療養院位居於市郊，沒有走上一回的人是不會輕易找到地方的，然而方浩然卻像是識途老馬似的，輕易地找到正確地點，停妥車子。
「你怎麼會知道這裡……算了，當我沒問。」黎蜜柔先是不解地問著，隨即才發現自己問得多蠢，早就向乾爹及啟文打聽了她的事，豈有不知的道理。
「到了，下車吧!」他喚了喚略顯失神的黎蜜柔。又鬧胃痛了嗎？她的神情不太自在，柳眉之間輕輕蹙了起來。
她沒搭腔，緩緩吐納調整著呼吸，雖然如此，但狹小的車廂內仍可聽聞得到細微的喘息聲，再一看，她的眼空洞地盯著療養院的大門好半晌，小巧的鼻樑上冒著細微晶亮的汗珠。
她是在害怕嗎？這樣的表情鮮少出現在她臉上，就算出現了，她肯定也會將其掩飾得很好，不讓人讀出。
「這裡不是普通的老人療養院。」幽幽無力的聲音從她緊抿的唇瓣逸出。
「我知道，門口的牌子寫得很清楚。」
「你不怕嗎？」她斜睨了他一眼，有些淒楚。
「怕什麼？」
她突然說著文不對題的話：「以前追求過我的男孩子不少。」
「窈窕淑女，君子好逑，我相信。」他很慶幸她沒太早被人追走。
「他們都被我用同一個理由給嚇跑了。」她話語極冷，刻意要引起他的恐懼。
「哦！」
「就這樣哦一聲，不問我什麼理由嗎？」
「我知道你的理由，但那對我而言不構成威脅，別把我跟那些凡夫俗子混為一談，也別企圖嚇跑我，我的心臟夠強，韌性也夠你磨。」
他笑得皮皮的，企圖緩和她的不安。繞過車子為她開了車門牽她下車時，她的手心是冰冷沁汗的。
竟然沒有掙脫開他的牽握？很難得喔！是近情情怯的關係吧！？
他牽著黎蜜柔汗濕的滑嫩小手，在暮色中走入掛著「合心精神療養院」牌子的建築物中。
＊＊＊
「院長。」黎蜜柔在去見母親之前，先到院長辦公室打了聲招呼。
「蜜柔，你來了。」有著中年發福圓滾身材的院長，慈眉善目地回頭衝著她笑。「咦？還有朋友陪你一起來啊？」他把疑惑的眼光移到方浩然身上打量著，最後意味深遠地停留在他握住黎蜜柔的手。
是十指交握的握法哩！他以為他絕不可能看見這樣的景象。
順著院長的眼波，黎蜜柔這才驚覺要抽開手，但方浩然執意不肯鬆手，無視於她尷尬的表情，回以院長一個笑容。
「是啊!我母親這些天好嗎？」她避開為兩人介紹的動作。
聰明的院長唇畔溢笑，不再多作追究，言歸正傳回答黎蜜柔的問題。
「不怎麼好，你也知道前陣子颱風天，颳風下雨的陰濕天氣最容易讓人心情低落沮喪，會連帶影響到病情。你母親在颱風來襲那兩天易哭鬧、易激動、坐不住、夜裡又失眠，我們給她加重了些藥量，雖然安全度過發病期，精神卻也變得恍惚不少。」
「雨天在台灣這個熱帶島上屬常見，莫非每逢颱風雨季總會如此？」方浩然提出疑問。
「不，陰沉雨天只是一個媒介，引起她這次發病的導因是我，因為我回來了。」不等院長回答，黎蜜柔已篤定地說出，只是表情深為悲涼。
憶起上次她剛回台灣的隔天，來這兒見到的母親是狂喜、狂悲，與狂怒的。
「蜜柔，你千萬不要有這樣的想法，親情是療傷最好的藥引，你母親需要你的陪伴與探望，只不過你離開台灣太久，久到有些她曾努力想忘掉的記憶又隨著你的回來而憶起，難免情緒會有波動，這很自然，只要讓她習慣你已經回來了，應該不會有這樣的問題。」院長努力開導她，不讓她往牛角尖鑽去。
「是啊！別想太多了，以後我陪你常來，等她習慣了就好。」他垂首看她，對她咧嘴露出鼓勵性的笑。
院長先生也頷首表同意。「這個時候她多半在房裡待著，你們去看她吧!」
＊＊＊
站在病房門前的黎蜜柔是緘默不語的，而站在黎蜜柔身邊的方浩然卻是沉穩自若。
「別怕。」渾厚的聲音自她頭頂上方傳來，企圖撫平她攏蹙的眉頭。
黎寶柔深深吸了一口氣，讓氧氣灌入她胸臆。「我才沒有怕。」她倔強的瞟了他一眼。
「沒有就好。」他放鬆一笑。還能跟他回嘴那表示情況還不算太嚴重，只是，令他迷惑的是來見她母親真有那麼讓她恐慌嗎？怎麼她會是一副如臨大敵的表情呢？
「我想你還是先在外面等我吧！」
他堅持道：「不，我陪你進去，要不，就改天再來，等你心情調整好了之後。」蒼白悒鬱的臉色使她看起來好像隨時都會昏倒，他怎麼放得下心讓她自己進去。
「不用改天，我現在很好。」語畢，她像是下了很大的決心似的推門而入。
門扉後是一名年約五十歲的婦人，髮絲泛白、經歲月洗禮過的臉龐滿皺紋。她看起來和一般的長輩無異，唯一比較不同的是嵌在臉上的一對瞳眸顯得格外凹陷枯槁。她叫藍玉凌，是黎蜜柔的母親。
「媽，我來看你了。」黎蜜柔輕聲喚她，怕驚嚇到正攬鏡自照的母親。
藍玉凌放下鏡子循聲尋人，空洞的眼神停留在黎蜜柔身上好一會兒後才突然回神。
「啊！」她驚呼一聲，抖動的食指忽略過方浩然指向黎蜜柔。「是蜜柔，你來看媽媽了？」
「嗯！媽，你好嗎？身體有沒有不舒服？」她鬆開方浩然的手，微笑地走近母親，坐在床沿憐惜地握著母親的手。方浩然識相地退至一旁，倚著門框而立。人家母女談心還輪不到他插嘴。
「別管身體了，蜜柔啊！你來幫媽媽瞧瞧，我現在的模樣好不好看？」她又拿起圓鏡左顧右盼著，神情是帶點興奮的。
「好看，媽，你本來就是美女，怎麼看都漂亮。」她以手指將母親稍顯凌亂的髮絲往耳後攏了攏，順著母親的心意給予讚美。
這時的黎蜜柔不是商場上的女強人，也沒有趾高氣揚的氣勢，現在的她只是一名孝順貼心的乖女兒，如此而已。
「真的啊？」憔悴的黑瞳裡倏地有了生氣。「你沒騙我？」
「真的。」
「那好，媽媽這回一定能打敗那個狐狸精，把你爸爸搶回來。你爸爸當年老嫌我不懂得打扮，所以我現在要打扮得漂漂亮亮的等你爸爸回來。快點，你幫媽把花插在頭髮上，要插好喔!」藍玉凌拉開抽屜，像對待珍寶似的，小心翼翼地把一朵已經變形的紅色塑膠花交到黎蜜柔手上。
接過塑膠花的黎蜜柔表情怔忡錯愕，一陣酸楚感竄上鼻腔，不爭氣的淚水差點奪眶而出。方浩然見狀想上前開口說些什麼，卻被黎蜜柔暗示的眼神給阻止了。
「好啊！你坐好，我來幫你插。」她借由笑容來掩飾激動的情緒，但那個笑卻顯得有些淒楚無奈，拿著塑膠花的手也是顫巍巍的。
「蜜柔，你的手在發抖耶！是不是很害怕啊？來，不怕、不怕，給媽媽抱。」她把黎蜜柔當成小孩子似的摟在胸前，哄騙般的輕拍著她的背。「乖蜜柔，不要怕，媽媽保證這次你爸爸不會不要我們了，你也不用再去街頭賣玉蘭花。」
回憶起不堪回首的往事，藍玉凌的情緒產生了明顯的波動，前一秒還是慈祥的母親，下一秒就變得目皆盡裂、憤恨不已。
「都是你爸爸不好，結婚前說的海誓山盟全是騙人的，隨隨便便一個狐狸精就把他的魂給勾走了，他是一個不負責任的男人啊！丟下我們母女倆，無情寡義的男人不如讓他死了算了!」藍玉凌抱著黎蜜柔的身子激動地搖晃，高聲地悲泣吶喊。
「媽！別哭了，已經是過去的事，別再想了。」
她回摟著母親，生怕母親因此而傷到自己。但失去自我控制的藍玉凌力氣大得驚人，氣急敗壞地槌胸頓足著，黎蜜柔嬌弱的力量根本箝制不住她，方浩然為免她們兩人受傷，也加入這場混亂中幫黎蜜柔把怒不可遏的母親按坐在床上。
「你是誰？」藍玉凌忽地停住淚水，睦瞠著方浩然，似乎是到現在才發現他的存在。
「你好，我叫方浩然，是蜜柔的朋友。」他恭恭敬敬地回答她。
藍玉凌疑惑地看向黎蜜柔尋求她的答案。
「是的，媽，他是我的朋友，你不用怕。」她心疼地幫母親拭去垂掛在臉龐的淚珠，給予她回答。
「朋友？什麼樣的朋友？」藍玉凌一改方纔的哭鬧，改換上戒備的神色，目露凶光地審視著他。她從來就沒有看過蜜柔帶任何朋友來探望她，更何況是異性朋友。
「只是普通的……」
黎蜜柔正要回答之際，卻被方浩然截斷。
「男朋友！伯母，我是蜜柔的男朋友，不過這只是暫時的身份，我會娶她的。」他的自作主張引來黎蜜柔責備的目光。
「男朋友……男朋友……」藍玉凌陷入沉思，嘴裡喃喃重複著方浩然的話約莫半晌後，忽地如道電極般的拉著黎蜜柔倉皇退到床角。
「走開，不許你接近我的蜜柔，壞蛋！」她以母雞護小雞之姿，把黎蜜柔的頭悶抱在懷裡，瞪著方浩然的眼神充滿恨意。
「伯母，我不是壞蛋，我不會傷害蜜柔的。」藍玉凌失控的反應讓他驚覺大事不妙，心中警鈴大響，告誡著他有什麼事將要發生。
「媽……先把我放開。」她快被母親突來的蠻力勒得喘不過氣。「他不是……壞人，不……需要這樣的。」
「胡說，你不會懂的，只要是男人就都是壞蛋！天下烏鴉一般黑，不會有例外的存在，你忘了嗎？你爸爸當初是怎麼對待我們的。」藍玉凌憂心仲仲地提醒著黎蜜柔，一次失敗的婚姻帶給她的衝擊之大可想而知。
「伯母，你先放開蜜柔，別把她悶壞，我離開就是了。」方浩然節節後退，從床旁退到門邊，露出一臉無害的善良表情對著藍玉凌傻笑，以博取她的信任，實則五內如焚地思索著該如何解決這樣的處境。
「你出去，給我滾出去！」藍玉凌伸出一隻手指向門外，另一隻攔著黎蜜柔的手不曾放鬆。
「我走、我走。」他邊退至門外邊說服暴跳如雷的藍玉凌：「可是你的乖女兒蜜柔想吃糖，讓我帶她去買糖果吃好不好？」雖然他可以箭步向前，輕易地將蜜柔拉離開她的箝制，但這是下下之策，易傷到藍玉凌，非到不得已的時候他不想那麼做，所以他選擇以誘哄的方法。
不料，情況並不如他想像的樂觀，藍玉凌冷不防地抓起鏡子往桌角一敲，破碎的鏡片散落一地，她拾起其中一塊較大的碎片握在手上，防備性地指向方浩然。
「騙人，蜜柔才不會不理我跟男人走，你快走，要是再不走的話我就跟你拚命。」
握著鏡子碎片的手已經淌下鮮紅刺目的血滴，滴落在白色床單上顯得格外的觸目驚心，但她似乎不以為意，完全沒有鬆手的意思，而且還低頭看著臉色逐漸泛白的黎蜜柔，輕聲細語地安慰著：「別怕、別怕，媽媽替你把壞男人趕走，你很快就會安全了。」
「媽——放手，你流血了，咳……咳……」黎蜜柔拚命扯開嘶啞的嗓子想勸母親放開鏡子碎片，然而母親加諸在她細頸上的手力道卻反而更重了些，使得她語不成句，於是只能藉助眼神及口型來告訴方浩然請他先離開，他若繼續留著只會更加刺激她母親。
他收到她傳遞的訊息了，也知道該離開去請求醫護人員協助，但卻害怕在他離開後黎蜜柔會有意外。
思及這個可能性讓方浩然提心吊膽、冷汗直流，這下子他可徹徹底底的後悔了，後悔方才沒有強行拉走黎蜜柔！現在藍玉凌的手上有了利器，他想在不傷害彼此的前提下救出黎蜜柔似乎是難上加難。
「把門關上!」正當他腸枯思竭地找尋解救黎蜜柔的方法時，藍玉凌突然瘋狂喝令著他。「我要你滾出去並且把門關上，否則我就……我就……」她隨後將鏡子碎片的尖端指向自己，有著玉石俱焚的味道。
「媽——不要——」黎蜜柔驚懼得面容慘白、魂不附體，她就只剩母親一個親人了，說什麼也不能讓這種事發生。
「求……你……」她這句哀鳴是對著方浩然發出的，求他照著母親的話去做。
「蜜柔……」他放心不下她啊!雖然說虎毒不食子，可是以藍玉凌現在的精神狀況，難保她不會誤傷蜜柔，可是面對蜜柔悲慼哀求的水眸及藍玉凌的要挾，他不得不照做。
不料，他才將門輕輕掩上的瞬間，說時遲那時快，藍玉凌忽地衝上前握住門把，將門由內反鎖上。
「蜜柔——」方浩然來不及阻止事情的發生，只能在門外焦灼地咆哮著。這是他長這麼大第一次體會到何謂肝膽俱裂，就在他被隔絕於門外的這一刻，他懷疑自己的心臟是否已蹦跳了出來。
「快去找院長！」
在門剛關上之際，裡面傳出了黎蜜柔震天價響的呼叫聲，之後，任憑方浩然再怎麼捶打門板，怎麼聲嘶力竭呼喊，回應他的就只有沉默。
門內，藍玉凌已將鏡子碎片放下，被碎片割得血流不止的手，顫抖地撫上黎蜜柔素淨的妍容輕輕摩挲著。
「蜜柔，看到你就好像看到當年的我，你愈長大就愈像媽媽，可是媽媽好怕你不只是長得像我，就連命運也會像我一樣坎坷，遇到一個狼心狗肺的負心漢，那種被人背叛的感覺很痛苦的，媽媽不想你也經歷那樣扯心撕肺般的苦啊！你懂不懂？」
「我懂、我懂！媽，求你聽我的話把門打開，我們請護士小姐幫你包傷口好不好？你的手流了好多血。」她的一張愁容上佈滿了狠藉的淚痕及斑駁的血跡。
「不行，不能開門。」藍玉凌一雙眼瞠得如銅鈴般大，不安地左顧右盼。「我們好不容易才安全了，不可以把門打開，我不會讓那個男人有機會欺負你的，看!他都把你嚇哭了。」
「媽——」黎蜜柔心如刀割地哭倒在母親的懷裡，她是為了母親加劇的病情心疼而哭，也為了母親不顧一切竭力保護她的母性而哭。
當方浩然火速地取得鑰匙偕同醫護人員開門而入時，看到的就是這一幕——黎蜜柔白皙臉蛋上沾染的血跡差點教他看得心臟麻痺，莫非……恐怖的念頭在腦海裡飛閃而過，他再也控制不住，衝動地飛奔而上，蠻悍地將黎蜜柔拉進懷中，緊緊擁抱著恨不得將她揉入自己體內。
「我的蜜柔，還我——」藍玉凌見狀慌張的想衝上前去，卻被醫護人員合力箝制住並且施打了強效鎮靜劑。
十分鐘過後，原本激昂亢奮的藍玉凌已經虛軟綿綿地癱倒在床鋪上沉沉睡去，毫無抵抗能力地任由醫護人員清理包紮她手上的傷口。
方浩然五內如焚地輕捧起懷中人的臉，誠惶誠恐地拭著她嫩頰上的血跡。
「你還好吧？你的臉……」天啊！他好怕她被……毀容了。
「我沒事，這不是我的血，是我母親的。」她失神落魄地呆望著母親狼狽的模樣，哽咽的低喃著，任由方浩然以衣袖擦拭她的臉蛋。「出國前我以為我不會再因此而落淚了，沒想到事隔多年後，再一次見到一樣不能自抑，一樣痛徹心扉。」
＊＊＊
在暫時安撫好藍玉凌後，方浩然牽著黎蜜柔的手漫步在療養院附設的小公園裡。這時已是晚上八點鐘，兩人都因這場混亂而猶未進食。
「餓了吧？」方浩然體貼地低頭詢問她。「我帶你去吃飯。」
「不用了，我吃不下。」她的聲音飄虛無力，沒有生氣。
「我不會允許的，或多或少吃一些吧！否則你又要鬧胃痛了。」看著她這般沮喪憂鬱，他的心也跟著沉到谷底。「我沒胃口。」
「你沒胃口，可是我快餓得前胸貼後背了，你就當同情我、可憐我，陪我吃一餐好嗎？若是你不肯的話，我可是會陪著你一起挨餓的喔！」他故作輕鬆地笑鬧著她，只盼她不再愁眉深鎖。
黎蜜柔幽幽地瞟他一眼，抿嘴道：「小時候我挑嘴得很，老愛鬧脾氣不吃正餐，那時候我母親也是用這個方法逼我吃下討厭的苦瓜、青椒、紅蘿蔔，她知道我捨不得她挨餓，為了她我一定會硬著頭皮吃下的。」
「你是個善良且孝順的乖女兒。」他輕輕撩起一小撮飛飄至她臉龐的秀髮，溫柔地替她塞入耳後，然後憐惜不捨地以指腹刷過她粉頰。
「是啊！」
她瞪著他，眼神看似認真卻又彷彿帶點玩笑。「或許我該順從母親的話與你保持距離，做個真正孝順聽話的乖女兒。」
「蜜柔！」他帶點薄怒，又帶點心慌地喊著她的名。
「別跟我開這種玩笑，你知道我不會放手，更何況孝順的定義並非一味的順從。」他突然有種錯覺，眼前的蜜柔似乎變得輕忽縹緲，好似他一鬆開手，她便會隨風飄離開他身邊。
「不會放手？」如星美眸直直望進他深邃的烏瞳裡OF還記得在進來之前我說過的話嗎？以前那些想追求我的男孩子，光是聽說我有個精神異常的母親全都嚇得退避三舍，而今天她的狀況如何你是親眼所見，應該更加明白我並非找推托之詞來危言聳聽，這樣……你還是不會放手嗎？」
「我不放。」
「你難道不明白，她是我要背負一輩子的責任啊！你若不放手，難道是打算也來踏這渾水？像今天這樣的場面可是隨時都會再發生。」
俊逸絕倫的臉龐透露出堅定。「我還是不放，如果她是你的責任那就讓我來替你分擔責任，要我放你一人獨挑大樑這種事我做不到。」
「我自己挑得起。」
「不管你挑不挑得起，我都不允許。」她已經承受了太多壓力，他不忍心看她再這樣苦了自己。
「你沒資格不允許，她是我母親。」
「只要你願意，她也能是我母親。」
「你……」鎖住心門的那道鎖似乎松落了，眼前的焦距有點模糊，鼻頭變得好酸喔！她知道她又想哭了，好奇怪，自從認識方浩然後她的淚水似乎有暴漲的趨勢，老是汜濫成災。
他摟住她纖細的柳腰，鎖住她的視線。「告訴我，在你的心裡我的份量佔有多重？百分之十？百分之五十？還是——百分之百呢？可別睜眼說瞎話，誆騙我說你沒感覺，我不會信的，一雙沒有感情的眼是絕對無法發出這樣晶燦剔透的光芒。」
這張平常嘻笑輕佻的臉如今看來卻是緊繃如弦，是害怕她的答案讓他心碎嗎？男人也懂得什麼叫心碎嗎？她還以為只有被社會定位為弱者的女人才知何謂心碎的滋味，像她母親就是一個活生生的例子。
「我……」微啟的朱唇欲言又止。
她無法問心無愧、斬釘截鐵地大聲說出她不愛他，只因心知肚明，自己或許是愛他的，否則心怎麼會有抽痛的感覺呢？甚至痛到讓她的喘息變得粗淺紊亂，這感覺她曾經有過幾次，而且巧的是，都剛好發生在方浩然在場的時候。
「說啊！我要聽你說。」他的眼底是深切的渴望與揮不去的激情。
她逃避地略略瞥開目光，不太敢正視黑暗中那噬人的焰眸，那會讓她不自禁脫口洩露出自己的心意！不是因為衿持害羞而不敢講，是害怕那樣開誠佈公地流露出情意，太沒安全感了，好似……好似她一旦承認了愛他，便是給了他傷害自己的把柄，便是赤裸裸地讓他知道了她的弱點。
「呃……我想……」她囁嚅著，沒有義無反顧坦承一切的勇氣。
「怎樣？你願意給我一個正面的答覆了嗎？」
眼瞼微垂、深吸口氣，黎蜜柔咬牙狠心說道：「你答應給我一個月的時間，我應該還有二十三天可以思索，不是嗎？」
他的臉瞬間隱去了光彩，抿成一條線的薄唇怨歎地迸出話：「你這是在逃避啊！逃得了一時，逃不了一世，你不可能一輩子排拒情感。」
「再說吧！」她的言詞閃爍。
「我該拿你怎麼辦才好？」他猛地埋首在她的頸項，瘖啞地道：「好，我就等你一個月，一個月後我不信你的回答還是一樣。」圈摟著她的手臂因激憤而加重力道。
忽地，遠遠奔來一名神色慌張的護士破壞了氣氛。
「黎小姐，原來你在這兒，終於讓我找到你了！」護士小姐氣急敗壞地邊跑邊喊。
「找我什麼事？」一陣悚然的直覺迅速掠過心頭。
「你……你母親她自殺了，快點跟我……回去！」
一聲響徹雲霄的爆破聲在她腦海轟然炸開，震得她七葷八素的，還來不及思考過濾護士小姐所說的話，幾欲發軟跪地的雙腳踉蹌地往母親的病房狂奔而去。
「媽——」她邊跑邊嘶吼，奔洩的淚滴被掃過臉旁的冷風吹起。前頭的路已模糊看不清，奔跑著的步伐虛脫顫抖；若不是方浩然在一旁拖拉著她，她恐怕會昏厥在半路上。
從小公園到達母親的病房，僅僅只有五分鐘的路程，但她卻像怎麼也跑不到目的地似的，每一秒都像是一世紀般長，每跨前一步都像是跨越深不見底的鴻溝，折磨得她心力交瘁；她好怕會來不及，心中的恐懼無以復加。
終於，一世紀輪轉完了，鴻溝也拋諸腦後了，母親的病房就在眼前，門沒關，裡頭淨是白衣白袍的人影手忙腳亂地交錯著，她的母親就被包圍在這團慌亂的影像中。
她屏氣凝神地向前踏出蹣跚的步履。每走一步，心就揪痛一次；每走一步，淚就滑落一滴。直到母親倒臥血泊中的孱弱身子躍入眼簾後，她不禁掩嘴倒抽了口氣，面色如蠟地退了一大步，撞進尾隨她而入的方浩然懷裡。
「不……不要……」她無法置信地猛搖頭，抗拒讓這殘酷的畫面停佇腦海。
「不要這樣，你不可以這樣對我，你憑什麼這麼做？你是我母親啊！怎麼能如此輕易、毫無眷戀地棄我而去呢？留我一個人承受這樣的傷痛過活，你於心何忍？」
她的髮絲因激烈地搖頭而顯得凌亂，蓄滿淚水的秋眸盈滿沮喪與挫敗。她的臉蒼白無血色，唇瓣也被咬得泛白，就連緊抓著方浩然健臂的青蔥細指也白得可見青筋。
不禁要懷疑體內的溫熱血液是否全都背棄她而去，就像母親一樣以一種足以奪去她生命動力的方式離開她。
「蜜柔——」方浩然著急的吼叫聲才甫出口，就見黎蜜柔兩眼向上翻白，身軀猶如喪失了靈魂，癱軟地向下滑。
在失去意識的前一秒鐘裡，她只聽到方浩然不停呼喊著她的名，隱約看得見他憂心忡忡的臉貼近她頰邊，然後天旋地轉，一切景物全化成狂轉的漩渦，將她捲入黑暗的深淵裡。