李太太送的野薑花粗魯地插入花瓶，反而抱怨起來：「我當然在意！小時候遇到一個臭男生，穿著還蠻體面的，個性卻惡劣得要命。」
「童年回憶啊！怎麼樣？怎麼樣？他做了什麼？」
「嗯！已經記不太清楚了，那傢伙好像是外地來的，和父母走失之後就闖到家裡來，我跟他說，可以讓他住下，結果！結果那個小鬼竟然我把辛辛苦苦種的蓮花拔下來！」
正巧，夏天下課回來，一進門就聽見拍桌子的響聲，趕到廚房去，若蓮和老周正千鈞一髮地扶住晃動的花瓶。
「你們在聊什麼啊？」
「無聊的夢。」若蓮捧起花瓶，暫時告退，「我拿到櫃檯擺著。」
夏天放下背包，坐好，老周立刻送上一碗蓮子湯，秋高氣爽，正是蓮子產季。
當他得知若蓮有過不好的童年回憶時，頗為感同身受：「我還記得，七八歲的時候迷路過，路過一戶人家，剛巧那家的孩子正在門口辦家家酒，全都是女孩子，邀我一起玩。」
「咦？那不是很好嗎？」琪琪興致高昂地坐正，一副準備要仔細聆聽的樣子。
「才不好呢！全都怪裡怪氣的。她們之中看起來最大的那個，一開始就命令我要脫光衣服，說她是醫師，要替我做檢查，我反抗一陣，第二個女孩子跑來把我壓在地上，叫我當她的大卡車，第三個就更過分了，趁我還爬不起來的時候，拚命在我身上灑菊花瓣，硬說我車禍身亡，要超渡七天七夜。」
說到這裡，老周和琪琪不由得面面相覷，哪！哪家的孩子會這麼古怪啊？
夏天頓了頓，攪動那碗半透明的蓮子湯，順時針一圈，逆時針兩圈，在無意義的動作中彷彿又想起什麼事來：「後來，最小的那個女孩子見到我被她姐姐們欺負，過來把我帶開。」
琪琪偷吃他一口蓮子湯，口齒不清地笑：「兩小無猜，真好，真好。」
「可是她向我收錢。」
「啊？」
「她說在她家休息要五百塊，住一晚要一千三，後來還打我一巴掌。」
「Why？」聽到男性尊嚴受損，老周就要過問了：「就因為你一個小孩子付不出錢？」
「這個嘛……好像不是為了這個原因……」
夏天偏著頭認真思索，一時半刻不會有答案，琪琪也起身要告退了：「你們聊吧！我去看櫃檯了。」
而若蓮剛替一對客人結完賬，琪琪挨著她旁邊坐下，興起要開她和夏天的玩笑：「你和夏天好有緣喔？小小的年紀就心靈受創了。」
「他哪會比我糟呀！」
「怎麼？你還有更慘的遭遇？」
「嗯……我記得還有一件事……」若蓮手指頭點著小櫻唇，一邊回想，一邊自言自語：「那傢伙拔走我的蓮花，我就哭了，哭得好淒慘喔？然後他？他就怎麼樣呢？他……啊？！」
「你不要哭嘛！」小男孩完全束手無策，摸摸頭，又看看手上夭折的蓮花，「女生不是都喜歡花嗎？」
沒辦法，小女孩一直放聲大哭，沒完沒了，見自己把人家弄得一把眼淚一把鼻涕，小男孩內疚地上前，學著大人拍拍她頭頂，要她別哭，但充其量只讓小女孩轉為輕聲啜泣而已，可憐兮兮擦抹哭紅的眼睛，猛吸發紅的鼻子，後來……
他親吻了她，在她粉嫩嫩的臉頰上。
「他竟敢！」
若蓮用力摀住半邊被親吻的臉，霍然起身，琪琪側頭看著那張椅子「砰咚」倒地，再瞧瞧因為想起那幕光景而怒不可遏的若蓮：「你被親了？」
老周半驚半愕放下湯匙，萬分好奇地低聲問：「你Kiss人家的臉哪？」
「因為……」夏天不好意思地搔搔後腦勺，「她哭的模樣，真的好可愛。」
「哈哈！我能瞭解。哎呀！真是一段美好的回憶呢！後來，你就沒再遇到那小女生了？」
「沒有。其實，我已經不太記得那戶人家到底在哪裡，只知道是附近這一帶，那幢大屋子上有個招牌。」
「喔？那好辦呀！招牌上寫什麼？」
「呃……當時年紀太小，認識的字不多，只認得一個『人』字。」
「這樣啊……」老周還丈二金剛摸不著頭緒地搓搓下巴，「怪怪，哪有招牌會寫個『人』字上去的？」
哈哈？儷人賓館，今天也相安無事地度過一天。算長吧……？
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李太太從大賣場回來，家庭主婦出門採買嘛，總要大包小包地帶回戰利品才行，可是，對她這身開始骨質疏鬆的骨頭來說，可真有點吃不消喔！
「李阿姨？」
這時，夏天適時出現了。
「嗯？夏天哪！學校沒課啦？」
「是啊！這些東西我幫您拿。」
「這樣啊？真不好意思。」嘴上客套，可她還真感激有人可以幫她一把，「怎麼樣？在這裡還住得習慣嗎？」
「很好，蠻清靜的，治安又不錯。」
「對，我也是看上這一點，雖然過去曾經有過搬家的念頭，但還是一住就住幾十年囉！」
幾十年？夏天挪挪胸口前那三大塑膠袋，轉轉腦筋，問：「那麼，李阿姨知道道附近哪裡有蓮花地嗎？」
「蓮花池？」她瞇起小眼睛想了一會兒，勉勉強強想到幾個地方，「路沖那間國小裡面應該有，公園吧！還有哪裡會有呢？」
「不是的，我指的是私人的蓮花池。」
「私人的？哎喲！現在的人哪來這種雅興和空間啊？」她呵呵笑起他的天真：「如果是十年前那還有可能，儷人賓館的後院就有過一座好大的蓮花池。」
「咦？儷人賓館？」
「你不知道哇？」
「沒聽他們說過。」
「唔？老周是七年前才到賓館家裡去，琪琪就更晚了，哎！你問若蓮就行啦！那池子是她的，可惜後來全都拆掉了。」
李太太將自己的東西抱回來，再三道謝走開了，留下夏天還佇留原地，拼湊、組合、然後領悟。
「夏天！」若蓮甜軟的聲音從花圃方向傳來，太甜了，根本聽不出半點生氣的成分，「不是說好要幫我搬傢俱嗎？如果你要晚回來也應該先跟我說一聲啊！」
他側過身，夕陽正由斜前方的屋頂邊緣射出，令人有些睜不開眼，若蓮上前兩步的身影因此嚴重背光，看不清楚她的面貌，只有依稀梳著兩條麻花辮的清秀輪廓鑲著黃昏的金色光圈。
「你怎麼了？」
「啊！沒有，對不起，學校突然開班會。」
他為了那年夏天的女孩而來到這裡。
「快進來吧？晚餐已經準備好了。」
那個女孩子，是若蓮。
「呃！四小姐……」
「嗯？」
她站住，回頭，觸見夏天似乎想要說些什麼的樣子。
「其實，我……」
「若蓮恨死當年那個臭男生了，當然嘛？拔了她心愛的蓮花，又偷親人家的臉頰。」
他好死不死想起了琪琪無心的談天內容。
「幹嗎呀？」再也耐不住，若蓮叉起腰質問。
「我？我忘了我要說什麼了。」
「怪人。」她又轉身繼續走，「快進來吧？」
「好。」
夏天跟上去，與她並行，若蓮此時此刻接近自己的臉龐令他莫名心悸。
他怎麼會忘記當初那張再可愛不過的臉蛋，從以前到現在並沒有改變多少，只是他凝望她的角度不同了，小時候，男孩子總是發育得比較慢，當小若蓮一派神氣地跟他說話時，他得卑微仰望；現在，他比若蓮高出許多，總要稍低著頭才能和她面對面，是一種守護者的心態。
「嗯？」若蓮輕輕抬起疑惑的眼瞳，有點窘澀，「什！什麼呀？」
「沒有。只是覺得，幸會了，四小姐。」
她一頭霧水地目送他啟步跑向餐廳，覺著剛才夏天那抹孩子氣的笑容竟像極了當年的那位小男孩，也是呆呆傻傻的，呵呵！叫她情不自禁地要會心一笑。